El comodoro del aire Alan Christopher Deere , DSO , OBE , DFC y Bar (12 de diciembre de 1917 - 21 de septiembre de 1995) fue un as de la aviación de combate neozelandés de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . También fue conocido por varias experiencias cercanas a la muerte a lo largo de la guerra. Esto llevó a que su autobiografía publicada se titulara Nine Lives .
Nacido en Westport, Nueva Zelanda , en 1917, Deere fue comisionado en la RAF en enero de 1938. Asignado al Escuadrón No. 54 , voló Supermarine Spitfires durante la Batalla de Francia y se convirtió en un as de la caza a fines de mayo de 1940. Por sus hazañas fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el mes siguiente. Participó en la posterior Batalla de Gran Bretaña , durante la cual derribó varios aviones enemigos más y su Spitfire fue destruido debajo de él más de una vez. Sus continuos logros le valieron una barra para su DFC en septiembre de 1940. Pronto fue ascendido a líder de escuadrón y comandó el Escuadrón No. 403 RCAF durante varios meses en 1942. Lideró un ala de cazas desde Biggin Hill durante seis meses en 1943, y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por sus logros. Al final de la guerra, se le atribuyó la destrucción de 22 aviones enemigos, lo que lo convirtió en el segundo as de combate neozelandés con mayor puntuación. Investigaciones posteriores han revisado esta cifra a 17 victorias.
Deere permaneció en la RAF después de la guerra, al mando de varias bases y centros de entrenamiento. También escribió su autobiografía, que se publicó en 1959. Dejó el servicio militar en 1967, tras ascender al rango de comodoro del aire, y continuó viviendo en el Reino Unido. En la vida civil, trabajó con la RAF como director deportivo hasta su jubilación en 1972. Como as de combate muy conocido de la Segunda Guerra Mundial, los medios de comunicación y los historiadores lo buscaban para que hiciera comentarios y entrevistas sobre la guerra aérea. Murió de cáncer en 1995.
Alan Christopher Deere nació en Westport , Nueva Zelanda, el 12 de diciembre de 1917, el tercero de seis hijos de Terrence Deere, un trabajador de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda , y su esposa, Teresa de soltera Curtain . Descendientes de inmigrantes irlandeses, la familia vivió en Westport, en la costa de la Isla Sur , [1] hasta 1930, cuando se mudaron a Wanganui . Deere asistió a la Escuela de los Hermanos Maristas y luego al Wanganui Technical College , convirtiéndose en un atleta consumado en rugby , cricket y boxeo ; representó a Wanganui en el Campeonato de Boxeo de Nueva Zelanda. También tuvo éxito académico. [2]
Cuando Sir Charles Kingsford Smith visitó Wanganui en su gira de 1933 con la Cruz del Sur , ofreció vuelos pagos en su avión; Deere fue uno de los que aceptó la oferta y, a partir de entonces, se interesó en aprender a volar. Después de terminar sus estudios, Deere trabajó en una granja de ovejas antes de aceptar un empleo como asistente legal. En 1936, a través de su médico de familia, descubrió que la Real Fuerza Aérea (RAF) estaba abierta a solicitudes de hombres de los Dominios , lo que revitalizó su deseo de volar. Como su padre no aprobó su intención de unirse a la RAF, Deere persuadió a su madre para que firmara el formulario de solicitud necesario. Pasó la junta de selección, presidida por el comandante de ala Ralph Cochrane , en abril de 1937 y navegó hacia Inglaterra en el Rangitane en septiembre. [3] [4]
Deere llegó a Londres en octubre de 1937 y comenzó su entrenamiento de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.° 13 en White Waltham . No había pasado un control médico debido a presión arterial alta y tuvo que someterse a más pruebas que aprobó; las lecturas altas anteriores se atribuyeron a la emoción ante la perspectiva de volar. [5]
El entrenamiento de vuelo de Deere fue bien y voló solo en un avión de entrenamiento De Havilland Tiger Moth en noviembre de 1937. El 9 de enero de 1938 se le concedió una comisión de servicio corto como oficial piloto interino en período de prueba. [6] [7] Luego comenzó el entrenamiento inicial de oficial en la RAF Uxbridge durante dos semanas antes de, el 21 de enero, proceder a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 6 en Netheravon en Wiltshire . [8] Su destreza en el boxeo hizo que Deere fuera seleccionado para el equipo de boxeo de la RAF para una gira por Sudáfrica, pero eligió permanecer en Inglaterra para centrarse en el entrenamiento de vuelo. El avión en el que viajaba el equipo de boxeo se estrelló en Bulawayo , en Rhodesia , matando a varios de los miembros del personal de la RAF a bordo. [8]
