El almirante de la flota Richard Howe, primer conde Howe , KG (8 de marzo de 1726 - 5 de agosto de 1799), fue un oficial naval británico . Después de servir durante toda la Guerra de Sucesión Austriaca , se ganó una reputación por su papel en operaciones anfibias contra la costa francesa como parte de la política británica de descensos navales durante la Guerra de los Siete Años . También participó, como capitán naval, en la decisiva victoria naval británica en la batalla de la bahía de Quiberon en noviembre de 1759.
En América del Norte, Howe es más conocido por su servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando actuó como comandante naval y comisionado de paz con los rebeldes estadounidenses; también dirigió con éxito una operación de socorro durante el Gran Asedio de Gibraltar en las últimas etapas de la guerra.
Más tarde, Howe comandó la flota británica victoriosa durante el Glorioso Primero de Junio, en junio de 1794, durante las Guerras Revolucionarias Francesas .
Howe nació en Albemarle Street , Londres, segundo hijo de Emanuel Howe, segundo vizconde Howe , quien murió como gobernador de Barbados en marzo de 1735, y de Charlotte , hija de la baronesa von Kielmansegg , luego condesa de Darlington , media hermana del rey Jorge I. [1 ]
Después de su educación en el Eton College , Richard Howe ingresó en la marina en el HMS Pearl de cuarta clase en julio de 1739. [2] Luego fue transferido al HMS Severn de cuarta clase , uno de los escuadrones enviados a los mares del sur con el almirante George Anson en 1740. [2] Severn navegó hasta el Cabo de Hornos y luego, después de encontrar tormentas, regresó a casa en la primavera de 1742. [2] Howe luego sirvió en las Indias Occidentales a bordo del HMS Burford de tercera clase y estuvo presente cuando fue severamente dañado en el ataque fallido a La Guaira en febrero de 1743 durante la Guerra de Sucesión Austriaca . [2] Fue transferido al HMS Suffolk de tercera clase , buque insignia del almirante Sir Charles Knowles , comandante en jefe en las Indias Occidentales, en marzo de 1743 y luego al HMS Eltham de quinta clase en julio de 1743, antes de ser ascendido a guardiamarina el 8 de octubre de 1743 y regresar al HMS Suffolk más tarde ese mes. [2] Ascendido a teniente el 25 de mayo de 1744, se unió al buque bombardero HMS Comet y luego transferido al HMS Royal George de primera clase , buque insignia del almirante Edward Vernon , en agosto de 1745. [2]
Ascendido a comandante el 5 de noviembre de 1745, Howe fue comandante del balandro HMS Baltimore en el Mar del Norte durante el levantamiento jacobita de 1745 y resultó gravemente herido en la cabeza mientras cooperaba con una fragata en un enfrentamiento con dos corsarios franceses . [2] Ascendido a capitán de navío el 10 de abril de 1746, recibió el mando del HMS Triton de sexta clase y participó en tareas de convoy frente a Lisboa . [2] Fue transferido al mando del HMS Rippon de cuarta clase en el verano de 1747 y navegó a las Indias Occidentales antes de convertirse en capitán de bandera del almirante Sir Charles Knowles, comandante en jefe de Jamaica, en el HMS Cornwall de tercera clase en octubre de 1748. [2] Se le dio el mando del HMS Glory de quinta clase frente a las costas de África occidental en marzo de 1751 y luego fue transferido al mando del HMS Dolphin de sexta clase en la Flota del Mediterráneo en junio de 1752. [3]
