Aimée Isabella Crocker (5 de diciembre de 1864 - 7 de febrero de 1941) fue una mística estadounidense, bohemia , autora y miembro de la rica familia Crocker . Era conocida por su exploración cultural del Lejano Oriente , por sus extravagantes fiestas en San Francisco, Nueva York y París, y por sus colecciones de maridos y amantes, niños adoptados, budas , perlas, tatuajes y serpientes.
Crocker nació como Amy Isabella Crocker el 5 de diciembre de 1864, en Sacramento, California , hija del juez Edwin B. Crocker y su segunda esposa Margaret (de soltera Rhodes). Crocker era el sexto hijo de una familia de cuatro niñas, dos niños y una media hermana. Tres de los niños murieron jóvenes. Era la hermana menor de Jennie Louise Crocker Fassett , quien era la esposa del congresista de Nueva York Jacob Sloat Fassett . El padre de Crocker era el principal asesor legal de Central Pacific Railroad y uno de sus principales inversores junto con Mark Hopkins , Collis Huntington , Leland Stanford y su hermano Charles Crocker , también conocidos como Los Cuatro Grandes . Juntos construyeron la parte occidental del primer ferrocarril transcontinental del mundo . Edwin sirvió brevemente como presidente del Tribunal Supremo de California. La madre de Crocker, Margaret, también es conocida por fundar el Crocker Art Museum de Sacramento , el museo de arte en funcionamiento continuo más antiguo de Occidente y que, durante un tiempo, tuvo la colección privada más grande del país.
Crocker era primo hermano de William Henry Crocker , humanitario y presidente de tres instituciones de la costa oeste: el Crocker Bank (que alguna vez fue el decimocuarto banco más grande del país), la Junta de Regentes de la Universidad de California y la Academia de Ciencias de California . Cuando gran parte de la ciudad de San Francisco fue destruida por el incendio del terremoto de 1906 , William Crocker y su banco fueron fuerzas importantes en la financiación de la reconstrucción. Ethel, la esposa de William, fue una de las principales mecenas del arte impresionista francés en California .
El nieto de Crocker, Gerald Russell, era un naturalista, aventurero y criptozoólogo que dirigió varias expediciones muy publicitadas, incluida la expedición de Percy Sladen a África, donde, en los bosques altos del Camerún británico, supuestamente encontró un gran animal no clasificado Mokèlé-mbèmbé , y la expedición asiática de Ruth Harkness al Tíbet, donde capturó el primer panda gigante vivo. Russell también dirigió dos grandes expediciones en el Himalaya en busca de un yeti: la Expedición Daily Mail de 1954 y la Expedición Slick Johnson Snowman de 1958.
En 1875, Crocker, de diez años, heredó 10 millones de dólares (aproximadamente 277.455.000 dólares en la actualidad) cuando murió su padre "EB". [1] [2] En 1880, su madre Margaret decidió enviar a Amy, loca por los chicos, a una escuela de acabado en Dresde, Alemania. Allí fue presentada en la corte y tuvo su primera historia de amor y compromiso con el príncipe Alejandro de Sajonia Weimar. [3] Crocker rompió el compromiso y rápidamente tuvo un breve enredo con un torero español.
En 1883, Crocker apareció en los titulares cuando viajaba a Los Ángeles en su luna de miel con su primer marido, Porter Ashe. El tren que transportaba a la pareja fugada se soltó en la cima de una colina en Tehachapi, matando a veintiuna personas e hiriendo gravemente a otras doce. A Ashe, cuyos antepasados habían dado su nombre a Asheville, Carolina del Norte y cuyo tío era el gran almirante de la Guerra Civil David Farragut , [4] se le atribuyó el mérito de llevar a la gente a un lugar seguro. El New York Times informó que Ashe “mostró un gran heroísmo frío al quemar los autos. Después de sacar a su esposa y a su doncella a través de la ventana del dormitorio, rescató al ex gobernador de California John G. Downey de entre vigas rotas y le salvó la vida”. [5]
Poco después del nacimiento de su hija, el matrimonio de Alma, Crocker y Ashe colapsó. Ashe se sumergió en una veintena de especulaciones, ninguna de las cuales resultó exitosa. Gastó una pequeña fortuna en sementales de carreras de caballos y luego vendió muchos de ellos para saldar deudas de juego. Su amistad con la actriz Lillie Langtry fue fuente de muchos chismes. [6] La ruptura del primer matrimonio de Crocker se convirtió en un escándalo nacional después de que Porter y su hermano, Sidney, secuestraran a Alma en Los Ángeles, mientras Crocker y su madre asistían a una boda. Los cargos y contracargos fueron noticia diaria durante la batalla por la custodia. Los procedimientos del tribunal atrajeron a una multitud de cientos de personas. A pesar de la reputación de Ashe como un jugador notorio, su cargo de secuestro y un cargo de armas, se le concedió la custodia exclusiva de Alma. Crocker era considerado el más inquieto de la pareja. Posteriormente, la niña fue adoptada por la madre de Crocker, quien cambió su nombre a Gladys. [7]
Después de la humillación pública de perder a su hijo a manos de su exmarido, Crocker decidió aceptar una invitación que había recibido años antes del rey Kalākaua para recorrer Hawái, entonces conocida como las Islas Sandwich. Kalākaua estaba tan enamorada de Crocker que le dio una de sus islas y un título oficial: Princesa Palaikalani—Bliss of Heaven. [9] : 45 Encontró un compañero de viaje ocasional en su segundo marido, Henry Mansfield Gillig, con quien se casó en 1889. Gillig era un comodoro , un prestidigitador y un respetado cantante de ópera aficionado que cultivó su voz con el maestro polaco Jean de Reszke . [10]
La autobiografía de Crocker de 1936, And I'd Do It Again , narra muchas aventuras que tuvo la heredera mientras viajaba por el Lejano Oriente, a veces con Gillig y a veces viajando sola, entre ellas: una fuga de cazadores de cabezas en Borneo , un envenenamiento en Hong Kong ; un intento de asesinato por parte de sirvientes que lanzaban cuchillos en Shanghai ; tres semanas en el harén de Bhurlana (afirmó ser la primera mujer de habla inglesa que había visto el interior de un harén); una búsqueda de Kaivalya (Liberación) en la cueva del Gran Yogin Bhojaveda en Poona ; y dos extrañas experiencias sensuales, una con una boa constrictor india , y otra con un violín chino en "la Casa de los Paneles de Marfil". [9] : 150–157 Después de realizar giras intermitentes por “Oriente” durante más de seis años, comenzó a aparecer en eventos sociales en San Francisco y Nueva York luciendo tatuajes, usando serpientes alrededor del cuello en fiestas y declarando su amor por Buda . . Crocker también escribió sobre sus aventuras en el Lejano Oriente en un libro de cuentos publicado en 1910, Moon Madness and Other Fantasies, que su editor llamó "arabescos" y ella describió como "memorias en forma de ficción".
Durante su matrimonio con Gillig, Crocker tuvo varias aventuras con hombres asiáticos poderosos, que fueron relatadas en sus memorias. Tuvo un romance de tres años con el genio literario y columnista Edgar Saltus , figura internacionalmente conocida del movimiento decadente . Saltus escribió libros sobre Honoré de Balzac y la filosofía de Arthur Schopenhauer . Escribió dos novelas históricas muy bien recibidas sobre el libertinaje de los emperadores romanos y los zares rusos. Saltus también escribió un tomo sobre la historia del ateísmo. Más tarde se convirtió en teósofo .
