34°05′20″N 117°30′03″O / 34.0888, -117.50071 (acería Fontana)
Kaiser Steel era una empresa siderúrgica y una acería integrada situada cerca de Fontana, California . El industrial Henry J. Kaiser fundó la empresa el 1 de diciembre de 1941, [1] y los trabajadores pusieron en marcha el primer alto horno de la planta , llamado "Bess No. 1" en honor a la esposa de Kaiser, el 30 de diciembre de 1942. Luego, en agosto de 1943, la planta produciría su primera placa de acero para la industria de construcción naval de la costa del Pacífico en medio de la Segunda Guerra Mundial .
Los recursos para la producción inicial provenían de varias fuentes, y el sitio de Fontana presentaba algunas desventajas logísticas . Sin embargo, la planta continuó creciendo en capacidad después de la guerra, agregando más hornos y rodillos de metal, al mismo tiempo que introducía nuevos procesos. La empresa también desarrollaría eventualmente sus propias minas y ferrocarril, de modo que la acería formaría un nodo en el negocio más grande e integrado verticalmente de Kaiser : los materiales provenientes de las minas propiedad de Kaiser producirían acero para otras instalaciones de Kaiser (entre otros clientes), y los trabajadores de la empresa incluso recibirían atención médica a través de Kaiser Permanente , una organización de mantenimiento de la salud afiliada .
La Guerra de Corea provocó otro aumento de la producción y, en la década de 1950, Kaiser Steel y su competidor Geneva Steel , una planta propiedad de US Steel cerca de Salt Lake City, Utah , habían captado la mayor parte del mercado de acero de la costa del Pacífico . Sin embargo, en las décadas de 1960 y 1970, los fabricantes de acero japoneses y coreanos comenzarían a competir con la fábrica; a pesar de los intentos de adaptarse, la empresa entraría en un declive constante hasta que la fábrica cerró en diciembre de 1983. Desde entonces, gran parte del terreno en Fontana se vendió para crear el Auto Club Speedway , mientras que una pequeña parte de la planta aún realiza operaciones de laminación bajo una propiedad diferente como California Steel Industries .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Henry J. Kaiser ya era un industrial establecido en la construcción , incluso participó en las Seis Compañías , la empresa conjunta encargada de construir la presa Hoover y otros grandes proyectos de infraestructura durante el New Deal . Kaiser también había entrado en el negocio de la construcción naval en 1940, centrándose en los buques mercantes para la nueva Comisión Marítima de los Estados Unidos . A medida que la guerra se expandía, Kaiser abriría rápidamente siete astilleros Kaiser en la costa oeste de los EE. UU ., con los cuatro astilleros Richmond ubicados cerca de San Francisco, California .
Sin embargo, desde el principio, el tiempo y el costo de comprar y enviar acero desde el este de los Estados Unidos afectaron la eficiencia (y la rentabilidad) de los astilleros. La demanda y la escasez en tiempos de guerra solo hicieron que la dependencia de las acerías del este fuera más dolorosa. Conscientes de esto y de los riesgos para el transporte a través del Canal de Panamá , los planificadores del gobierno estadounidense apoyaron la rápida puesta en marcha de la producción de acero cerca de la Costa Oeste. [3]
También es posible que razones políticas y personales hayan despertado el interés de Kaiser por una fábrica de acero en California. Además de su ambición y su confianza en su capacidad para resolver problemas, Kaiser había cultivado vínculos con varios miembros influyentes de la administración de Franklin D. Roosevelt . Aunque era originario del estado de Nueva York , Kaiser también se había convertido en un firme defensor de la industrialización del oeste de los EE. UU., con una mayor independencia de las industrias establecidas en el este. [4]
