El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado a la 1.ª Ala de Operaciones Especiales , Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , estacionada en Hurlburt Field , Florida. El escuadrón está equipado con el Bell Boeing CV-22 Osprey en apoyo de operaciones especiales.
El 8.º es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se organizó como el 8.º Escuadrón Aero el 21 de junio de 1917 en Camp Kelly , Texas. El escuadrón se desplegó en Francia y luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial , equipado con Dayton-Wright DH-4 construido en Estados Unidos , como avión de reconocimiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón luchó en el Área del Pacífico Sudoeste con la Quinta Fuerza Aérea como ataque y más tarde con el escuadrón de bombarderos medianos B-25 Mitchell de América del Norte . Durante la Guerra Fría , luchó en la Guerra de Corea con los bombarderos medianos Douglas B-26 Invader y en la Guerra de Vietnam como bombardero mediano Martin B-57 Canberra y más tarde como un escuadrón de comando aéreo con aviones de contrainsurgencia Cessna A-37 Dragonfly .
La misión principal del escuadrón es la inserción, extracción y reabastecimiento de fuerzas y equipos de guerra no convencional en territorio hostil o controlado por el enemigo mediante procedimientos aéreos o de lanzamiento desde el aire . [4]
El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales puede rastrear su historia hasta el 21 de junio de 1917, cuando se organizó el 8.º Escuadrón Aero en Kelly Field , Texas. [5] El escuadrón tiene una historia ininterrumpida de más de 95 años de servicio en los Estados Unidos.
El 8.º Escuadrón Aero se formó entre el personal alistado de la 2.ª Compañía I, Campamento de Aviación Provisional, Campamento Kelly , Texas. Después de un breve período de entrenamiento en Kelly, el escuadrón abordó un tren y se trasladó a Selfridge Field , Michigan, el 5 de julio. Junto con el 9.º Aero Squadron , el 8.º ayudó a construir el nuevo campo de vuelo. Durante tres meses y medio, el 8º Escuadrón Aero estuvo entrenando. Los cadetes de vuelo, mecánicos de aviación, instaladores y aparejadores aprendieron sus habilidades básicas. En Selfridge, los cadetes de vuelo completaron el entrenamiento primario de vuelo de aviación, incluido el uso de solos en entrenadores Curtiss JN-4 "Jenny". [5]
Sirviendo en Francia en el frente occidental , el 8.º Escuadrón Aero sirvió como escuadrón de observación (reconocimiento) del cuerpo. Llegó al frente del Aeródromo de Ourches el 31 de julio de 1918 y fue asignado al Grupo de Observación del IV Cuerpo , Primer Ejército el 14 de agosto. El escuadrón participó en operaciones en el Sector Toul, la ofensiva de Chateau Thierry , la Batalla de Saint-Mihiel y las Ofensivas Mosa-Argonne . Sufrió doce bajas, cuatro de ellas muertas y ocho aviadores hechos prisioneros. [5]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos el 3 de mayo de 1919, se desmovilizó en gran medida en Mitchel Field , Nueva York, y volvió a la vida civil. Un pequeño grupo de la unidad permaneció en el Servicio Aéreo y fue asignado a Kelly Field, Texas. [6]
A su llegada a Kelly Field, el escuadrón se reorganizó con una dotación de dos vuelos en tiempos de paz. En Kelly, el 8.º, junto con el 12.º , 13.º y 90.º Escuadrones Aero se formaron en el Grupo de Vigilancia del Ejército el 1 de julio de 1919. El grupo fue redesignado como 3.º Grupo de Ataque el 2 de julio de 1921.
La misión del Grupo de Vigilancia del Ejército era realizar sobrevuelos de observación a lo largo de la Frontera con México. Durante este período, México atravesaba un período de revolución y malestar, que provocó violaciones fronterizas y la muerte de ciudadanos estadounidenses. Se transfirió nuevo personal para el escuadrón desde Rockwell Field , California, y el escuadrón fue equipado con nuevos aviones Dayton-Wright DH-4 excedentes . Después de ser tripulado y equipado, el escuadrón se dividió en dos vuelos: uno en Kelly Field y el vuelo "A" que se envió a McAllen, Texas , a lo largo del Río Grande en el sur de Texas. [7]
En McAllen fue necesario establecer un aeródromo. Un escuadrón de construcción despejó el terreno primero y, el 18 de agosto, habían logrado limpiar suficientes cactus y mezquites para una pista de aterrizaje adecuada para aterrizajes seguros. Además, los ingenieros habían instalado siete hangares para tiendas de campaña y varias estructuras de tiendas de campaña para el personal. El primer vuelo de reconocimiento fronterizo lo realizó este vuelo del Escuadrón el 29 de julio y tan pronto como se pudieron ensamblar los aviones en Kelly Field y volar al nuevo aeródromo, comenzó el trabajo de patrulla fronteriza. [7]
El cuartel general del escuadrón y el vuelo B permanecieron en Kelly Field hasta el 13 de agosto de 1919, cuando el vuelo B partió hacia Laredo, Texas , y el cuartel general, compuesto por dos oficiales y 17 hombres, se unió al vuelo A en McAllen. El Vuelo B constaba de seis DH-4 que se ensamblaron en Kelly Field y volaron a Laredo cuando el vuelo estuvo listo para operar. Los trabajos de construcción de un campamento permanente en ambas estaciones de vuelo se iniciaron inmediatamente después de su llegada a sus respectivas estaciones. Se construyeron siete edificios en McAllen y aproximadamente el mismo número en Laredo. Durante marzo de 1920, los pilotos de Kelly Field transportaron nuevos DH-4B a McAllen y Laredo. Eran especialmente buenos para fines de observación y enlace, ya que la nueva disposición de las cabinas acercaba al piloto y al observador. [7]
Aún volando el DH-4, el escuadrón regresó a Kelly Field el 20 de junio de 1921, cuando la situación en México se estabilizó. Se ordenó que todo el personal y el material regresaran de Laredo y McAllen a Kelly Field, con la excepción de tres cuidadores en cada estación que procedieron a cerrar los aeródromos. [7]
A su regreso a Kelly Field, ambos vuelos del escuadrón se consolidaron el 2 de julio de 1921 y regresó el último personal de ambos destacamentos. El escuadrón fue redesignado como el 8.º Escuadrón de Ataque y recibió un triplano bimotor Boeing GA-1 . Fue diseñado especialmente para ametrallar a las tropas terrestres mientras permanece inmune a los ataques desde tierra y a otros aviones enemigos. Sin embargo, durante las pruebas de servicio se descubrió que estaba tan bien blindado que su peso de cinco toneladas resultó excesivo. [7]
El 26 de mayo de 1922, se estableció un récord de larga distancia sin escalas para un solo hombre cuando el teniente Crocker realizó un vuelo sin escalas desde la costa del Golfo de México hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos, una distancia aproximada de 1200 millas, hasta demostrar la movilidad del Servicio Aéreo. El curso iba desde Ellington Field , Texas, hasta las aguas del Golfo de México, y desde allí hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos, justo debajo de Detroit , Michigan, aterrizando en Selfridge Field. Esta distancia era mayor que la de otras ciudades a lo largo del Golfo, pero como se necesitaba un campo grande para que el avión fuertemente cargado despegara, se seleccionó Ellington Field como punto de partida. El avión utilizado fue un DH-4 de construcción especial y designado como DH-4B1S. El tanque principal tenía una capacidad de gasolina de 240 galones y el de reserva 28 galones, con un tanque de 24 galones para aceite. Despegando de Ellington, aterrizó en Selfridge después de 11 horas y 55 minutos en el aire. [7]