En enero de 1755, Howe recibió el mando del HMS Dunkirk de cuarta clase y fue enviado a América del Norte como parte de un escuadrón comandado por el almirante Edward Boscawen : su captura del francés Alcide fue el primer disparo en la Guerra de los Siete Años . [3] Fue elegido miembro del parlamento por Dartmouth en mayo de 1757 y se convirtió en comandante del HMS Magnanime de tercera clase en el Canal en julio de 1757. [3] Desde entonces hasta la paz de 1763, sirvió en el Canal en varias expediciones más o menos inútiles contra la costa francesa, ganándose una reputación de oficial firme y hábil por su papel en la serie de descensos navales en la costa francesa, incluido el asalto a Rochefort en septiembre de 1757. [3] Ascendido a comodoro , con su amplio banderín en el HMS Essex de tercera clase , participó en el asalto a Saint Malo en junio de 1758, la batalla de Saint Cast en septiembre de 1758 y el asalto a Cherburgo en agosto de 1758. [3] Fue particularmente conocido por su conducta en Rochefort, donde había tomado la Île-d'Aix , y fue descrito por George Rodney como desempeñando sus funciones "con tanta frialdad y "una resolución firme, que con toda justicia le ha valido el aplauso universal del ejército y la marina". [4]
Después de la muerte de su hermano mayor, asesinado cerca de Ticonderoga el 6 de julio de 1758, Howe se convirtió en vizconde Howe en la nobleza de Irlanda . [1] El 20 de noviembre de 1759, lideró la flota del almirante Edward Hawke en la batalla de la bahía de Quiberon , donde los británicos obtuvieron una victoria decisiva, impidiendo una invasión francesa planeada de Gran Bretaña . [3] Se convirtió en capitán de bandera del contralmirante el duque de York en el HMS Princess Amelia de tercera categoría en junio de 1762. [3]
Howe fue nombrado miembro de la Junta del Almirantazgo dirigida por John Montagu, cuarto conde de Sandwich, como Lord Naval Superior [5] en abril de 1763. [6] Se convirtió en Tesorero de la Armada en 1765 y, tras ser ascendido a contralmirante el 18 de octubre de 1770, pasó a ser Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo en noviembre de 1770. [7] Ascendido a vicealmirante el 5 de febrero de 1776, [8] se convirtió en Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte más tarde ese mes. [7]
Al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Howe era conocido por simpatizar con los colonos. Conocía a Benjamin Franklin desde fines de 1774 y se unió a una comisión con su hermano, el general Sir William Howe , jefe de las fuerzas terrestres, para intentar una reconciliación. [7]
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Howe recibió la orden de instituir un bloqueo naval de la costa estadounidense, pero resultó ineficaz. Howe afirmó que tenía muy pocos barcos para lograrlo con éxito, en particular porque varios tuvieron que ser destacados para apoyar las operaciones del ejército británico . Como resultado, se contrabandearon grandes cantidades de suministros y municiones francesas encubiertas a Estados Unidos. Se ha sugerido que el bloqueo limitado de Howe en este punto fue impulsado por su simpatía y deseo de conciliación con los estadounidenses. [9] En 1778, el bloqueo parecía más prometedor, y se capturaron muchos barcos mercantes. Howe se quejó a Londres de que, si bien sus barcos podían proteger con éxito las colonias del sur, el bloqueo de las colonias del norte seguía siendo ineficaz. [10]
La estrategia de los británicos en América del Norte fue desplegar una combinación de operaciones destinadas a capturar ciudades importantes y un bloqueo de la costa. [11] Los británicos tomaron Long Island en agosto de 1776 y capturaron la ciudad de Nueva York en septiembre de 1776 en operaciones combinadas que involucraron al ejército y la marina durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey . Representó a la Corona en la Conferencia de Paz de Staten Island celebrada el 11 de septiembre de 1776. [12] En 1777, Howe brindó apoyo a la operación de su hermano para capturar Filadelfia , transportando al ejército del general Howe a un punto de desembarco desde el que marcharon con éxito y tomaron la ciudad. Howe pasó gran parte del resto del año concentrándose en capturar los fuertes Mifflin y Mercer que controlaban la entrada al río Delaware sin el cual los barcos no podían llegar a Filadelfia. Las noticias de la captura de un ejército británico separado al mando del general John Burgoyne desbarataron los planes británicos. Howe pasó el invierno en Newport, Rhode Island . [13]