Crocker conoció a su tercer marido, el compositor Jackson Gouraud, en una colonia budista que ella organizó (se dice que fue la primera en Manhattan). Gouraud escribió las melodías de ragtime "Keep Your Eye on Your Friend, Mr. Johnson", "Ella es una 'espectable dama de color casada", "Estoy trabajando, soy Hustlin", "Él es mi cangrejo de caparazón blando sobre una tostada, ” y “Mi reina Jetney”. Hizo cantar a la ciudad con el éxito número uno de su carrera como compositor, ampliamente cómico, "Waldorf-Hyphen-Astoria". Casarse con un showman fue controvertido en ese momento para su familia y sus compañeros, ya que Jackson era considerado un "sirviente superior" en el mejor de los casos y por debajo de la dignidad de la alta sociedad de Nueva York. El padre de Jackson, George Edward Gouraud , era él mismo una figura conocida internacionalmente que actuó como agente de Thomas Edison en Europa. Ayudó a fundar la Edison Telephone Company de Londres y varias empresas europeas que utilizaban la tecnología de Edison. [11]
Crocker y Gouraud adoptaron tres hijos, Reginald, Yvonne y Dolores (más tarde adoptaría otra hija, Yolanda), y adquirieron numerosos bulldogs. La pareja vivía en casas de temática oriental en Manhattan y Long Island . También tenían tatuajes de las iniciales de cada uno inscritas dentro de serpientes enroscadas. Crocker luego se reunió con su hija, Gladys, quien se casó con el hermano de Gouraud, Powers, convirtiendo a su hija (que ya era legalmente su hermana) en cuñada. [12]
La pareja se hizo conocida como "First Nighters" de Broadway asistiendo a todas las noches de estreno de las obras más importantes en los teatros más importantes. Crocker se hizo amigo de todos los artistas populares de la época, incluidos Anna Held , David Belasco , John Drew y la familia Barrymore . Su buen amigo, el tenor italiano Enrico Caruso , la visitaba con frecuencia y a veces actuaba en sus casas de Nueva York. [9] : 288 Crocker eventualmente sería invitada a interpretarse a sí misma en Broadway en la gran inauguración del Teatro Folies Bergère en la pieza de vodevil "sátira profana" Hell de Rennold Wolf , con música de Irving Berlin . [13] Otro personaje inspirado en Aimée Crocker aparecería en una comedia de sociedad moderna "The Lassoo", de Victor Mapes , unos años más tarde en el Lyceum. La leyenda de Broadway George M. Cohan escribió una comedia "Broadway Jones" y un musical "Billie", con el personaje de Aimée Crocker.
Los Gouraud fueron noticia a principios del siglo XX cuando su lujosa mansión en Long Island Sound se quemó hasta los cimientos y cuando, en otra ocasión, varios de los bulldogs franceses ganadores del premio Crocker fueron envenenados. Se sabía que la poderosa pareja realizaba giras por los "barrios pobres" a través de la escoria de la parte baja de la ciudad de Nueva York con su buen amigo y autoproclamado alcalde de Chinatown , Chuck Connors, quien, según Crocker, gobernaba silenciosamente el inframundo. [9] : 269-270
Por esta época, Crocker comenzó a organizar fastuosas fiestas que conmocionaron y avergonzaron a la clase alta conservadora de Nueva York. Organizó una fiesta con el tema de Robinson Crusoe en las copas de los árboles parisinos en 1905. En una fiesta de circo rural en el Hippodrome , entonces el teatro más grande de Nueva York, apareció como una lechera y llegó a lomos de un elefante. Su coanfitrión esa noche fue el legendario ladrón de carnaval y canalla Wilson Mizner , quien más tarde se convertiría en copropietario del Brown Derby . Conocía a los chicos Mizner desde sus días en San Francisco y estaba vinculada sentimentalmente con el hermano de Wilson, Lans. Otra aparición memorable fue como Madame de Pompadour , la amante de Luis XV , en una fiesta de disfraces en París, y otra gala que organizó tuvo a su mascota boa constrictor, Kaa, como invitada de honor. [9] : 269-270
Su mayor logro como "Artista de artistas", que recibió prensa en todo el mundo, sería "La danza de todas las naciones". El programa de esa noche contó con la muy franca danza “Salomé”, la curiosa Viena Viggle y la bailarina “caníbal” Dogmeena, cuyo traje consistía en aceite de coco y una faja roja, y que bailaba con entusiasmo en La Danse des Igorrotes. Crocker, que apareció con perlas “que vestirían a un bebé y rescatarían a un rey”, deleitó a la compañía cuando bailó La Madrileña, un tango argentino (entonces denunciado y prohibido por la Iglesia Católica) con uno de sus admiradores más recientes. [14] Un poco más tarde, con una serpiente de tres metros y medio enrollada alrededor de su cuello, apareció en La Danse de Cobra. Cuando sus invitados se alejaron de los ojos esmeralda de la serpiente y su lengua veloz, ella exclamó: "Es tan suave como una borla de polvo".
