La 3.ª Brigada Antiaérea (3 AA Bde) fue una formación de defensa aérea de Reserva Suplementaria del ejército británico formada en Irlanda del Norte en 1938. Al estallar la Segunda Guerra Mundial entró en servicio activo con la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia. y Operación Aérea . Luego regresó a Irlanda del Norte y defendió la Provincia durante los dos años siguientes. Después de la guerra, fue reformado en el Ejército Territorial y sirvió hasta la disolución del Comando Antiaéreo en 1955.
Durante la década de 1930, el desarrollo del poder aéreo llevó al Reino Unido a ampliar sus defensas antiaéreas (AA), proceso que se aceleró después de la crisis de Munich de 1938. La 3.ª Brigada Antiaérea se formó el 7 de diciembre de 1938 en Belfast para tomar el mando de la Número creciente de unidades AA en Irlanda del Norte . El Ejército Territorial (TA) no existía en Irlanda del Norte en ese momento, por lo que las unidades a tiempo parcial en la Provincia formaban parte de la Reserva Suplementaria (SR) y estaban numeradas en secuencia después de los Regulares. La brigada formaba parte de la 3.ª División AA , que era responsable de la defensa de Escocia e Irlanda del Norte bajo el Comando Antiaéreo . [1] [2] [3] Estaba comandado por el brigadier PL Vining. [4] [5]
Al estallar la guerra, la brigada estaba compuesta de la siguiente manera: [2] [6]
El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo y las unidades SR en Irlanda del Norte se dirigieron a sus estaciones de guerra alrededor de la Provincia. [14] En noviembre de 1939, sin embargo, 3 AA Bde HQ y algunas de sus unidades cruzaron a Francia para defender las líneas de comunicación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Se desplegó alrededor del puerto de Le Havre con la siguiente composición inicial: [15]
El 10 de mayo, cuando la Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de los Países Bajos , el 3 AA Bde estaba comandado por Brig WR Shilstone [4] [19] [20] y tenía la siguiente composición: [19] [21] [22 ] [23] [24]
Aunque el 79.º (HY) AA Rgt tenía algunos equipos de radar para colocar armas, la brigada todavía no tenía reflectores en posición. En consecuencia, el Brig Shilstone y el Teniente Coronel RC Raikes del 79.º (HY) AA Rgt (el Comandante de Defensa AA (AADC) de Le Havre) idearon un plan de bombardeo AA utilizando apoyos fijos y alturas escalonadas sobre los muelles y tanques de almacenamiento de petróleo de Le Havre. por fuego "invisible" por la noche; esto recibió el nombre en código 'Columna de Fuego'. Del 10 al 19 de mayo la única actividad de la Luftwaffe en la zona de Le Havre fueron los vuelos de reconocimiento diarios, pero la noche del 19 al 20 de mayo se produjo una incursión de tres horas en el aeródromo francés de Octeville, durante la cual la "Columna de fuego" trajo derribar un avión enemigo, seguido en las noches siguientes por intentos de arrojar minas paracaídas en la entrada del puerto. [28] [29]
