La persecución de Haritan ocurrió entre el 29 de septiembre y el 26 de octubre de 1918, cuando el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado en el Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) persiguieron a los restos en retirada del Grupo de Ejércitos Yildirim que avanzaban hacia el norte desde Damasco después de que esa ciudad fuera capturada el 1 de octubre durante las últimas semanas de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La infantería y el cuerpo de caballería avanzaron desde Haifa y Acre para capturar los puertos del Mediterráneo en Beirut y Trípoli entre el 29 de septiembre y el 9 de octubre. Estas capturas permitieron abastecer la persecución interior cuando la 5.ª División de Caballería del Cuerpo Montado del Desierto reanudó la persecución el 5 de octubre. La división de caballería ocupó uno tras otro Rayak , Homs y Hama . Mientras tanto, la Fuerza Sherifial del Príncipe Feisal , que avanzó por el flanco derecho de la división de caballería, atacó y capturó Alepo durante la noche del 25 al 26 de octubre después de un ataque diurno fallido. Al día siguiente, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) cargó contra una columna en retirada y atacó una retaguardia durante la Carga en Haritan, cerca de Haritan , que al principio fue reforzada pero posteriormente se retiró más al norte.
Tras la victoria en la batalla de Megiddo el 25 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Yildirim se vio obligado a retirarse hacia Damasco. El comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, el general Edmund Allenby, ordenó al Cuerpo Montado del Desierto del teniente general Henry Chauvel que persiguiera estas columnas en retirada. Seguida por la 5.ª División de Caballería, la persecución de la División Montada de Australia los llevó a través de Kuneitra y la persecución de la 4.ª División de Caballería los llevó tierra adentro hasta el ferrocarril de Hejaz, donde unieron fuerzas con la Fuerza Sherifial del Príncipe Feisal después de capturar Deraa . Varias retaguardias fueron atacadas y capturadas en Irbid por la 4.ª División de Caballería Jisr Benat Yakub , Kuneitra , Sa'sa' , Kaukab , Barda Gorge por la División Montada de Australia y Kiswe por la 5.ª División de Caballería. Después de que Damasco fuera capturado, el Grupo de Ejércitos Yildirim remanente fue perseguido a lo largo del camino a Homs y atacado por jinetes ligeros en la Carga en Khan Ayash .
Mientras el Grupo de Ejércitos Yildirim se retiraba, sus líneas de comunicación se acortaron para facilitar el suministro, mientras que el Cuerpo Montado del Desierto se alejaba de su base y sus líneas de comunicación tuvieron que ampliarse. La persecución al norte desde Damasco comenzó con el avance a lo largo de la costa mediterránea del XXI Cuerpo al norte desde Haifa y Acre para capturar los puertos de Beirut y Trípoli a través de los cuales se podrían transportar suministros para apoyar el avance del Cuerpo Montado del Desierto. Mientras la División Montada de Australia continuaba guarneciendo Damasco, la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería continuaron la persecución hacia Rayak y Baalbek a medida que avanzaba el avance a lo largo de la costa. Desde Baalbek, la 4.ª División de Caballería no pudo continuar debido a una enfermedad y permaneció guarneciendo la zona, mientras que la 5.ª División de Caballería, reorganizada en dos columnas y reforzada por varios vehículos blindados, continuó la persecución con la Fuerza Sherifial del Príncipe Feisal cubriendo su flanco derecho para Homs y Hama. El 22 de octubre, los vehículos blindados estaban a 48 kilómetros (30 millas) al sur de Alepo y la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial los alcanzó el 25 de octubre, justo antes de que las fuerzas sherifiales capturaran Alepo. Temprano en la mañana del 26 de octubre, la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial continuó la persecución hasta Haritan, donde cargaron contra la retaguardia otomana que resultó demasiado fuerte. Esa noche, la 14.ª Brigada de Caballería había llegado y, como resultado, la fuerte retaguardia otomana se retiró. El 27 de octubre se ordenó a la División Montada de Australia que avanzara hacia Alepo. Habían llegado a Homs cuando se anunció el Armisticio de Mudros , que puso fin a la guerra en el teatro del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial.
En el sur del Líbano vivían cuatro variedades de cristianos ; Los maronitas , los uniatas griegos , los griegos y los sirio-ortodoxos (jacobitas) vivieron junto a muchos protestantes , drusos y metawala . En el valle meridional de Bukaa y en la ladera occidental del monte Hermón había más drusos, mientras que en Bukaa vivían metawala y cristianos siro-ortodoxos. En el norte del Líbano , además de las mismas sectas cristianas que en el sur, vivían más metawala y una secta exclusiva de chiítas , los ismailiyah . Al norte de Damasco vivían muchos cristianos sirios, y tanto al norte como al sur algunos Metawala. [1] Las aldeas al norte del lago de Homs eran cristianas y árabes, mientras que la ciudad era principalmente musulmana con una minoría cristiana principalmente ortodoxa griega. Al este de todos estos pueblos, se encontraban los árabes beduinos nómadas de las tribus Beni Khalid y Nueim, que según un informe del ejército británico procedían "de las colinas esteparias y del desierto al este de Homs y del Antilíbano", para pasar el verano en Bukaá. [2]
Tras el éxito general de la Batalla de Megiddo, Sir Henry Wilson , Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en la Oficina de Guerra, animó a Allenby con la idea de que la EEF podía hacer cualquier cosa: "Aquí se habla mucho del tipo habitual, algunos ¡Diciendo que podías ir a Petrogrado y algunos diciendo que todas tus fuerzas ahora deberían ser transportadas a Francia, y otros que querrían verte marchar hacia el este, hacia Bagdad! [3] Continuó: "Siendo su éxito tan completo, me gustaría que considerara la posibilidad de una incursión de caballería en Alepo, con el apoyo de la infantería o no, según se desarrollara la situación y se ofrecieran las oportunidades". Añadió que el Gabinete de Guerra estaba preparado para asumir toda la responsabilidad por cualquier resultado fallido. [4]
El Gabinete de Guerra, reconociendo la enorme influencia que la victoria en Palestina tendría en toda la guerra, instaba a que nuestro gran éxito fuera aprovechado al máximo y deseaba un avance inmediato sobre Alepo, a unas trescientas millas al norte. .
— WT Massey, corresponsal de guerra británico [5]
La Oficina de Guerra deseaba una rápida incursión de caballería en Alepo, a 320 kilómetros (200 millas) de distancia. La EEF de Allenby en Damasco ya estaba a 240 kilómetros (150 millas) de su principal base de suministro y estaba preparado para avanzar sólo en etapas según lo dictaran el suministro y la geografía. [6] Sin embargo, sería necesario resolver el difícil problema de suministrar incluso una fuerza pequeña tan al norte como Alepo, a 350 millas (560 km) de la base. [7] Antes de que Damasco o Beirut fueran capturados, Allenby le explicó a Wilson que una incursión en Alepo "no parecía factible a menos que fuera apoyada por operaciones militares y navales a gran escala en Alexandretta". [8]
No podía esperar, incluso si la oposición fuera insignificante, llegar a Alepo, que está a 300 millas de Nazaret, con tres divisiones de caballería en menos de tres semanas. Una marcha de esta descripción implicaría además un gran desperdicio y la caballería llegaría en malas condiciones para enfrentarse a las tropas en la zona de Alepo-Alejandretta. Estos últimos ascienden ya a 25.000 combatientes y durante las próximas tres semanas se reforzarán con refuerzos de buena calidad, que ya están partiendo de Anatolia. Cada semana siguiente, la situación turca mejorará con la llegada de nuevos refuerzos, que se cree que partieron de Constantinopla y el Cáucaso.
- Allenby a Wilson 25 de septiembre de 1918 [9]
Liman von Sanders había visto al Octavo Ejército destruido y su cuartel general disuelto y la pérdida de la mayor parte de la artillería del Grupo de Ejércitos Yildirim. [10]
Los 300 soldados alemanes y otomanos supervivientes que habían formado la guarnición de Haifa llegaron a Beirut el 26 de septiembre y se les ordenó continuar hacia Rayak . [11]
Liman ordenó al Cuerpo de Asia de von Oppen (anteriormente parte del Octavo Ejército) que se retirara en tren de Deraa a las 05:30 del 27 de septiembre; se retrasó nueve horas por una interrupción en la línea de 500 yardas (460 m) de largo a 30 millas (48 km) al norte de Deraa, para llegar a Damasco a la mañana siguiente; viajando directamente a Rayak, donde debía establecer una línea defensiva. [12]
Liman von Sanders transfirió su cuartel general a Baalbek el 29 de septiembre y Mustapha Kemal Pasha , comandante del Séptimo Ejército, llegó a Kiswe con las principales tropas de su ejército. También se le ordenó ir a Rayak para asumir el mando de ese sector, Jemal Pasha, comandante del Cuarto Ejército, también tomó el mando del Grupo Tiberíades que defendía Damasco, mientras que Jevad Pasha y el estado mayor del Octavo Ejército habían sido enviados de regreso a Constantinopla. El 146.º Regimiento fue la última formación en abandonar Damasco el 30 de septiembre. Después de enterarse de que el desfiladero de Barada estaba cerrado, von Hammerstein abandonó Damasco por la carretera de Homs, siguiendo al III Cuerpo, la 24.ª División y la 3.ª División de Caballería hasta Rayak, donde incluso los restos de la 43.ª División del Segundo Ejército que no habían participado en los combates, estaban "contagiados de pánico". [12]
Alrededor de 19.000 soldados otomanos se habían retirado hacia el norte el 1 de octubre, de los cuales no más de 4.000 estaban equipados y eran capaces de luchar. "Las sucesivas derrotas en condiciones adversas significaron que su moral y condición física eran generalmente pobres, no tenían apoyo de artillería y el transporte era prácticamente inexistente... era poco probable que pudieran ofrecer una resistencia sólida a una decidida fuerza de caballería británica que operaba al norte de Damasco." [13]
Sólo la fuerza de von Oppen que había viajado en tren a Rayak antes de que se cerrara el desfiladero de Barda y el 146.º Regimiento marchara hacia Homs seguían siendo "formaciones disciplinadas" el 2 de octubre. [11]
El plan de Allenby esbozado a Henry Wilson , CIGS en la Oficina de Guerra el 25 de septiembre, incluía un avance a Beirut al mismo tiempo que el avance a Damasco :
Espero comenzar dentro de unos días, una división de infantería marchando por la costa desde Haifa a Beirut, mientras el Cuerpo Montado del Desierto... avanza hacia Damasco. Me propongo alimentar a la división de infantería, a medida que avanza el avance, enviando suministros desde el mar a Acre , Tiro y Sidón , y finalmente a Beirut.
- Allenby a Wilson 25 de septiembre de 1918 [9]
Sin embargo, la 7.ª División (Meerut) (XXI Cuerpo) con la 102.ª Brigada de Artillería de Guarnición Real no llegó a Haifa hasta el 29 de septiembre, mientras que el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo, que estaba adjunto, estaba en Acre. No pudieron partir hasta el 3 de octubre, cuando la 54.a División (East Anglian) asumió las funciones de guarnición en el área de Haifa. [14]
La 7.ª División (Meerut) inició su marcha hacia Beirut en tres columnas. La columna principal estaba formada por el Regimiento de Caballería del Cuerpo, una compañía de infantería y la 2.ª Batería de motor blindada ligera. [15] [16] [17] La segunda columna estaba formada por la 3.ª y 4.ª Compañías de Zapadores y Mineros, la 121.ª Pioneros con el 53.º Sikhs y el 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire (28.ª Brigada). [18] El resto de la 28.ª Brigada con las 19.ª y 28.ª Brigadas de infantería, las 261.ª, 262.ª y 264.ª Brigadas de Artillería de Campaña Real (RFA) y la 522.ª Field Coy, RE completaron la 7.ª División (Meerut). [19]
La carretera en mal estado a lo largo de la costa tenía en algunos lugares sólo 6 pies (1,8 m) de ancho con una pendiente de uno en cinco al pasar sobre la Escalera de Tiro . [15] [17] La segunda columna comenzó a trabajar para mejorar este estrecho sendero cortado sobre la pared del acantilado. Se necesitaron tres días para volar la roca y construir una superficie adecuada para el transporte sobre ruedas. [16] [17]
Mientras tanto, el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo, compuesto por un escuadrón Duke of Lancashire Yeomanry y dos escuadrones del 1/1 Hertfordshire Yeomanry, pudieron avanzar sin esperar a que se completaran las obras de la carretera. Avanzaron rápidamente por la carretera para llegar a Tiro, también conocida como Es Sur, el 4 de octubre. [16] [20]
Durante el avance a Tiro se encontraron con "pocas tropas turcas, si es que hubo alguna". [21] Se entregaron por mar suministros para tres días a Tiro, para que las tres columnas los recogieran en su camino hacia el norte. El 6 de octubre, la columna principal había entrado en Sidón, también conocida como Saida, donde llegaron más suministros, nuevamente por barco. [20]
Beirut, una ciudad mayoritariamente cristiana con una población de 190.000 habitantes antes de la guerra, era de importancia estratégica debido a su "gran puerto", ubicado a 11 km (7 millas) al sur de Nahr el Kelb (o río Dog). [20] [Nota 1] A la 43.ª División otomana que había llegado a principios de octubre se le había asignado la defensa de Beirut. [10]
Las primeras fuerzas del Imperio Británico en llegar a Beirut fueron un vehículo blindado de reconocimiento desde Rayak o Zahle por parte de la 5.ª División de Caballería el 7 de octubre. Descubrieron que las fuerzas otomanas ya habían evacuado la ciudad y se había instalado un gobierno árabe bajo Shukri Pasha Ayubi. También se encontraban en el puerto de Beirut un destructor francés y cinco buques franceses. [22] [23]
El Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo con una compañía de infantería adjunta y la 2.ª Batería de Motor Blindado Ligero llegaron a Beirut el 8 de octubre. La ciudad fue ocupada sin oposición cuando fueron capturados 600 prisioneros. [16] [20] El resto de la división de infantería y artillería siguieron cuando el camino permitió el movimiento de vehículos de ruedas. [16] El soldado Norman F. Rothon, arriero de la 13.ª Batería de Obús de Montaña, 8.ª Brigada RGA, 7.ª División (Meerut), llegó a Beirut la tarde del 9 de octubre. Él y su unidad habían marchado 364 kilómetros (226 millas) desde el 19 de septiembre; 40 millas (64 kilómetros) de ese total se marcharon entre el 8 y el 9 de octubre. Rothon escribió en su diario: "Si me preguntaran cómo me sentí cuando llegamos, diría que estaba lisiado y bastante doblado y espero no volver a experimentar nunca otra marcha como ésta, con hombres caminando con las mejillas hundidas y los ojos fijos, nada. comer, pero los horribles Bouilli & Biscuits y muchos hombres se quedan sin comida porque sus estómagos no pueden soportar esta terrible repetición (ya llevamos 3 semanas). Mi interior anhela algo de comida y verduras comunes y corrientes". [24]
El teniente general ES Bulfin, comandante del XXI Cuerpo, estableció su cuartel general en el hotel principal de la ciudad, para transferir la administración de la ciudad a los franceses siguiendo los términos del Acuerdo Sykes-Picot . Nombró al coronel de Piépape, comandante del Destacamento de infantería Français de Palestina y de Siria , gobernador militar en Beirut. También nombró gobernadores militares franceses para Sidón y Tiro. Cuando destacamentos de tropas francesas llegaron desde Haifa por mar para guarnecer las tres ciudades, se encontraron con algunos disturbios causados por representantes árabes jerifiales decepcionados. [16] [25] El Destacamento de infantería Français de Palestina et de Syrie llegó a Beirut el 20 de octubre, y el Regimiento de caballería Mixte de Marche de Palestina et Syrie , separado de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera , llegó el 24 de octubre. La 54.a División (East Anglian) llegó a Beirut el 31 de octubre de 1918. [26]
El 11 de octubre Allenby informó a la Oficina de Guerra:
Shukri el Ayubi aún no ha sido retirado de Beirout por Feisal. Sin embargo, ha modificado su actitud hasta el punto de ordenar a los jefes de la policía y al presidente de la municipalidad que deben aceptar a mi comandante de cuerpo a las órdenes de Beirout.