En junio de 1922, el escuadrón brindó ayuda contra las inundaciones en la parte baja del Valle del Río Grande. El teniente Selzer realizó un trabajo encomiable en julio de 1922, en relación con la inundación del Río Grande en McAllen Field , Texas, al transportar correo a ciudades sin las conexiones ferroviarias habituales, ayudando a localizar grupos abandonados atrapados por el rápido aumento de las aguas. del Río Grande, y en cooperar con las demás autoridades militares de esa estación durante el momento crítico. [7]
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El 28 de junio de 1926, el escuadrón se trasladó de Kelly Field a Fort Crockett en Galveston , Texas. Los aviones de la organización con el personal necesario volaron con antelación. Las tropas restantes fueron transportadas en camiones. Durante su estadía en Fort Crockett, el grupo fue llamado con frecuencia durante su estadía de nueve años en Fort Crocket para participar en maniobras aéreas, manifestaciones y carreras aéreas. [7]
Durante este tiempo, el escuadrón voló muchos tipos de aviones. Estos aviones incluían Douglas O-2 ; Curtiss A-3 Halcón ; Curtiss A-12 Shrike (incluidos Curtiss A-8) Thomas-Morse O-19 ; y los Nómadas Northrop A-17 . El escuadrón participó en una gran cantidad de trabajo relacionado con la experimentación, la práctica y el desarrollo de la aviación en general y de la aviación de ataque en particular. Pasó del avión tipo DH-4B al A-12, que fue el precursor inmediato de los Northrop A-17 y A-17A. En Fort Crockett, el escuadrón comenzó a volar el Curtis A-3 Falcon en 1926. Contaba con cuatro ametralladoras calibre .30 que disparaban hacia adelante y otras dos en un soporte flexible en la cabina trasera. Impulsado por un motor de 430 caballos de fuerza, el Falcon podía transportar 200 libras de bombas sujetas a bastidores en las alas. Aunque llevaba una carga de bombas más ligera, el A-3 demostró ser mejor en el papel de ataque que el DH-4. El A-3B reemplazó al A-3. En 1934 el avión se utilizaría para transportar correo. [7]
El 3.º Grupo de Ataque reanudó brevemente las patrullas fronterizas nuevamente en 1929, después de que estallaran los disturbios en México. Desplegó 18 de sus aviones para patrullar a lo largo de la frontera de México con Arizona a principios de abril. Las patrullas duraron hasta principios de mayo, cuando la situación en México se estabilizó. Una vez finalizadas las patrullas fronterizas, el escuadrón reanudó sus actividades de entrenamiento en Fort Crockett. [7]
El 5 de enero de 1932, la organización recibió su primer avión de ataque A-12 de la fábrica de Curtis. A finales de enero, el escuadrón tenía asignados diez A-12 y cuatro A-3B. A finales de 1932, el escuadrón se había actualizado al Curtis A-8 Shrike. El monoplano de ala baja representó el rápido avance en la tecnología aeronáutica que se estaba logrando a pesar de las dificultades económicas de la Gran Depresión. Llevaba 400 libras de bombas y estaba armado con cinco ametralladoras calibre .30. El octavo recibió el A-12 Shrike, una versión mejorada del A-8, al año siguiente. [7] [ se necesita aclaración: ¿el escuadrón actualizó de A-8 a A-12 o al revés? ]
El 12 de febrero de 1934, de conformidad con la Orden Ejecutiva 6591, de 9 de febrero de 1934, la organización inició los preparativos para el servicio relacionado con el transporte del correo aéreo. El Cuerpo Aéreo acordó transportar el correo estadounidense tras una disputa gubernamental con los transportistas comerciales. Cuando el Cuerpo Aéreo comenzó a transportar el correo en 1934, el 8.º fue uno de los primeros escuadrones seleccionados para ser utilizado en esta capacidad. El 15 de mayo, el Ejército puso fin a su conexión con el transporte del correo y el personal y los aviones comenzaron a regresar a su estación y el escuadrón volvió a sus funciones rutinarias. [7]
El 1 de marzo de 1935, el escuadrón se trasladó en tren con el Grupo a Barksdale Field , Luisiana, momento en el que pasó a formar parte del Cuartel General de la Fuerza Aérea y se convirtió en una organización de pruebas de servicio. El escuadrón entró inmediatamente en un extenuante período de entrenamiento que incluyó vuelos en formación, ataque y artillería aérea, bombardeos, vuelos nocturnos y muchas misiones de navegación. El escuadrón continuó en esta capacidad hasta octubre de 1940 y durante este período participó en todos los ejercicios de campo y maniobras tácticas más importantes en todo el país. [7]
En 1937, el escuadrón recibió 13 Alcaudones Curtis A-18. Este avión de ataque bimotor representó un avance tecnológico. Llevaba 20 bombas de fragmentación en el fuselaje y hasta cuatro bombas de 100 libras bajo las alas. Cuatro ametralladoras calibre .30 montadas en el morro proporcionaban fuego concentrado para ametrallar objetivos terrestres. Tuvo un buen desempeño y ganó el Trofeo Harmon por precisión de artillería y bombardeo durante su primer año de operaciones. [7]
El Ejército redesignó el 8.º Escuadrón como 8.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) el 15 de septiembre de 1939. En septiembre de 1939, el Escuadrón recibió el Douglas B-18A Bolo . Era un bombardero ligero Douglas propulsado por Wright Cyclones bimotores. El 31 de enero de 1940, el escuadrón se dividió por la mitad y tanto los oficiales como los soldados partieron para formar el 15.º escuadrón de bombas del 27.º grupo de bombas en Barksdele Field, Luisiana. [7]
El 6 de octubre de 1940, el escuadrón recibió órdenes de empacar suministros y equipos para un cambio de estación a Savannah, Georgia . Un oficial y 100 soldados partieron de Barksdale Field en un tren de tropas, mientras que 11 oficiales y 54 soldados partieron en vehículos privados. Los hombres en tren de tropas llegaron a Savannah el 8 de octubre y se instalaron en el Aeropuerto Municipal. El resto del personal llegó el 19 de octubre y el Escuadrón comenzó a transportar aviones a la Armería de la Guardia Nacional. El 20 de octubre se instaló el equipo y se iniciaron las operaciones. El aeródromo pasó a llamarse Base Aérea de Savannah cuando las unidades del Cuerpo Aéreo se hicieron cargo de su operación. [7]
El 8.º continuó en esta capacidad de entrenamiento hasta octubre de 1940 y durante este período participó en todos los principales ejercicios de campo y maniobras tácticas en todo el país. El 3.º Grupo de Bombardeo pasó su tiempo en Savannah realizando patrullas antisubmarinas y practicando ataques de bajo nivel contra barcos frente a la costa atlántica. [7] En Savannah, el escuadrón se convirtió al Douglas A-20A Havoc . El octavo fue el primer escuadrón de la USAAF en recibir el nuevo avión, que era un bombardero de ataque de baja y media altitud diseñado para brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas de infantería. El A-20, que el grupo volaría durante la Segunda Guerra Mundial, supuso un avance tecnológico considerable. El A-20A llevaba 1.100 libras de bombas y estaba armado con cuatro ametralladoras calibre 30 montadas en el morro y otras cinco en torretas. [7]
Al escuadrón también se le asignó una pequeña cantidad de bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee , que era la versión del Ejército del bombardero en picado con base en portaaviones SBD Dauntless de la Armada . Era casi idéntico a su homólogo de la Armada y representaba el método del Ejército para ponerse al día con la Luftwaffe , cuyos bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka durante las ofensivas contra Polonia, Noruega, Dinamarca, Bélgica, Países Bajos y Francia a principios de La Segunda Guerra Mundial despertó un renovado interés en los bombardeos en picado por parte del Cuerpo Aéreo. [7]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , el 3.º Grupo de Bombardeo se preparó para su despliegue en el Teatro del Pacífico. Los A-20A Havocs del escuadrón fueron transferidos a otras unidades, y se ordenó al 8.º Escuadrón de Bombas que se desplegara en Australia, equipado con bombarderos en picado A-24 Banshee. Actuando por órdenes secretas, el escuadrón se trasladó a California. y poco después abordó el USAT Ancon el 31 de enero de 1942 con destino a Australia. Llegaron a Brisbane , Queensland, Australia el 25 de febrero de 1942 como las primeras tropas estadounidenses en llegar a Australia. [7]
