La carga en Khan Ayash ocurrió el 2 de octubre de 1918 a unas 17 millas (27 km) al norte de Damasco después de la persecución y captura de Damasco , que siguió a la decisiva victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en la Batalla de Meguido el 25 de septiembre durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Después de que Damasco fuera rodeada por el Cuerpo Montado del Desierto el 30 de septiembre, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó a través de la ciudad el 1 de octubre para cargar y capturar los restos del Grupo de Ejércitos Yildirim Otomano que se retiraba por la carretera hacia el norte hacia Rayak y Homs .
Tras las victorias en la batalla de Sharon y la batalla de Nablus , durante la batalla de Meguido y la captura de Damasco, los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos se retiraron en columnas hacia Damasco desde las colinas de Judea . La retaguardia en Samakh , en Tiberíades y en Jisr Benat Yakub fue capturada por la División Montada Australiana. Los restos del Cuarto Ejército también se retiraron en columnas hacia Damasco a lo largo del Camino de los Peregrinos desde Ammán. La retaguardia en Irbid fue atacada por la 4ª División de Caballería y Deraa fue capturada por el Ejército Sherifial.
La última formación en abandonar Damasco, el 146.º Regimiento (Cuarto Ejército), partió durante la noche del 30 de septiembre, y fue seguida a primera hora de la mañana siguiente (el 1 de octubre) por el 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera), que aceptó la rendición de la ciudad. Los jinetes ligeros australianos siguieron a las columnas en retirada hacia el norte por la carretera a Homs durante el día, encontrando numerosas retaguardias que fueron atacadas y capturadas, hasta que fueron detenidos por fuertes defensas que protegían una columna de 2.000 hombres cerca de Khan Ayash. Temprano a la mañana siguiente, una gran columna de combatientes alemanes y otomanos en retirada fue vista moviéndose hacia un paso justo al norte de Khan Ayash. Dos escuadrones del 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) cabalgaron hacia el norte para cortar la carretera frente a la columna mientras el tercer escuadrón cargó contra la columna, dividiendo la columna y obligándola a rendirse.
El día después de la victoria en la batalla de Meguido, la persecución a Damasco comenzó el 26 de septiembre, cuando la 4.ª División de Caballería avanzó hacia el este a través del río Jordán hasta Irbid y luego a Deraa, que fue capturada por las fuerzas de Sherif. La persecución a Damasco, a 230 km de distancia, continuó con el flanco derecho de la división de caballería cubierto por las fuerzas de Sherif. Mientras tanto, la División Montada Australiana con la 5.ª División de Caballería en reserva, comenzó su persecución de 140 km hasta Damasco el 27 de septiembre alrededor del extremo norte del Mar de Galilea , también conocido como Lago Tiberíades, a través de Jisr Benat Yakub y Kuneitra . [1] [2] [Nota 1]
Para el 26 de septiembre, la guarnición de Ammán del Cuarto Ejército (menos la retaguardia capturada en Ammán ) no había sido "fuertemente comprometida", [3] y "aún estaba intacta como fuerza de combate a pesar de que estaba en rápida retirada" hacia el norte a lo largo del ferrocarril de Hijaz y la Ruta de los Peregrinos, algunas millas al este del río Jordán . [4]
Entre 6.000 y 7.000 soldados alemanes y otomanos de los ejércitos cuarto, séptimo y octavo otomanos habían logrado retirarse a través de Tiberíades o Deraa, antes de que estos lugares fueran capturados el 25 y el 27 de septiembre, respectivamente. [5] [6] En ese momento, las columnas en retirada que se movieron a través de Deraa estaban en Muzeirib o al norte de allí en su camino a Damasco. [6]
Dos días después, el 29 de septiembre, Mustafa Kemal Pasha, comandante del Séptimo Ejército, llegó a Kiswe, 50 millas (80 km) al norte de Deraa y 9 millas (14 km) al sur de Damasco, con las tropas líderes de su ejército. Allí, Liman von Sanders, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, le ordenó retirarse al norte de Damasco, a Rayak. [7]
A la mañana siguiente, la columna líder del Cuarto Ejército, compuesta por una división de caballería otomana y algo de infantería, se acercaba a Kiswe, seguida a lo largo del Camino de los Peregrinos por la 4.ª División de Caballería a 48 km detrás. [8] [9]
