La batalla de Alepo se libró el 25 de octubre de 1918, cuando las fuerzas jerárquicas del príncipe Feisal capturaron la ciudad durante la persecución a Haritan desde Damasco, en los últimos días de la Campaña del Sinaí y Palestina en la Primera Guerra Mundial.
Después de la victoria del Imperio Británico en la Batalla de Megiddo, los restos del Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano desde Ammán fueron perseguidos por la Fuerza Sherifial del Príncipe Feisal, que capturó Deraa el 27 de septiembre, en el flanco derecho de la 4.ª División de Caballería . Mientras tanto, la persecución de la División Montada Australiana seguida por los restos de la 5.ª División de Caballería del Grupo de Ejércitos Yildirim que se retiraban de las colinas de Judea, capturaron Damasco el 1 de octubre de 1918, muchos miles de prisioneros alemanes y otomanos y muchas millas de territorio que antes pertenecía al Imperio Otomano. Una fuerza remanente del Grupo de Ejércitos Yildirim logró escapar de Damasco, para concentrarse en Rayak antes de retirarse a través de Homs y Hama hacia Alepo . Enormes pérdidas en el Cuerpo Montado del Desierto por enfermedad retrasaron y agotaron su persecución desde Damasco, que fue continuada por 24 vehículos en tres baterías de vehículos blindados y tres patrullas de vehículos ligeros armados con ametralladoras. Fueron apoyados por la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial de la 5.ª División de Caballería, seguida por el resto de la división.
Tras cubrir el flanco derecho de la persecución hacia Damasco, la Fuerza Sherifial del Príncipe Feisal continuó hacia el norte a lo largo del ferrocarril del Hiyaz para llegar a las afueras de Alepo. Después de atacar una sólida defensa de retaguardia al sur de la ciudad más temprano ese mismo día, al amparo de la oscuridad eludió esas trincheras para entrar en Alepo, donde los combates cuerpo a cuerpo en las calles continuaron durante la mayor parte de la noche. La ciudad fue capturada por las fuerzas Sherifial por la mañana.
Tras el éxito total de la batalla de Meguido, Sir Henry Wilson , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en el Ministerio de Guerra, alentó al general Allenby, comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, con la idea de que la EEF podía hacer cualquier cosa y le pidió que considerara una incursión de caballería en Alepo. [1] Wilson agregó que el Gabinete de Guerra estaba preparado para asumir toda la responsabilidad por cualquier resultado fallido. [2]
El 1 de octubre, unos 19.000 soldados otomanos se habían retirado hacia el norte, de los cuales no más de 4.000 estaban equipados y en condiciones de luchar. [3] Liman von Sanders trasladó su cuartel general a Baalbek y ordenó a los restos del Grupo de Ejércitos Yildirim de Haifa y Deraa que se concentraran en Rayak . El 146.º Regimiento fue la última formación en abandonar Damasco el 30 de septiembre. Tras saber que el desfiladero de Barada estaba cerrado, von Hammerstein abandonó Damasco por la carretera de Homs, siguiendo al III Cuerpo, la 24.ª División y la 3.ª División de Caballería hasta Rayak, donde incluso los restos de la 43.ª División del Segundo Ejército que no habían participado en la lucha estaban "contagiados de pánico". Sólo los restos del Cuerpo de Asia de von Oppen y el 146.º Regimiento que marchaban hacia Homs seguían siendo "formaciones disciplinadas" el 2 de octubre. [4]
El Cuerpo Montado del Desierto del Teniente General Harry Chauvel en Damasco ya se encontraba a 240 kilómetros de su base de abastecimiento principal, mientras que Alepo se encontraba a 320 kilómetros más. Allenby estaba preparado para avanzar sólo en etapas, según lo dictaran el suministro y la geografía. [5] Calculó el 25 de septiembre que había 25.000 tropas enemigas en el área de Alepo y Alexandretta. [6]
Alepo existe desde la época hitita , también conocida como Halab desde la transición de la Edad del Bronce Media a la Edad del Bronce Tardío durante el segundo milenio a. C. La ciudad había sido capturada por los árabes en 646, ocupada por los turcos seléucidas en 1085 e incorporada al Imperio otomano en 1516. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial tenía una población de 150.000 habitantes. Situada en la frontera de Anatolia, a 320 km al norte de Damasco, Alepo estaba en 1918 no lejos del cruce ferroviario de importancia estratégica de los sistemas ferroviarios de Palestina y Mesopotamia en el cruce de Mouslimie. [7] [8] [9]