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En el verano de 1778, un escuadrón francés comandado por el conde d'Estaing fue enviado a América. La flota de Howe se retrasó en su salida de Nueva York debido a los vientos contrarios, y llegó a Point Judith el 9 de agosto. [14] Dado que la flota de d'Estaing superaba en número a la de Howe, el almirante francés, temeroso de que Howe recibiera más refuerzos y finalmente obtuviera una ventaja numérica, volvió a abordar a las tropas francesas y zarpó para luchar contra Howe el 10 de agosto. [15] Mientras las dos flotas se preparaban para la batalla y maniobraban para posicionarse, el clima empeoró y estalló una gran tormenta . La tormenta, que duró dos días, dispersó a ambas flotas y dañó gravemente al buque insignia francés. [16] Mientras las dos flotas intentaban reagruparse, algunos barcos se encontraron con barcos enemigos y hubo varias escaramuzas navales menores; dos barcos franceses (incluido el buque insignia de d'Estaing), que ya sufrían daños por la tormenta, resultaron gravemente dañados en estos encuentros. [16] La flota francesa se reagrupó frente a Delaware y regresó a Newport el 20 de agosto, mientras que la flota británica se reagrupó en Nueva York. [17]
Tres de los barcos de Howe, el HMS Sphinx de sexta clase, el mercante reconvertido HMS Vigilant y la galera de remos HMS Spitfire Galley , bombardearon a las tropas estadounidenses durante la batalla de Rhode Island el 29 de agosto. [18] Howe luego persiguió a los barcos restantes de la flota francesa hasta Boston en Massachusetts , donde hicieron reparaciones. Sin perspectivas de que la flota francesa saliera del puerto, Howe abandonó su puesto en septiembre de 1778. [7]
Howe se negó a servir después, alegando desconfianza en Lord North y falta de apoyo durante su mando en América. Estaba aún más amargado por la sustitución de él mismo y de su hermano como comisionados de paz, así como por los ataques en la prensa contra él por parte de escritores ministeriales, incluido el destacado lealista estadounidense Joseph Galloway . Una investigación en el Parlamento solicitada por los hermanos Howe para justificar su conducta en América se llevó a cabo durante 1779, pero terminó sin conclusiones. [19] Howe pasó gran parte de los siguientes tres años con la oposición atacando la supuesta mala gestión del gobierno de la guerra en el mar. La única excepción fue su apoyo a una moción de agradecimiento al almirante George Rodney por su victoria contra los españoles durante la Batalla de la Luz de la Luna . [20]
Como Howe se había unido a la oposición en el Parlamento al gobierno de North, estaba claro que hasta que no fuera reemplazado no podría conseguir un nuevo mando naval. A pesar del revés en Saratoga y la entrada de Francia, España y la República Holandesa en la guerra, el gobierno de North siguió ganando fuerza hasta octubre de 1781, cuando un ejército británico al mando de Lord Cornwallis se vio obligado a rendirse ante una fuerza combinada franco-estadounidense en Yorktown . Aunque el gobierno pudo continuar durante varios meses más, su poder efectivo se había visto minado. [21] En marzo de 1782, la Cámara de los Comunes aprobó una moción que ponía fin a las acciones ofensivas contra los rebeldes estadounidenses, aunque la guerra en el resto del mundo continuaba con la misma intensidad. El gobierno de North cayó y fue reemplazado por una débil coalición de whigs liderada por el marqués de Rockingham . [1]
