Alfred Bester (18 de diciembre de 1913 - 30 de septiembre de 1987) fue un autor de ciencia ficción, guionista de radio y televisión, editor de revistas y guionista de cómics estadounidense. Es mejor recordado por su ciencia ficción, incluido El hombre demolido , ganador del Premio Hugo inaugural en 1953.
El autor de ciencia ficción Harry Harrison escribió: "Alfred Bester fue uno de los pocos escritores que inventaron la ciencia ficción moderna". [2]
Poco antes de su muerte, los Escritores de Ciencia Ficción de América (SFWA) nombraron a Bester su noveno Gran Maestro , presentado póstumamente en 1988. [3] El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y Fantasía lo admitió en 2001. [4]
Alfred Bester nació en Manhattan , Nueva York, el 18 de diciembre de 1913. Su padre, James J. Bester, era dueño de una zapatería y era un estadounidense de primera generación cuyos padres eran judíos austríacos . La madre de Alfred, Belle (de soltera Silverman), nació en Rusia y hablaba yiddish como su primer idioma antes de venir a Estados Unidos cuando era joven. Alfred fue el segundo y último hijo de James y Belle, y el único hijo varón. (Su primera hija, Rita, nació en 1908.) Aunque su madre nació judía , se convirtió en una científica cristiana , y el propio Alfred no se crió dentro de ninguna tradición religiosa; escribió que "su vida hogareña era completamente liberal e iconoclasta". [5]
Bester asistió a la Universidad de Pensilvania , donde fue miembro de la Sociedad Philomathean . Jugó en el equipo de fútbol Penn Quakers en 1935 y, según él mismo, fue "el miembro más exitoso del equipo de esgrima ". [6] [7] Continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de Columbia , pero se cansó y abandonó.
Bester y Rolly Goulko se casaron en 1936. Rolly Bester fue una actriz de radio y televisión de Broadway, [8] , la primera en interpretar el papel de Lois Lane , que hizo en el programa de radio Las aventuras de Superman . [9] Cambió de carrera en la década de 1960 y se convirtió en vicepresidenta, directora de casting y supervisora de la agencia de publicidad Ted Bates & Co. en la ciudad de Nueva York. [8] [10] Los Bester permanecieron casados durante 48 años hasta su muerte. Bester fue casi un neoyorquino de toda la vida, aunque vivió en Europa durante poco más de un año a mediados de la década de 1950 y se mudó a las afueras de Pensilvania con Rolly a principios de la década de 1980. Una vez establecidos allí, vivieron en Geigel Hill Road en Ottsville, Pensilvania .
Después de su carrera universitaria, Alfred Bester, de 25 años, trabajaba en relaciones públicas cuando se dedicó a escribir ciencia ficción. El primer cuento publicado de Bester fue "The Broken Axiom", que apareció en la edición de abril de 1939 de Thrilling Wonder Stories [11] después de ganar un concurso de cuentos de aficionados. Bester recordó: "Dos editores del personal, Mort Weisinger y Jack Schiff, se interesaron por mí, sospecho que principalmente porque acababa de terminar de leer y anotar el Ulises de Joyce y lo predicaba con entusiasmo sin provocación, para su gran diversión". ... Pensaron que "Díaz-X" [el título original de Bester] podría cumplir los requisitos si se le daba forma". [12] Este fue el mismo concurso en el que Robert A. Heinlein decidió no participar, ya que el premio era de solo $ 50 y Heinlein se dio cuenta de que podría hacerlo mejor vendiendo su historia inédita de 7.000 palabras a Astounding Science Fiction por un centavo la palabra. o $70. Años más tarde, Bester entrevistó a Heinlein para Publishers Weekly y este último habló de haber cambiado de opinión por Astounding . Bester dice que respondió (en broma): "Hijo de puta. Gané ese concurso Thrilling Wonder y tú me ganaste por veinte dólares". [13]
Sin embargo, como Bester fue el ganador del concurso, Mort Weisinger también "me presentó los almuerzos informales de los autores de ciencia ficción en activo de finales de los años treinta". Allí conoció a Henry Kuttner , Edmond Hamilton , Otto Binder , Malcolm Jameson y Manly Wade Wellman . [14] Durante 1939 y 1940, Weisinger publicó tres historias más de Bester en Thrilling Wonder Stories y Startling Stories . [11] Durante los años siguientes, Bester continuó publicando ficción corta, sobre todo en Astounding Science Fiction de John W. Campbell .
