La agricultura emplea a la mayoría de la población de Madagascar . La agricultura, que involucra principalmente a pequeños agricultores , ha experimentado diferentes niveles de organización estatal, pasando del control estatal a un sector liberalizado .
El arroz es el principal producto y cultivo de exportación de Madagascar. Se planta principalmente en un sistema de arrozales en terrazas en las tierras altas centrales . Otros cultivos importantes de subsistencia incluyen la yuca , el maíz y la batata , mientras que se exportan café , clavo , vainilla y otros cultivos comerciales .
Entre el ganado, el cebú representa la mayor parte del ganado vacuno, mientras que también se crían cerdos , ovejas y aves de corral . La pesca es popular y la acuicultura ha ganado importancia.
Madagascar ha experimentado altas tasas de deforestación y la extracción ilegal de especies maderables de gran valor como la caoba , el ébano y el palo de rosa amenaza las masas nativas. La agricultura tradicional de tala y quema ( tavy ), junto con el crecimiento demográfico, ejercen una presión cada vez mayor sobre la flora nativa y muy diversa de Madagascar .
Madagascar produjo, en 2018:
Además de menores producciones de otros productos agrícolas, como café (57 mil toneladas), clavo (23 mil toneladas), cacao (11 mil toneladas), anacardo (7 mil toneladas) y vainilla (3 mil toneladas). [1]
La agricultura en Madagascar está fuertemente influenciada por las precipitaciones de la isla, que son generalmente abundantes en toda la costa este, disminuyen bruscamente en las tierras altas y descienden a menos de 500 mm por año en el sur y el suroeste. La principal temporada de crecimiento comienza con las primeras lluvias de octubre a noviembre. El calendario de cultivos varía mucho de una región a otra, según las muy diferentes condiciones climáticas, suelos y altitudes. [2]
Hay 2,4 millones de explotaciones [3] de las cuales la gran mayoría son pequeños propietarios. Este sector se caracteriza por explotaciones que no superan las 1,3 hectáreas de media, fragmentadas (lo que dificulta la mecanización), con gran variedad de cultivos, prácticas extensivas, variedades tradicionales, equipamientos e infraestructuras limitados y mal control del agua, que producen apenas lo suficiente para alimentar a sus familias.
La producción agrícola no se ve limitada por la falta de tierras cultivables. De hecho, de los 41 millones de hectáreas de tierras agrícolas, sólo 3,5 millones de hectáreas se cultivan anualmente. El resto del área está dedicada a pastos (37,3 millones de hectáreas) [4] y bosques (13 millones de hectáreas). [5] El riego sería posible en 1,5 millones de hectáreas, de las cuales alrededor de 1,1 millones están regadas de algún modo, y amplias zonas necesitan rehabilitación e inversiones [6]
La producción de cultivos alimentarios es el subsector agrícola más importante y representa alrededor del 75 por ciento de la superficie cultivada (2009). [7] El arroz es el alimento básico y cubre 1,34 millones de hectáreas en todo el país –con excepción de algunas zonas semiáridas en el sur y el suroeste– tanto en sistemas de secano como de regadío. Otros cultivos alimentarios incluyen el maíz (cultivado principalmente en las regiones Sur y Centro-Este), yuca , sorgo (en el Sur), frijoles , maní , batatas y una amplia variedad de hortalizas. La yuca es un componente importante de la estrategia de reducción de riesgos de los pequeños agricultores porque es tolerante a la sequía y resistente a las enfermedades. La yuca, el boniato y el maíz son la principal fuente de calorías en la temporada de escasez (de septiembre a enero). El maní se cultiva en suelos arenosos en la mayoría de los lugares y contribuye de manera importante a la dieta y los ingresos de los hogares . Los principales cultivos comerciales son el algodón, la vainilla, el café, el litchi, la pimienta, el tabaco, el maní, la caña de azúcar, el sisal, el clavo y el ylang-ylang.
