La campaña de los Senussi tuvo lugar en el norte de África desde noviembre de 1915 hasta febrero de 1917, durante la Primera Guerra Mundial . La campaña fue librada por el Reino de Italia y el Imperio Británico contra los Senussi , una orden religiosa de nómadas árabes en Libia y Egipto. Los Senussi fueron cortejados por el Imperio Otomano y el Imperio Alemán . Reconociendo las amenazas francesas e italianas, el sultán otomano Abdul Hamid II había enviado dos veces a su ayudante de campo Azmzade Sadik El Mueyyed para reunirse con el jeque Muhammed El Mehdi El Senussi para cultivar relaciones positivas y contrarrestar la lucha de Europa occidental por África. [1] [ página necesaria ] En el verano de 1915, los otomanos persuadieron al Gran Senussi Ahmed Sharif as-Senussi para declarar la yihad , atacar el Egipto ocupado por los británicos desde el oeste y alentar la insurrección en Egipto para desviar las fuerzas británicas.
Los senussi cruzaron la frontera entre Libia y Egipto en noviembre de 1915 y libraron una campaña a lo largo de la costa egipcia. Al principio, las fuerzas del Imperio británico se retiraron, pero luego derrotaron a los senussi en varios enfrentamientos que culminaron en la acción de Agagia y la recuperación de la costa en marzo de 1916. En el interior, la campaña de la franja de oasis continuó hasta febrero de 1917, cuando se negoció la paz y la zona se convirtió en un remanso durante el resto de la guerra, patrullada por aviones y vehículos blindados británicos.
Antes de 1906, cuando los senussi se involucraron en la resistencia contra los franceses, habían sido una "secta religiosa relativamente pacífica del desierto del Sahara, opuesta al fanatismo". [2] En la guerra ítalo-turca (29 de septiembre de 1911 - 18 de octubre de 1912) , las fuerzas italianas ocuparon enclaves a lo largo de la costa libia y los senussi resistieron desde el interior, manteniendo relaciones generalmente amistosas con los británicos en Egipto. En 1913, los italianos habían sido derrotados en la acción de Etangi, pero en 1914 los refuerzos italianos llevaron a un resurgimiento, y en enero los senussi estaban en el sureste de Cirenaica.
Los senussi contaban con unos 10.000 hombres armados con fusiles modernos, con munición de una fábrica que producía 1.000 balas al día. Los combates intermitentes continuaron entre los italianos en las ciudades fortificadas y los senussi que se extendían por el desierto. Los británicos declararon la guerra al Imperio otomano el 5 de noviembre y los otomanos alentaron a los senussi a atacar Egipto desde el oeste. Los otomanos querían que los senussi llevaran a cabo operaciones contra la retaguardia de los defensores del Canal de Suez ; los otomanos habían fracasado en ataques anteriores contra las fuerzas británicas desde el Sinaí en el este y querían que se distrajeran con ataques desde la dirección opuesta. [3]
En febrero de 1915, los enviados otomanos, entre ellos Nuri Bey , medio hermano de Enver Pasha , y Jaafar Pasha , un árabe bagdadí del ejército otomano, conspiraron para provocar problemas entre Sayyid Ahmed ash-Sharif, el Gran Senussi y los británicos, planeando una incursión en Sollum el 15 de junio, pero fue frustrado. Nuri finalmente obtuvo el mando de las fuerzas militares senussi y comenzó a entrenar a los reclutas de Aulad Ali. Los enviados otomanos negociaron un acuerdo con el Gran Senussi, en el que sus seguidores atacarían a los británicos en Egipto desde el oeste, aunque su decisión no fue apoyada por todos los senussi.
Los otomanos proporcionaron ametralladoras y artillería mediante el uso de barcos y submarinos alemanes para entregar armas, equipos y dinero. [4] [a] En noviembre de 1915, el tamaño de la guarnición británica en Egipto se redujo en gran medida por las expediciones a Galípoli y Mesopotamia . La frontera occidental de Egipto estaba protegida por la Guardia Costera egipcia (Teniente Coronel CL Snow), cuyo comandante era responsable de mantener buenas relaciones con los beduinos locales y los senussi. [6]
La frontera occidental de Egipto no había sido definida en 1914 debido a que las negociaciones con los otomanos habían sido interrumpidas por la [Guerra ítalo-turca]] (1911-1912) y luego anuladas por la cesión de Trípoli a Italia. Una frontera ficticia corría hacia el sur desde Sollum, al este de la cual había un área de 200.000 millas cuadradas (520.000 km2 ) toda desértica al sur de la franja costera semidesértica pero con varios oasis, algunos bastante grandes y que albergaban poblaciones considerables, administrados por el gobierno egipcio. Los beduinos (nómadas árabes) se movían entre los oasis, comerciaban con los habitantes y se refugiaban en ellos cuando los pozos se secaban. [7]
A lo largo de la costa mediterránea de Egipto hay una franja de tierra que está suficientemente regada para que puedan pastar camellos y ovejas. La excavación para buscar agua suele dar resultado, pero los pozos y cisternas suelen estar muy separados y a veces se secan inesperadamente. La tierra es polvorienta en verano y viscosa en la estación lluviosa, de diciembre a marzo, cuando los días son relativamente frescos y las noches muy frías. Al sur de la franja costera hay una meseta de piedra caliza desnuda, de unos 80 km de ancho en Dabaa y 240 km de ancho en Sollum. Al sur se encuentra el desierto, con dunas de arena a lo largo de varios cientos de kilómetros. [8]
El oasis de Siwa , un bastión senussi, se encuentra a 260 km al sur de Sollum, en el borde del mar de arena. Al este hay una cadena de oasis, algunos lo suficientemente cerca del valle del Nilo como para estar al alcance de los asaltantes senussi que viajan en camellos. Un ferrocarril de ancho estándar recorría la costa desde Alejandría, con la intención de terminar en Sollum, que en 1915 había llegado a Dabaa. Una vía, conocida como la carretera Khedival Motor Road, apta para vehículos de motor en tiempo seco, continuaba hasta la frontera, aunque cuando comenzaron las hostilidades, la temporada de lluvias era inminente. [8]
Oficiales alemanes y otomanos establecieron su cuartel general en el oasis de Siwa con una fuerza senussi de 5.000 combatientes, apoyados por cañones de montaña y ametralladoras, para atacar Sollum , Mersa Matruh y El Dabaa en la costa y los oasis más al sur en Bahariya , Farafra , Dakhla y Kharga . El 15 de agosto, un comandante de submarino británico vio gente en tierra cerca de Sollum y le dispararon cuando fue a investigar, lo que provocó un incidente diplomático hasta que los senussi fingieron que el grupo había confundido el submarino con un barco italiano. Sir John Maxwell , el comandante de las tropas británicas en Egipto, fingió creer la excusa y asumió que había sido una provocación para forzar la mano de los grandes senussi. Pronto, los senussi comenzaron a entrenarse alrededor de Sollum con artillería y ametralladoras, y Maxwell obtuvo documentos de los grandes senussi para los líderes musulmanes y periodistas en Arabia y la India que instaba a la yihad . [9]