En mayo de 1938, Deere recibió sus alas . [9] Seleccionado para el Comando de Cazas , [10] progresó hasta volar el Hawker Fury , un caza biplano , antes de ser destinado al Escuadrón N.º 54 tres meses después. [9] Su nuevo escuadrón, que tenía su base en Hornchurch en Essex, voló cazas Gloster Gladiator . Como todo el escuadrón estaba de permiso en el momento de su llegada, durante dos semanas estuvo asignado temporalmente al Escuadrón N.º 74 , que también volaba desde Hornchurch. Fue asignado a la sección comandada por el teniente de vuelo Adolph "Sailor" Malan , quien hizo los arreglos para que tuviera algún tiempo de vuelo en un caza Gloster Gauntlet . Cuando Deere comenzó el servicio con el Escuadrón N.º 54, inicialmente realizó tareas administrativas y pasó algún tiempo antes de que se le diera la oportunidad de volar su propio Gladiator. Gran parte del entrenamiento del escuadrón en tiempos de paz incluía formación de vuelo y tácticas de caza, [11] pero Deere también jugaba al rugby para Rosslyn Park , un club del sur de Londres. Entre sus oponentes se encontraban London Welsh y Old Blues RFC . [12] Su rango de oficial piloto se hizo sustantivo el 28 de octubre de 1938. [13]
El Escuadrón N° 54 comenzó a utilizar los cazas Supermarine Spitfire a principios de 1939. Deere voló en el suyo por primera vez el 6 de marzo. Aunque disfrutaba volando en Gladiator, el Spitfire le pareció "maravilloso". En un momento dado, mientras se familiarizaba con el avión, se desmayó mientras ascendía a 27.000 pies (8.200 m). Cuando se recuperó, el Spitfire se estaba hundiendo hacia el mar. Tras salir del picado, regresó a Hornchurch y buscó atención médica. Se descubrió que uno de los tímpanos de Deere se había reventado como consecuencia de no aumentar el flujo de oxígeno a medida que aumentaba la altitud. No pudo volar hasta que se recuperó. [14] [15]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón N.º 54 comenzó a realizar patrullas de escolta de convoyes y misiones destinadas a interceptar aviones de reconocimiento alemanes. [16] En cuestión de días, participó en la Batalla de Barking Creek , cuando fue uno de los varios escuadrones que se lanzaron a la persecución de aviones detectados por radar y dos cazas Hawker Hurricane fueron derribados en un incidente de fuego amigo . En ese momento, Deere notó la necesidad de mejorar la forma en que los controladores de tierra dirigían a los cazas interceptores, ya que encontró que el volumen de instrucciones emitidas era difícil de seguir. [17] El escuadrón también volaba ocasionalmente patrullas nocturnas, que no eran populares entre los pilotos ya que el Spitfire estaba mal equipado para esta función. En una de esas patrullas, Deere, dirigido por un controlador, casi voló hacia un conjunto de globos de barrera sobre Harwich y luego se estrelló contra una valla perimetral al aterrizar en un Hornchurch brumoso. [16]
La Batalla de Francia había comenzado el 10 de mayo de 1940 y vio la retirada gradual de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a la costa francesa en Dunkerque y Calais . Con los escuadrones británicos que ya operaban en Francia luchando por hacer frente, a partir del 16 de mayo, el Escuadrón No. 54 comenzó a proporcionar cobertura aérea adicional sobre las posiciones aliadas allí. Deere participó en la primera patrulla, sin incidentes, y en los días siguientes voló varias patrullas más de ese tipo, a menudo dos o tres al día, a través del Canal de la Mancha hasta Dunkerque. [18] [19]
El 23 de mayo, Deere y el oficial piloto John Allen fueron designados para escoltar al teniente de vuelo James Leathart , que volaba en un avión de entrenamiento biplaza Miles Master , hasta Calais para rescatar al oficial al mando del escuadrón n.º 74, el líder del escuadrón Laurie White, que había realizado un aterrizaje forzoso en un aeródromo de allí. Durante esta misión, y a la vista de Leathart, Deere consiguió sus primeras victorias en combate, derribando dos de varios cazas Messerschmitt Bf 109 que se habían acercado mientras el Magister todavía estaba en el aeródromo. Dañó un tercer Bf 109, pero se quedó sin munición y, con Allen, tuvo que regresar a Inglaterra. La misión fue un éxito, ya que Leathart pudo recoger a White y volar de regreso a Hornchurch. [15] [20] [21] La acción le dio a Deere una idea de las cualidades del Bf 109, que consideraba "en manos de un buen piloto era un hueso duro de roer. Inicialmente, era más rápido en picado, pero más lento en ascenso; el Spitfire podía girar más rápido, pero estaba en desventaja en maniobras que implicaban fuerzas G negativas [sic] . En general, había poco para elegir entre los dos cazas". [22]