La ciudad está tranquila y las banderas árabes que ondean aquí han sido arriadas.
La política que estoy adoptando es la siguiente: –
Estoy reconociendo la independencia árabe en las Áreas 'A' y 'B'; El asesoramiento y la asistencia en estos ámbitos corren a cargo de franceses y británicos, respectivamente.
Se reconoce que los intereses franceses son predominantes en la zona "azul".
Se advierte a Feisal que si intenta controlar la zona "Azul", cuya solución debe esperar a la Conferencia de Paz, perjudicará su caso. También se le dice que el estatus del Líbano es peculiar y que fue garantizado por las Potencias, por lo que pisará terreno delicado si intenta interferir indebidamente en esa área.
— Informe de Allenby a Wilson el 11 de octubre de 1918 [27]
Chauvel recordó en 1929:
Bulfin, a su llegada el día 8, hizo que Shukri quitara sus banderas y a él mismo del Serai y nombrara al coronel Piepape como gobernador militar del Líbano. No tuve dificultad en explicar mi parte al general Bulfin pero, hasta el momento en que abandoné el país, nunca logré persuadir al coronel Piepape de que no respaldaba a Feisal en su intento de anexarse el Líbano.
— Copia del acta de fecha 22 de octubre de 1929 escrita por el teniente general Sir HG Chauvel sobre la reunión entre Sir Edmund Allenby y el emir Feisal en el Hotel Victoria, Damasco, el 3 de octubre de 1918 y acontecimientos posteriores [28]
El 9 de octubre, Allenby emitió órdenes para la rápida ocupación de Trípoli por la 7.ª División (Meerut). [29] La ciudad y el puerto de El Mina eran estratégicamente importantes porque los suministros podían descargarse en el puerto y transportarse rápidamente tierra adentro hasta Homs por la carretera principal a Alepo. La captura de Trípoli mejoraría enormemente las líneas de comunicación que apoyan la persecución. [26] [30]
Trípoli fue ocupada sin oposición el 13 de octubre por la 7.ª División (Meerut) liderada una vez más por el XXI Cuerpo de Caballería y la 2.ª Batería de Motor Blindado Ligero siguiendo las órdenes de Bulfin de continuar el avance costero hacia el norte. [26] [30] La columna principal fue seguida por el Grupo de la 19.ª Brigada de Infantería comandado por el general de brigada WS Leslie, que llegó el 18 de octubre. El resto de la 7.ª División (Meerut) llegó poco después. [26] Rothon llegó a Trípoli el 18 de octubre, después de una marcha de 24 kilómetros (15 millas) sobre pasos de montaña y arena. "Me sentí absolutamente agotado cuando llegamos aquí y a veces sentí ganas de acostarme y rendirme, ya que siento como si me estuvieran extrayendo la sangre de mi vida en estas largas marchas, además de que solo estamos con la mitad de nuestras fuerzas, lo que significa Doble trabajo para todos nosotros." Fue hospitalizado en Trípoli poco después y seguía allí a finales de mes. [31]
El 9 de octubre se ordenó a la 5.ª División de Caballería que avanzara hacia Homs, donde podrían recibir abastecimiento por tierra, a lo largo de la carretera bastante buena desde Trípoli, como resultado directo de esa ciudad, con su pequeño puerto de embarcaderos "adecuados para desembarcar provisiones en excelente estado". clima", estando ocupado. [32] [33] El 22 de octubre, una estación de compensación de heridos aterrizó en Trípoli para evacuar a los enfermos y heridos de la 5.ª División de Caballería. [34]
Después de un ataque de la RAF a Rayak, Liman von Sanders retiró la fuerza de Rayak el 2 de octubre y envió a la mayoría de sus tropas, incluido el Cuerpo de Asia del coronel von Oppen bajo el mando de Mustapha Kemal, a Alepo, para preparar una defensa. [35] Esta fuerza se retiró a Homs vía Ba'albek en su camino a Alepo; el primer lugar ofrecía la posibilidad de una defensa fuerte, mientras que el Cuarto Ejército remanente preparaba una defensa de retaguardia de Homs. [29]
Las Divisiones 1 y 11 del III Cuerpo del Séptimo Ejército, el XX Cuerpo y la 48.a División de Infantería todavía estaban intactos y llevaban a cabo una retirada de combate el 6 de octubre. [10] Las Divisiones 1.ª y 11.ª se habían reorganizado en el nuevo XX Cuerpo, que incluía un regimiento turco completo. [36]
El país al norte de Damasco, con sus grandes montañas y valles y laderas fértiles, fue descrito como más hermoso que el del sur de la ciudad. El río Nahr el Litani o Leontes, que fluye hacia el sur entre las cadenas paralelas del Líbano y el Antilíbano, desemboca en el mar entre Tiro y Sidón. A lo largo del valle pastaban ganado vacuno, ovino y caprino y en el norte se cultivaba cebada y trigo y avena. Las únicas rupturas en las cadenas montañosas norte-sur del Líbano y Antilíbano se producen desde Damasco a Beirut y desde Homs a Trípoli. [37]
El 5 de octubre se reanudó el avance hacia el norte, aunque el suministro sería difícil. [38] Allenby anticipó la captura de los puertos de Beirut y Trípoli, lo que mejoraría el suministro de raciones al Cuerpo Montado del Desierto. "Sin embargo, su decisión [de continuar la búsqueda] nació de una ambición y una resolución poco comunes". [39] Sería un "movimiento audaz", ya que las tropas del Imperio Británico estarían mucho más allá del alcance del apoyo del resto de la EEF. [40]
Allenby informó a Chauvel sobre sus planes de campaña en Alepo en el nuevo cuartel general de Chauvel en un antiguo edificio del Grupo de Ejércitos Yilderim en los suburbios del suroeste durante su viaje de un día a Damasco el 3 de octubre. La División Montada de Australia comandada por HW Hodgson debía guarnecer Damasco, mientras que la 5.ª División de Caballería comandada por el mayor general Henry Macandrew y la 4.ª División de Caballería comandada por el mayor general G. de S. Barrow avanzaron hasta Rayak, 30 millas (48 km) al noroeste de Damasco, para establecer una nueva línea de avanzada que se extendiera hacia el este hasta Beirut. [21] [41] [Nota 2]
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Las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª abandonaron juntas Damasco el 5 de octubre sin transporte sobre ruedas ni cañones, que se reunieron en Khan Maysalun, a 15 a 18 millas (24 a 29 km) de Damasco y a 3500 pies (1100 m) sobre el nivel del mar después de pasar por la ciudad. . El regimiento de Sherwood Rangers que había estado en las líneas de comunicación en Kuneitra se reincorporó a la 14.ª Brigada de Caballería, 5.ª División de Caballería. A las divisiones también se unieron la 12.ª Batería de Motores Blindados Ligeros y la 7.ª Patrulla de Vehículos Ligeros. [32] [42] [43]
Desde Khan Meizelun, la 4.ª División de Caballería se trasladó a Zebdani en el ferrocarril entre Damasco y Rayak, mientras que la 5.ª División de Caballería avanzó hacia Rayak por la carretera principal que atraviesa Shtora. [32] Durante la marcha hacia Shtora, "una violenta tormenta, que duró varias horas, estalló nada más llegar al vivac y duró la mayor parte de la noche. Esto no mejoró la situación en lo que respecta al brote de malaria, que entonces ya casi había desaparecido. a su altura." [43]
Avanzaron al día siguiente hasta Rayak; hacia el cruce ferroviario del ferrocarril principal de Constantinopla con los ferrocarriles de Beirut y Damasco que se bifurcaban en Rayak, a 48 km (30 millas) de distancia. Se informó que Rayak estaba ocupada por unos 1.000 soldados otomanos y alemanes. [22] [44] Durante la noche del 5 al 6 de octubre, se recibió un informe de que los otomanos se habían retirado de Rayak. [21]
La 5.ª División de Caballería y la 14.ª Brigada llegaron a Rayak el 6 de octubre y encontraron una destrucción considerable causada por un ataque aéreo de la RAF el 2 de octubre y capturaron a algunos prisioneros, material rodante ferroviario y equipo militar. [45] [32] [46] Aquí se encontraron los restos de 32 aviones alemanes, "incluidos algunos del último tipo, [que] habían sido abandonados o quemados por el enemigo". [47] Equipo militar, provisiones para ingenieros, varias locomotoras y vagones fueron capturados en Rayak. La 14.ª Brigada de Caballería también capturó a 177 prisioneros y algunas armas cuando ocuparon Zahle, a unos pocos kilómetros al norte de Rayak, también sin oposición. [22] [32] [45] [46]
El 7 de octubre, vehículos blindados adscritos a la 5.ª División de Caballería realizaron un reconocimiento de Beirut, sin encontrar oposición. Llegaron alrededor del mediodía y descubrieron que las fuerzas otomanas se habían retirado de la ciudad. [32] [46]
El 9 de octubre, Allenby ordenó continuar su avance hacia Homs siguiendo el ferrocarril. [33]
Aunque [las montañas del Líbano] se elevan suavemente, abandonan la llanura abruptamente, tan plana es. Unos cuantos montículos diminutos se elevan en el corazón de la llanura con la misma brusquedad. El color de la vid salpica el rico suelo rojo de la ladera de la colina. La carretera que lleva a Baalbek está llena de pueblos vitivinícolas.
