La 97.ª Batería (Compañía de Lawson) de Artillería Real se formó el 13 de septiembre de 1803 como la Compañía del Capitán H. Douglas, 8.º Batallón de Artillería Real y actualmente es una batería táctica dentro del 4.º Regimiento de Artillería Real con base en el cuartel de Alanbrooke, Topcliffe , North Yorkshire . La batería fue hasta hace poco una batería de cañones, pero se redujo a una batería táctica o táctica en 2013 después de su última gira operativa en Afganistán. Ahora es una de las tres baterías tácticas que solicitan fuego de artillería de las dos baterías de cañones restantes del 4.º Regimiento de Artillería Real . La batería ha sido conocida por una variedad de nombres durante su existencia y se ha trasladado entre diferentes Regimientos o Batallones de Artillería Real debido a reorganizaciones del Regimiento Real de Artillería y cambios de funciones. En la Primera Guerra Mundial luchó como la 87.ª Batería (Obuses) de Artillería de Campaña Real.
La batería se formó en 1803 como parte del recién formado 8.º Batallón del Regimiento Real de Artillería durante un período de expansión del regimiento. Como era costumbre en ese momento, cada una de las nuevas compañías del batallón tomó el nombre de su comandante de compañía. La batería fue conocida primero como la Compañía del Capitán Douglas y estuvo estacionada en Woolwich . [1] Permaneció guarnecida en el Arsenal Real hasta noviembre de 1805, después de lo cual marchó a Exeter y luego a Plymouth en mayo de 1807. El capitán TS Hughes tomó entonces el mando de la compañía para el posterior embarque a Gibraltar .
El mando del capitán Hughes no duró mucho, ya que murió en Gibraltar el 18 de mayo de 1808 y fue reemplazado por el capitán Robert Lawson, que fue enviado desde Inglaterra. La compañía estaba en proceso de despliegue en la guerra por primera vez y antes de que pudiera llegar su nuevo comandante, la compañía se dividió y la mitad, bajo el mando del segundo capitán, el capitán HT Fauquier, recibió la orden de unirse a una fuerza británica que se enviaba a luchar en Sicilia . La parte restante de la compañía quedó bajo el mando del capitán W Morrison y fue enviada en el buque de transporte Hornby a la bahía de Mondego en Portugal como parte de la fuerza británica que se estaba reuniendo allí. La mitad de la unidad enviada a Sicilia nunca se reincorporó a ellos y más tarde fue absorbida por otra unidad de artillería real.
La Compañía de Lawson ostentaba el récord único de haber sido la única unidad de Artillería Real que sirvió durante toda la Guerra Peninsular , desde 1808 hasta 1814. Al menos tres diarios de oficiales de unidad que cubren este período han sobrevivido hasta el día de hoy: el del propio capitán Lawson, el del teniente Ingilby y, finalmente, el del capitán Johnson.
Debido a la escasez de caballos de tiro y provisiones, se encontró imposible equipar a esta media compañía, por lo que los cañones de 6 libras se dejaron en los almacenes de la bahía de Mondego. Los oficiales y los soldados se resarcieron con algunas piezas enemigas capturadas mientras el ejército avanzaba contra los franceses hacia Lisboa . La Compañía tomó parte en el famoso cruce del río Duero , la captura de Oporto , la persecución del ejército del mariscal Soult hasta Braga y la desesperada lucha en la Batalla de Talavera . El 27 y 28 de julio, durante esta batalla, el segundo capitán, Taylor, fue gravemente herido y capturado.
En el invierno de 1809, la unidad estuvo basada en Badajoz , sin embargo, al año siguiente la Batería acompañó al ahora Lord Wellington en su campaña, que incluyó el encuentro en la Batalla de Bussaco y también la retirada de las Líneas de Torres Vedras . En 1811, Lawson avanzó con la compañía desde las Líneas y vio acción en la Batalla de Fuentes de Oñoro en mayo de 1811. La batería fue reabastecida seis meses después con cañones de 6 libras, y libró una dura batalla en Salamanca , sufriendo bajas mientras estaba en acción, y en el Sitio de Burgos , antes de la retirada a Portugal. Al comienzo de la campaña de 1813, la Compañía de Lawson era parte de la 6.ª División .
