El Lockheed AC-130 es una variante de ataque a tierra , de larga duración y fuertemente armado del avión de transporte C-130 Hercules de ala fija . Lleva una amplia gama de armas de ataque terrestre que están integradas con sofisticados sensores , navegación y sistemas de control de fuego . A diferencia de otros aviones militares modernos de ala fija, el AC-130 se basa en la orientación visual. Dado que su gran perfil y sus bajas altitudes operativas de alrededor de 7.000 pies (2.100 m) lo convierten en un objetivo fácil, sus misiones de apoyo aéreo cercano generalmente se realizan de noche. [7]
La estructura del avión es fabricada por Lockheed Martin , mientras que Boeing es responsable de la conversión en helicóptero de combate y del apoyo a la aeronave. [8] Desarrollado durante la Guerra de Vietnam como "Project Gunship II", el AC-130 reemplazó al Douglas AC-47 Spooky , o "Gunship I". El único operador es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que utiliza las variantes AC-130U Spooky y AC-130W Stinger II [9] para apoyo aéreo cercano , interdicción aérea y protección de la fuerza , con el AC-130J Ghostrider mejorado entrando en servicio. [10] Las funciones de apoyo aéreo cercano incluyen el apoyo a tropas terrestres, escolta de convoyes y operaciones urbanas. Las misiones de interdicción aérea se llevan a cabo contra objetivos planificados y objetivos de oportunidad. Las misiones de protección de la fuerza incluyen la defensa de bases aéreas y otras instalaciones. Los AC-130U tienen su base en Hurlburt Field , Florida, mientras que los AC-130W tienen su base en Cannon AFB , Nuevo México ; Los helicópteros de combate se pueden desplegar en todo el mundo. [11] Los escuadrones son parte del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), un componente del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . [12]
El AC-130 tiene una cabina despresurizada , con el armamento montado para disparar desde el lado de babor del fuselaje. Durante un ataque, la cañonera realiza un giro de pilón , volando en un gran círculo alrededor del objetivo, por lo que puede dispararle durante mucho más tiempo que en un ataque de ametrallamiento convencional . El AC-130H Spectre estaba armado con dos cañones M61 Vulcan de 20 mm , un cañón L/60 Bofors de 40 mm y un cañón M137 de 105 mm y un mecanismo de retroceso M37 del obús M102 ; después de 1994, se retiraron los cañones de 20 mm . El AC-130U Spooky mejorado tiene un cañón Ecualizador GAU-12 de 25 mm en lugar de los dos cañones de 20 mm del Spectre , un sistema de control de fuego mejorado y mayor capacidad de munición. [ cita necesaria ] El nuevo AC-130J se basó en el camión cisterna de operaciones especiales MC-130J Commando II . El AC-130W Stinger II es un C-130H modificado con mejoras que incluyen un paquete de ataque de precisión. [3]
Durante la Guerra de Vietnam, el C-130 Hercules fue seleccionado para reemplazar el cañonera Douglas AC-47 Spooky (Proyecto Gunship I) para mejorar la resistencia de la misión y aumentar la capacidad para transportar municiones. Capaz de volar más rápido que los helicópteros y a grandes altitudes con un excelente tiempo de merodeo , el uso del giro del pilón permitió al AC-47 lanzar fuego continuo y preciso a un solo punto en tierra. [13] [14]
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En 1967, se seleccionó el JC-130A 54-1626 para convertirlo en el prototipo de cañonera AC-130A (Proyecto Gunship II). Las modificaciones fueron realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson por la División de Sistemas Aeronáuticos. Se instaló un telescopio de visión nocturna de visión directa en la puerta delantera, se colocó un dispositivo infrarrojo de visión delantera en la parte delantera del hueco de la rueda izquierda, con ametralladoras y cañones giratorios fijos hacia abajo y hacia atrás a lo largo del lado izquierdo. El prototipo de computadora analógica de control de fuego fue elaborado a mano por el comandante de ala de la RAF, Tom Pinkerton, en el Laboratorio de Aviónica de la USAF en Wright-Patterson AFB. Las pruebas de vuelo del prototipo se realizaron principalmente en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , seguidas de pruebas y modificaciones adicionales. En septiembre de 1967, se certificó que el avión estaba listo para pruebas de combate y fue trasladado en avión a la base aérea de Nha Trang , Vietnam del Sur , para un programa de pruebas de 90 días. [13] El AC-130 fue posteriormente complementado por el AC-119 Shadow (Proyecto Gunship III), que más tarde resultó tener poca potencia.