— Descripción del teniente Dinning de la carretera de Damasco a Baalbek el 31 de octubre de 1918 [48]
Baalbek fue ocupada sin oposición el 10 de octubre por un vehículo blindado ligero de reconocimiento. [29] [32]
Baalbek, la primera etapa de su avance hacia Homs la alcanzó la brigada líder de la 5.ª División de Caballería.
— Informe de Allenby a Wilson el 11 de octubre de 1918 [27]
La EEF todavía tenía una fuerza muy superior a la del enemigo en el área cuando Allenby tomó la decisión inicial de empujar a la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería hasta la línea de Rayak a Beirut. [49] Sin embargo, el número del Cuerpo Montado del Desierto disminuyó drásticamente cada día a medida que un número cada vez mayor de hombres enfermaba, lo que debilitaba la eficacia del cuerpo. [50]
El 14 de octubre, la 4.ª División de Caballería se trasladó a Shtora, a 910 m (3.000 pies), en el valle de Rayak. [43] Maunsell describió la escena en el siguiente pasaje: "Esto era magnífico, muy fértil y con muchos árboles frutales. También era una gran zona de cultivo de cereales. Había muchas fábricas de vino en Shtora. Las laderas del Líbano eran cubierto de viñedos. El Antilíbano, es decir, la cordillera en el lado de Damasco del valle, está bastante desnudo y se parece a la frontera india. En Shtora, los caballos excedentes superaban con creces a los hombres y fue con la mayor cantidad. dificultad para moverlos. Un hombre conducía cinco caballos en el Jacob's Horse, y las unidades británicas tenían que conducir a los animales como si fueran manadas". [43]
El 16 de octubre, la 4.ª División de Caballería llegó a Baalbek, en la llanura entre las montañas del Líbano y el Antilíbano, donde los días eran calurosos y las noches frescas. Aquí se encontró un buen suministro de agua y tibben (bhoosa), pero la división quedó "inmovilizada por las pérdidas causadas por las enfermedades" cuando de repente estalló una epidemia particularmente virulenta de malaria (terciana maligna) e influenza. [38] La división evacuó a casi el 80 por ciento de los soldados; 3.600 enfermaron de los cuales 400 murieron. [43] [Nota 3] Allenby y Chauvel pasaron algunos días visitando a los soldados mientras la división estaba en Ba'albek con una brigada en Lebwe. [51] Según Maunsell, "el Middlesex Yeomanry se había reducido a veintiséis oficiales y hombres, mientras que Jacob's Horse tenía un promedio de veinticinco hombres por escuadrón solamente. La dificultad de cuidar a los caballos se puede imaginar y tuvimos que Tengo numerosos prisioneros turcos para ayudar". [43]
La 5.ª División de Caballería comenzó su avance hacia Alepo el 20 de octubre, cuando la 4.ª División de Caballería, reducida a 1.200 por los efectos de las enfermedades, debía trasladarse al norte para guarnecer Homs. [52] Pero Falls señala que no pudo hacerlo "y menos aún apoyar al 5º en caso de necesidad en Alepo". [53] Así, escribe Maunsell, "la Gran Guerra, en lo que respecta a la 4.ª División de Caballería, había terminado". [54]
En Baalbek, el general MacAndrew reorganizó su 5.ª División de Caballería en dos columnas; La columna "A" de la unidad principal constaba del cuartel general de la división, 24 vehículos en tres baterías de vehículos blindados y tres patrullas de vehículos ligeros armados con ametralladoras, apoyados por la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial (menos los Hyderabad Lancers en la línea de comunicaciones). ). [55] [Nota 4] El país era "bastante plano" con una buena superficie para que los coches pudieran negociar y con su fuego de ametralladora pesada eran una fuerte fuerza de asalto. [55] [Nota 5]
La 5.ª División de Caballería no se había visto tan gravemente afectada por las enfermedades y pudo continuar la persecución ya que había guarnecido Afulah y Nazaret muy lejos de las zonas infestadas de mosquitos a lo largo del río Jordán. Tampoco participaron en los combates en Jisr Benat Yakub, cuando estaban en reserva de la División Montada de Australia. [56] Allenby ahora ordenó a la 5.ª División de Caballería avanzar hacia Homs, mientras que la 4.ª División de Caballería, que apenas tenía suficientes hombres para llevar a cabo las tareas normales del campo, permaneció para guarnecer el área de Zahle-Rayak-Baalbek. [32]
La 5.ª División de Caballería se organizó en dos columnas para la persecución hasta Homs. La columna principal estaba formada por la 13.ª Brigada de Caballería comandada por el general de brigada GA Weir (que sucedió a PJV Kelly), [Nota 6] Batería "B" HAC y vehículos blindados, con el resto de la división en la columna de retaguardia, un día de marcha detrás. . [51] Chauvel les ordenó avanzar por el valle de Nahr el Litani entre las cadenas montañosas del Líbano y Anti-Líbano, mientras 1.500 soldados regulares de Hejaz comandados por Nuri Bey, parte de la Fuerza Sherifial del Sharif de La Meca comandada por el Príncipe Feisal , cubrían la caballería. flanco derecho avanzando hacia el norte por la carretera principal de Damasco a Homs. [33] [57] La columna principal de la caballería llegó a Lebwe el 13 de octubre, El Qa'a el 14 de octubre y El Quseir el 15 de octubre, un total de 44 millas (71 km) pasando por la fértil llanura de Nahr el Litani. valle donde se requisaba fácilmente pan, carne y cereales en cada lugar. [51]
Al Cuarto Ejército comandado por Djemal Kuchuk se le había ordenado formar una retaguardia para mantener Homs el mayor tiempo posible, mientras que el Cuerpo Asiático de von Oppen (anteriormente parte del Octavo Ejército) continuaba hacia Alepo, donde Mustapha Kemal y los restos de su Séptimo Ejército estaban preparando las defensas. [33] El 16 de octubre, el cuartel general del Cuarto Ejército en Homs fue rodeado y capturado, aunque durante algunos días se había informado que Homs había sido evacuado. [10] [51]
Los vehículos blindados, la 13.ª Brigada de Caballería y la Fuerza Sherifial de Nuri Bey llegaron a la ciudad de 70.000 habitantes con su castillo cruzado , el 16 de octubre. [33] Para entonces, la 7.ª División (Meerut) había capturado Beirut y Trípoli en la costa mediterránea, no se habían encontrado las retaguardias previstas de nuevos refuerzos otomanos y la RAF informó que Hama, 27 millas (43 km) al norte de Homs, estaba desocupada. El 18 de octubre, Allenby ordenó a Chauvel que se preparara para empujar a la 5.ª División de Caballería hacia el norte el 20 de octubre y capturar Alepo antes del 26 de octubre. Allenby había ordenado a la 2.ª Patrulla de Coches Ligeros y a la 2.ª Batería de Motor Blindado Ligero que habían sido adscritas a la 7.ª División (Meerut) (XXI Cuerpo) que se unieran a la 5.ª División de Caballería en Homs. [58]
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La fuerza de combate de la 5.ª División de Caballería de 2.500 personas incluía la columna más fuerte de vehículos blindados empleada hasta ahora en el teatro. Estos incluían las baterías de motores blindados ligeros 2.ª, 11.ª y 12.ª y las patrullas de coches ligeros 1.ª (australiana), 2.ª y 7.ª. [59]
La segunda patrulla de vehículos ligeros se dirigió desde Sollum, en los desiertos occidentales, en la frontera entre Egipto y Libia , el 11 de octubre, hasta El Hamman. El 13 de octubre viajaron en tren desde El Hamman a Alejandría en el ferrocarril Khedivial para llegar a la cabecera del ferrocarril en Lydda el 15 de octubre. Desde Lydda condujeron a través de Tulkarm el 16 de octubre, Acre el 17 de octubre, Beirut el 18 de octubre, Homs el 20 de octubre para estar en acción al norte de Hamma al día siguiente después de haber viajado 1.200 millas (1.900 km); la mitad por carretera en diez días. [60]
La 4.ª División de Caballería debía avanzar hacia Homs en apoyo. [59] Cuando Chauvel informó que la 4.ª División de Caballería no podía moverse, Allenby decidió no arriesgar a la 5.ª División de Caballería contra Alepo 120 millas (190 km). Consideró que la ciudad era un objetivo demasiado remoto, con la creciente amenaza de encontrar retaguardias efectivas cuanto más al norte cabalgaban, y ordenó que la persecución se detuviera en Hama. [35] [61]
Los soldados restantes del 48.º Regimiento de Infantería que habían formado parte de la 16.ª División, Cuerpo de Asia (anteriormente Octavo Ejército) al comienzo de la Batalla de Megido el 19 de septiembre, [62] establecieron una retaguardia en Hama . Sin embargo, la retaguardia finalmente se vio obligada a retirarse el 19 de octubre cuando se acercó el Cuerpo Montado del Desierto. [10]
Allenby había ordenado a la 5.ª División de Caballería que continuara la persecución desde Homs, 190 km (120 millas) al norte hasta Alepo el 20 de octubre, con la 4.ª División de Caballería avanzando para ocupar Homs, en apoyo. [53] [61] Sin embargo, la 4.ª División de Caballería se había visto reducida por enfermedad a una fuerza de 1.200 el 20 de octubre y no podía moverse. [61] [63] La persecución iba a ser reforzada por Feisal, quien "prometió enviar 1.500 tropas desde Homs bajo el mando de Sherif Nasir, y esperaba reunir a algunos miles más de árabes locales en su marcha". [53] Esto se suma a los 1.500 efectivos regulares de la Fuerza Sherifial de Hejaz comandados por Nuri Bey que ya custodiaban el flanco derecho de la división de caballería. [33] [57]
Sin embargo, cuando Allenby escuchó que la 4.ª División de Caballería no podía apoyar la persecución, decidió no arriesgar una división contra objetivos remotos, que podrían volverse vulnerables a la captura cuanto más al norte cabalgaran, y ordenó que se detuviera la persecución. La 5.ª División de Caballería permanecería para ocupar Hama, una ciudad de 60.000 habitantes que ya había sido capturada antes del 20 de octubre por la Fuerza Sherifial de Feisal. [35] [61] [63]
La orden de detener la persecución llegó a Macandrew, al mando de la 5.ª División de Caballería, después de su primer día de marcha desde Homs hacia Hama, en la tarde del 20 de octubre. Su respuesta dice:
No se entiende. Las tropas van muy por delante y propongo avanzar con vehículos blindados hasta Alepo. Creo que la vía del ferrocarril evita todos los puentes volados. Mañana al mediodía estaré en Hama, que ya está ocupada. No se espera ninguna oposición digna de pensar en Alepo. El avance esperado puede asegurar motores y material rodante.
— Macandrew, al mando de la 5.ª División de Caballería, telegrama enviado a las 22:15 del 20 de octubre [64]
Chauvel pidió una aclaración a Allenby después de recibir el mensaje de Macandrew. Allenby cambió de opinión y aprobó el avance a Alepo el 21 de octubre de 1918. [65]
El Grupo de Ejércitos Yildirim en retirada había volado el puente sobre el río Orontes en Er Rastan, a 16 kilómetros (10 millas) al norte de Homs. [66] La 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial (5.ª División de Caballería) con el 5.º Escuadrón de Campo RE llegó para reparar el tramo del puente el 19 de octubre. Las reparaciones se completaron a las 06:00 del 21 de octubre y esa tarde el cuartel general de la 5.ª División de Caballería, la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial (menos los Hyderabad Lancers en las líneas de comunicación al sur de Damasco) y los vehículos blindados llegaron a Hama. [67]
La columna "A" de la 5.ª División de Caballería de Macandrew continuó la persecución el 21 de octubre hasta llegar a 8 km (5 millas) al norte de Hama. [68]
He enviado muchos vehículos blindados con el 5º; y tendrá un fuerte poder de fuego.