Los británicos continuaron apaciguando a los senussi, ya que éstos se encontraban en negociaciones con el jerife de La Meca y eran reacios a inflamar la opinión musulmana. El 30 de septiembre, Snow se reunió con los grandes senussi y Jaafar Pasha, quienes hablaron sobre la naturaleza indisciplinada de los nómadas del desierto, pero Snow juzgó que las fuerzas senussi eran potencialmente formidables. Pronto llegaron noticias de otra victoria senussi sobre los italianos cerca de Trípoli y de la captura de gran parte de las armas y el dinero. La agresión senussi contra los británicos se intensificó en noviembre, cuando los submarinos alemanes torpedearon el vapor armado HMS Tara y el buque de transporte Moorina y entregaron las tripulaciones a los senussi en Port Suleiman, Cirenaica. Sayed Ahmed fingió ignorancia cuando los británicos se quejaron, y comenzaron las negociaciones para persuadir a los grandes senussi de que despidieran a los enviados otomanos a cambio de dinero, pero las incursiones submarinas alemanas alentaron la intransigencia de los senussi. [10]
El 6 de noviembre, los barcos de la guardia costera egipcia en la bahía de Sollum fueron atacados por el SM U-35 ; Abbas fue hundido y Nuhr el Bahr resultó dañado. [11] [b] En la noche del 17 de noviembre, los senussi dispararon contra el campamento de Sollum; dos beduinos fueron asesinados y el telégrafo costero fue cortado. La noche siguiente, una zawiet (celda, monasterio o ermita) en Sidi Barrani, 48 millas (77 km) al este de Sollum, fue ocupada por 300 muhafizia (comandantes, defensores o guardias) de tropas regulares senussi. Sayed Ahmed ordenó a sus seguidores que cruzaran la frontera egipcia antes del 21 de noviembre para llevar a cabo la campaña costera. En la noche del 19 al 20 de noviembre, el cuartel de Sollum fue atacado y un guardacostas resultó muerto. Al día siguiente, un puesto 30 millas (48 km) al sureste de Sollum fue atacado y cuando llegaron las noticias comenzaron los disturbios civiles en Alejandría. [12]
Los comandantes británicos adoptaron una política de evitar reveses antes de intentar derrotar a los senussi. Sollum estaba a 450 km de Alejandría, demasiado al oeste para una base y demasiado expuesta a los submarinos alemanes, con la falta de patrulleras rápidas para proteger a los barcos en la bahía. Mersa Matruh (Matruh) estaba 190 km más cerca de Alejandría y tenía un buen suministro de agua. Se ordenó a los puestos de la Frontera Occidental que regresaran a Matruh para concentrarse y ser reforzados por tropas que se trasladaron a lo largo de la costa en arrastreros y en el Ferrocarril Khedival hasta Dabaa, a 121 km de Matruh. El 20 de noviembre se dieron órdenes de formar una Fuerza de la Frontera Occidental , compuesta por brigadas compuestas de caballería e infantería y armas de apoyo. A finales de año, los británicos tenían alrededor de 40.000 tropas en el Desierto Occidental. [13] [c] El 21 de noviembre, el 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda , una compañía del 15.º Regimiento Sikh, grupos del Cuerpo de Camellos de Bikanir y un tren blindado tripulado por artilleros egipcios, fue enviado a Dabaa para proteger el ferrocarril y patrullar el oasis de Moghara. Más tarde, la 1.ª Brigada Montada de North Midland fue enviada a Faiyum y una fuerza más pequeña fue a guarnecer Wadi Natrun, a 72 km al sur de Alejandría. [10]
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En la noche del 23 al 24 de noviembre, unos 300 hombres del 15.º Regimiento Sikh abandonaron Alejandría en un barco pesquero con destino a Matruh y luego retiraron la guarnición de Sollum, pero descubrieron que los aproximadamente 100 egipcios de Sollum ya estaban en Matruh y habían navegado hacia el este en un barco de guardacostas, el Rasheed . [d] La guarni de Sidi Barrani rechazó un ataque a última hora del 22 de noviembre, se retiró antes del amanecer y llegó a Matruh el 24 de noviembre. Buq Buq (Baqbaq), a 160 km al oeste de Matruh, también fue abandonada, aunque unos 134 miembros de la guardia costera egipcia desertaron a los senussi con su equipo y 176 camellos, tras lo cual una pequeña fuerza de caballería e infantería egipcias en Matruh fueron enviadas de vuelta al delta en desgracia. Tan pronto como se evacuó Sollum, llegaron barcos llenos de municiones para los senussi. Para el 3 de diciembre, la guarnición de Matruh había aumentado a 1.400 hombres y para el 10 de noviembre, la Fuerza Fronteriza Occidental (WFF) había llegado con una batería de artillería, dos cañones de 4 pulgadas (100 mm) de la Batería Pesada de Artillería de la Marina Real de Alejandría y dos aviones BE2c del Royal Flying Corps (RFC) del Vuelo A del 14 Escuadrón RFC, que comenzó a operar el 5 de diciembre. [16] [e]
El 11 de diciembre, Wallace envió una columna (el teniente coronel JLR Gordon) desde Matruh a Duwwar Hussein, a 26 km al oeste, con infantería, artillería y cuatro vehículos blindados, tres vehículos ligeros Ford y un vehículo radioeléctrico de la División de Vehículos Blindados de la Marina Real, el Regimiento de Yeomanry Compuesto y la mayor parte de la Brigada de Infantería Compuesta. La caballería se había movido unos 14 km cuando recibió fuego de armas pequeñas desde la derecha e intentó flanquear a sus asaltantes, con el apoyo de los vehículos blindados, pero la columna tuvo que retroceder debido al volumen de fuego que estaba recibiendo. La artillería se unió y llegó un escuadrón de la Caballería Ligera australiana, tras lo cual los senussi fueron expulsados del Wadi Senab. La fuerza de unos 300 senussi perdió 80 hombres muertos y siete prisioneros contra 16 muertos y 17 heridos, uno de los cuales era Snow, que murió mientras intentaba capturar a un beduino herido. Gordon escuchó el enfrentamiento y recibió un mensaje lanzado desde un avión, pero la distancia, la cantidad de equipaje y el pequeño tamaño de su fuerza lo hicieron decidir confiar en que Wallace marchara desde Matruh y continuó hasta Umm er Rakham, donde la caballería se reunió para pasar la noche. [18]