En la primavera de 1941, la industria de la costa del Pacífico de Estados Unidos, incluidos los astilleros Kaiser y otros constructores navales, todavía dependía del costoso acero del este del país. Más allá del costo del transporte ferroviario a través del país, elevado incluso en circunstancias normales, las distantes compañías siderúrgicas solían cobrar un elevado margen a los clientes occidentales (a veces hasta 20 dólares por tonelada). [4]
La capacidad en sí misma también se había convertido en un problema. Aunque Estados Unidos todavía no había entrado directamente en la Segunda Guerra Mundial, el rearme estadounidense y el apoyo a los aliados habían impulsado la demanda de acero terminado más allá de lo que las plantas siderúrgicas del Este podían producir. La infraestructura ferroviaria también limitaba los envíos a la Costa Oeste. [4]
Aunque la empresa era escéptica respecto de expandirse hacia el oeste, esto había llevado a US Steel a proponer operar lo que se convertiría en la planta Geneva Steel en Utah. La única condición de la empresa fue que el gobierno cubriera la construcción de la planta como una subvención , argumentando que la fábrica probablemente se convertiría en un activo antieconómico y abandonado una vez que terminara la guerra y la demanda volviera a los niveles de tiempos de paz. Kaiser, más optimista sobre las perspectivas a largo plazo de una fábrica occidental y percibiendo una oportunidad de superar a US Steel, ofreció construir su propia instalación sin ninguna subvención, solo préstamos de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC). [4]
Los planes iniciales de Kaiser a partir de abril de 1941 no eran necesariamente para un molino integrado, sino para refinar lingotes de acero junto con un molino de acabado, forja y fundición en algún lugar del área de Los Ángeles . El insumo principal, arrabio menos refinado , provendría de altos hornos, posiblemente en una instalación separada, que a su vez obtendría mineral de hierro en bruto de minas en Utah. Este plan para producir acero terminado en Los Ángeles tenía varias ventajas: la ubicación de las mareas permitía un transporte marítimo de bajo costo y la energía eléctrica era barata gracias a la planta hidroeléctrica en la presa Hoover. El área también podría proporcionar la infraestructura existente y una gran fuerza laboral. [3]
Al principio, los planificadores del gobierno no respondieron con entusiasmo y la propuesta de Kaiser se retrasó indefinidamente, en teoría debido a dudas sobre la obtención de materias primas. Durante todo este tiempo, Kaiser continuó trabajando en la propuesta y el 1 de diciembre de 1941 constituyó formalmente la Kaiser Steel Corporation. [1] [3]
Sin embargo, tras el ataque a Pearl Harbor y la entrada directa de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, junto con las evaluaciones positivas de las fábricas existentes de Kaiser, el gobierno estadounidense cambió su postura. La propuesta de Kaiser se tramitó rápidamente y la RFC emitió un préstamo de 110 millones de dólares (equivalentes a 1.620 millones de dólares en 2023 [5] ) para la construcción de la fábrica, solo con condiciones. [3] [4]
La primera condición del gobierno fue que el tamaño inicial de la fábrica se limitaría a la demanda de la época de guerra. La segunda, mucho más opresiva, fue que la fábrica se emplazara al menos a 80 kilómetros tierra adentro, no en una zona de mareas. La razón principal esgrimida para restringir la ubicación fue limitar la vulnerabilidad de la instalación a un posible ataque japonés, pero algunos, como el escritor y consultor AG Mezerik, creían que los competidores orientales habían presionado discretamente a favor de la exigencia para limitar el potencial de la instalación después de la guerra. [2] [4]