Siete fuselajes más se convirtieron a la configuración "Plain Jane" como el prototipo AC-130 en 1968, [15] y un avión recibió el reacondicionamiento del "Paquete Sorpresa" en 1969. [16] La actualización del Paquete Sorpresa incluyó el último motor giratorio de 20 mm. cañones automáticos y cañones Bofors de 40 mm , pero ningún armamento de apoyo cercano de 7,62 mm. La configuración del Paquete Sorpresa sirvió como banco de pruebas para los sistemas de aviónica y armamento del AC-130E. En 1970, se adquirieron 10 AC-130A más en el marco del proyecto "Pave Pronto". [17] En el verano de 1971, los AC-130 con paquete sorpresa se convirtieron a la configuración Pave Pronto y asumieron el nuevo apodo de "Thor". Siguió la conversión de C-130E en AC-130E para el proyecto "PAVE Spectre". [18] [19] Independientemente de los nombres de sus proyectos, los aviones eran más comúnmente denominados por el distintivo de llamada del escuadrón, Spectre. [ cita necesaria ]
En 2007, AFSOC inició un programa para mejorar el armamento de los AC-130. El programa de prueba planeaba reemplazar los cañones GAU-12/U de 25 mm y Bofors de 40 mm en los cañoneras AC-130U por dos cañones Mk 44 Bushmaster II de 30 mm . [20] En 2007, la Fuerza Aérea modificó cuatro cañoneras AC-130U como plataformas de prueba para los Bushmasters. Estos se denominaron AC-130U Plus 4 o AC-130U+4. AFSOC, sin embargo, canceló sus planes de instalar los nuevos cañones en su flota de AC-130U. Desde entonces, retiró los cañones, reinstaló los cañones originales de 40 mm y 25 mm y devolvió los aviones al servicio de combate. [21] El general de brigada Bradley A. Heithold, director de planes, programas, requisitos y evaluaciones del AFSOC, dijo el 11 de agosto de 2008 que el esfuerzo fue cancelado debido a problemas con la precisión del Bushmaster en las pruebas "a la altitud en la que lo estábamos empleando". . Además, las consideraciones de cronograma impulsaron la decisión, dijo. [22]
Se hicieron planes para la posible sustitución del obús M102 de 105 mm por una variante de retrocarga del mortero M120 de 120 mm . El concepto de mortero de retrocarga de 120 mm ofrece más flexibilidad con el uso de municiones que actualmente están disponibles con mayor letalidad, capacidades de ataque de precisión, reducción de daños colaterales y menores bajas en escenarios cercanos al peligro. Además, el uso de los nuevos misiles AGM-114 Hellfire , el sistema avanzado de armas de precisión (basado en los cohetes Hydra 70 ) o las bombas planeadoras Viper Strike pueden aumentar drásticamente la capacidad de enfrentamiento del AC-130. [23]
La variante conceptual de retrocarga del mortero M120 de 120 mm tiene varias ventajas clave sobre el obús convencional M102 de 105 mm. 100 cartuchos de munición pesan 1900 kg (4200 lb) para el obús M102 de 105 mm en comparación con 1500 kg (3200 lb) para el mortero M120 de 120 mm. La carga de retroceso es de 10,900 lbf (48,000 N) con el obús de 105 mm en comparación con 5,600 lbf (25,000 N) con el mortero M120 de 120 mm. El peso de retroceso del cañón del obús M102 de 105 mm es de 665 kg (1465 lb) en comparación con los 596 kg (1315 lb) del mortero M120 de 120 mm. La presión de boca del obús M102 de 105 mm es de 3560 psi (24,5 MPa) en comparación con 1620 psi (11,2 MPa) del mortero M120 de 120 mm. [ cita necesaria ]
En 2010, la Fuerza Aérea otorgó a L-3 Communications un contrato de 61 millones de dólares (~80,3 millones de dólares en 2022) para agregar paquetes de ataque de precisión a ocho aviones de misión especial MC-130W Combat Spear [24] para darles una capacidad de ataque similar a la de un helicóptero de combate. ; Los MC-130W equipados con este tipo de equipos se conocen como Dragon Spears. AFSOC está armando estos aviones para aliviar las altas demandas operativas de los cañoneras AC-130 hasta que entren en servicio nuevos AC-130J. [25] El MC-130W Dragon Spear pasó a llamarse AC-130W Stinger II en 2011. [26] Los paquetes de ataque de precisión constan de un cañón de 30 mm y varias municiones guiadas de precisión . Los rieles están montados en el pilón exterior del ala para cuatro misiles Hellfire, SDB o SDB II debajo de cada uno. Diez tubos de lanzamiento comunes (CLT) están montados en la rampa trasera para disparar misiles Griffin A; En el avión se almacenan misiles adicionales que se pueden recargar en vuelo. [27] Los CLT pueden disparar otras municiones pequeñas que caben dentro de tubos de 6 pulgadas (15 cm) de diámetro y 48 pulgadas (1,2 m) de largo. [28]
El AC-130J Ghostrider surgió de una iniciativa de 2011 que buscaba adquirir 16 nuevas cañoneras basadas en los recién construidos aviones cisterna de operaciones especiales MC-130J Combat Shadow II equipados con un "paquete de ataque de precisión" para darles capacidad de ataque, solicitando 1.600 millones de dólares de años fiscales 2011 a 2015. Esto tenía como objetivo aumentar el tamaño de la flota de cañoneras a 33 aviones, un aumento neto de ocho después del retiro planificado de ocho AC-130H envejecidos. El primer avión se compraría en el año fiscal 2012, seguido de dos en el año fiscal 2013, cinco en el año fiscal 2014 y los últimos ocho en el año fiscal 2015. [29] La decisión de retener el C-130 se produjo después de que se terminara la financiación para 16 C-27J . eliminado del presupuesto del año fiscal 2010. [30]
