La Batalla de Rhode Island (también conocida como Batalla de Quaker Hill [3] ) tuvo lugar el 29 de agosto de 1778. Las fuerzas del ejército continental y la milicia bajo el mando del mayor general John Sullivan habían estado asediando a las fuerzas británicas en Newport, Rhode Island. , que se encuentra en la isla Aquidneck , pero finalmente abandonaron el asedio y se retiraron a la parte norte de la isla. Luego, las fuerzas británicas partieron, apoyadas por barcos de la Royal Navy recién llegados, y atacaron a los estadounidenses en retirada. La batalla terminó sin conclusiones, pero las fuerzas continentales se retiraron al continente y dejaron la isla Aquidneck en manos británicas.
La batalla fue el primer intento de cooperación entre las fuerzas francesas y estadounidenses tras la entrada de Francia en la guerra como aliado estadounidense . Las operaciones contra Newport se planearon junto con una flota y tropas francesas, pero se vieron frustradas en parte por las difíciles relaciones entre los comandantes, así como por una tormenta que dañó las flotas francesa y británica poco antes de que comenzaran las operaciones conjuntas.
La batalla también se destacó por la participación del 1.er Regimiento de Rhode Island bajo el mando del coronel Christopher Greene , que estaba formado por negros, indios americanos y colonos blancos. [4]
El 8 de diciembre de 1776, el teniente general británico Henry Clinton encabezó una expedición desde la ciudad de Nueva York para tomar el control de Rhode Island. Las fuerzas expedicionarias británicas al mando del general de brigada Richard Prescott , con varios regimientos de a pie de Hesse , desembarcaron y tomaron el control de Newport, Rhode Island. [5] Francia reconoció formalmente a los Estados Unidos de América en febrero de 1778 tras la rendición del ejército británico después de las batallas de Saratoga en octubre de 1777. Se declaró la guerra entre Francia y Gran Bretaña en marzo de 1778. [6]
Francia envió al almirante Comte d'Estaing con una flota de 12 barcos de línea y 4.000 tropas del ejército francés [7] a Estados Unidos en abril en su primer gran intento de cooperación con los estadounidenses, con órdenes de bloquear la flota británica en el río Delaware . . [8] Los líderes británicos tuvieron información temprana de que d'Estaing se dirigía a Estados Unidos, pero las diferencias políticas y militares dentro del gobierno y la marina retrasaron la respuesta británica, y navegó sin oposición a través del Estrecho de Gibraltar . No fue hasta principios de junio que una flota de 13 barcos de línea abandonó aguas europeas en su persecución, bajo el mando del vicealmirante John Byron . [9] [10] El cruce del Atlántico por parte de D'Estaing duró tres meses, pero Byron también se retrasó debido al mal tiempo y no llegó a Nueva York hasta mediados de agosto. [8] [11]
Los británicos evacuaron de Filadelfia a la ciudad de Nueva York antes de la llegada de d'Estaing. Su flota ya no estaba en el río cuando la flota francesa llegó a la bahía de Delaware a principios de julio. [8] D'Estaing decidió navegar hacia Nueva York, pero su puerto bien defendido presentaba un desafío desalentador. [12] Los franceses y sus pilotos estadounidenses creían que los barcos más grandes de d'Estaing no podrían cruzar la barra hacia el puerto de Nueva York, por lo que los líderes franceses y estadounidenses decidieron desplegar sus fuerzas contra Newport , Rhode Island, ocupada por los británicos . [13] Mientras d'Estaing estaba fuera del puerto, el general británico Henry Clinton y el vicealmirante Richard Howe enviaron una flota de transportes que transportaba 2.000 soldados para reforzar Newport a través de Long Island Sound . Las tropas llegaron a su destino el 15 de julio, elevando el tamaño de la guarnición del mayor general Robert Pigot a más de 6.700 hombres. [14]
