El monumento conmemorativo de la colina canadiense 62 (bosque del santuario) es un monumento de guerra que conmemora las acciones del Cuerpo canadiense en la defensa de los tramos meridionales del saliente de Ypres entre abril y agosto de 1916, incluidas las acciones en la batalla de los cráteres de St Eloi , la colina 62, el monte Sorrel y el bosque del santuario. Estas batallas marcaron la primera ocasión en que las divisiones canadienses participaron en operaciones ofensivas planificadas durante la Primera Guerra Mundial . En esas acciones, los canadienses reconquistaron posiciones vitales en terreno elevado que impedían a los alemanes una vista dominante de la propia ciudad de Ypres .
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El 3 de abril de 1916, el Cuerpo Canadiense , incluidas las recién formadas e inexpertas Divisiones 2 y 3, fue enviado a un tramo del frente al sur de Ypres, en los cráteres de St. Eloi . Allí se encontraron en un páramo, en algunos lugares con agua y barro hasta la cintura, con seis grandes cráteres de minas y pocas defensas de trincheras a la vista de las fuerzas alemanas en terreno más alto. Tres días después, los alemanes lanzaron una serie de ataques que se prolongaron durante diez días en un clima lluvioso y miserable durante los cuales sus débiles posiciones defensivas, su pobre comprensión de la situación, la mala comunicación y el pobre liderazgo llevaron a que los canadienses se vieran obligados a abandonar varias posiciones clave a pesar de varios intentos de contraataque. En 13 días de lucha en St. Eloi, unos 1.375 canadienses resultaron muertos, incluidos algunos hombres que fueron derribados por su propio fuego de artillería debido a la falta de comprensión del campo de batalla. Esta resultaría ser la única derrota significativa y duradera de los canadienses en la guerra. [1]
Después de su retirada del sector de St. Eloi, los canadienses fueron reubicados en trincheras de primera línea a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al noreste, en el extremo opuesto de la misma cordillera, donde pronto se vieron envueltos en las batallas de Mount Sorrel, Hill 62 y Sanctuary Wood . Aquí, los aliados todavía mantenían las alturas de Mount Sorrel, Hill 61 y Hill 62. Nuevamente, poco después de heredar sus trincheras, del 2 al 6 de junio los alemanes lanzaron un ataque destinado a sacar a la 3.ª División de sus posiciones en el terreno elevado. En el bombardeo más feroz que habían experimentado las tropas canadienses hasta ese momento de la guerra, secciones enteras de trincheras fueron arrasadas y los soldados que las defendían aniquilados, y muchos fueron enterrados vivos sin esperanza. Mientras los hombres eran literalmente expulsados de sus posiciones, la 3.ª División luchó desesperadamente hasta que fue abrumada por el avance de la infantería enemiga. Los canadienses intentaron contraatacar, pero los alemanes hicieron explotar cuatro minas debajo de las líneas canadienses y renovaron su ataque el 6 de junio y capturaron el terreno alto restante, la mayor parte de Sanctuary Wood e incluso avanzaron hacia la llanura más allá.
El recién nombrado comandante del Cuerpo canadiense, el teniente general Sir Julian Byng , estaba decidido a recuperar el terreno elevado en el monte Sorrel y la colina 62 y dio órdenes a la 1.ª División canadiense , bajo el mando del mayor general Arthur Currie , de planificar y ejecutar el contraataque. Tras un feroz bombardeo de artillería de tres días, la infantería canadiense atacó las laderas en la oscuridad a la 1:30 am del 13 de junio y en la batalla subsiguiente recuperó las alturas perdidas entre el 2 y el 6 de junio. «El primer ataque deliberadamente planeado por los canadienses con cualquier fuerza», registraría la Historia Oficial británica, «había resultado en un éxito rotundo». Sin embargo, el coste de la victoria fue elevado; en junio de 1916, los canadienses sufrieron más de 8.400 bajas. [2] Los canadienses volvieron a asegurar sus posiciones y mantuvieron el terreno elevado crítico que habían recuperado hasta que se retiraron del sector para participar en la Batalla del Somme en agosto. [3] [4]
Al final de la guerra, la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra concedió a Canadá ocho lugares (cinco en Francia y tres en Bélgica) en los que erigir monumentos conmemorativos. Cada lugar representaba una participación canadiense significativa en la guerra y por este motivo se decidió originalmente que cada campo de batalla sería tratado por igual y adornado con monumentos idénticos. [5] La Comisión Canadiense de Memoriales de los Campos de Batalla se formó en noviembre de 1920 y decidió que se realizaría un concurso para seleccionar el diseño del monumento que se utilizaría en los ocho sitios europeos. [6] En octubre de 1922, la propuesta del escultor y diseñador de Toronto Walter Seymour Allward fue seleccionada como ganadora del concurso, y la propuesta de Frederick Chapman Clemesha quedó en segundo lugar. La comisión decidió que el diseño monumental de Allward se utilizaría en Vimy Ridge en Francia, ya que era el lugar más espectacular. [7] A pesar de que se consideró que el monumento de Alward en Vimy podía ser considerado el único monumento a los esfuerzos canadienses en Europa, [6] el diseño del 'Soldado inquietante' de Clemesha fue seleccionado para los siete sitios restantes, pero más tarde, por varias razones, se erigió solo en St. Julien en Bélgica.