El AC-130J iba a seguir el camino del programa Dragon Spear . [31] El 9 de enero de 2013, la Fuerza Aérea comenzó a convertir el primer MC-130J Combat Shadow II en un AC-130J. [32] El primer AC-130J se entregó al AFSOC el 29 de julio de 2015. [33] Los primeros cañoneras AC-130J alcanzaron la capacidad operativa inicial (IOC) el 30 de septiembre de 2017. [34] El AC-130J tiene dos incrementos planificados: la configuración del Bloque 10 incluye un cañón interno de 30 mm, bombas de pequeño diámetro y misiles guiados por láser lanzados desde la puerta de carga trasera; y la configuración del Bloque 20 agrega un cañón de 105 mm, contramedidas infrarrojas para aviones grandes , misiles Hellfire montados en las alas y contramedidas de radiofrecuencia. [35]
La Fuerza Aérea decidió agregar un cañón de 105 mm al AC-130J además del cañón de 30 mm y las bombas inteligentes, ya que los proyectiles eran más precisos y más baratos que los SDB. El AFSOC también buscó un arma de energía dirigida a bordo del AC-130J para 2022, [36] [37] similar al programa anterior de láser táctico avanzado . Debía producir un haz de hasta 120 kW, o potencialmente incluso de 180 a 200 kW, pesar alrededor de 5.000 lb (2.300 kg), destruir defensivamente misiles antiaéreos y atacar ofensivamente torres de comunicaciones, barcos, automóviles y aviones. [38] [39] [40] Un armamento láser solo se habría instalado en unos pocos aviones en lugar de en toda la flota AC-130J; [41] el láser se montaría en el lateral en lugar del cañón de 30 mm. [42] AFSOC finalmente descartó la idea, determinando que colocar un láser en el costado del fuselaje produciría tanta turbulencia de aire que interrumpiría el rayo. [43] Además de esto, aunque el arma láser del Lockheed AC-130 resultó ser un fracaso, Lockheed ha estado examinando conceptos para la integración del sistema de módulo láser en el F-35 Joint Strike Fighter, dijo. Otras posibles adiciones incluyen un sistema de negación activo para realizar control de multitudes en el aire y pequeños vehículos aéreos no tripulados de los CLT para proporcionar transmisión de video remota y coordenadas a los operadores de armas a través de la capa de nubes. [44] Llamados sensores tácticos externos (TOBS), los drones serían prescindibles y volarían a lo largo de una órbita programada para verificar objetivos que el avión no puede ver debido al mal tiempo o a estar alejado de las defensas aéreas. [40] [41] AFSOC iba a utilizar inicialmente el pequeño UAV Raytheon Coyote para la misión TOBS, ya que es un diseño disponible en el mercado con una autonomía de una hora, pero planeaba cumplir la función con un nuevo dron capaz de una resistencia de cuatro horas para 2019. [28]
La Fuerza Aérea también estaba interesada en adquirir una bomba planeadora que pudiera lanzarse desde los CLT, capaz de alcanzar vehículos terrestres que viajaran a una velocidad de hasta 120 km/h (70 mph) a más de 10.000 pies (3.000 m). [45] En junio de 2016, SOCOM adjudicó a Dynetics un contrato para integrar su munición táctica en el AC-130. Designada como munición de planeo pequeño GBU-69/B, el arma pesa 27 kg (60 lb) y está armada con una ojiva de fragmentación explosiva de 16 kilogramos (35 lb) que puede detonar por impacto directo o a una altura seleccionada; a pesar de ser más pequeño, no tener potencia permite que su ojiva sea más pesada que las de los misiles Hellfire y Griffin A, 9 kg (20 lb) y 5,9 kg (13 lb), respectivamente. La guía la proporciona un receptor GPS con software anti-spoofing y cuatro aperturas de búsqueda láser semiactivas de apertura distribuida adaptadas del WGU-59/B APKWS para guía terminal. [46] [47] [48] La aprobación para el lanzamiento se produjo a principios de 2017. [49] Dynetics recibió un contrato para entregar un lote inicial de 70 SGM en junio de 2017, con planes de comprar hasta 1000. [50] El SGM puede viajar 20 millas (32 km). [51]
A partir de 2023 [actualizar], los cañoneras AC-130 han brindado apoyo aéreo cercano a operadores especiales durante 56 años. Aunque los aviones se han mantenido relevantes mediante actualizaciones constantes de su armamento, paquetes de sensores y contramedidas, no se espera que puedan sobrevivir en futuros entornos no permisivos debido a sus altas firmas y bajas velocidades. Los analistas militares, como el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias , han sugerido que el AFSOC invierta en tecnologías más avanzadas para desempeñar el papel de operar en futuras zonas de combate en disputa, incluida una combinación de aviones de ataque furtivos y no tripulados desechables de bajo costo. [52] AFSOC está considerando una serie de cambios en el AC-130J para hacerlo efectivo contra adversarios avanzados, incluida la eliminación del cañón de 105 mm y la mejora del avión con pequeños misiles de crucero , un radar AESA y mejoras en la red. [43]
El AC-130 es un avión de larga duración y fuertemente armado que lleva una serie de armas contra objetivos terrestres que están integradas con sensores sofisticados, navegación y sistemas de control de fuego. Es capaz de lanzar potencia de fuego de precisión o fuego de saturación de área sobre un área objetivo durante un largo período de tiempo, de noche o en condiciones climáticas adversas. El conjunto de sensores consta de un sensor de imagen electroóptico, un sensor de infrarrojos y un radar . Estos sensores permiten que la cañonera identifique visual o electrónicamente fuerzas terrestres amigas y objetivos en la mayoría de las condiciones climáticas.
