La batalla de Mont Sorrel ( Batalla del Monte Sorrel ) fue una operación local durante la Primera Guerra Mundial llevada a cabo por tres divisiones del 4.º Ejército alemán y tres divisiones del Segundo Ejército británico en el saliente de Ypres , cerca de Ypres en Bélgica, del 2 al 13 de junio de 1916.
Para desviar los recursos británicos de la concentración de tropas que se observaba en el Somme, el XIII Cuerpo (Real de Württemberg) y la 117 División de Infantería atacaron un arco de terreno elevado defendido por el Cuerpo Canadiense en Flandes. Las fuerzas alemanas capturaron las alturas del Monte Sorrel y Tor Top, antes de atrincherarse en la ladera más alejada de la cresta.
Después de una serie de ataques y contraataques, dos divisiones del Cuerpo Canadiense, apoyadas por la 20.ª División Ligera y los grupos de asedio y baterías de obuses del Segundo Ejército, recuperaron la mayoría de sus antiguas posiciones.
La batalla del monte Sorrel se desarrolló en el saliente de Ypres , a 3 km (1,9 mi) al este de Ypres , Bélgica, y a 1100 m (1200 yd) de la colina 60. La cresta del monte Sorrel, cerca de Tor Top (colina 62) y de la colina 61, se elevaba aproximadamente 30 m (98 ft) más que el terreno bajo de Zillebeke , lo que permitía a la fuerza de ocupación una excelente observación del saliente, la ciudad de Ypres y las rutas de acceso. [2] Los picos eran la única parte de la cresta de la cordillera de Ypres que permanecía en manos de los aliados. [3]
En el norte de Francia, se estaban reuniendo hombres y recursos para preparar la gran ofensiva franco-británica del Somme . La concentración de tropas en el Somme no pasó desapercibida para el Oberste Heeresleitung , el Mando Supremo del Ejército alemán. El 2.º Ejército alemán , que defendía el frente del Somme, había observado los preparativos para una ofensiva desde finales de febrero de 1916. [4] A falta de recursos debido a la batalla de Verdún , los alemanes solo pudieron montar operaciones locales para desviar a las fuerzas británicas del Somme. [5]
El 28 de mayo de 1916, en un cambio abrupto de mando, el teniente general Edwin Alderson fue designado para el puesto en gran parte ceremonial de Inspector General de las Fuerzas Canadienses en Inglaterra y fue sucedido por el teniente general Julian Byng como comandante del Cuerpo Canadiense . [6]
El 20 de mayo de 1916, el comandante del XIII Cuerpo (Württemberg) , el general Theodor von Watter , dio órdenes de que el cuerpo debía "arrebatarle al enemigo sus últimos puestos de observación dominantes en áreas considerables inmediatamente detrás del principal campo de combate". Hubo un debate sobre si el terreno entre Mont Sorrel y Tor Top era defendible y el comandante de la 27.ª División , el general de división Franz Friedrich Graf von Pfeil und Klein Ellguth, predijo que no, notando el resultado de las Acciones del Bluff (14-15 de febrero, 2 de marzo de 1916). [7] [a] Watter sostuvo que las circunstancias eran diferentes, una nueva línea estaba a salvo del envolvimiento en ambos flancos, estaba distante de la concentración principal de artillería pesada británica y canadiense y no era fácil observarla o ponerla en peligro desde el flanco por Mont Kemmel . No se proporcionaron tropas adicionales para el ataque, cuyos preparativos llevaron seis semanas. Se tuvo mucho cuidado de mantener en secreto los preparativos, y se informó a las tropas de que iban a ser trasladadas y que debían reforzar las defensas antes de partir. Las plataformas se extendieron lentamente hacia adelante y luego se unieron lateralmente, creando una posición de partida con una cantidad inusual de refugios. [8]
La artillería del cuerpo fue reforzada con cañones del XXIII Cuerpo de Reserva y del XXVI Cuerpo de Reserva en los flancos y del Marinekorps Flandern en la costa y se reunieron muchos morteros de trinchera ligeros, medios y pesados. El 1 de junio se informó a las tropas de la verdadera razón de los preparativos y también se les notificó de una gran victoria naval en el Mar del Norte (la Batalla de Jutlandia ). Las tropas avanzaron en la noche del 1/2 de junio y se apiñaron en las trincheras y refugios, sin ser descubiertas, durante la mañana. De norte a sur estaban dos batallones del Regimiento de Infantería 121 (IR121) y dos del IR 125 de la 26 División y un batallón del IR 120 de la 27 División. El Regimiento de Granaderos 119 (GR119) y el IR 127 de la división estaban en reserva; El Regimiento de Reserva 11 (RR11) de la 117.ª División fue cedido para cubrir el flanco sur del XIII Cuerpo (Württemberg). En el flanco norte, la 117.ª División debía utilizar los dos regimientos restantes para realizar una maniobra de distracción y capturar Hooge , si era posible. El alcance del ataque se limitó a la captura de la Línea de Hierro (primer objetivo) y luego de la Línea Dorada (segundo objetivo), un avance de unos 460 m (500 yd). [9]
Byng inspeccionó las defensas del Cuerpo Canadiense y notó que estaban dominadas por las posiciones alemanas y bajo constante peligro de fuego alemán. [10] Byng ordenó al mayor general Malcolm Mercer , comandante de la 3.ª División Canadiense , que planeara un ataque local para la captura de las posiciones alemanas más peligrosas. [11] A mediados de mayo, el reconocimiento aéreo cerca de Mont Sorrel indicó que las fuerzas alemanas estaban preparando un ataque. Los observadores del Royal Flying Corps (RFC) habían notado la existencia de obras que se parecían curiosamente a las posiciones canadienses muy detrás de las líneas alemanas. También se observó a los alemanes avanzando , lo que implicaba un ataque. [2]
En la mañana del 2 de junio, el XIII Cuerpo (Württemberg) inició un intenso bombardeo de artillería contra las posiciones canadienses. Nueve décimas partes del batallón de reconocimiento de avanzada canadiense resultaron bajas durante el bombardeo. [12] Mercer y el comandante de la 8.ª Brigada canadiense, el general de brigada Victor Williams , habían estado realizando una inspección de la línea del frente cuando comenzó el bombardeo. [2] Mercer fue herido tres veces y murió temprano el 3 de junio; Williams fue herido en la cara y la cabeza y hecho prisionero. [12] A la 1:00 pm, los pioneros alemanes detonaron cuatro minas cerca de las trincheras avanzadas canadienses y seis batallones de infantería atacaron, con cinco batallones más en apoyo y seis en reserva. [13]
Cuando las fuerzas alemanas atacaron, principalmente contra posiciones de la 8.ª Brigada Canadiense, la resistencia en las líneas del frente fue "mínima". [14] Durante varias horas críticas, la 3.ª División Canadiense y la 8.ª Brigada Canadiense no tenían líderes y su nivel de defensa se vio afectado en consecuencia. El general de brigada Edward Hoare-Nairne, de la artillería divisional de la 3.ª División (Lahore) , asumió finalmente el mando temporal de la 3.ª División Canadiense. [2] Las fuerzas alemanas aún pudieron capturar Mont Sorrel y Hill 61. Después de avanzar hasta 1.100 m (1.200 yd), las tropas del XIII Cuerpo se atrincheraron. [15] [16] Aunque el camino a Ypres estaba abierto, ningún oficial alemán tomó la iniciativa de exceder las instrucciones y sacar provecho del éxito experimentado por las fuerzas alemanas. [2]
Byng organizó apresuradamente un contraataque en las primeras horas del 3 de junio. Debido a las bajas en la 3.ª División canadiense, dos brigadas de la 1.ª División canadiense fueron puestas temporalmente bajo el mando de Hoare-Nairne, el comandante temporal de la 3.ª División canadiense. [17] [18] El contraataque estaba programado para las 2:00 am del 3 de junio de 1916. [17] Debido a las distancias que debían cubrir las unidades entrantes, las dificultades en las comunicaciones y el fuego de artillería alemán siempre presente, el tiempo permitido para la reunión resultó inadecuado y el ataque se pospuso hasta las 7:00 am. [19] La señal para atacar debía ser el lanzamiento simultáneo de seis cohetes verdes. Algunos cohetes fallaron y no explotaron, lo que provocó un ataque desincronizado. [12] Los cuatro batallones atacantes sufrieron muchas bajas mientras avanzaban sobre terreno abierto a plena luz del día. [19] Los atacantes no lograron recuperar ningún territorio perdido, pero cerraron una brecha de 550 m (600 yd) en la línea y avanzaron el frente canadiense unos 910 m (1000 yd) desde las posiciones a las que se había retirado después del asalto alemán. [19]