Durante el avance del Ejército ese verano, estuvo alternativamente con la 5.ª División en la batalla de Vittoria . La batería tomó parte en el Sitio de San Sebastián , donde el capitán Johnson y varios hombres de la unidad fueron enviados a la brecha con la infantería para apoderarse de piezas de artillería enemigas. El diario del capitán Johnson proporciona detalles gráficos de esta acción. La Compañía de Lawson, entonces equipada con cañones de 9 libras, tomó parte en el Paso de Bidasoa en octubre de 1813 y en la batalla de Nivelle . El segundo capitán Mosse estaba al mando de la compañía cuando rechazó los ataques franceses el 10 y 11 de diciembre. La Compañía del capitán Robert Lawson, 8.º Batallón de Artillería Real, salió de España el 22 de julio de 1814 a bordo del HMS Hydra con destino a Plymouth .
El período de posguerra fue tranquilo para la compañía. La compañía no fue enviada a ultramar para luchar en Waterloo , sino que se trasladó en 1821 a Gibraltar y más tarde a Corfú , que entonces formaba parte de los Estados Unidos de las Islas Jónicas gobernados por los británicos . Estuvo basada allí durante la Guerra de Independencia griega y un período de tensas relaciones con el Imperio otomano que condujo a una serie de enfrentamientos en el mar en la zona. Posteriormente, la compañía estuvo estacionada en Woolwich , Leith , Bermudas , Irlanda y Ceilán , antes de regresar a Woolwich en 1856. Con la introducción del sistema de brigadas, la compañía se convirtió en una batería de campaña como Batería "H", 8.ª Brigada en 1861. Luego fue a la India en 1867.
Diez años más tarde, la Compañía se convirtió en la Batería 'H', 3 Brigada de Artillería Real, y en 1884 se convirtió en una Batería de Campaña de Depósito para la 3 Brigada de Artillería de Campaña Real en Hilsea . Solo más tarde, en 1895, la Compañía recuperó su condición de batería de servicio bajo la designación de 87.ª Batería de Campaña de Artillería Real. La batería se desplegó en Sudáfrica para la Guerra de los Bóers en diciembre de 1900 y entró en acción en Transvaal Oriental principalmente en secciones o cañones individuales trabajando con pequeñas columnas móviles. En 1914, la Batería, entonces equipada como batería de obuses y con base en Irlanda, se desplegó en Francia nuevamente con la XII (12.ª) Brigada .
Conocida como 87.ª Batería de Artillería de Campaña Real y con base en Irlanda, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, la batería se movilizó inmediatamente junto con el resto de la 12.ª Brigada (de obuses) de Artillería de Campaña Real , [2] bajo la 6.ª División . Pasó la guerra luchando en los relativamente pequeños campos de batalla de Francia y Bélgica, en condiciones extremadamente pobres en las trincheras de la Primera Batalla del Aisne , Somme, Ypres, Cambrai y la Línea Hindenburg. Durante la Batalla del Aisne , la batería disparó durante todo el día y la noche durante 48 horas en las alturas del Aisne. Un mes después, comenzó la Batalla de Armentières . En agosto de 1915, la batería entró en acción en la Batalla de Hooge . Luego, la batería se trasladó a luchar en el Somme. En mayo de 1916, la 87.ª Batería fue transferida de la 12.ª Brigada (de obuses) de la Real Artillería de Campaña a la 2.ª Brigada de la Real Artillería de Campaña . La Batería se dividió de nuevo y una sección se separó para formar la Batería de obuses D tras unirse con otra sección de la 43.ª Batería de obuses. La Batería luchó entonces en la Batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916 hasta su final el 22 de abril de 1917.
Entre el 23 y el 28 de noviembre, la batería apoyó a las unidades en la captura del bosque de Bourbu y continuó participando durante el contraataque alemán desde el 30 de noviembre hasta el 3 de diciembre. Entre el 21 y el 22 de marzo de 1918, la batería regresó al Somme y ayudó a ganar una aplastante derrota al ejército del Káiser en la batalla de San Quintín (1918) . Desde allí, se trasladó a la batalla del Lys , que comenzó el 13 de abril. El 18 de septiembre, se trasladó a enfrentarse al enemigo en la batalla de Épehy , y luego a la batalla del canal de San Quintín del 24 al 30 de septiembre. Vio más acción en la segunda batalla de Cambrai (1918) , y lo que se conocería como la batalla de la línea Hindenburg , luchando con el Cuarto Ejército , en el IX (9) Cuerpo como parte de la 2.ª Brigada de Artillería de Campaña Real . La 87.ª Batería de Campaña participó en el Avance Final en Picardía , en particular en la Batalla de Selle del 17 al 25 de octubre de 1918. Durante la guerra, la batería fue una de las primeras en adoptar la integración aire-tierra; trabajó en varias ocasiones con el 6.º Escuadrón del Royal Flying Corps (ahora 6.º Escuadrón de la RAF ) que apoyaría la detección de artillería.