Los seis monumentos restantes, que se construirían en los sitios de Hill 62 y Passchendaele en Bélgica y en Bourlon Wood , Courcelette , Dury y Le Quesnel en Francia, recibirían cada uno un modesto monumento diseñado bajo la supervisión del arquitecto y asesor de la Comisión de Monumentos del Campo de Batalla, Percy Erskine Nobbs . [8] [9] Situados en puntos clave del campo de batalla que conmemoran, la característica central de los monumentos sería un bloque de granito blanco grisáceo de 13 toneladas en forma de cubo extraído cerca de Stanstead , Quebec. Los bloques son esencialmente idénticos, tallados con coronas en dos lados opuestos e inscritos con la frase "HONOR A LOS CANADIENSES QUE EN LOS CAMPOS DE FLANDES Y FRANCIA LUCHARON POR LA CAUSA DE LOS ALIADOS CON SACRIFICIO Y DEVOCIÓN" alrededor de la base. Aunque tienen un diseño uniforme, se diferencian por las breves descripciones en inglés y francés de la batalla que conmemoran inscritas en sus costados y por los pequeños parques que rodean los bloques conmemorativos, que varían en forma y disposición.
A instancias del general Sir Arthur Currie , el jurado del concurso de la Comisión de Memoriales de los Campos de Batalla de Canadá que eligió el diseño del monumento de Walter Allward había previsto originalmente que el edificio de Alward se construyera en la cima de la colina 62 [10], ya que Currie creía que había sido el lugar del primer éxito ofensivo del Cuerpo Canadiense durante la guerra. Cuando comparecieron ante el comité, el diputado de Parkdale Herbert Mowat y el receptor de la Cruz Victoria Cy Peck expresaron su preferencia por un monumento distintivo en la cresta de Vimy. [11] [12] Finalmente, la colina 62 recibió el monumento estándar de "bloque de granito" en lugar de los imponentes pilonos blancos de Alward.
El monumento conmemorativo de la colina 62 (bosque del santuario) se encuentra en la cima de una colina conocida por los soldados británicos de la Gran Guerra como "Torr Top", cuya cima se encuentra a 62 metros sobre el nivel del mar (de ahí su otro nombre, "colina 62") y a unos 30 metros de la meseta circundante, que ofrece una vista clara e imponente de la zona circundante, incluida Ypres, a poco más de tres kilómetros (1,86 millas) de distancia. El punto de observación ilustra claramente la importancia estratégica de la posición y, por lo tanto, la importancia del logro del Cuerpo Canadiense al arrebatarle esta posición y los territorios que la rodeaban al ejército alemán en junio de 1916. La entrada al monumento se encuentra al final de Canadalaan (Canada Lane) que corre hacia el sur desde la carretera N8/Meenseweg que va de Ypres a Menen.
El parque conmemorativo está formado por una hermosa serie de tres jardines en terrazas que conducen por la ladera hasta los cuidados jardines de la cima, donde el monumento de bloques de granito gris se encuentra en un círculo de césped sobre una terraza baja de losas.
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La singular inscripción en inglés en el costado del bloque conmemorativo de granito central dice:
La inscripción es incorrecta, ya que el monumento se encuentra en la colina 62, también conocida como Torr Top. El monte Sorrel es una colina diferente que en realidad se encuentra a unos 850 metros al sur-sureste del monumento y se puede ver desde el parque conmemorativo.