En general, los niveles de producción e ingresos de los pequeños agricultores siguen siendo bajos debido a una combinación de múltiples factores negativos, entre ellos la inseguridad en la tenencia de la tierra, la débil organización de las filières agrícolas, el uso de insumos de baja intensidad, la falta de mecanización y la baja productividad del suelo debido a la degradación de la tierra (especialmente erosión en las tierras altas). [8] Sin embargo, la producción de arroz ha aumentado de 2,4 millones de toneladas en 1990 a 4,0 millones de toneladas en 2009 gracias al aumento tanto de la superficie cultivada (15 por ciento) como de los rendimientos (40 por ciento).
Los métodos agrícolas tradicionales varían de un grupo étnico o lugar a otro, según la densidad de población , el clima y el suministro de agua . La forma de cultivo más intensiva se practica entre los grupos Betsileo y Merina de la sierra central, donde las densidades de población son las más altas. En el otro extremo se encuentran los métodos extensivos de tala y quema de limpieza de maleza y cultivos migratorios en el sur y el este.
En las zonas boscosas de la costa oriental, los pueblos Betsimisaraka y Tanala también practican el cultivo de arroz de regadío siempre que es posible. Sin embargo, la forma dominante de uso de la tierra es la agricultura migratoria mediante el método de tala y quema, conocido como tavy. Los árboles más pequeños y los matorrales se talan y se dejan secar, luego se queman justo antes de la temporada de lluvias. La zona despejada suele estar sembrada de arroz y maíz de montaña. Después de dos o tres años de cultivo, los campos suelen dejarse en barbecho y poco a poco se van cubriendo de vegetación secundaria conocida como savoka. Después de diez o veinte años, la zona podrá volver a cultivarse.
Debido a que el método de tala y quema destruye el bosque y otra cubierta vegetal y promueve la erosión , ha sido declarado ilegal. Se ofrece asistencia gubernamental a aquellos cultivadores que en su lugar preparan arrozales, y aquellos que practican tavy son multados o, en casos extremos, encarcelados. A pesar de las sanciones, y para disgusto de los agentes forestales, el tavy sigue practicándose. Incluso aquellos que cultivan arrozales húmedos suelen practicar el tavy de forma paralela. El ciclo de cultivo del tavy es más corto que el del arroz de regadío, y generaciones de experiencia han enseñado que es una de las pocas formas de seguro contra las sequías que ocurren aproximadamente cada tres años. Además, las pendientes pronunciadas y las lluvias intensas e irregulares dificultan el mantenimiento de sistemas de riego asequibles y controlables.
Un sistema similar de cultivo migratorio se practica en las regiones áridas y escasamente pobladas del extremo sur y suroeste. La maleza seca o los pastizales se queman y entre las cenizas se siembra sorgo o maíz resistente a la sequía. Sin embargo, en las zonas de Antandroy y algunas de Mahafaly , los principales alimentos básicos de subsistencia (yuca , maíz, frijoles y sorgo) también se cultivan alrededor de las aldeas en campos permanentes rodeados de setos.
El cultivo durante la estación seca en lechos de ríos vacíos se practica principalmente en la costa occidental y en el suroeste y se llama baiboho . Los cultivos se siembran después del último aumento de las aguas durante la temporada de lluvias, y después de la cosecha, los depósitos aluviales frescos reponen naturalmente el suelo. Este sistema cultiva frijoles de Lima (también conocidos como guisantes del Cabo) en el delta del sistema del río Mangoky , junto con tabaco y varios cultivos más nuevos.
Los Betsileo son probablemente los agricultores tradicionales de arroz más eficientes. Construyen arrozales en estrechas terrazas que ascienden por las laderas de valles escarpados en la parte sur de las tierras altas centrales, creando un paisaje intrincado que recuerda a Indonesia . Los sistemas de riego utilizan toda el agua disponible, que fluye a través de canales estrechos a lo largo de distancias considerables. Algunos arrozales no cubren más que unos pocos metros cuadrados. Sólo se cultivan en secano aquellas superficies que no se pueden regar.