Las fuerzas estadounidenses y británicas habían estado en un punto muerto en Rhode Island desde que comenzó la ocupación británica a finales de 1776. El mayor general George Washington había ordenado al mayor general Joseph Spencer de las defensas de Rhode Island que lanzara un asalto a Newport en 1777, pero había no lo hizo y fue removido del mando. En marzo de 1778, el Congreso aprobó el nombramiento del mayor general John Sullivan en Rhode Island. A principios de mayo, Sullivan llegó al estado y elaboró un informe detallado sobre la situación. [15] Comenzó los preparativos logísticos para un ataque a Newport, almacenando equipos y suministros en la costa este de la bahía de Narragansett y el río Taunton . El general británico Pigot estaba al tanto de los preparativos de Sullivan y lanzó una expedición el 25 de mayo que asaltó Bristol y Warren . Esto destruyó suministros militares y saqueó las ciudades. [16] [17] La respuesta de Sullivan fue hacer nuevos llamamientos de ayuda, que fueron reforzados por una declaración del Congreso después de una segunda incursión en Freetown el 31 de mayo. [18]
El general Washington escribió a Sullivan el 17 de julio ordenándole que reuniera 5.000 soldados para posibles operaciones contra Newport. Sullivan no recibió esta carta hasta el 23 de julio, y al día siguiente llegó el coronel John Laurens con la noticia de que Newport había sido elegido como objetivo aliado en el 22.º Regimiento y que debía reunir una fuerza tan grande como fuera posible. posible. [19] La fuerza de Sullivan en ese momento ascendía a 1.600 soldados. [19] Laurens había abandonado el campamento de Washington el día 22, cabalgando delante de una columna de tropas continentales (las brigadas de John Glover y James Mitchell Varnum ) lideradas por el Marqués de Lafayette . [20]
La noticia de la participación francesa generó apoyo a la causa y las milicias comenzaron a llegar a Rhode Island desde los estados vecinos. La mitad de la milicia de Rhode Island fue convocada y dirigida por William West , y un gran número de milicias de Massachusetts y New Hampshire junto con la Artillería Continental llegaron a Rhode Island para unirse al esfuerzo. Sin embargo, estas fuerzas tardaron algún tiempo en reunirse y la mayoría de ellas no llegaron hasta la primera semana de agosto. [21] Washington envió al general de división Nathanael Greene , un oficial confiable y nativo de Rhode Island, para reforzar aún más el cuerpo de liderazgo de Sullivan el 27 de julio. Sullivan había sido criticado regularmente en el Congreso por su desempeño en batallas anteriores, y Washington lo instó a seguir el consejo de Greene y Lafayette. Greene escribió a Sullivan sobre el asunto y reforzó la necesidad de una operación exitosa. [22]
D'Estaing zarpó de su posición en las afueras del puerto de Nueva York el 22 de julio, cuando los británicos consideraron que la marea era lo suficientemente alta como para que los barcos franceses cruzaran la barra. [13] Inicialmente navegó hacia el sur antes de girar al noreste hacia Newport. [23] La flota británica en Nueva York estaba formada por ocho barcos de línea bajo el mando del almirante Howe , y zarparon tras él una vez que descubrieron que su destino era Newport. [24] D'Estaing llegó a Point Judith el 29 de julio e inmediatamente se reunió con los generales Greene y Lafayette para desarrollar su plan de ataque. [25] La propuesta de Sullivan era que los estadounidenses cruzarían a la costa este de la isla Aquidneck desde Tiverton , mientras que las tropas francesas usarían la isla Conanicut como base y cruzarían desde el oeste, cortando un destacamento de soldados británicos en Butts Hill en el norte. parte de la isla. [26] Al día siguiente, d'Estaing envió fragatas al río Sakonnet (el canal al este de Aquidneck) y al canal principal que conduce a Newport. [25]
Cuando las intenciones aliadas quedaron claras, el general Pigot decidió desplegar sus fuerzas en una postura defensiva, retirando tropas de la isla Conanicut y de Butts Hill. También decidió trasladar casi todo el ganado a la ciudad, ordenó la nivelación de los huertos para proporcionar una línea de fuego clara y destruyó carruajes y carretas. [27] Los barcos franceses que llegaron encallaron varios de sus barcos de apoyo, que fueron quemados para evitar su captura. Mientras los franceses avanzaban por el canal hacia Newport, Pigot ordenó que los barcos restantes fueran hundidos para obstaculizar el acceso francés al puerto de Newport. El 8 de agosto, d'Estaing trasladó la mayor parte de su flota al puerto de Newport. [24]
El 9 de agosto, d'Estaing comenzó a desembarcar algunos de sus 4.000 soldados en la isla Conanicut. El mismo día, el general Sullivan se enteró de que Pigot había abandonado Butts Hill. Contrariamente al acuerdo con d'Estaing, Sullivan cruzó tropas para apoderarse de ese terreno elevado, preocupado de que los británicos pudieran volver a ocuparlo con fuerza. Posteriormente, D'Estaing aprobó la acción, pero su reacción inicial y la de algunos de sus oficiales fue de desaprobación. John Laurens escribió que la acción "provocó mucho resentimiento a los oficiales franceses". [28]
La flota de Howe se retrasó en su salida de Nueva York por vientos contrarios, y llegó a Point Judith el 9 de agosto . [29] D'Estaing temía que Howe fuera reforzado aún más y eventualmente obtuviera una ventaja numérica, por lo que abordó las tropas francesas y zarpó. para luchar contra Howe el 10 de agosto. [24] El clima se deterioró hasta convertirse en una gran tormenta mientras las dos flotas maniobraban para posicionarse y prepararse para la batalla. La tormenta duró dos días y dispersó a ambas flotas, dañando gravemente el buque insignia francés. [30] También frustró los planes de Sullivan de atacar Newport sin el apoyo francés el 11 de agosto. [31] Sullivan comenzó las operaciones de asedio mientras esperaba el regreso de la flota francesa, acercándose a las líneas británicas el 15 de agosto y abriendo trincheras al noreste de la línea británica fortificada al norte de Newport al día siguiente. [32]
Cuando las dos flotas intentaron reagruparse, los barcos individuales se encontraron y hubo varias escaramuzas navales menores; Dos barcos franceses resultaron gravemente mutilados en estos encuentros, incluido el buque insignia de d'Estaing. [30] La flota francesa se reagrupó frente a Delaware y regresó a Newport el 20 de agosto, mientras que la flota británica se reagrupó en Nueva York. [33]
Sus capitanes presionaron al almirante d'Estaing para que zarpara inmediatamente hacia Boston para hacer reparaciones, pero en cambio navegó hacia Newport para informar a los estadounidenses que no podría ayudarlos. Informó a Sullivan a su llegada el 20 de agosto; Sullivan argumentó que los británicos podrían verse obligados a rendirse en sólo uno o dos días si los franceses permanecían para ayudar, pero d'Estaing se negó. d'Estaing escribió que era "difícil convencerse de que unos seis mil hombres bien atrincherados y con un fuerte ante el cual habían cavado trincheras podrían ser tomados en veinticuatro horas o en dos días". [34] Cualquier idea de que la flota francesa permaneciera en Newport también fue rechazada por los capitanes de d'Estaing, con quienes tenía una relación difícil debido a su llegada a la marina con un alto rango después de servir en el ejército francés. [34] La flota zarpó hacia Boston el 22 de agosto. [35]
La decisión francesa provocó una ola de ira en las bases estadounidenses, así como entre sus comandantes. El general Greene escribió una queja que John Laurens calificó de "sensible y enérgica", pero el general Sullivan fue menos diplomático. [35] Escribió una misiva que contenía mucho lenguaje incendiario, en la que calificó la decisión de d'Estaing como "despectiva para el honor de Francia", e incluyó más quejas en las órdenes del día que luego fueron suprimidas cuando los ánimos se calmaron. [36] Los soldados estadounidenses calificaron la decisión francesa de "deserción" y señalaron que las fuerzas francesas "nos abandonaron de la manera más bribón". [37]
La salida francesa provocó un éxodo masivo de la milicia estadounidense, reduciendo significativamente la fuerza estadounidense, [38] muchos de los cuales sólo se habían alistado por un período de 20 días. [39] El 24 de agosto, el general Washington alertó a Sullivan de que Clinton en Nueva York estaba reuniendo una fuerza de socorro. Esa tarde, su consejo tomó la decisión de retirarse a posiciones en la parte norte de la isla. [40] Sullivan continuó buscando ayuda francesa, enviando a Lafayette a Boston para negociar más con d'Estaing, [41] pero esto resultó infructuoso al final. D'Estaing y Lafayette recibieron feroces críticas en Boston, y Lafayette comentó: "Estoy más en pie de guerra en las líneas estadounidenses que cuando me acerqué a las líneas británicas en Newport". [42]