Al día siguiente, debido al agotamiento de los caballos de la Yeomanry, no se hizo mucho, salvo una patrulla local que encontró algunos camellos y tomó 25 prisioneros. Gordon planeó avanzar hacia Wadi Hashefiat después de que un avión de reconocimiento dejara caer una nota que decía que los senussi estaban a 11 km al suroeste y que debían avanzar por el wadi hasta Duwwar Hussein. Wallace aceptó enviar cuatro vehículos blindados para cooperar. Durante la noche, llegaron dos compañías de los Royal Scots con un convoy de suministros y la marcha comenzó a las 8:30 am con una pantalla de caballería al frente. Justo al este de Wadi Hashefiat, la fuerza recibió disparos desde la izquierda alrededor de las 9:15 am y la guardia del flanco se retiró hacia el norte perseguida por lo que parecían ser tropas británicas. Fueron identificados como senussi y se los observó avanzando en orden abierto y disparando desde detrás de una cubierta. Finalmente se vio que eran una fuerza grande. Gordon ordenó al cuerpo principal que detuviera el avance de los senussi mientras la vanguardia y la caballería envolvían el flanco izquierdo de los senussi. Mientras ambos bandos maniobraban, el grupo de los senussi parecía contar con entre 1.000 y 1.500 hombres y a las 10:00 a. m. la infantería contaba con el apoyo de dos cañones de campaña y tres ametralladoras. [19]
Gordon ordenó a la guardia de Umm el Rakam que reforzara a los soldados y más tarde llegaron dos escuadrones de la Caballería Ligera australiana procedentes de Matruh con dos cañones de campaña, que abrieron fuego a las 15:15 horas y un proyectil cayó en medio del grupo más numeroso de senussi, que se dispersó y huyó. El resto de los senussi comenzaron a retirarse y los británicos los siguieron, pero luego regresaron al campamento con nueve muertos y 65 heridos, lo que supone unas 250 pérdidas senussi . [20] [f] La columna regresó a Matruh al día siguiente, muy agotada. Los senussi fueron rechazados, pero lograron escapar después de haber logrado sorprender y atacar con vigor. Los británicos concluyeron que si el resto de la columna hubiera estado tan bien entrenada como el 15.º Regimiento Sikh, la derrota de los senussi habría sido mayor. [20]
El clima del 15 al 24 de diciembre impidió las operaciones desde Matruh, y el tiempo se utilizó para la organización y el refuerzo del 1er Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda . Los senussi se reunieron en la carretera Khedival en Gabel Medwa, a 6 millas (9,7 km) al oeste de Matruh, que el reconocimiento aéreo y los espías estimaron en una fuerza de 5.000 hombres, varios Muhafizia con cuatro cañones y varias ametralladoras. Un observador aéreo BE2c del 14.º Escuadrón dibujó el campamento senussi y los comandantes de tierra utilizaron copias. [21] Jaafar escribió más tarde que tres batallones de Muhafizia tenían 300 hombres cada uno, cuatro cañones de montaña y dos ametralladoras, que habían sido enviados a Dabaa para cortar las comunicaciones con Alejandría. Otros tres batallones con cuatro cañones y ocho ametralladoras estaban en Halazin, a 15 millas (24 km) al suroeste de Gebel Medwa. Ambas fuerzas estaban acompañadas por tropas irregulares beduinas, en las que se podía confiar para que se unieran si los senussi derrotaban a los británicos. Wallace decidió intentar un avance nocturno para sorprender a los senussi y, a las 5:00 a. m. del 25 de diciembre, dos columnas avanzaron desde Matruh. [22]
La columna de la derecha debía avanzar directamente a Gebel Medwa, y la columna de la izquierda debía moverse a través de Wadi Toweiwia al sur de Matruh y luego al oeste alrededor del flanco Senussi para cortarles la retirada. Un balandro de clase Azalea , el HMS Clematis, debía proporcionar apoyo de fuego a cualquier objetivo dentro del alcance. La caballería abandonó Wadi Toweiwia a las 7:30 am , pero mover los cañones y la munición tomó otras dos horas mientras el resto de la columna avanzaba hacia la carretera Khedival a 12 millas (19 km) al oeste de Matruh. La columna de la derecha avanzó en silencio, pero a las 6:00 am, los puestos avanzados Senussi dieron la alarma y atacaron a la columna que se detuvo hasta que mejoró la luz. Se podían ver muchos Senussi en las colinas al sur y sureste, pero no en Gebel Medwa debido a la repentina aparición de los británicos. El Gebel Medwa fue ocupado para proteger el flanco derecho y luego el avance debía continuar por la carretera, cuando un cañón de campaña Senussi disparó en la carretera con cierta precisión. La batería de Notts respondió y silenció el cañón; los proyectiles del Clematis, a 10.000 yd (5,7 mi; 9,1 km) de distancia, cayeron sobre la posición Senussi. [23]
El 15.º Sikhs avanzó a horcajadas sobre la carretera a las 8:45 am , mientras otras tropas los seguían o atacaban por el flanco izquierdo. A las 9:30 am, los Sikhs se habían acercado a 800 yd (730 m) de la posición principal de los Senussi y vieron que se estaban retirando. Eso los hizo continuar con los 1.º Rifles de Nueva Zelanda y tomar la cresta a las 10:00 am. Algunos Senussi quedaron atrapados en cuevas y barrancos y murieron, ya que la artillería bombardeó el estado de los Senussi durante su retirada. La caballería de la columna izquierda había sido retrasada por la caballería Senussi y no pudo cortar la retirada Senussi ya que ya habían estado en combate desde las 8:00 am a 4 mi (6,4 km) al sur de Gebel Medwa, con los jinetes Senussi aparentemente colocados allí para frustrar un movimiento de flanqueo. Finalmente, el fuego de las ametralladoras obligó a retroceder al grupo de cobertura, pero la columna no reanudó el avance hasta las 9:00 horas y luego trató de cortar el paso a los pequeños grupos. Los intentos de hacer señales a la columna de la izquierda para que avanzara directamente hacia Wadi Majid tardaron hasta cerca de la 1:00 horas en llegar y la caballería tardó hasta las 3:00 horas en llegar al wadi, cuando los senussi habían escapado. La infantería había matado a unos 100 senussi, capturado 80 camellos y luego quemado el campamento. [24]
Los británicos se enfrentaron al norte contra la retaguardia senussi, que estaba apoyada contra el mar, pero la mayoría de los senussi se habían retirado hacia el oeste con su ganado. Cuando cayó la noche, la retaguardia se alejó de Wadi Senab y Wadi Majid a lo largo de la costa rocosa, donde la caballería no podía seguirlos. A las 5:00 p. m., Gordon puso fin a la persecución y ordenó a la infantería acampar en Gebel Medwa y a la caballería regresar a Matruh. La derrota redujo el prestigio de los senussi, pero la incapacidad de la caballería británica para aprovechar la victoria dejó intacto al cuerpo principal de los senussi. Las bajas británicas fueron 13 muertos y 51 heridos y alrededor de 300 senussi murieron y 20 fueron capturados. El equipaje de Jaafar Pasha fue tomado, y se vio que algunos de los muertos eran guardacostas egipcios que habían desertado. Varios prisioneros indios tomados del Moorina escaparon del Senussi en la confusión y regresaron a sus unidades. Wallace inició operaciones entre Matruh y Dabaa después de un breve descanso. [25]
