Los costos de capital son gastos fijos, únicos, incurridos en la compra de terrenos , edificios , construcción y equipos utilizados en la producción de bienes o en la prestación de servicios . En otras palabras, es el costo total necesario para llevar un proyecto a un estado comercialmente operable. Que un costo particular sea capital o no depende de muchos factores como la contabilidad , las leyes tributarias y la materialidad .
Los costos de capital incluyen gastos por bienes tangibles, como la compra de plantas y maquinaria, así como gastos por activos intangibles, como marcas comerciales y desarrollo de software .
Los costos de capital no se limitan a la construcción inicial de una fábrica u otro negocio. Es decir, la compra de una nueva máquina para aumentar la producción y que dure años es un costo de capital. Los costos de capital no incluyen los costos laborales (sí incluyen la mano de obra de construcción). A diferencia de los costos operativos , los costos de capital son gastos únicos, pero el pago puede distribuirse a lo largo de muchos años en los informes financieros y las declaraciones de impuestos. Los costos de capital son fijos y, por tanto, independientes del nivel de producción.
Por ejemplo, los costos de capital de una planta de energía de combustibles fósiles incluyen lo siguiente:
No incluyen el costo del gas natural , el fuel oil o el carbón utilizados una vez que la planta entra en operación comercial ni ningún impuesto sobre la electricidad que se produce. Tampoco incluyen la mano de obra utilizada para hacer funcionar la planta ni la mano de obra y los suministros necesarios para el mantenimiento .
El gobierno generalmente proporciona subsidios a través de inversiones y asociaciones en los costos de capital inicial de la infraestructura de investigación y fabricación que las empresas propiedad de inversionistas no pueden igualar.