Al día siguiente, mientras el escuadrón volaba cerca de Saint-Omer , en la región de Calais, se avistó una formación de bombarderos medios Heinkel He 111 acompañados de Bf 109 y cazas pesados Messerschmitt Bf 110. Un intento de atacar a los bombarderos fue interrumpido por los Bf 109 y, durante el combate cuerpo a cuerpo resultante, Deere derribó a uno de los cazas. [23] El 26 de mayo, con el escuadrón a 17.000 pies (5.200 m) sobre Gravelines cubriendo un convoy de barcos de municiones, derribó dos Bf 110. Estos habían interrumpido su intento de interceptar a unos bombarderos alemanes que estaban atacando a un destructor británico frente a Calais. Su avión resultó gravemente dañado durante esta acción, y parte de un ala fue derribada por los disparos. [24] [25]
El 26 de mayo comenzó la Operación Dinamo , el esfuerzo británico para evacuar a la BEF de Dunkerque. La RAF comenzó a cubrir con fuerza Dunkerque y el Canal de la Mancha, protegiendo a los barcos de la flota de evacuación tanto como fuera posible. [25] En consecuencia, el Escuadrón N.º 54 volaría varias veces al día a Dunkerque durante la evacuación. En una patrulla vespertina del 27 de mayo, Deere destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 que atacaba un barco hospital y participó en la destrucción de otro. [26] Al día siguiente, Deere lideró al escuadrón, ahora reducido a ocho aviones en servicio, en su última patrulla al amanecer antes de que se retirara para descansar. Al encontrarse con un bombardero ligero Dornier Do 17 , lideró una sección de su vuelo en su persecución mientras el resto del escuadrón continuaba con su patrulla. Al realizar un ataque al Do 17, su propio Spitfire fue dañado por el fuego de ametralladora de su artillero trasero. Esto lo obligó a realizar un aterrizaje de emergencia en una playa belga, durante el cual quedó inconsciente. Tras recuperarse, se dirigió a pie a un pueblo cercano donde le curaron las heridas de la cabeza. Se subió a un camión del ejército británico hasta Dunkerque y subió a un barco hasta Dover , para luego viajar vía Londres hasta Hornchurch, de donde había despegado unas 19 horas antes. Durante el viaje en barco hasta Dover, fue objeto de comentarios mordaces por parte de los soldados sobre la eficacia de la cobertura de cazas de la RAF. [15] [27]
Para el resto del año, el escuadrón n.º 54 se trasladó a la base de la RAF Catterick en Yorkshire . Tras diez días de vuelo ininterrumpido sobre Dunkerque, se había quedado sin pilotos ni aviones. Regresó a Hornchurch el 4 de junio de 1940, con nuevos Spitfires y pilotos de reemplazo, y comenzó a volar misiones de reconocimiento al norte de Francia y Bélgica. En una de esas misiones en la zona de Abbeville , Deere y Leathart dañaron gravemente un Ju 88, considerándolo como probable. Más tarde ese mismo mes se anunció la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) a Deere, que le fue entregada por el rey Jorge VI en una ceremonia en Hornchurch el 27 de junio. [15] [28] Su mención para la DFC decía:
Durante el mes de mayo de 1940, este oficial, en compañía de su escuadrón, ha participado en numerosas patrullas ofensivas sobre el norte de Francia y ha participado en siete combates, a menudo contra un enemigo superior en número. En el curso de estos enfrentamientos, ha derribado personalmente cinco aviones enemigos y ha ayudado a la destrucción de otros. En una ocasión, en compañía de un segundo avión, escoltó un avión de entrenamiento al aeródromo de Calais Marck, con el fin de rescatar a un comandante de escuadrón que había sido derribado allí. El avión de entrenamiento fue atacado por doce Messerschmitt 109 mientras despegaba en Calais, pero el oficial piloto Deere, con el otro piloto, atacó inmediatamente, con el resultado de que tres aviones enemigos fueron derribados y otros tres resultaron gravemente dañados. A lo largo de estos enfrentamientos, este oficial ha demostrado coraje y determinación en sus ataques contra el enemigo.