En algunas partes de la sierra central se pueden cultivar dos cosechas de arroz al año, pero no en la misma parcela. Los Betsileo utilizan una variedad de especies locales que pueden sembrarse en diferentes épocas, empleando riego para cultivar algunas variedades en la estación seca y esperando la temporada de lluvias para plantar otras. Los campos que rodean el típico pueblo de Betsileo a menudo representan un tablero de ajedrez de pequeñas parcelas en diferentes etapas del ciclo de cultivo.
El ciclo de cultivo comienza con la reparación de los canales de riego y drenaje y el arado , que se realiza con pala o azadón de mango largo . Luego se esparce estiércol o fertilizante por el campo. Si el suministro de estiércol o fertilizante artificial es limitado, sólo se fertilizan los semilleros. Después de fertilizar, familiares y vecinos se unen a un festivo pisoteo de los campos, utilizando ganado si está disponible. En ocasiones, el pisoteo sustituye al arado por completo. Si el arroz se va a sembrar al voleo, se podrá hacer el mismo día del pisoteo. En las zonas más avanzadas, las plántulas se cultivan en semilleros protegidos y se trasplantan posteriormente.
Las técnicas de cultivo de arroz entre los merina se parecen a las de los betsileo, pero suelen ser menos avanzadas e intensivas. El territorio de Merina incluye algunas áreas donde la tierra es más abundante y áreas más amplias permiten medios de riego y terrazas menos laboriosos. Aunque el arroz sigue siendo el cultivo dominante, se cultivan más especies de tierras secas que en la región de Betsileo y se hace un mayor uso de las laderas y los pastizales.
La ganadería está muy extendida y alrededor del 60 por ciento de las familias rurales dependen de ella para obtener ingresos. La producción animal está dominada por la ganadería extensiva, porcina y avícola . También existe una creciente industria avícola moderna en las principales ciudades. En 2008, la ganadería representaba 9,7 millones de cabezas de ganado vacuno, 2 millones de ovejas y cabras, 1,4 millones de cerdos y 26 millones de aves de corral. En total, la producción de carne se estimó en 251.000 toneladas; leche, 530.000 toneladas; y huevos de gallina, 19.000 toneladas. [9] Los cebúes también se utilizan en trabajos agrícolas para charcar campos de arroz, así como para arar y tirar de carros. La alta prevalencia de enfermedades es la principal limitación que socava el aumento de la producción. Por ejemplo, la enfermedad de Newcastle es un problema importante y omnipresente para las aves de corral, el ántrax afecta al ganado vacuno y la peste porcina clásica y africana afecta a los cerdos. [10] En general, los resultados de este subsector son malos, a excepción de algunas filières (leche, animales pequeños).
Tanto en la sierra como en las costas, muchos agricultores utilizan la pesca como complemento a la agricultura y la ganadería, pero sigue caracterizándose por el uso de herramientas y materiales rudimentarios y una conservación inadecuada. Madagascar tiene un enorme potencial en el sector pesquero (en particular a lo largo de su costa occidental en la provincia de Toliara). También existe un buen potencial para el desarrollo de la cría de camarones y langostinos y para la acuicultura de agua dulce (principalmente de carpa común y tilapia) en arrozales, estanques y jaulas. [11] En 2008, las capturas de la producción pesquera y acuícola ascendieron a 130.000 toneladas. [12] Cada año se exportan unas 35.000 toneladas de productos pesqueros. Más del 50 por ciento se exporta a los países europeos, el resto a Japón, Mauricio y algunos países asiáticos. [13]
Los pueblos ganaderos tradicionales son los bara, sakalava y otros grupos del sur y del oeste, donde casi todas las familias poseen algo de ganado cebú . La práctica común es permitir que los animales pasten casi a voluntad y los agricultores toman pocas precauciones contra la costumbre popular de robar ganado. Estos agricultores también están acostumbrados a quemar la hierba seca para promover el crecimiento de nueva vegetación para la alimentación animal. El ganado generalmente se sacrifica sólo para ocasiones ceremoniales, pero éstas son tan frecuentes que el consumo de carne per cápita entre los pastores de ganado es muy alto.
