El mayor general Louis James Lipsett CB , CMG (14 de junio de 1874 - 14 de octubre de 1918), fue un oficial de alto rango del ejército británico y de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial . Estuvo al mando de la 3.ª División Canadiense durante algunas de las batallas más encarnizadas de la guerra, asumiendo el mando en 1916 tras la muerte de su predecesor, Malcolm Mercer . En 1918, Lipsett tomó el mando de la 4.ª División británica . Menos de un mes antes del final de la guerra, durante una misión de reconocimiento en la que se observaban las posiciones alemanas a lo largo del río Selle , Lipsett fue asesinado. Fue el último general británico en morir durante la Primera Guerra Mundial.
Lipsett, un oficial con mucha experiencia, había participado previamente en la campaña de Tirah y en la segunda guerra de los bóers con el ejército británico, sirviendo como oficial del Regimiento Real Irlandés . Más tarde, fue fundamental en el desarrollo del entrenamiento y la educación militar en todo Canadá y en la expansión de las defensas costeras de la Columbia Británica , en respuesta a la amenaza del escuadrón de cruceros del este de Asia alemán. Lipsett, un oficial experimentado y capaz, era popular tanto entre sus hombres como entre sus superiores. Su muerte fue considerada "una pérdida deplorable para la [4.ª] División". [1]
Lipsett nació en Ballyshannon , condado de Donegal , Irlanda , hijo de Richard y Etty Lipsett, en junio de 1874. Se crió en Merthyr Tydfil , Gales , y Bedford , Inglaterra , tras la muerte de su padre en 1887. Se educó en la Bedford School y se presentó al examen de ingreso de Sandhurst contra los deseos de sus tutores, entrando en la universidad y graduándose en el puesto 35 de su clase de 120. En octubre de 1894, Lipsett fue comisionado como segundo teniente en el Royal Irish Regiment , [2] y se embarcó hacia la India, donde sirvió durante los siguientes cinco años en la Frontera Noroeste , participando en la campaña de Tirah contra los afridi . [3] Durante estas campañas se comportó con distinción, siendo ascendido a teniente pero también contrayendo un ataque de cólera casi fatal . [1] [4]
En 1899, él y su regimiento recibieron la orden de ir a Sudáfrica para prestar servicio en la Segunda Guerra de los Bóers . Aunque no participó en ninguna acción significativa, Lipsett cumplió bien con sus deberes; en 1901 fue ascendido a capitán y, a su regreso a Inglaterra en 1903, fue recomendado para asistir a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley . [5] [6] En 1905 regresó a Sudáfrica como oficial de Estado Mayor ( ayudante adjunto y intendente general ), [7] para ayudar en la reconstitución del gobierno colonial, una tarea que desempeñó hasta 1907, cuando fue destinado de nuevo a su regimiento. [8] Con base en Aldershot , Hampshire , Lipsett dirigió los asuntos del regimiento y actuó como ayudante de campo del comandante de la 2.ª División , el mayor general Theodore Edward Stephenson . [1] [9]
En 1911, Lipsett respondió al llamado de la Oficina Colonial para que los jóvenes oficiales de estado mayor operaran en academias militares coloniales, ya que la educación militar se había estandarizado en todo el Imperio Británico en 1909. [3] Lipsett fue enviado a Canadá y ascendido a mayor (en 1913), trabajando arduamente para mejorar el entrenamiento en el Dominio. [10] Instigó numerosos cursos de capacitación nuevos y escuelas especiales, estableciendo estrechos vínculos con el establecimiento militar canadiense y entrenando personalmente a la mayoría de la siguiente generación de oficiales de estado mayor y generales canadienses. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Lipsett fue enviado a Columbia Británica , cuya costa del Pacífico estaba en gran parte indefensa y se creía que estaba en peligro por el escuadrón de cruceros del este de Asia alemán bajo el mando de Maximilian von Spee , que se había embarcado en una campaña de incursiones en el océano Pacífico que culminaría en la batalla de Coronel y la batalla de las Islas Malvinas . Lipsett reconoció que no había una amenaza inmediata para la costa canadiense y calmó los temores al mismo tiempo que organizaba las fuerzas de la milicia local y desplegaba los dos submarinos comprados por el primer ministro provincial Richard McBride . [1] Completada su tarea en Columbia Británica, Lipsett asumió el mando y el entrenamiento del 8.º Batallón de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF), [6] 'los Pequeños Diablos Negros'. Un amigo recordó que como comandante "siempre fue accesible y encantador en sus modales, pero había algo en él que lo hacía respetado y nadie jamás presumía de su amabilidad, excepto los pocos viejos soldados, quienes con sus condecoraciones de guerra en alto y su intuición sobrenatural, nunca dejaban de tocar un punto sensible en su corazón". [1]
En 1915, el 8.º Batallón se unió al ejército británico en Francia como parte de la 1.ª División canadiense . En la segunda batalla de Ypres, sus tropas se enfrentaron a la peor parte del asalto alemán, lo que implicó el primer uso de gas venenoso en la guerra moderna. [1] A Lipsett se le atribuye haber emitido la primera orden para contrarrestar los efectos del gas venenoso, cuando ordenó a sus hombres que orinaran sobre tiras de tela y se las ataran a la cara para neutralizar el cloro. El batallón de Lipsett fue fundamental para mantener la línea durante la acción y, en consecuencia, fue recompensado con el nombramiento de Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge , ascendido a general de brigada en funciones y con el mando de la 2.ª Brigada canadiense , que entrenó durante la primavera de 1916 para llevar a cabo importantes incursiones de trincheras en las líneas alemanas. [11] [1]
El 2 de junio de 1916, el comandante de Lipsett, el mayor general Malcolm Mercer , murió por fuego enemigo en el monte Sorrel en Bélgica y Lipsett recibió un ascenso interino para reemplazarlo en el mando de la 3.ª División canadiense , [6] y un ascenso brevet a teniente coronel . [12] El Ministro de Milicia y Ministro de Defensa canadiense, Sir Sam Hughes, intentó que lo eliminaran de la división en favor del hijo de Hughes, Garnet, pero Lipsett era tan respetado en el establecimiento militar canadiense que el teniente general Sir Julian Byng , al mando del Cuerpo canadiense , anuló la orden de Hughes. [1] Lipsett dirigió su división a través de las peores campañas en 1916, incluidas extensas operaciones durante la Batalla del Somme . En febrero de 1917 recibió el ascenso a teniente coronel, [13] y en abril de 1917 la división de Lipsett fue fundamental en el éxito canadiense en la batalla de Vimy Ridge . Sin embargo, el siguiente septiembre la división sufrió fuertes bajas en los encarnizados combates de la batalla de Passchendaele . Después de cada una de estas batallas, Lipsett se vio obligado a reconstituir y volver a entrenar a sus unidades con nuevos reclutas, tan graves fueron las bajas que sufrió la división. En agosto de 1918 participó en la planificación y ejecución de un asalto a posiciones alemanas por parte de todo el Cuerpo canadiense, conocido como la Batalla de Amiens , que fue completamente exitoso y por el que fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [1] [14]
Durante el resto de agosto, estuvo involucrado en combate con la 3.ª División canadiense, [15] pero a principios de septiembre, el teniente general Arthur Currie , GOC Canadian Corps, y el mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia y Bélgica, organizaron su transferencia al mando de la 4.ª División británica para que el Cuerpo canadiense estuviera completamente formado por canadienses. [1] [6]
Aunque Lipsett no estaba contento con el traslado, aceptó y tomó el mando enérgico de la división durante la Ofensiva de los Cien Días . El 14 de octubre de 1918, mientras planeaba un asalto en Saulzoir en Francia, se arrastraba por una orilla con vista al río Selle con varios oficiales de su propio personal y algunos de la 49. a División , cuando alrededor de las 3:15 de la tarde el grupo fue avistado y una ametralladora alemana abrió fuego desde el otro lado del río. El grupo se escondió, pero una sola bala alcanzó a Lipsett en la cara. Pudo tambalearse de regreso a sus propias líneas, pero allí se desplomó por la pérdida masiva de sangre y nunca recuperó la conciencia. [16] Fue el último general británico en morir durante la Primera Guerra Mundial. Lipsett fue enterrado al día siguiente en el cementerio comunal de Quéant [17] y a su funeral asistieron docenas de oficiales de los ejércitos británico y canadiense en Francia, incluidos Byng y el amigo cercano de Lipsett, Currie. El cortejo fúnebre estuvo a cargo de la unidad bajo cuyo mando había entrado en la guerra, el 8.º Batallón, CEF, y entre los dolientes se encontraba Eduardo, Príncipe de Gales . [18] Después de la guerra , el gobierno francés le concedió póstumamente la Croix d'officier de la Legion d'honneur y la Croix de Guerre . [19] [3] La lápida de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra erigida sobre la tumba de Lipsett lleva la inscripción: FUERA DEL ESTRÉS DE LO QUE HACE / HACIA LA PAZ DE LO HECHO . [17]
Lipsett es recordado en el Dictionary of Canadian Biography como "posiblemente el mejor" oficial canadiense de la Gran Guerra, "un estratega astuto y reflexivo cuya dedicación profesional antes de la guerra dio sus frutos bajo el fuego desde Ypres hasta Amiens" y que "dio un ejemplo de valentía y desprecio por el peligro a los que estaban bajo su mando en todo momento y en todo lugar; de hecho, liderar y no seguir fue el ideal que se fijó para sí mismo y vivió hasta el final". [1]