El AC-130U está equipado con el AN/APQ-180 , un radar de apertura sintética , para la detección e identificación de objetivos de largo alcance. Los dispositivos de navegación del helicóptero incluyen sistemas de navegación inercial y un sistema de posicionamiento global . El AC-130U emplea tecnologías desarrolladas en la década de 1990, que le permiten atacar dos objetivos simultáneamente. Tiene el doble de capacidad de municiones que el AC-130H. [8] Aunque el AC-130U lleva a cabo algunas operaciones durante el día, la mayoría de sus misiones de combate se llevan a cabo durante la noche. [53] El costo unitario del AC-130H es de 132,4 millones de dólares estadounidenses y el costo del AC-130U es de 190 millones de dólares (dólares del año fiscal 2001). [12]
Durante la época de la Guerra de Vietnam, las distintas versiones del AC-130 posteriores a las modificaciones del Pave Pronto estaban equipadas con un sistema detector de anomalías magnéticas llamado Black Crow (designado AN/ASD-5), un dispositivo pasivo de alta sensibilidad con una antena en fase ubicada en el radomo frontal izquierdo que podría captar desviaciones localizadas en el campo magnético de la Tierra normalmente utilizado para detectar submarinos sumergidos . El sistema Black Crow fue incorporado a las computadoras de objetivos del AC-130A/E/H, lo que permitió la detección de las bobinas de encendido sin blindaje de los camiones norvietnamitas escondidos bajo el denso follaje de la jungla a lo largo del sendero Ho Chi Minh . También podría detectar señales de transmisores portátiles de los controladores aéreos en tierra para identificar y localizar objetivos.
El proyectil incendiario de alto explosivo mejorado PGM-38/U de 25 mm fue creado para ampliar la misión de las cañoneras AC-130U en el alcance de separación y la capacidad de supervivencia de su cañón GAU-12/U de 25 mm . Esta ronda es una combinación del PGU-25 HEI existente y una espoleta M758 designada como FMU-151/B para cumplir con el MIL-STD-1316. El FMU-151 tiene un retardo de armado mejorado con rango multisensible. [54]
El helicóptero de combate AC-130 llegó por primera vez a Vietnam del Sur el 21 de septiembre de 1967 en el marco del programa Gunship II y comenzó operaciones de combate sobre Laos y Vietnam del Sur ese mismo año. En junio de 1968, se desplegaron AC-130 en la base de operaciones Tan Son Nhut, cerca de Saigón, para apoyar contra la ofensiva del Tet . El 30 de octubre de 1968, llegaron suficientes AC-130 Gunship II para formar un escuadrón, el 16.° Escuadrón de Operaciones Especiales de la 8.° Ala de Caza Táctico , en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Ubon , Tailandia. En ese momento, el helicóptero de combate C-130A fue designado AC-130A.
El 18 de agosto de 1968, un helicóptero de combate AC-130 que volaba en una misión de reconocimiento armado en el III Cuerpo de Vietnam fue desviado para apoyar al Campamento de Fuerzas Especiales de Katum . El comandante de tierra evaluó rápidamente la precisión del fuego y las capacidades de este sistema de armas y pidió fuego en su propio perímetro cuando el Viet Cong intentó tender un puente sobre el alambre en el lado oeste de su posición.
En diciembre de 1968, la mayoría de los AC-130 volaban bajo la escolta del F-4 Phantom II (para proteger la cañonera contra fuego antiaéreo intenso y concentrado) del 497.º Escuadrón de Cazas Tácticos, normalmente tres Phantom por cañonera. El 24 de mayo de 1969, el primer cañonera Spectre se perdió por fuego enemigo. [55]
A finales de 1969, con el nombre en clave "Paquete Sorpresa", el 56-0490 llegó con un televisor de estado sólido, iluminado con láser y de bajo nivel de luz, con un designador láser YAG complementario , un sensor infrarrojo mejorado (FLIR) y grabación de video. para TV y FLIR, un sistema de navegación inercial y un prototipo de computadora digital de control de incendios. Los AC-130 restantes fueron reacondicionados con equipos similares mejorados en el verano de 1970 y luego redesplegados en Ubon RTAFB. El 25 de octubre de 1971 llegó a Vietnam el primer helicóptero de combate "Cadillac", el AC-130E. El 17 de febrero de 1972, el primer cañón de 105 mm llegó al servicio de Spectre y se instaló en el Gunship 570. Se utilizó desde mediados de febrero hasta que el avión sufrió daños de batalla en su flap derecho. El cañón se cambió al Gunship 571 y se utilizó hasta el 30 de marzo, cuando el avión fue derribado.