No fue hasta la caída del gobierno de Lord North en marzo de 1782 que Howe volvió a aceptar un mando. A pesar de la suspensión de las hostilidades en América, la guerra en Europa continuó con la misma fuerza y la Marina Real estaba muy presionada para tener que lidiar con las flotas francesa, española y holandesa. Howe recibió instrucciones de Augustus Keppel , el nuevo Primer Lord del Almirantazgo, para que se dirigiera a Portsmouth y tomara el mando de la Flota del Canal , lo que hizo en abril de 1782. [7] Ascendido a almirante pleno el 8 de abril de 1782, [22] fue creado vizconde Howe en la nobleza de Gran Bretaña el 20 de abril de 1782. [23]
La tarea de Howe era compleja. Tenía que proteger los convoyes comerciales que llegaban desde las Américas, seguir la pista de la flota franco-española y, al mismo tiempo, vigilar a la flota holandesa que estaba en el puerto de Texel, pero que, según se decía, estaba lista para zarpar. También tenía que tener en cuenta la necesidad de intentar liberar Gibraltar , que llevaba varios años sitiado y se vería obligado a rendirse si no recibía pronto suministros. Howe tuvo que llevar a cabo estas tareas con muchos menos barcos que sus oponentes combinados. Keppel observó que la mejor esperanza de la Marina Real era trasladar rápidamente sus limitadas fuerzas de una zona de peligro a otra. [24]
En mayo, Howe llevó varios barcos a la costa holandesa para explorar los preparativos holandeses. Si los holandeses hacían una incursión en el mar del Norte , podrían amenazar los vitales convoyes bálticos de Gran Bretaña , incluidos los valiosos suministros navales que eran necesarios para continuar la guerra. Esto, a su vez, podría llevar a los holandeses a lanzar ataques en la costa este de Inglaterra. Como parecía poco probable que la flota holandesa se hiciera a la mar de inmediato, Howe regresó a Gran Bretaña dejando un escuadrón de nueve barcos para vigilar el Texel. [24] Las flotas francesa y española habían zarpado de Brest y Cádiz y se habían combinado en los accesos occidentales , donde lograron capturar algunos barcos mercantes. Howe se hizo a la mar para tratar de monitorearlos, y recibió información de que un importante convoy comercial estaba llegando desde las Indias Occidentales . [25]
Howe tenía sólo 25 navíos de línea contra 36 barcos enemigos bajo el mando del almirante Córdoba y fue separado por ellos del convoy que se le había ordenado proteger. Envió un mensaje para que el convoy se pusiera a salvo en puertos de Irlanda . Howe luego llevó a su flota por una ruta peligrosa, alrededor del lado norte de las islas Sorlingas . Esto le permitió colocarse entre el convoy entrante y la flota franco-española, así como también le permitió obtener el indicador meteorológico que sería una gran ventaja en cualquier batalla. [26] A la mañana siguiente, la flota franco-española había desaparecido. Después de esperar un rato, Howe decidió ir en su persecución, y más tarde recibió noticias de que el convoy de las Indias Occidentales había llegado sano y salvo al puerto en el Canal de la Mancha. La flota franco-española había sido arrastrada hacia el sur por un fuerte vendaval , y luego recibió órdenes a principios de agosto de regresar a casa. [27]
En septiembre de 1782, Howe llevó a cabo la operación de socorro de Gibraltar , una operación difícil en la que participaron 46 navíos de línea franceses y españoles contra sólo 33 de los suyos. El estado de agotamiento de la flota hizo imposible que Howe equipara adecuadamente sus barcos o les proporcionara buenas tripulaciones, y el avance de Howe hacia Gibraltar se vio obstaculizado por la necesidad de escoltar un gran convoy que transportaba provisiones. Howe socorrió con éxito Gibraltar y luego libró una acción indecisa en la batalla del cabo Espartel en octubre de 1782, tras la cual pudo llevar su flota de regreso a salvo a Gran Bretaña, poniendo fin de manera efectiva a la campaña naval. [7]