La brigada debía ser reforzada por una unidad de reflectores TA de los Ingenieros Reales , 37.º Batallón AA (Ingenieros Eléctricos de Tyne), pero la Batalla de Francia ya había comenzado cuando el Cuartel General del Batallón y una Compañía Compuesta aterrizaron en Dunkerque el 16 de mayo, seguidos por 307. Compañía al día siguiente. Encontraron las carreteras obstruidas por corrientes de refugiados que huían del avance alemán. Finalmente tomaron posiciones en Le Havre (307 Coy con 24 luces) y Harfleur (Composite Coy con 13 luces). El cruce del resto del batallón a Dunkerque había sido cancelado y las otras dos compañías (348 y 349) fueron enviadas en su lugar a Cherburgo . Parte del 349 Coy aterrizó allí el 19 de mayo y se dirigió a Le Havre, pero regresó a Cherburgo después de un viaje de 1.400 km (900 millas) alrededor de Francia. 348 Coy también desembarcó en Cherburgo el 20 de mayo y se dirigió a Rennes . [30] [31] [32]
Para entonces, los Panzer del Grupo de Ejércitos A de la Wehrmacht habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF. 210 Batería AA del 73º AA Rgt y dos tropas de 8 S/L Bty del 2º Searchlight Rgt habían estado defendiendo los aeródromos de Conteville y Crécy bajo 2 AA Bde cuando las fuerzas alemanas tomaron la cercana Péronne . El 20 de mayo se les ordenó trasladarse al suroeste, a Rouen, para quedar bajo el mando de 3 AA Bde. Sin embargo, la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y la batería tuvo que librar una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa y regresar a Dunkerque. [33] [34] [35] [36]
3 AA Bde ahora estaba aislado del grueso de la BEF, que se estaba preparando para evacuar de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [37] [38] [39] Incluso después de que esto terminó el 3 de junio, todavía había fuerzas británicas en Francia al norte del Sena , y el 79.º (HY) HAA Rgt mantuvo sus defensas en Le Havre cubriendo los transbordadores del Sena. Como AADC, el teniente coronel Raikes tenía una tropa de 174 LAA Bty y 307 AA Coy, además de su propio regimiento y 4 LAA Bty: un total de 22 x 3,7 pulgadas, 8 x Bofors, 4 x 2 libras y 24 S/L. También había algunos globos Barrage y cañones antiaéreos franceses. Los ataques aéreos nocturnos contra la zona del puerto de Le Havre comenzaron en serio los días 3 y 4 de junio, con los cañones en acción durante largos períodos. [28] [40]
El 8 de junio, bajo nuevos ataques alemanes, la 1.ª División Blindada , la 51.ª División de Infantería (Highland) y otras fuerzas británicas se estaban retirando al Sena. [41] [42] Esa noche, con gran parte de la ciudad y los depósitos de petróleo incendiados por las redadas, la 'Sección Cuco' de la 79.a (HY) AA Rgt transportó los altamente secretos remolques transmisores y receptores de radar GL a través del río hasta Honfleur. , seguido por 247 AA Bty con cañones móviles. [43]
Con el enemigo acercándose a Le Havre (la 51.ª División (H) fue aislada y obligada a rendirse en St Valery ), se ordenó el despliegue de 3 AA Bde para la defensa de los puertos de Cherburgo, Nantes , St Malo y St Nazaire . que eran necesarios para evacuar las fuerzas británicas restantes ( Operación Aérea ). El 9 de junio, 3 AA Bde HQ y la Sección Cuco del 79.º (HY) HAA Rgt se trasladaron a Martigné , mientras que Bn HQ y Composite Bty del 37.º (TEE) AA Bn fueron a St Malo, tomando el mando de los cañones AA pesados y ligeros de 23 AA Bty, y se le unió una tropa de 307 S/L Coy del lado sur del Sena. [30] [31] [28] El grupo 79.º (HY) AA Rgt continuó defendiendo el área de Le Havre mientras los transbordadores del Sena todavía estaban en uso. Para entonces Le Havre estaba bajo continuos bombardeos y amenazada por tierra: 307 AA Coy proporcionó un destacamento armado con ametralladoras ligeras y rifles antitanques para reforzar las defensas terrestres.