— Informe de Allenby a Wilson a la Oficina de Guerra el 22 de octubre de 1918 [69]
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Los vehículos blindados realizaron un reconocimiento ampliado el 22 de octubre para llegar a Ma'arit el Na'aman, a 56 km (35 millas) de distancia al mediodía sin avistar al enemigo. Continuaron su viaje otros 11 km (7 millas) hacia Alepo para llegar cerca de Khan Sebil , 71 km (44 millas) al norte de Hama y a medio camino de Alepo, a las 14:30. [66] [68] Aquí "vieron algunos vehículos blindados enemigos y camiones armados". [70] Se libró una batalla de 15 millas (24 km) entre las fuerzas móviles de un vehículo blindado alemán y seis camiones y los vehículos blindados de la 5.ª División de Caballería. [66] [68] Posteriormente fueron capturados el "vehículo blindado alemán, dos camiones armados y treinta y siete prisioneros". [70] [Nota 7]
Los vehículos blindados de la 5.ª División de Caballería finalmente llegaron a Zor Defai, a 80 kilómetros (50 millas) de Hama y sólo 32 kilómetros (20 millas) al sur de Alepo, a última hora de la tarde del 22 de octubre antes de regresar al norte de Khan Seraikin, donde vivaqueó en Seraqab, a 14 km (9 millas) de Khan Sebil y a 48 km (30 millas) de Alepo. [66] [70] La 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) llegó a Khan Shaikhun a última hora de la tarde del 22 de octubre. [70] [Nota 8]
Los cazas de Bristol del Escuadrón No. 1 trasladaron su base desde Ramleh a Haifa y, a mediados de octubre, tuvieron que patrullar y reconocer un área excepcionalmente amplia del país, a veces entre 500 y 600 millas (800 y 970 km), sobrevolando Rayak, Homs. , Beirut, Trípoli, Hama, Alepo, Killis y Alexandretta en apoyo de la persecución de la 15ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial y los vehículos blindados del Cuerpo Montado del Desierto. [71]
Llevaron a cabo reconocimientos aéreos y bombardeos, bombardeando los aeródromos alemanes en Rayak el 2 de octubre, donde tres horas más tarde dos cazas de Bristol vieron 32 máquinas alemanas abandonadas o quemadas. El 9 de octubre, cinco cazas de Bristol atacaron con bombas y ametralladoras a las tropas que subían a los trenes en la estación de tren de Homs. Un ataque similar tuvo lugar el 16 de octubre, cuando el objetivo fueron los trenes en la estación de Hama. El 19 de octubre, el primer avión alemán visto en el aire desde los combates aéreos sobre Deraa, un biplaza DFW, se vio obligado a aterrizar. El avión fue destruido en tierra disparando un Very light contra el avión después de que el piloto y el observador alemán se hubieran puesto a salvo. El cruce ferroviario de Mouslimie, de los ferrocarriles de Bagdad y Palestina, al norte de Alepo, fue bombardeado el 23 de octubre y, al mediodía, cinco aviones australianos bombardearon la ciudad y la estación de ferrocarril de Alepo. [71] [Nota 9]
La antigua ciudad de Alepo, que había sido incorporada al Imperio Otomano en 1516 con una población de 150.000 habitantes al comienzo de la Primera Guerra Mundial, está a 320 kilómetros (200 millas) al norte de Damasco y a unas pocas millas al sur de la importante vía férrea estratégica. unión de los sistemas ferroviarios de Palestina y Mesopotamia en Mouslimie Junction. [35] [72] [73] Mustapha Kemal, comandante del Séptimo Ejército , y Nihat Pasha , comandante del Segundo Ejército , organizaron entre 6.000 y 7.000 soldados para defender Alepo. [61] [70]
Cuando los vehículos blindados adscritos a la 5.ª División de Caballería alcanzaron las defensas del sur el 23 de octubre, el comandante de la 7.ª Patrulla de Vehículos Ligeros, bajo bandera de tregua, exigió a Mustapha Kemal la entrega de Alepo, lo que fue rechazado. [74] [75]
Si bien el comandante de los vehículos blindados planeó un ataque para el 26 de octubre, las fuerzas sherifiales comandadas por el coronel Nuri Bey y Sherif Nasir, tras un ataque diurno fallido el 25 de octubre, procedieron esa noche con un ataque exitoso. Capturaron Alepo después de feroces combates cuerpo a cuerpo en las calles de la ciudad que duraron la mayor parte de la noche. [68] [70] [76] [77] [Nota 10]
Después de la captura de Alepo, el resto del Séptimo Ejército comandado por Mustafá Kemal que se había retirado de Damasco , se desplegó ahora al norte y al noroeste de esa ciudad. El Segundo Ejército de unas 16.000 tropas armadas comandadas por Nihad Pasha se desplegó al oeste en Cilicia y el Sexto Ejército con otras 16.000 tropas armadas comandadas por Ali Ihsan que habían sido retiradas de Mesopotamia estaba al noreste alrededor de Nusaybin . Estas fuerzas otomanas superaban ampliamente en número a la 15ª Brigada de Servicio Imperial. [78] [79]
Sin embargo, el 26 de octubre, los regimientos de lanceros de Jodhpore y Mysore de la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial sin apoyo de artillería, pero con una subsección del 15.º Escuadrón de Ametralladoras, como parte del ataque anticipado de Macandrew contra Alepo, avanzaron sobre una cresta al oeste de la ciudad para cortar la carretera Alexandretta. Continuaron su avance al noroeste de Alepo hacia Haritan. [70] [80]
La 15ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial vio una fuerte columna otomana retirándose al norte de Alepo a lo largo de la carretera de Alexandretta. Los Mysore Lancers avanzaron ante la carga; tres escuadrones en línea de columnas de escuadrones, el cuarto escuadrón en apoyo para capturar una posición de retaguardia ocupada por 150 soldados otomanos armados con rifles y artillería. Alrededor de 50 sobrevivieron y 20 fueron hechos prisioneros. Los Jodhpur y Mysore Lancers hicieron una segunda carga fallida después de que la posición fuera reforzada con hasta 2.000 soldados comandados por Mustapha Kemal. [81] [82] [83] Los combates continuaron durante todo el día hasta aproximadamente las 23:00 cuando llegó la 14.a Brigada de Caballería (5.a División de Caballería) y la fuerza otomana se retiró, poniendo fin al último enfrentamiento de la guerra en el Medio Oriente. [83]
Durante los 38 días transcurridos entre el 19 de septiembre y el 28 de octubre, la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial había recorrido 567 millas (912 km) y la 5.ª División de Caballería había librado seis acciones, con la pérdida del 21 por ciento de sus caballos. [49]
Mientras que la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial se retiró a la zona de Alepo, el resto de la 5.ª División de Caballería; la 14.ª Brigada de Caballería que había llegado a las 23:00 horas del 26 de octubre y la 13.ª Brigada de Caballería realizaron un reconocimiento el 27 de octubre cuando se encontró una posición de retaguardia a 5,6 km (3,5 millas) al norte de Haritan. [84] Al día siguiente, los vehículos blindados informaron que la retaguardia se había retirado 5 millas (8,0 km) hasta Deir el Jemal . El 29 de octubre, los árabes jerifiales ocuparon la estación de Muslimiya; la unión de los ferrocarriles de Bagdad y Palestina, cortando las comunicaciones entre Constantinopla y Mesopotamia , poniendo fin al control otomano de 350 millas (560 km) de territorio. El 30 de octubre, la posición de retaguardia en Deir el Jemal no se había retirado y 4 millas (6,4 km) al norte se había establecido una nueva línea defensiva de 25 millas (40 km) de largo, que en parte cruzaba la carretera de Alexandretta. Esta línea fue defendida por una fuerza seis veces mayor que la de Macandrew, compuesta por las Divisiones 1 y 11 del recién creado Cuerpo XX con entre 2.000 y 3.000 soldados provenientes de reclutas y un refuerzo de un regimiento completo, y las Divisiones 24 y 43 comandadas. por Mustapha Kemal Pasha, que tenía su cuartel general en Katma. La 5.ª División de Caballería mantuvo esta línea bajo observación mientras esperaba ser reforzada por la División Montada de Australia. [85] [86]
Se ordenó a la División Montada de Australia que avanzara para reforzar la 5.ª División de Caballería de Macandrew en Alepo. [87] Chauvel ordenó a la División Montada Australiana del Mayor General HW Hodgson avanzar hasta Alepo, a 200 millas (320 km) de distancia. La división salió de Damasco el 27 de octubre atravesando Duma y Nebk, al este de la cordillera Antilíbano, para llegar a Homs el 1 de noviembre; donde supieron que la guerra contra el Imperio Otomano había terminado. [75] [88] [89]
