La Acción de Agagia (también Agagiya, Aqqaqia o Aqaqia) tuvo lugar al este de Sidi Barrani en Egipto el 26 de febrero de 1916, durante la Campaña Senussi entre las fuerzas Senussi instigadas por alemanes y otomanos y el ejército británico en Egipto. El 11 de diciembre de 1915, una columna británica había sido atacada en Duwwar Hussein a lo largo de la vía Matruh-Sollum. En el Asunto de Wadi Senba, los Senussi fueron derrotados y dos días después un ataque Senussi en Wadi Hasheifiat fue rechazado. Los británicos regresaron a Matruh hasta el 25 de diciembre, luego sorprendieron a los Senussi en el Asunto de Wadi Majid, pero los Senussi escaparon. En el Asunto de Halazin el 23 de enero, los Senussi fueron derrotados y nuevamente se escaparon.
En febrero de 1916, la Fuerza de la Frontera Occidental (General de División William Peyton ) fue reforzada y una columna británica avanzó hacia el oeste a lo largo de la costa, para volver a capturar Sollum en febrero; En el camino, un avión detectó un campamento Senussi en Agagiya. El 26 de febrero, la columna atacó a los Senussi en Agagiya y capturó a Jaafar Pasha, comandante de las fuerzas Senussi en la costa. Cuando los Senussi se retiraron, fueron aislados por una carga de caballería de Dorset Yeomanry ; Los Yeomen perdieron la mitad de sus caballos y aproximadamente un tercio de sus jinetes, pero dispersaron la columna, causaron unas 500 bajas, tomaron 39 prisioneros, capturaron el tren de equipaje Senussi y persiguieron a los supervivientes hasta el desierto. Sollum fue reocupada por los británicos el 14 de marzo de 1916, lo que puso fin a la campaña costera.
Los Senussi eran una secta religiosa principalmente de nómadas libios, que habían luchado contra los italianos en Libia durante la guerra ítalo-turca (29 de septiembre de 1911 - 18 de octubre de 1912). Gran Bretaña declaró la guerra al Imperio Otomano el 5 de noviembre de 1914 y en el verano de 1915, los enviados turcos, entre ellos Nuri Bey , hermano de Enver Pasha y Jaafar Pasha , negociaron un acuerdo con el Gran Senussi, Sayyid Ahmed ash-Sharif, para atacar el Británicos en Egipto desde el oeste, durante la ofensiva otomana a través de Palestina contra el Canal de Suez, conocida como Raid on the Canal de Suez . [1]
A finales de 1915, muchas de las fuerzas británicas en Egipto habían sido enviadas a Galípoli y Mesopotamia , dejando el oeste de Egipto guarnecido por la guardia costera egipcia. Los otomanos y alemanes entregaron armas modernas en submarinos a los Senussi. Los oficiales alemanes y turcos también fueron transportados en submarinos y desembarcaron el 19 de mayo de 1915 al oeste de Sollum y establecieron su cuartel general en Siwa . [1] Los Senussi reclutaron 5.000 soldados de infantería y otras tropas irregulares, equipados con artillería y ametralladoras otomanas, para campañas a lo largo de la costa contra Sollum , Mersa Matruh y Da'aba en el camino a Alejandría y desde Siwa a través de la banda de oasis, Bahariya , Farafra , Dajla y Kharga , a 160 kilómetros al oeste del Nilo. Los Senussi cruzaron la frontera entre Libia y Egipto el 21 de noviembre de 1915 para iniciar la campaña costera. [2]
La Fuerza de la Frontera Occidental (WFF, General de División Alexander Wallace), estaba compuesta por el 1/6 de Royal Scots , el 2/7 y el 2/8 de Middlesex , batallones de infantería territoriales , el 15 de Sikhs , tres regimientos de caballería levantados desde la retaguardia, detalles de yeomanry y unidades. del Australian Light Horse , que luchó en Gallipoli como infantería, los vehículos blindados del Royal Naval Air Service (RNAS), el 1/1 de Nottinghamshire Royal Horse Artillery (RHA) y dos aviones del 17º Escuadrón Royal Flying Corps (RFC). [3] Wallace sufrió una vieja herida y fue relevado por el General de División William Peyton y el WFF fue reforzado con la 1.ª Brigada Sudafricana (General de Brigada Henry Lukin ) y un destacamento de ingenieros egipcios el 4 de febrero. La WFF finalmente recibió 2.000 camellos, lo que hizo que la fuerza fuera capaz de avanzar una mayor distancia y de mantenerse en el desierto. [4]