Una vez que el ferry fue destruido el 10 de junio, se ordenó al 307 AA Coy que destrozara su equipo y fue evacuado por mar a Cherburgo. [30] [31] [32] De manera similar, en la noche del 11 al 12 de junio, 246 AA Bty desactivaron sus cañones estáticos y abordaron el ferry SS Brittany del Ferrocarril del Sur , que llevó a los hombres a Cherburgo. El RHQ de 79 (HY) AA Rgt y la mayoría de 248 AA Bty siguieron la noche siguiente a bordo del SS St Briac . En una semana de acción prolongada, 15 aviones enemigos fueron destruidos y muchos de los ataques con bombas en picado de los Junkers Ju 87 Stukas fueron interrumpidos. [28] [44]
La Sección Cuco se trasladó a Nantes el 11 de junio; el 14 de junio se le unieron dos transmisores y receptores del 73º HAA Rgt y el 16 de junio dos transmisores más. Con gran dificultad, la sección consiguió todo el equipo secreto a bordo del SS Marslew , que zarpó el 18 de junio y atracó en Falmouth al día siguiente. [45]
La Operación Aérea para evacuar al resto de las fuerzas británicas de Francia ya estaba en marcha. Desde Cherburgo, el RHQ 79th (HY) AA Rgt y las dos baterías sin equipo fueron desviados en tren entre Nantes y Rennes antes de ser evacuados de St Nazaire a bordo del SS Duchess of York y llegar a Liverpool el 18 de junio. El grupo de 248 Bty que se había quedado para desactivar los cañones fue evacuado a través de St Malo. 247 Battery, que operaba directamente bajo 3 AA Bde, se desplegó para defender Rennes y luego se trasladó a St Nazaire el 18 de junio, cuando arrojó sus armas inutilizadas en el muelle y abordó el SS Glenaffric y fue evacuado a Plymouth . [28] [46]
El 17 de junio, las compañías 348 y 349 destruyeron el equipo restante y se trasladaron de Rennes y Cherburgo a los puertos de Brest , St Malo y St Nazaire, desde donde el 37.º (TEE) AA Bn fue evacuado a Southampton, una de las últimas unidades británicas en partir. Francia. Parte de su personal estaba a bordo del Lancastria cuando se hundió frente a St Nazaire con grandes pérdidas de vidas, pero todos excepto dos del grupo fueron rescatados. [30] [31] [32] [28] [47] [48]
A su llegada a Inglaterra, las tropas AA evacuadas fueron enviadas a varios campos de entrenamiento de AA para reformarse, [49] y 3 AA Bde HQ regresaron a Irlanda del Norte. [50] [51] Debido a que la mayoría de las unidades SR habían sido enviadas para unirse a la BEF, Belfast estaba defendida por sólo siete cañones AA pesados el 11 de julio. [52] En junio de 1940, los regimientos AA equipados con cañones de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas se denominaron Antiaéreos Pesados (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades Antiaéreas Ligeras (LAA) que se estaban formando. (Antes de eso, algunos de los regimientos del Ejército Regular y SR habían incluido baterías HAA y LAA). En agosto, todos los batallones AA de Ingenieros Reales fueron transferidos a la Artillería Real como regimientos Searchlight (S/L). [8]
El Comando AA se expandió rápidamente durante la Batalla de Gran Bretaña y la siguiente campaña nocturna de la Luftwaffe contra ciudades del Reino Unido conocida como Blitz . Se crearon cinco nuevas divisiones AA el 1 de noviembre de 1940, incluida la 12 División AA , que se formó separando la responsabilidad de Irlanda del Norte y Escocia occidental (particularmente las áreas industriales de Clydeside y Ayrshire ) de la 3 División AA existente. La 3 Brigada AA quedó bajo el mando de esta nueva formación. [53] [54] [55] En el Comando AA, los destacamentos de señales para las señales de la brigada AA fueron proporcionados desde unidades divisionales, por lo que 3 AA Bde Signals, la unidad SR que había servido en Francia, se transfirieron a 2 AA Bde y fueron con esa formación a Egipto en noviembre de 1940 [13] Entre las nuevas unidades formadas se encontraban los 90.º y 91.º SL Rgts ; una de las baterías del 91.º S/L Rgt se desplegó directamente desde el 237.º S/L Training Rgt en Holywood , cerca de Belfast. [56] [57]
