« An Essay on Man » (Ensayo sobre el hombre) es un poema publicado por Alexander Pope en 1733-1734 . Fue dedicado a Henry St John, primer vizconde de Bolingbroke (pronunciado «Bull-en-brook»), de ahí la primera línea: «Despierta, mi San Juan...». [1] [2] [3] Es un esfuerzo por racionalizar o más bien «reivindicar los caminos de Dios para el hombre» (l.16), una variación de la afirmación de John Milton en las primeras líneas de El paraíso perdido , de que «justificará los caminos de Dios para con los hombres» (l.26). [4] Se ocupa del orden natural que Dios ha decretado para el hombre. Como el hombre no puede conocer los propósitos de Dios, no puede quejarse de su posición en la gran cadena del ser (ll.33-34) y debe aceptar que «Todo lo que es, es correcto» (l.292), un tema que fue satirizado por Voltaire en Cándido (1759). [5] Más que cualquier otra obra, popularizó la filosofía optimista en toda Inglaterra y el resto de Europa.
El Ensayo sobre el hombre y las Epístolas morales de Pope fueron concebidos como partes de un sistema de ética que quería expresar en poesía. Las Epístolas morales se conocen con otros nombres, como Epístolas éticas y Ensayos morales .
En el momento de su publicación, Ensayo sobre el hombre recibió gran admiración en toda Europa. Voltaire lo llamó «el poema didáctico más bello, más útil y más sublime jamás escrito en lengua alguna». [6] En 1756, Rousseau le escribió a Voltaire admirando el poema y diciéndole que «suaviza mis males y me da paciencia». Kant era un gran aficionado al poema y recitaba largos pasajes del mismo a sus alumnos. [7]
Sin embargo, más tarde Voltaire renunció a su admiración por el optimismo de Pope y Leibniz e incluso escribió una novela, Cándido , como sátira de su filosofía de la ética. Rousseau también criticó la obra, cuestionando "la suposición acrítica de Pope de que debe haber una cadena ininterrumpida de seres desde la materia inanimada hasta Dios". [8]
El ensayo, escrito en coplas heroicas , consta de cuatro epístolas. Pope comenzó a trabajar en él en 1729 y terminó las tres primeras en 1731. Aparecieron a principios de 1733, y la cuarta epístola se publicó al año siguiente. El poema se publicó originalmente de forma anónima; Pope no admitió la autoría hasta 1735 .
Pope revela en su declaración introductoria, "El diseño", que Ensayo sobre el hombre fue concebido originalmente como parte de un poema filosófico más largo que se habría ampliado a lo largo de cuatro libros separados. Según su amigo y editor, William Warburton , Pope tenía la intención de estructurar la obra de la siguiente manera:
Las cuatro epístolas que ya se habían publicado habrían constituido el primer libro. El segundo libro contendría otra serie de epístolas que, a diferencia del primero, se centrarían en temas como la razón humana, los aspectos prácticos e imprácticos de las diversas artes y ciencias, el talento humano, el uso del saber, la ciencia del mundo y el ingenio, junto con "una sátira contra la mala aplicación" de esas mismas disciplinas. El tercer libro trataría de la política y la religión, mientras que el cuarto libro se ocuparía de la "ética privada" o la "moralidad práctica". El siguiente pasaje, tomado de los dos primeros párrafos del verso inicial de la segunda epístola, es citado a menudo por quienes conocen la obra de Pope, ya que resume claramente algunos de los principios religiosos y humanísticos del poema:
Conócete, pues, a ti mismo, no presumas de Dios para escudriñar;
el estudio adecuado de la humanidad es el hombre. [9]
Situado en este istmo de un estado intermedio,
un ser oscuramente sabio y rudamente grande:
con demasiado conocimiento para el lado escéptico,
con demasiada debilidad para el orgullo estoico,
pende entre; en duda para actuar o descansar,
en duda para considerarse un dios o una bestia;
en duda para preferir su mente o su cuerpo,
nacido sólo para morir y razonando sólo para errar;
igualmente en la ignorancia, su razón es tal,
ya sea que piense demasiado poco o demasiado:
caos de pensamiento y pasión, todo confuso;
todavía por sí mismo, abusado o desengañado;
creado medio para elevarse, medio para caer;
gran señor de todas las cosas, pero presa de todas;
único juez de la verdad, arrojado al error sin fin:
¡la gloria, la burla y el enigma del mundo! ¡
Vete, criatura maravillosa! Sube a donde la ciencia te guía,
ve, mide la tierra, pesa el aire y determina las mareas;
instruye a los planetas en qué órbitas deben correr,
corrige el tiempo antiguo y regula el sol;
ve, vuela con Platón hacia la esfera empírea,
hacia el primer bien, el primer perfecto y el primer bello;
o recorre el laberinto que sus seguidores recorrieron
y, abandonando el sentido común, llama a imitar a Dios;
como los sacerdotes orientales corren en círculos vertiginosos
y giran la cabeza para imitar al sol.
Ve, enseña a la sabiduría eterna cómo gobernar;
luego sumérgete en ti mismo y sé un tonto. [10]— Epístola II, líneas 1–30
En el ejemplo anterior, la tesis de Pope es que el hombre ha aprendido sobre la naturaleza y la creación de Dios a través de la ciencia; en consecuencia, la ciencia ha dado poder al hombre, pero, al embriagarse con este poder, el hombre ha comenzado a pensar que está "imitando a Dios". En respuesta, Pope declara que la especie humana es "tonta", carente de conocimiento y plagada de "ignorancia" a pesar de todo el progreso alcanzado mediante la ciencia. Pope sostiene que la humanidad debería estudiarse a sí misma y no degradar la esencia espiritual del mundo con la ciencia terrenal, ya que las dos son diametralmente opuestas entre sí: el hombre no debería "presumir de Dios para escanear".
La frase "la esperanza que brota eternamente" se utiliza en la segunda estrofa de " Casey at the Bat ", un poema heroico de Ernest Thayer , para hacer que el poema suene humorísticamente pretencioso.
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