Debido a su estilo de vida frenético y lascivo, Crocker fue rechazada por gran parte de la sociedad neoyorquina, incluidos algunos miembros de su familia extendida. El público, sin embargo, quedó fascinado con ella. El Philadelphia Inquirer la nombró "La mujer más fascinante de su época" [15] y "La Reina de Bohemia". [16] El conjunto bohemio de Nueva York la adoraba. Quedaron hechizados por las historias de aventuras de la heredera que había viajado mucho. Quedaron impresionados por su grupo de jóvenes admiradores masculinos. Se inspiraron en las listas de invitados a sus reuniones, que estaban repletas de juerguistas ilustres e infames. A veces era coanfitriona de eventos con su amigo artista bohemio Edmund Russell, que era un conocido entrenador de estilo de vida " delsarteano ", actor, apóstol de Madame Helena Blavatsky y retratista de Aimée Crocker.
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En 1910, Gouraud murió de un ataque agudo de amigdalitis. La devastada heredera fue hospitalizada en París. Más tarde ese año, una gira publicitaria de su primer libro la catapultó al centro de atención. Durante los siguientes 20 años fue la personalidad más excéntrica de Estados Unidos y cada uno de sus movimientos llegó a los titulares. Cambió la ortografía de su nombre de "Amy" a "Aimée" para el libro y trasladó a sus hijos a una finca en París llamada "La Casa de la Fantasía". Crocker viviría intermitentemente durante los siguientes 27 años en la Ciudad de la Luz, organizando fiestas sensacionales y neuróticas y albergando a jóvenes artistas y nobles rusos exiliados. Vivió brevemente en una colonia de artistas en el Hôtel Biron, cuyos otros residentes incluían a Henri Matisse , Auguste Rodin , Jean Cocteau e Isadora Duncan . [17]
Después de la muerte de Gouraud, Crocker estuvo vinculada sentimentalmente con muchos hombres de alto perfil, entre ellos: Eduardo García-Mansilla, el gran músico, compositor y diplomático argentino, con quien escribió una canción Mon Amour; Genia D'Agarioff, cantante barítono de ópera, a quien se le atribuye ser la primera persona en cantar en idioma ruso en Londres y París; el compositor, intérprete, diseñador, director y arreglista Melville Ellis; Jacques Lebaudy , el autoproclamado "Emperador del Sahara"; y el legendario actor francés Édouard de Max , “El hombre más bello de París”. [18] Otro pretendiente notable durante este período fue el famoso mago ceremonial, ocultista, maestro de Tantra y hedonista Aleister Crowley . Crowley escribió sobre su memorable relación de una década con detalle gráfico en sus diarios. Le propuso matrimonio a Crocker casi cada vez que la veía o le escribía. [19]
Aunque mantuvo el nombre de Gouraud por el resto de su vida, Crocker se casó y se divorció dos veces más, ambas con príncipes rusos décadas más jóvenes que ella. Su cuarto marido, Alexander Miskinoff, causó revuelo en dos continentes cuando fue acusado de tener una relación extramatrimonial con Yvonne, la hija adoptiva de Crocker que entonces tenía 15 años. Aimée se casaría con su quinto y último marido, el príncipe Mstislav Galitzine , cuando ella tenía 61 años y él 26. Cuando una amiga que perdió la cuenta de sus matrimonios le preguntó si Mstislav era su quinto o sexto marido, ella dijo: “El príncipe es mi duodécimo marido si incluyo en mi lista matrimonial a siete maridos orientales, no registrados bajo las leyes de Occidente”. [20]
Crocker murió el 7 de febrero de 1941. [21] Fue enterrada en el complot de la familia Crocker junto con su tercer marido, Jackson, y dos de sus hijas en el cementerio histórico de la ciudad de Sacramento . [22] Las urnas de latón que contenían sus cenizas y las de su tercer marido, Jackson Gouraud, fueron robadas.
La princesa Aimee Crocker Galatzine, destacada en la sociedad y los círculos literarios durante la última parte del siglo pasado y heredera de fortunas de oro y ferrocarriles, murió ayer de neumonía en su apartamento del Hotel Savoy Plaza. Ella tenía 78 años.