Durante la fase de caballería de la Batalla de Sharon, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana había capturado Yenín en la tarde del 20 de septiembre de 1918. A la mañana siguiente habían capturado 8.000 remanentes de los dos ejércitos otomanos que habían estado luchando en las colinas de Judea . [10]
Liman von Sanders había ordenado a las divisiones de infantería 24, 26 y 53 del XX Cuerpo (Séptimo Ejército) y a la 3.ª División de Caballería del Cuarto Ejército, bajo el mando del coronel Ismet Bey (comandante del III Cuerpo Séptimo Ejército) que defendieran Damasco, mientras que a las formaciones otomanas restantes se les ordenó retirarse hacia el norte. [11] [12] Los restos del Grupo de Tiberíades que había defendido Samakh y Tiberíades, comandado por Jemal Pasha (comandante del Cuarto Ejército) también habían recibido órdenes de defender Damasco. [13] Sin embargo, Liman von Sanders se dio cuenta de que no podía defender la ciudad y retiró su cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim al norte, a Alepo. [14] Sólo la fuerza de von Oppen, que había viajado en tren directamente a Rayak antes de que se cerrara el desfiladero de Barda, y el 146.º Regimiento permanecieron como "formaciones disciplinadas". [15]
El 146.º Regimiento fue la última formación en abandonar Damasco; lo hizo durante la noche del 30 de septiembre. Después de enterarse de que el desfiladero de Barada había sido capturado , von Hammerstein, al mando del 146.º Regimiento, se retiró por la carretera de Homs, siguiendo al III Cuerpo, la 24.ª División y la 3.ª División de Caballería para concentrarse en Rayak con tropas que partieron de Damasco a las 21:00 en el último tren otomano que salía de Damasco. [13] [16] [17] Estas unidades del ejército otomano en retirada pasaron por los puestos avanzados establecidos por el Cuerpo de Asia del coronel von Oppen en Rayak. [13]
A la medianoche del 30 de septiembre, la División Montada Australiana estaba en El Mezze a 2 millas (3,2 km) al oeste de la ciudad con órdenes de bloquear la carretera a Beirut y la carretera al norte a Homs, Hama y Alepo, la 5.ª División de Caballería en Kaukab recibió la orden de dirigirse al este de Damasco, mientras que la 4.ª División de Caballería estaba en Zeraqiye a 34 millas (55 km) al sur de Damasco en la Ruta de los Peregrinos con la 11.ª Brigada de Caballería en Khan Deinun y fuerzas árabes jerifiales al noreste de Ashrafiye. [8] [18] [19]
Durante la noche del 29 al 30 de septiembre, la brigada atacó y capturó una fuerte posición de retaguardia en Sa'sa, en el camino a Damasco desde Kuneitra. Allí, dos regimientos avanzaron por los flancos derecho e izquierdo, mientras que un tercer regimiento realizó un ataque frontal desmontado para capturar 20 prisioneros, dos cañones de campaña de 77 mm y dos ametralladoras. [8] [20] [21]
Posteriormente, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera acampó en las afueras de Damasco durante la noche del 30 de septiembre al 1 de octubre, tras haber establecido líneas de piquetes para "impedir que todas las tropas, excepto los regulares jerifeños, entraran en la ciudad". Con órdenes de cortar la carretera de Homs, la brigada entró en Damasco a las 05:00 horas del 1 de octubre de 1918. [9] [22]
En el Serai, Salón de Gobierno o Ayuntamiento, el Mayor ACN Olden, al mando del 10º Regimiento de Caballería Ligera, aceptó la rendición de la ciudad de manos del Emir Said Abd el Kader. [23] [24] [25]
Damasco se encontraba en estado de rebelión; tanto la administración civil como la militar habían colapsado por completo y Olden advirtió que los disparos debían cesar. [14] [24] Pidió un guía para mostrar a los jinetes ligeros australianos a través de la ciudad hasta la carretera de Homs. [23] [24]
Tras la rendición de Damasco, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera participó en escaramuzas prácticamente continuas durante todo el día, en enfrentamientos breves pero severos mientras avanzaban hacia el norte por la carretera de Homs en persecución de las columnas en retirada. Durante estos ataques a la retaguardia otomana capturaron muchos prisioneros y ametralladoras. [26] [27]