El 28 de enero de 1973 entró en vigor el acuerdo de paz de Vietnam , que marcó el fin de las operaciones de Spectre en Vietnam. Spectre todavía era necesario y estaba activo en la región, apoyando operaciones en Laos y Camboya. El 22 de febrero de 1973, terminaron las operaciones ofensivas estadounidenses en Laos y los cañoneras quedaron totalmente comprometidos con las operaciones en el conflicto de Camboya.
El 12 de abril de 1975, los Jemeres Rojos amenazaban la capital de Phnom Penh y los AC-130 fueron llamados para ayudar en la Operación Eagle Pull , la evacuación final de funcionarios estadounidenses y aliados de Phnom Penh antes de que fuera conquistada por los comunistas. El AC-130 también estuvo sobre Saigón el 30 de abril de 1975 para proteger la evacuación final en la Operación Viento Frecuente . Los espectros también fueron llamados cuando el USS Mayaguez fue capturado, en mar abierto, por soldados y marineros de los Jemeres Rojos el 15 de mayo de 1975.
Durante la guerra se perdieron seis AC-130 y 52 miembros de la tripulación aérea. [55] Según se informa, los AC-130 destruyeron más de 10.000 camiones [62] y participaron en muchas misiones cruciales de apoyo aéreo cercano en Vietnam.
Con el fin de las hostilidades en el sudeste asiático a mediados de la década de 1970, el AC-130H se convirtió en el único helicóptero de combate de la Fuerza Aérea regular, con base en Hurlburt Field, Florida, mientras que la flota AC-130A fue transferida al 919.º Regimiento de la Reserva de la Fuerza Aérea. Grupo de transporte aéreo táctico (919 TAG) en el campo auxiliar #3 de la Base Aérea Eglin / Duke Field , Florida. Con la transición al AC-130A, el 919 TAG fue redesignado como el 919.º Grupo de Operaciones Especiales .
A finales de la década de 1970, cuando la flota de AC-130H se estaba modificando por primera vez para tener capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo, se planificó y voló sin escalas desde Hurlburt Field, Florida, una misión de demostración para llevar a cabo una misión con fuego real de dos horas de duración sobre Empire Firing. Alcance en la República de Panamá, luego regreso a casa. Esta misión de 13 horas con dos reabastecimientos de combustible en vuelo desde aviones cisterna KC-135 demostró la validez de volar misiones de largo alcance fuera de los Estados Unidos contiguos para atacar objetivos y luego regresar a la base sin paradas intermedias.
Los AC-130 del 4.º y 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales se han desplegado en casi todos los conflictos en los que Estados Unidos ha estado involucrado, oficial y extraoficialmente, desde el final de la Guerra de Vietnam.
En julio de 1979, las tripulaciones del AC-130H se desplegaron en la Base de la Fuerza Aérea Howard , Panamá, como precaución ante posibles acciones hostiles contra personal estadounidense durante la Revolución Nicaragüense . Posteriormente, un vuelo en formación AC-130H número 16 de SOS con dos barcos que partió de Hurlburt Field el 13 de noviembre de 1979 y aterrizó el 15 de noviembre en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam , estableció nuevos récords de tiempo en vuelo y distancia sin escalas ( 13.300 km) y 29 horas 43 minutos sin escalas, repostando cuatro veces en vuelo. [63] [ página necesaria ] [64] El apoyo de reabastecimiento de combustible para el despliegue de Guam fue proporcionado por tripulaciones de KC-135 de la 305.a Ala de Reabastecimiento Aéreo de Grissom AFB , Indiana.
En noviembre de 1979, cuatro cañoneras AC-130H volaron sin escalas desde Hurlburt Field hasta Anderson AFB, Guam, debido a la situación de rehenes en la embajada de Estados Unidos en Irán . En Guam, las tripulaciones del AC-130H desarrollaron procedimientos de reabastecimiento de combustible con comunicaciones apagadas y luces apagadas para su posterior empleo mediante prueba y error. Este despliegue con el 1 SOW/CC como comandante del grupo de trabajo fue dirigido desde la oficina del CJCS por temor a que militantes iraníes pudieran comenzar a ejecutar al personal de la Embajada estadounidense que había sido tomado como rehén el 4 de noviembre . Una de las primeras opciones consideró ataques punitivos de represalia AC-130H en lo profundo de Irán. Los vuelos posteriores de cañoneras superaron el vuelo de Hurlburt a Guam de 1979. A su regreso en marzo de 1980, los cuatro aviones pronto se encontraron en Egipto para apoyar el desafortunado intento de rescate de los rehenes .
Durante la Operación Furia Urgente en Granada en 1983, los AC-130 suprimieron los sistemas de defensa aérea enemigos y atacaron a las fuerzas terrestres, permitiendo el asalto del aeródromo de Point Salines mediante lanzamientos aéreos y aeroterrestres de fuerzas amigas. La tripulación del AC-130 obtuvo el premio Teniente General William H. Tunner por la misión.