En la industria siderúrgica, la opinión generalizada era que una planta no podía ser rentable si más de uno de los principales eslabones de su cadena de suministro (insumos o productos) dependía del transporte terrestre. Una planta integrada en Los Ángeles ya sería arriesgada, ya que la dependencia del transporte ferroviario para el mineral y el carbón regionales sólo se mitigaría en parte con un fácil acceso al puerto . Una planta situada más al interior perdería incluso la ventaja del puerto. Sin embargo, Kaiser solía adoptar una estrategia empresarial basada en la innovación y una gestión superior de las operaciones . Además, predijo un rápido crecimiento en el mercado occidental después de la guerra y creía que la planta aún podría competir a pesar de un emplazamiento desfavorable. [4]
Después de examinar la zona, la nueva empresa siderúrgica se decidió rápidamente por la ciudad de Fontana, en el condado de San Bernardino, para instalar la fábrica. A tan solo 89 kilómetros tierra adentro, estaba lo más cerca del mar que permitían las condiciones del gobierno. Además, tenía excelentes conexiones ferroviarias y una red de suministro de agua especialmente buena para la región, incluida su propia planta hidroeléctrica. Es posible que Kaiser también se sintiera atraído por la comunidad rural más pequeña, tanto por razones sentimentales como por un astuto reconocimiento de que el gobierno local probablemente sería más complaciente si surgiera alguna disputa con la empresa. [4]
El primer anuncio público de la construcción de la nueva fábrica apareció en el periódico local de Fontana el 6 de marzo de 1942. Menos de un mes después, el 3 de abril, la empresa comenzó a trabajar en el nuevo emplazamiento. El proyecto y la construcción continuaron avanzando rápidamente, tan rápido que el 30 de diciembre de ese año, los hornos de coque de la planta ya estaban en funcionamiento y el propio Henry J. Kaiser recibió el honor de poner en marcha el alto horno. [4]
Más secciones de la fábrica entrarían en funcionamiento durante el año siguiente. Para el 15 de diciembre de 1943, la instalación ocupaba 1.300 acres (530 ha) de tierra e incluía los siguientes bienes, plantas y equipos (PP&E): [3]
El proceso completo de fabricación de acero requiere cantidades significativas de energía. Afortunadamente para la planta de Fontana, las plantas hidroeléctricas de la presa Hoover y otras más cercanas, como Lytle Creek, podrían proporcionar una base de energía eléctrica barata y confiable. [4]
Sin embargo, como fábrica integrada, la planta necesitaría envíos regulares de materias primas para producir arrabio, que luego se refinaría para obtener acero (primario). El primer requisito sería el mineral de hierro en sí. En ese sentido, la ubicación de Fontana proporcionaba una ventaja; existían abundantes depósitos de hierro en todo el cercano desierto de Mojave , incluso en el condado de San Bernardino. Para la producción inicial, Kaiser Steel compró rápidamente una mina de hierro cerca de Kelso, California . Conocida como la "mina Vulcan" ( 35°0′45″N 115°39′13″O / 35.01250, -115.65361 (mina de hierro de Kelso) ), serviría como la principal fuente de mineral de la fábrica hasta 1948. [4]
El siguiente requisito sería caliza o dolomita . Cualquiera de estas rocas se puede moler y añadir a un alto horno como fundente metalúrgico , manteniendo una química ideal en el horno y al mismo tiempo uniendo los minerales de desecho del mineral en escoria . Este ingrediente tampoco planteó ningún problema para la planta de Kaiser, ya que ambas rocas estaban disponibles en las cercanías en varias canteras de California y Nevada. [4]