— London Gazette , núm. 34873, 14 de junio de 1940. [29]
En julio de 1940, el Escuadrón N.º 54 había vuelto a realizar patrullas costeras y de convoyes. [30] En la tarde del 9 de julio, mientras lideraba una patrulla entre Deal y Dover, se avistó un hidroavión Heinkel He 59 junto con una escolta de varios Bf 109. Tras ordenar a una sección que persiguiera al hidroavión, Deere tomó otra sección para ocuparse de la escolta. Derribó un Bf 109 pero chocó con un segundo, pilotado por el Oberfeldwebel Johann Illner del Jagdgeschwader 51. Como resultado del golpe de refilón con el Bf 109, las palas de la hélice del Spitfire de Deere se doblaron hacia atrás, la capota de su cabina se quemó parcialmente, el motor se averió y se perdió gran parte de la aleta y el timón. Ya en dirección al interior antes de la colisión, planeó hasta un aterrizaje forzoso en un potrero cerca de Manston , en Kent . El capó, dañado en la colisión, resultó difícil de abrir, pero pudo escapar antes de que su avión en llamas fuera destruido por las llamas. Pasó la noche en la cercana base aérea de la RAF antes de regresar a Hornchurch al día siguiente. Mientras tanto, Illner pudo regresar a Francia en su propio avión gravemente dañado mientras el He 59 se vio obligado a aterrizar en Goodwin Sands y su tripulación fue tomada prisionera. [31] [32] [33]
La primera fase de la Batalla de Inglaterra comenzó el 10 de julio de 1940, cuando los ataques de la Luftwaffe contra objetivos a lo largo de la costa de Inglaterra y contra barcos se intensificaron en la Kanalkampf (Guerra del Canal). Estos fueron diseñados para atraer y destruir el Mando de Cazas de la RAF, necesario para la invasión propuesta de Gran Bretaña . [30] [34] [35] Como parte del Grupo N.° 11 , encargado de la defensa del sureste de Inglaterra, el escuadrón de Deere estuvo muy involucrado. [36] [37]
Las malas condiciones meteorológicas hicieron que el Escuadrón N.º 54 viera poca acción hasta el 24 de julio, cuando la Luftwaffe lanzó varios bombardeos a gran escala contra convoyes en el estuario del Támesis . Deere y su escuadrón interrumpieron un ataque por la mañana. Durante un segundo ataque al mediodía que incluyó al menos 20 bombarderos y 30 cazas, destruyó un Bf 109. [38] [39] Esta fue su primera victoria en la Batalla de Inglaterra; [40] al final de la acción, el escuadrón había contabilizado 16 Bf 109 por la pérdida de dos pilotos. [41] Unos días después, Deere fue ascendido al rango de oficial de vuelo [42] y el escuadrón, habiendo volado más salidas que cualquier otro durante julio, fue enviado de regreso a Catterick para descansar. [43]
El escuadrón n.º 54 regresó a Hornchurch el 8 de agosto de 1940 y realizó una patrulla sin incidentes más tarde ese día. [44] El 12 de agosto, Deere, mientras lideraba el escuadrón, persiguió y derribó un Bf 109 que dispersó el ataque de su sección contra un grupo de bombarderos frente a la costa de Kent, cerca de North Foreland . Mientras regresaba a Hornchurch, se encontró con un grupo de Bf 110, uno de los cuales derribó. [45] El 15 de agosto, durante un intento del escuadrón de interceptar un ataque aéreo, se encontraron con 40 Bf 109. Deere destruyó uno y dañó otro. En otra misión de interceptación esa tarde, el escuadrón se enfrentó a un grupo de Bf 109 que escoltaban a bombarderos Do 17 que volaban hacia Londres. Persiguió a un Bf 109 y lo derribó sobre el Canal de la Mancha. Un segundo también fue destruido, ya que Deere lo había perseguido tierra adentro de la costa francesa. De regreso a Inglaterra, se encontró con cinco Bf 109 que intentaron bloquear su ruta de vuelo. A pesar de los repetidos ataques de los Bf 109, pudo llegar a la costa inglesa, aunque su Spitfire resultó gravemente dañado y su motor se incendió. Saltó en paracaídas a baja altitud y, al salir de la cabina, golpeó el estabilizador de cola y se lastimó la muñeca. Inicialmente fue llevado a la RAF Kenley , momento en el que descubrió que una bala alemana había dañado su reloj, y fue ingresado en el Hospital Victoria para recibir tratamiento. [46] [47] Se dio de alta al día siguiente y volvió a las operaciones el 17 de agosto. [48] Unos días después, Winston Churchill , el primer ministro británico, rindió homenaje a los pilotos de combate de la RAF en la Cámara de los Comunes , pronunciando su famoso discurso " The Few "; a un compañero piloto, Deere le señaló irónicamente "... puede decirlo de nuevo. No quedamos muchos". [49]
Deere fue derribado nuevamente el 28 de agosto, esta vez por un Spitfire en un incidente de fuego amigo, pero se lanzó en paracaídas a un lugar seguro. Anteriormente había logrado impactar a un par de Bf 109 pero, al no poder ver a ninguno estrellarse, solo afirmó que uno era probable. [50] [51] Más tarde admitió que la "tensión casi había llegado al punto de ruptura". [52] Su Spitfire abandonado se estrelló en Boreham , en Essex ; su motor y otros restos fueron recuperados en 1973. El 30 de agosto, un día más tranquilo para el escuadrón con solo dos patrullas, se enfrentó a un Do 17 pero no pudo confirmar su destrucción, y lo afirmó como probable. [53]
El 31 de agosto, la Luftwaffe atacó Hornchurch, que había sido tomada por sorpresa. El Escuadrón N° 54 fue desplegado, con Deere al frente de una sección de tres Spitfires mientras rodaban por la pista. Mientras tanto, los bombarderos alemanes lanzaron sus municiones sobre la pista. Los tres aviones de la sección de Deere fueron destruidos y su Spitfire volcó sobre su parte trasera, atrapándolo. Con heridas en el cuero cabelludo, fue rescatado por otro piloto de su sección. [54] [55] Deere recibió instrucciones de descansar durante tres días, pero lo ignoró y comenzó a volar de nuevo el 2 de septiembre. [56] Solo tenía dos días más de operaciones antes de que el escuadrón regresara a Catterick para otro período de descanso y recuperación. [57] Su retirada era muy esperada, ya que Deere creía que debería haber sucedido el mes anterior. [58] No jugaría ningún otro papel en la Batalla de Inglaterra. [59] Desde principios de 1940, sus pilotos habían sido responsables de la destrucción de al menos 92 aviones enemigos. [37]
Poco después del regreso del escuadrón a Yorkshire, se anunció que Deere había concedido una barra a su DFC. [60] La cita publicada decía:
Desde el comienzo de la guerra, este oficial ha destruido personalmente once aviones enemigos y probablemente otro más, y ha colaborado en la destrucción de dos más. Además de la habilidad y la valentía que ha demostrado al frente de su escuadrón y, en muchos casos, de su escuadrón, el teniente de vuelo Deere ha demostrado una valentía y una determinación notables al atacar a un número superior de aviones enemigos, persiguiéndolos a menudo a través del Canal para derribarlos. Como líder, muestra una determinación y un coraje excepcionales.