En 1942, dos de sus editores de ciencia ficción consiguieron trabajo en DC Comics e invitaron a Bester a contribuir en varios títulos de DC. En consecuencia, Bester abandonó el campo de la escritura de cuentos y comenzó a trabajar para DC Comics como escritor, incluyendo, bajo la dirección de Julius Schwartz , [15] Green Lantern , entre otros títulos. Creó el supervillano Solomon Grundy y la versión del Juramento de Linterna Verde que comienza "En el día más brillante, en la noche más negra". [16] Bester también fue el escritor de las tiras cómicas de Lee Falk The Phantom y Mandrake the Magician mientras su creador sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Se especula ampliamente sobre cuánta influencia tuvo Bester en estos cómics. Una teoría afirma que Bester fue responsable de darle al Fantasma su apellido, "Walker".
Después de cuatro años en la industria del cómic, en 1946 Bester centró su atención en los guiones de radio, después de que su esposa Rolly (una ocupada actriz de radio) le dijera que el programa Nick Carter, Master Detective estaba buscando presentaciones de historias. Durante los años siguientes, Bester escribió para Nick Carter , así como para The Shadow , Charlie Chan , The New Adventures of Nero Wolfe y otros programas. Más tarde escribió para The CBS Radio Mystery Theatre . [17]
Con la llegada de las cadenas de televisión estadounidenses en 1948, Bester también comenzó a escribir para televisión, aunque la mayoría de estos proyectos eran menos conocidos.
A principios de 1950, después de ocho años alejado del campo, Bester volvió a escribir cuentos de ciencia ficción. Sin embargo, después de un regreso inicial a Astounding con la historia "La invención del diablo" ( también conocida como "Oddy e Id"), dejó de escribir para la revista a mediados de 1950 cuando el editor John Campbell se preocupó por L. Ron Hubbard y Dianética , la precursor de la Cienciología . Bester luego recurrió a Galaxy Science Fiction , donde encontró en HL Gold a otro editor excepcional y a un buen amigo.
En Nueva York, socializó en el Hydra Club , una organización de escritores de ciencia ficción de Nueva York, cuyos miembros notables incluían a Isaac Asimov , James Blish , Anthony Boucher , Avram Davidson , Judith Merril y Theodore Sturgeon . [18]
En su primer período como escritor de ciencia ficción (1939-1942), Bester se había ganado una reputación como cuentista en los círculos de ciencia ficción con historias como "Adán y ninguna Eva". Sin embargo, Bester obtuvo su mayor renombre por el trabajo que escribió y publicó en la década de 1950, incluidos The Demolished Man y The Stars My Destination (también conocido como Tiger! Tiger! ).
El hombre derribado , ganadora del primer premio Hugo a la mejor novela de ciencia ficción, es un procedimental policial que se desarrolla en un mundo futuro en el que la telepatía es relativamente común. Bester crea un mundo social duramente capitalista, jerárquico y competitivo que existe sin engaños: una sociedad en la que la persona adecuada con alguna habilidad (o dinero) y curiosidad puede acceder a tus recuerdos, secretos, miedos y fechorías pasadas más rápidamente que tú.
Publicado originalmente en tres partes en Galaxy , a partir de enero de 1952, The Demolished Man apareció en forma de libro en 1953. Estuvo dedicado a Gold, quien hizo una serie de sugerencias durante su redacción. Originalmente, Bester quería que el título fuera ¡ Demolición! , pero Gold lo convenció de no hacerlo.
La novela de Bester de 1953 ¿Quién él? (también conocido como The Rat Race ) trata sobre un escritor de un programa de variedades de televisión que se despierta después de un apagón alcohólico y descubre que alguien quiere destruir su vida. Según Bester, los elementos del programa de televisión se basaron en sus experiencias trabajando en The Paul Winchell Show . [19] Una novela contemporánea sin elementos de ciencia ficción, que no recibió mucha atención. Sin embargo, Bester ganó una buena cantidad de dinero con la venta de los derechos de reimpresión en rústica (el libro apareció en rústica como The Rat Race ). También recibió una importante suma de dinero de un estudio de cine por la opción cinematográfica del libro. Según se informa, Jackie Gleason estaba interesada en interpretar al escritor del programa de variedades y obtener los derechos cinematográficos con licencia de la historia; sin embargo, nunca se hizo ninguna película sobre Who He? Aún así, el pago de la opción cinematográfica fue lo suficientemente grande como para que Alfred y Rolly Bester decidieran que podían permitirse viajar a Europa durante los próximos años. Vivieron principalmente en Italia e Inglaterra durante este período.
Esta novela fue ampliamente criticada y elogiada cuando apareció por primera vez, pero con el tiempo fue aclamada como una obra clásica por derecho propio. Ha sido reconocido como un precursor profético del género literario cyberpunk , ya que se publicó por primera vez dos décadas antes de que se nombrara el género.