La pesca es una actividad secundaria popular entre los agricultores que complementan sus productos agrícolas con pescado de ríos, lagos y estanques de agua dulce . Quizás dos tercios del total de las capturas anuales se consumen para subsistencia ; Los costos de transporte a la capital hacen que el precio del pescado comercializado sea prohibitivamente caro para otros consumidores nacionales. La introducción de tilapia procedente del continente africano en la década de 1950 incrementó la acuicultura continental . Muchas familias, particularmente en la sierra central, han establecido estanques de peces para criar carpas , lubinas o truchas . Sin embargo, la cría de peces en los arrozales requiere un sofisticado control del agua y una fuerte protección contra la dinamitación, el envenenamiento y la caza furtiva , que siguen siendo problemas crónicos.
En la costa este florecen extensos rodales de ébano , palo de rosa y caoba . En 2009, la madera cortada fue de aproximadamente 25 millones de metros cúbicos (880 × 10 6 pies cúbicos). [14] La producción de madera proviene de bosques naturales y casi en su totalidad se consume localmente como combustible y para la construcción. Los incendios forestales y la tala ilegal exacerban aún más la pérdida de áreas forestales, que se estima a un ritmo de 330.000 hectáreas (820.000 acres) por año. [5]
El censo agrícola de 1984-85 estimó que 8,7 millones de personas viven en las zonas rurales y que el 65 por ciento de la población activa dentro de estas zonas vive al nivel de subsistencia. El censo también señaló que el tamaño medio de las explotaciones agrícolas era de 1,2 hectáreas, aunque las parcelas de arroz irrigadas en las tierras altas centrales solían ser de 0,5 hectáreas. Sólo el 5,2 por ciento (3.000.000 de hectáreas (7.400.000 acres)) de la superficie total del país de 58,2 millones de hectáreas está bajo cultivo ; De esta hectárea , menos de 2 millones de hectáreas están cultivadas permanentemente. La agricultura es fundamental para la economía de Madagascar ya que proporciona casi el 80 por ciento de las exportaciones , constituyendo el 33 por ciento del PIB en 1993, y en 1992 empleó a casi el 80 por ciento de la fuerza laboral . Además, el 50,7 por ciento (300.000 kilómetros cuadrados) de la superficie total de 592.000 kilómetros cuadrados sustenta la cría de ganado, mientras que el 16 por ciento (484.000 hectáreas) de la tierra cultivada es de regadío.
El gobierno reorganizó significativamente el sector agrícola de la economía a partir de 1972. Poco después de que Ratsiraka asumiera el poder, el gobierno anunció que las propiedades superiores a 500 hectáreas se entregarían a familias sin tierra, y en 1975 informó que se habían destruido 500.000 hectáreas de tierra. procesados bajo el programa. La estrategia a largo plazo del régimen de Ratsiraka fue crear formas colectivas de gestión agrícola, pero no necesariamente de propiedad. Para el año 2000, alrededor del 72 por ciento de la producción agrícola provendría de cooperativas agrícolas, el 17 por ciento de granjas estatales y sólo el 10 por ciento de granjas de gestión privada. Con este fin, el Ministerio de Producción Agrícola coordinó con más de setenta agencias paraestatales en las áreas de desarrollo de tierras, extensión agrícola, investigación y actividades de comercialización. Sin embargo, estas políticas de desarrollo rural de inspiración socialista, que condujeron a una grave disminución de la producción agrícola per cápita durante los años 1970, estuvieron en el centro de las políticas de liberalización de los años 1980 y de las demandas de ajuste estructural del FMI y el Banco Mundial .