Sin embargo, la planta requeriría un insumo más: abundante carbón metalúrgico , que primero se convertiría en coque y luego se agregaría al alto horno. Sin depósitos disponibles en el sur de California, o incluso en los vecinos Arizona y Nevada, obtener carbón sería uno de los principales desafíos de la planta a lo largo de su vida útil. Al principio, Kaiser Steel se vería obligada a buscar hasta Sunnyside, Utah , específicamente la mina n.º 2 de Utah Fuel Company ( 39°33′19″N 110°22′45″O / 39.55521, -110.37909 (mina de carbón de Sunnyside) ), que Kaiser arrendaría por completo en 1943. [4] [6]
En conjunto, los costos logísticos de Kaiser Steel (medidos en toneladas-milla [c] ) no condenaron a la planta al fracaso. El fundente y el mineral de hierro eran particularmente económicos y, en comparación con los competidores, el costo de transportar el acero terminado desde Fontana hasta la costa de California era insignificante. Sin embargo, los costos del carbón de la planta anularían en gran medida estas ventajas. Con un carbón más costoso que el de cualquier otro alto horno en los EE. UU., la planta tendría que sobresalir operativamente para sobrevivir en el mercado. [4] [7]
En agosto de 1943, la primera placa de acero salió de la línea de producción de Kaiser Steel; iría al casco de un barco Liberty , Richard Moczkowski, construido en el astillero Richmond No. 2 de Kaiser. [8] y botado el 22 de agosto . [9] Sin embargo, la mayoría de la placa de acero de Kaiser producida para la Segunda Guerra Mundial en realidad iría al astillero California Shipbuilding en Terminal Island de Los Ángeles , a solo 50 millas (80 km) de Fontana y lo suficientemente grande como para absorber la mayor parte de la producción de placas. [10]
Otro destino del acero de Fontana era una planta de forjado de municiones propiedad del gobierno y operada por Kaiser , convenientemente a solo 4 millas (6,4 km) al suroeste de Fontana, con PP&E que incluían: [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la producción total de Kaiser Steel superaría incluso a la de la fábrica de acero Geneva Steel, de mucho mayor tamaño , en Utah. Esto se debió en parte a que Kaiser terminó la construcción y comenzó la producción antes que su competidor. La producción de lingotes de acero de la fábrica ascendería a 1.209.000 toneladas cortas (1.097.000 t), con usos que incluyen, entre otros: [12]
La mina Vulcan de Kaiser, situada cerca de allí, producía mineral de hierro que, aunque utilizable, era de menor calidad, por lo que la empresa había comenzado a buscar un depósito más sostenible desde muy temprano. En 1944, con la Segunda Guerra Mundial todavía en curso, la empresa compró un derecho minero a Southern Pacific Railroad en Eagle Mountain, California ( 33°51′27″N 115°29′14″O / 33.85750, -115.48722 (mina de hierro de Eagle Mountain) ). Pasarían algunos años más hasta que se completara la nueva mina; la primera carga de prueba de mineral de Eagle Mountain se añadió al alto horno de Fontana en junio de 1947. [13]
Aunque la mina ya estaba en funcionamiento, estaba demasiado lejos de las instalaciones ferroviarias existentes para servir como fuente principal de hierro de la fábrica. Para resolver este problema, Kaiser rápidamente planeó y construyó su propia línea ferroviaria. Con un costo de $3,800,000, el nuevo ferrocarril Eagle Mountain de 52 millas (84 km) se completó el 29 de julio de 1948, después de solo 11 meses de trabajo. La línea propiedad de la empresa conectaba Eagle Mountain con el cruce más cercano en la línea principal de Southern Pacific, que podía transportar carga a lo largo de las 101 millas (163 km) restantes hasta Fontana. [14]