Aunque sus astilleros hicieron de Belfast un objetivo importante, la ciudad no recibió un bombardeo importante hasta casi el final del Blitz, cuando dos ataques el 15 de abril y el 4 de mayo (el Belfast Blitz ) causaron daños generalizados y pérdida de vidas. [58] [59] [60]
Al final del Blitz en mayo de 1941, la composición de la brigada había quedado como sigue: [50] [51] [61]
Después de mayo de 1941, sólo se produjeron raras incursiones de aviones enemigos sobre Irlanda del Norte. Las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, la HAA y las unidades de apoyo, volviéndose cada vez más "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [54] [66] [67]
Los reflectores se habían desplegado en grupos de tres luces desde noviembre de 1940. El sistema de grupos era un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar Searchlight Control (SLC) y actuaría como "luz maestra", pero el equipo de radar aún era escaso. Posteriormente, el radar SLC y el radar GL para los cañones HAA estuvieron más disponibles. Hacia finales de 1941, las luces en Irlanda del Norte se redistribuyeron individualmente para formar un "cinturón asesino" principalmente para ayudar a los cazas nocturnos. Este sistema requería menos luces, y en noviembre de 1941 el Comando AA decidió que el 91.º S/L Rgt se convertiría al papel de cañón LAA como 114.º LAA Rgt . En diciembre, las baterías fueron a Holywood, donde fueron reentrenadas por lo que ahora era el 237.º Regimiento de Entrenamiento de LAA, y el personal excedente fue reclutado para otras unidades. [57] [68] [69]
Durante este período la división estuvo compuesta de la siguiente manera (se omiten anexos temporales): [61] [70] [71] [72]
Una reorganización del Comando AA en octubre de 1942 vio a los cuerpos y divisiones AA disueltos para ser reemplazados por un número menor de Grupos AA más estrechamente alineados con los grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 12 División AA se fusionó con la 3 y la 7 Divisiones AA para formar el 6 Grupo AA, mientras que Irlanda del Norte quedó bajo un 7º Grupo Antiaéreo separado con base en Belfast y trabajando con el Grupo No. 9 de la RAF . [54] [76] Ahora no había necesidad de dos cuarteles generales de AA en Irlanda del Norte y 3 AA Bde desaparecieron durante octubre, incorporándose su personal a 7 cuarteles generales del Grupo AA y sus unidades comandadas directamente por el Grupo. La brigada se disolvió formalmente el 30 de septiembre de 1944. [1] [72]
En noviembre de 1944, el 7.º Grupo Antiaéreo se disolvió (junto con el 3.º y 4.º Grupo Antiaéreo AA). [77]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, se extendió a Irlanda del Norte, y 3 AA Bde (SR) se reformaron en Holywood como 51 (Ulster) AA Bde (TA) , tomando el número de un LAA Bde de antes de la guerra. Operando bajo el mando del Grupo 4 AA en el noroeste de Inglaterra, tenía la siguiente composición: [1] [78] [79] [80]
(M) indica una unidad 'Mixta', en la que se integraban miembros del Cuerpo Femenino del Ejército Real .
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y los cinco regimientos AA de la brigada se fusionaron para formar un solo 245 (Ulster) LAA Rgt (TA). El cuartel general de la brigada se puso en animación suspendida el 31 de octubre de 1955 y se disolvió el 31 de diciembre de 1957. [8] [78] [81] [82] Después de la disolución, el escuadrón de señales continuó sirviendo de forma independiente como enlace de señales 11 (Ulster) Escuadrón, convirtiéndose eventualmente en el 66 Escuadrón de Señales (Ciudad de Belfast) en el 40 Regimiento de Señales (Ulster) . [13] [84]
Después de la guerra, las unidades de 51 (Ulster) AA Bde llevaban un título complementario en el hombro de 'ULSTER' bordado en rojo RA sobre azul oscuro, usado en blusas de batalla debajo del título estándar RA. [85]