A la llegada del escuadrón a Brisbane, su avión aún no había llegado. Los equipos de tierra fueron puestos en servicio como equipos de tierra para las Fortalezas Voladoras Boeing B-17F del 19º Grupo de Bombardeo . Dado que el Grupo 3d no tenía aviones disponibles y era necesario entrenamiento adicional, no comenzó a operar de inmediato. El 6 de marzo, el escuadrón se trasladó a Charters Towers , donde se construyeron apresuradamente un aeródromo y un campamento ( Breddan Airfield ) mientras las tripulaciones aéreas entrenaban con sus bombarderos en picado A-24. El 31 de marzo, el escalón aéreo voló hacia el norte, a Port Moresby , Nueva Guinea, y el 8.º estaba nuevamente en guerra. El 1 de abril de 1942, el 3.º Grupo realizó su primera misión de combate de la Segunda Guerra Mundial. Seis A-24 se dirigían al aeródromo japonés de Lae, en el este de Nueva Guinea. Lae se vio afectado por el clima, por lo que se desviaron a Salamaua y atacaron a las fuerzas japonesas que ocupaban la ciudad. Lanzaron 5 bombas en su primera misión de combate desde noviembre de 1918. [7]
Las misiones de combate desde Charters Towers se llevaron a cabo a través del aeródromo de Kila Kila (también conocido como 3-Mile Drome ), cerca de Port Moresby. Los aviones serían pilotados por pilotos, acompañados por artilleros, desde Charters Towers hasta Kila Kila, donde serían reabastecidos de combustible, armados y luego volarían hacia sus objetivos. Un escalón aéreo formado por personal de las secciones de ingeniería, armamento, comunicaciones, comedor y operaciones viajaría en barco desde Townsville , en la costa noreste de Queensland, hasta Port Moresby. Los miembros del escalón aéreo permanecerían en Kila Kila de dos semanas a tres meses seguidos. Todos los demás hombres del escuadrón se quedaron en Charters Towers. [7]
Mientras estaba en Charters Towers, el escuadrón recibió algunos bombarderos medianos B-25C Mitchell norteamericanos durante la última semana de marzo que habían sido encargados por la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas antes de la guerra. Había 12 de ellos que fueron trasladados por el Comando de Transporte Aéreo a Australia y permanecieron inactivos mientras las Indias Orientales Holandesas se habían rendido a los japoneses. Estos aviones fueron inmediatamente "requisados" por la USAAF en un intento desesperado por detener el avance japonés hacia Port Moresby. Se acordó que el gobierno holandés recibiría el crédito correspondiente o, de lo contrario, los aviones serían reemplazados uno a uno por entregas posteriores. El octavo voló los B-25 principalmente contra puertos y para la caza de barcazas, pero también para reconocimiento meteorológico o búsquedas antisubmarinas. Las tripulaciones formadas inicialmente para volar los B-25 estaban formadas por personal que en su mayor parte tenía experiencia previa con los bombarderos Martin B-10. [7]
El escuadrón se trasladó al aeródromo de Jackson (7 Mile Drome), Port Moresby, Nueva Guinea, el 31 de marzo de 1942, después de que se frustrara el avance japonés. Trece A-24 partieron de Charters Towers hacia Port Moresby a través del aeropuerto de Cooktown , Queensland. En Cooktown, tres regresaron debido al consumo excesivo de petróleo; dos quedaron atrapados en el barro. Todos estos cinco regresaron a Charters Towers en 48 horas. Los otros ocho realizaron el vuelo sobre el agua de 430 millas hasta Port Moresby. Aterrizaron en 7 Mile Drome a las 21:15. Durante el período comprendido entre el 21 de abril y el 5 de mayo, se realizaron cambios constantes en la dotación del personal alistado, ya que hombres cuya salud se veía afectada por el clima tropical regresaron a Charters Towers y otros fueron llamados a filas según lo exigía la situación. [7]
El 4 de abril de 1942, el coronel Davies dirigió las tripulaciones de doce B-25 en un ataque de ida y vuelta de 800 millas desde Port Moresby contra los japoneses en el aeródromo de Gasmata en la costa sur de Nueva Bretaña en las Islas Salomón . Debido a la distancia, sólo se podían transportar cuatro bombas de 300 libras. La incursión tomó por sorpresa a los japoneses. Los aviadores estadounidenses lograron destruir 30 aviones japoneses en tierra. Por primera vez, en lo que había sido una guerra aérea unilateral a favor de los japoneses, los estadounidenses habían infligido grandes pérdidas sin perder a ninguno de sus propios hombres. [7]
Sin embargo, los B-25, como bombarderos de alto nivel, volaban sin cazas de escolta. Aunque estaban mejor armados, todavía eran maltratados por enjambres de Zeros. El 24 de mayo, seis B-25 atacaron el aeródromo de Lae y uno de ellos regresó. Se realizaron misiones de acoso desde el aeródromo de Jackson con los A-24 hasta el 29 de julio, cuando se avistó un convoy de ocho barcos a 50 millas al norte de Buna, Papúa Nueva Guinea . Cinco de los siete A-24 que habían despegado para atacar el convoy fueron derribados por aviones de combate enemigos. Inicialmente contaban con una escolta de Bell P-39 Airacobras . En algún lugar sobre las montañas Owen Stanley perdieron su escolta y decidieron entrar sin ellos. Posteriormente, se toparon con 24 cazas japoneses sobre Buna. En la batalla posterior contra las abrumadoras probabilidades del Mitsubishi A6M Zero y el devastador fuego antiaéreo , el escuadrón sufrió grandes pérdidas. [7]
Se decidió que el avión A-24 no era adecuado para el combate terrestre con bombardeos en picado contra los japoneses. Los japoneses, que poseían superioridad aérea, se enfrentaron fácilmente a los bombarderos en picado y al puñado de cazas de escolta inferiores. Después de perder once A-24 y sus tripulaciones de dos hombres, el 3.º Grupo de Bombardeo canceló más misiones de bombarderos en picado desde Jackson Airfield. Fueron retirados de Nueva Guinea después de que se comprendió que no eran aptos para el papel previsto sin la protección adecuada de los combatientes y que necesitaban desesperadamente instalaciones de talleres adecuadas y repuestos de respaldo que no estaban disponibles. [7]
En mayo de 1942, el 8.º se quedó sin aviones y los hombres del escuadrón se dispusieron a disfrutar del rumor de que eventualmente recibiría A-20 Havocs. El capitán Galusha, actuando como comandante, obtuvo tres A-20C del 89.º Escuadrón de Bombardeo y procedió a comprobar las tripulaciones del A-20. Había muchas esperanzas de que el escuadrón fuera reequipado y todos esperaban acción en un futuro no muy lejano. Sus expectativas pronto se convirtieron en desilusión cuando los aviones no llegaron, lo que tuvo un impacto negativo en la moral. Las tripulaciones volaron con el 89.º en sus dos misiones de vuelo A-20 prestadas, pero la unidad permaneció sin aviones hasta marzo de 1943. A pesar de esto, las tripulaciones del 8.º se distinguieron volando con el 89.º Escuadrón. [7]
El octavo finalmente recibió un avión Douglas A-20C Havoc en agosto de 1942. Regresaron a Australia por un corto tiempo para entrenar en este nuevo tipo de avión. El 28 de septiembre de 1942, el escuadrón fue redesignado como 8.º escuadrón de bombardeo (inmersión).
El 12 de septiembre de 1942, los A-20 8.º y 89.º Escuadrón de Bombardeo atacaron el aeródromo japonés de Buna . Los japoneses, que esperaban un ataque desde 3.000 a 4.000 pies, fueron tomados con la guardia baja. Las tripulaciones del A-20 llegaron al nivel de las copas de los árboles. Cuando el último A-20 se alejó, dejó el aeródromo en ruinas en llamas y 17 aviones japoneses destruidos. El grupo continuó con ataques de bajo nivel contra objetivos terrestres en apoyo de la Campaña de Papúa en sus A-20, librados del 23 de julio de 1942 al 23 de enero de 1943, para expulsar a los japoneses de sus alojamientos en Buna y Gona en la costa noreste de Nueva Guinea. . La campaña les valió su primera Mención Distinguida de Unidad . [7]
En la primavera de 1943, la guerra estaba cambiando a favor de los aliados. El 10 de abril de 1943 se estableció una nueva base al otro lado de las montañas Owen Stanley en Dobodura , Nueva Guinea. En abril de 1943, el 8.º se trasladó solo a Dobodura y logró la distinción de ser la primera unidad de bombardeo en el lado norte de la Cordillera Owen-Stanley; de hecho, el 8.º Escuadrón y el 49.º Grupo de Cazas eran los únicos equipos tácticos en ese lado. del rango. [7]
En Dobodura, el escuadrón comenzó a recibir B-25G Mitchell para reemplazar los adquiridos de la Fuerza Aérea de las Indias Orientales Holandesas en Charters Towers. El B-25G estaba equipado con un cañón de 75 mm, destinado a ser utilizado en ataques antibuque en el Pacífico Sur. Desde Dobodura, el 8.º Escuadrón realizó una de las primeras incursiones en el aeropuerto japonés de Wewak . El 3.º Grupo de Bombardeo participó en un esfuerzo máximo contra los aeródromos japoneses tanto en Wewak como en Boram a mediados de agosto, neutralizándolos efectivamente y destruyendo la mayoría de los aviones. Los ataques allanaron el camino para un lanzamiento aéreo de tropas estadounidenses y un desembarco anfibio de soldados australianos, que se apoderaron de Nadzab y Lae a principios de septiembre. Los ataques aéreos a los aeródromos y aterrizajes japoneses rompieron cualquier capacidad aérea japonesa efectiva en Nueva Guinea y allanaron el camino para un mayor avance por la costa y la limpieza de los japoneses de la Nueva Guinea Holandesa. El 3.º Grupo de Bombardeo obtuvo su segunda Mención Distinguida de Unidad por su apoyo a la operación el 17 de agosto de 1943. Poco a poco, los japoneses fueron expulsados del "profundo" Pacífico Sur. Las batallas aéreas y marítimas se libraron desde Hollandia hasta Wewak. El costo neto para los aeródromos, el personal, los aviones y los buques oceánicos japoneses fue enorme. [7]
Además, el 8.º comenzó a atacar la base japonesa de Rabaul , que los japoneses habían convertido en una fortaleza. Había sido atacado por B-17 con base en Australia a principios de la guerra, pero hasta el establecimiento de una base aliada en Dobodura estuvo fuera del alcance tanto de los A-20 como de los B-25. Dado que un asalto de desembarco directo era prácticamente imposible, los estadounidenses decidieron adoptar la estrategia de tomar la isla Bougainville hacia el norte y ocupar la mitad sur de Nueva Bretaña . La Quinta Fuerza Aérea recibió la misión de neutralizar a los japoneses en Rabaul y apoyar el desembarco al norte y al sur de la fortaleza japonesa. El 3.er Grupo de Bombardeo utilizó sus A-20 y B-25 con efectos letales en ataques de bajo nivel contra objetivos terrestres y marítimos japoneses. Al disparar las ametralladoras, las tripulaciones de los bombarderos obligaron a los artilleros antiaéreos japoneses a correr para cubrirse, dando tiempo a lanzar las bombas con una precisión mortal. [7]
En mayo de 1944 se siguió la misma rutina con ametrallamientos y bombardeos a lo largo de las zonas costeras. El 5 de febrero de 1944, la unidad se trasladó al aeródromo de Nadzab , Nueva Guinea. El 1 de febrero de 1944, el escuadrón tenía una dotación de 40 oficiales y 270 soldados con 17 A-20G y 1 B-25G. Esto incluía 19 pilotos de combate capacitados y 39 artilleros y fotógrafos de combate capacitados. El escuadrón continuó con su misión principal de interdicción . La primera misión realizada por el escuadrón durante el mes de abril fue una misión de bombardeo y ametrallamiento contra posiciones aéreas y antiaéreas en tierra en el aeródromo de Hollandia y el aeropuerto de Sentani , en la Nueva Guinea Holandesa. Quince aviones A-20G despegaron y todos los aviones alcanzaron el objetivo, lanzando 130 bombas de demolición con paracaídas de cien libras sobre el área objetivo. Se vieron bombas caer directamente entre 20 y 25 aviones bimotores no identificados en el extremo noroeste del aeródromo de Hollandia, lo que provocó que muchos de estos aviones explotaran o ardieran ferozmente. Se bombardearon entre seis y ocho aviones aparentemente en buen estado en el extremo noreste del aeródromo de Hollandia. Se cree que sufrieron graves daños o fueron destruidos. Dos bombarderos bimotores quedaron ardiendo en el extremo sur del aeródromo de Hollandia. Otros bombarderos y cazas monoplaza fueron fuertemente ametrallados. Toda la zona de los aeródromos de Sentani y Cyclops fue ametrallada y muchos aviones estacionados fueron incendiados. Todos los aviones estadounidenses regresaron sanos y salvos, pero uno se vio obligado a aterrizar en Dumpu , Nueva Guinea, dañado por el fuego antiaéreo. En mayo de 1944 se siguió la misma rutina con ametrallamientos y bombardeos a lo largo de las zonas costeras. [7]
El grupo se trasladó al aeródromo de Hollandia el 7 de mayo de 1944 cuando los japoneses dieron paso a repetidos ataques a sus bastiones de Nueva Guinea. El 3.º Grupo de Bombardeo llevó a cabo ataques contra barcos japoneses, atacó aeródromos a bajo nivel y, el 17 de mayo, apoyó el desembarco en la isla Wakde con seis misiones. Se iniciaron incendios en vertederos de combustible en Wakde, lo que provocó varias explosiones. Dos barcazas cargadas, un depósito de combustible, varias chozas de madera y cuatro o cinco camiones fueron bombardeados y ametrallados cerca de Sarmi , provocando la destrucción de las barcazas y graves daños a los demás objetivos. [7]
El transporte marítimo en el puerto de Manokwari y los aviones en el aeródromo de Kamiri en la isla Noemfoor fueron los objetivos de 12 aviones el 19 de mayo. Fue una de las misiones más destacadas jamás realizadas por el 8.º Escuadrón de Bombardeo en lo que respecta a daños al enemigo. El ataque provocó el hundimiento o daños de siete barcos japoneses de 150 a 800 toneladas, impactos directos en un barco de 1000 a 1500 toneladas y daños a varios lugres más pequeños y una lancha motora por fallos y ametrallamientos en el puerto de Manokwari. Nueve de los doce aviones ametrallaron aviones estacionados en el aeródromo de Kamiri, destruyendo definitivamente cuatro aviones y causando graves daños a al menos otros diez. Muchos infantes japoneses de un grupo de aproximadamente 100 que trabajaban en la pista de aterrizaje de Kamiri fueron vistos caer después de que se les hizo un pase de ametrallamiento. Cuatro camiones fueron fuertemente ametrallados, dejándolos probablemente completamente inservibles. El fuego de artillería antiaérea, primero en Manokwari , fue de todos los calibres, desde moderado a intenso, pero inexacto. En el aeródromo de Kamiri se recibió fuego AAA medio y ligero, impreciso en cuanto al plomo. Un hidroavión enemigo Mitsubishi F1M intentó interceptarlo, pero fue derribado por una escolta Lockheed P-38 Lightning aproximadamente a una milla al oeste de Kamiri. Todos nuestros aviones regresaron sanos y salvos. [7]
