Durante la Primera Guerra Mundial , el área alrededor de Hooge en Bellewaerde Ridge, a unos 4 km al este de Ypres en Flandes, Bélgica , fue uno de los sectores más orientales del saliente de Ypres y fue escenario de muchos combates entre las fuerzas alemanas y aliadas .
En un radio de 1 km (0,62 mi) de Hooge se encuentran los sitios de Château Wood , Sanctuary Wood , Railway Wood y Menin Road . Hay cuatro cementerios de guerra de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) en esta área y varios museos y monumentos conmemorativos. Hill 62 y Mount Sorrel (también Mont Sorrel) están más al sur, mientras que los sitios conocidos por los soldados británicos y de la Commonwealth como Stirling Castle y Clapham Junction están más al este.
Durante gran parte de la guerra, Hooge fue uno de los sectores más orientales del saliente de Ypres, y estuvo expuesto casi constantemente a ataques enemigos desde tres lados. Después de la Primera Batalla de Ypres en 1914, la línea del frente del saliente atravesó el área de Hooge y hubo combates casi constantes en la región durante los siguientes tres años, durante los cuales Hooge y el Château de Hooge , una mansión local, fueron destruidos. [1] Alrededor del pueblo, las líneas del frente opuestas estaban casi a una distancia susurrante una de la otra. Con su pueblo en ruinas y un laberinto de líneas de trincheras maltrechas y confusas, el área era considerada como una zona peligrosa para la infantería, donde abundaban los francotiradores y las incursiones en las trincheras eran frecuentes. Ambos bandos veían a Hooge como un área particularmente importante y un objetivo clave para el bombardeo de artillería pesada. [2]
Ypres está dominada por la colina Kemmel en el suroeste y desde el este por colinas bajas que corren de suroeste a noreste con Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 al este de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood y Passchendaele ( Passendale ). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7000 yd (6400 m) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4000 yd (3700 m) de distancia y retrocede a 7000 yd (6400 m) en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 150 pies (46 m) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de aproximadamente 100 pies (30 m) y 70 pies (21 m) en Passchendaele. Las subidas son leves, salvo en las inmediaciones de Zonnebeke , que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y hacia el este, la pendiente es de 1:60 y cerca de Hollebeke, de 1:75; las alturas son sutiles y se asemejan a un borde de platillo alrededor de la ciudad. La cresta principal tiene espolones que se inclinan hacia el este y uno es particularmente notable en Wytschaete, que corre 2 mi (3,2 km) al sureste hasta Messines ( Mesen ) con una pendiente suave hacia el este y un descenso de 1:10 hacia el oeste. Más al sur se encuentra el valle fangoso del río Douve, el bosque Ploegsteert (Plugstreet para los británicos) y la colina 63. Al oeste de la cresta Messines se encuentra el espolón paralelo Wulverghem ( Spanbroekmolen ) y el espolón Oosttaverne, también paralelo, se encuentra más al este. El aspecto general al sur y al este de Ypres es el de crestas bajas y depresiones, que se van aplanando gradualmente hacia el norte, más allá de Passchendaele, hasta convertirse en una llanura sin rasgos distintivos. [3]
La posesión de terrenos más elevados al sur y al este de Ypres proporciona un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante también tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos, suministros y tiendas pueden ocultarse de la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke que proporcionaban una buena cobertura, algunos de ellos de tamaño notable como el bosque Polygon y los que más tarde se denominaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood . En 1914, los bosques generalmente tenían sotobosque, pero en 1917, los bombardeos de artillería habían reducido los bosques a tocones de árboles, troncos de árboles destrozados y alambre de púas enredado en el suelo y agujeros de obuses; los campos en los huecos entre los bosques tenían entre 800 y 1000 yardas (730 y 910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. Las carreteras de esta zona no solían estar pavimentadas, salvo las principales que iban desde Ypres, con algunos pueblos y casas. Las tierras bajas al oeste de la cordillera eran una mezcla de prados y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y zanjas que desembocaban en canales. La carretera principal a Ypres desde Poperinge a Vlamertinge está en un desfiladero, que se observa fácilmente desde la cresta. [4]
Durante la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre de 1914), los franco-británicos capturaron la ciudad de Ypres de los alemanes, el castillo de Hooge fue utilizado por los comandantes de la 1.ª División y la 2.ª División como cuartel general conjunto de la división. Cuando el castillo fue bombardeado por las fuerzas alemanas el 31 de octubre de 1914, los comandantes de división, el general mayor SH Lomax y el general mayor Charles Monro , resultaron heridos, al igual que varios miembros de sus estados mayores, y algunos soldados británicos murieron y Lomax murió a causa de sus heridas varios meses después. [1] Al final de la batalla en noviembre de 1914, los alemanes habían sido rechazados, pero la línea del frente del saliente de Ypres rodeaba Hooge. [5]
Desde la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge, Hill 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos reclutamientos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías de tuneladores de los Royal Engineers . [6] El 21 de febrero de 1915, los alemanes hicieron explotar la primera mina debajo de las trincheras en Hooge. [7]
Los británicos se vieron obligados a retirarse de Zonnebeke, Veldhoek y el arco de St Julien entre el 5 y el 6 de mayo de 1915, durante la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 25 de mayo de 1915) a una posición preparada y vigilada más cerca de Ypres. Del 24 al 25 de mayo de 1915, se libró la Batalla de Bellewaarde en la zona hasta el final de la ofensiva alemana. [2] Durante la noche del 25 al 26 de mayo , las tropas de reserva cavaron una nueva trinchera desde la carretera de Menin hasta el bosque de Zouave. El Cuerpo de Caballería volvió a ocupar Hooge y el castillo y más al norte la línea fue empujada hacia adelante y consolidada. La línea del frente era recta desde Kemmel hasta el castillo de Hooge, luego giraba hacia el noroeste del bosque de Zouave y luego hacia el norte nuevamente hasta el bosque Railway, estando Hooge en el ángulo de un saliente pronunciado. [8] [9]
El 2 de junio de 1915, la artillería alemana bombardeó la zona de Hooge desde las 5:00 am hasta el mediodía , dejando solo dos paredes del castillo en pie, después de lo cual la infantería atacó y capturó el castillo y los establos. Un contraataque en la noche del 3 al 4 de junio recuperó los establos, pero los alemanes mantuvieron el castillo. [10]
El 19 de julio, los alemanes ocuparon Hooge Chateau y los británicos tenían los establos y la tierra de nadie a ambos lados de 70 a 150 yardas (64 a 137 m). Dentro del saliente alemán había una fortificación bajo la cual la 175.ª Compañía de Túneles había cavado una galería de 190 pies (58 m) de largo y había cargado una mina con 3500 libras (1600 kg) de amonal, pero el terreno anegado requirió que los explosivos se cargaran hacia arriba. La mina activó a las 7:00 p. m. y dejó un cráter de 120 pies (37 m) de ancho y 20 pies (6,1 m) que fue atacado por dos compañías de la 8.ª Brigada, 3.ª División. No se había abierto fuego de artillería antes del ataque y los alemanes fueron sorprendidos cuando los bombarderos de la 8. ª Brigada avanzaron 300 yardas (270 m) pero luego tuvieron que retirarse 200 yardas (180 m) cuando se quedaron sin bombas. Las trincheras cerca del cráter se consolidaron y se conectaron a la antigua línea del frente; la 8. ª Brigada sufrió 75 bajas y tomó 20 prisioneros. El 22 de julio, la 3. ª División atacó al este de la nueva línea durante la tarde y la 14. ª División (Ligera) atacó más al norte en Railway Wood, pero al carecer de sorpresa, ambos ataques fracasaron. [11]
El 30 de julio, los alemanes atacaron Hooge contra el frente de la 14.ª División, que había mantenido la línea durante una semana. La zona había estado sospechosamente tranquila la noche anterior y a las 3:15 am el lugar de los establos explotó y chorros de fuego cubrieron las trincheras del frente, el primer ataque alemán con lanzallamas contra las tropas británicas. Comenzó un bombardeo simultáneo, la mayor parte de la 8.ª Brigada de Fusileros fue superada y el resto se retiró a la línea de apoyo. Un segundo intento de utilizar los lanzallamas fue frustrado por el fuego rápido, pero los intentos de contraataque fracasaron y la mayoría de las trincheras capturadas fueron consolidadas por los alemanes. [12] El 6 de agosto, la 6.ª División relevó a la 14.ª División y realizó un ataque deliberado, con desviaciones en ambos flancos por parte de la 49.ª División cerca de Boesinghe, la 46.ª División cerca de Hill 60 y la 17.ª División más a la derecha junto con la 28.ª División. Desde el 3 de agosto se realizaron intensos bombardeos de artillería en diferentes momentos durante las primeras horas. Participaron la artillería francesa y el 3.º Escuadrón RFC y dos brigadas atacaron después de un bombardeo huracanado . Las brigadas se unieron en el cráter y se atrincheraron y los contraataques alemanes fueron disueltos por la artillería que, con la dirección de los aviones de observación de artillería, suprimió la represalia de la artillería alemana hasta media mañana, cuando se redujo la visibilidad. Parte del terreno capturado a la derecha fue evacuado bajo intensos bombardeos durante la noche. La 16.ª Brigada tuvo 833 pérdidas y la 18.ª Brigada 1295 bajas, principalmente por fuego de artillería después del ataque. [13]
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El 3 de junio de 1916, el flanco norte del ataque alemán en Mont Sorrel, el Regimiento de Infantería de Reserva 22 atacó hacia Hooge, pero fue rechazado. Los canadienses recibieron refuerzos y derrotaron tres ataques nocturnos antes de retirarse antes del amanecer para evitar ser superados. El 6 de junio, los alemanes colocaron cuatro minas bajo la línea del frente en Hooge y capturaron las trincheras de apoyo y los restos de las trincheras del frente a la derecha. Se consideró un contraataque, pero se dio prioridad a los ataques que se realizarían más al sur y la línea de reserva se convirtió en la nueva línea del frente para evitar la costosa ocupación de un terreno tan expuesto. [14]
La 8.ª División del II Cuerpo realizó una incursión en Hooge en la noche del 10 al 11 de julio, comandada por el teniente coronel Roland Haig . Los asaltantes se reunieron tan cerca del bombardeo que varios soldados resultaron heridos y luego una ametralladora causó más bajas. La resistencia alemana fue tan decidida que solo se levantó un prisionero y después de 44 minutos los asaltantes se retiraron, cobrándose la vida de 70 a 80 alemanes por 36 bajas. El 31 de julio, el primer día de la batalla de Pilckem Ridge, la 8.ª División avanzó hacia Westhoek y la 24.ª Brigada avanzó a través de Hooge, sobre la carretera de Menin y tomó sus objetivos con relativa facilidad. El flanco sur quedó entonces expuesto al fuego concentrado de ametralladoras alemanas de Nonne Boschen y Glencorse Wood en el área que sería tomada por la 30.ª División. [15]
Los alemanes retomaron Hooge en abril de 1918 como parte de la Ofensiva de Primavera, pero fueron expulsados del área por los británicos el 28 de septiembre [16] cuando la ofensiva flaqueó.
Después de la Segunda Batalla de Ypres y la Batalla de Bellewaarde (24-25 de mayo), las operaciones locales continuaron alrededor de Hooge. En los terrenos del castillo, un puesto fuerte británico capturado fue objeto de un ataque minero por parte de la 175.ª Compañía de Túneles. En junio de 1915,
Hay que hacer urgentemente algunos trabajos [de minería] en un pueblo [Hooge] situado en una carretera principal al este de Ypres. Nosotros controlamos una mitad y el trabajo consiste en sacar a los alemanes de la otra; si no lo logran, podrán sacarnos y así obtener otra cima desde la que observar el terreno. Es un hecho significativo que todos sus ataques recientes en torno a Ypres se han dirigido a las cimas de las colinas y se han contentado con ellas, sin esforzarse demasiado en avanzar por las laderas hacia nosotros.