Liman von Sanders ordenó a Mustafá Kemal defender Alepo, mientras él retiraba su cuartel general y las tropas alemanas más al norte, sin muchas esperanzas de "detener algo al sur de los Montes Tauro ". [10]
Esta fuerza que llevó a cabo la persecución estaba formada por la Fuerza Sherifial del Príncipe Fisal; una columna de 1.500 hombres comandada por el Coronel Nuri Bey y una segunda columna de 1.500 hombres comandada por el Sherif Nasir, [11] las Baterías de Motores Blindados Ligeros 2.ª, 11.ª y 12.ª y las Patrullas de Vehículos Ligeros 1.ª (australianas) , 2.ª y 7.ª compuestas por 24 vehículos blindados, [12] y la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial de la 5.ª División de Caballería que acompañó a los vehículos blindados a Hama el 21 de octubre, [13] mientras que las Brigadas de Caballería 13.ª y 14.ª siguieron en apoyo. [14]
La 5.ª División de Caballería y los vehículos blindados se organizaron en dos columnas. La columna "A" estaba formada por el cuartel general de la 5.ª División de Caballería, todos los vehículos blindados y la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial. [13] Las 13.ª y 14.ª Brigadas de Caballería formaban la columna "B" . [15]
En aquel momento, Alepo contaba con una guarnición de 4.000 soldados otomanos, de los cuales unos 20.000 se encontraban en la ciudad y sus alrededores. Mustafá Kemal y Nehed Pasha, comandantes del Segundo Ejército, organizaron esta fuerza para defender la ciudad. [16] Con su cuartel general en Katma, Mustafá Kemal desplegó cuatro divisiones al sur de la ciudad. Las recién reorganizadas 1.ª y 11.ª Divisiones del recién creado XX Cuerpo Otomano (que se incrementó hasta contar con entre 2.000 y 3.000 soldados "mediante reclutamientos y un refuerzo de un regimiento completo procedente de Turquía"), [17] y las 24.ª y 43.ª Divisiones mantenían fuertes posiciones atrincheradas. [18]
Mustapha Kemal ordenó a la 41.ª División, más débil, que defendiera Alexandretta al noroeste de Alepo, mientras que la 44.ª División estaba en reserva al norte del golfo de İskenderun con la 23.ª División en Tarso . La 47.ª División también pudo haber estado en esta zona. Todas las tropas alemanas supervivientes se habían retirado y se habían concentrado cerca de Tarso. El cuartel general del Cuarto Ejército, las 48.ª, 3.ª Divisiones de Caballería y Compuestas, las 26.ª y 53.ª Divisiones del Séptimo Ejército junto con las 7.ª, 16.ª, 19.ª, 20.ª y 46.ª Divisiones del Octavo Ejército habían sido destruidas o disueltas. [17]
El ritmo de la persecución de la caballería y los vehículos blindados estaba determinado por los suministros de gasolina y raciones y la resistencia de los caballos, con reconocimientos aéreos explorando por delante para localizar a las fuerzas enemigas. [19]
Desde Hama, una columna de vehículos blindados realizó un reconocimiento hacia Alepo, dejando atrás a la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial. Atacaron a la caballería enemiga en Khan Tuman, a unas 10 millas (16 km) al sur de Alepo, antes de encontrarse con entre 2.000 y 3.000 infantes otomanos atrincherados de las 1.ª y 11.ª Divisiones, que mantenían una posición defensiva al otro lado de la carretera que atravesaba Ansarie y Sheikh Said, a 3 millas (4,8 km) al sur de la ciudad. [15] [20] Los reconocimientos aéreos y terrestres establecieron el tamaño de la retaguardia e identificaron a otros 6.000 o 7.000 soldados que defendían Alepo. [15]
El mayor general H. J. Macandrew , al mando de la 5.ª División de Caballería, envió al capitán R. M. McIntyre, al mando de la 7.ª Patrulla de Vehículos Ligeros, bajo una bandera de tregua con la exigencia de la rendición de Alepo, que fue rechazada por Mustapha Kemal. [21] [22] Posteriormente, los vehículos blindados intentaron un reconocimiento en dirección noroeste buscando un camino a través de las colinas rocosas al suroeste de Alepo, hacia la carretera de Alexandretta. Se descubrió que el terreno era demasiado accidentado para los vehículos y se retiraron a Khan Tuman para acampar. [15]