La empresa también lograría varios éxitos tácticos en el período inmediatamente posterior a la guerra. Cuando estalló la huelga siderúrgica de Estados Unidos de 1946 como parte de la ola de huelgas más amplia de Estados Unidos de 1945-1946 , el enfoque más colaborativo de Kaiser con el trabajo organizado mantuvo la fábrica abierta y funcionando a plena capacidad. Con la industria europea en gran parte en ruinas y otras fábricas estadounidenses en huelga, Kaiser podía vender ante una escasez mundial de acero con un gran margen de beneficio , incluso exportando parte al mercado europeo, típicamente fuera de su alcance. Los ingenieros de minas y metalúrgicos de Kaiser también supervisaron importantes mejoras de eficiencia, tanto en Eagle Mountain como en la fábrica de Fontana. [4]
Sin embargo, Kaiser sufrió un revés financiero y político en 1947, cuando se rechazaron múltiples apelaciones a la RFC para una reducción del préstamo. Esto puede haberse debido a que la marea política en Washington, DC se volvió contra los partidarios del New Deal (y los aliados de Henry J. Kaiser). En un amargo contraste, la Administración de Activos de Guerra vendió la planta de Ginebra construida por el gobierno a la competencia US Steel a solo el 25% de los costos de capital y a pesar de que US Steel en realidad ofreció la oferta más baja. [4] [15]
Sin dejarse intimidar y animada por un gran contrato para proveer acero para un importante gasoducto , la compañía iniciaría una importante expansión a fines de 1948. La pieza central sería un segundo alto horno anunciado en enero de 1949, que sería construido por Consolidated Western Steel , el mismo contratista que había construido el horno n.° 1 en 1942. El horno terminado, apodado "Bess No. 2", sería " volado " más tarde ese año, el 13 de octubre de 1949. [4] [16] [17]
En total, el proyecto de ampliación incluiría: [18]
Durante la Guerra de Corea la producción de acero aumentó nuevamente. [20]
En 1950, Kaiser Steel compró la totalidad de la Utah Fuel Company, incluida la mina arrendada Sunnyside. [6]
El octavo horno de hogar abierto se completó en mayo de 1951, añadiendo 180.000 toneladas de capacidad anual con un nuevo total de 1.380.000. La construcción de un laminador de hojalata de 5 puestos de 200.000 toneladas/año comenzó en abril de 1951, parte del mismo programa de expansión de 24,5 millones de dólares. La chapa laminada en caliente para esta instalación fue suministrada por el laminador de bandas en caliente de 86 pulgadas. [21] La primera hojalata se envió el 5 de agosto de 1952, 2 meses antes de lo previsto. [22] La expansión se anunció en octubre de 1950, parte de un programa de financiación de 125.000.000 de dólares bajo el cual los 91.082.990 dólares restantes de los préstamos gubernamentales se reembolsaron con capital recaudado a través de (inversores institucionales) bonos hipotecarios de primera línea (60 millones de dólares, 3,75% con vencimiento en 1970 [23] ), crédito bancario (25 millones de dólares) y acciones (40 millones de dólares). Con ello, Fontana pasó a ser financiada en su totalidad por empresas privadas. La fábrica de hojalata fue la segunda en la Costa del Pacífico, después de la de Columbia , inaugurada en 1948. [24]
Se anunció una nueva expansión en marzo de 1952: el tercer alto horno ("438.000 toneladas/año" (=1200*365) por confirmar en la primavera de 1953), el noveno horno de solera abierta (156.000 toneladas/año, por confirmar en diciembre de 1952), 90 hornos de coque, 2 puestos de laminación en bandas para el laminador en bandas de 86 pulgadas (ahora de 6 puestos). [25] El costo del programa fue de $65.000.000. El alto horno n.° 3 se voló el 2 de junio de 1953. [26]
Entre 1958 y 1959, a un coste superior al de la planta original, los 9 hornos existentes se ampliaron con 3 hornos de oxígeno básico , duplicando así la capacidad de producción de acero hasta casi 3 millones de toneladas.