Después de un breve descanso tras el asunto de Wadi Majid, Wallace envió una columna a Bir Gerawla, 19 km al sureste de Matruh, a última hora del 28 de diciembre, después de que el campamento hubiera sido avistado por un reconocimiento aéreo. La columna regresó el 30 de diciembre y no encontró resistencia, ya que los beduinos huyeron a medida que la columna se acercaba. Ochenta tiendas fueron destruidas junto con algo de grano; 100 camellos y 500 ovejas fueron saqueadas, lo que obligó a los beduinos locales a aceptar. El 1 de enero de 1916, una tripulación aérea de reconocimiento vio ochenta tiendas en Gebel Howeimil, 56 km al sureste de Matruh, pero las lluvias torrenciales impidieron un ataque al campamento durante diez días. La lluvia paró el 9 de enero, pero el terreno tardó un día en recuperarse y una columna mixta llegó a Baqqush a última hora del 13 de enero. Al día siguiente, el campamento estaba desierto, pero se encontraron campamentos más pequeños con camellos y ganado. Las tiendas fueron quemadas y el ganado saqueado antes de que la columna regresara a Baqqush. Durante la incursión, se reparó el telégrafo de Matruh a Dabaa y el 15 de enero, las tropas que estaban siendo transferidas desde la WFF regresaron a través de Dabaa mientras que el resto de la columna regresó a Matruh el 16 de enero con 13 prisioneros y un botín de 140 camellos y 50 cabezas de ganado. [26]
El 19 de enero, el reconocimiento aéreo encontró el principal campamento senussi en Halazin, 35 km al suroeste de Matruh, con 300 tiendas, incluida la de los grandes senussi, y se decidió atacar lo antes posible. El 22 de enero, la WFF avanzó hasta Bir Shola, 19 km al suroeste, y avanzó hacia Halazin en dos columnas a la mañana siguiente. La columna de infantería de la derecha siguió una orientación de brújula hacia el campamento, y la caballería avanzó en escalón por el flanco izquierdo. Llovió, por lo que el tren de equipajes se quedó atrás, las ambulancias a motor se atascaron y los vehículos blindados fueron enviados de regreso a Matruh. Después de un avance de 11 km, se avistó a los senussi y, una hora después, la infantería atacó mientras la caballería era enviada contra el flanco derecho de los senussi. A las 10:00 horas, la infantería avanzó hacia una posición defensiva de unos 2,4 km de largo, que estaba oculta por un espejismo. Se pensaba que los senussi se estaban retirando a una posición preparada con considerable habilidad, manejando bien tres cañones y cinco ametralladoras. Un grupo de senussi apareció por la derecha británica, y luego otro grupo apareció por la izquierda, mientras que la guardia del flanco derecho británica fue rechazada bajo el fuego de las ametralladoras. Se enviaron refuerzos neozelandeses al flanco con ametralladoras y detuvieron el ataque de los senussi, pero luego fueron flanqueados y reforzados nuevamente. [27]
El movimiento de flanqueo de los senussi por la izquierda fue más amenazador, ya que detuvo a la columna izquierda a la 1:30 p. m. y la hizo retroceder gradualmente hasta que dos compañías neozelandesas detuvieron el avance de los senussi. El avance sij en el centro había continuado mientras los flancos eran empujados hacia atrás, pero la infantería sij, sudafricana y neozelandesa siguió adelante y a las 2:45 p. m. alcanzó las trincheras senussi, cuando los defensores cedieron y se retiraron al desierto. La caballería no pudo perseguir cuando los senussi de los flancos se retiraron, ya que los caballos carecían de agua y la condición del terreno impidió una persecución con vehículos blindados. Las bajas británicas fueron 31 muertos y 291 heridos. Los prisioneros senussi estimaron 200 muertos y 500 heridos , pero la mayor parte de la fuerza senussi permaneció intacta, y el reconocimiento aéreo del 24 de enero los encontró en Bir Tuta hacia Sidi Barrani. [28] Los británicos instalaron un campamento cerca y las tropas pasaron la noche sin refugio ni comida. La columna regresó a Bir Shola entre un barro aún peor y los hombres heridos que no podían sentarse a caballo fueron trasladados en camillas. La noche del 24 de enero también fue húmeda, pero las condiciones eran mucho mejores, con comida, agua y tiendas de campaña para los heridos. [29]
En febrero de 1916, un portaaviones , el HMS Ben-my-Chree, fue enviado desde Port Said. El 11 de febrero, sus aviones observaron Sidi Barrani y Sollum, y el 15 de febrero, descubrieron a los Senussi, acampados en Agagia. [28] La Fuerza de la Frontera Occidental (general de división William Peyton ) fue reforzada por la 1.ª Brigada Sudafricana (general de brigada Henry Lukin ), y una columna británica al mando de Lukin avanzó hacia el oeste a lo largo de la costa para recuperar Sollum en febrero. En el camino, un campamento Senussi en Agagia fue avistado por aviones. El 26 de febrero, la columna atacó a los Senussi y capturó a Jaafar Pasha, comandante de las fuerzas Senussi en la costa. Cuando los Senussi se retiraban, fueron cortados por una carga de caballería de la Yeomanry de Dorset . Los Yeomen habían perdido la mitad de sus caballos y alrededor de un tercio de los jinetes ( 58 de los 184 que participaron), pero dispersaron la columna, causaron alrededor de 500 bajas, tomaron 39 prisioneros, capturaron el tren de equipajes Senussi y persiguieron a los sobrevivientes en el desierto. [30]
Después de enterrar a los muertos y dar descanso a los supervivientes, Lukin avanzó hasta Sidi Barrani y entró sin oposición el 28 de febrero. El 2 de marzo, se enviaron dos aviones de reconocimiento desde Matruh y el 8 de marzo, el avión voló a Sidi Barrani para buscar desde Sidi Barrani hasta Sollum. La WFF había ganado una base 90 millas (140 km) más al oeste que Matruh, pero podía desembarcar suministros solo con buen tiempo y, por lo tanto, tuvo que confiar en la ruta terrestre hasta que la Armada lo alcanzara. Tan pronto como los británicos se establecieron en Sidi Barrani, Lukin regresó con tantos caballos y artilleros como pudo para reducir la demanda de alimentos, que en convoy de camellos tardaba cuatro días y necesitaba de 50 a 100 escoltas para cada viaje. La entrega de suministros por mar se complicó por el miedo a los submarinos alemanes, pero se completó el 4 de marzo, lo que hizo posible devolver la mayor parte de la WFF a Sidi Barrani el 7 de marzo. Se habían apostado muchas unidades y se habían enviado otras nuevas, incluida la batería de ametralladoras motorizadas del Cuerpo de Caballería, con 17 vehículos blindados ligeros y 21 motocicletas. La carretera del Khedival hacia Sollum seguía la costa y la escarpa interior que se encontraba a 40 km de la costa en Sidi Barrani convergía con la costa en Sollum. [31]