Los AC-130H de la unidad del 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales mantuvieron una rotación continua hacia Howard AB, Panamá, monitoreando las actividades en El Salvador y otros puntos de interés de Centroamérica, con reglas de enfrentamiento que finalmente permitieron ataques contra objetivos del FMLN . Este compromiso de mantenedores y tripulaciones comenzó en 1983 y duró hasta 1990. [65] Se considera que el AC-130 aceleró el fin de la Guerra Civil Salvadoreña en la década de 1980. Las tripulaciones volaron en misiones encubiertas desde Honduras y atacaron campos y concentraciones guerrilleros. [66]
Los AC-130 también tuvieron un papel principal durante la invasión estadounidense de Panamá (llamada Operación Causa Justa) en 1989, cuando destruyeron el cuartel general de la Fuerza de Defensa de Panamá y numerosas instalaciones de comando y control, y brindaron apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres estadounidenses. Las tripulaciones aéreas obtuvieron el Trofeo Mackay por el vuelo más meritorio del año y el Premio Tunner.
Durante la Guerra del Golfo de 1990-1991 (Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto), los AC-130 de la Fuerza Aérea Regular y de la Reserva de la Fuerza Aérea proporcionaron apoyo aéreo cercano y protección de la fuerza (defensa de la base aérea) para las fuerzas terrestres e interdicción en el campo de batalla. Los principales objetivos de interdicción fueron los sitios de intercepción de alerta temprana y control terrestre a lo largo de la frontera sur de Irak . A su altitud estándar de 12.000 pies (3.700 m), el avión tenía una capacidad probada para atacar objetivos terrestres en movimiento. [67] El primer helicóptero de combate que entró en la Batalla de Khafji ayudó a detener una columna blindada iraquí que se dirigía hacia el sur el 29 de enero de 1991. Un día después, tres helicópteros de combate más proporcionaron más ayuda a los marines que participaban en la operación. Los cañoneras atacaron posiciones y columnas iraquíes que se desplazaban hacia el sur para reforzar sus posiciones al norte de la ciudad.
A pesar de la amenaza de los SAM y la creciente visibilidad durante las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1991, un AC-130H, número de serie AF 69-6567, distintivo de llamada Spirit 03, optó por quedarse para continuar protegiendo a los marines. Un iraquí solitario con un MANPADS Strela-2 derribó el Spirit 03 y los 14 miembros de la tripulación murieron. [68] Sin embargo, la pérdida del Spirit 03 dio lugar a que el Departamento de Defensa de EE. UU. se uniera al desarrollo del sistema de contramedidas infrarrojas dirigidas AN/AAQ-24 que, en su forma actualizada basada en láser, ahora es una opción común en los grandes aviones militares de EE. UU. [ cita necesaria ]
El ejército ha utilizado cañoneras AC-130 durante las operaciones humanitarias en Somalia ( Operación Restaurar la Esperanza y Operación Escudo Unido ) en 1992-1993 y la Operación Defender la Democracia en Haití en 1994. Los AC-130 participaron en la Operación Respuesta Asegurada en Liberia en 1996 y En la Operación Silver Wake de 1997, la evacuación de no combatientes estadounidenses de Albania .
Los AC-130 participaron en las misiones de la OTAN en Bosnia y Herzegovina y Kosovo durante los años 1990.
El helicóptero de combate AC-130U estableció un nuevo récord de vuelo sostenido más largo realizado por cualquier C-130 los días 22 y 23 de octubre de 1997, cuando dos helicópteros de combate AC-130U volaron 36 horas sin escalas desde Hurlburt Field hasta la base aérea de Taegu (Daegu), Corea del Sur. siendo repostado siete veces en el aire por aviones cisterna KC-135. Los dos cañoneras consumieron 410.000 lb (186.000 kg) de combustible. Los helicópteros de combate también formaron parte del refuerzo de las fuerzas estadounidenses en 1998 para obligar a Irak a permitir las inspecciones de armas de la UNSCOM .
Estados Unidos ha utilizado cañoneras en despliegues en la guerra de Afganistán ( Operación Libertad Duradera , Operación Centinela de la Libertad , 2001-21) y en la Guerra de Irak (Operación Libertad Iraquí, 2003-2011). Los ataques con AC-130 fueron dirigidos por fuerzas especiales contra lugares conocidos de los talibanes durante los primeros días de la guerra en Afganistán. Las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos utilizaron el AC-130 para apoyar sus operaciones. El día después de llegar a Afganistán, los AC-130 atacaron a las fuerzas talibanes y de Al-Qaeda cerca de la ciudad de Kunduz y fueron directamente responsables de la rendición de la ciudad al día siguiente. El 26 de noviembre de 2001, los Espectros fueron llamados para sofocar una rebelión en la prisión fuerte de Qala-I-Jangi. Los 16 SOS volaron en misiones sobre Mazar-i-Sharif, Kunduz , Kandahar, Shkin, Asadabad, Bagram, Baghran, Tora Bora y prácticamente todas las demás partes de Afganistán. El Spectre participó en innumerables operaciones dentro de Afganistán, realizando apoyo aéreo cercano y reconocimiento armado de guardia. En marzo de 2002, tres AC-130 Spectre realizaron 39 misiones de combate cruciales en apoyo de la Operación Anaconda en Afganistán. Durante los intensos combates, los aviones dispararon más de 1.300 proyectiles de 40 mm y 1.200 de 105 mm.