La batería regresó a sus cuarteles en Irlanda justo cuando estalló la Guerra de Independencia de Irlanda y participó en la lucha contra los rebeldes como parte de columnas volantes. Al final del conflicto, regresó al continente británico. En 1926, la rama de Artillería Real de Campaña (RFA) de la Artillería Real se fusionó con la rama de Artillería de Guarnición Real (RGA). Como resultado, todas las baterías de la RFA y la RGA simplemente se convirtieron en baterías de Artillería Real. En el mismo año, la batería solicitó el título honorífico de "Compañía de Lawson" en reconocimiento a su heroísmo y servicio durante la Guerra de la Independencia. Esto se le concedió mediante la orden 20/Arty/4544/AG6a el 18 de octubre de 1926 [3] y la batería se conoció a partir de entonces como Batería 87 (Compañía de Lawson) de Artillería Real.
Entre 1939 y 1940, la batería estuvo en Francia como parte del I Cuerpo con los nuevos cañones de 25 libras. Fue evacuada de Dunkerque a bordo del HMS Worcester , tras destruir los cañones y entregar toda la munición y los fusiles. Luego estuvo en el Reino Unido de 1940 a 1942, antes de regresar al servicio de campaña en el norte de África con el general Montgomery en 1943. Entre 1944 y 1945, la batería estuvo en acción en Túnez e Italia, en apoyo de la 31.ª brigada de infantería, durante la cabeza de puente de Anzio y el avance hacia el norte a través de Florencia hacia Bolonia . Durante el servicio de la batería en Italia, volvió a prestar servicio con el Escuadrón Nº 6 de la RAF, con el que había servido durante la Primera Guerra Mundial.
El 1 de mayo de 1947, la Batería pasó a denominarse Batería 97 como parte de una reorganización más amplia del Regimiento Real de Artillería. Todas las Baterías de Artillería Real fueron renumeradas de acuerdo con su antigüedad en la Artillería Real como parte de una racionalización de posguerra. La Batería se convirtió en una unidad aerotransportada y se la conoció como Batería Ligera Aerotransportada 97 (Compañía de Lawson). La Batería formó parte del 33 Regimiento Ligero Aerotransportado y se desplegó en tareas de seguridad interna en Palestina hasta la primavera de 1948, cuando estuvo estacionada en Flensburg y más tarde se unió al resto del Regimiento en Fallingbostel .
La compañía de Lawson fue embarcada en el buque de transporte HMS Theseus , que se desplegó en Chipre para prepararse para las operaciones en el marco de la crisis de Suez. Una vez en Chipre, el grupo del comandante de la batería, con el oficial al mando del regimiento y su grupo táctico, partió de Nicosia volando en un avión De Havilland y saltando en paracaídas sobre el aeródromo de Gamil al comienzo de la acción entre el 4 y el 5 de noviembre de 1956. El resto de la batería fue embarcada en un buque de desembarco logístico (LSL) y en buques de transporte y zarpó hacia Port Said al mismo tiempo. La batería fue recuperada y trasladada a Chipre al final de la crisis de Suez y participó en operaciones contra el grupo terrorista EOKA en Chipre.
La batería se trasladó de nuevo a Aldershot , donde permaneció hasta 1961, y ocasionalmente se desplegó en Chipre , Jordania y Hong Kong. La batería también estuvo basada en Bullfold antes de participar en la campaña de Borneo alrededor del 1 de abril de 1965. En 1971, la batería se desplegó en Derry y sufrió varias bajas debido a tiroteos y bombardeos del Ejército Republicano Irlandés Provisional . Un año después, la Compañía de Lawson regresó a Irlanda del Norte con base en la prisión de Long Kesh y sus alrededores. Durante esta gira, tres soldados resultaron gravemente heridos y uno murió como resultado de un impacto directo de mortero en un hangar de OP. Permaneció allí hasta 1977 y más tarde reemplazó al 7.º Regimiento de Artillería Montada Real como el Regimiento de artillería que apoyaba a la Brigada Aerotransportada. La batería estuvo formalmente afiliada al Escuadrón N.º 6 de la RAF durante este período, como resultado del servicio histórico de las baterías con el escuadrón durante la primera y la segunda guerra mundial. El Escuadrón No. 6 de la RAF, como resultado de su cooperación, mantuvo durante mucho tiempo el lema "los ojos del ejército" y todavía hoy lleva una "franja de artillero" con el motivo en zigzag de la Artillería Real en sus aviones.