Para evitar un ascenso de la escarpa por el Paso Halfaya, con los Senussi esperando en la cima, Peyton eligió una ruta interior a través del Paso Median, 20 millas (32 km) al sureste de Sollum utilizando pozos en Augerin y cisternas en Median y Siwiat en la meseta para agua. [31] Los vuelos de reconocimiento del RFC encontraron pequeños campamentos cerca de las escarpaduras, pero no señales de obras defensivas en los pasos. [28] La infantería de movimiento más lento debía partir el 9 de marzo, llegar al amanecer del 12 de marzo y capturar los pasos Median y Eragib. La columna a caballo de la 2.ª Brigada Montada, la artillería y el cuerpo de camellos debían partir el 11 de marzo y reunirse con Lukin el 13 de marzo en Augerin. La columna de infantería llegó a Buq Buq el 11 de marzo; la caballería llegó a Alem abu Sheiba; Al día siguiente, la columna de infantería llegó a Augerin y los vehículos blindados ocuparon los pasos de Median y Eragib. Se descubrió que el suministro de agua era insuficiente para la columna de caballería o para toda la infantería. Peyton ordenó a Lukin que avanzara con dos batallones y artillería y enviara al resto de regreso a Buq Buq con la columna de caballería para unirse a Peyton y hacer un avance lento a lo largo de la costa. Lukin avanzó con el 1.er y 4.o Batallones sudafricanos, la Batería de Montaña de Hong Kong y un destacamento de ambulancias de campaña. Al día siguiente, la fuerza reducida ascendió a la meseta a través de los pasos hacia Bir el Siwiat. [32]
El 13 de marzo, las fuerzas de Peyton avanzaron hacia Bir Tegdida, a 31 km de Sollum, pero la caballería permaneció en Buq Buq tras recibir un informe erróneo sobre la falta de agua en Tegdida. Al día siguiente, las tres columnas se concentraron cerca del paso de Halfaya, a 4,8 km de Sollum; la caballería los había alcanzado y los batallones con Lukin llevaban agua en camellos. Peyton envió al 2.º Batallón de Infantería Sudafricana por el paso para unirse a Lukin y continuaron a lo largo de la costa. La marcha de aproximación se convirtió en un desencanto, ya que los senussi habían partido de Sollum antes de que llegaran las columnas, y los barcos de suministro llegaron al día siguiente. Los vehículos blindados del duque de Westminster avanzaron hacia Bir Waer, que según los informes de reconocimiento aéreo había sido abandonado, y persiguieron a los senussi hacia el oeste. Los vehículos blindados lograron avanzar a una velocidad de hasta 64 km/h sobre la dura superficie del desierto y superaron a cientos de Senussi. Después de haber recorrido 40 km al oeste de Sollum, la principal fuerza Senussi fue avistada y atacada. [33]
Los senussi no pudieron mantener su posición y, a excepción de un pequeño contingente otomano, huyeron al desierto. Los otomanos fueron superados y asesinados; 30 prisioneros fueron hechos junto con tres cañones de campaña, nueve ametralladoras y 250.000 rondas de munición, sin bajas británicas. Los vehículos persiguieron durante 10 millas (16 km) y derribaron a los senussi mientras corrían. En Sollum, se encontró una carta del capitán RS Gwatkin-Williams, el comandante del Tara , dando el paradero de los sobrevivientes de los barcos hundidos el noviembre anterior. Los prisioneros senussi admitieron que las tripulaciones estaban retenidas en Bir Hakeim , a unas 120 millas (190 km) al oeste de Sollum. El duque de Westminster partió con 45 vehículos ligeros y ambulancias el 17 de marzo y condujo desde la 1:00 am hasta las 3:00 pm sobre un terreno desconocido que estaba sembrado de rocas para llevar a cabo el rescate de Bir Hakeim . Los 91 hombres fueron alimentados y luego conducidos de regreso a un puesto avanzado del Cuerpo de Camellos australiano en Bir Waer. Al día siguiente, los prisioneros liberados regresaron a Alejandría. Informaron que no habían sido maltratados, pero que habían sufrido la hambruna causada por las operaciones militares en la región y que cuatro de los prisioneros habían muerto, principalmente de hambre. [33]
Las derrotas de los senussi en la campaña costera obligaron a los supervivientes a cruzar la frontera hacia Libia. Para impedir un resurgimiento de los seussi, los Ford ligeros y los vehículos blindados continuaron sus patrullas. El Aulad Ali se rindió a Peyton, que también había pasado hambre durante la hambruna, y el malestar público en Alejandría disminuyó. La Brigada Sudafricana regresó a Alejandría y dos batallones de la Brigada Compuesta, una compañía del Cuerpo de Camellos, dos cañones de la Batería de Hong Kong, los vehículos blindados ligeros y los aviones de reconocimiento permanecieron en Sollum, con medio vuelo de la RFC. El 7 de abril, cuatro vehículos blindados ligeros y una sección de ametralladoras del 2/7th Middlesex salieron de Sollum para atacar un depósito de municiones en Moraisa, a 29 km al noroeste, y destruyeron munición de artillería y alrededor de 120.000 cartuchos de munición para armas pequeñas. Otras patrullas ese mes descubrieron otros 167.000 cartuchos. El ejército italiano envió dos batallones a Bardia para cooperar y, del 25 al 26 de julio, una fuerza de asalto de Sollum y vehículos italianos de Bardia, un grupo del Cuerpo de Camellos y un yate italiano, Misurat , atacaron a un grupo de unos cuarenta muhafizia en Wadi Sanal en Libia, a 40 millas (64 km) al oeste de Ras el Mehl. El grupo se dispersó y sirvió como advertencia de que no había ningún refugio en ninguno de los lados de la frontera. Las patrullas continuaron durante el año y un convoy de camellos fue capturado cerca de Jaghbub, un bastión senussi a 135 millas (217 km) de Sollum. Se realizaron más incursiones italo-británicas durante el invierno. [34]
A más de 480 km al oeste del Nilo se encuentra el oasis de Siwa, desde el que hay dos rutas hacia el valle del Nilo a través de líneas de oasis. La ruta del norte se encuentra al este, pasando por varios oasis pequeños y pozos, hasta el gran oasis de Bahariya, que en su borde oriental está a unos 160 km del Nilo en Minya. La ruta del sur va al sureste a través de Farafra y Dakhla hasta el gran oasis de Kharga, a 160 km de Suhag en el Nilo. [35] El 11 de febrero de 1916, 500 senussi y Sayyid Ahmed ash-Sharif ocuparon el oasis de Bahariya justo antes de que Peyton estuviera listo para comenzar una marcha desde Matruh a Sollum. Los senussi fueron vistos por observadores aéreos de un destacamento del 17.º Escuadrón en Faiyum. Al día siguiente, el avión bombardeó el oasis con ocho bombas de 20 libras (9,1 kg) y un vuelo de reconocimiento tres días después no encontró ningún Senussi. [g] El oasis de Farafra fue ocupado al mismo tiempo, cuando los Senussi se trasladaron al oasis de Dakhla, donde fueron vistos el 27 de febrero, después de que el destacamento de la RFC en Minya se hubiera trasladado a Asyut y luego hubiera establecido campos de aterrizaje avanzados para vigilar los oasis de Kharga y Dalka, que se extendían hasta un radio de 225 millas (362 km). [37]