Mientras los carros blindados esperaban refuerzos de la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial el 24 y 25 de octubre, continuaron con el reconocimiento de las defensas otomanas al sur de Alepo. [23] La Fuerza Sherifial comandada por Nuri Bey había avanzado a lo largo del ferrocarril del Hiyaz en el flanco derecho de la 5.ª División de Caballería. Nuri Bey lanzó un ataque, que pudo haber incluido carros blindados, contra la posición otomana atrincherada al sur de Alepo el 25 de octubre. Esta Fuerza Sherifial fue rechazada por un intenso fuego de cañones, ametralladoras y fusiles a lo largo de toda la línea de defensas de Mustafá Kemal. [15] [21]
A la Fuerza Sherifial de Nuri Bey se le unió una segunda Fuerza Sherifial de 1.500 tropas árabes del Hiyaz comandadas por el Sherif Nasir, a las que el Príncipe Feisal había ordenado avanzar desde Homs hasta Alepo. [15] [24] [25] Mientras tanto, la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial alcanzó a los vehículos blindados en Zi'bre, a 21 km al suroeste de Alepo. Relevaron a los vehículos blindados que estaban de servicio en el puesto de avanzada durante la tarde del 25 de octubre, mientras que la Columna "B" de la 5.ª División de Caballería llegó a Seraikin, a unos 48 km al sur de Alepo. [15] [26]
Macandrew planeó un ataque a la ciudad desde tres lados que se llevaría a cabo el 26 de octubre. Los vehículos blindados atacarían a lo largo de la carretera desde el sur, las fuerzas del jerife del príncipe Feisal atacarían desde el este, mientras que la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial, que se desplazaba hacia el oeste de Alepo, cortaría la carretera de Alexandretta. [23] [27] Sin embargo, durante la noche del 25 de octubre, la fuerza del jerife árabe de Nuri Bey atacó la ciudad desde el este, [21] y la fuerza árabe comandada por el jerife Nazir avanzó alrededor de las atrincheradas defensas otomanas y entró en la ciudad para establecer contacto con sus partidarios. [15] [22]
Durante la noche se produjeron combates cuerpo a cuerpo en las calles. En medio de la confusión, Mustafá Kemal retiró su cuartel general de la ciudad, perdiendo contacto con su fuerza que defendía las trincheras al sur de Alepo. En la mañana del 26 de octubre, estas defensas estaban desiertas. [28] [29] Alepo había sido capturada por las fuerzas del sherifial a las 10:00 del 26 de octubre, habiendo sufrido 60 muertos. MacAndrew llegó poco después con los vehículos blindados. [15]
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Parte del ataque anticipado de Macandrew contra Alepo se llevó a cabo a las 07:00 horas del 26 de octubre, cuando los regimientos de lanceros de Jodhpore y Mysore de la 15.ª Brigada de Caballería del Servicio Imperial, sin apoyo de artillería, pero con una subsección del 15.º Escuadrón de Ametralladoras, avanzaron hasta la carretera de Alexandretta, en las afueras de Alepo. Continuaron hasta Haritan, donde atacaron dos veces a la retaguardia, pero se encontraron con una fuerte resistencia, lo que obligó a la caballería a retirarse. La fuerza otomana también se retiró para establecer una posición de retaguardia en Deir el Jemal, con una extensa línea de defensa de 40 km de largo a 6,4 km detrás de la posición de Deir el Jemal. [15] [30]
Las fuerzas otomanas que ahora defendían lo que quedaba del Imperio Otomano consistían en el remanente del Séptimo Ejército comandado por Mustafá Kemal que había escapado del campo de batalla de Meguido, las capturas de Damasco y Alepo, ahora estaba desplegado al norte y noroeste de Alepo con el Segundo Ejército de aproximadamente 16.000 tropas armadas comandadas por Nihad Pasha al oeste en Cilicia, mientras que el Sexto Ejército con otras 16.000 tropas armadas comandadas por Ali Ihsan, que se había retirado de Mesopotamia, estaba al noreste alrededor de Nusaybin . [31] [32]
En una zona cercana a Sheikh Maqsoud , [33] se encuentra un cementerio para las víctimas británicas y de la Commonwealth de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, que posteriormente recibió algunos trabajos de mantenimiento tras la guerra civil siria . [34]
36°13′N 37°10′E / 36.217, -37.167