El 73.º Regimiento Antiaéreo Pesado, Artillería Real fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña con base en West Midlands levantada en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Batalla de Francia , el Blitz , Egipto , Sicilia y Italia . Después de la guerra, sus regimientos sucesores continuaron sirviendo hasta 1967, y una batería descendiente del regimiento forma parte de la actual Reserva del Ejército.
A finales de la década de 1930, se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA) para las ciudades británicas y se impulsó un programa de conversión de las unidades TA existentes. La 73.ª Brigada Antiaérea de Artillería Real se formó en Wolverhampton el 1 de octubre de 1937. El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó a partir del de la antigua 54.ª Brigada Mediana (Durham y West Riding) en York , que estaba siendo disuelta; [1] La batería 204 (Warwickshire) fue transferida de la 51.a Brigada Mediana (Midland) , y dos baterías de Staffordshire vinieron del 62.o Regimiento de Campo (North Midland) , dando la siguiente organización: [2] [3] [4] [5] [ 6] [7]
El 1 de enero de 1939, la RA reemplazó el destino "brigada" por "regimiento" para sus unidades AA. Más tarde ese año, la batería 204 AA fue transferida como un cuadro experimentado para ayudar a formar el nuevo 95.º Regimiento AA (Birmingham) y fue reemplazada por una batería 311 AA recién formada en Brierley Hill el 1 de abril. [2] [4] [7]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron suspendidos el 13 de octubre. [8] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades TA en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [9]
Al estallar la guerra, el 73º AA Rgt bajo el mando del teniente coronel AL Wood, MC , TD , formó parte de la 34ª Brigada Antiaérea (South Midland) con base en Coventry en la 4ª División AA , [4] [7] [ 10] pero en noviembre de 1939 se desplegó en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica . [11] [12]
Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, el 73º HAA Rgt era parte de 12 AA Bde que defendían los aeródromos de la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) de la RAF con cañones semimóviles de 3 pulgadas del modelo 1918. [13] [14] [15] [16] El regimiento fue desplegado para defender algunos de los aeródromos del sur: el teniente coronel Wood con RHQ estaba en Chouilly , al este de Épernay , 209 AA Bty con ocho cañones estaba en Écury y Athis . Los ocho cañones de 311 AA Bty se distribuyeron en Matougues , Saint-Mard-lès-Rouffy y Le Mesnil-sur-Oger , mientras que 210 AA Bty se separaron de 2 AA Bde que cubrían los aeródromos al norte del río Somme ( ver más abajo ). El primer GL Mk. Los radares de tiro habían llegado en medio de mucho secreto. [17]
Los aeródromos de la AASF fueron atacados al comienzo de la campaña, sometidos a bombardeos en picado y ataques desde bajo nivel que los viejos cañones de 3 pulgadas y su Vickers Predictor No 1 y los buscadores de altura no pudieron hacer frente. Pronto, la AASF tuvo que enviar escuadrones agotados de regreso al Reino Unido y reorganizarse como una fuerza móvil para retirarse frente al avance alemán, mientras sus bombarderos continuaban atacando las comunicaciones enemigas. [17] [18] [19] [20] [21]
El ataque Blitzkrieg alemán pronto cortó la mayor parte de las formaciones de combate de la BEF y las obligó a retirarse a Dunkerque para su evacuación a Inglaterra. Sin embargo, incluso después de que terminara la evacuación de Dunkerque a principios de junio, la AASF, varias formaciones de combate y un gran número de unidades de retaguardia todavía estaban en Francia al sur del Somme, y nuevas fuerzas británicas estaban desembarcando en Cherburgo . La 12ª Brigada AA partió para unirse a esta nueva concentración, sus regimientos "haciendo rodar sus viejos cañones de 3 pulgadas a su velocidad máxima de 10 a 12 mph, aunque Vendôme , Le Mans y Rennes en el largo recorrido hacia el oeste". [22] [23] [24]
Sin embargo, la situación en Francia no tenía remedio y el gobierno británico decidió evacuar las tropas restantes de los puertos del Atlántico entre el 15 y el 17 de junio ( Operación Aérea ). Los destacamentos del 73º HAA Rgt mantuvieron una cobertura temporal durante 72 horas a lo largo de la ruta de evacuación, y dos de sus valiosos equipos de radar GL fueron retirados de Saint-Nazaire por el 79º HAA Rgt (Hertfordshire Yeomanry) , pero el resto del equipo tuvo que ser ser destruido en el muelle. El personal embarcado bajo el ataque de la Luftwaffe y el RMS Lancastria , con algunos grupos del 73º HAA Rgt a bordo, fue hundido frente a Saint-Nazaire con grandes pérdidas de vidas. [22] [25] [26] [27]
