Ruth Elizabeth Harkness (21 de septiembre de 1900 - 20 de julio de 1947) fue una diseñadora de moda y socialité estadounidense que viajó a China en 1936 y trajo el primer panda gigante vivo a los Estados Unidos .
Harkness nació en Titusville , Pensilvania , hija de Robert y Mary Ann (Patterson) McCombs. [1] En 1934, su esposo Bill Harkness había viajado a China en busca de un panda, pero murió de cáncer de garganta en Shanghái a principios de 1936. Su viuda Ruth, que entonces vivía en la ciudad de Nueva York , decidió completar la misión ella misma. [2]
Harkness viajó a Shanghái y, con la ayuda de un explorador chino-estadounidense llamado Quentin Young y de Gerald Russell, un naturalista británico, emprendió su propia misión de búsqueda de pandas. Después de pasar por Chongqing y Chengdu , el equipo llegó a una región montañosa, donde, el 9 de noviembre de 1936, encontraron y capturaron a un cachorro de panda de nueve semanas. El panda, al que llamaron Su Lin en honor a la cuñada de Young, fue alimentado con fórmula infantil en el viaje de regreso a Shanghái y Estados Unidos. Su lin significaba "un poco de algo muy lindo". Young emigró a Estados Unidos en años posteriores y sintió que nunca recibió crédito por su trabajo en la búsqueda del panda. [3]
El panda causó gran sensación en la prensa estadounidense y finalmente acabó en el zoológico Brookfield de Chicago . [4]
Harkness emprendió dos expediciones posteriores en busca del panda gigante. En 1937, Harkness trajo consigo un segundo panda, Mei-Mei. No regresó con un panda gigante en su tercera y última expedición.
Tras su estancia en China y el éxito de su libro sobre su aventura con Su Lin, The Baby Giant Panda , Harkness viajó a Perú, donde narró sus aventuras en Pangoan Diary , y a México, donde escribió para la revista Gourmet .
La amiga de Harkness era editora de Gourmet y le pagaba por sus artículos cuando era posible. Harkness fue encontrada muerta a causa del alcoholismo. [5] [6]
Su última residencia fue en el Chelsea Hotel de Nueva York, Nueva York. Murió durante su estancia en el Wm. Penn Hotel de Pittsburgh, Pensilvania. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas regresaron a Titusville, donde fueron enterradas en el cementerio de la Unión, junto a su madre. [7] [8]
En 2001 se hizo una película IMAX , China: The Panda Adventure , sobre su expedición. En 2016, se anunció que Lady and the Panda , una película teatral sobre Harkness escrita y dirigida por Justin Chadwick , estaba en preproducción . [9] A partir de 2022, no se han realizado actualizaciones posteriores y la película todavía figura como en desarrollo. [10]
Escrito por Ruth Harkness: