Accolade, Inc. (posteriormente Infogrames North America, Inc. ) fue una empresa desarrolladora y editora de videojuegos estadounidense con sede en San José, California . La empresa fue fundada como Accolade en 1984 por Alan Miller y Bob Whitehead , quienes previamente habían cofundado Activision en 1979. La empresa se hizo conocida por numerosas series de juegos deportivos, entre las que se incluyen HardBall!, Jack Nicklaus y Test Drive .
A principios de los años 90, Accolade recibió elogios de la crítica por Star Control (1990), así como fuertes ventas por Bubsy (1993). Sin embargo, Sega demandó a Accolade por crear juegos no autorizados de Sega Genesis mediante ingeniería inversa de la protección de arranque de la consola. Accolade ganó el caso en apelación, revocando una orden judicial del tribunal inferior que había interrumpido sus ventas y desarrollo. Los fundadores pronto abandonaron la empresa. El nuevo director ejecutivo, Peter Harris , atrajo nuevas inversiones de Time Warner . Al año siguiente, el presidente de Accolade, Jim Barrett, lo reemplazó. Se centró en las franquicias existentes con la esperanza de asegurar el futuro de la empresa. Sin embargo, los problemas técnicos minaron el lanzamiento de Bubsy 3D (1996), y Jack Nicklaus 5 (1997) fue considerado una decepción comercial, a pesar de las críticas positivas. La compañía todavía tuvo éxitos modestos con juegos como Star Control 3 (1996) y Deadlock (1996), y vio fuertes ventas tanto para Test Drive 4 (1997) como para Test Drive: Off Road (1997).
La firma francesa Infogrames compró Accolade en 1999 como parte de su estrategia para volverse más global, transformándola en una subsidiaria llamada Infogrames North America. Para el año 2000, se consolidó en Infogrames, Inc. (la antigua GT Interactive), marcando el fin de Infogrames North America como una compañía separada y lo que quedaba de Accolade como entidad. En los años siguientes, Infogrames compró la marca registrada Atari y la rebautizó como Atari SA , antes de declararse en quiebra en 2013, lo que resultó en la venta de algunos activos. Los activos de Accolade fueron comprados por el editor de juegos Tommo , quien luego los revendió al holding Billionsoft con sede en Hong Kong como parte de una estrategia para revivir varios juegos clásicos, sin embargo, los activos que tenía Billionsoft fueron readquiridos por Atari SA en abril de 2023.
Alan Miller y Bob Whitehead fundaron Accolade en 1984; ambos habían trabajado previamente en Atari . [2] Creían que Atari subvaloraba a sus programadores, lo que los llevó a abandonar la empresa y fundar Activision en octubre de 1979. [3] Activision se convirtió en el primer desarrollador en operar independientemente de las compañías de consolas y una de las pocas empresas que sobrevivieron al colapso de los videojuegos de 1983 , aunque aún así registraron una pérdida de 18 millones de dólares al año siguiente. [2] Después de una gran devaluación de sus acciones, Miller y Whitehead dejaron Activision para formar Accolade. [3] [4]
Accolade fue fundada y operada en San José, California . [5] Whitehead y Miller enfocaron su desarrollo de juegos en computadoras domésticas como Commodore 64 , explorando un mercado para el cual Activision aún no había creado juegos. [2] Esto le permitió a Accolade aprovechar la nueva tecnología de los disquetes , que eran menos costosos de fabricar que los cartuchos y no requerían que se pagaran tarifas de licencia a las compañías de consolas. [6] Whitehead y Miller no pudieron atraer inversiones tan pronto después de que el mercado de los juegos se desplomara, lo que los llevó a autofinanciar su nueva empresa. La pareja contrató al director ejecutivo Tom Frisina para que se encargara de las tareas administrativas, y cada uno comenzó a trabajar en sus propios títulos de lanzamiento. [7] También contrataron a Mimi Doggett, una veterana artista visual de Atari, para competir con otros desarrolladores en detalles gráficos. [6]
Cuando has conseguido tanto éxito con un sistema de juego específico, es difícil dejarlo. Vimos un nuevo mercado, un nuevo desafío y un hardware mejor ... queríamos seguir adelante.
