El HMS Howe ( número de banderín 32) fue el último de los cinco acorazados británicos de la clase King George V de la Royal Navy . Construido por Fairfield Shipbuilding and Engineering Company , fue puesto en grada el 1 de junio de 1937 y botado el 9 de abril de 1940. Originalmente iba a llamarse Beatty , pero se cambió a Howe , en honor al almirante Richard Howe .
El Howe se completó el 29 de agosto de 1942, después de que se extendiera el tiempo de construcción, ya que los suministros se desviaron a trabajos de mayor prioridad, como la construcción y reparación de buques mercantes y buques de escolta. Al igual que su buque gemelo, el HMS Anson , el Howe pasó la mayor parte de su carrera en el Ártico proporcionando cobertura a los convoyes rusos.
En 1943, el Howe participó en la Operación Husky y bombardeó la base naval de Trapani y Favignana en apoyo de los desembarcos aliados. Junto con el King George V , el Howe escoltó a dos acorazados italianos rendidos a Alejandría . El Howe también fue enviado al Pacífico y asignado a la Flota Británica del Pacífico (Task Force 113), donde proporcionó bombardeos navales para los desembarcos aliados en Okinawa el 1 de abril de 1945.
Después de la guerra, Howe pasó cuatro años como buque insignia del Escuadrón de Entrenamiento en Portland , antes de ser colocado en reserva en 1950. El acorazado fue marcado para su eliminación en 1957, vendido como chatarra en 1958 y desguazado en 1961.
Tras la Primera Guerra Mundial, en 1922 se redactó el Tratado Naval de Washington en un esfuerzo por detener el desarrollo de una carrera armamentista entre Gran Bretaña, Japón, Francia, Italia y los Estados Unidos. Este tratado limitó el número de barcos que cada nación podía construir y limitó el tonelaje de todos los buques capitales a 35.000 toneladas. [4] Estas restricciones se ampliaron en 1930 mediante el Tratado de Londres , sin embargo, a mediados de la década de 1930 Japón e Italia se habían retirado de ambos tratados y los británicos comenzaron a preocuparse por la falta de acorazados modernos en su armada. Como resultado, el Almirantazgo ordenó la construcción de una nueva clase de acorazados: la clase King George V. Debido a las disposiciones tanto del Tratado Naval de Washington como del Tratado de Londres, ambos todavía vigentes cuando se diseñaron los King George V , el armamento principal de la clase se limitó a los cañones de 14 pulgadas (356 mm) prescritos en estos instrumentos. Fueron los únicos acorazados construidos en ese momento que cumplieron con el tratado y, aunque pronto se hizo evidente para los británicos que los otros signatarios del tratado ignoraban sus requisitos, era demasiado tarde para cambiar el diseño de la clase antes de que se establecieran en 1937. [5]
La quilla del Howe , el último barco de la clase King George V , fue colocada el 1 de junio de 1937 en el Astillero Fairfield en Govan. Originalmente iba a llamarse HMS Beatty , en honor al almirante David Beatty , comandante del escuadrón de cruceros de batalla británicos en la batalla de Jutlandia , pero el nombre fue cambiado a HMS Howe , en honor al almirante Richard Howe . [6] El Howe fue botado el 9 de abril de 1940 y completado el 20 de agosto de 1942. Llevaba armamento antiaéreo mejorado y equipo de radar como resultado de las lecciones ya aprendidas en la Segunda Guerra Mundial . [7]
El Howe desplazaba 39.150 toneladas largas (39.780 t) en estado construido y 44.510 toneladas largas (45.220 t) a plena carga. Tenía una longitud total de 744 pies 11,5 pulgadas (227,1 m), una manga de 103 pies (31,4 m) y un calado de 29 pies 6 pulgadas (9,0 m). Su altura metacéntrica diseñada era de 6 pies 1 pulgada (1,85 m) con carga normal y de 8 pies 1 pulgada (2,46 m) con carga profunda. [8] [9] [10]
El barco estaba propulsado por turbinas de vapor con engranajes Parsons , que impulsaban cuatro ejes de hélice. El vapor era proporcionado por ocho calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo , que normalmente entregaban 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW ) pero podían producir 110.000 shp (82.000 kW) en caso de sobrecarga de emergencia. [N 1] Esto le dio a Howe una velocidad máxima de 27,62 nudos (51,15 km/h ; 31,78 mph ). [5] [13] El barco transportaba 4.210 toneladas largas (4.300 t) de fueloil. [14] También transportaba 183 toneladas largas (200 t) de gasóleo, 262 toneladas largas (300 t) de agua de alimentación de reserva y 442 toneladas largas (400 t) de agua dulce. [14] A máxima velocidad, el Howe tenía un alcance de 2.600 millas náuticas (4.800 km; 3.000 mi) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [15]
Howe montó 10 cañones BL Mk VII de 14 pulgadas (356 mm) . Los cañones de 14 pulgadas estaban montados en una torreta doble Mark II en la parte delantera y dos torretas cuádruples Mark III, una en la parte delantera y otra en la parte trasera . Los cañones podían elevarse 40 grados y deprimirse 3 grados. Los arcos de entrenamiento eran: torreta "A", 286 grados; torreta "B", 270 grados; torreta "Y", 270 grados. El entrenamiento y la elevación se hacían mediante accionamientos hidráulicos, con velocidades de dos y ocho grados por segundo, respectivamente. Una andanada de cañón completa pesaba 15.950 libras (7.230 kg), y se podía disparar una salva cada 40 segundos. [16] El armamento secundario consistía en 16 cañones QF Mk I de 5,25 pulgadas (133 mm) que estaban montados en ocho montajes gemelos, con un peso de 81 toneladas cada uno. [17] El alcance máximo de los cañones Mk I era de 22 010 m a 45 grados con proyectiles HE a 814 m/s, el techo antiaéreo era de 14 935,2 m. Los cañones podían elevarse hasta 70 grados y deprimirse hasta 5 grados. [18] La velocidad nominal de disparo era de diez a doce disparos por minuto , pero en la práctica los cañones solo podían disparar de siete a ocho disparos por minuto. [17] Al entrar en servicio, junto con sus baterías principal y secundaria, Howe llevaba 48 cañones antiaéreos "pom-pom" QF 2 pdr 1,575 pulgadas (40,0 mm) Mk.VIII y 18 cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm [1]
El Howe se unió a la Home Fleet el 30 de agosto de 1942, y su tiempo de construcción se extendió debido a demandas más urgentes de la industria. Al igual que su buque gemelo Anson , pasó los primeros años de su carrera de combate en aguas del Ártico, cubriendo convoyes con destino a Rusia. [19] El 31 de diciembre de 1942, el Howe y su buque gemelo King George V proporcionaron cobertura a distancia para el convoy RA 51, que llegó sano y salvo a Loch Ewe el 9 de enero de 1943. [20] El Howe y el King George V también proporcionaron cobertura a distancia para el convoy RA 53 el 1 de marzo de 1943 y ayudaron a recuperar buques mercantes cuyos barcos se habían hundido. [21] En 1943, el Howe fue transferido a Gibraltar con el King George V para participar en la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia ; los acorazados estadounidenses Alabama y South Dakota sustituyeron su ausencia en la Home Fleet. Los dos barcos británicos bombardearon la base naval de Trapani y Favignana durante el 11 y 12 de julio. Con base en Argel , la pareja también ofreció cobertura durante la Operación Avalancha (los desembarcos aliados en Salerno ), que comenzó el 7 de septiembre. El 14 de septiembre, Howe y King George V escoltaron a los acorazados italianos rendidos Vittorio Veneto e Italia hasta Alejandría . [7] [22] [23]
A finales de octubre de 1943, el Howe y el King George V habían regresado a Gran Bretaña. A finales de año, el Howe se sometió a una larga revisión en Devonport, donde se realizaron una serie de modificaciones. Se aumentó su armamento antiaéreo, se realizaron cambios en su radar y se mejoró su estanqueidad en la popa. Se realizaron modificaciones en los camarotes de los oficiales y la tripulación para operaciones en climas tropicales; estas incluyeron cambios en el aislamiento y el uso extensivo de equipos de aire acondicionado. [7] [24]
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El 8 de agosto de 1944, el Howe llegó a Trincomalee en Ceilán para unirse a la Flota del Este . Fue el primer acorazado británico moderno en ser desplegado en aguas orientales desde la pérdida del Prince of Wales en diciembre de 1941. El Howe entró en acción rápidamente, proporcionando cobertura para operaciones aéreas basadas en portaaviones contra objetivos en Sumatra . En diciembre se trasladó a Sídney , donde navegó hasta Auckland , Nueva Zelanda , para mostrar la bandera . En febrero de 1945, el Howe y el King George V zarparon de Sídney para comenzar las operaciones en serio en el teatro del Pacífico; junto con cuatro portaaviones, cinco cruceros y quince destructores, formaron la Task Force 113. [ 24]
La primera gran misión de la Task Force 113 (ahora rebautizada como TF.57) fue la Operación Iceberg —apoyo en alta mar a los desembarcos estadounidenses en Okinawa— , que comenzó el 1 de abril de 1945. La fuerza fue sometida a esporádicos ataques kamikaze japoneses , pero los dos buques salieron ilesos de estas acciones. Las baterías antiaéreas de Howe también lograron derribar un avión kamikaze atacante. [25] Las principales funciones de los dos buques eran la defensa aérea y el bombardeo terrestre, este último llevado a cabo con gran precisión, en particular por Howe contra las instalaciones antiaéreas en la isla de Miyako , a medio camino entre Okinawa y Formosa . [24]
En la primera semana de junio de 1945, el Howe estaba de vuelta en Sydney, y casi inmediatamente se decidió enviarlo a reparar a Durban . Fue aquí donde sobrevivió el resto de la guerra. Fue reubicado de nuevo en Portsmouth en enero de 1946. En 1951, el Howe fue puesto en reserva y remolcado a Devonport. Se ordenó su desguace en 1957. El 27 de mayo de 1958, el Howe fue remolcado a Inverkeithing para ser desguazado por Thos. W. Ward . La Marina Real presentó la campana del barco a la Catedral de St Giles en Edimburgo. [25] En 2012, se informó de que es posible que todavía existan partes de una de las torretas de los cañones, que se han reutilizado como plataforma giratoria en el laboratorio nuclear de Dounreay . [26]
Durante su carrera, Howe fue reacondicionado en varias ocasiones para actualizar su equipamiento: [27]
En el Museo Riverside de Glasgow se exhibe un modelo de gran tamaño del HMS Howe , realizado por su constructor en la época en que fue botado .
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