— London Gazette , núm. 34940, 6 de septiembre de 1940. [61]
El escuadrón n.° 54 permaneció en Yorkshire durante el resto de 1940, clasificado como unidad de entrenamiento. [62] Deere era instructor y participaba en vuelos de práctica con nuevos pilotos, a los que ponía al día en tácticas de combate. En uno de esos vuelos, en diciembre de 1940, chocó con el avión de un aprendiz, y su Spitfire perdió la mayor parte de su cola y entró en barrena. Al saltar con cierta dificultad debido a las fuerzas centrífugas del avión que giraba, quedó atrapado contra los restos del estabilizador de cola. Finalmente pudo liberarse cuando el Spitfire se aproximaba al suelo, pero su paracaídas, que había resultado dañado, no se abrió por completo. Deere aterrizó en un charco de aguas residuales de una granja que amortiguó gran parte de su caída. Como resultado de este incidente, se le prohibió volar activamente. [63] [64]
En enero de 1941, Deere fue ascendido a líder de escuadrón interino y se le asignó la tarea de controlador de la sala de operaciones en Catterick. Debido a las condiciones climáticas, los vuelos fueron limitados y el Escuadrón N.º 54 se trasladó de nuevo a Hornchurch en febrero. El papel del escuadrón era ahora realizar barridos ofensivos, con nombre en código Rhubarbs , sobre Francia. [15] [65] Deere pronto se cansó de sus deberes de controlador y buscó volver a las operaciones de vuelo. En mayo de 1941, fue destinado al Escuadrón N.º 602 , que operaba Spitfires desde Ayr , en Escocia, como uno de sus comandantes de vuelo . Este movimiento lo vio regresar al rango de teniente de vuelo. [66]
Cuando Deere llegó al Escuadrón N.º 602, ya era conocido como un as de la lucha y por sus escapes por los pelos. [67] En un vuelo de práctica temprano sobre el Mar del Norte con el escuadrón, su Spitfire desarrolló problemas en el motor. Apenas llegó a la costa escocesa y aterrizó de emergencia en un campo de patatas, volcando su avión sobre su parte trasera, atrapándolo temporalmente. Pudo liberarse y regresar a Ayr. En mayo de 1941, el escuadrón proporcionó cobertura aérea al acorazado HMS Prince of Wales , que regresaba a Escocia después de su participación en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . [68]
En julio, el Escuadrón No. 602 fue transferido a Kenley, operando con los Escuadrones No. 452 y 485 como parte del ala de cazas que volaba desde Kenley. El ala Kenley, como se la conocía, debía realizar operaciones sobre el norte de Francia, escoltando bombarderos y realizando barridos de cazas. [69] Más tarde ese mes, su rango de teniente de vuelo se hizo sustantivo, [70] y a principios de agosto, Deere se hizo cargo del escuadrón mientras su comandante regular estaba en el hospital. El mismo día, reclamó el derribo de un Bf 109. Aunque oficialmente se le atribuye esta muerte, su biógrafo, Richard Smith, considera que es posible que se tratara de un incidente de fuego amigo, y que el avión destruido pudiera haber sido un Hurricane del Escuadrón No. 242. [15] [69]
En un vuelo sobre Béthune , el 9 de agosto de 1941, Deere, incapaz de verlos caer, afirmó que tres Bf 109 habían sido averiados. Un compañero piloto señaló que Deere tenía un alto nivel de integridad cuando se trataba de reclamar aviones enemigos derribados. [71] Unos días después, mientras escoltaba a los bombarderos Handley Page Hampden cerca de Lille , su Spitfire fue dañado por un Bf 109 que lo había sorprendido. El cañón enemigo abrió un gran agujero en su ala y había más de 30 agujeros de bala a través del fuselaje. A pesar de la fuga de glicol , pudo cruzar el Canal de la Mancha y aterrizar en el aeródromo de Manston . [72] Deere afirmó que dos Bf 109 más habían sido averiados entre septiembre y noviembre de 1941, [73] y su rango de teniente de vuelo se hizo permanente. [74] En ese momento, las altas pérdidas entre los pilotos de combate y las tripulaciones de los bombarderos hicieron que la RAF redujera sus operaciones ofensivas a Bélgica y Francia durante los meses de invierno. [75]
En enero de 1942, el escuadrón n.º 602 fue tomado por el líder del escuadrón Brendan Finucane y Deere fue enviado a un viaje de conferencias y relaciones públicas a Estados Unidos. A su llegada a principios de marzo, enseñó a los pilotos estadounidenses las tácticas de combate aprendidas en la Batalla de Inglaterra y en los combates posteriores sobre Francia. También pudo volar aviones estadounidenses. Después de seis semanas en los Estados Unidos, regresó a Inglaterra. [76] Se enteró de que lo habían asignado a un puesto de personal en el Lejano Oriente, pero prefería permanecer en Europa. Organizó una reunión con el comandante del Grupo n.º 11, el vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory , quien le dio el mando del escuadrón n.º 403 , de la Real Fuerza Aérea Canadiense , en su lugar. Asumió su mando, con base en North Weald en Essex, el 30 de abril. [15] [77]