Mientras tanto, los británicos en Nueva York no se habían quedado de brazos cruzados. Howe se vio reforzado por la llegada de barcos del escuadrón de Byron azotado por la tormenta, y zarpó para atrapar a d'Estaing antes de llegar a Boston. El general Clinton organizó una fuerza de 4.000 hombres al mando del mayor general Charles Gray y zarpó con ella el 26 de agosto con destino a Newport. [43]
En la mañana del 28 de agosto, el consejo de guerra estadounidense decidió retirar las últimas tropas de sus campos de asedio. Se habían enfrentado a los británicos con rondas ocasionales de disparos de cañón durante unos días, mientras se retiraba parte de su equipo. Los desertores habían informado al general Pigot de los planes estadounidenses de retirarse el 26 de agosto, por lo que estaba preparado para responder cuando se retiraron esa noche. [44]
Los generales estadounidenses establecieron una línea defensiva a lo largo de toda la isla, justo al sur de un valle que la cruzaba, con la esperanza de negar a los británicos el terreno elevado en el norte. Organizaron sus fuerzas en dos secciones:
Los británicos organizaron su ataque de la manera correspondiente, enviando al general de Hesse Friedrich Wilhelm von Lossberg por la carretera oeste y al general de división Francis Smith por la carretera este con dos regimientos cada uno, con órdenes de no realizar un ataque general. Al final resultó que, este avance condujo a la batalla principal.
El avance de Smith se detuvo cuando fue atacado por tropas comandadas por el teniente coronel Henry Brockholst Livingston , que estaba estacionado en un molino de viento cerca de Quaker Hill. Pigot envió un mensaje al mayor general Richard Prescott para que enviara el 54.º Regimiento y el Regimiento Americano Príncipe de Gales de Montfort Browne para reforzar a Smith. [45] Así reforzado, Smith volvió al ataque, enviando los Regimientos 22 y 43 y las compañías de flanco del Regimiento 38 y el Regimiento 54 contra el flanco izquierdo de Livingston. Livingston también había sido reforzado con el 13.º Regimiento de Massachusetts del coronel Edward Wigglesworth , enviado por Sullivan, pero, aun así, fue obligado a regresar a Quaker Hill. Luego, con un regimiento alemán amenazando con flanquear la propia Quaker Hill, Livingston y Wigglesworth abandonaron la colina y se retiraron hasta las líneas de Glover. Smith realizó un ataque de sondeo pero fue rechazado por las tropas de Glover. "Al ver la fuerza de la posición estadounidense, Smith decidió no lanzar un asalto importante". [46] Esto puso fin a los combates en la izquierda estadounidense.
A las 7:30 am, Lossberg había avanzado contra el American Light Corps al mando del coronel John Laurens , que estaban posicionados detrás de algunos muros de piedra al sur de Redwood House. Lossberg empujó a los hombres de Laurens de regreso a Turkey Hill con los cazadores de Hesse, el regimiento de Hesse de Huyne y el Regimiento Americano del Rey de Edmund Fanning . Laurens había sido reforzado por un regimiento enviado por Sullivan, pero Lossberg irrumpió en Turkey Hill y hizo retroceder a los defensores al ala del ejército de Nathanael Greene antes de iniciar un cañoneo contra las líneas de Greene. [47]
A las 10 am, el HMS Sphynx de sexta categoría , el mercante reconvertido HMS Vigilant y la galera de hilera HMS Spitfire Galley habían negociado el paso entre Rhode Island (Aquidneck) y Prudence Island y habían comenzado un bombardeo de las tropas de Greene en el flanco derecho estadounidense. [48] Lossberg ahora atacó a Greene. Las tropas alemanas atacaron el 1.er Regimiento de Rhode Island del Mayor Ward tres veces durante la batalla y fueron rechazadas cada vez. Luego, los alemanes atacaron con bayoneta a los heridos estadounidenses mientras retrocedían. Mientras tanto, la artillería de Greene y la batería estadounidense en Bristol Neck concentraron su fuego contra los tres barcos británicos y los ahuyentaron.