El 6 de noviembre de 1915, el U-35 hundió el HMS Tara y el cañonero guardacostas Abbas , y dañó gravemente Nur el Bahr en la bahía de Sollum. El 14 de noviembre, los Senussi atacaron Sollum y un puesto egipcio fue atacado a 48 kilómetros al este de Sollum el 20 de noviembre. Los británicos se retiraron de Sollum a Mersa Matruh, 190 km al este, que tenía mejores instalaciones para una base y se creó la Fuerza de la Frontera Occidental (General de División Alexander Wallace). [5] El 11 de diciembre, una columna británica en Duwwar Hussein fue atacada a lo largo de la ruta Matruh-Sollum y en el Asunto de Wadi Senba, expulsó a los Senussi del wadi. [6]
El reconocimiento continuó y el 13 de diciembre, en Wadi Hasheifiat, los británicos fueron atacados de nuevo y, tras un retraso, obligaron a los Senussi a retirarse. Los británicos regresaron a Matruh hasta el 25 de diciembre y luego hicieron un avance nocturno para sorprender a los Senussi. En el asunto de Wadi Majid, los Senussi fueron nuevamente derrotados pero pudieron retirarse hacia el oeste. [7] El reconocimiento aéreo encontró más campamentos Senussi en Halazin, que fue atacado el 23 de enero en el Asunto de Halazin. Los Senussi retrocedieron hábilmente y luego intentaron envolver a los británicos, quienes fueron empujados hacia atrás en los flancos mientras el centro avanzaba y derrotaron al cuerpo principal de los Senussi, que nuevamente pudieron retirarse. [8]
El WFF avanzó a lo largo de la costa desde Mersa Matruh hasta Sidi Barrani, para volver a capturar Sollum en la frontera entre Libia y Egipto, pero como engaño se rumoreaba que el WFF estaba a punto de retirarse de Mersa Matruh. Se envió una columna de suministros a 130 km (80 millas) hasta Unjeila (aproximadamente a medio camino de Sidi Barrani), con 800 camellos que transportaban raciones para 28 días para 1.400 hombres, 200 caballos y los camellos, y llegó el 16 de febrero; después de tres días lo siguió un convoy sobre ruedas. El 20 de febrero, Lukin avanzó hacia Unjeila con órdenes de llegar rápidamente a Sidi Barrani, con el 1.º y 3.º batallones de infantería sudafricanos, el Dorset Yeomanry , los Bucks Hussars , el 6.º Royal Scots, la mayor parte de la Notts Battery del 1/1.º RHA de Nottinghamshire y una ambulancia de campaña. [9] Durante la marcha, el reconocimiento aéreo descubrió un campamento Senussi en Agagia, 15 millas (24 km) al sureste de Sidi Barrani. La fuerza llegó el 22 de febrero y los beduinos locales informaron que Nuri y Jaafar estaban en Agagia. El 23 de febrero, un contingente de guardias quedó en Unjeila y el resto marchó 19 km hasta Shammas y al día siguiente avanzó 26 km hasta Wadi Mehtila, 13 km al noreste de Agagia. . Lukin planeaba dejar descansar a las fuerzas el 25 de febrero y luego avanzar de noche para atacar el campamento de Senussi al amanecer. [10]
Jaafar intentó adelantarse a los británicos y a las 5:30 pm del 25 de febrero atacó el campamento apoyado por dos cañones de campaña y una ametralladora. Los cañones fueron silenciados por la artillería británica y los Senussi fueron expulsados; Esperando más ataques, Lukin abandonó la marcha nocturna. Al día siguiente, los yeomanry hicieron un reconocimiento a las 5:00 am y descubrieron que los Senussi todavía estaban en Agagia sin puestos de avanzada, ocupando colinas de arena con unos 1.500 hombres, tres cañones y cinco ametralladoras. La posición defensiva tenía un área de aproximadamente 1 mi × 2 mi (1,6 km × 3,2 km), estaba atrincherada entre dunas de arena en una meseta baja y con alambre de púas en algunos puntos. Un ataque desde el norte tendría que avanzar sobre un terreno que no ofreciera cobertura. [11]