Con la introducción de hornos de oxígeno básicos y otra maquinaria actualizada, Kaiser Steel entró en la nueva década más productiva que nunca: [27]
A principios de los años 60, la Kaiser Steel Corp. comenzó a enviar mineral de hierro a Japón. En 1961 se cerró un contrato de 10 años por 10 millones de toneladas con la empresa comercial Mitsubishi Shoji Kaisha, que representaba a los productores de acero japoneses, para mineral beneficiado no granulado (molienda fina y separación magnética), y en noviembre de 1963 se amplió con un contrato adicional de 6 años por 6 millones de toneladas para mineral granulado. Se programó que tres graneleros de 58.000 toneladas comenzaran a realizar envíos desde California a fines de 1965. En abril de 1964, otros 4,8 millones de toneladas durante 6 años con Motsubishi International elevaron el total de pellets a 10,8 millones de toneladas durante 6 años con una opción de 18 millones de toneladas durante 10 años. La fuente del mineral era la mina Eagle Mountain (es decir, no relacionada con la operación minera australiana). Las 5 acerías japonesas implicadas en el acuerdo fueron: Yawata Iron & Steel Co. ( Sakai ), Fuji Iron & Steel Co. ( Muroran ), Nippon Kokan KK ( Kawasaki ), Sumitomo Metal Industries Ltd. ( Wakayama ) y Nisshin Steel Works Ltd ( Kure ). [28] [29] [30] El contrato de 1961 por 10 millones de toneladas, junto con un acuerdo similar con la Standard Slag Company para el envío de 4 millones de toneladas durante 10 años desde su mina de Minnesota en Nevada vía Stockton , tenía un valor de 140.000.000 de dólares, es decir, un precio por tonelada cercano a los 10 dólares. [31]
A principios de los años 1970, Kaiser Steel estaba perdiendo participación de mercado ante las importaciones más baratas de las siderúrgicas japonesas y coreanas. [20] La empresa incluso contempló dejar de fabricar losas de acero básicas, pero cambió de postura y en su lugar gastó 287 millones de dólares (equivalentes a 972 millones de dólares en 2023 [5] ) para modernizar las instalaciones. [2] Cuando la nueva fábrica entró en funcionamiento en 1979, era capaz de producir 2,3 millones de toneladas de acero al carbono de alta calidad al año. Pero la nueva planta no pudo resistir la competencia internacional, las regulaciones ambientales, las disputas laborales y los ataques corporativos. [20]
En noviembre de 1981 se anunció que Kaiser cerraría durante un período de varios años todas las operaciones de fabricación de acero en Fontana, incluidas las operaciones de hornos de coque y altos hornos y la minería en Eagle Mountain. Se esperaba que este cierre costara al menos 150 millones de dólares. La empresa había obtenido ganancias en los primeros 3 trimestres de 1981, pero esto fue después de 18 trimestres consecutivos de pérdidas antes de impuestos. La fabricación, más que la fabricación de acero, fue la principal contribuyente a las ganancias. [32]
En diciembre de 1983, la fábrica cerró sus puertas como parte de la terminación general del negocio siderúrgico de Kaiser. [2] Durante su vida útil, la fábrica había producido alrededor de 75 millones de toneladas de acero. [ cita requerida ]
El sitio y la planta fueron propiedad durante un breve período de un grupo de inversores que compró gran parte de los activos de Kaiser antes de que se vendieran a un acreedor de Kaiser, la firma brasileña Companhia Vale do Rio Doce (ahora Vale ). Vale formó una empresa conjunta con Kawasaki Steel (ahora JFE Holdings ) llamada California Steel Industries (CSI), que pagó alrededor de 120 millones de dólares para comprar la instalación y perdonó la deuda de Kaiser como parte de la transacción. [20] [33]