La moral del Escuadrón No. 403 estaba baja debido a las pérdidas a principios de mes, incluido su ex comandante, y había sido retirado de las operaciones. [77] Deere rápidamente trajo al escuadrón de regreso al estado operativo, comenzando con un barrido sin incidentes sobre la costa belga el 5 de mayo de 1942. Después de más operaciones de este tipo durante el resto del mes, [78] la intensidad aumentó en junio; en una misión el 2 de junio, cuando volaba como cobertura para el ala North Weald, el escuadrón se encontró con alrededor de 40 a 50 cazas Focke-Wulf Fw 190 y la mitad de sus 12 aviones se perdieron. Deere usó toda su munición, pero la naturaleza agitada del enfrentamiento significó que no pudo observar si alguno de sus ataques tuvo éxito. [79] [80] Debido a sus pérdidas, el escuadrón se trasladó a Martlesham Heath para realizar patrullas de convoyes y fue programado para un período de descanso más adelante en el mes. Deere consideró que esta medida era innecesaria, ya que la moral de los pilotos restantes seguía alta a pesar de las pérdidas del 2 de junio, y se reunió con Leigh-Mallory en un intento de que el escuadrón continuara con las operaciones. Para su consternación, descubrió que Leigh-Mallory lo consideraba parcialmente responsable de las pérdidas debido a su liderazgo agresivo y no anuló sus órdenes de que el escuadrón descansara. [79]
Desde el 18 de junio, el Escuadrón Nº 403 estuvo basado en Catterick; [81] todavía estaba allí en agosto, realizando patrullas locales y trabajando en la práctica del vuelo en formación, cuando Deere fue destinado al cuartel general del Grupo Nº 13 en tareas de personal. Solo estuvo brevemente en este papel antes de ser enviado a la Escuela de Estado Mayor de la RAF para un curso de tres meses. A fines de enero de 1943 regresó al Grupo Nº 13. Queriendo volver a las tareas de vuelo, pronto diseñó un regreso a las operaciones durante dos semanas como supernumerario con el Escuadrón Nº 611 en Biggin Hill . [82] Mientras servía con el escuadrón, derribó un Fw 190, el 16 de febrero. Cuando regresó al Grupo Nº 13, se sorprendió con la noticia de que iba a ser el líder del ala Kenley. Este destino se cambió en el último minuto y en su lugar se le dio el mando del ala de cazas en Biggin Hill, cuyo comandante anterior acababa de ser derribado sobre el Canal de la Mancha. También fue ascendido a comandante de ala . [15] [63] [83]
En Biggin Hill, Deere se reencontró con el marinero Malan, que era el comandante de la estación y había sido útil cuando Deere fue destinado por primera vez al Escuadrón N.º 54 en 1938. [83] En esta etapa de la guerra, las operaciones diurnas del Mando de Cazas se centraron cada vez más en escoltar a los bombarderos en incursiones en Francia, a menudo operando como alas de dos escuadrones. [84] Esto significaba que los pilotos de caza necesitaban aprender nuevas técnicas operativas, que Deere tuvo que impartir en su papel de líder de escuadrón. [85] Malan apoyó a Deere cuando introdujo nuevas tácticas para escoltar a los bombarderos; en particular, enfatizó la necesidad de independencia para los escuadrones y secciones cuando volaban como un ala y de no estar demasiado atados a la velocidad de los bombarderos. Esto último había sido un problema durante la Batalla de Gran Bretaña, ya que las tácticas de la Luftwaffe de proporcionar una escolta cercana a los bombarderos significaron que los cazas perdían su ventaja de velocidad. [86] Su primera operación como líder de escuadrón fue el 4 de abril de 1943, escoltando bombarderos a Abbeville, pero tuvo que regresar prematuramente cuando su Spitfire tuvo problemas con el motor. Misiones similares siguieron en abril y mayo, [87] durante las cuales el escuadrón Biggin Hill logró su victoria número 1000, el 15 de mayo. El 4 de junio, se anunció la concesión de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) a Deere , [88] la cita publicada decía:
Este oficial ha demostrado excepcionales cualidades de habilidad que han desempeñado un papel importante en los éxitos de las formaciones que ha dirigido. Su valentía, tenacidad y devoción inquebrantable al deber han inspirado a todos aquellos con quienes ha volado. El comandante de escuadrón Deere ha destruido 18 aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 36041, 4 de junio de 1943. [89]