La evolución de la producción de arroz (principal alimento básico y cultivo dominante) ofrece una idea de algunos problemas asociados con la producción agrícola que se agravaron durante los años de Ratsiraka. La producción de arroz creció menos del 1 por ciento anual durante el período 1970-79, a pesar de la expansión de la superficie cultivada de arroz en más del 3 por ciento anual. Además, la proporción de arroz disponible para la comercialización en las zonas urbanas de rápido crecimiento disminuyó del 16 o 17 por ciento de la cosecha total a principios del decenio de 1970 a alrededor del 11 o 12 por ciento durante la última parte del decenio. Como resultado, Madagascar se convirtió en un importador neto de arroz a partir de 1972, y en 1982 importaba casi 200.000 toneladas por año, alrededor del 10 por ciento de la cosecha nacional total y aproximadamente igual a la demanda de los clientes urbanos.
El ineficiente sistema de suministro y comercialización agrícola , que desde 1972 había estado cada vez más bajo control estatal directo, fue un factor importante que inhibió una producción de arroz más eficiente y ampliada. De 1973 a 1977, una importante agencia paraestatal, la Asociación para el Interés Nacional en Productos Agrícolas (Société d'Intérêt National des Produits Agricoles (SINPA), tenía el monopolio de la recolección, importación, procesamiento y distribución de una serie de productos básicos, la mayoría notablemente arroz. La corrupción que provocó escasez de arroz en varias zonas provocó un escándalo en 1977 y el gobierno se vio obligado a asumir la responsabilidad directa de la comercialización del arroz. En 1982, el SINPA mantenía una gran participación en el sistema de distribución de productos agrícolas; subcontrató muchas agencias paraestatales más pequeñas para encargarse de la distribución en determinadas zonas. Sin embargo, continuó la disminución de la comercialización de arroz y otros productos básicos, lo que sugiere que los obstáculos en el transporte y los precios al productor estaban socavando los canales de distribución oficiales.
Para promover la producción nacional y reducir las importaciones extranjeras de arroz, el régimen de Ratsiraka promulgó una serie de reformas de ajuste estructural durante los años ochenta. Estas incluyeron la eliminación de los subsidios gubernamentales al precio de compra del arroz para los consumidores en 1984 y la disolución del monopolio estatal de comercialización controlado por SINPA en 1985. Los productores de arroz respondieron expandiendo moderadamente la producción en un 9,3 por ciento durante la segunda mitad del decenio de 1980, de 2,18 millones toneladas en 1985 a 2,38 millones de toneladas en 1989, y las importaciones de arroz disminuyeron dramáticamente en un 70 por ciento entre 1985 y 1989. Sin embargo, el régimen de Ratsiraka no logró restablecer la autosuficiencia en la producción de arroz (estimada en entre 2,8 millones y 3,0 millones de toneladas), y Las importaciones de arroz aumentaron nuevamente en 1990. En 1992, la producción de arroz ocupó alrededor de dos tercios del área cultivada y produjo el 40 por ciento del ingreso agrícola total, incluida la pesca , que fue seguida con el 19 por ciento, la ganadería y la silvicultura .
En febrero de 1994, el ciclón Geralda azotó Madagascar justo cuando iba a comenzar la cosecha de arroz y tuvo un grave impacto en el objetivo de autosuficiencia. Además, el extremo sur de Madagascar sufrió una grave sequía a finales de 1993, lo que dio lugar a asistencia de emergencia para 1 millón de personas por parte del Programa Mundial de Alimentos (PMA ) de las Naciones Unidas . Esta ayuda del PMA se transformó posteriormente en un programa de alimentos por trabajo para fomentar el desarrollo.
Otros cultivos alimentarios han experimentado pequeños aumentos en su producción entre 1985 y 1992. La yuca , el segundo cultivo alimentario más importante en términos de superficie plantada (casi en toda la isla) y probablemente en cantidad consumida, aumentó su producción de 2,14 millones de toneladas en 1985 a 2,32. millones de toneladas en 1992. Durante este mismo período, la producción de maíz aumentó de 140.000 toneladas a 165.000 toneladas, la producción de batata aumentó de 450.000 toneladas a 487.000 toneladas y la de plátanos disminuyó ligeramente de 255.000 toneladas a 220.000 toneladas.