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , el general Douglas Haig , y el comandante del Segundo Ejército , el general Herbert Plumer , creyeron necesario expulsar a los alemanes de las posiciones capturadas. [19] En vista de los preparativos para la ofensiva del Somme, Haig no deseaba desviar más fuerzas de las necesarias y el apoyo se limitó a una serie de unidades de artillería adicionales y una brigada de infantería de la 20.ª División (Ligera) . [18] [b] Se sugirió que el siguiente contraataque se llevara a cabo con la infantería disponible, con énfasis en el uso de grandes cantidades de artillería. [21]
Las unidades de artillería adicionales se pusieron inmediatamente a trabajar para obstaculizar la consolidación alemana bombardeando sus líneas de frente y de apoyo y buscando baterías hostiles. [21] Los alemanes sorprendieron a los canadienses haciendo explotar cuatro minas grandes bajo las trincheras de la 2.ª División canadiense que cubrían el espolón en las afueras orientales de las ruinas de Hooge. Una compañía del 28.º Batallón canadiense (Noroeste) fue aniquilada en las explosiones. [22] Los canadienses lograron mantener su posición y evitar que los alemanes alcanzaran su línea de apoyo, pero Byng decidió dejar las trincheras de Hooge en manos alemanas y concentrarse en recuperar Mount Sorrel y Tor Top. [23] Para disuadir a los alemanes de realizar más ataques en el flanco izquierdo del Cuerpo canadiense, la 2.ª Brigada de Caballería británica desmontada fue cedida al Cuerpo canadiense como fuerza de contraataque. [23]
Byng ordenó al comandante de la 1.ª División canadiense , el mayor general Arthur Currie , que organizara un ataque metódico contra las posiciones alemanas en Mont Sorrel y Tor Top. [24] Debido a las bajas sufridas durante el fallido contraataque del 3 de junio, Currie reagrupó a sus batallones más fuertes en dos brigadas compuestas. [23] Se llevaron a cabo cuatro intensos bombardeos de treinta minutos cada uno entre el 9 y el 12 de junio para engañar a los alemanes y hacerles esperar ataques inmediatos, lo que no ocurrió. [23] Durante diez horas el 12 de junio, todas las posiciones alemanas entre Hill 60 y Sanctuary Wood fueron bombardeadas. [23] Se prestó especial atención a los flancos del Cuerpo canadiense, desde los que se podía esperar fuego de ametralladora enfilada. [23]
A la mañana siguiente, los alemanes fueron sometidos a 45 minutos adicionales de bombardeo de artillería pesada antes de que los canadienses avanzaran detrás de una cortina de humo. [23] [24] Se cree que los alemanes fueron tomados en gran parte por sorpresa, ya que ofrecieron poca resistencia y los canadienses pudieron tomar aproximadamente 200 prisioneros. [23] Con la excepción de las trincheras en Hooge, los alemanes retrocedieron a sus líneas originales y en poco más de una hora el asalto terminó. [22] El 14 de junio, los alemanes lanzaron dos contraataques que fueron rechazados, después de lo cual avanzaron su trinchera a 150 m (490 pies) de los canadienses, pero no realizaron más asaltos. [23] [24]
El Cuerpo Canadiense permaneció en el saliente de Ypres llevando a cabo una defensa activa hasta principios de septiembre, cuando el cuerpo fue transferido al Somme. [25] Después de la batalla y tras la muerte de Mercer, el comandante del Cuerpo Canadiense, Julian Byng, se vio obligado a abordar el tema políticamente delicado de nombrar un nuevo comandante de la 3.ª División Canadiense. [26] Sam Hughes , el Ministro canadiense de Milicia y Defensa , telegrafió a Byng e insistió en que su hijo, el comandante de la 1.ª Brigada Canadiense, el general de brigada Garnet Hughes , recibiera el mando. [24] Para furia del ministro, Byng en cambio promovió al comandante de la 2.ª Brigada Canadiense, el general de brigada Louis Lipsett , un regular británico de preguerra muy respetado, al puesto. [27] El ministro protestó y se enfrentó a Byng en agosto de 1916, pero no cedió, insistiendo en que "no tenía nada contra Garnet Hughes, simplemente había un hombre mejor para el puesto". [24] El cambio de mando entre el teniente general Edwin Alderson y Julian Byng se aprovechó para realizar más cambios. [28] Para gran disgusto de Hughes y deleite de las tropas canadienses, el poco fiable fusil canadiense Ross empezó a ser sustituido por el Lee-Enfield británico y la ametralladora Colt por las ametralladoras Vickers y Lewis . [24]
La 26.ª División (Württemberg) sufrió 3.436 bajas , la 27.ª División (Württemberg), con el Regimiento de Reserva 11, 1.389 bajas y la 117.ª División sufrió 940 bajas, un total de 5.765. Del 2 al 14 de junio, el Cuerpo canadiense sufrió 8.430 bajas. [29]