Cuatro regimientos de la división, junto con el cuartel general de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, habían estado desplegados en Kuneitra en las líneas de comunicación desde el 28 de septiembre. [90] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera había sido desplegada en el área de Damasco junto con los Regimientos de Caballería Ligera 4.º y 12.º en servicio de guardia. [91] [92] El 10.º Regimiento de Caballería Ligera había sido desplegado en Kaukab y puesto a cargo del campo de prisioneros de guerra allí hasta el 30 de octubre, cuando ellos también se trasladaron a Homs. [93] [94]
El avance de la División Montada de Australia comenzó el 25 de octubre cuando la guarnición de Kuneitra se trasladó dejando a los Hyderabad Lancers para continuar con las tareas de guardia. Se unieron a la división en El Mezze a las 15:30 del 26 de octubre, cuando el 4.º y 12.º Regimientos de Caballería Ligera se reincorporaron a su 4.ª Brigada de Caballería Ligera. La ración de efectivos de la división el 26 de octubre era de 4.295 soldados. El 27 de octubre se recibieron órdenes de avanzar hacia Homs y abandonaron Damasco al día siguiente. [95] [96] [97]
Después de la diana a las 05:00, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera marchó a las 10:30 el 28 de octubre para unirse a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera a las 12:00 antes de marchar a través de Damasco hasta Khan Kussier, donde llegaron a las 17:00. Después de la diana a las 05:30 y el riego a las 07:00 del 29 de octubre, la marcha se reanudó a las 09:00 y llegó a Kuteife a las 13:15 para vivaquear. Después de la diana a las 04:00, la marcha se reanudó a las 06:00 del 30 de octubre, llegando a Kustul a las 12:00, donde se detuvieron 1 hora y 15 minutos antes de continuar hacia Nebk , donde llegaron a las 15:55 y acamparon para pasar la noche. . A las 07:45 del 31 de octubre se reanudó la marcha, llegando a Kara a las 11:30 donde almorzaron y dieron de beber a los caballos antes de reanudar la marcha a las 13:15 para llegar a Hassie a las 19:00 para vivaquear durante cinco horas. A las 23:00 horas se reanudó la marcha hacia Homs, donde llegaron a las 08:30 horas del 1 de noviembre de 1918 "todos cansados y cansados". El 12.º Regimiento de Caballería Ligera sufrió 58 bajas durante este avance. [95] La 4.ª Brigada de Caballería Ligera evacuó a 60 soldados a la 4.ª Ambulancia de Campaña de Caballería Ligera durante la marcha de Damasco a Homs. [98]
Habían recorrido 156 kilómetros (97 millas) en cuatro días para llegar al pequeño pueblo de Jendar , 18 millas (29 kilómetros) al sur de Homs a las 21:00 horas del 31 de octubre, o cerca de Hassie a las 16:00 horas del 31 de octubre, cuando Hodgson recibió noticias del armisticio por radio. [89] [99] [100] El armisticio se concluyó el 31 de octubre. Wavell señaló que esto fue "casi tres años y un día desde que Turquía entró en la guerra", [87] mientras que Jones destacó el hecho de que fue "un año después de la carga en Beersheba". [100] Como no había agua en el área, la División Montada de Australia continuó su marcha para llegar a Homs a las 08:00 del 1 de noviembre después de haber recorrido 50 millas (80 km) durante su último avance. [89] [99] [100]
La noticia corrió de cabeza a cola entre los apresurados escuadrones y hubo una relajación casi imperceptible; un aflojamiento de las riendas, un alivio de los hombros, una ligera caída. El ruido de los cascos disminuyó momentáneamente. Luego la atención volvió al día y la hora y a llegar a Homs antes del amanecer y volvieron a acelerar el paso. Esta marcha del armisticio cubrió 50 millas. Los indios, los británicos y los franceses lo tomaron de la misma manera, con sólo un momento de pausa. Todos estaban demasiado agotados para celebrar y demasiado nerviosos por la tragedia. En Damasco, se sintieron conmocionados por las miles de muertes no relacionadas con el combate y quedaron deprimidos y cansados más allá de toda expresión. Sólo en la siguiente parada, y en los momentos tranquilos de las siguientes semanas y meses, se permitieron pensar en el hecho con total agradecimiento. Se terminó.
— Sargento Byron 'Jack' Baly, 7.º Regimiento de Caballería Ligera [101]
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El 3 de noviembre se concluyó el armisticio con el Imperio austro-húngaro y la División Montada de Australia (menos la 5.ª Brigada de Caballería Ligera que permaneció en Homs) comenzó su último viaje. Cabalgaron desde Homs hasta Trípoli en la costa mediterránea, donde permanecieron hasta que fueron enviados de regreso a Egipto a fines de febrero de 1919. [89] [102] [103] La 4.a Brigada de Caballería Ligera todavía estaba en Homs al día siguiente cuando Chauvel Visitó su campamento e inspeccionó a los hombres y caballos. [103]
Las cifras del general Wavell de 75.000 prisioneros y 360 armas capturadas por la EEF entre el 18 de septiembre y el 31 de octubre también se citaron en la historia oficial turca de la campaña. [10] En 38 días de lucha, la EEF había ocupado 350 millas (560 km) de territorio del Imperio Otomano junto con más de 100.000 prisioneros y bajas desconocidas. [104] [Nota 11]
Según Falls, "la magnitud de la derrota turca casi no tiene paralelo en la historia militar moderna". [84] Esta exitosa campaña fue el resultado de una "planificación cuidadosa y una ejecución audaz. El uso combinado y coordinado de artillería, infantería, la RAF y la caballería fueron todos aspectos esenciales del plan. Sin embargo, lo que transformó la batalla fue una penetración exitosa del 8.º ejército turco El frente del ejército en una gran batalla de aniquilación que terminó con la destrucción total de tres ejércitos fue el uso hábil y audaz de la caballería... por parte de dos generales de caballería, Allenby y Chauvel". [105]
En lo que respecta tanto al número de participantes como a los resultados obtenidos, la campaña en Palestina y Siria es la más importante jamás emprendida por la caballería. En la primera serie de operaciones, nuestras tropas hicieron un avance directo de 110 kilómetros (70 millas) hacia territorio enemigo y capturaron unos 17.000 prisioneros y unos 120 cañones. Las operaciones finales dieron como resultado un avance de 720 kilómetros (450 millas), la destrucción completa de tres ejércitos turcos, con una pérdida de alrededor de 90.000 prisioneros y 400 cañones, y la derrota abrumadora de lo que hasta entonces se había considerado uno de los ejércitos de primera clase. Poderes militares. [106]
La EEF sufrió la pérdida de 782 soldados muertos y 4.179 heridos. [107] Entre el 19 de septiembre y el 31 de octubre las víctimas ascendieron a 5.666; El Cuerpo Montado del Desierto sufrió 650 de estos. Las bajas totales en batalla de las campañas del Canal de Suez, el Sinaí, el Levante y el Jordán; desde enero de 1915 ascendieron a 51.451. [108]
El martes 16 de diciembre fue elegido como día de acción de gracias por la victoria en toda la EEF cuando se llevaron a cabo servicios religiosos durante la mañana y se organizaron juegos y deportes por la tarde. [89]
Liman von Sanders fue llamado a Constantinopla el 30 de octubre cuando Ahmet Izzet Pasa, el ministro de Guerra otomano, nombró a Mustafa Kemal Pasa para comandar el Grupo de Ejércitos Yildirim con sede en Adana. Aquí Mustafa Kemal comenzó a planificar la defensa de Anatolia con el ejército otomano todavía "en el campo". [109]
La fuerza comandada por Mustapha Kemal "habría corrido la misma suerte que el resto en unas pocas semanas, cuando un ataque frontal se habría combinado con un desembarco en Alexandretta". Fue salvado por el Armisticio. [110]
Estas enormes pérdidas y la amenaza de la EEF no fueron los únicos responsables del armisticio; El ejército del general Milne avanzaba hacia Tracia y Constantinopla para amenazar Anatolia. Además, Erickson sostiene que "la cabeza de playa de Salónica creó una crisis estratégica para la que no había respuesta". [111]
El prisionero británico de mayor rango del Imperio Otomano, el general de división Charles Townshend , fue enviado a Lesbos, donde anunció la "intención del Imperio Otomano de buscar un armisticio". Las negociaciones tuvieron lugar en Mudros y, como relata Erickson, "el armisticio se firmó en la cubierta del acorazado Agamenón el 30 de octubre de 1918". [112]
