El HMS Ben-my-Chree ( en manés: "Mujer de mi corazón" [1] ) fue un paquebote de vapor británico que sirvió como portaaviones en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Fue construido originalmente en 1907 por Vickers para la Isle of Man Steam Packet Company y estaba destinado a ser utilizado en la ruta Inglaterra - Isla de Man . El Ben-my-Chree fue el tercer buque en llevar su nombre. Hasta el día de hoy, ostenta el récord de velocidad de travesía de Liverpool a Douglas, Isla de Man, para un barco de vapor, con menos de tres horas. [2]
Fue fletado por la Marina Real Británica a principios de 1915 y participó en varios ataques fallidos contra Alemania en mayo. El barco fue transferido a los Dardanelos en junio para apoyar la campaña de Galípoli , y uno de sus aviones realizó el primer ataque aéreo con torpedos lanzado desde un barco contra un buque en agosto. [3] Después de que Galípoli fuera evacuado a finales de año, Ben-my-Chree se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Hidroaviones de las Indias Orientales y Egipto que operaba en el Mediterráneo Oriental , realizando misiones de reconocimiento y atacando instalaciones y tropas otomanas .
Fue hundido por fuego de artillería otomana mientras estaba anclado en la isla recientemente ocupada de Kastellorizo a principios de 1917, y cinco miembros de su tripulación resultaron heridos. El barco fue rescatado en 1920 y desguazado en 1923. El Ben-my-Chree fue el único buque de aviación de ambos bandos hundido por acción enemiga durante la guerra. [4]
El SS Ben-my-Chree tenía un tonelaje de 2651 TRB . [5] El barco tenía 390 pies (118,9 m) de largo total y 375 pies (114,3 m) de largo entre perpendiculares . Tenía una manga de 46 pies (14,0 m) y una profundidad de 18 pies y 6 pulgadas (5,64 m) desde su cubierta principal hasta la parte superior de su quilla . Ben-my-Chree tenía cinco cubiertas [6] y una capacidad de 2549 pasajeros con una tripulación de 119. [2]
El barco estaba propulsado por tres turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons construidas bajo licencia , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice . Estaban impulsadas por vapor proporcionado por cuatro calderas cilíndricas a una presión de trabajo de 170 psi (1172 kPa ; 12 kgf/cm 2 ) [6] que le daban una velocidad de 24,2 nudos (44,8 km/h; 27,8 mph). Sus motores quemaban hasta 95 toneladas largas (97 t) de carbón al día, lo que la convertía en un barco caro de mantener. [2]
Fue ordenado en 1907 por la Isle of Man Steam Packet Company y fue construido en el astillero Vickers en Barrow-in-Furness con un costo de £ 112.000. El barco fue botado el 23 de marzo de 1908 [2] y completado el 8 de agosto. [5] Ben-my-Chree normalmente estaba amarrado, debido a su alto costo, excepto durante los tres meses más ocupados del año, cuando tenía una dotación completa de pasajeros. [2]
El SS Ben-my-Chree fue fletado por la Marina Real el 1 de enero de 1915 y comenzó su conversión en un portaaviones en el astillero Cammell Laird en Birkenhead al día siguiente. Parte de su superestructura de popa fue removida y reemplazada por un hangar , detrás de su chimenea trasera , que albergaba de cuatro a seis hidroaviones. Los aviones eran elevados dentro y fuera del agua por grúas en proa y popa. Una plataforma de despegue desmontable de 60 pies de largo (18 m) fue instalada delante de su superestructura; estaba equipada con un carro y rieles para permitir que un hidroavión despegara. [3] [5]
En servicio en la Marina Real, el buque desplazaba 3.888 toneladas largas (3.950 t), tenía 387 pies (118,0 m) de largo y tenía un calado de 16 pies (4,9 m). Las turbinas del Ben-my-Chree generaban 14.500 caballos de fuerza en el eje (10.800 kW) y se le atribuía una velocidad de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), aunque esa velocidad se superó en servicio. El buque podía transportar 502 toneladas largas (510 t) de carbón. Su tripulación estaba formada por aproximadamente 250 oficiales y marineros. [5]
Su armamento consistía en cuatro cañones de 12 libras de tiro rápido (QF) de 18 cwt , [Nota 1] y dos cañones antiaéreos Vickers de tres libras . [5] El Ben-my-Chree llevaba 130 proyectiles por cañón de 12 libras y 64 proyectiles por cada cañón de tres libras. En mayo de 1916, se añadieron un cañón antiaéreo de 12 libras, un cañón de tres libras y un pom-pom de 2 libras , cada uno sobre carruajes del ejército. [3] [5]
Inicialmente fue asignada a la Fuerza Harwich , bajo el mando del comandante Cecil L'Estrange Malone , donde el 3 de mayo participó en un ataque aéreo fallido sobre Norddeich que tuvo que ser abandonado debido a una espesa niebla . [7] El 6 de mayo, mientras estaba en otra misión infructuosa para atacar Norddeich, fue embestida accidentalmente por el destructor Lennox en una espesa niebla, aunque los daños fueron leves. [3] Se realizó otro intento el 11 de mayo, pero nuevamente fue abandonado debido a una densa niebla. [7] Durante este ataque, Ben-my-Chree intentó lanzar su Sopwith Schneider desde un carro desde la cubierta de proa, pero el motor hizo un petardo, destrozando su motor de arranque y rompiendo la muñeca del piloto cuando la manija del motor de arranque estaba en la cabina. [8]
En mayo de 1915, navegó hacia los Dardanelos , [3] llevando dos torpederos Short Type 184 , y llegó a Lesbos el 10 de junio. Sus aviones se dedicaron principalmente a la detección de barcos que proporcionaban apoyo de fuego naval a las tropas en tierra, aunque también llevaron a cabo misiones de reconocimiento de la zona. El 11 de agosto, una de estas misiones había avistado un barco otomano frente a la costa norte del mar de Mármara y, al día siguiente, el comandante de vuelo Charles Edmonds lo atacó volando un hidroavión Short 184. Dejó atrás a su observador y voló con una carga de combustible reducida para aligerar su avión lo suficiente como para llevar un torpedo de 14 pulgadas (356 mm) y 810 libras (370 kg). Lanzó con éxito su torpedo aéreo a una distancia de aproximadamente 800 yardas (730 m) y una altitud de 15 pies (4,6 m). Resultó que su objetivo había quedado varado tras haber sido torpedeado por el submarino británico E14 . A esto le siguió un ataque exitoso el 17 de agosto contra un barco de 5000 toneladas largas (5100 t) por parte de Edmonds. El teniente de vuelo George Dacre acompañó a Edmonds en su vuelo en su propio avión, pero sufrió problemas con el motor y tuvo que aterrizar en los Dardanelos. Estaba rodando por el agua cuando se encontró con un gran remolcador de vapor , al que torpedeó rápidamente. Después de rodar durante varias millas, pudo volver a volar y estaba a una distancia de planeo de Ben-my-Chree cuando su motor falló permanentemente. [9]
El 2 de septiembre, ayudó a rescatar a las tropas australianas del buque de transporte de tropas torpedeado HMT Southland frente a Lemnos . El barco fue transferido a Port Said , Egipto , después del final de la Campaña de Galípoli. [3] Ben-my-Chree se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Hidroaviones de las Indias Orientales y Egipto cuando se formó en enero de 1916. [4] El escuadrón estaba bajo el mando del Oficial General al mando de Egipto y su deber principal era vigilar las posiciones y los movimientos otomanos en el sur de Palestina y el Sinaí. [10]
En febrero de 1916 fue enviada desde Port Said a la costa de Libia; el 11 de febrero, su avión observó Sidi Barrani y Sollum , y el 15 de febrero descubrió que los Senussi estaban acampados en Agagia . [11] El SS Uganda chocó con ella el 11 de febrero y dañó gravemente la proa del barco. [3] Se realizaron reparaciones permanentes en Suez desde el 13 de marzo al 25 de abril. [4]
El comandante Charles Samson reemplazó a L'Estrange Malone como capitán el 14 de mayo. Unos días después, el teniente William Benn se unió al barco como observador. [12] Ben-my-Chree estuvo destinado en Adén más tarde en 1916. [13]
Las tropas francesas ocuparon la isla griega de Kastellorizo , frente a la costa suroeste de Turquía , el 20 de diciembre de 1916 para utilizarla como base de avanzada contra los otomanos. No contentos con la presencia de los franceses, los otomanos desplegaron en secreto una batería de artillería de cuatro cañones de 155 milímetros (6,1 pulgadas) y doce de 77 milímetros (3,0 pulgadas) dentro del alcance de la isla. El comandante francés solicitó un portaaviones para realizar un reconocimiento en el área y el Ben-my-Chree fue enviado en respuesta. Llegó el 11 de enero de 1917 y ancló en el puerto que daba al continente. Los cañones otomanos abrieron fuego unas dos horas después, alcanzando al portaaviones con su tercer disparo. Los proyectiles posteriores inutilizaron su dirección y provocaron un incendio en su hangar que se extendió por su cubierta superior. [3] ( Ver Mustafa Ertuğrul Aker )
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La tripulación recibió la orden de abandonar el barco después de unos cuarenta minutos de bombardeo, utilizando el único bote salvavidas a motor que quedaba en funcionamiento de los tres que había a bordo. Un oficial y cuatro marineros resultaron heridos, pero nadie murió. Los otomanos continuaron su bombardeo durante cinco horas hasta que el Ben-my-Chree se inclinó a estribor y se hundió en aguas poco profundas. Más tarde ese mismo día, el capitán y el ingeniero jefe regresaron al naufragio para rescatar a las mascotas del barco, un gato y un perro que habían sobrevivido al ataque. [14]
El pecio del Ben-my-Chree permaneció en el mismo lugar hasta el 15 de agosto de 1920, cuando fue reflotado por el barco de salvamento Vallette . El pecio fue varado inmediatamente antes de que comenzara el remolque hasta el puerto de El Pireo el 4 de septiembre. El barco resultó ser una pérdida total constructiva y fue remolcado a Venecia , Italia, en 1923 para ser desguazado. [15]
Durante su corta carrera operó aviones Sopwith Tipo 860 , Schneider y Baby , el hidroavión Wight Pusher , así como hidroaviones Short Tipo 830 y Tipo 184. [4]