El 3.º Grupo de Bombardeo pasó el resto del año apoyando operaciones terrestres mientras los ejércitos estadounidense y australiano limpiaban los últimos vestigios de japoneses en las áreas de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck y se apoderaban de islas adicionales más cercanas a Filipinas. El 20 de octubre de 1944, las fuerzas del general Douglas MacArthur desembarcaron en la isla Leyte , en el centro de Filipinas. Después de asegurar la isla, establecieron bases logísticas para futuras operaciones en Filipinas. [7]
Cuando se realizaron los desembarcos en la isla Leyte, en el centro de Filipinas, el 20 de octubre, todos los hombres de la organización sabían que pronto su nuevo destino sería algún lugar de Filipinas. En los últimos días de octubre se hicieron rápidos preparativos para un movimiento por agua a principios de noviembre. [7]
En noviembre de 1944, el 8.º se preparó nuevamente para moverse, dividiéndose en escalones de avanzada y de retaguardia. El escalón de avanzada se dirigió al aeródromo de Dulag , Leyte, Filipinas, el 15 de noviembre con 20 oficiales y 177 soldados. Estos hombres abordaron un barco de desembarco, tanque (LST) hacia Leyte. mientras que 19 oficiales y 34 soldados de la retaguardia permanecieron en el aeródromo de Hollandia. Al llegar al aeródromo de Dulag, el octavo continuó realizando misiones contra el enemigo en apoyo de la acción de las fuerzas terrestres. El 1 de noviembre había 16 aviones A-20G en servicio y 1 avión B-25J en servicio. El 30 de noviembre había 15 A-20G en servicio. Mientras estaba basada en Filipinas, la unidad atacó el transporte marítimo frente a la costa noroeste de Luzón, realizó misiones en apoyo de desembarcos en la Bahía de Subic , brindó apoyo para la reconquista de Manila y Bataan y cooperó con las fuerzas terrestres aliadas en el bombardeo de áreas controladas por el enemigo en Luzón. e islas adyacentes. [7]
Sin embargo, el mayor cambio para el 3.º Grupo de Bombardeo en Filipinas fue que, a diferencia de Nueva Guinea, ya no era la principal unidad de apoyo terrestre para las fuerzas de desembarco que saltaban de isla en isla en Filipinas. En Nueva Guinea, había estado constantemente en el peor momento de la batalla. En Filipinas, el 3d pasó a desempeñar una función de apoyo. En noviembre, todo el grupo realizó sólo una misión de ataque de 10 incursiones y voló 4,5 horas de combate. No se realizaron misiones de ataque desde Dulag Field durante todo el mes de diciembre de 1944. En diciembre llegaron nuevos A-20H de mayor potencia para reemplazar a los cansados A-20G. [7]
Después de aproximadamente dos meses, el escalón de avanzada del 3.º Grupo de Bombardeo se trasladó nuevamente al campo Mc Guire , San José, Mindoro, Filipinas, el 30 de diciembre de 1944. La retaguardia permaneció en Hollandia, Nueva Guinea Holandesa hasta el 23 de enero de 1945, fecha en la que se celebró el 8.º Grupo de Bombardeo. Los aviones del escuadrón partieron hacia McGuire Field y llegaron el 24 de enero. Del 24 al 31 de enero toda la Escuadrilla tuvo su base en San José. El 1 de enero, el escuadrón tenía 16 A-20H en servicio y el 31 de enero había 16 A-20H en servicio. La unidad voló 6 misiones para un total de 58 salidas. La resistencia fue ligera en las misiones. [7]
El 9 de enero de 1945, el teniente coronel Richard H. Ellis , comandante del 3.º Grupo de Bombardeo, dirigió la primera misión del Grupo en Filipinas. El grupo, junto con otras unidades de la Quinta Fuerza Aérea , llevó a cabo un ataque aéreo masivo contra Clark Field , controlado por los japoneses , cerca de Manila. Más tarde ese mes, el Grupo apoyó el desembarco de las fuerzas estadounidenses en la Bahía de Subic . El 9 de febrero, el coronel Ellis dirigió al grupo en un ataque de bajo nivel contra instalaciones japonesas en la isla Corregidor , al comienzo de un ataque de cuatro días. Por primera vez, los aviones del 3d Bomb Group utilizaron cohetes aéreos. Posteriormente apoyaron el asalto en paracaídas estadounidense contra la pequeña isla que había sido escenario de la rendición estadounidense tres años antes. Cuando las principales batallas en Filipinas terminaron, los estadounidenses invadieron Okinawa el 7 de abril de 1945. El 3.º Grupo de Bombardeo continuó sus operaciones en Filipinas, apoyando operaciones terrestres secundarias en Mindoro , Luzón y Mindanao , atacando también objetivos industriales y ferrocarriles controlados por los japoneses. en Formosa . Elementos terrestres del ejército siguieron los pasos del octavo ataque aéreo en Filipinas y encontraron a los japoneses en las colinas "aturdidos y muertos por conmoción cerebral y los restos fueron aniquilados fácilmente. [7]
A principios de mayo de 1945, el grupo comenzó a recibir cuatro modelos de producción temprana del Douglas A-26B Invader para pruebas de combate. Diseñado para reemplazar a los A-20 y B-25, el Invader tenía capacidad para un piloto y un artillero. Más rápido y con mayor alcance, tenía un impresionante armamento de 14 ametralladoras de calibre 50 que disparaban hacia adelante y podía transportar 2000 libras de bombas. En mayo se realizaron 23 misiones para un total de 198 salidas. Todos los aviones volaron desde McGuire Field. [7]
En junio, el ritmo de acción se desaceleró. El escuadrón voló 5 misiones para un total de 46 salidas. El octavo estuvo involucrado en ataques contra concentraciones de tropas japonesas en el valle de Cagayan en el norte de Luzón. La última resistencia japonesa organizada en Luzón fue aplastada a finales de junio. Los rumores de un traslado del McGuire Field a Okinawa en julio prevalecieron durante todo el mes. [7]
El escuadrón permaneció en McGuire Field hasta el 25 de julio, cuando el escalón de tierra se embarcó hacia Okinawa. A finales de julio el tren de agua se encontraba en el mar, mientras que el tren de aire permanecía en San José. La unidad voló cuatro misiones para un total de doce incursiones durante todo el mes, y todas las misiones en julio fueron ataques a objetivos japoneses en Formosa. A lo largo de julio, se llevó a cabo un entrenamiento de transición local para el A-26B con vuelos entre McGuire Field y Clark Field en Luzón. [7]
El primer día de agosto de 1945 encontró el escalón terrestre en alta mar en ruta a Okinawa, mientras que el escalón aéreo permaneció en McGuire Field en Mindoro. El escalón terrestre llegó el 6 de agosto a Sobe Field, Okinawa y el escalón aéreo llegó el 7 de agosto. Desde el 6 de agosto hasta que cesaron las hostilidades el 12 de agosto, el 8º realizó misiones de vuelo como parte de un esfuerzo grupal contra objetivos estratégicos en Kyushu y Honshu. [7]
Cuando llegó la paz, el octavo fue trasladado a la isla japonesa de Honshu. El primer personal estadounidense del 3.º Grupo aterrizó en el aeródromo de Atsugi el 31 de agosto de 1945. Aterrizaron en uno de los nuevos A-26B Invaders, y el aterrizaje no estuvo exento de controversia, ya que otras unidades afirmaron que el escuadrón era "grandioso". El resto del grupo llegó a Atsugi el 8 de septiembre. [7]
A finales de 1945, el último A-20 había sido transferido y el grupo se convirtió exclusivamente en un equipo A-26. Los efectivos del personal en tiempos de guerra disminuyeron rápidamente a medida que el ejército se desmovilizó. En enero de 1946, los escuadrones de bombardeo 13, 89 y 90 se habían reducido a un oficial y un soldado cada uno. El personal restante se concentró en el 8º Escuadrón de Bombardeo. A finales de marzo, la situación del personal había mejorado hasta el punto de que el 90.º Escuadrón de Bombardeo pudo volver a estar operativo. El 20 de agosto de 1946, el 3.º Grupo de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Yokota , cerca de Tokio. Consideró nombrar Yokota en honor a su ganador de la Medalla de Honor , el Mayor Raymond Wilkins . Sin embargo, el nombre no fue aceptado.
El 18 de agosto de 1948, la nueva configuración organizativa de la Fuerza Aérea estaba en su lugar y se activó la 3.ª Ala de Bombardeo. [8] En marzo de 1950, la 3.ª Ala se trasladó a la Base Aérea Johnson [1] para albergar la 35.ª Ala de Caza , que tomó su lugar en Yokota para realizar la misión de defensa aérea más cerca de Tokio.
El 22 de junio de 1950, el 8.º Escuadrón realizó un servicio temporal en el aeródromo de Ashiya , Japón, para una prueba de preparación de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . El 25 de junio, Corea del Norte cruzó el paralelo 38 e invadió Corea del Sur. Al ser notificado del ataque de Corea del Norte, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió inmediatamente el fin de la agresión. El 27 de junio, las Naciones Unidas pidieron a sus miembros que acudieran en ayuda de la República de Corea. Ese día, el 8 fue llamado para ayudar en la Guerra de Corea resultante desde su ubicación TDY en Ashiya. La primera misión de combate del 3.º Grupo se realizó el día 8 de ese día contra los patios ferroviarios de Munsan , Corea del Sur. que había sido capturado por las fuerzas norcoreanas. Su primer ataque contra Corea del Norte fue el 29 de junio cuando bombardearon el principal aeródromo de Pyongyang , convirtiéndose en el primer ataque de las Naciones Unidas contra las fuerzas comunistas por encima del paralelo 38. [8] [9]
El 30 de junio, el presidente Harry S. Truman ordenó la entrada de tropas terrestres en Osan . Cuando los primeros soldados estadounidenses de la Task Force Smith se encontraron con el enemigo, sobre sus cabezas estaban los bombarderos de ataque B-26 del 8.º Escuadrón de Bombardeo. Desde Yokota atacaron a las fuerzas norcoreanas con napalm , explosivos de gran potencia, cohetes y bombas incendiarias. En julio, el personal y el equipo del escuadrón fueron trasladados a la Base Aérea de Iwakuni para estar más cerca de la península de Corea. Desde Iwakuni, el 8.º Escuadrón voló sus misiones B-26 contra el Norte. Entre el 27 de junio y el 31 de julio, el 3.º Grupo de Bombardeo destruyó 42 tanques, 163 vehículos, 39 locomotoras, 65 puentes, 14 depósitos de suministros y mató o hirió a casi 5.000 soldados enemigos. El 3.º Grupo de Bombardeo realizó 676 salidas diurnas y nocturnas que incluyeron interdicción, ataque a bajo nivel, apoyo aéreo cercano e intrusión nocturna. El logro le valió al 3.er Grupo de Bombardeo su tercera Mención de Unidad Distinguida y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [8] [9]
El 1 de agosto de 1950, el octavo comenzó a realizar misiones nocturnas de intrusión. El octavo voló este tipo de misión durante el resto de la guerra, excepto por una misión especial ocasional. A finales de agosto, la Fuerza Aérea inició misiones de bengalas sobre Corea del Norte. Los Boeing B-29 Superfortresses lanzarían bengalas en paracaídas a 10.000 pies que se encendieron a 6.000 pies, tras lo cual los bombarderos B-26 cooperantes atacaron cualquier movimiento enemigo descubierto en el área iluminada. [8] [9]
El 15 de septiembre de 1950, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU. , los marines de la República de Corea y las tropas de la 7.ª División de Infantería lideraron el ataque sorpresa en Inchon . El desembarco encontró poca resistencia y fue un éxito rotundo con pocas víctimas. El 16 de septiembre de 1950, el Octavo Ejército lanzó una ofensiva para escapar del perímetro de Pusan y unirse con las fuerzas de Inchon a 240 kilómetros (150 millas) de distancia. Apoyando al Octavo Ejército, el 8.º realizó 60 salidas de intrusión a media altitud, 99 a bajo nivel y 298 incursiones nocturnas. Durante estas misiones arrojaron 422 toneladas de explosivos. [8] [9]
Después de la fuga del perímetro de Pusan en noviembre de 1950, el 8º voló misiones de ataque diarias desde Iwakuni y, en ocasiones, se recuperó en la Base Aérea de Taegu (K-2), lo que obligó a las tripulaciones a volar misiones largas y arduas que a veces duraban más de seis horas. Cuando el Ejército de Voluntarios del Pueblo Chino atacó en la primavera de 1951, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente solicitaron que las alas de los bombarderos ligeros aumentaran su tasa de salidas nocturnas. La única forma de hacerlo era duplicar algunas de las misiones. Durante varios meses, las tripulaciones volaron desde Iwakuni a sus sectores de patrulla en Corea del Norte, completaron su misión y luego volaron al K-2. Aterrizar un B-26 de noche en K-2 no fue tarea fácil porque las tablas de acero perforadas de la pista habían comenzado a deteriorarse. Los B-26 que aterrizaron allí rompieron docenas de neumáticos y se produjeron más de un accidente. Además, los neumáticos escaseaban, por lo que cada uno perdido en K-2 era difícil de reemplazar. Si las tripulaciones de los B-26 descendieran en K-2 sin incidentes, podrían encontrar un lugar para tomar una siesta rápida mientras sus aviones se preparaban para la siguiente misión. Aproximadamente una hora más tarde, estaban en el aire y se dirigían al norte hacia su siguiente área objetivo. Cuatro horas después, completamente agotados, estaban de regreso en Japón, después de hasta diez horas de vuelo y combate. [8] [9]
Después de que se construyera la Base Aérea de Kunsan (K-8) en Corea del Sur con una pista adecuada, la unidad se trasladó allí el 18 de agosto de 1951. El 808.º Batallón de Aviación de Ingenieros del Ejército había construido una pista de 5.000 pies (1.500 m) para los bombarderos ligeros, pero la Las condiciones en la base eran todavía relativamente primitivas. Muchas de las comodidades, como letrinas y duchas, todavía estaban en construcción. [8] [9]
Las misiones de vuelo nocturno del 8.º ayudaron a calcular las cifras de "muertes" de locomotoras y vehículos. A los norcoreanos les resultó casi suicida mover grandes convoyes de vehículos durante el día. Cuando lo intentaron, los cazabombarderos merodeadores destrozaron los convoyes. Mover grandes convoyes por la noche parecía la única opción sensata, por lo que los norcoreanos comenzaron a transportar sus suministros al amparo de la oscuridad. El tráfico ferroviario también empezó a circular por la noche, acelerando de un túnel a otro hasta el amanecer. Pero volar de noche era una empresa peligrosa. Los norcoreanos, sabiendo que tenían que proteger sus convoyes de camiones, colocaron baterías antiaéreas en colinas y cimas de montañas que dominaban rutas de carreteras cruciales. En ocasiones, los artilleros tuvieron que disparar hacia los valles para atacar a los B-26 atacantes. Estas trampas antiaéreas podían ser mortales y su fuego en picado se cobró muchas vidas de B-26. [8] [9]
Durante casi dos años la guerra aérea continuó y las pérdidas aumentaron y los reclamos se acumularon. En junio de 1953 el ritmo se aceleró con un esfuerzo máximo a gran escala. Los jefes de tripulación de armamento se reunieron con los barcos por la noche y prepararon los aviones para los vuelos de primera hora de la mañana. Las tripulaciones de combate regresaron de las misiones, interrogaron y regresaron a sus barcos, con los ojos nublados y cansados, para las salidas matutinas. Durante dos meses se cumplió con esta agotadora rutina a medida que aumentaban los requisitos del cronograma. [8] [9]
La 3.ª Ala de Bombardeo, una de las primeras unidades aéreas que intervinieron del lado de las Naciones Unidas en 1950, fue también la última unidad aérea en lanzar artillería sobre el Norte el 27 de julio de 1953. Faltaban unos pocos minutos para las 22:00 horas. A fecha límite, un B-26 Night Intruder con la cola amarilla del Liberty Squadron abrió sus compartimentos de bombas y arrojó la última carga de explosivos que detonó en Corea del Norte. Y entonces se impuso la quietud del Armisticio. [8] [9]
Después del alto el fuego, el 3.º BW volvió al servicio en tiempos de paz permaneciendo en Kunsan AB, Corea del Sur hasta octubre de 1954, cuando regresó a Johnson AB, Japón. A partir de enero de 1956, el 3.º Grupo de Bombardeo convirtió el antiguo B-26 de la era de la Segunda Guerra Mundial en el Martin B-57B Canberra Night Intruder, de propulsión a reacción . Sin embargo, la USAF no estaba muy contenta con el B-57B tal como se produjo inicialmente. Se consideró inadecuado para cumplir la función de intruso nocturno y apoyo cercano para el que había sido diseñado originalmente. Se planeó que la vida útil del B-57B con grupos de bombas tácticas de la USAF fuera breve. Después de tres años de servicio con los B-57 en grupos de bombas tácticas, se tomó la decisión de eliminar gradualmente el B-57. [8]
Dado que no se podían estacionar armas nucleares en Japón, en agosto de 1958, el 3.º Grupo estableció una rotación de tripulaciones para mantener la alerta nuclear en la Base Aérea de Kunsan en Corea del Sur. Esta rotación continuó hasta abril de 1964, cuando el 3.º Grupo regresó a Yokota para comenzar el proceso de inactivación. Sin embargo, el 8º Escuadrón de Bombardeo permaneció en el Pacífico y fue realineado bajo la Decimotercera Fuerza Aérea . Se adjuntó a la 41.ª División Aérea y más tarde a la 2.ª División Aérea mientras la USAF reflexionaba sobre el destino del B-57B. Durante este tiempo, continuó la alerta nuclear rotacional en Kunsan AB. [8]
La creciente demanda de aviones en Vietnam del Sur hizo que la Fuerza Aérea reconsiderara la inactivación del 8º Escuadrón de Bombardeo y el retiro del B-57B. El escuadrón fue trasladado a la Base Aérea Clark , Filipinas.