Howe se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo en enero de 1783 durante el ministerio del conde de Shelburne , dimitiendo en abril de 1783 cuando el duque de Portland llegó al poder y siendo nombrado de nuevo en diciembre de 1783 bajo el primer ministerio de Pitt el Joven . [7] La tarea fue a menudo difícil, ya que tuvo que aceptar restricciones presupuestarias extremas y decepcionar las esperanzas de muchos oficiales que quedaron desempleados por la paz. No obstante, durante su tiempo en el cargo se construyeron varios barcos nuevos como parte de una carrera armamentista naval con Francia y España. Durante su tiempo en el Almirantazgo, Howe supervisó una serie de innovaciones en señalización . [28] Howe se sintió constantemente socavado por Charles Middleton , el interventor de la Armada . Pitt a menudo pasaba por alto por completo a Howe en las decisiones navales y se dirigía directamente a Middleton. En 1788, Howe se cansó de esto y renunció a su puesto de Primer Lord a pesar de los esfuerzos por persuadirlo de que se quedara. Para demostrar su buena voluntad y aprobación hacia él, el gobierno le otorgó a Howe un condado el 22 de julio de 1788. [29]
En 1790, una disputa entre Gran Bretaña y España por el estrecho de Nutka, en la costa del Pacífico de América del Norte, amenazó con provocar una guerra entre los dos estados. Howe, como uno de los oficiales más veteranos y experimentados que aún estaban en servicio, recibió la oferta de mando de la flota en mayo de 1790 y asumió su puesto en Portsmouth en julio de 1790. La Flota del Canal, compuesta por 35 navíos de línea, se hizo a la mar y navegó durante aproximadamente un mes al oeste de Ushant antes de regresar a puerto. La crisis fue resuelta pacíficamente por diplomáticos y Howe pudo regresar a su retiro en tierra. [30] Durante una crisis similar con Rusia en 1791, conocida como la crisis del armamento ruso, a Howe no se le ofreció ningún mando, probablemente porque sufría problemas de salud . [31]
Tras el estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas , Howe recibió nuevamente el mando de la Flota del Canal en 1793. [32] Al mando de una flota británica de veintidós barcos, derrotó a una flota de veinticinco barcos franceses, que habían estado escoltando un convoy de granos, capturando siete de los barcos enemigos, en el Glorioso Primero de Junio en junio de 1794. [32] Por esta victoria recibió la gran Medalla de Oro Naval y cadena. [33] Fue ascendido a Almirante de la Flota el 12 de marzo de 1796. [34]
En mayo de 1797, Howe fue llamado a pacificar a los amotinados de Spithead : pasó doce horas remando alrededor de la flota y hablando con los hombres, tras lo cual se restableció la paz. [35] Por esto fue nombrado Caballero de la Orden de la Jarretera el 2 de junio de 1797. [36] Howe murió en su casa en 11 Grafton Street en Londres el 5 de agosto de 1799 y fue enterrado en su cripta familiar en la Iglesia de San Andrés, Langar en Nottinghamshire . [35] Su monumento de John Flaxman está en el pasillo sur [37] en la Catedral de San Pablo . [38] [39] [40]
Los lugares que llevan el nombre de Howe incluyen:
El acorazado de clase King George V, el HMS Howe, llevaba su nombre. [50]
El 10 de marzo de 1758, Howe se casó con Mary Hartop; tuvieron tres hijas. [35] Por lo tanto, sus títulos de vizconde y conde Howe se extinguieron por falta de un heredero varón. Su hija mayor, Sophia , heredó la baronía; se casó dos veces, primero con el honorable Penn Assheton Curzon, hijo de Assheton Curzon, primer vizconde Curzon , y su primera esposa Esther Hanmer, y en segundo lugar, en 1812, con Sir Jonathan Waller . Murió el 3 de diciembre de 1835 a los 73 años y está enterrada en la iglesia de la Santísima Trinidad, Pensilvania, Buckinghamshire . El hijo mayor sobreviviente de Sophia, Richard , fue creado conde Howe en 1821. [51]