Varios cultivos de exportación también son importantes para la economía de Madagascar. Los precios del café experimentaron un auge durante la década de 1980, lo que convirtió al café en el principal cultivo de exportación de la década; en 1986 el café obtuvo una ganancia récord de 151 millones de dólares. Los precios en el mercado del café disminuyeron gradualmente durante el resto del decenio de 1980, y los ingresos alcanzaron un mínimo de 28 millones de dólares EE.UU. en 1991, aunque repuntaron a 58 millones de dólares EE.UU. en 1992. El algodón ha sido tradicionalmente el segundo cultivo de exportación más importante, pero la mayor parte de la producción durante el A principios de la década de 1980 fue absorbida por la industria textil local . Aunque la producción de algodón aumentó de 27.000 toneladas en 1987 a 46.000 toneladas en 1988, aumentando una vez más la posibilidad de obtener importantes ingresos por exportaciones, la combinación de la sequía y un deficiente servicio de extensión agrícola en el suroeste contribuyeron a una disminución gradual de la producción a sólo 20.000 toneladas en 1992.
Otros dos cultivos de exportación, el clavo y la vainilla , también perdieron importancia entre los años 1980 y 1990. Indonesia , el principal importador de clavo malgache, suspendió temporalmente las compras en 1983 como resultado de una producción interna suficiente, y dejó a Madagascar con un enorme superávit. El colapso de los precios internacionales del clavo en 1987, agravado por la incertidumbre de los mercados futuros y la naturaleza cíclica normal del cultivo, ha llevado a una disminución gradual de la producción desde un máximo de 14.600 toneladas en 1991 a 7.500 toneladas en 1993. De manera similar, el todavía La industria de la vainilla regulada por el Estado (los precios regulados por el Estado para el café y el clavo fueron abolidos en 1988-1989) se encontró bajo una presión financiera considerable después de 1987 porque Indonesia reingresó al mercado internacional como un productor importante y surgieron competidores sintéticos en los dos principales mercados del país. Estados Unidos y Francia . Como resultado, la producción de vainilla ha disminuido de un máximo de 1.500 toneladas en 1988 y 1989 a sólo 700 toneladas en 1993. Sin embargo, en los últimos años ha habido un resurgimiento de la vainilla. El cacao también es un importante cultivo de exportación en la región de Ambanja, en el noroeste.
Al igual que otros cultivos de exportación que han experimentado fluctuaciones a lo largo de las décadas, la vainilla, que había resurgido en los años anteriores, se ha enfrentado a graves desafíos durante la temporada de cultivo de 2024. La destrucción provocada por el ciclón Gamane ha sido profunda, y las plantaciones de vainilla fueron las más afectadas por la devastación de la tormenta. Los importantes daños causados por las lluvias torrenciales y los vientos huracanados no sólo han inundado los campos sino que también han provocado la pérdida generalizada de vainas de vainilla. Las primeras estimaciones indican una reducción catastrófica en el rendimiento, pronosticando una cosecha que podría caer a apenas 1.000 toneladas, una cifra que representa sólo alrededor del cincuenta por ciento de los niveles típicos de producción anual. Este desafortunado acontecimiento coincide con un aumento global de los precios del cacao; sin embargo, el precio de la vainilla se ha mantenido notablemente bajo, rondando los 60 dólares por kilogramo. Este precio actual contrasta marcadamente con los máximos de 250 dólares por kilogramo observados hace apenas dos años, una discrepancia atribuida a los efectos persistentes del exceso de oferta en el pasado. Los analistas de mercado proyectan una corrección y estabilización del mercado para el año 2025. [16]
El sector pesquero, especialmente la exportación de camarón , es el área de más rápido crecimiento de la economía agrícola. Esta producción está compensando la pérdida de ingresos y el posible deterioro estructural del debilitado comercio del café, la vainilla y el clavo. Desde 1988, la producción pesquera total ha aumentado casi un 23 por ciento, de 92.966 toneladas a 114.370 toneladas en 1993. La exportación de camarón constituyó una porción extremadamente importante de esta producción, generando ingresos de exportación de 48 millones de dólares EE.UU. en 1993. Según estimaciones de Aqualma, el principal corporación multinacional en la industria del camarón, esa expansión a aproximadamente 35.000 hectáreas de tierras pantanosas en la costa occidental del país puede permitir la expansión de la producción de las actuales 6.500 toneladas y 40 millones de dólares en ingresos a casi 75.000 toneladas y 400 millones de dólares en ingresos por parte del finales de los años 1990. Las perspectivas también son buenas para promover mayores niveles de cultivo de peces en los arrozales, y las exportaciones de otros productos pesqueros, en particular cangrejo , atún y langosta , han ido aumentando.