En abril de 1940, 210 AA Bty se separaron de 2 AA Bde, que eran responsables de defender los aeródromos del Componente Aéreo de la BEF al norte del Somme. La batería desplegó seis cañones de 3 pulgadas en Mons-en-Chaussee y dos en el aeropuerto civil de Péronne bajo el mando del 60º AA Rgt (Ciudad de Londres) . Sin embargo, 210 Bty sólo tenía dos tractores de armas para estos cañones semimóviles. Cada aeródromo también fue defendido por una tropa del 8 Bty del 2.º Searchlight Rgt . [28]
Una vez que los alemanes se abrieron paso, se ordenó a 210 Bty que se reposicionaran del 16 al 17 de mayo, con Bty HQ (BHQ), un Trp de cuatro cañones y un S/L Trp en el aeródromo de Conteville , y el otro cañón y S/L Trps. en el aeródromo de Crécy . Estaban en posición el 18 de mayo, el día en que Péronne cayó en manos de los alemanes. [28]
Para entonces, los escuadrones de cazas de la RAF se estaban retirando de Francia y el 20 de mayo, el 210 Bty, acompañado por los dos Trps del 8 S/L Bty, recibió la orden de retirarse de Conteville y Crécy. El 2.º Regimiento S/L prestó vehículos de remolque para retirar las armas. Inicialmente se les ordenó ir a Saint-Pol , luego a Saint-Omer y finalmente trasladarse al suroeste a Rouen para quedar bajo el 3 AA Bde . Sin embargo, la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y la batería tuvo que librar una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa de Boulogne . Aunque tuvo que abandonar sus armas, éstas habían sido inutilizadas y la batería se había salido con la suya con todos los instrumentos y cierres de cierre. Un oficial y ocho soldados más se habían perdido en la acción de retaguardia. La batería salió de Boulogne antes de ser atacada y regresó a Dunkerque , donde la BEF estaba preparando su evacuación ( Operación Dinamo ). El 26 de mayo, se ordenó a 210 Bty que regresara al Reino Unido para reformarse. [28] [29]
Las unidades AA evacuadas de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redesplegadas para una futura integración en los planes de defensa existentes. El 73.º Regimiento AA, con 209, 210 y 311 Bty bajo mando, fue al Campamento de Práctica AA No 1, Aberporth , donde se volvió a equipar con cañones de 3,7 pulgadas . [30] El 1 de junio, los regimientos AA equipados con 3 pulgadas o el más nuevo 3,7 pulgadas se denominaron Antiaéreos Pesados (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades Antiaéreas Ligeras (LAA) que se estaban formando. [2] [5]
Después de reequiparse, el regimiento fue destinado al 43 AA Bde en la 7 División AA encargado de proteger Middlesbrough durante el Blitz . [12] [31] [32] [33]
A finales de mayo de 1941, el regimiento se transfirió al 42 AA Bde que defendía Clydeside en la 12 División AA , y luego abandonó el Comando AA por completo durante el verano para unirse a la Reserva de la Oficina de Guerra y entrenarse para el servicio en el extranjero. [34] [35]
El regimiento llegó a Egipto con 209, 210 y 311 HAA Bty a principios de 1942 y sirvió en las Fuerzas de Oriente Medio . [12] [27] [36] Permaneció defendiendo bases de apoyo en Egipto durante toda la campaña del norte de África . A principios de 1943, sus 24 cañones de 3,7 pulgadas fueron desplegados bajo 18 AA Bde en el Octavo Ejército que defendía Alejandría , Aboukir , Matruh y las zonas de aterrizaje de la Fuerza Aérea del Desierto . [37]
El regimiento se concentró en Suez en junio de 1943 para prepararse para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [27] Para esta operación, se formaron ocho grupos de playa compuestos para defender los puntos de aterrizaje lo antes posible después de la Hora Cero, cada uno de los cuales incluía un HAA Bty organizado a escala ligera para el aterrizaje de asalto. La disponibilidad de buques de desembarco y tanques (LST) hizo factible el aterrizaje de cañones de 3,7 pulgadas y equipos de radar GL adecuadamente impermeables en la primera oleada del ataque. Las tropas de la HAA estaban equipadas con un nuevo sistema de radar GL, el No 3 Mark III , o 'Baby Maggie', cuyo transmisor, receptor, antena y pantalla operativa se transportaban en un remolque de dos ruedas remolcado por un camión de 3 toneladas. camión. Las baterías HAA 209 y 311 fueron asignadas cada una a uno de estos grupos de playa y zarparon desde Egipto para participar en los desembarcos. [38] [39] [40]
Los desembarcos de asalto comenzaron a las 02:45 del 10 de julio de 1943. Los grupos de avanzada de las unidades AA adscritas a los grupos de playa desembarcaron desde Landing Craft Infantry (LCI) mientras la infantería se preparaba para un tiroteo, pero solo hubo una ligera oposición y pronto pudieron se trasladaron a los sitios seleccionados para las posiciones de armas cuando los LST llegaron aproximadamente 4 horas después, aunque los 'Baby Maggies' no habían podido resistir el manejo brusco de los aterrizajes. Más importante aún, las comunicaciones por radio con el barco AA HQ se interrumpieron durante las primeras 48 horas después del aterrizaje, y el fuego defensivo se redujo a toscos métodos de "aluvión". El resto del 73º HAA Rgt llegó a Syracuse el 13 de julio con el cuartel general táctico de 2 AA Bde . Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El cuartel general del 62 AA Bde llegó a Siracusa el 17 de julio y asumió la responsabilidad de la defensa del puerto. [27] [40] [41]
Mientras el Octavo Ejército invadió la Italia continental en septiembre ( Operación Baytown ), el 73º HAA Rgt permaneció en Siracusa esperando unirse a él. [27] [41] Parece haber cruzado brevemente al continente, pero en enero de 1944 estaba de regreso en Sicilia protegiendo Augusta bajo 73 AA Bde. [27] [42] Finalmente se trasladó a Italia, dejando Augusta el 7 de octubre y llegando a San Stefano el 20 de octubre y uniéndose a 66 AA Bde. [27] [43]
La 66 Brigada AA estaba proporcionando defensa AA para Livorno ( Livorno ), que era la principal base de suministros del Quinto Ejército de EE. UU . Sin embargo, hubo poca actividad de la Luftwaffe, aparte de ocasionales aviones de reconocimiento de alto nivel que sobrevolaban el puerto. En enero de 1945, el regimiento se había reincorporado al 62 AA Bde, que estaba cerca de las posiciones del Quinto Ejército frente a la Línea Gótica . Con poca necesidad de defensa AA, 62 AA Bde emplearon sus versátiles cañones de largo alcance de 3,7 pulgadas en una función de artillería media contra objetivos terrestres. Esto incluía disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de acoso (HF), pero también disparos con ráfagas de aire contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. [43] [44]
Para entonces, las fuerzas aliadas en Italia sufrían una grave escasez de mano de obra y las unidades AA excedentes se estaban disolviendo en cantidades cada vez mayores. El 14 de enero de 1945, se dijo al regimiento que iba a ser puesto en animación suspendida. La mayor parte del personal fue reasignado a mediados de febrero y el proceso concluyó el 31 de marzo. [2] [5] [4] [12] [27] [43] [45] [46]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, el regimiento se reformó como 473.º Regimiento HAA (Móvil) (North Midland) , con su cuartel general en West Bromwich en 74 AA Bde (los 48 AA Bde en tiempos de guerra, con base en Stoke-on-Trent ). [2] [5] [47] [48] [49] [50] [a]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones masivas entre sus unidades. El 473.º Regimiento HAA se fusionó con el 643.º Regimiento LAA (anteriormente el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur en Wolverhampton) en un nuevo 444.º Regimiento antiaéreo ligero : [5] [47] [52] [53] [54] [55 ]
En 1961, hubo otra ronda de fusiones, y el 444.º LAA Rgt absorbió el R (Worcestershire) Bty del 442.º LAA Rgt , el R Bty del 639.º ( Worcestershire Regiment ) HAA Rgt y el 868 AA Reporting Bty en Bloxwich para formar el 444.º (Staffordshire) LAA. Rgt , que fue redesignado como 'Light Air Defence' en 1964. [5] [52] [54] [56] [57] [58] [59]
Cuando la TA se convirtió en Reserva Territorial y de Voluntarios del Ejército (TAVR) en 1967, el regimiento se redujo a batería como 210 (Staffordshire) LAD Bty del 104 Regimiento de Defensa Aérea Ligera, RA . [5] [52] [60] [61] [62] En 2006, la batería se transfirió al 106 Regimiento (Yeomanry), RA . [63] Bajo la reestructuración del Ejército Británico en 2020 , el 210 (Staffordshire) Bty ha sido transferido al 103 Regimiento (Voluntarios de Artillería de Lancashire), RA , como una batería de armas ligeras. [64]
El mayor Hon Richard Glynne Lyttelton (cuarto hijo de Charles Lyttelton, octavo vizconde de Cobham ) fue nombrado coronel honorario del regimiento el 6 de julio de 1937. [7] [65]