En un escrito de 1920, Dinning describió cómo fueron recibidas las noticias entre las tropas alrededor de Baalbek: "Estacionamos frente a las luces de Baalbek... La noticia del armisticio turco, que comenzaba este mediodía, acababa de llegar. Creo que la cena fue una Una especie de comida de acción de gracias. Había una excelente sopa, un pichón asado para cada uno, algunos dulces y salados, y una jarra tras otra de cacao, bueno para este aire picante y ansioso, porque ésta es la apertura del invierno. sido carne de res y mermelada [113]
Chauvel se encontraba en Alepo cuando se anunció el armisticio con el Imperio Otomano. [114] Once días después la guerra en Europa también llegó a su fin. [115]
Los términos del Armisticio son duros. La primera, que naturalmente interesa más a nuestras tropas, es que a partir de hoy se abran los Dardanelos, con libre acceso al Mar Negro. De modo que lo que las tropas aliadas no lograron hacer en Gallipoli en 1915, con pérdidas tan trágicas, por fin se logró en otro frente. Otros términos del armisticio incluyen: la desmovilización inmediata del ejército turco; la rendición de todos los buques de guerra; la liberación de todos los prisioneros aliados; la rendición de todos los puertos, guarniciones y oficiales turcos; y lo más importante, que Turquía cese todas las relaciones con las Potencias Centrales. [116]
Hay otras opiniones sobre el armisticio y su implementación:
A diferencia de Alemania, el Imperio Otomano firmó un armisticio que no requirió la desmovilización inmediata de su ejército ni la entrega de sus armas. Más bien, esta [desmovilización] sería coordinada con las autoridades británicas y estaría supeditada a requisitos de seguridad internos y externos. De hecho, el Estado Mayor otomano, bajo el mando del recién nombrado Ministro de Guerra, Ahmet Izzet Pasa, envió instrucciones telegráficas sobre la implementación del armisticio el 31 de octubre de 1918 que describían los plazos y parámetros geográficos de la entrega de puntos estratégicos al aliados. A finales de noviembre, el Estado Mayor otomano había completado el proceso de reorganización y emitió órdenes a todos los cuerpos y divisiones asignándolos a guarniciones en tiempos de paz dentro del corazón de Anatolia... el propio Estado Mayor otomano continuó existiendo y continuó funcionando como un estado mayor directivo. [117]
Los términos del Armisticio exigían al Imperio Otomano:
retirar sus fuerzas de la provincia fronteriza, Cilicia, dejando sólo las pocas tropas necesarias para la seguridad interna y las tareas fronterizas... [pero] Los comandantes del ejército turco alegaron ignorancia de los términos del Armisticio, intentaron dilaciones y evasión... Mustapha Kemal llegó incluso a decirle al representante de Chauvel que no tenía ninguna intención de llevar a cabo el Armisticio.
Chauvel, desde su cuartel general en Homs, recomendó la destitución de Mustapha Kemal, quien posteriormente perdió el mando del Séptimo Ejército. [78]
Después del armisticio, el Escuadrón No. 1 AFC regresó a Ramleh en diciembre de 1918 y a Kantara en febrero de 1919. [118]
El 19 de febrero, Allenby se dirigió al escuadrón:
Mayor Addison, oficiales y hombres: Es para mí un placer considerable tener esta oportunidad de dirigirme a usted antes de su regreso a Australia. Acabamos de llegar al final de la mayor guerra conocida en la historia. Las operaciones en este teatro de la guerra han sido un factor importante para lograr el resultado victorioso. La victoria obtenida en Palestina y Siria ha sido una de las mayores de la guerra y, sin duda, aceleró el colapso que siguió en otros teatros. Este escuadrón jugó un papel importante para hacer posible este logro. Obtuvisteis para nosotros la supremacía absoluta del aire, permitiendo así que mi caballería, artillería e infantería llevaran a cabo su trabajo en tierra prácticamente sin ser molestados por aviones enemigos. Sin duda, este fue un factor de suma importancia en el éxito de nuestras armas aquí. Por tanto, deseo felicitarle personalmente por su espléndido trabajo. Los felicito, no sólo a los oficiales de vuelo, sino también a sus mecánicos, porque aunque los oficiales hicieron el trabajo en el aire, fue un buen trabajo por parte de sus mecánicos el que mantuvo en servicio un alto porcentaje de sus máquinas. Les deseo a todos un buen viaje y confío en que la paz ahora alcanzada significará para todos ustedes felicidad y prosperidad futuras. Gracias y adiós.
— Discurso del general Allenby pronunciado ante el Escuadrón No. 1 el 19 de febrero de 1919 [119]
Según Bruce, "el éxito de la campaña aliada en el Medio Oriente entre 1914 y 1918, que ayudó a derribar un imperio, nunca fue igualado por sus resultados políticos". [120] El 23 de octubre, Allenby informó a la Oficina de Guerra que había nombrado al General de División Sir AW Money administrador británico jefe de Palestina, el Territorio Enemigo Ocupado del Sur, al Coronel de Piépape para administrar la futura Zona Francesa del Territorio Enemigo Ocupado al Norte y al General Ali. Pasha el Rikabi para administrar el Territorio Enemigo Ocupado del Este. [26] Northforce comandada por el mayor general Barrow y compuesta por la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería y dos divisiones de infantería se hizo cargo de la administración del territorio capturado. Estacionaron guarniciones en lugares a lo largo de la costa hasta Esmirna y administraron el ferrocarril de Bagdad desde Constantinopla hasta la cabecera del ferrocarril al este de Nisibin en Mesopotamia hasta que la administración del norte de Siria pasó a manos de los franceses. [121]
Allenby fue informado el 27 de octubre de que sería el único intermediario en cuestiones políticas y administrativas relacionadas con el gobierno árabe. [122]
Wingate le escribió a Allenby el 2 de noviembre:
Será interesante ver los acontecimientos de Hedjaz y cómo los distintos comandantes turcos reciben sus órdenes en Asyr y Yemen – también en Tripolitania y Cirenaica... Me alegra saber de usted que Sykes-Picot and Co. están saliendo: su original El acuerdo necesitará muchas modificaciones, si no su eliminación total, cuando, como usted dice, ellos ven los peligros en el acto.
— Wingate, Alto Comisionado en Egipto en Allenby el 2 de noviembre de 1918 [123]
Los objetivos de paz en la región fueron declarados el 7 de noviembre de 1918. Falls escribe: "El objetivo perseguido por Francia y Gran Bretaña en su conducción en el Este de una guerra desencadenada por la ambición alemana es la libertad completa y definitiva de los pueblos tan oprimidos durante mucho tiempo por los turcos, y el establecimiento de gobiernos y administraciones nacionales que derivan su autoridad de la iniciativa y libre elección de la población nativa". [124]
En Versalles, sin embargo, Francia exigió la aplicación del Acuerdo Sykes-Picot y la zona árabe fue dividida en dos; la parte sur se convirtió en Transjordania con la Siria francesa en el norte. [125] Según Bruce, "en Palestina quedó claro que el precio de una presencia imperial permanente probablemente sería alto, ya que la violencia estalló poco después del final de la guerra". [120]
Las manifestaciones antibritánicas y antiarmenias llevaron a Allenby a ordenar a Chauvel que ocupara las localidades de Marash , Urfa , Killis y Aintab y destituyera al comandante otomano del VI ejército , Ali Ihsan . Para llevar a cabo estas órdenes fue necesario que el Cuerpo Montado del Desierto se trasladara a Alepo y fuera reforzado por una brigada de infantería, pero hubo cierto retraso en el avance de las Divisiones de Caballería 4.ª y 5.ª restantes hacia el norte y Allenby "fue a Constantinopla en un acorazado", entrevistó al turco. Ministros de Asuntos Exteriores y del Ejército y exigieron la aceptación de sus condiciones y la destitución de Ali Ihsan sin discusión... sus términos fueron aceptados". [78]
Posteriormente, el conflicto en la región continuó. Bruce señala que "las reivindicaciones conflictivas de judíos y árabes condujeron finalmente al desarrollo de una guerra abierta entre ellos en 1937 y conduciría al fin del mandato británico en 1948. Las reivindicaciones territoriales de los dos grupos aún siguen sin reconciliarse y su relación "Continúa caracterizándose por la violencia y la discordia esporádicas ". [120]