—Cowan [2 ]
Los tuneladores cavaron una galería de unos 58 m de largo bajo la posición alemana y colocaron una carga de 1600 kg. Como Hooge estaba en el vértice del saliente de Ypres, se consideró un trabajo muy peligroso y el mando británico inicialmente dependió de voluntarios. [2] El comandante de la 175.ª Compañía de Túneles escribió:
[Hooge] era un pequeño pueblo en ruinas en la cima de la cresta, Hooge significa altura, a horcajadas sobre la carretera de Menin. En el lado norte de la carretera había un castillo con un anexo separado que se alzaba en sus propios terrenos junto a un gran bosque. Detrás del castillo estaba el lago Bellewarde. Frente al castillo y al este del pueblo propiamente dicho estaban los establos de carreras (...). Los establos estaban en el mismo vértice del saliente. En realidad estaban en nuestra línea del frente. Las trincheras eran poco profundas y primitivas, incluso las de primera línea, y para llegar a las líneas del frente se habían excavado algunos túneles bajo la carretera y parte de las ruinas. La tierra de nadie entre nosotros y los alemanes estaba llena de cadáveres ennegrecidos (...) y el hedor era abominable. (...) Nuestro objetivo era cavar un pozo, luego hacer un túnel bajo el castillo y el anexo y volarlos.
—Cowan [2 ]
El trabajo se completó en cinco semanas y media. El primer intento de excavación del túnel comenzó en un establo y fracasó porque el suelo era demasiado arenoso. Se excavó un segundo pozo en las ruinas de la cabaña de un jardinero cercano. El túnel principal tenía al final 190 pies (58 m) de largo, con un ramal después de unos 70 pies (21 m), este segundo túnel se extendía otros 100 pies (30 m) más. La intención era hacer estallar dos cargas bajo las fortificaciones de hormigón alemanas, aunque se descubrió que el túnel más pequeño estaba fuera de curso. El explosivo, utilizado por primera vez por los británicos, era amoniaco con apoyo de pólvora y algodón pólvora , lo que convirtió a la mina de Hooge en la mina más grande de la guerra construida hasta el momento. Las principales dificultades para los excavadores fueron que el nivel freático es muy alto y que la arcilla se expande tan pronto como entra en contacto con el aire. [17]
El 19 de julio de 1915, a las 19:00 horas, se activó la mina. La explosión creó un agujero de unos 6 m de profundidad y casi 40 m de ancho. [17] El otro lado del cráter fue ocupado y asegurado por hombres del 1.er Batallón de los Gordon Highlanders y del 4.º Batallón del Regimiento de Middlesex . Diez de estos últimos murieron por los escombros de la mina mientras esperaban en posiciones avanzadas. [18] Los alemanes intentaron recuperar su posición perdida, pero fueron rechazados por la infantería británica y un bombardeo de artillería pesada. [17] La mina disparada por la 175.ª Compañía de Túneles en Hooge el 19 de julio de 1915 fue solo el segundo ataque subterráneo ofensivo británico en el saliente de Ypres. El 17 de abril de 1915, la 173.ª Compañía de Túneles había hecho estallar cinco minas en la colina 60 utilizando pólvora y algodón pólvora, pero ninguna de estas minas era ni la mitad de potente que la carga de Hooge. Aunque la mina permitió a la infantería británica tomar Hooge, los alemanes pronto recuperaron todo y más terreno que habían perdido. [2] El 30 de julio, las unidades alemanas habían logrado tomar el control del castillo y de la zona circundante. [19]
Cuando la 177.ª Compañía de Túneles llegó a Hooge en noviembre de 1915, la guerra subterránea en la zona estaba lejos de terminar. [2] Una de las zonas más concurridas para los mineros de ambos bandos era Railway Wood, una zona de Hooge donde el antiguo ferrocarril de Ypres a Roeselare cruzaba la carretera de Ypres a Menen . Las fotografías aéreas muestran claramente la proliferación de la guerra de minas en el sector de Railway Wood durante la presencia de la unidad allí, con cráteres que se encontraban casi exclusivamente en tierra de nadie entre las trincheras británicas y alemanas. [20] Con ambos bandos tratando de socavar a su enemigo, gran parte de la actividad de la unidad en Railway Wood consistió en crear y mantener un sistema de combate superficial con camuflajes , un sistema defensivo más profundo, así como galerías ofensivas desde un pozo subterráneo. [21]