A las 14:00 horas, Lossberg volvió a atacar las posiciones de Greene sin éxito. Greene contraatacó con el 2.º Regimiento de Rhode Island del coronel Israel Angell , la brigada de la milicia de Massachusetts del general de brigada Solomon Lovell y las tropas de Henry Brockholst Livingston. Al fracasar en un ataque frontal, Greene envió a sus 1.500 hombres hacia adelante para intentar girar el flanco derecho de Lossberg. Muy superados en número, Lossberg se retiró a la cima de Turkey Hill. A las 3 de la tarde, el ala de Greene sostenía un muro de piedra a trescientos pasos del pie de Turkey Hill. Hacia la tarde, Greene intentó aislar a los hessianos en el flanco izquierdo de Lossberg, pero los hessianos de Huyne y los provinciales de Fanning los ahuyentaron. [49] Esto puso fin a la batalla, aunque hubo algunos disparos de artillería durante la noche. Los británicos sufrieron 260 bajas, de las cuales 128 eran alemanas. [50]
Las fuerzas continentales se retiraron a Bristol y Tiverton la noche del 30 de agosto, dejando Rhode Island (isla Aquidneck) bajo control británico. Sin embargo, su retirada fue ordenada y sin prisas. Según un relato del New Hampshire Gazette, se llevó a cabo "en perfecto orden y seguridad, sin dejar atrás el más mínimo artículo de provisiones, equipo de campamento o pertrechos militares". [51]
Los incendiarios escritos del general Sullivan llegaron a Boston antes de que llegara la flota francesa, y se informó que la reacción inicial del almirante d'Estaing fue un silencio digno. Los políticos trabajaron para suavizar el incidente bajo la presión de Washington y el Congreso Continental, y d'Estaing estaba de buen humor cuando Lafayette llegó a Boston. Incluso se ofreció a enviar tropas por tierra para apoyar a los estadounidenses: "Me ofrecí a ser coronel de infantería, bajo el mando de alguien que hace tres años era abogado, y que ciertamente debía haber sido un hombre incómodo para sus clientes". [52]
La fuerza de socorro de Clinton y Gray llegó a Newport el 1 de septiembre. [43] Dado que la amenaza había terminado, Clinton ordenó a Gray atacar varias comunidades en la costa de Massachusetts. [53] El almirante Howe no tuvo éxito en su intento de alcanzar a d'Estaing, quien ocupaba una posición fuerte en Nantasket Roads cuando Howe llegó allí el 30 de agosto. [54] Byron sucedió a Howe como jefe de la estación de Nueva York en septiembre , pero tampoco logró bloquear a d'Estaing. Su flota fue dispersada por una tormenta cuando llegó frente a Boston, después de lo cual d'Estaing se escapó con destino a las Indias Occidentales . [55] [56]
Clinton criticó duramente al general Pigot por no esperar a la fuerza de socorro, lo que podría haber atrapado a los estadounidenses en la isla. [57] Dejó Newport hacia Inglaterra poco después. Los británicos abandonaron Newport en octubre de 1779, dejando atrás una economía arruinada por la guerra. [58]
El sitio de la Batalla de Rhode Island fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974 y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Conserva parcialmente el terreno en el que se libró la batalla. [59] [60] El sitio submarino del HMS Cerberus y el HMS Lark también está en el Registro, dos barcos de la Royal Navy hundidos durante el avance de la flota francesa en Newport. También se enumeran Fort Barton , una de las defensas estadounidenses en Tiverton, y la batería Conanicut , un movimiento de tierras en la isla Conanicut construido en 1775 y ampliado por los británicos durante su ocupación de Newport. [60] [61] El sitio fue abandonado por los británicos después de la llegada de la flota francesa. La Casa Joseph Reynolds en Bristol fue utilizada por el general Lafayette como su cuartel general durante la campaña; Es un Monumento Histórico Nacional y uno de los edificios más antiguos de Rhode Island. [60] [62]