Alan Miller , cofundador de Accolade [2]
Su objetivo para sus primeros títulos era pensar más allá del medio del juego y tomar inspiración de otras formas de entretenimiento popular, incluyendo la televisión y el cine. [7] El primer proyecto de Miller fue Law of the West (1985), un western inspirado en High Noon que mezclaba tiroteos con elementos de juegos de aventuras , siendo pionero en una elección de opciones de diálogo que luego se volvieron comunes en los juegos. [2] Al mismo tiempo, Whitehead había tenido éxito previamente con los juegos deportivos Home Run y Football (1979) en Atari 2600 , lo que llevó al juego de béisbol HardBall! (1985) como su debut en Accolade. [2] El juego fue el primero en emular el punto de vista "detrás del lanzador" visto en televisión, e introdujo nuevas características como datos de jugador y modo entrenador. [7] Se convirtió en uno de los juegos más vendidos de Accolade en Commodore 64 y fue considerado uno de los mayores éxitos comerciales de su tiempo. [8] [9]
Accolade se propuso equilibrar sus roles como desarrollador y editor. Miller recordó: "Intentamos que aproximadamente la mitad de los títulos originales fueran realizados por desarrolladores empleados y la otra mitad por grupos de desarrollo externos". Varios grupos externos portarían los juegos a otro hardware para que Accolade pudiera concentrar a su personal en la creación de títulos originales. [7] Uno de sus primeros juegos de terceros fue SunDog: Frozen Legacy (1985) de FTL Games . [6] Accolade reclutó a Mike Lorenzen de Activision para crear el juego de ciencia ficción Psi 5 Trading Company (1985), [6] inspirándose en Star Trek . [7] Otros éxitos tempranos incluyeron el juego de boxeo Fight Night (1985), [9] desarrollado por el desarrollador canadiense Artech Digital Entertainment . [7] Artech también creó el juego de simulación de vuelo de combate The Dam Busters (1984), inspirado en la película de guerra clásica homónima . [6] Esto los llevó a crear otro simulador de vuelo de combate llamado Ace of Aces (1986) con un costo de desarrollo de US$80.000, que vendió 500.000 unidades [6] y se convirtió en uno de los juegos más exitosos de Accolade. [9] Accolade se asoció con otras compañías editoriales como US Gold para distribuir sus juegos en Europa, antes de cambiarse posteriormente a Electronic Arts (EA). [6]
Entre 1985 y 1986, los ingresos de Accolade crecieron de 1,5 millones de dólares a 5 millones de dólares, gracias a títulos como Ace of Aces , un juego de golf llamado Mean 18 (1986) y un juego de conducción llamado Test Drive (1987). [10] Distinctive Software , otro desarrollador canadiense que anteriormente había portado los juegos de Accolade a otros sistemas informáticos, creó Test Drive . [7] El juego fue pionero en el concepto de conducir coches exóticos con el riesgo de ser perseguido por la policía [6] y dio lugar a una serie que se convertiría en una de las más exitosas de Accolade. [7] En 1987, Frisina dejó el cargo de director ejecutivo para fundar su propia empresa de juegos, Three-Sixty Pacific . [11] Miller asumió brevemente el cargo de director ejecutivo hasta que Allan Epstein fue contratado para dirigir la empresa en mayo de 1988. [12] [13]
Accolade siguió disfrutando de una sólida reputación como editor y desarrollador de juegos deportivos. [6] Su juego de béisbol Hardball! se convirtió en una de sus series más populares, [14] con títulos posteriores creados por desarrolladores externos como Chris Taylor. [15] Esto le permitió a Whitehead tener tiempo para desarrollar títulos originales como el juego de fútbol americano 4th & Inches (1987), mientras que la compañía publicó el juego de baloncesto de Steve Cartwright Fast Break (1989) y el juego de tenis de Artech, Serve & Volley (1988). [6] Muchos de estos títulos deportivos tuvieron éxito comercial y crítico, y los mayores éxitos de Accolade vinieron del golf . [6] Su primer juego de golf Mean 18 , desarrollado por Rex Bradford, se convirtió en la serie Jack Nicklaus . [7] Estos juegos fueron pioneros en el sistema de "tres clics" que se ve en la mayoría de los juegos de golf, [6] donde el jugador sincroniza sus pulsaciones de botones para controlar su backswing, downswing y follow-through. [16] Accolade vendió más que otros editores de juegos de golf gracias a la licencia de Jack Nicklaus . [6] En 1990, Accolade lanzó Test Drive III: The Passion (1990), [17] desarrollando el juego internamente como el primer juego de la serie con gráficos poligonales tridimensionales (3D). [6]