Durante su viaje por Europa, Bester comenzó a vender artículos de no ficción sobre varios lugares europeos en la principal revista de viajes y estilo de vida Holiday . Los editores de Holiday , impresionados con su trabajo, invitaron a Bester a regresar a su sede en Nueva York y comenzaron a encargarle que escribiera artículos de viajes sobre varios lugares remotos, además de entrevistar a estrellas como Sophia Loren , Anthony Quinn y Sir Edmundo Hillary . Como resultado del trabajo constante con Holiday , la producción de ciencia ficción de Bester cayó precipitadamente en los años posteriores a la publicación de The Stars My Destination .
Bester publicó tres cuentos cada uno en 1958 y 1959, incluidos " Los hombres que asesinaron a Mohammed " de 1958 y " El hombre Pi " de 1959 , ambos nominados a los premios Hugo. Sin embargo, durante un período de cuatro años, desde octubre de 1959 hasta octubre de 1963, no publicó ninguna ficción. En cambio, se concentró en su trabajo en Holiday (donde fue nombrado editor senior), revisó libros para The Magazine of Fantasy and Science Fiction (de 1960 a 1962) y regresó a los guiones de televisión.
Durante la década de 1950, Bester contribuyó con un boceto satírico, "Recuerdo Hiroshima", en The Paul Winchell Show . [20] Su historia posterior "Hobson's Choice" se basó en ella.
En 1959, Bester adaptó su historia de 1954 " Fondly Fahrenheit " a la televisión como Murder and the Android . Transmitido en color el 18 de octubre de 1959, el drama de una hora de duración tuvo lugar en el año 2359 en medio de decorados futuristas diseñados por Ted Cooper. Esta producción de NBC Sunday Showcase , producida por Robert Alan Aurthur con un elenco de Kevin McCarthy , Rip Torn , Suzanne Pleshette y Telly Savalas , fue reseñada por el crítico de radio y televisión sindicado John Crosby :
A pesar de que los androides se refieren con desdén a los seres humanos como personas que sufren de trastornos glandulares llamados emociones, Torn tiene muchas ganas de sufrir ellos mismos estos trastornos. Al final lo hace. No tengo intención de desentrañar toda la trama, que no era tan complicada como psicológicamente densa. Si lo entiendo correctamente, el Sr. Bester está tratando de decir que tener androides para liberarnos de preocupaciones mundanas como el trabajo no es de ninguna manera bueno para nosotros. Sus humanos están bastante cerca de ser vagabundos.
Murder and the Android fue nominado para un premio Hugo de 1960 a la mejor presentación dramática [21] y se repitió el 5 de septiembre de 1960, el fin de semana del Día del Trabajo en el que se entregó ese premio Hugo (a The Twilight Zone ) en el World Science. Convención de ficción en Pittsburgh . Bester regresó a Sunday Showcase el 5 de marzo de 1960 con un guión original, Turn the Key Deftly . Transmitido en color, ese misterio, ambientado en un circo ambulante, fue protagonizado por Julie Harris , Maximilian Schell y Francis Lederer .
Para Alcoa Premiere , presentado por Fred Astaire , escribió Mr. Lucifer , que se emitió el 1 de noviembre de 1962, con Astaire en el papel principal junto a Elizabeth Montgomery . [22] [23] [24] Una comedia ligera, la historia trata sobre el Lucifer moderno, cuyas oficinas ahora están en Madison Avenue, trabajando con su hermosa secretaria para tratar de corromper a un elegante esposo y esposa estadounidenses.
Después de un descanso de cuatro años, Bester publicó un puñado de cuentos de ciencia ficción en 1963 y 1964. Sin embargo, escribir ciencia ficción era en esta etapa de la vida de Bester claramente más una actividad secundaria que el centro de su carrera. Como resultado, desde 1964 hasta que la versión original de Holiday se cerró en 1971, Bester publicó sólo un cuento de ciencia ficción, una parodia de ciencia ficción de 700 palabras en la exclusiva revista Status .
Aún así, como editor senior de Holiday , Bester pudo introducir elementos ocasionales de ciencia ficción en la revista de no ficción. En una ocasión encargó y publicó un artículo de Arthur C. Clarke que describía un vuelo turístico a la Luna. El propio Bester, sin embargo, nunca publicó nada de ciencia ficción en Holiday , que era una revista convencional de viajes y estilo de vida dirigida a lectores de alto nivel durante una época en la que la ciencia ficción era en gran medida descartada como juvenil.