El apoyo aéreo cercano fue la principal misión del AC-130 en Irak. Noche tras noche, al menos un AC-130 estaba en el aire para cumplir con una o más solicitudes de apoyo aéreo (ASR). En una misión típica, el AC-130 apoyaba los ASR de una sola brigada, seguido de reabastecimiento de combustible en vuelo y otras dos horas con otra brigada o equipo SOF. El uso de AC-130 en lugares como Faluya, entornos urbanos donde los insurgentes se encontraban entre poblaciones superpobladas de no combatientes, fue criticado por grupos de derechos humanos. Los AC-130 también se utilizaron para la recopilación de inteligencia con sus sofisticados sensores de radar, infrarrojos y vídeo de largo alcance. En 2007, las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos también utilizaron el AC-130 en ataques contra presuntos militantes de Al Qaeda en Somalia. [69] [70]
Ocho aviones AC-130H y 17 AC-130U estaban en servicio activo en julio de 2010. [12] En marzo de 2011, la Fuerza Aérea desplegó dos cañoneras AC-130U para participar en la Operación Odyssey Dawn , la intervención militar estadounidense en Libia , [71] que finalmente quedó bajo la OTAN como Operación Protector Unificado . [72]
En septiembre de 2013, 14 aviones MC-130W Dragon Spear se habían convertido en cañoneras AC-130W Stinger II. Los helicópteros de combate Stinger se han desplegado en Afganistán para sustituir al antiguo avión AC-130H y servir de ejemplo para el nuevo AC-130J Ghostrider. Las modificaciones comenzaron cortando agujeros en el avión para dejar espacio para armas y agregando kits y bases de bombas para municiones guiadas por láser. Las tripulaciones agregaron un cañón de 105 mm, sensores electroópticos e infrarrojos de 20 pulgadas y la capacidad de transportar bombas de 250 libras en las alas. [73]
El último cañonera AC-130H Spectre, número de cola 69-6569 "Excalibur", se retiró el 26 de mayo de 2015 en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México. [1]
El 15 de noviembre de 2015, dos días después de los ataques del EIIL en París , los aviones de ataque AC-130 y A-10 Thunderbolt II destruyeron un convoy de más de 100 camiones cisterna de petróleo operados por el EIIL en Siria. Los ataques fueron parte de una intensificación de la intervención militar liderada por Estados Unidos contra ISIL llamada Operación Tidal Wave II (llamada así por la Operación Tidal Wave original durante la Segunda Guerra Mundial , un intento fallido de atacar los campos petroleros alemanes que resultó en la pérdida de aviones pesados y tripulaciones aéreas). ) en un intento de cortar el contrabando de petróleo como fuente de financiación del grupo. [74]
El 3 de octubre de 2015, un AC-130 atacó por error el hospital de Médicos Sin Fronteras en Kunduz, Afganistán , matando a 42 personas e hiriendo a más de 30. En cinco ataques separados, el helicóptero golpeó el hospital, que fue identificado erróneamente como la fuente de los ataques. miembros de la coalición. Investigaciones posteriores llevaron al castigo de 16 militares y citaron un "error humano" como la causa fundamental. [75] [76] [77] [78] [79]
El 30 de septiembre de 2017, la Fuerza Aérea declaró que el AC-130J Ghostrider había alcanzado la capacidad operativa inicial y se habían entregado seis cañoneras; Está previsto que el avión alcance su plena capacidad operativa en 2023 con 37 cañoneras entregadas. La variante J es más liviana y ahorra combustible que las versiones anteriores, capaz de volar a 416 mph (669 km/h) con un alcance de 3000 mi (4800 km) y un techo de servicio de 28,000 pies (8,500 m). [34] El AC-130U regresó de su despliegue de combate final el 8 de julio de 2019; [80] el último AC-130U se retiró en junio de 2020. [81] AFSOC comenzó a recibir el AC-130J en la primavera de 2019, y el avión comenzó a desplegarse en Afganistán en el verano. [82]
El 21 de noviembre de 2023, la Fuerza Aérea emitió un comunicado según el cual un AC-130J había realizado un ataque de represalia contra un grupo de milicias respaldado por Irán en el centro de Irak. El ataque ocurrió cerca de la base aérea de Al-Asad después de que, según se informó, los miembros de la milicia lanzaron un misil balístico contra la base aérea de Al-Asad. La subsecretaria de prensa del Pentágono , Sabrina Singh, declaró: "Este ataque de autodefensa provocó algunas muertes hostiles". En particular, el transpondedor del AC-130J permaneció encendido durante el ataque y el resto de su salida. [83] [84]
Jinete fantasma AC-130J [32]
AC-130A Spectre (Proyecto Gunship II, Paquete sorpresa, Pave Pronto)
Espectro AC-130E (Pave Spectre, Pave Aegis)
Espectro AC-130H
AC-130U espeluznante
AC-130W Stinger II (anteriormente conocido como MC-130W Dragon Spear )