La batería zarpó con el 4.º Regimiento de Artillería Real hacia las Malvinas a bordo del QE II junto con la Batería de Artillería Real 3/29 (Corunna). La batería se trasladó a la cubierta del crucero P&O SS Canberra y navegó hacia el puerto de San Carlos , dentro del estrecho de las Malvinas , a donde llegó el 2 de junio de 1982. La batería sirvió con la 4.ª Brigada durante todo el conflicto.
La batería permaneció en Aldershot después de la Guerra de las Malvinas. Luego se trasladó a Osnabrück, Alemania, donde pasó de su función de artillería aerotransportada a una unidad de artillería pesada. Más tarde, la unidad se unió al 4.º Regimiento Real de Tanques en Chipre y emprendió una nueva misión en Irlanda del Norte en Middletown y Keady . La batería también realizó despliegues de intercambio con el 1.er Régiment d'Artillerie de Marine francés y envió destacamentos para apoyar a otras baterías durante el despliegue de la Operación BANNER del regimiento en Belfast en 1994.
En 1997, la unidad recibió la orden de ir a Bosnia y Herzegovina para ayudar a estabilizar la paz establecida por el Acuerdo de Dayton . Lawson se desplegó como un grupo de batería con una tropa de la 88.ª Batería (Arracan) de Artillería Real en la mina de carbón de Sanski Most , para proporcionar al comandante de la SFOR apoyo de fuego ofensivo con sus cañones autopropulsados AS90 de 155 mm.
Durante la Operación TELIC y la Operación HERRICK, la batería completó numerosos despliegues tanto en Irak como en Afganistán. Durante sus despliegues en Afganistán, cambió del cañón ligero AS90 al de 105 mm para cada despliegue antes de volver al AS90 después. Esto se debió a las dificultades prácticas de desplegar la plataforma blindada con orugas AS90 en Afganistán y al mayor calibre de esta arma. Su último despliegue en Afganistán fue la Operación HERRICK 17 (octubre de 2012-marzo de 2013), durante la cual la batería estuvo adscrita al 1.er Batallón (Cheshire) del Regimiento Merciano. El cuartel general de la batería estaba ubicado en la base de operaciones avanzada Shawqat, con el cuartel general del grupo de batalla con grupos de observadores avanzados adscritos a compañías de infantería en bases de patrulla en todo Nad Ali, incluidas las bases de patrulla Salaang y Wahid . El grupo de cañones se desplegó en la base de patrulla ATTAL en el valle de Gereshk. Durante este despliegue, las fuerzas británicas comenzaron a retirarse de Afganistán y la Batería ayudó a cerrar la mayoría de las bases de patrulla en el área de Nad Ali, retirándose al Campamento Bastion y regresando al Reino Unido.
Poco después de regresar al Reino Unido, la Compañía de Lawson celebró el 200 aniversario de la Batalla de Vittoria, participando en las celebraciones del tricentenario en España, en las que participaron miembros de las familias del Duque de Wellington y de Napoleón. Durante el mismo período, el 4.º Regimiento de Artillería Real fue reestructurado y reorganizado; pasando de ser un regimiento blindado equipado con 3 baterías tácticas AS90 y 2 baterías tácticas blindadas a un regimiento de rol ligero equipado con 2 baterías de cañones ligeros de 105 mm y 3 baterías tácticas de rol ligero. La Compañía de Lawson fue la batería seleccionada para ser reducida a una batería táctica y su grupo de cañones fue disuelto en una ceremonia que incluyó un vuelo de los miembros del 6.º Escuadrón de la RAF con el que la batería ha estado asociada desde la Primera Guerra Mundial. Durante esta reorganización, la batería también absorbió el Grupo TAC del regimiento de Controladores Aéreos Avanzados (FAC).