La revista Holiday dejó de publicarse en 1971, aunque luego fue revivida y reformateada por otras manos, sin la participación de Bester. Por primera vez en casi 15 años, Bester no tenía un empleo de tiempo completo.
Después de un largo descanso de la escritura de ciencia ficción, Bester regresó al campo en 1972. Su cuento de 1974 " La fuga de cuatro horas " fue nominado para un Premio Hugo , [25] y Bester recibió nominaciones a los Premios Hugo [26] y Nebula por su novela de 1975 The Computer Connection (titulada The Indian Giver como serie de revista y luego reimpresa como Extro ). A pesar de estas nominaciones, el trabajo de Bester de esta época generalmente no logró recibir el éxito comercial o de crítica de su período anterior.
La vista de Bester comenzó a fallar a mediados de la década de 1970, lo que hizo que escribir fuera cada vez más difícil, y entre principios de 1975 y principios de 1979 se produjo otro abandono de la escritura publicada. Se alega que durante este período el productor de la película Superman de 1978 envió a su hijo a buscar para un escritor. Surgió el nombre de Alfred Bester, pero Bester quería centrar la historia en Clark Kent como el verdadero héroe, mientras que Superman era sólo "su arma". En cambio, los productores contrataron a Mario Puzo , autor de El Padrino , para escribir la película.
Carolyn Wendell escribió: "Siempre recordaré la vez que vi a Alfie Bester en acción gigantesca, en una conferencia académica en la ciudad de Nueva York, diez años antes de su muerte":
Bester había sido invitado a compartir panel con Charles L. Grant , Isaac Asimov y Ben Bova . Llegó vestido con zapatillas altas muy gastadas, jeans cuya principal característica era que parecían cómodos y una chaqueta deportiva cuyos mejores días habían sido años atrás. Llevaba lo que debía haber sido el jock bag más grande del mundo, repleto de botellas de vino recién compradas que no cabían en el cierre con cremallera. Se sentó detrás de una mesa larga con los demás escritores y logró comportarse de manera convencional durante aproximadamente la mitad de la discusión. Luego, aparentemente incapaz de quedarse quieto por más tiempo, se levantó de un salto, caminó hacia el frente de la mesa para estar más cerca del público y caminó de un lado a otro, gesticulando y hablando. Los otros tres escritores (ninguno exactamente tímido) intentaron interrumpir pero finalmente cayeron en lo que podría haber sido un silencio respetuoso o abrumado. Fue una de las actuaciones más extraordinarias que he visto jamás. [27]
Bester publicó dos cuentos en 1979 y sonó en la década de 1980 con la publicación de dos nuevas novelas: Golem 100 (1980) y The Deceivers (1981). Además de su mala vista, otros problemas de salud comenzaron a afectarlo y Bester no publicó ningún nuevo trabajo después de 1981. Su esposa Rolly murió en 1984. En los años siguientes, Bester salió con Judith H. McQuown [pronunciado "McQueen"]. [28]
En 1985, se anunció que Bester sería invitado de honor en la Worldcon de 1987 , que se celebraría en Brighton , Inglaterra. Sin embargo, a medida que se acercaba el evento, Bester se cayó y se rompió la cadera. Con su salud general empeorando, estaba claramente demasiado enfermo para asistir.
Bester murió menos de un mes después de la convención por complicaciones relacionadas con su fractura de cadera. Sin embargo, poco antes de su muerte se enteró de que los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos lo honrarían con el premio Gran Maestro Nebulosa [29] en su convención de 1988.
Se publicaron póstumamente dos obras de Bester. La primera, Tender Loving Rage (1991), fue una novela convencional (es decir, no de ciencia ficción) que probablemente se escribió a finales de los años cincuenta o principios de los sesenta. El segundo, Psychoshop (1998), se basó en un fragmento incompleto de una historia de 92 páginas. Fue completado por Roger Zelazny y permaneció inédito hasta tres años después de la muerte de Zelazny. Cuando se publicó, se le acreditó como un trabajo colaborativo.
Tras su muerte, Bester dejó su patrimonio literario a su amigo y barman Joe Suder. [30]
Los Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos convirtieron a Bester en su noveno Gran Maestro de la SFWA en 1988 [3] (anunciado antes de su muerte en 1987) y el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y Fantasía lo admitió en 2001, su sexta generación de dos escritores fallecidos y dos vivos. [4]
Además de ganar el Premio Hugo inaugural, fue uno de los finalistas de varios premios literarios anuales. [33]
Premio Hugo:
Nominaciones a los Hugo:
En las categorías de Mejor Novela, The Computer Connection quedó finalista de los premios Hugo y Nebula y tercer lugar del premio Locus. [33]
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