California Steel sólo operaría la parte de la planta en la que pudieran procesar losas de acero importadas para convertirlas en productos terminados, como acero laminado. [2] [33] [34] El equipo de fabricación para producir acero en bruto, instalado en 1979, permanecería inactivo. [33] En 1994, California Steel llegó a un acuerdo con Shougang (Capital Steel and Iron Corporation) de China para vender el equipo de fabricación de acero, todavía relativamente moderno, por 15 millones de dólares (equivalentes a 28 millones de dólares en 2023 [5] ). Shougang también gastaría 400 millones de dólares (equivalentes a 746 millones de dólares en 2023 [5] ) para desmantelar el equipo, enviarlo al sur de China y volver a ensamblarlo como una de las acerías más avanzadas de ese país. [20]
En 1988, al tiempo que restablecía la planta de acabado bajo la dirección de CSI, Vale reorganizó todos los demás activos de la Kaiser Steel Company bajo una escisión corporativa llamada Kaiser Ventures. Además de la mayor parte del extenso sitio de 1.800 acres (730 ha), de los cuales solo 400 acres (160 ha) estaban ocupados por CSI, la nueva empresa conservó los derechos asociados e incluso la mina Eagle Mountain cerrada. [2] [20]
En 1990, Kaiser Ventures arrendaría sus derechos de agua de Fontana al Distrito de Aguas del Condado de Cucamonga, que proporciona agua municipal a la parte occidental del Condado de San Bernardino. Los pagos de regalías por estos derechos de agua permitieron a la empresa seguir en el negocio mediante otros proyectos de reciclaje de tierras . A continuación, la empresa demolió todas las estructuras abandonadas que quedaban en el lugar. Dado que la planta de acero de Kaiser Steel se había construido con más acero por pie cuadrado que cualquier otra estructura en los EE. UU., la reventa de chatarra proporcionó más ingresos. [2] [20]
En 1995, después de terminar la remediación ambiental , Kaiser Ventures vendió una gran parte del sitio de Fontana a Penske Speedways , para crear el California Speedway , ahora una pista de deportes de motor propiedad de NASCAR . [35]
La empresa también exploró la reutilización de la mina abandonada de Eagle Mountain como vertedero , pero después de que la planificación fracasara, el sitio de Eagle Mountain se vendió a Eagle Crest Energy para la construcción de un proyecto hidroeléctrico. [36]
En julio de 1955, Kaiser compró 202.950 acres de tierra y derechos mineros en otros 326.854 acres cerca de Raton, Nuevo México ( 36°53′49″N 104°26′24″O / 36.89694, -104.44000 (minas de carbón de Raton) ) por 3.500.000 dólares, en un momento en el que la empresa extraía 1.500.000 toneladas al año en Utah (alimentando 3 altos hornos en funcionamiento) y se estimaba que las reservas de Utah durarían 70 años a ese ritmo. [37] La nueva fuente de carbón debía aumentar la mina Sunnyside, no reemplazarla. [38]
En Raton, la mina existente, llamada Mina Koehler, fue explotada y modernizada hasta que se terminó de construir la más nueva y moderna Mina York Canyon, que se encontraba cerca de allí. La mina York Canyon fue la principal fuente de carbón de coque hasta que la planta cerró. La distancia entre la fábrica Fontana y estas fuentes de carbón aptas para el funcionamiento de altos hornos es un indicio de por qué la industria siderúrgica en el Lejano Oeste siempre ha tenido relativamente poca importancia. Por cada tonelada de acero producida en una fábrica, se debe enviar más de una tonelada de carbón.
Hasta 1955, este material se compraba a diversas fuentes en California y Nevada. En ese año, Kaiser Steel compró (simultáneamente con el carbón de Raton) un gran depósito ubicado en Cushenbury, California ( 34°21′14″N 116°51′30″O / 34.35389, -116.85833 (cantera de piedra caliza de Cushenbury) ), a solo 121 km de Fontana. [39]
En 1963, Kaiser Steel se convirtió en copropietaria del 40% de Hamerslay Iron Pty, Ltd. y, por lo tanto, obtuvo acceso a los depósitos de mineral de hierro de Australia Occidental. [40] Esta parte del negocio de Kaiser Steel fue muy rentable, pero en junio de 1979, la participación del 28,3% se vendió a Conzinc Riotinto por 207,5 millones de dólares, lo que elevó la participación de Riotinto al 54%. The Iron Age especuló que el motivo de la venta se debió a la deuda incurrida para el último programa de modernización de 233 millones de dólares en Fontana. [41] La contribución a las operaciones de Fontana fue probablemente muy pequeña, dado que Kaiser estaba enviando mineral de hierro desde California a Japón. Pero no fue cero. [41]