Lukin recibió el informe de los Yeomanry y a las 9:30 am avanzó desde el campamento y envió al Dorset Yeomanry (teniente coronel HMW Souter) para cortar la retirada de Senussi. Los campesinos se desplazaron hacia el oeste de la posición Senussi, hacia unas colinas de arena, desde donde se podía observar a los Senussi. Los soldados desmontaron y, ayudados por el fuego de cobertura de dos vehículos blindados, que inhibieron el fuego de las ametralladoras Senussi, avanzaron para inmovilizar a los Senussi. La infantería avanzó con el 3.er Batallón Sudafricano adelante y el 1.er Batallón Sudafricano en apoyo. A las 11:00 am, las tropas se habían movido 8,9 km (5,5 millas), se habían desplegado y a las 11:20 am fueron atacadas. El batallón avanzó en línea con los hombres a intervalos de dos pasos, con ametralladoras en los flancos y fuego de cobertura de la batería de Notts. Los Senussi respondieron con artillería, ametralladoras y rifles, desde posiciones cubiertas invisibles para los sudafricanos. Las pérdidas aumentaron a medida que el avance se acercaba a las colinas de arena y Jaafar envió un contraataque contra el flanco izquierdo sudafricano. Una compañía del 1.er Batallón Sudafricano se trasladó al flanco y rechazó el ataque, contra lo cual Lukin ordenó un ataque general. [12]
La infantería se abalanzó sobre la línea del frente Senussi en el borde de las colinas de arena y luego tuvo una lucha en carrera mientras los Senussi se retiraban a través de las dunas, retrasando el avance sudafricano hacia el extremo sur de las colinas de arena hasta las 3:15 pm, cuando el Sur Los africanos descubrieron que los Senussi se habían ido. Dorset Yeomanry esperó a que los fugitivos se alejaran de las trincheras y alambraran alrededor de la posición de Sand Hill y se movieron aproximadamente 1000 yardas (910 m) al oeste de la línea de retirada Senussi. Los Senussi fueron vistos a las 2:00 pm desplegados a lo largo de 1,6 km (1 mi) de desierto con camellos y equipaje al frente. La columna estaba protegida por beduinos y Muhafizia armados con ametralladoras, que formaban el flanco y la retaguardia. Los campesinos desmontaron para descansar los caballos y estudiar el terreno, que tenía una ligera elevación hacia la columna Senussi. [13]
Después de descansar, los soldados atacaron en dos líneas a un galope constante, recibiendo fuego de respuesta de los Senussi, que al principio fue certero, se volvió más salvaje y luego cesó. [13] Cuando la tropa estaba a 50 yardas (46 m) de la retaguardia, que era de unos 150 hombres, cargaron con las espadas desenvainadas, ante lo cual la retaguardia rompió filas y los beduinos se dispersaron. Souter cayó de su caballo y cayó cerca de Jaafar y los atacantes dudaron, pero llegó la sección de ametralladoras y continuó la derrota. Jaafar y dos oficiales otomanos fueron capturados y se llevó a cabo una persecución hasta el desierto, donde "un número considerable" de Senussi fueron asesinados con espadas. Posteriormente, se hicieron 39 prisioneros , se quemaron las tiendas Senussi y se arrestaron los camellos. [14]
Después de enterrar a los muertos y dar descanso a los supervivientes, Lukin avanzó hasta Sidi Barrani y entró sin oposición el 28 de febrero. Sollum fue reocupada por las fuerzas británicas después de una marcha de aproximación de 390 km (240 millas) el 14 de marzo, después de haber sido evacuada apresuradamente por los Senussi. Jaafar Pasha fue llevado a El Cairo y, habiendo sido privado de su liderazgo, la revuelta Senussi colapsó. Los Senussi nunca más resistieron un ataque británico y, aunque la campaña duró varios meses más, las condiciones del desierto fueron un obstáculo más para las operaciones británicas que la resistencia Senussi. [15]
Los Senussi sufrieron unas 500 bajas y 39 hombres fueron capturados, junto con 60 camellos cargados con dátiles y 40.000 cartuchos de munición. Las bajas británicas fueron 184 hombres, el Dorset Yeomanry perdió 32 muertos y 26 heridos. [14]