La 159.ª Brigada ya había sido enviada a Wadi Natrun, al noroeste de El Cairo, y la 1/1.ª Brigada Montada de North Midland a Faiyum, a unos 97 km al suroeste de El Cairo, con fuerzas más pequeñas a lo largo del Nilo. [38] Los británicos reforzaron los destacamentos que cubrían el valle del Nilo y nombraron al mando Fuerza del Sur (mayor general J. Adye) con base en Beni Suef, que estaba convenientemente situada para resistir un avance desde el oeste. Las derrotas infligidas a los senussi durante la campaña costera permitieron extender las guarniciones hacia el sur y, a finales de marzo, el extremo sur de la línea de puestos estaba en Isna. Los funcionarios egipcios de Kharga, donde había un ferrocarril ligero que conectaba con la línea principal a lo largo del Nilo, se retiraron cuando Dakhla fue ocupada. No se hizo ningún intento de atacar a los senussi, pero frecuentes salidas de reconocimiento en aviones mantuvieron la vigilancia. El 19 de marzo, las derrotas de los senussi en la costa habían mermado su moral. Se retiraron de Kharga por propia voluntad y los británicos utilizaron el tren ligero para transportar al Destacamento de Kharga (Teniente Coronel AJ McNeill), una fuerza de 1.600 hombres con todas las armas , al oasis el 15 de abril. [39] [h]
Al día siguiente, se estableció un puesto avanzado en el oasis de Moghara, a unos 153 km al oeste de El Cairo. Murray ordenó una extensión del ferrocarril ligero desde Kharga hasta el oasis de Moghara; un nuevo ferrocarril ligero desde el Nilo en Beni Mazar hasta Bahariya; y la construcción de una línea de fortines a lo largo de la vía Darb el Rubi desde Samalut hasta Bahariya, la ruta del nuevo ferrocarril. [39] El Cuerpo Imperial de Camellos se había formado en noviembre de 1915 principalmente a partir de compañías de la 1.ª División Australiana y la 2.ª División Australiana , la Caballería Ligera Australiana, tropas neozelandesas, Yeomanry británica e infantería territorial. El cuerpo se convirtió en la fuerza principal en la defensa del oeste de Egipto y combinó el transporte en camello y los vehículos de motor. Las patrullas de automóviles ligeros Ford y baterías de motor blindadas ligeras revolucionaron la ocupación del desierto occidental al aumentar el alcance de las patrullas de decenas de millas en camello a cientos de millas en vehículo. Debido a las distancias involucradas, las patrullas operaban independientemente, pero resultaron tan efectivas que los senussi quedaron rápidamente aislados del valle del Nilo y quedaron en los oasis que aún ocupaban. [40]
A finales de mayo de 1916, se habían construido cuatro fortines a lo largo de la vía de Darb el Rubi y se había avanzado lentamente en la construcción del ferrocarril a Bahariya. La principal fuerza senussi, estimada en 1.800 hombres, estaba en Dakhla y el 4 de octubre, Murray ordenó al nuevo comandante de la Fuerza Occidental, el mayor general WA Watson, que iniciara operaciones contra ella. La noticia llegó a Sayed Ahmed, que había avanzado desde Dakhla a Bahariya con la mayor parte de su fuerza, que estaba debilitada por la enfermedad y el hambre, y Ahmed se retiró a Siwa del 8 al 10 de octubre. La Fuerza Occidental intentó atrapar a la retaguardia senussi al oeste de Bahariya con una fuerza de vehículos ligeros, pero la distancia y el mal camino permitieron a los senussi escapar. Los británicos se dieron cuenta de que la guarnición en Dakhla era mucho más pequeña y probablemente se retiraría pronto, y Watson decidió atacar desde Kharga. [41]
La fuerza estaba formada por sesenta hombres con un carro blindado Rolls-Royce y un ténder, seis Ford y doce motocicletas, dos ametralladoras Vickers y dos Lewis, a los que seguiría una compañía del Cuerpo de Camellos, que no pudo llegar hasta 48 horas después que los carros. Los motores llegaron a Dakhla el 17 de octubre y descubrieron que la mayoría de los senussi se habían marchado, salvo un grupo de unos 120 hombres que se encontraba en Budkhulu, en medio del oasis, que fue tomado prisionero. La compañía del Cuerpo de Camellos llegó a Bir Sheikh Mohammed, en el extremo occidental de Dakhla, el 19 de marzo y tomó otros cuarenta prisioneros. Los británicos comenzaron a patrullar por todos lados y tomaron otros prisioneros y a algunos civiles políticamente sospechosos. A finales de marzo, el oasis y sus 20.000 ocupantes habían sido desalojados de los senussi. Se instalaron guarniciones en Dakhla y Bahariya y se reanudó el gobierno civil. En noviembre, una expedición a Farafra tomó más prisioneros. [42]
En enero de 1917, Murray se enteró de que Sayed Ahmed tenía la intención de retirarse de Siwa a Jaghbub con sus 1.200 seguidores . El 21 de enero, Murray ordenó una operación para capturarlo e infligir pérdidas a sus seguidores restantes. Se esperaba que llevara un mes preparar una expedición de carros y camellos y recorrer los 320 km (200 mi) de desierto sin agua desde Matruhm, pero llegaron noticias de que Ahmed estaba listo para partir. Murray ordenó al general de brigada HW Hodgson que atacara de inmediato utilizando solo los carros. Los oasis de Girba y Siwa son casi contiguos, con Girba al noroeste de Siwa. La principal fuerza senussi estaba basada en Girba y Hodgson planeaba atacar, y un destacamento de baterías de motores blindados bloqueó el paso de Munassib cerca de Gagaib, 39 km (24 mi) al noroeste. La ruta Girba-Jaghbub desciende desde la meseta a través del paso. Los británicos anticiparon que los Senussi se retirarían a lo largo del paso y quedarían atrapados. [43]
El 2 de febrero, tres baterías blindadas ligeras y tres patrullas de vehículos ligeros avanzaron con dificultad por el desierto hasta llegar a un punto situado a 298 km al suroeste de Matruh y a 21 km al norte del paso de Shegga. A las 9:00 horas del día siguiente, la fuerza entró en el oasis situado a 8 km al sureste de Neqb el Shegga y avanzó hacia Girba. Los vehículos sorprendieron a los senussi, que intercambiaron disparos, pero los británicos descubrieron que el terreno era demasiado accidentado para acercarse a menos de 730 m hasta más tarde ese mismo día, cuando algunos vehículos lograron avanzar otros 370 m y mantener el fuego de ametralladora sobre las defensas senussi. Los desertores dijeron que había unos 850 senussi en Girba y otros 400 en Siwa con Mohammed Saleh, que se había trasladado a Girba para comandar la defensa mientras Sayed Ahmed se preparaba para retirarse hacia el oeste. La noche estuvo tranquila hasta las 5:00 am, cuando los Senussi abrieron fuego y comenzaron a quemar sus tiendas. Al amanecer, los Senussi fueron vistos retirándose a través de un paso hacia la retaguardia y desaparecieron. Los asaltantes destruyeron el campamento, enviaron patrullas hacia Siwa y entraron al día siguiente sin oposición, donde los habitantes parecían felices de librarse de los Senussi. [43]
El grupo principal en el Paso de Munassib no logró interceptar a los senussi porque la escarpa era demasiado empinada para acercarse a menos de 29 km, y sólo los vehículos ligeros y un vehículo blindado lograron descender por la escarpa y cerrar el paso. El 4 de febrero, el grupo tendió una emboscada a un convoy que transportaba correo desde el oeste y al día siguiente se encontró con los grupos avanzados de senussi, que se retiraban de Girba. Los asaltantes se vieron frustrados cuando los senussi los detuvieron y desviaron los convoyes que los seguían a través de las dunas de arena alrededor del paso. Los vehículos regresaron al punto de encuentro y los asaltantes calcularon que habían matado a 40 senussi y 40 camellos y habían causado 200 heridos. Se habían destruido fusiles y equipo, y tres miembros británicos del grupo habían resultado heridos. La fuerza regresó a Matruh el 8 de febrero, mientras Sayyid Ahmed se retiraba a Jaghbub. Las negociaciones entre Sayed Idris y los británicos y los italianos en Tobruk, que habían comenzado a fines de enero, se vieron impulsadas por la noticia de la derrota de los senussi en Siwa. El 12 de abril, en Akramah , Idris actuó en base a las insinuaciones británicas de que lo consideraban el líder legítimo de los senussi y que Sayed Ahmed era una molestia. Idris aceptó las condiciones británicas y llegó a un acuerdo con Italia el 14 de abril. [44]
Tras la reanudación abierta de las entregas de ayuda a los senussi desde el Imperio otomano en julio de 1915, Italia respondió con una declaración de guerra el 21 de agosto. [45] Las hostilidades permitieron a Italia rescindir formalmente todos los privilegios que el sultán otomano disfrutaba en Libia bajo el Tratado de Ouchy (17 de octubre de 1912), que había puesto fin a la primera guerra ítalo-turca (1911-1912). Los británicos bloquearon la costa de Cirenaica para evitar que los suministros fueran desembarcados por barcos griegos al principio y luego por submarinos alemanes a fines de 1915 y protegieron la frontera entre Cirenaica y Egipto para evitar el contrabando de armas, que los otomanos estaban haciendo abiertamente con la connivencia alemana. [46] La necesidad de tropas en el frente italiano llevó a que la fuerza de ocupación italiana se redujera de 100.000 a 70.000 hombres en el área alrededor de Trípoli , que fue pacificada recurriendo a atrocidades. El interior y la franja costera quedaron despoblados desde Khums hasta Bengasi , Derna y Tobruk . [47]
La fortaleza de Bu Njem, que había sido capturada a su guarnición otomana recién en 1914, era el puesto avanzado italiano en Sirtica. El interior fue evacuado (Waddan, Hun y Suknan), o sus puestos fueron dejados a guarniciones aisladas asediadas por los senussi y los beduinos. [48] El objetivo de los senussi de expulsar a los italianos coincidió con los objetivos bélicos otomanos. En 1914, los británicos decidieron apaciguar a los senussi, pero la adhesión de Italia a la Triple Entente en mayo de 1915 llevó a los británicos a presionar a los senussi para que reconocieran la ocupación italiana y pusieran fin al comercio transfronterizo. Los senussi se volvieron más dependientes de las importaciones alemanas y otomanas y tuvieron que desplazarse para encontrar alimentos. Mannesmann, un agente alemán, intentó fabricar un incidente diplomático el 15 de agosto, pero la crisis económica causada por el embargo británico empujó a los senussi a la guerra. [49] El sultán otomano nombró gobernador de Tripolitania a Sayed Ahmed, quien publicó el decreto califal de la yihad contra los infieles británicos y sus aliados. [50]
El 29 de abril de 1915, el coronel Antonio Miani, que marchaba a la fuerza desde Sirtica, fue derrotado por los senussi en Gasr Bu Hadi (Qasr bu Hadi o Al Ghardabiya) con 3.000-4.000 bajas. [51] El material capturado fue enorme y se calculó en 6,1 millones de rondas de fusiles y ametralladoras, 37 piezas de artillería, 20 ametralladoras, 9.048 fusiles, 28.281 proyectiles de artillería y 37 camiones. [52] Los senussi capturaron más armas italianas que las que fueron entregadas por los otomanos y los alemanes. [53] Los italianos pronto abandonaron Bu Njem, y en 1916, un contingente senussi, comandado por Ramadan al-Shtaiwi, invadió Tripolitania. Los senussi derrotaron a un grupo beduino liderado por Sayed Safi al-Din en Bani Walid antes de que Sayed Idris llamara de nuevo a la fuerza y aceptara la noción de un límite occidental del poder senussi. [54] Idris estableció una khatt al-nar (línea de fuego) a través del Sirtica para evitar las incursiones de al-Shtaiwi y sus fuerzas, que estaban armadas por los italianos y tenían el objetivo de restablecerse en el interior. [55]
En marzo de 1916, Sayed Hilal, un joven pariente de Sayed Ahmed, se presentó ante los italianos en Tobruk, aparentemente en busca de alimentos para los hambrientos pueblos de Marmarica . Los italianos lo indujeron a convencer a los aibadat de que entregaran 1.000 fusiles a cambio de alimentos. Sus buenos oficios se utilizaron para entrar sin oposición en el puerto de al-Burdi Sulaiman en mayo y luego en el antiguo campamento de Ahmed en Masa'ad. Sus actividades deshonraron a Idris, y las negociaciones entre una comisión anglo-italiana e Idris en al-Zuwaitina fracasaron. [56] [i] Los británicos lanzaron una ofensiva y, a principios de 1917, las conversaciones se habían reanudado en Akrama (Acroma), y los Acuerdos de Acroma se acordaron en abril. [57] Las cuestiones del desarme de la población y del estatus de la ley islámica se dejaron para el futuro, pero la lucha en Cirenaica llegó a su fin. [58]
Las tropas italianas capturaron Ghat, en el suroeste de la provincia, en agosto de 1914. Esto provocó un levantamiento que obligó a los italianos a abandonar Ghat y Ghadames. El llamamiento a la yihad tuvo más efecto entre los senussi que en otras partes, y Ahmad comenzó la yihad en Fezzan, en el sur de Libia. Los italianos recuperaron Ghadames en febrero de 1916, pero el bloqueo de los senussi tuvo poco efecto militar, ya que estaban bien abastecidos con armas italianas capturadas. Las guarniciones italianas en Cirenaica se retiraron para reforzar el oeste. [59] Las operaciones otomanas-alemanas en Tripolitania se basaron en Misrata, donde un submarino visitaba cada dos semanas para entregar armas y municiones, y en mayo de 1917 se construyó una estación de radio.
Las tropas otomanas establecieron unos 20 puestos en la costa y en 1918 contaban con 20.000 tropas regulares, un número similar en entrenamiento y otros 40.000 reservistas sin entrenamiento. [60] En septiembre de 1918, tras haber sido impedido de entrar en Tripolitania por las fuerzas otomanas, Ahmed abordó un submarino alemán en al-Aqaila y se exilió en Turquía. En Tripolitania, las tropas locales bajo el mando de al-Shtaiwi y los soldados regulares otomanos bajo el mando de Nuri Bey y Suliman al-Baruni resistieron a los italianos hasta el final de la guerra. [61] El análisis arqueológico de la salina de Kallaya, el lugar de una escaramuza menor entre libios el 14 de noviembre de 1918, muestra que tenían fusiles rusos, que habían sido capturados por los alemanes y los austrohúngaros en el frente oriental y enviados a Libia a través de los otomanos. [62]
El 13 de septiembre de 1915, un comandante senussi, Khalifa ben Asker, invadió el Protectorado francés de Túnez y tomó Dehiba , al sur de Tataouine . [63] Los franceses estaban distraídos por la rebelión en el sur de Argelia y por eso habían dejado el sur de Túnez indefenso. Los senussi encontraron poco apoyo de la población local, y los líderes senussi estaban enojados con Khalifa ben Asker por arrastrar a los franceses a la batalla. Consideraban que su guerra era solo contra los italianos y los británicos y no querían enfadar a los franceses. Khalifa ben Asker fue arrestado por los senussi y sus fuerzas se retiraron de Túnez. [64]
Los asuntos y acciones en el desierto occidental fueron enfrentamientos pequeños, y cuando los senussi comenzaron las hostilidades, la guarnición de Egipto se había visto mermada por las campañas en el Sinaí y Galípoli. Pequeños números de tropas en ambos lados se desplegaron a grandes distancias, y las tropas involucradas en la expedición de Galípoli regresaron antes de que la conclusión de la campaña de los senussi hubiera aumentado la guarnición en Egipto a 275.000 hombres el 2 de marzo de 1916. El total de fuerzas británicas y de la Commonwealth era de unos 40.000 hombres , pero solo 2.400 tomaron parte en la acción de Agagia. [13] La campaña se libró utilizando métodos tradicionales de guerra yuxtapuestos con tecnología moderna, un proceso iniciado por el italianismo que había sido pionero en el uso militar de aeroplanos en la guerra ítalo-turca.
En 1915, los británicos explotaron el motor de combustión interna para conducir por el desierto y volar sobre él, lo que añadió una nueva dimensión de velocidad y movilidad a sus operaciones, que estaban más allá de la capacidad de los senussi para desafiar. Los británicos integraron las operaciones navales con las campañas aéreas y terrestres y utilizaron métodos de guerra más antiguos, con camellos como bestias de carga para aumentar el alcance de las tropas terrestres, llevaron a cabo espionaje y sembraron el disenso entre los líderes senussi y sus patrocinadores otomanos y alemanes. [65] Las patrullas de vehículos ligeros y las baterías de motores blindados ligeros realizaron patrullas e incursiones de larga distancia que recogieron información y sorprendieron a los senussi, que pronto perdieron contacto con el valle del Nilo y luego quedaron aislados en los oasis capturados hasta que fueron invadidos o forzados a salir por el hambre y la enfermedad. [65]
En 2001, H. Strachan describió las hostilidades en Libia como una guerra que comenzó en 1911 y terminó en 1931 y que fue independiente de la Primera Guerra Mundial. La población local se resistió a la apropiación de tierras coloniales, lo que derivó en un movimiento de liberación nacional. La superioridad tecnológica de los británicos y el enorme espacio escasamente habitado del desierto fueron condiciones para la movilidad y la acción decisiva, lo opuesto a los efectos de la guerra industrializada en Europa occidental. El equipo y los métodos que derrotaron rápidamente a los senussi en 1915 y 1916 se adoptaron en el Sinaí, Palestina y Siria entre 1917 y 1918. [66]
En 2010, A. Del Boca escribió que en Libia las bajas italianas fueron 5.600 muertos, varios miles de heridos y unos 2.000 prisioneros entre enero y julio de 1915. [67]
En marzo de 1917, las fuerzas senussi recibieron la orden de retirarse de Egipto hacia Libia. El ataque de los senussi a Egipto no había ayudado al Imperio otomano a derrotar a los británicos al este del Canal de Suez, y la mayoría de la población egipcia no se unió a la yihad ni se alzó contra los británicos. Sayed Ahmed se vio socavado por la derrota y su sobrino, Sayyid Mohammed Idris , que se había opuesto a la campaña, ganó el favor a sus expensas. El acuerdo de paz llamado " modus vivendi de Acroma " entre los británicos y los senussi se acordó el 12 de abril de 1917 y reconoció a Idris como emir de Cirenaica (finalmente se convirtió en el rey Idris I de Libia). [68] Idris estaba obligado a entregar a todos los ciudadanos británicos, egipcios o aliados que hubieran naufragado y a rendirse o expulsar a los oficiales otomanos y sus aliados.
En Jaghbub se permitió la presencia de una policía de 50 efectivos, pero no se permitió la presencia de ninguna otra fuerza militar, ni en Siwa ni en Egipto. Los británicos se comprometieron a permitir el comercio a través de Sollum y acordaron que, aunque Jaghbub seguiría siendo egipcia, estaría bajo la administración de Idris mientras se cumpliera el compromiso de no permitir la entrada de fuerzas militares en Egipto. Dos días después, Idris llegó a un acuerdo con los italianos y firmó un modus vivendi , y la frontera occidental permaneció en calma durante el resto de la guerra. Sayed Ahmed se quedó allí durante un año. En agosto de 1918, viajó a Constantinopla en un submarino austrohúngaro y realizó propaganda [[panislámica].] [58]
Todas las unidades de Macmunn and Falls: Operaciones militares Egipto y Palestina volumen I (1996 [1928]) a menos que se especifique. [69]
Teniente coronel de la columna derecha JLR Gordon
Sección de agua de la ambulancia de Notts y Derby Field, Australian Train
Columna izquierda Brigadier general JDT Tyndale-Briscoe Estado Mayor de la Brigada y Tropa de Señales, Brigada de Yeomanry Compuesta
Todas las unidades de Macmunn and Falls: Operaciones militares en Egipto y Palestina, volumen I (1996 [1928]), a menos que se especifique lo contrario. Información posterior sugirió que había 10.000 Senussi. [2]
Enero de 1914
20 de noviembre de 1915 [j]
La composición de la fuerza cambió con frecuencia y no se estableció hasta mediados de febrero de 1916. Otras unidades adscritas a la WFF fueron:
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