Operación Herrick fue el nombre clave bajo el cual se llevaron a cabo todas las operaciones británicas en la Guerra de Afganistán desde 2002 hasta el final de las operaciones de combate en 2014. Consistió en la contribución británica a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) liderada por la OTAN , y el apoyo a la Operación Libertad Duradera (OEF) liderada por Estados Unidos , dentro del país.
La Operación Herrick sustituyó a dos operaciones anteriores en Afganistán. La primera de ellas fue la Operación Veritas , que consistió en brindar apoyo durante la invasión estadounidense de Afganistán en octubre de 2001. La última acción importante de esta operación fue una redada en el este de Afganistán por parte de 1.700 marines reales durante la Operación Jacana , que finalizó a mediados de 2002. La segunda fue la Operación Fingal , que implicó el liderazgo y una contribución de 2.000 efectivos para una ISAF recién formada en Kabul después de diciembre de 2001. El mando se transfirió posteriormente a Turquía, un aliado de la OTAN , varios meses después y el contingente británico se redujo a 300. Desde entonces, todas las operaciones de combate en Afganistán se han llevado a cabo bajo la Operación Herrick. Después de 2003, la Operación Herrick aumentó en tamaño y amplitud para adaptarse a la creciente intervención geográfica de la ISAF en Afganistán.
En diciembre de 2012, el primer ministro del Reino Unido, David Cameron, anunció que 3.800 soldados, casi la mitad de la fuerza que sirve en la provincia de Helmand , se retirarían durante 2013 y que los números caerían a aproximadamente 5.200. [1] [2] El Reino Unido cesó todas las operaciones de combate en Afganistán y retiró a las últimas de sus tropas de combate el 27 de octubre de 2014. [3] [4] Entre 2001 y el 24 de julio de 2015, un total de 454 militares británicos murieron en operaciones en Afganistán. [5] [6]
Con el fin de las operaciones de combate, las operaciones militares británicas en Afganistán se centraron en el entrenamiento como parte de la Operación Toral , la contribución del Reino Unido a la Misión de Apoyo Decidido de la OTAN . Esta operación finalizó en julio de 2021.
La posición del gobierno del Reino Unido fue que el país no podía retirarse de Afganistán y por eso mantuvo una presencia militar activa hasta diciembre de 2014 (particularmente en la provincia de Helmand ) debido a la continua amenaza terrorista que enfrentaba Gran Bretaña y el mundo. [7] [8] Construir un estado afgano fuerte es una tarea larga y difícil. [7] [9] El gobierno de coalición liberal-conservador (mayo de 2010 - mayo de 2015) declaró que Afganistán era la principal prioridad de política exterior del Reino Unido. [8]
Entre 2002 y 2003, el componente principal de Herrick siguió siendo el personal de 300 que proporcionaba seguridad en Kabul y entrenamiento al nuevo Ejército Nacional Afgano (ANA). [10] A mediados de 2003, la operación alcanzó la fuerza de un batallón cuando se estableció un equipo de reconstrucción provincial (PRT) en Mazari Sharif y en Maymana . El Reino Unido también proporcionó una fuerza de reacción rápida para el área. [10] El mando general de los PRT se transfirió a la ISAF en 2004. Suecia y Noruega se hicieron cargo de estos PRT en 2005 y 2006 respectivamente para permitir que el Reino Unido se centrara en el sur de Afganistán. [10] A principios de 2006, el Cuartel General de la OTAN del Cuerpo Aliado de Reacción Rápida (ARRC) se convirtió en el cuartel general de la ISAF durante un año. El personal de infantería y señales británicos adjunto aumentó el número de tropas con base en Kabul a 1.300. [11]
En 2004, un destacamento de seis cazas de la Royal Air Force de Joint Force Harrier se estableció en el aeródromo de Kandahar para apoyar a las fuerzas estadounidenses de la OEF allí. [10] Una retirada prevista para mediados de 2006 se pospuso para proporcionar apoyo aéreo a la nueva expansión de la ISAF en el sur. La fuerza fue reforzada más tarde con más Harriers y un escuadrón del Regimiento de la RAF. Los Harriers fueron retirados en 2009 y reemplazados por un escuadrón de Panavia Tornado GR4 en rotación. [12] [13]
El 2 de septiembre de 2006, un avión de patrulla Hawker Siddeley Nimrod MR2 , número de serie XV230, que apoyaba a las fuerzas canadienses en la Operación Medusa se estrelló cerca de Kandahar, matando a los 14 miembros del servicio que iban a bordo. La causa estaba relacionada con las tuberías de combustible. [14]
En mayo de 2007 se incorporaron otros cuatro Harrier GR9, con lo que el número total de aviones era de once, junto con un avión de transporte C130 adicional y cuatro Westland Sea King de la Fleet Air Arm . Los Harrier han sido reemplazados por Tornados. También hay helicópteros Merlin y Chinook basados allí.
La mayoría de los aviones desplegados para Herrick tenían base en Kandahar. [13]
En enero de 2006, el Secretario de Defensa, John Reid, anunció que el Reino Unido enviaría un equipo de respuesta rápida con varios miles de efectivos a Helmand durante al menos tres años. Esto se había planeado como parte de la expansión gradual del área de responsabilidad de la ISAF desde la región de Kabul al resto de Afganistán. Se había previsto una dotación inicial de 5.700 efectivos en Afganistán, que se estabilizaría en alrededor de 4.500 durante el resto del despliegue. [11]
La medida debía ser un esfuerzo coordinado con otros países de la OTAN para aliviar la presencia predominantemente estadounidense de la OEF en el sur. Con este fin, los Países Bajos y Canadá liderarían despliegues similares en Oruzgan y Kandahar respectivamente. [11] Varios otros países apoyarían esta medida con tropas. En el caso de Helmand, Dinamarca envió 750 tropas, mientras que Estonia aumentaría su fuerza de Helmand a 150 soldados. [15] [16]
Los dirigentes talibanes locales expresaron su oposición a la llegada de la fuerza y se comprometieron a resistirla. [17] [18]
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Antes del despliegue principal, los Ingenieros Reales construyeron una fortificación central, Camp Bastion , para que sirviera como base principal. Cerca de allí se construyó un campamento para una fuerza afgana (Camp Shorabak, inicialmente para la 3.ª Brigada, 205.º Cuerpo ). El 1 de mayo, la fuerza de la OEF estadounidense fue relevada en una ceremonia. [19] Al mismo tiempo, Estados Unidos inició una gran ofensiva, la Operación Mountain Thrust , contra la insurgencia en el sur de Afganistán. Esto llevó a las fuerzas de la ISAF a un conflicto abierto con los talibanes. [20]
Las fuerzas británicas intentaron en un principio proporcionar seguridad a la reconstrucción, pero en su lugar se vieron envueltas en combates. Pronto se establecieron casas de pelotón en los asentamientos del norte, debido a la presión del gobernador provincial para que se adoptara una postura agresiva. [21] Sin embargo, rápidamente se convirtieron en un foco de intensos combates. [22] Uno de ellos fue en Sangin , que quedó aislado y rodeado por los talibanes a principios de julio. Once soldados murieron en el distrito de Sangin durante el período posterior. El 16 de julio, con el apoyo de las fuerzas estadounidenses y canadienses, 200 paracaidistas fueron trasladados en avión para tomar la ciudad. [23] [24]
A principios de agosto, 500 paracaidistas y soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) fueron trasladados por aire a Musa Quala después de que estallara la violencia en torno a la sede del pelotón. Un soldado británico murió en la batalla. [25] El 25 de agosto, varios cientos de soldados participaron en una segunda operación para escoltar a un grupo de policías afganos como demostración de fuerza. [26]
Los talibanes atacaron directamente los complejos ocupados por los británicos, con armas pequeñas, lanzacohetes y granadas de mortero a corta distancia. Los británicos respondieron con ataques aéreos y de artillería, a menudo dirigidos directamente fuera de los muros de sus complejos, en lo que se convirtió en una batalla cuerpo a cuerpo .
Las bajas aumentaron en ambos bandos, y los talibanes sufrieron muchas más bajas, ya que su asalto los había expuesto a todo el alcance de la mayor potencia de fuego de la OTAN. El número de víctimas civiles y de daños a la infraestructura local aumentó. Las fuerzas de la OTAN estaban cada vez más preocupadas por estar alejando a los residentes con tácticas de mano dura, a pesar de su intención de ganarse " los corazones y las mentes ". También se estaba volviendo evidente que los británicos no tenían la cantidad de tropas y helicópteros para sostener la estrategia de la base de pelotones indefinidamente en esas circunstancias. Al darse cuenta de que la situación no podía continuar sin cambios, los comandantes británicos se acercaron a los líderes tribales locales para organizar un alto el fuego temporal. [27] [28]
Debido a la presión ejercida por los ancianos de las tribus locales y a las bajas cada vez mayores, los talibanes aceptaron retirarse de las ciudades en disputa al mismo tiempo que los británicos, al no haber podido cumplir su objetivo de expulsar por la fuerza a las tropas extranjeras. La OTAN estimó que las pérdidas de los talibanes durante el período de verano ascendieron a alrededor de 1.000 muertos sólo en Helmand. [29] [30]
El comandante británico, el brigadier Ed Butler, dijo más tarde que el acuerdo había llegado sólo 48 horas antes de que se planeara abandonar Musa Quala debido a los riesgos que corrían los helicópteros de apoyo. [21] Como resultado del acuerdo, las fuerzas británicas se retiraron pacíficamente del asentamiento a mediados de octubre. [31] La tregua provocó críticas de los comandantes estadounidenses que creían que mostraba una señal de debilidad por parte de la OTAN [ cita requerida ] . El acuerdo volvería a ser puesto en tela de juicio cuando los talibanes retomaron la ciudad de Musa Qala por sorpresa en febrero de 2007, tras el asesinato de un comandante destacado en un ataque aéreo estadounidense. [32] La ciudad fue finalmente recuperada por las fuerzas británicas y afganas.
A finales de septiembre, 31 soldados británicos habían muerto en Afganistán durante el año. El cabo Mark Wright recibió póstumamente la Cruz de San Jorge y el cabo Bryan Budd recibió póstumamente la Cruz Victoria , las más altas condecoraciones de las Fuerzas Armadas británicas por valentía. El general de brigada Butler declaró que los talibanes habían sido "derrotados tácticamente" por el momento. [21] [33]
El Ministerio de Defensa admitió que el estrés de las operaciones fue inesperado , [34] y hubo una creciente presión para enviar más fuerzas a Helmand. [35] El teniente general David J. Richards dijo que este fue el combate más duro y persistente que las Fuerzas Armadas Británicas habían experimentado desde la Guerra de Corea o la Segunda Guerra Mundial . [36]
Como resultado, la Operación Herrick se incrementó a 7.700 efectivos. [37] También se enviaron aviones adicionales, piezas de artillería (incluidos 4 GMLRS ) y vehículos blindados (como los IFV Warrior ), y un pelotón adicional de francotiradores. [38]
El 8 de diciembre de 2007, unos 2.000 talibanes supuestamente ocuparon Musa Qala. Las fuerzas de la coalición se prepararon para asediar la ciudad. La Operación Mar Karadad [39] (traducida como Operación Snakebite) fue comandada por la Fuerza de Tarea del Cuartel General Helmand , una Brigada de Infantería del Cuartel General reforzada, apoyada por la 82.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada Corsair . Las tropas afganas apoyadas por tropas británicas, danesas y estadounidenses lucharon por el control de la ciudad, que era una importante estación de tráfico de drogas talibán y la única aldea ocupada por los talibanes en la estratégicamente crucial provincia de Helmand. Se consideró que tenía una importancia simbólica tanto para las fuerzas internacionales como para los insurgentes que operaban en la zona.
Se ha producido una cierta evacuación de civiles, en parte gracias al lanzamiento de panfletos desde el aire para advertir de la inminente batalla. Como preparación para la operación, se creía que la aldea había sido minada por combatientes talibanes. El sargento Lee Johnson, del 2.º Batallón del Regimiento de Yorkshire, murió poco después de las 10 de la mañana del 8 de diciembre de 2007, mientras participaba en una operación para recuperar la ciudad, cuando explotó una mina terrestre . [40] Los insurgentes talibanes se retiraron de la zona al mediodía del 10 de diciembre, dejando al ejército afgano y a las fuerzas de la OTAN en control de la ciudad. [41] Esta fue la principal operación de la Operación HERRICK 7 de la Fuerza de Tareas Helmand.
A principios de febrero de 2007, al final de una operación de seis semanas, los Royal Marines desalojaron 25 complejos talibanes en las proximidades de la presa hidroeléctrica de Kajaki para permitir que se realizaran trabajos de reparación en la maquinaria. [42]
Entre principios de marzo y finales de mayo de 2007, los británicos lideraron la Operación Aquiles , la iniciativa de la OTAN para expulsar a los talibanes de Helmand.
A principios de mayo de 2007, la Operación Plata, una suboperación de Achilles, expulsó con éxito a los combatientes talibanes de la ciudad de Sangin . A mediados de mayo, se llevó a cabo la Operación Silicon, en la que fuerzas lideradas por los británicos expulsaron a los talibanes de Gereshk y gran parte de la zona rural circundante. Los Ingenieros Reales instalaron entonces tres campamentos en la zona para el Ejército Nacional Afgano . El libro "The Junior Officers Reading Club" documenta la Operación Silicon.
El 30 de mayo de 2007 se lanzó la Operación Lastay Kulang, una continuación de la Operación Aquiles, cerca de la aldea de Kajaki Sofle, a 10 kilómetros al suroeste de Kajaki , para expulsar a una fuerza talibán acampada allí. Una fuerza de 1.000 tropas británicas, otros mil soldados de la ISAF y elementos del Ejército Nacional Afgano se trasladaron a la zona para enfrentarse a los insurgentes. En la noche del 30 de mayo, la 82 División Aerotransportada estadounidense llevó a cabo un asalto aéreo sobre posiciones enemigas durante el cual uno de sus helicópteros Chinook se estrelló, aparentemente debido al fuego enemigo, matando a cinco estadounidenses, un británico y un canadiense. [43]
Para el 2 de junio, la ISAF y las fuerzas afganas habían aislado varios focos de combatientes insurgentes en el norte y el sur del valle del Alto Sangin. En un esfuerzo por ganar el apoyo local, los Ingenieros Reales han comenzado a trabajar en varios proyectos de reconstrucción, como la excavación de zanjas de riego para ayudar a los agricultores de la zona. [44] La Operación Lastay Kulang se describe en el libro Attack State Red , sobre el Grupo de Batalla Real Anglian en Helmand.
A finales de mayo de 2007, la ofensiva de primavera talibán prometida para marzo de 2007 no se había materializado. Esto se debe en parte a las enormes bajas que sufrieron los talibanes al intentar asaltar los bastiones británicos en Helmand y a los ataques sistemáticos a sus comandantes de nivel medio durante las operaciones durante el invierno, lo que ha dificultado su capacidad para coordinar grandes movimientos de tropas. [45] [46]
El Daily Telegraph informó [47] que no "descartarían a los talibanes como una fuerza agotada por el momento", ya que se esperaba un "aumento del ritmo del enemigo". A partir de octubre de 2008, el número de enfrentamientos aumentó de cinco al día a 15, con una duración de entre 10 minutos y 11 horas.
En un nuevo avance, se ha informado de que los talibanes podrían estar reclutando niños soldados de las zonas tribales del vecino Pakistán para luchar contra las fuerzas de la coalición. [48]
En febrero de 2008, los talibanes se prepararon para la ofensiva de verano con una serie de ataques en la colina JTAC . [49]
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El 28 de febrero, un sitio web estadounidense, Drudge Report , informó que el príncipe Harry , miembro de la Caballería Real , estaba operando como controlador aéreo avanzado en JTAC Hill con una unidad Gurkha . El Ministerio de Defensa había llegado a acuerdos con los medios británicos y de algunos otros países para no revelar que estaba allí hasta que regresara a casa o se difundiera la noticia. Una revista femenina semanal australiana, New Idea, inicialmente publicó la historia en enero, pero no se hizo seguimiento en ese momento. Los editores de New Idea afirmaron ignorar cualquier bloqueo informativo. Luego, un periódico alemán, el Berliner Kurier , publicó un artículo breve el 28 de febrero de 2008, también antes de Drudge.
En septiembre de 2012, el Príncipe Harry, conocido como el Capitán Gales, fue enviado con el 3.er Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército a la provincia de Helmand, [50] donde completó una gira operativa como copiloto artillero de un helicóptero de ataque Apache, parte del Grupo de Aviación Conjunta del Reino Unido, a su vez parte de la Fuerza Expedicionaria de Marines de los EE. UU.
A finales de agosto se llevó a cabo una de las mayores operaciones de las fuerzas británicas y de la OTAN en la provincia de Helmand, con el objetivo de llevar electricidad a la región. Un convoy de 100 vehículos tardó cinco días en trasladar enormes secciones de una turbina eléctrica para la presa de Kajaki , recorriendo 180 km (110 mi). En la operación participaron 2.000 soldados británicos, otros 1.000 soldados de la OTAN de Australia, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos, y 1.000 soldados afganos.
Los canadienses cubrieron la primera etapa y los británicos tomaron el control en un punto de encuentro en el desierto, utilizando 50 vehículos blindados BvS 10 Viking para escoltar el convoy. Cientos de tropas de fuerzas especiales entraron primero, barriendo el área y, aunque es difícil de verificar, los comandantes británicos estimaron que más de 200 insurgentes murieron, sin ninguna baja de la OTAN. Los aviones británicos BAe Harrier GR9 y AgustaWestland Apache , aviones holandeses, franceses y estadounidenses, helicópteros y drones no tripulados proporcionaron reconocimiento aéreo y apoyo de fuego. [51] La turbina finalmente se puso en servicio en octubre de 2016. [52]
Durante la Operación Herrick, el ejército británico utilizó una amplia variedad de equipos:
Hasta el 24 de julio de 2015, las fuerzas británicas habían sufrido 454 muertes. [5] [6]
404 muertes se clasifican como " muertos en acción " y 49 son resultado de enfermedades, lesiones no relacionadas con el combate o accidentes, o aún no se les ha asignado oficialmente una causa de muerte en espera del resultado de una investigación. [5]
615 personas resultaron gravemente o muy gravemente heridas y 2.187 personas resultaron heridas en acción. [55]
Los costos adicionales netos de la Operación Herrick entre 2001 y 2018 ascendieron a 22 200 millones de libras esterlinas. Se trata de costos superiores a los costos operativos normales de las fuerzas involucradas y a la asignación presupuestaria anual normal para operaciones imprevistas, por lo que son inferiores tanto a los costos totales como a los costos marginales adicionales de la operación. La mayor parte del gasto se realizó entre 2006 y 2014. [56]
Según Investment in Blood , un libro del ex asesor gubernamental Frank Ledwidge, el Ministerio de Defensa estimó que los costos de todas las operaciones militares en la guerra de Afganistán hasta 2012 ascendieron a unos 25.000 millones de libras esterlinas. Ledwidge estimó que los costos totales del gobierno británico fueron de 37.000 millones de libras esterlinas (56.500 millones de dólares) hasta 2012. [57]