En la mañana del 28 de abril de 1916, un vehículo alemán de camuflaje mató a tres hombres de la 177.ª Compañía de Túneles, entre ellos un oficial (el teniente general Boothby). Los hombres quedaron atrapados bajo tierra y sus cuerpos no fueron recuperados. Después de la guerra, fueron conmemorados en la tumba RE, en Railway Wood. El 6 de junio de 1916, la Compañía Experimental de los Pioneros de la Guardia Prusiana logró hacer estallar cuatro minas de gran tamaño bajo las trincheras británicas en Hooge, en poder del 28.º Batallón Canadiense. [22] Después de intensos y sostenidos combates, los alemanes también retomaron el cráter creado por la mina británica el 19 de julio de 1915, así como la línea del frente británica. [23] La ofensiva sorpresa alemana también capturó la vecina cresta Observatory y el bosque Sanctuary, el único terreno elevado en manos británicas en todo el saliente de Ypres. Las unidades canadienses recuperaron más tarde la cresta Observatory y el bosque Sanctuary, pero no Hooge. [2]
Mientras estuvo en Hooge hasta agosto de 1917, la 177.ª Compañía de Túneles también construyó un sistema de alojamiento avanzado en el sector de Cambridge Road a lo largo del borde posterior de Railway Wood, a medio camino entre Wieltje y Hooge. El sistema de refugios subterráneos de Cambridge Road estaba ubicado a 100 metros (110 yardas) de la línea del frente. Estaba conectado al sistema de minería debajo de Railway Wood y eventualmente se convirtió en uno de los sistemas de refugios subterráneos más complejos en el saliente de Ypres. Sus galerías minadas recibieron nombres de calles de Londres para facilitar la orientación. [24]
La 177.ª Compañía de Túneles participó en la construcción de nuevos refugios subterráneos bajo la carretera de Menin en el centro de Hooge, situados entre el cráter de la mina de julio de 1915 del 175.º TC y los establos del destruido Château de Hooge. [25] Partes de estos refugios subterráneos se encuentran ahora bajo el cementerio CWGC del cráter de Hooge , frente al "Museo del cráter de Hooge". Otros proyectos de la 177.ª Compañía de Túneles en la zona fueron el refugio subterráneo y la estación de preparación de Birr Cross Roads bajo la carretera de Menin, más al oeste de Hooge, [26] y los refugios subterráneos del canal a lo largo del Ieperlee. [27] Los combates en el sector de Hooge continuaron hasta 1918, y los cráteres (de importancia táctica en un paisaje relativamente llano) cambiaban de bando con frecuencia. [19]
Entre los muertos en los combates en Hooge se encontraba Gerard Anderson , el vallista británico que participó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 y murió en noviembre de 1914. [28] [29]
Aunque el cráter creado en Hooge por la mina británica el 19 de julio de 1915 fue rellenado después de la guerra por ser insostenible y el depósito de cientos de cuerpos, todavía se pueden ver varios otros cráteres de minas de gran tamaño que se crearon en el transcurso de los combates. [30] La evidencia más visible que queda hoy es un gran estanque cerca del hotel y restaurante en el parque temático Bellewaerde . El sitio es el resultado del trabajo supervisado por el barón de Wynck, quien ajardinó tres cráteres de minas (explotados por unidades alemanas en junio de 1916 como parte de su ofensiva contra las tropas canadienses) en el estanque existente cerca del hotel (imagen archivada el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine ). Se pueden encontrar más cráteres en Hooge, Bellewaerde Ridge y Railway Wood y sus alrededores.
Frente al Cráter Hooge CWGC se encuentra el "Museo del Cráter Hooge", fundado en 1994. [31] Al oeste de Hooge se encuentra el "Museo de Menin Road".
Extensos bosques, conocidos localmente como 'Drieblotenbos Hoge Netelaar' pero llamados 'Bosque Santuario' por los soldados británicos que se refugiaron aquí en noviembre de 1914.
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