Alexander Pope (21 de mayo de 1688 OS [1] - 30 de mayo de 1744) fue un poeta, traductor y satírico inglés de la era de la Ilustración que es considerado uno de los poetas ingleses más destacados de principios del siglo XVIII. Exponente de la literatura augusta , [2] Pope es mejor conocido por su poesía satírica y discursiva, que incluye The Rape of the Lock , The Dunciad y An Essay on Criticism , y por sus traducciones de Homero .
Pope es citado a menudo en el Oxford Dictionary of Quotations , y algunos de sus versos han entrado en el lenguaje común (por ejemplo, " condenar con débiles elogios " o " errar es humano; perdonar, divino ").
Alexander Pope nació en Londres el 21 de mayo de 1688 durante el año de la Revolución Gloriosa . Su padre (Alexander Pope, 1646-1717) fue un exitoso comerciante de lino en el Strand , Londres . Su madre, Edith (de soltera Turner, 1643-1733), era hija de William Turner, Esquire, de York . Ambos padres eran católicos . [3] La hermana de su madre, Christiana, era la esposa del famoso pintor de miniaturas Samuel Cooper . La educación de Pope se vio afectada por las recientemente promulgadas Test Acts , una serie de leyes penales inglesas que defendían el estatus de la Iglesia de Inglaterra establecida , prohibiendo a los católicos enseñar, asistir a una universidad, votar y ocupar cargos públicos bajo pena de prisión perpetua. Pope aprendió a leer de su tía y asistió a la Escuela Twyford alrededor de 1698. [3] También asistió a dos escuelas católicas romanas en Londres. [3] Tales escuelas, aunque todavía ilegales, eran toleradas en algunas áreas. [4]
En 1700, su familia se mudó a una pequeña finca en Popeswood , en Binfield , Berkshire , cerca del bosque real de Windsor . [3] Esto se debió al fuerte sentimiento anticatólico y a un estatuto que prohibía a los " papistas " vivir a menos de 16 km de Londres o Westminster. [5] Pope describiría más tarde el campo alrededor de la casa en su poema Windsor Forest . [6] La educación formal de Pope terminó en este momento, y a partir de entonces, se educó principalmente leyendo las obras de escritores clásicos como los satíricos Horacio y Juvenal , los poetas épicos Homero y Virgilio , así como autores ingleses como Geoffrey Chaucer , William Shakespeare y John Dryden . [3] Estudió muchos idiomas, leyendo obras de poetas franceses, italianos, latinos y griegos. Después de cinco años de estudio, Pope entró en contacto con figuras de la sociedad literaria de Londres como William Congreve , Samuel Garth y William Trumbull . [3] [4]
En Binfield hizo muchos amigos importantes. Uno de ellos, John Caryll (el futuro dedicatario de The Rape of the Lock ), era veinte años mayor que el poeta y había hecho muchas amistades en el mundo literario de Londres. Presentó al joven Pope al anciano dramaturgo William Wycherley y a William Walsh , un poeta menor, que ayudó a Pope a revisar su primera obra importante, The Pastorals . Allí, conoció a las hermanas Blount, Teresa y Martha (Patty) , en 1707. Siguió siendo amigo íntimo de Patty hasta su muerte, pero su amistad con Teresa terminó en 1722. [7]
Desde los 12 años sufrió numerosos problemas de salud, entre ellos la enfermedad de Pott , una forma de tuberculosis que afecta la columna vertebral, que deformó su cuerpo y atrofió su crecimiento, dejándolo con una joroba severa. Su infección de tuberculosis le causó otros problemas de salud, incluyendo dificultades respiratorias, fiebre alta, ojos inflamados y dolor abdominal. [3] Creció hasta una altura de solo 4 pies y 6 pulgadas (1,37 metros). Pope ya estaba apartado de la sociedad como católico, y su mala salud lo alejó aún más. Aunque nunca se casó, tenía muchas amigas a las que escribía ingeniosas cartas, incluida Lady Mary Wortley Montagu . Se ha alegado que su amiga de toda la vida Martha Blount fue su amante. [4] [8] [9] [10] Su amigo William Cheselden dijo, según Joseph Spence , "Quizás yo podría dar una descripción más detallada de la salud del Sr. Pope que cualquier otro hombre. La calumnia de Cibber (sobre la carnosidad) es falsa. Había sido alegre [feliz], pero dejó ese estilo de vida al conocer a la Sra. B." [11]
En mayo de 1709, las Pastorales de Pope se publicaron en la sexta parte de las Misceláneas poéticas del librero Jacob Tonson . Esto le valió a Pope una fama instantánea y fue seguido por Ensayo sobre crítica , publicado en mayo de 1711, que tuvo una acogida igualmente buena.
Alrededor de 1711, Pope se hizo amigo de los escritores conservadores Jonathan Swift , Thomas Parnell y John Arbuthnot , quienes juntos formaron el Club satírico Scriblerus . Su objetivo era satirizar la ignorancia y la pedantería a través del erudito ficticio Martinus Scriblerus. También se hizo amigo de los escritores whigs Joseph Addison y Richard Steele . En marzo de 1713, Windsor Forest [6] se publicó con gran éxito. [4]
Durante su amistad con Joseph Addison, Pope colaboró en la obra de teatro Cato de Addison , además de escribir para The Guardian y The Spectator . En esa época, comenzó a traducir la Ilíada , un proceso minucioso: la publicación comenzó en 1715 y no finalizó hasta 1720. [4]
En 1714 la situación política empeoró con la muerte de la reina Ana y la disputa sucesoria entre los hannoverianos y los jacobitas , lo que llevó al levantamiento jacobita de 1715. Aunque se podría haber esperado que Pope, como católico, hubiera apoyado a los jacobitas debido a sus afiliaciones religiosas y políticas, según Maynard Mack , "probablemente nunca se pueda saber con certeza cuál era la postura del propio Pope sobre estos asuntos". Estos acontecimientos llevaron a un deterioro inmediato de la suerte de los tories , y el amigo de Pope, Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke , huyó a Francia. A esto se sumó el impeachment del ex primer ministro tory Lord Oxford .
Pope vivió en la casa de sus padres en Mawson Row, Chiswick , entre 1716 y 1719; el edificio de ladrillo rojo es ahora el Mawson Arms , que lo conmemora con una placa azul . [12]
El dinero que ganó con su traducción de Homero le permitió a Pope mudarse en 1719 a una villa en Twickenham , donde creó su ahora famosa gruta y jardines. El descubrimiento fortuito de un manantial durante la excavación del retiro subterráneo permitió que se llenara con el sonido relajante del agua goteando, que resonaba silenciosamente alrededor de las cámaras. Se dice que Pope comentó: "Si también tuviera ninfas, estaría completo en todo". Aunque la casa y los jardines han sido demolidos hace mucho tiempo, gran parte de la gruta sobrevive debajo de la escuela mixta independiente Radnor House. [8] [13] La gruta ha sido restaurada y se abrirá al público durante 30 fines de semana al año a partir de 2023 bajo los auspicios del Pope's Grotto Preservation Trust. [14]
Un ensayo sobre la crítica se publicó por primera vez de forma anónima el 15 de mayo de 1711. Pope comenzó a escribir el poema al principio de su carrera y tardó unos tres años en terminarlo.
En la época en que se publicó el poema, su estilo de copla heroica era una forma poética bastante nueva y la obra de Pope un ambicioso intento de identificar y refinar sus propias posiciones como poeta y crítico. Se decía que era una respuesta a un debate en curso sobre la cuestión de si la poesía debía ser natural o escrita de acuerdo con reglas artificiales predeterminadas heredadas del pasado clásico. [15]
El ensayo comienza con un análisis de las reglas estándar que gobiernan la poesía y que sirven de base para que un crítico emita su juicio. Pope comenta los autores clásicos que se atuvieron a tales normas y la autoridad que, según él, se les debe atribuir. Analiza las leyes a las que debe adherirse un crítico al analizar la poesía, señalando la importante función que desempeñan los críticos al ayudar a los poetas con sus obras, en lugar de simplemente atacarlos. [16] La sección final de An Essay on Criticism analiza las cualidades y virtudes morales inherentes a un crítico ideal, que, según Pope, es también el hombre ideal.
El poema más famoso de Pope es The Rape of the Lock ( La violación del mechón ), publicado por primera vez en 1712, con una versión revisada en 1714. Se trata de una épica burlesca que satiriza una pelea de la alta sociedad entre Arabella Fermor (la "Belinda" del poema) y Lord Petre , quien le había cortado un mechón de pelo de la cabeza sin permiso. El estilo satírico está atenuado, sin embargo, por un interés genuino, casi voyeurista, en el "beau-monde" (mundo de moda) de la sociedad del siglo XVIII. [17] La versión revisada y ampliada del poema se centra más claramente en su verdadero tema: el inicio del individualismo adquisitivo y una sociedad de consumidores conspicuos. En el poema, los artefactos comprados desplazan la agencia humana y las "cosas triviales" pasan a dominar. [18]
Aunque The Dunciad apareció por primera vez anónimamente en Dublín , su autoría no estuvo en duda. Pope ridiculizó a una multitud de otros "escritores", "garabateadores" y "tontos" además de Theobald, y Maynard Mack ha calificado su publicación como "en muchos sentidos el mayor acto de locura en la vida de Pope". Aunque fue una obra maestra por haberse convertido en "una de las obras más desafiantes y distintivas en la historia de la poesía inglesa", escribe Mack, "dio frutos amargos. Le trajo al poeta en su propia época la hostilidad de sus víctimas y sus simpatizantes, quienes lo persiguieron implacablemente desde entonces con unas pocas verdades dañinas y una multitud de calumnias y mentiras". [19]
Según su media hermana Magdalen Rackett, algunos de los objetivos de Pope se enfurecieron tanto con The Dunciad que lo amenazaron físicamente. "Mi hermano no parece saber lo que es el miedo", le dijo a Joseph Spence , explicando que a Pope le encantaba caminar solo, por lo que iba acompañado de su gran danés Bounce, y durante algún tiempo llevaba pistolas en el bolsillo. [20] Esta primera Dunciad , junto con The Beggar's Opera de John Gay y Gulliver's Travels de Jonathan Swift , se unieron en un ataque propagandístico concertado contra el ministerio Whig de Robert Walpole y la revolución financiera que estabilizó. Aunque Pope era un participante entusiasta en los mercados de valores y monetarios, nunca perdió la oportunidad de satirizar los efectos personales, sociales y políticos del nuevo esquema de cosas. Desde The Rape of the Lock en adelante, estos temas satíricos aparecen constantemente en su obra.
En 1731, Pope publicó su "Epístola a Burlington ", sobre el tema de la arquitectura, el primero de cuatro poemas que luego se agruparon como Ensayos morales (1731-1735). [21] La epístola ridiculiza el mal gusto del aristócrata "Timón". [22] Por ejemplo, los siguientes son los versículos 99 y 100 de la Epístola:
En la Villa de Timón pasemos un día,
donde todos exclaman: "¡Cuántas sumas se tiran!" [22]
Los enemigos de Pope afirmaron que estaba atacando al duque de Chandos y su propiedad, Cannons . Aunque la acusación era falsa, causó mucho daño a Pope. [ cita requerida ]
Se ha especulado sobre una disputa entre Pope y Thomas Hearne , debido en parte al personaje de Wormius en The Dunciad , que aparentemente está basado en Hearne. [23]
An Essay on Man (Ensayo sobre el hombre) es un poema filosófico en versos heroicos publicado entre 1732 y 1734. Pope lo concibió como la pieza central de un sistema de ética propuesto que se presentaría en forma poética. Era una pieza que intentó convertir en una obra más grande, pero no vivió para completarla. [24] Intenta "reivindicar los caminos de Dios hacia el hombre", una variación del intento de Milton en Paradise Lost de "justificar los caminos de Dios hacia el hombre" (1.26). Desafía como orgullosa una cosmovisión antropocéntrica. Sin embargo, el poema no es exclusivamente cristiano. Supone que el hombre ha caído y debe buscar su propia salvación. [24]
Compuesto por cuatro epístolas dirigidas a Lord Bolingbroke , presenta una idea de la visión de Pope sobre el Universo: no importa cuán imperfecto, complejo, inescrutable y perturbador pueda ser el Universo, funciona de manera racional de acuerdo con las leyes naturales, de modo que el Universo en su conjunto es una obra perfecta de Dios, aunque a los humanos les parezca malvado e imperfecto en muchos sentidos. Pope atribuye esto a nuestra mentalidad y capacidad intelectual limitadas. Sostiene que los humanos deben aceptar su posición en la "Gran Cadena del Ser", en una etapa intermedia entre los ángeles y las bestias del mundo. Logremos esto y potencialmente podremos llevar vidas felices y virtuosas. [24]
El poema es una declaración afirmativa de fe: la vida parece caótica y confusa para el hombre que se encuentra en el centro de ella, pero según Pope está verdaderamente divinamente ordenada. En el mundo de Pope, Dios existe y es aquello en torno a lo cual él centra el Universo como una estructura ordenada. La limitada inteligencia del hombre sólo puede asimilar pequeñas porciones de este orden y experimentar sólo verdades parciales, por lo que el hombre debe confiar en la esperanza, que luego conduce a la fe. El hombre debe ser consciente de su existencia en el Universo y de lo que aporta a éste en términos de riqueza, poder y fama. Pope proclama que el deber del hombre es esforzarse por ser bueno, independientemente de otras situaciones. [25] [ verificación fallida ]
¡PADRE de todos! en todos los tiempos,
En cada clima adorado,
Por santo, por salvaje y por sabio,
¡Jehová , Júpiter o Señor!
Si tengo razón, imparte tu gracia
Todavía tiene derecho a quedarse;
Si me equivoco, oh, enséñale a mi corazón
¡Para encontrar ese camino mejor!
Sálvame igualmente del orgullo necio,
O descontento impío,
En algo tu sabiduría ha negado,
O algo que tu bondad te prestó.
Enséñame a sentir el dolor del otro,
Para ocultar la falta que veo;
Esa misericordia que muestro hacia los demás,
Esa misericordia muéstrame.
Aunque soy mala, no lo soy del todo,
Desde entonces, vivificado por tu aliento;
Oh, guíame a donde quiera que vaya,
¡A través de la vida o la muerte de este día!
A ti, cuyo templo es todo el espacio,
¿De quién es el altar, la tierra, el mar, los cielos?
¡Un coro que todo el Ser se eleve!
¡Se eleva todo el incienso de la Naturaleza!
Papa, “La oración universal” [26]
Las Imitaciones de Horacio que siguieron (1733-1738) fueron escritas en la forma popular augusta de una "imitación" de un poeta clásico, no tanto una traducción de sus obras como una actualización con referencias contemporáneas. Pope utilizó el modelo de Horacio para satirizar la vida bajo Jorge II , especialmente lo que vio como la corrupción generalizada que manchaba el país bajo la influencia de Walpole y la mala calidad del gusto artístico de la corte. Pope agregó como introducción a Imitaciones un poema completamente original que revisa su propia carrera literaria e incluye famosos retratos de Lord Hervey (" Sporus "), Thomas Hay, IX conde de Kinnoull (" Balbus ") y Addison (" Atticus ").
En 1738 apareció “La Oración Universal”. [27]
Entre los poetas más jóvenes cuya obra Pope admiraba se encontraba Joseph Thurston . [28] Después de 1738, Pope escribió poco. Jugó con la idea de componer una epopeya patriótica en verso libre llamada Brutus , pero solo sobreviven las primeras líneas. Su principal trabajo en esos años fue revisar y expandir su obra maestra, The Dunciad . El Libro Cuatro apareció en 1742 y una revisión completa de todo el poema al año siguiente. Aquí Pope reemplazó al "héroe" Lewis Theobald con el poeta laureado , Colley Cibber como "rey de los tontos". Sin embargo, el verdadero foco del poema revisado es Walpole y sus obras. Para entonces, la salud de Pope, que nunca había sido buena, estaba fallando. Cuando su médico le dijo, en la mañana de su muerte, que estaba mejor, Pope respondió: "Aquí estoy, muriendo de cien buenos síntomas". [29] [30] Murió en su villa rodeado de amigos el 30 de mayo de 1744, alrededor de las once de la noche. El día anterior, 29 de mayo de 1744, Pope había llamado a un sacerdote y había recibido los últimos sacramentos de la Iglesia católica. Fue enterrado en la nave de la iglesia de Santa María, en Twickenham .
Pope había estado fascinado por Homero desde la infancia. En 1713, anunció sus planes de publicar una traducción de la Ilíada . La obra estaría disponible por suscripción y se publicaría un volumen cada año durante seis años. Pope consiguió un acuerdo revolucionario con el editor Bernard Lintot, que le permitió ganar 200 guineas (210 libras esterlinas) por volumen, una suma enorme en aquella época.
Su traducción de la Ilíada apareció entre 1715 y 1720. Fue aclamada por Samuel Johnson como "una obra que ninguna época ni nación podría esperar igualar". Por el contrario, el erudito clásico Richard Bentley escribió: "Es un poema bonito, señor Pope, pero no debe llamarlo Homero". [31]
Alentado por el éxito de la Ilíada , Bernard Lintot publicó la traducción de cinco volúmenes de la Odisea de Homero que Pope hizo entre 1725 y 1726. [32] Para ello, Pope colaboró con William Broome y Elijah Fenton : Broome tradujo ocho libros (2, 6, 8, 11, 12, 16, 18, 23), Fenton cuatro (1, 4, 19, 20) y Pope los doce restantes. Broome proporcionó las anotaciones. [33] Pope intentó ocultar el alcance de la colaboración, pero el secreto se filtró. [34] Esto dañó un poco la reputación de Pope durante un tiempo, pero no sus ganancias. [35] Leslie Stephen consideró que la parte de la Odisea de Pope era inferior a su versión de la Ilíada , dado que Pope había puesto más esfuerzo en la obra anterior, a la que, en cualquier caso, su estilo se adaptaba mejor. [36]
En este período, Pope fue contratado por el editor Jacob Tonson para producir una nueva y opulenta edición de Shakespeare. [37] Cuando apareció en 1725, regularizó silenciosamente la métrica de Shakespeare y reescribió su verso en varios lugares. Pope también eliminó alrededor de 1.560 líneas del material de Shakespeare, argumentando que algunas le atraían más que otras. [37] En 1726, el abogado, poeta e inventor de pantomimas Lewis Theobald publicó un panfleto mordaz llamado Shakespeare Restored , que catalogaba los errores en la obra de Pope y sugería varias revisiones del texto. Esto enfureció a Pope, por lo que Theobald se convirtió en el principal objetivo de la Dunciad de Pope . [38]
La segunda edición de Shakespeare de Pope apareció en 1728. [37] Aparte de algunas revisiones menores del prefacio, parece que Pope tuvo poco que ver con ella. La mayoría de los editores de Shakespeare de finales del siglo XVIII desestimaron el enfoque creativo de Pope para la crítica textual. El prefacio de Pope siguió siendo muy valorado. Se sugirió que los textos de Shakespeare estaban completamente contaminados por interpolaciones de actores y que influirían en los editores durante la mayor parte del siglo XVIII.
La carrera poética de Pope da testimonio de un espíritu indomable a pesar de las desventajas de salud y circunstancias. El poeta y su familia eran católicos y por eso quedaron sujetos a las prohibitivas Leyes de Prueba , que obstaculizaron a sus correligionarios después de la abdicación de Jacobo II . Una de ellas les prohibía vivir a menos de diez millas de Londres, otra asistir a la escuela pública o la universidad. Así que, a excepción de unas pocas escuelas católicas espurias , Pope fue en gran medida autodidacta . Su tía le enseñó a leer y se convirtió en un amante de los libros, leyendo en francés, italiano, latín y griego y descubriendo a Homero a la edad de seis años. En 1700, cuando solo tenía doce años, escribió su poema Oda a la soledad . [39] [40] Cuando era niño, Pope sobrevivió una vez al pisoteo de una vaca , pero cuando tenía 12 años comenzó a luchar contra la tuberculosis de la columna vertebral ( enfermedad de Pott ), que restringió su crecimiento, de modo que solo medía 4 pies y 6 pulgadas (1,37 metros) de alto como adulto. También sufría de dolores de cabeza incapacitantes.
En el año 1709, Pope exhibió su precoz habilidad métrica con la publicación de Pastorals , sus primeros poemas importantes. Le valieron una fama instantánea. A la edad de 23 años, había escrito An Essay on Criticism , publicado en 1711. Una especie de manifiesto poético en la línea del Ars Poetica de Horacio , que recibió una atención entusiasta y le valió a Pope un círculo más amplio de amigos destacados, en particular Joseph Addison y Richard Steele , que recientemente habían comenzado a colaborar en el influyente The Spectator . El crítico John Dennis , habiendo encontrado un retrato irónico y velado de sí mismo, se indignó por lo que vio como la insolencia de un autor más joven. Dennis odió a Pope durante el resto de su vida y, salvo una reconciliación temporal, dedicó sus esfuerzos a insultarlo por escrito, a lo que Pope respondió de la misma manera, convirtiendo a Dennis en el blanco de mucha sátira.
En 1717 apareció un folio que contenía una colección de sus poemas, junto con dos nuevos sobre la pasión del amor: Versos a la memoria de una dama desafortunada y el famoso poema proto-romántico Eloísa a Abelardo . Aunque Pope nunca se casó, en esa época se encariñó fuertemente con Lady M. Montagu, a quien hizo referencia indirecta en su popular Eloísa a Abelardo , y con Martha Blount, con quien mantuvo una amistad durante toda su vida.
Como satírico , Pope se ganó su cuota de enemigos, ya que los críticos, políticos y otras figuras prominentes sintieron el aguijón de sus agudas sátiras. Algunas eran tan virulentas que Pope incluso llevaba pistolas mientras paseaba a su perro. A partir de 1738, Pope compuso relativamente poco. Comenzó a tener ideas para una epopeya patriótica en verso libre titulada Brutus , pero principalmente revisó y amplió su Dunciad . El Libro Cuatro apareció en 1742; y una revisión completa del conjunto en el año siguiente. En esta época, Lewis Theobald fue reemplazado por el poeta laureado Colley Cibber como "rey de los tontos", pero su verdadero objetivo siguió siendo el político Whig Robert Walpole .
A mediados del siglo XVIII, surgieron nuevas modas en poesía. Una década después de la muerte de Pope, Joseph Warton afirmó que el estilo de Pope no era la forma más excelente de arte. El movimiento romántico que cobró importancia a principios del siglo XIX en Inglaterra era más ambivalente respecto de su obra. Aunque Lord Byron identificó a Pope como una de sus principales influencias (creyendo que su propia sátira mordaz de la literatura inglesa contemporánea, English Bards and Scotch Reviewers, era una continuación de la tradición de Pope), William Wordsworth encontró que el estilo de Pope era demasiado decadente para representar la condición humana. [4] George Gilfillan, en un estudio de 1856, calificó el talento de Pope como "una rosa que mira hacia el aire del verano, fina, más que poderosa". [41]
La reputación de Pope revivió en el siglo XX. Su obra estaba llena de referencias a la gente y los lugares de su tiempo, lo que ayudó a la gente a comprender el pasado. El período de posguerra destacó el poder de la poesía de Pope, reconociendo que la inmersión de Pope en la cultura cristiana y bíblica le dio profundidad a su poesía. Por ejemplo, Maynard Mack, a fines del siglo XX, sostuvo que la visión moral de Pope exigía tanto respeto como su excelencia técnica. Entre 1953 y 1967, la edición definitiva de Twickenham de los poemas de Pope apareció en diez volúmenes, incluido un volumen índice. [4]