Cuando salían de Damasco por Bab Tuma , el 10.º Regimiento de Caballería Ligera se enteró de que las retaguardias defendían Nahr Ma'raba, a unas 5 millas (8,0 km) al noreste de Damasco. El escuadrón líder apoyado por el regimiento atacó a los ametralladores alemanes, que finalmente se vieron obligados a abandonar su posición "cuando [la retaguardia] ... vio que el ataque estaba a punto de ser reprimido" por una carga de caballería. [23] La retaguardia de Wadi Ma'raba fue capturada a las 09:00 junto con 600 prisioneros y unas 40 ametralladoras. [28] [29] El regimiento de caballería ligera australiano fue seguido a través de Damasco y la puerta de Bab Tuma a las 10:30 por la 14.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería), que estableció puestos avanzados y entró en contacto con la 13.ª Brigada de Caballería (5.ª División de Caballería) que había avanzado por el lado este de la ciudad hasta la carretera de Homs. [16] [30]
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El 10.º Regimiento de Caballería Ligera continuó su avance unos 6,4 km al norte hasta Duma , a 16 km de Damasco, donde capturaron a unos 500 prisioneros y 37 ametralladoras, antes de continuar hasta Khan Kusseir, 3,2 km más adelante. Allí, por la tarde, se enfrentaron a una retaguardia alemana armada con varias ametralladoras. [31] Los defensores fueron derrotados por una carga "lanzada desde la cobertura de algunos viñedos y olivares en su flanco derecho, y todos ellos fueron asesinados o capturados". Los combates callejeros con la bayoneta capturaron Khan Kusseir, 160 prisioneros y varias ametralladoras. [28] [29]
Otros 50 prisioneros fueron capturados después de un nuevo ataque antes de que otra gran columna en retirada de entre 1.500 y 2.000 soldados otomanos fuera vista a 11 km de distancia, moviéndose hacia un paso en las colinas cerca de Khan Ayash, a 27 km al norte de Damasco, en la carretera de Homs. La columna estaba protegida allí por una fuerte fortaleza defendida por una retaguardia armada con unas 20 ametralladoras establecidas por el 146.º Regimiento alemán del Cuarto Ejército. Sin el apoyo de los cañones de campaña, los jinetes ligeros australianos lanzaron varios ataques infructuosos contra la fortaleza. La retaguardia de la columna en retirada también fue atacada, infligiendo algunas pérdidas y capturando más prisioneros y ametralladoras. A las 19:00, el 10.º Regimiento de Caballería Ligera se retiró a Khan Kusseir, llegando a las 22:00 para acampar en el cuartel general de la brigada. [27] [32] [33] [Nota 2]
A las 06:15 del 2 de octubre de 1918 se informó de que una larga columna se retiraba hacia el norte. El 9.º Regimiento de Caballería Ligera salió al trote a las 06:45 y, después de que varios grupos de ametralladoras no lograran detener a la caballería ligera, se puso a la altura del cuerpo principal de la columna. Se ordenó entonces a dos escuadrones que avanzaran hacia Khan Ayash para cortar el camino antes de que entrara en un paso, mientras un tercer escuadrón cargaba contra el flanco izquierdo de la columna, obligándola a rendirse. [34] "La brigada siguió galopando, a través de un intenso fuego, y cargó limpiamente a través de la fuerza enemiga, matando a un gran número de ellos..." [35] Una avanzada de caballería también se rindió a los escuadrones líderes. [34]
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Se había ordenado al 10.º Regimiento de Caballería Ligera que avanzara en apoyo, y llegó a las 07:45 después de la rendición de 91 oficiales, incluido un comandante de división, 318 de caballería, 1.072 de infantería, tres cañones y 26 ametralladoras. [33] [34] Habían capturado a más de 2.000 prisioneros, incluido un comandante de división y el estandarte del 146.º Regimiento, el único color enemigo adoptado por los australianos en la Primera Guerra Mundial. [15] [26] [27]
Después de su última batalla de la guerra, el 10.º Regimiento de Caballería Ligera ocupó el paso y las colinas que cubrían la carretera a Homs mientras un escuadrón realizaba un reconocimiento hacia el este hasta que fueron relevados por el 8.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) y regresaron a acampar en Khan Kusseir. La brigada regresó al campamento al suroeste de Damasco el 4 de octubre de 1918. [26] [27] [36]
Desde el 19 de septiembre, el Cuerpo Montado del Desierto sufrió bajas en batalla de sólo 500 muertos, heridos o desaparecidos. [15]
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