Más tarde, en junio, Deere reclamó un Fw 190 dañado durante un combate cuerpo a cuerpo con 50 cazas alemanes mientras su escuadrón escoltaba un bombardeo a Francia. El 23 de junio reclamó un Fw 190 como destruido cuando lo obligó a realizar un giro irrecuperable sobre el Paso de Calais. A principios de julio, el Escuadrón No. 485, que tenía principalmente personal de vuelo neozelandés, se unió al escuadrón Biggin Hill. [90] Estaba comandado por el líder del escuadrón Johnny Checketts , a quien Deere había recomendado para el puesto. [91] Checketts tuvo que asumir dos veces el mando del escuadrón cuando Deere encontró más problemas de fiabilidad con su avión, teniendo que regresar antes de tiempo en dos ocasiones a principios de julio. El 14 de julio, Deere derribó un Fw 190, reivindicando su posible derribo. [92]
A finales de septiembre de 1943, Deere se había fatigado, y no le ayudó un ataque de disentería. [93] Había perdido amigos cercanos en los últimos meses; René Mouchotte , el comandante del Escuadrón Francés Libre No. 341 , que formaba parte del ala Biggin Hill, había muerto a finales de agosto [94] y Checketts fue derribado sobre Francia a principios de septiembre, aunque iba a regresar a Inglaterra siete semanas después con la ayuda de la resistencia francesa. [93] Deere también había estrellado su Spitfire durante un despegue. [94] Después de recuperarse de su enfermedad, Malan lo sacó de sus tareas de vuelo y lo puso en licencia. [95] Durante su mandato como comandante del ala Biggin Hill, Deere había volado en 42 operaciones y el ala había contabilizado sesenta aviones enemigos destruidos. [96] [97]
Mientras estaba de permiso, y en reconocimiento a su liderazgo del ala Biggin Hill cuando escoltaba a los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea , Deere recibió la Cruz de Vuelo Distinguido de los Estados Unidos. [95] [98] El 21 de octubre de 1943 fue enviado a la RAF Sutton Bridge , donde iba a ser el instructor jefe en el ala de caza de la Escuela Central de Artillería. En noviembre, fue al Palacio de Buckingham para ser investido con la DSO que se le había otorgado a principios de año. [99]
En marzo de 1944, Deere recibió un puesto de personal en el cuartel general del Grupo N.º 11. Poco después, recibió la Croix de Guerre de las fuerzas de la Francia Libre, en reconocimiento a su papel en el liderazgo de los escuadrones franceses que formaban parte del ala Biggin Hill. [100] El 1 de mayo, a petición del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de la Francia Libre, el Général de division ( General ) Martial Valin , Deere tomó el mando del Ala N.º 145 , que comprendía dos escuadrones franceses que operaban Spitfires. Parte de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica , el ala proporcionó cobertura aérea sobre las playas en el Día D. [101] Deere fue con el ala a Francia cuando comenzó a operar desde Europa continental, pero a fines de julio fue destinado al cuartel general del Grupo N.º 84. Actuó en un papel de coordinación, moviéndose con las fuerzas terrestres y solicitando ataques aéreos sobre objetivos terrestres. [102] Cuando la guerra en Europa terminó en mayo de 1945, él estaba en Celle , Alemania, con un equipo de planificación conjunto. [103]
Deere fue uno de los pilotos de combate neozelandeses más conocidos de la guerra. [104] [105] Se le atribuyeron 22 victorias, una de las cuales fue compartida, 10 probables y 18 dañadas. De los varios neozelandeses que se convirtieron en ases, fue superado solo por Colin Gray . [106] [107] Investigaciones posteriores de los historiadores de la aviación Christopher Shores y Clive Williams sugieren que en realidad destruyó 17 aviones enemigos, con una participación en la destrucción de uno más, más cuatro probables y una participación en otro, y siete dañados con uno compartido. [106] [108]
En julio de 1945, Deere asumió el liderazgo del ala polaca de P-51 Mustang con base en Andrew's Field en Essex. [109] Este mando duró hasta octubre, cuando se disolvió el ala, [110] y fue nombrado comandante de la RAF Duxford . También recibió una comisión permanente, como líder de escuadrón , en la RAF el 1 de septiembre de 1945, [111] aunque continuó conservando su rango interino de comandante de ala en tiempos de guerra. [110] A finales de año, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a su servicio militar. [112] [113]
En agosto de 1946, Deere comenzó un curso de nueve meses sobre estrategia aérea en la Universidad del Aire en Alabama . [112] Al regresar al Reino Unido en junio de 1947, fue destinado al personal del Cuartel General del Aire en Malta , comenzando en julio. [114] Permaneció en el cargo durante dos años, que incluyeron un período de licencia en Nueva Zelanda. [115] Una vez de regreso en el Reino Unido, se unió al personal del Grupo No. 61 , con base en Kenley. Su rango interino de comandante de ala se hizo permanente el 1 de julio de 1951, [116] y al final del año asumió un puesto en el Grupo No. 11 del Mando de Cazas, en la sede de su sector norte en la RAF Linton-on-Ouse , en North Yorkshire. [115]