Uno de los primeros siete aviones AC-130A desplegados en Vietnam fue el número de serie AF. 53–3129, nombrada Primera Dama en noviembre de 1970. Este avión fue una conversión del primer C-130 de producción. El 25 de marzo de 1971, recibió un impacto de artillería antiaérea en el vientre, justo detrás de la rueda del tren de morro, muy por encima del sendero Ho Chi Minh en Laos. El proyectil de 37 mm destruyó todo lo que se encontraba debajo de la cubierta de la tripulación y por poco alcanzó a dos miembros de la tripulación. El piloto pudo realizar un aterrizaje forzoso con seguridad. [94] En 1975, tras la conclusión de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, fue transferido a la Reserva de la Fuerza Aérea , donde sirvió con el 711.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la 919.º Ala de Operaciones Especiales . En 1980, el avión se actualizó de las hélices originales de tres palas a hélices más silenciosas de cuatro palas y finalmente se retiró a finales de 1995. El retiro también marcó el fin del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea que volaba el AC-130A. El avión ahora se exhibe en la configuración final del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea con pintura gris, marcas negras y los accesorios Hamilton Sunstrand 54H60-91 de cuatro palas en el Museo de Armamento de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida, EE. UU. [95] [96]
Un segundo avión, número de serie AF. 56-0509, llamado Ultimate End , fue aceptado originalmente como C-130A por la Fuerza Aérea el 28 de febrero de 1957, [ cita necesaria ] y modificado a la configuración AC-130A el 27 de julio de 1970. El avión participó en la Guerra de Vietnam. y el rescate del SS Mayaguez . Ultimate End demostró la durabilidad del C-130 después de sobrevivir a impactos en cinco lugares de artillería antiaérea de 37 mm el 12 de diciembre de 1970, daños importantes en el borde de ataque del ala izquierda el 12 de abril de 1971 y un proyectil de 57 mm que dañó el vientre e hirió a un tripulante. el 4 de marzo de 1972. "Ultimate End" fue reasignado a la 919a Ala de Operaciones Especiales de la Reserva de la Fuerza Aérea en el Campo Auxiliar No.3 de la Base Aérea de Eglin / Duke Field el 17 de junio de 1975, donde continuó en servicio hasta que se retiró en el otoño de 1994 y transferido al Heritage Air Park del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea en Hurlburt Field , Florida. Mientras estaba asignado al 711.º Escuadrón de Operaciones Especiales , Ultimate End sirvió en las Operaciones CAUSA JUSTA en Panamá, TORMENTA DEL DESIERTO en Kuwait e Irak y DEFENDER LA DEMOCRACIA en Haití. Después de 36 años y siete meses de servicio, 24 años como helicóptero de combate, Ultimate End se retiró del servicio el 1 de octubre de 1994. Hizo su último vuelo desde Duke Field a Hurlburt Field el 20 de octubre de 1994. La Asociación Spectre dedicó "Ultimate End" ( que sirvió con el 16 SOS en Vietnam) el 4 de mayo de 1995. El teniente coronel Michael Byers, entonces comandante del 16 SOS, representó a la fuerza de artillería en servicio activo y Clyde Gowdy de la Asociación Spectre representó a todo el personal de Spectre pasado y presente para la inauguración de un monumento en el avión y la dedicación en su conjunto. [97]
Un tercer AC-130A, número de serie AF. 54–1630, se exhibe en la Galería de la Guerra Fría del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB , Ohio. Llamado Azrael por el ángel de la muerte en el Islam que separa el alma del cuerpo, este avión ocupó un lugar destacado en las últimas horas de la Operación Tormenta del Desierto. El 26 de febrero de 1991, las fuerzas terrestres de la Coalición expulsaban al ejército iraquí de Kuwait. Con una tripulación de la Reserva de la Fuerza Aérea llamada al servicio activo, Azrael fue enviado a la autopista Al Jahra (Carretera 80) entre la ciudad de Kuwait y Basora , Irak, para interceptar los convoyes de tanques, camiones, autobuses y automóviles que huían de la batalla. Frente a misiles tierra-aire SA-6 y SA-8 y artillería antiaérea guiada por radar de 37 mm y 57 mm, la tripulación atacó y destruyó o inutilizó la mayoría de los convoyes. Azrael también fue asignado a la 919.a Ala de Operaciones Especiales y se retiró al museo en octubre de 1995. [98] [99]
Otro AC-130A, número de serie AF. 54-1626, el prototipo original AC-130 llamado "Gunship II" se exhibe en el Air Park al aire libre en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB , Ohio. [13] [100] Este avión sirvió en el sudeste asiático de 1967 a 1972, luego sirvió en la configuración de prueba JC-130A. Fue transferido al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1976 y reconvertido nuevamente a la configuración AC-130A a fines de la década de 1990.
Número de serie AC-130A. 54–1623, c/n 3010, llamado "Ghost Rider" sirvió en el sudeste asiático y en conflictos posteriores hasta que se retiró en 1997 a Dobbins AFB , Georgia . Ghost Rider finalmente fue transferido y exhibido en el Aviation Wing Museum en Marietta , Georgia.
Número de serie AC-130H. 69-6575, llamado "Wicked Wanda" está en exhibición en el aeroparque Hurlburt Field, FL. [101]
Número de serie AC-130U. 87-0128, llamado "Big Daddy" está en exhibición en el aeroparque Hurlburt Field, FL. [102]
Datos de la hoja informativa del AC-130U de la USAF, [2] Hoja informativa del AC-130J [4]
Características generales
Actuación
Armamento
(Antes de c. 2000)
(Último armamento) [ cita necesaria ]
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )