El 8.º Escuadrón de Transporte Aéreo es parte del Ala de Transporte Aéreo 62.º en la Base Conjunta Lewis-McChord , ( Base de la Fuerza Aérea McChord ), Washington. Opera aviones Boeing C-17 Globemaster III que apoyan la misión de alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo.
Entrene y equipe a las tripulaciones aéreas del Boeing C-17 Globemaster III para operaciones globales de aterrizaje y lanzamiento desde el aire .
Los orígenes del escuadrón se remontan al 1 de octubre de 1933 cuando se constituyó como el 8º Escuadrón de Transporte y fue asignado al 2º Grupo de Transporte en el Área del Quinto Cuerpo en estado inactivo. La unidad se convirtió en una unidad inactiva del ejército regular cuando se le asignó personal de reserva en junio de 1938 en Patterson Field , Ohio. [nota 2] El 1 de febrero de 1940, este personal de reserva fue retirado y el escuadrón fue activado en Brooks Field , Texas, y asignado al 10º Grupo de Transporte . Una vez organizado, se trasladó al cercano Duncan Field , donde se convirtió en un escuadrón de transporte de suministros y equipos gestionado por el San Antonio Air Depot . Se trasladó el 29 de junio de 1941 a Hill Field , Utah, donde realizó la misma misión para Ogden Air Depot . [1] [3]
Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón fue transferido al 62.º Grupo de Transporte de Tropas y reequipado con transportes Douglas C-47 Skytrain . Transferido a Kellogg Field , Michigan, el escuadrón se entrenó para misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de heridos en varios aeródromos durante la primavera y el verano de 1942. El octavo se desplegó en Inglaterra, donde pasó a formar parte de la Octava Fuerza Aérea en septiembre de 1942. Realizó vuelos de transporte dentro del teatro. de personal, suministros y equipos dentro de Inglaterra durante el verano y el otoño de 1942, reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea después de la Operación Antorcha , la invasión del norte de África, y trasladado al aeródromo de Tafaraoui , Argelia. [4]
En combate, el escuadrón realizó misiones de reabastecimiento y evacuación en Marruecos, Argelia y Túnez durante la Campaña del Norte de África . Durante junio de 1943, la unidad comenzó a entrenar con planeadores en preparación para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Remolcó planeadores a Siracusa, Sicilia , y arrojó paracaidistas en Catania durante la operación. Después de trasladarse a Sicilia, el escuadrón lanzó suministros desde el aire a prisioneros de guerra fugitivos en el norte de Italia en octubre. Operó desde Sicilia hasta diciembre hasta trasladarse al continente italiano en diciembre. [4]
El escuadrón apoyó la campaña italiana durante el resto de 1944 apoyando a los partisanos en los Balcanes. Sus aviones desarmados volaban de noche sobre territorio inexplorado y aterrizaban en pequeños aeródromos no preparados para proporcionar armas, municiones, ropa, suministros médicos, gasolina y correo a los partisanos. Incluso transportaba jeeps y mulas como carga. En los viajes de regreso evacuó a los partisanos heridos, a los evadidos y a los prisioneros fugados. Llevó paracaidistas durante la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. El escuadrón luego regresó a las operaciones en Italia y los Balcanes hasta el final de los combates en Europa, mayo de 1945. [4]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1946, siendo asignado a la escuela de entrenamiento del escuadrón de transporte de tropas en Bergstrom Field , Texas. Cuando la escuela cerró en julio de 1947, se trasladó a McChord Field , Washington, donde su matriz, el 62.º Ala de Transporte de Tropas, se convirtió en la unidad anfitriona en el aeródromo después de reorganizarse bajo el sistema de organización de base del ala . Llevó a cabo operaciones de transporte de rutina en tiempos de paz, entrenando con unidades del Ejército en Fort Lewis con lanzamientos de entrenamiento con paracaídas de combate simulados volando Curtiss C-46 Commandos y el nuevo avión de carga de combate Fairchild C-82 Packet , diseñado para operar desde aeródromos avanzados y accidentados. Se desplegó en Alaska en septiembre de 1947, donde voló en misiones de transporte aéreo desde Elmendorf Field durante el invierno de 1947-1948, regresando a McChord en marzo de 1948. En octubre de 1949 recibió el Douglas C-54 Skymaster de larga distancia . [4]
El 1 de junio de 1950, su ala 62d matriz fue desactivada, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas, menos el 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas, se trasladó por un corto tiempo a la Base de la Fuerza Aérea Kelly, Texas, y regresó en julio. Durante la Guerra de Corea , el escuadrón voló largas misiones transpacíficas sobre el agua a Japón desde McChord. En 1951, se actualizó al nuevo avión de transporte estratégico Douglas C-124 Globemaster II . Se trasladó a la cercana Base de la Fuerza Aérea Larson cuando McChord pasó a manos del Comando de Defensa Aérea en 1952. Desde Larson, el escuadrón transportó por aire tropas, plasma sanguíneo, piezas de aviones, municiones, suministros médicos y mucho más, principalmente a Japón, en apoyo de la Guerra de Corea hasta el armisticio en junio de 1953. Durante el resto de la década de 1950, el escuadrón apoyó a las fuerzas francesas en la Indochina francesa y transportó una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu en 1954. [4]
En 1955, la Guerra Fría ya estaba en marcha y el Comando de Defensa Aérea de América del Norte se propuso construir una cadena de estaciones de radar en los confines más septentrionales del continente. Esta cadena de radares, conocida como Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW), debía detectar misiles y bombarderos soviéticos entrantes y dar a las fuerzas estadounidenses suficiente advertencia para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Comando Nacional . Entre 1955 y 1957, el escuadrón comenzó a volar en misiones a las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para construir la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969. Sus Globemasters también volaron misiones de transporte aéreo en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. [4]
En una realineación de activos, la 62.a Ala de Transporte de Tropas matriz del escuadrón regresó a McChord en junio de 1960. A principios de la década de 1960, el escuadrón se encontró de regreso en Indochina en abril de 1962. En un momento en que la participación abierta de Estados Unidos en la guerra de Vietnam era Minimizado, el escuadrón comenzó a transportar suministros y equipos del ejército desde la Base de la Fuerza Aérea de Dover , Delaware, a Saigón , Vietnam del Sur. El mes siguiente, el escuadrón participó en la Operación Cama de Repuesto, transportando por aire un hospital de campaña del ejército a un lugar clasificado en Tailandia. Durante la década de 1960, los aviones del escuadrón se encontraron apoyando casi continuamente las misiones militares de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. El escuadrón fue actualizado al transporte a reacción intercontinental Lockheed C-141 Starlifter en 1966, volando tropas y suministros regularmente a las bases aéreas de Tan Son Nhut , Cam Ranh Bay y Da Nang en Vietnam del Sur, así como a la base aérea Clark en Filipinas y Don Muang. Aeropuerto de Tailandia, entre otros.
Con el fin de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam a principios de la década de 1970, el escuadrón realizó misiones en apoyo de la Operación Homecoming , el regreso de los prisioneros de guerra de Vietnam a principios de 1973. Las misiones volaron a Hanoi , Vietnam del Norte para recoger los prisioneros y transportarlos a la base aérea de Clark. Posteriormente, fueron trasladados en avión de regreso a los Estados Unidos, para regresar con sus familias que los esperaban. En marzo de 1975, ante la inminente caída de Vietnam del Sur, el escuadrón regresó a Saigón por última vez durante la Operación Babylift , que llevó a cientos de huérfanos vietnamitas a Estados Unidos, donde sus padres adoptivos esperaban su llegada. [4]
Durante la década de 1970, el escuadrón volvió a un estado de tiempos de paz, con vuelos de rutina alrededor del mundo transportando personal, equipo y suministros según fuera necesario. Esto se interrumpió en 1978 tras el asesinato y suicidio en masa de más de 900 personas en el recinto religioso de Jonestown en Guyana, Sudamérica. El escuadrón transportó por aire los cuerpos a una morgue en la Base de la Fuerza Aérea de Dover (la mayoría de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses). Los miembros de la tripulación informaron que usaron máscaras de oxígeno durante el vuelo, en un esfuerzo por sofocar el hedor de los cuerpos en descomposición en el compartimento de carga. [4]
En 1980, el escuadrón comenzó a cambiar sus Lockheed C-141A Starlifters por modelos C-141B más nuevos y "ampliados". Esta nueva versión del avión aumentó su capacidad de carga al insertar dos tapones en el fuselaje, uno hacia adelante y otro hacia atrás de las alas, con un total de poco más de 23 pies de largo. La modificación de la serie B también añadió un receptáculo de reabastecimiento de combustible en vuelo, dando un alcance aún mayor al C-141. [4]
En agosto de 1990, el Iraq totalitario invadió Kuwait, a orillas del Golfo Pérsico. A los pocos días, el escuadrón comenzó a volar misiones al Medio Oriente como parte de la Operación Escudo del Desierto , el esfuerzo para disuadir nuevas agresiones de Irak. El ritmo de la operación no tuvo precedentes. En enero de 1991, Escudo del Desierto se convirtió en Tormenta del Desierto, cuando el poder aéreo aliado se desató sobre los invasores con una fuerza irresistible. El escuadrón se unió al resto del Comando de Transporte Aéreo Militar para proporcionar transporte aéreo las 24 horas del día al Medio Oriente, mantener abastecida la guerra aérea y ayudar a acumular fuerzas terrestres para la muy exitosa, aunque breve, guerra terrestre de febrero. Al poco tiempo, Kuwait era libre, aunque el tremendo esfuerzo realizado por el escuadrón había acelerado el proceso de envejecimiento de sus C-141. El aumento de la carga útil y los vuelos casi incesantes tendrían efectos negativos duraderos en la flota. [4]
A principios de 1992, las tripulaciones de los escuadrones y los aviones comenzaron a participar en la Operación Proporcionar Esperanza , ayudando a entregar cientos de toneladas de alimentos y medicinas a la antigua Unión Soviética. Para agosto; la Operación Proporcionar Socorro (más tarde conocida como Operación Restaurar la Esperanza ), que lleva suministros de alimentos a la población hambrienta de Somalia; el socorro a las víctimas del huracán Andrew en Estados Unidos y los esfuerzos de socorro para las víctimas guamanitas del tifón Omar mantuvieron a nuestras tripulaciones y aviones en movimiento. [4]
A finales de 1995, el presidente Bill Clinton ordenó el despliegue de 20.000 tropas estadounidenses en la ex República Yugoslava de Bosnia, como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz. Los aviones del escuadrón fueron desplegados en la base aérea de Rhein-Main , Alemania, el 18 de diciembre. A pesar de las severas condiciones climáticas, las tripulaciones y aviones pronto enviaron tropas y equipos a la Base Aérea de Taszar , Hungría, para la Operación Joint Endeavour . En enero de 1996, el escuadrón, operando bajo un ala provisional ubicada en Rhein-Main, continuó apoyando misiones de transporte aéreo a Tuzla y Sarajevo , Bosnia-Herzegovina y Taszar en apoyo de la Operación Joint Endeavour. En abril de 1996, el escuadrón proporcionó equipo y transporte de personal en apoyo de una fuerza expedicionaria del poder aéreo en el Reino de Jordania en el Medio Oriente como parte de la Operación Southern Watch . [4]
En la noche del 15 de mayo de 1996, las tripulaciones aéreas participaron en el Big Drop III, el lanzamiento aéreo más grande desde la Segunda Guerra Mundial. El escuadrón ayudó a desplegar miembros de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército , personal de la 5.ª Brigada Aerotransportada del Reino Unido y su equipo pesado en tres zonas de lanzamiento en Fort Bragg , Carolina del Norte. Una misión humanitaria incluyó la entrega de suministros de socorro desde la Base Aérea de Kadena , Japón, a la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam, después de que el tifón Linda devastara la zona a principios de noviembre de 1997. El tifón desató lluvias torrenciales y vientos que arrasaron las aldeas costeras y mataron a cientos de personas. y dejó a miles de personas sin hogar. [4]
En 2000, el escuadrón retiró sus Starlifters para el nuevo avión de transporte Boeing C-17 Globemaster III . En respuesta a los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , el presidente George W. Bush inició una guerra contra el terrorismo denominada Operación Justicia Infinita, más tarde rebautizada como Operación Libertad Duradera . El escuadrón apoyó estos esfuerzos mediante el transporte aéreo de tropas y suministros con destino a Afganistán. También realizó lanzamientos aéreos humanitarios de cientos de miles de raciones para los afganos hambrientos. Los vuelos en apoyo de los esfuerzos de la Coalición en Afganistán continúan hasta el día de hoy. [5]
En enero de 2003, se desplegaría personal y aviones adicionales en lugares de todo el mundo para apoyar las operaciones de transporte aéreo. A finales de enero, todos los aviones que apoyan este esfuerzo volarían en sus misiones desde la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur, la única base C-17 de la costa este. Se habían estado operando operaciones similares del C-17 en Afganistán desde una base en Alemania. Después de repetidos incumplimientos de las demandas de la ONU, comenzó la Operación Libertad Iraquí . "Por orden mía, las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar objetivos seleccionados de importancia militar para socavar la capacidad de Saddam Hussein de hacer la guerra", afirmó el presidente Bush en un discurso a la nación. Al amparo de la oscuridad en un lugar de operaciones avanzadas en la Base Aérea de Aviano , Italia, el 26 de marzo de 2003, un avión de escuadrón entró en combate en el norte de Irak. La misión de nueve horas, que cubrió una distancia aproximadamente equivalente de Seattle a St. Louis , llevó a miembros de la 173ª Brigada Aerotransportada del Ejército a un área al norte de Bagdad . Esta misión, el lanzamiento aéreo de combate más grande desde la invasión de Panamá en diciembre de 1989 en la Operación Causa Justa , fue la primera inserción de combate de paracaidistas utilizando C-17. Las operaciones en apoyo de la Operación Libertad Iraquí continuaron hasta que Estados Unidos se retiró de Irak a finales de 2011. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.