Deere regresó a su antigua base de guerra en la RAF North Weald en mayo de 1952, convirtiéndose en el comandante de la estación. [115] Parte de su trabajo en la estación implicaba organizar y supervisar la construcción de una nueva torre de control. Se mantuvo al tanto de las tareas de vuelo, volando aviones de combate Gloster Meteor , incluido uno en un vuelo de demostración a Hornchurch en 1953 para las celebraciones del aniversario de la Batalla de Gran Bretaña. [117] En junio de 1954 fue destinado a Alemania Occidental , donde actuó como administrador en la sede de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica, con base en Wildenrath . A partir de marzo de 1957 comenzó a dar instrucciones en la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Bracknell y más tarde ese año fue ascendido a capitán de grupo . [118] [119] Entre sus tareas de instrucción en Bracknell, Deere trabajó en su autobiografía. [120] Su regreso a Hornchurch unos años antes le había inspirado para hacerlo, ya que le había hecho recordar su servicio allí durante la guerra. [121] Hodder & Stoughton lo publicó en 1959 con el título Nine Lives , una referencia a sus muchos encuentros cercanos, y recibió críticas en su mayoría favorables. [120]
Las funciones docentes de Deere en Bracknell finalizaron a finales de 1959 y, tras un breve periodo en el Mando de Transporte como enlace, Deere fue asignado al Ministerio del Aire como Director de Destinos. [122] En marzo de 1961, fue nombrado ayudante de campo de la Reina , [123] [124] función que desempeñó hasta junio de 1964. [125] Para entonces ya dirigía el sector de East Anglia del Mando de Cazas, habiendo pasado el año anterior como Comandante Asistente en el RAF College, Cranwell . [126] Ascendido a comodoro del aire en julio de 1964, [127] el 30 de enero de 1965, se le concedió el honor de dirigir a otros pilotos de combate de la Batalla de Gran Bretaña en el cortejo fúnebre principal de Winston Churchill en la Catedral de San Pablo . Cuando se disolvieron los sectores del Mando de Cazas en agosto de 1965, fue nombrado comandante de la Escuela de Entrenamiento Técnico N° 1 de la RAF en la base de Halton . Éste fue su último destino; se retiró de la RAF el 12 de diciembre de 1967. [126] [128]
Tras su retiro, Deere inmediatamente asumió un puesto civil como Director de Deportes de la RAF, [129] un papel que mantendría hasta diciembre de 1972. [130] También se convirtió en el presidente del Comité de Rugby de la RAF, ayudando a seleccionar los equipos de juego. [129] En marzo de 1972, participó en un programa de televisión This Is Your Life en honor a Douglas Bader , el famoso piloto de combate británico que voló con piernas postizas; Deere contó la historia de cómo voló como escolta del avión que entregaba una pierna de reemplazo para Bader, que había sido derribado y era prisionero de guerra. [130] En 1990, volvió a participar en This Is Your Life , esta vez una versión neozelandesa, para su compatriota Checketts, que había volado con él durante sus días como comandante del ala Biggin Hill. Iba a ser la última visita de Deere a Nueva Zelanda. [131]
Como piloto de Spitfire muy conocido, Deere fue convocado a menudo por autores de historia militar y editores por sus reminiscencias de la Segunda Guerra Mundial, particularmente en relación con la Batalla de Inglaterra y los Spitfires. Su autobiografía Nine Lives fue republicada en 1991 y fue entrevistado para una serie documental sobre Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial. En sus últimos años, sufrió un cáncer de colon , que lo llevó a la muerte, a los 77 años, el 21 de septiembre de 1995. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre el río Támesis desde un Spitfire. [132] Le sobrevivieron su esposa Joan née Fenton, [133] con quien se había casado el 18 de septiembre de 1945, [110] y sus dos hijos. [133]
Las medallas de Deere fueron adquiridas por el Museo de la RAF en Hendon , junto con su manuscrito original de Nine Lives . Otros recuerdos asociados con él se exhiben en la Colección Hornchurch Wing en el Heritage and Military Centre en Purfleet , Essex. El motor del Spitfire que se disparó debajo de él el 28 de agosto de 1940 se exhibe en el Museo de la Batalla de Inglaterra de Kent . En Nueva Zelanda, el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda conserva uno de sus trofeos de boxeo, donado por su esposa. [133] Un sobrino, Brendon Deere, de 2001 a 2009 restauró un Spitfire Mk IX para que volviera a volar. Este avión se presenta con las marcas del avión de Deere como habría aparecido cuando era comandante de ala en Biggin Hill en junio de 1943. [134]