En febrero de 1955, Kaiser compró la planta de Union Steel Company, [42] que se convirtió en la planta de Kaiser Steel Fabrication Division en Montebello , 7301 Telegraph Road, en la intersección de la Interestatal 5 y Greenwood Avenue ( 33°58′56″N 118°07′45″O / 33.98229, -118.12930 (Planta de fabricación de Montebello) ). [43] Union Steel fue fundada en 1941 por A. Wyndham Lewis, en 1955 comprendía un sitio de 16,5 acres con 185.000 pies cuadrados bajo techo y empleaba a 300 personas. Además de la fabricación habitual de acero estructural, también estaba involucrada en piezas de aviones y lanzamisiles (posiblemente un subcontratista de nivel 4 del Proyecto Nike , dada la proximidad a la planta Maywood de Consolidated Western Steel ). [44]
En el verano de 1957 se anunció un nuevo plan de expansión de 164.000.000 dólares (estimación ajustada a 214.000.000 dólares en julio de 1958 [45] ), cuyo principal objetivo era duplicar la capacidad de producción de acero de la planta. Esto se produjo en un mercado en el que el promedio nacional de producción de acero había caído al 80 por ciento de la capacidad, pero Fontana, que funcionaba al 100 por ciento, esperaba reemplazar aún más acero de fuentes orientales con acero de fabricación nacional. [46]
En 1962, Kaiser construyó instalaciones de carga de mineral en el puerto de Long Beach que podían cargar un lote de 50.000 toneladas en un día. En 1964/65 se añadió una instalación de carga adicional para pellets en el puerto de Los Ángeles para manejar la mitad de los envíos de pellets. [29] (Dado que no hay necesidad logística de cargar dos barcos el mismo día, esto debe haber sido impulsado principalmente por las necesidades de almacenamiento para una carga).
En julio de 1964 se inició el diseño de la ampliación de la mina Eagle Mountain y de las instalaciones de beneficio. Se esperaba que el programa estuviera completo en el verano de 1965. [53] La capacidad de la planta de peletización (con una máquina de tipo parrilla móvil Dravo -Lurgi [54] ) se incrementó durante la construcción inicial de 1,1 millones a 2 millones de toneladas a la luz del mayor compromiso de compra de Mitsubishi. [55] La nueva planta fue parte de un programa de expansión de $119 millones de dólares lanzado en el verano de 1964, que resultó en un total de $400 millones gastados desde 1956 (119+214+65 equivaldrían a 400). Otras mejoras fueron el aumento de la minería de carbón en Raton, la primera producción de láminas galvanizadas, el aumento de la producción de hojalata fina, la modernización y el aumento de la capacidad del laminador de acabado de bandas en caliente para satisfacer la demanda, una tercera línea de estañado electrolítico. [56] La planta de pellets comenzó a producir en noviembre de 1965. [57]
La escritora Ayn Rand visitó Kaiser Steel en octubre de 1947, como parte de su investigación para la novela La rebelión de Atlas , gran parte de la cual se desarrolla en la ficticia "Rearden Steel". Los diarios de Ayn Rand incluyen numerosas observaciones sobre la rutina diaria de la planta y procesos técnicos como la fundición. [d]
La película romántica Steel Town , de 1952 , ambientada en la fábrica de acero ficticia de Kostane , incluye escenas filmadas en Fontana y en la propia fábrica como un elemento principal de la trama. Las escenas de películas posteriores filmadas en el lugar, después de que la mayor parte de las instalaciones dejaran de funcionar, incluyen:
En 1995, miles de personas asistieron a una fiesta clandestina , anunciada como "Stargate", en el lugar, después de haber sido trasladadas desde un centro comercial cercano. Entre 1987 y 1991, la antigua locomotora de vapor Northern Steam 3751 A 4-8-4 de Santa Fe fue restaurada y puesta en condiciones de funcionamiento en la fábrica.