La producción ganadera está limitada en parte debido a los patrones tradicionales de propiedad del ganado que han obstaculizado la comercialización. Las exportaciones de carne vacuna a principios de la década de 1990 disminuyeron debido a malas prácticas de comercialización del gobierno, instalaciones de sacrificio deterioradas y servicios veterinarios inadecuados. Aproximadamente el 99 por ciento del ganado vacuno es cebú. En 1990, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó que Madagascar tenía 10,3 millones de cabezas de ganado vacuno, 1,7 millones de ovejas y cabras y unos 21 millones de pollos .
La mayor parte de la agricultura histórica en Madagascar ha estado a cargo de pueblos indígenas. El período colonial francés alteró un porcentaje muy pequeño de la superficie terrestre e incluso incluyó algunos experimentos útiles en silvicultura sostenible . Los habitantes de Madagascar han practicado durante siglos las técnicas de tala y quema , un componente de algunos sistemas de cultivo migratorio . En 2006, algunos de los principales productos agrícolas obtenidos con métodos de tala y quema son madera , carbón vegetal y pasto para el pastoreo de cebúes . Estas prácticas han causado quizás el mayor daño a la fertilidad de la tierra desde el fin del dominio francés, principalmente debido a las presiones del crecimiento demográfico .
Los bosques secos caducifolios de Madagascar se han conservado generalmente mejor que los bosques tropicales orientales o la alta meseta central, presumiblemente debido a una menor densidad de población y escasez de agua históricamente ; Además, la actual falta de acceso por carretera limita aún más el acceso humano. Ha habido cierta actividad de tala y quema en los bosques secos occidentales, lo que ha reducido la cubierta forestal y el contenido de nutrientes del suelo . La tala y quema es un método que a veces utilizan los agricultores migratorios para generar rendimientos a corto plazo en suelos marginales. Cuando se practica repetidamente, o sin períodos de barbecho intermedios, los suelos pobres en nutrientes pueden agotarse o erosionarse hasta un estado improductivo. Una mayor protección de los bosques de Madagascar ayudaría a preservar estos diversos ecosistemas, que tienen una proporción muy alta de organismos endémicos con respecto al total de especies. Un cambio a la tala y carbonización avanzaría considerablemente en la preservación, mientras que el biocarbón resultante también beneficiaría enormemente al suelo si se devolviera a él mientras se mezclaba con biomasa compostable , como los residuos de cultivos. Esto conduciría a la creación de terra preta , un suelo entre los más ricos del planeta y el único que se sabe que se regenera a sí mismo (aunque todavía es un misterio cómo sucede esto exactamente). El naciente mercado de comercio de carbono puede aportar además beneficios económicos directos para los operadores, ya que el carbón vegetal es el principal secuestrador de carbono y enterrarlo esparcido en pequeños trozos, como requiere la terra preta, es una garantía muy eficaz de que seguirá siendo inofensivo durante muchos miles de años. años.
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