En 1964, el empeoramiento de la situación en Vietnam del Sur llevó a Estados Unidos a introducir bombarderos tácticos Canberra para realizar bombardeos tácticos contra el Viet Cong (VC). A principios de 1964, se emitieron órdenes a los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º para su reasignación del servicio de alerta rotacional de Corea del Sur en Yokota para su traslado a la Base Aérea Clark, Filipinas, para una posible acción en Vietnam del Sur. Dio la casualidad de que esta medida no tuvo lugar hasta el 5 de agosto, tras el incidente del Golfo de Tonkín en el que cañoneras norvietnamitas chocaron con destructores de la Armada de los Estados Unidos. [10]
Según el plan inicial, 20 B-57B de los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º debían estar estacionados en la base aérea de Bien Hoa . Esto marcaría el primer despliegue de aviones de combate a reacción en Vietnam. Sin embargo, esto fue técnicamente una violación de los Protocolos de Ginebra que prohibían la introducción de aviones de combate a reacción en Vietnam, por lo que los escuadrones fueron asignados a la 405th Fighter Wing en Clark y llevaron a cabo despliegues rotativos en Vietnam del Sur de forma temporal. Los despliegues comenzaron y los primeros B-57 llegaron en la primera semana de agosto de 1964. [10]
El despliegue inicial en Vietnam empezó con el pie izquierdo. Los dos primeros B-57B que aterrizaron chocaron entre sí en tierra y bloquearon la pista de Bien Hoa, lo que obligó al resto del vuelo a desviarse al aeropuerto Tan Son Nhut en Saigón. Uno de los B-57B fue alcanzado por fuego terrestre y se hundió durante la aproximación a Tan Son Nhut y fue destruido, matando a ambos miembros de la tripulación. Los equipos de rescate en tierra no pudieron llegar a los aviones debido al fuerte fuego de VC. [10]
Durante las siguientes semanas, se trasladaron más B-57B de Clark a Bien Hoa para compensar estas pérdidas y reforzar el despliegue original. Los B-57 compartían un hangar al aire libre de tres lados con la Fuerza Aérea Vietnamita que volaba aviones Douglas A-1 Skyraider , y las cosas se llenaron tanto en Bien Hoa en ese momento que algunos de los B-57 tuvieron que ser enviados. Volvamos a Clark. Además, las instalaciones de mantenimiento para el B-57 en Bien Hoa eran escasas. [10]
Otros ataques de mortero del VC llevaron al general William Westmoreland, el 19 de febrero de 1965, a liberar los B-57B para operaciones de combate. La primera misión de este tipo tuvo lugar ese mismo día, cuando el gobierno de Vietnam solicitó el uso de los B-57 de Bien Hoa y los aviones norteamericanos F-100 Super Sabre de las bases de la USAF en Tailandia para ayudar en un ataque contra un gran VC. fuerza entre An Khe y Pleiku en las Tierras Altas Centrales. El VC tenía inmovilizada una unidad aislada del ejército de Vietnam del Sur. Ese mismo día, la primera misión real de los B-57 fue contra las fuerzas comunistas en la provincia de Phước Tuy , 40 millas al sureste de Saigón. Este ataque fue, dicho sea de paso, la primera vez que un bombardero a reacción de la USAF lanzó munición real contra un enemigo en combate. [10]
A finales de mayo de 1965, los Canberras supervivientes de los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º de servicio temporal en Bien Hoa que habían estado operando desde Tan Son Nhut después del desastre de la pista de Bien Hoa fueron trasladados a la base aérea de Da Nang para llevar a cabo operaciones de interdicción nocturna sobre Vietnam del Norte. y Laos. Para compensar las pérdidas sufridas en Bien Hoa, algunos B-57B tuvieron que ser transferidos a Vietnam desde la Guardia Nacional Aérea de Kansas , y 12 B-57E tuvieron que ser retirados de sus tareas de remolque de objetivos y reconfigurados como bombarderos. [10]
El escuadrón operó en despliegues rotativos desde la 405th Fighter Wing en Clark, los B-57 llevaron a cabo ataques en senderos utilizados por camiones comunistas, áreas de almacenamiento y vivac, puentes, edificios y sitios de artillería antiaérea. En octubre de 1966, el desgaste de combate en la fuerza B-57 más la creciente disponibilidad de cazas de mayor rendimiento para llevar a cabo la guerra aérea contra Vietnam del Norte causaron que los Escuadrones de Bombardeo 8 y 13 fueran retirados de las operaciones contra el Norte desde la Base Aérea de Da Nang y trasladado a la base aérea de Phan Rang . En Phan Rang, los escuadrones terminaron sus rotaciones temporales desde Clark y fueron asignados a la 35.a Ala de Caza Táctico. [10]
Desde su nueva base, los Canberra llevaron a cabo ataques contra fuerzas comunistas en las Tierras Altas Centrales y apoyaron a las tropas terrestres estadounidenses en el Triángulo de Hierro . En abril de 1967, a la USAF Canberras se unieron los Canberra B.20 del Escuadrón No. 2 de la Real Fuerza Aérea Australiana . [10]
En enero de 1968, el 13.º Escuadrón fue desactivado y el 8.º Escuadrón quedó con residencia permanente en Phan Rang. El énfasis principal volvió a centrarse en la interdicción nocturna contra la ruta Ho Chi Minh . En noviembre de 1969, la fuerza del 8.º se había reducido a sólo 9 aviones y se decidió que era hora de retirar el B-57B del servicio activo. Además, como parte de la retirada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Vietnam, el límite de miembros de la Fuerza Aérea en el país requirió una reducción de unidades allí, y la unidad fue uno de los dos escuadrones desactivados como parte de la Operación Keystone Cardinal. Los aviones supervivientes fueron enviados de regreso a los Estados Unidos en septiembre y octubre y almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan . [10] [11]
El 8.º se trasladó a la Base Aérea de Bien Hoa, donde fue redesignado como 8.º Escuadrón de Ataque y absorbió el Cessna A-37B Dragonfly de los Escuadrones de Ataque 310.º y 311.º y se le asignó una misión de contrainsurgencia (COIN). [10]
El 8.º voló misiones las 24 horas del día, tanto en ataques aéreos planificados previamente como en solicitudes inmediatas de infantería. Cada vez que un controlador aéreo avanzado observaba signos de actividad enemiga, los pilotos del 8.º estaban listos para responder con cohetes, bombas y ametralladoras. El 30 de septiembre de 1970, el 8.º Escuadrón de Ataque fue redesignado como 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales y transferido a la 35.º Ala de Caza Táctico. El octavo asumió el código de cola "EK". [7]
En 1971, la vietnamización de la guerra estaba en pleno apogeo y los A-37 del escuadrón comenzaron a ser transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . El 30 de septiembre de 1972, el escuadrón fue el último escuadrón de combate de la USAF en retirarse de Vietnam del Sur. [12]
El escuadrón se trasladó, sin personal ni equipo, a la 405.a Ala de Cazas en la Base Aérea Clark. El 1 de julio de 1973, la unidad fue redesignada como 8º Escuadrón de Cazas , pero siguió siendo una unidad no tripulada ni equipada. La razón por la que no se desactivó simplemente es que la unidad era el segundo escuadrón más antiguo de la Fuerza Aérea y fue históricamente significativo. Permaneció asignado sin personal ni aviones hasta marzo de 1974. [7]
La unidad volvió a su antiguo nombre de 8º Escuadrón de Operaciones Especiales el 1 de marzo de 1974 cuando se trasladó sin personal ni equipo al Campo Auxiliar No. 9 de la Fuerza Aérea de Eglin (Campo Hurlburt) Florida. En Florida hizo la transición al Lockheed MC-130E Combat Talon I. El 8.º se convirtió en el operador de Combat Talon con sede en EE. UU. y proporcionó cinco de las ocho tripulaciones de Talon que participaron en la Operación Eagle Claw , el intento de rescatar a los estadounidenses tomados como rehenes por el gobierno de Irán . Sus miembros tripularon el Combat Talon líder y los tres repostadores Lockheed EC-130 en la misión nocturna uno al "Desierto Uno", y debían tripular los cuatro Talon de la segunda fase nocturna del intento de rescate en abril de 1980. Durante ese misión, cinco miembros del escuadrón perdieron la vida. El escuadrón recibió de esta operación su lema "con agallas para intentarlo". [4]
El escuadrón fue llamado nuevamente en octubre de 1983 para liderar la Operación Furia Urgente , el rescate de estudiantes estadounidenses en peligro en la isla de Granada . Después de largas horas de vuelo, los miembros de la tripulación se enfrentaron a un intenso fuego terrestre para lanzar a los Rangers del Ejército de los Estados Unidos a tiempo y al objetivo. Posteriormente, siguieron con tres lanzamientos de folletos sobre operaciones psicológicas diseñados para alentar a los cubanos a interrumpir el conflicto. [4]
Los miembros del 8º fueron movilizados en diciembre de 1989 como parte de un grupo de trabajo conjunto para la Operación Causa Justa en la República de Panamá. Después del conflicto, fue un octavo MC-130 Combat Talon I el que llevó al general Manuel Noriega de regreso a los Estados Unidos para ser juzgado. [4]
La Operación Escudo del Desierto comenzó en agosto de 1990 cuando Irak invadió Kuwait. El octavo fue desplegado en Arabia Saudita como elemento disuasivo contra la amenaza iraquí a su vecino del sur. En enero de 1991, cuando Irak no cumplió con las directivas de las Naciones Unidas de retirarse de Kuwait, las habilidades comprobadas del 8º fueron recurridas una vez más cuando la Operación Escudo del Desierto se convirtió en la Operación Tormenta del Desierto . El 8.º desempeñó un papel fundamental en el éxito de las fuerzas de la coalición cuando liberaron Kuwait lanzando 11 bombas BLU-82 de 15.000 libras y 23 millones de panfletos y realizando numerosos reabastecimientos aéreos de helicópteros de operaciones especiales. [4]
La octava apoyó las Operaciones Proporcionar Promesa y Denegar Vuelo en Bosnia, la Operación Respuesta Asegurada en Liberia y la Operación Vigilancia del Sur en Arabia Saudita. Incluso Hollywood confió en las tripulaciones del octavo avión en la exitosa película de 1997, Air Force One . [4] Cuando el MC-130H Combat Talon II entró en pleno funcionamiento en 1997, el 8.º se convirtió en un escuadrón asociado sin aviones asignados, realizando sus tareas operativas utilizando MC-130E Combat Talon I del 711.º Escuadrón de Operaciones Especiales del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea .
Cuando el World Trade Center y el Pentágono fueron atacados el 11 de septiembre de 2001 , el 8º fue impulsado a la Operación Libertad Duradera a finales de 2001. El escuadrón estaba casi completamente desplegado, operando desde varios lugares en Afganistán simultáneamente para derrocar a los gobernantes talibanes e instalar el gobierno interino. gobierno. El octavo apoyó las operaciones reabasteciendo a los operadores de las fuerzas de operaciones especiales en el campo, repostando helicópteros y aterrizando en campos cortos y no preparados en todo el país. Cuando comenzó la Operación Libertad Iraquí en 2003, el 8.° estaba una vez más a la vanguardia. Sus tripulaciones fueron algunas de las primeras en cruzar la frontera cuando comenzaron las hostilidades. Un ritmo de operaciones tan alto llevó al 8º SOS a ser el escuadrón en servicio activo más desplegado de la Fuerza Aérea en 2002 y 2003. [4]
El octavo SOS abrió un nuevo capítulo en su distinguida historia cuando pasó del Combat Talon I al Bell Boeing CV-22 Osprey en agosto de 2006. El desarrollo del CV-22 Osprey surge directamente del fallido intento de rescate de rehenes en Irán en 1980. Después de tres décadas de desarrollo y pruebas, el CV-22 aprobó su examen final con la finalización de la prueba operativa inicial y la evaluación realizada por la octava revisión. El CV-22 cumple con el requisito único de la Fuerza Aérea de una plataforma capaz de realizar infiltración y exfiltración de largo alcance a objetivos ubicados en cualquier parte del mundo. Con la capacidad combinada de volar a velocidades de C-130 y aterrizar en zonas austeras como un helicóptero, el Osprey aporta una capacidad revolucionaria a los comandantes combatientes. [4]
En 2008, el octavo registró más de 190 horas de vuelo transoceánico durante un autodespliegue en la nación de Malí en apoyo del ejercicio Flintlock del Comando África de los Estados Unidos . En 2009, las octavas tripulaciones se desplegaron en la Base Aérea Soto Cano , Honduras, donde entregaron 40,000 libras de alimentos y suministros médicos críticos a aldeas remotas de Honduras. Durante el mismo año, el 8º culminó sus años de pruebas y evaluación con su primer despliegue de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Allí, las tripulaciones volaron en 123 misiones en total, de las cuales 45 fueron asaltos directos contra insurgentes enemigos conocidos. [4]
En junio de 2009, el octavo entregó suministros humanitarios a Honduras. En noviembre de 2009, el 8.º regresó de un despliegue de tres meses en Irak. [13]
En 2010, el escuadrón se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Durante este despliegue, sus tripulaciones realizaron 875 salidas de combate, 642 salidas de asalto directo, se infiltraron en 4.069 asaltantes de fuerzas de operaciones especiales, transportaron a 284 terroristas y objetivos de alto valor y entregaron más de 87.000 libras de suministros a las fuerzas aliadas. [4] En abril de 2010, uno de los Ospreys del 8º se estrelló mientras realizaba operaciones de combate en la provincia de Zabul y dos miembros del escuadrón murieron. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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