A principios de la década, Accolade intentó diversificarse más allá de los juegos deportivos y entrar en otros géneros de juegos. Con la esperanza de competir con los principales editores de juegos de aventuras LucasArts y Sierra , Accolade creó su propio motor de juegos de aventuras . [7] Mike Berlyn , exalumno de Infocom , creó el juego de aventuras Altered Destiny (1990), mientras que Cartwright, un veterano de Activision, creó la serie Les Manley . [7] Accolade también publicó la serie de juegos Star Control , creada por Paul Reiche III y Fred Ford . [6] Lanzado en 1990 y 1992 respectivamente, ambos juegos recibieron premios, [18] y los periodistas los clasificaron repetidamente entre los mejores juegos de todos los tiempos. [19] Aún así, Accolade siguió centrado en sus exitosos juegos deportivos y accidentalmente colocó una pegatina en la caja de Star Control II llamándolo el "Mejor juego de deportes" de 1992. [20] [21]
A principios de la década de 1990, Accolade observó el surgimiento de una nueva generación de consolas de juegos y trató de orientarse hacia un mercado que previamente había abandonado. [6] En 1990, el director ejecutivo de Accolade, Allan Epstein, expresó su opinión de que el creciente mercado de consolas era tanto una oportunidad como un desafío, ya que tanto la tecnología como la audiencia diferían de las de la computadora. [22]
La compañía lanzó varios juegos para Sega Genesis mediante ingeniería inversa de la protección de arranque de la consola. [6] Sega demandó a Accolade por hacer esto sin su autorización, ganando una orden judicial inicial que obligó a Accolade a dejar de vender juegos para Genesis. Sin embargo, Accolade ganó en apelación, sentando un precedente que se citó en numerosos casos sobre ingeniería inversa. Accolade más tarde llegó a un acuerdo extrajudicial con Sega que le permitió continuar construyendo sus propios cartuchos Genesis como licenciatario oficial. [23] Una condición del acuerdo fue que Accolade desarrollaría varios juegos exclusivos para las consolas Sega, como una forma de que Sega mantuviera una ventaja sobre sus rivales. [6]
Mientras Accolade se apresuraba a desarrollar los juegos prometidos a Sega, la compañía vio la salida del cofundador Bob Whitehead, quien sintió que sus juegos estaban perdiendo calidad y que la industria de los juegos se había vuelto tediosa. [6] El director ejecutivo Allan Epstein también dejó la compañía, y Alan Miller volvió a ser el director ejecutivo. [24] En 1993, habían publicado el exitoso juego de plataformas Bubsy (1993), creado por Berlyn. [6] Accolade comercializó el juego para competir con las mascotas de consola más reconocibles de la época, a saber, Mario de Nintendo y Sonic the Hedgehog de Sega , y las ventas de Accolade se beneficiaron de la publicación de Bubsy para ambas consolas. [25] Accolade también intentó replicar su ventajosa licencia de golf en otros deportes, incluido su juego de fútbol de asociación Pelé! (1993) y el juego de fútbol americano Mike Ditka Power Football (1991). [6]
La demanda contra Sega siguió teniendo graves consecuencias a largo plazo para Accolade. [26] A pesar de haber tenido éxito en el Tribunal de Apelaciones y de haber negociado un acuerdo con Sega, la orden judicial del tribunal inferior había interrumpido las ventas y el desarrollo de Accolade durante varios meses en 1992. Alan Miller estimó que "el daño comercial asociado con esta orden judicial resultó ser en última instancia de entre 15 y 25 millones de dólares estadounidenses", [23] lo que llevó a la empresa a reportar pérdidas importantes en 1993. [26]
Accolade contrató a un nuevo director ejecutivo en 1994, reclutando al ex director de FAO Schwarz , Peter Harris , para ayudarlos a atraer la inversión que tanto necesitaban. [26] Alan Miller inicialmente permaneció como presidente y jefe de desarrollo de productos, pero abandonó la empresa más tarde en el año para trabajar en software médico , lo que marcó el final de la influencia de los fundadores. [6] [26] Harris lideró los esfuerzos de la empresa para construir un nuevo equipo de gestión y asegurar nueva financiación de Time Warner , antes de irse para convertirse en director ejecutivo de los San Francisco 49ers en 1995. [27]
El presidente de Accolade, Jim Barnett, se convirtió en el nuevo director ejecutivo y centró en gran medida su estrategia en la ampliación de las franquicias existentes. [6] Las ventas mejoraron bajo su gestión. [28] La empresa amplió la serie Bubsy con múltiples títulos lanzados en varias consolas, incluidas Sega, Nintendo, Atari Jaguar y, finalmente, PlayStation . [6] Sin embargo, la segunda y tercera entrega de la serie Bubsy fueron decepciones comerciales, lo que llevó a Accolade a pedirle al creador de la serie, Mike Berlyn, que regresara como productor del próximo juego. [29] Berlyn trabajó en Bubsy 3D (1996) con un nuevo equipo, pero la tecnología 3D fue un desafío para los desarrolladores. Cuando solicitaron más tiempo para pulir el juego, Accolade insistió en mantener la fecha de lanzamiento programada. [30] Después de su lanzamiento, los problemas técnicos del juego dañaron la reputación de la serie Bubsy , así como la de Accolade como empresa. [6]
Accolade pidió a Ford y Reiche que hicieran un tercer juego de Star Control con el mismo presupuesto que Star Control II , lo cual rechazaron para dedicarse a otros proyectos. [31] En cambio, el editor licenció los diseños de personajes con derechos de autor de Reiche y Ford para hacer Star Control 3 (1996) con un equipo de desarrollo diferente. [32] [33] Sin embargo, el tercer juego de la serie no estuvo a la altura de las esperanzas de Accolade para la franquicia, [6] y los críticos notaron el cambio de desarrollador, tono y calidad de la serie. [34] [35] [36] Aún así, Star Control 3 fue considerado un éxito comercial moderado para Accolade como editor, al igual que el lanzamiento de Deadlock (1996), ambos lanzados en 1996. [37] Accolade vio a Deadlock como el comienzo de un posible regreso. [6] Además, Test Drive 4 (1997) y Test Drive: Off Road (1997) se vendieron bien tanto para las plataformas PC como PlayStation, con ventas de más de 850.000 y 500.000 copias respectivamente, convirtiéndola en la serie de carreras más vendida en ese momento. [38] Jack Nicklaus 5 (1997) también fue un éxito de crítica, pero fue una decepción comercial. [39]
A pesar de los esfuerzos de Barnett, Accolade no pudo replicar el éxito de sus lanzamientos anteriores. [6] Con la compañía necesitada de un amplio éxito comercial, EA invirtió en Accolade en 1997 y se hizo cargo de su distribución. [40] El éxito de Test Drive: Off Road llevó a la compañía a centrarse más en las consolas, lo que significó abandonar un proyecto de juego multijugador masivo en línea . [6] Accolade presentó una vista previa de varios de sus títulos de 1998 en la Electronic Entertainment Expo , con entradas en series importantes como HardBall 6 (1998), Test Drive 5 (1998), Test Drive: Off Road 2 (1998) y Star Control 4 , así como dos títulos originales: Redline (1999) y Big Air Snowboarding (1999). [38] A finales de año, Accolade lanzó sus secuelas de Test Drive según lo programado, mientras cancelaba sus planes para un cuarto juego de Star Control . [41] [42] Pitbull Syndicate completó el desarrollo de Big Air , que fue lanzado a principios de 1999 después de un retraso. [43] También se completó el desarrollo de Redline , y Accolade publicó el juego de conducción y disparos en abril de 1999. [44]
La editorial francesa Infogrames compró Accolade en abril de 1999, como parte de la estrategia de la compañía europea para obtener una red de distribución en Norteamérica. [45] Infogrames pagó 50 millones de dólares para adquirir la plantilla de 145 empleados de Accolade, sus franquicias deportivas como Test Drive y Hardball , y los acuerdos de licencia de Accolade con marcas como Major League Baseball . [46] Contrataron al director ejecutivo Jim Barnett para dirigir una nueva empresa subsidiaria que se convirtió en Infogrames North America, combinando la plantilla de Accolade con una oficina de Infogrames de 29 empleados. [47] Como resultado, franquicias importantes como Test Drive 6 (1999) y Test Drive: Off-Road 3 (1999) se publicaron bajo el nombre de "Infogrames North America" a partir de 1999. [48] [49] Lo que siguió fue una serie de adquisiciones y consolidaciones, cuando Infogrames compró GT Interactive y lo renombró Infogrames, Inc. [50] Infogrames luego fusionó Infogrames North America en una subsidiaria de Infogrames, Inc. [51] La fusión se completó el 3 de octubre de 2000. [52] [53]
Más tarde, Infogrames adquirió la marca Atari de Hasbro Interactive en 2001 y, a lo largo de la década, lentamente renombró sus propiedades bajo Atari SA. [50] [54] Atari/Infogrames se declaró en quiebra en 2013 y el editor de juegos Tommo compró la marca registrada "Accolade" y varios activos relacionados. [55] En junio de 2017, el holding con sede en Hong Kong Billionsoft anunció su adquisición de la marca registrada "Accolade" y, junto con el desarrollador Black Forest Games y el editor Tommo, anunció que desarrollaría nuevas entradas para varias franquicias de Accolade, comenzando con la serie Bubsy . [56] [57] En abril de 2023, se anunció que Atari había vuelto a adquirir más de 100 títulos diferentes de Billionsoft, incluidos títulos selectos de Accolade, así como la marca registrada y la marca de la empresa. [58]
