55.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Kent), Artillería Real fue una unidad voluntaria de defensa aérea del Ejército Territorial de Gran Bretaña desde 1925 hasta 1955. En la Segunda Guerra Mundial defendió el estuario del Támesis , Medway Towns y Dover durante el Blitz y más tarde sirvió en Irak y África del Norte . Luego apoyó al Octavo Ejército británico y al Quinto Ejército estadounidense durante las campañas de Sicilia e Italia hasta el final de la guerra.
Los ataques aéreos alemanes con dirigibles Zeppelin y bombarderos Gotha contra ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando se reformó el Ejército Territorial (TA) en la década de 1920, comenzó a reunir cinco unidades AA dedicadas de la Artillería Real (RA). La última de ellas fue la 55.ª Brigada Antiaérea (Kent) , levantada en enero de 1925 en Tonbridge, Kent (más tarde en Tunbridge Wells ) con cuartel general en Fort Clarence en Rochester . Durante varios años, el regimiento estuvo formado por esta única batería (que fue redesignada como 163 (Kent) Bty en abril de 1936) y, a su vez, formó la única unidad de la 28.ª Brigada de Defensa Aérea . En 1935 se le unió la batería AA 166.a independiente (Ciudad de Rochester), que se había convertido a partir de una batería de defensa costera (de Kent Heavy Bde RA ) en 1932. [1] [2] [3] [4] [5 ] Se agregó una subunidad más a 55 AA Bde en 1936 cuando la 205.a batería AA ( Chatham y Faversham ) fue transferida de la 58.a Brigada AA (Kent) , que se había formado el año anterior mediante la conversión de un Regimiento Medio RA existente. [1] [4] [5] [6]
A medida que las defensas AA de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones superiores. La 1.ª División AA se formó para cubrir Londres y los condados de origen en 1935, y 55 AA Bde fueron asignadas al 28.º Grupo AA (Thames y Medway) con sede en Kitchener Barracks , Chatham.
El 1 de enero de 1939, la RA reemplazó su designación de unidad tradicional "Brigada" por la moderna "Regimiento", lo que permitió a los "Grupos AA" tomar el título de formación más habitual de "Brigadas". [1] [2] [5] [7] El 1 de abril de 1939, como parte de la duplicación de la fuerza de la TA después de la crisis de Munich , la 205 Batería abandonó el regimiento para proporcionar la base de una nueva 89.a (Cinque Ports) Regimiento AA y se formaron dos nuevas baterías, 307 en Tunbridge Wells y 308 en Rochester. [1] [4] Durante 1939 se formó una nueva 6.ª División AA para ser responsable de la defensa aérea del estuario del Támesis, Essex y el norte de Kent , y 28 AA Bde, incluido el 55.º Regimiento AA (Kent) fueron transferidos a esta nueva formación. antes del estallido de la guerra. [8] [9]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich, y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron suspendidos el 13 de octubre. [10] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de armas AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [11]
Las oportunidades de acción fueron escasas durante la Guerra Falsa , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939 los cañones HAA de 28 AA Bde ('Thames South') se combinaron con los de la otra orilla del río ('Thames North') para atacar al menos a dos aviones enemigos minadores que se habían desviado hacia la desembocadura del Estuario. [12] El 11 de julio de 1940, el diseño AA Thames South operado por 28 AA Bde tenía un total de 70 cañones HAA ( 3,7 pulgadas y 4,5 pulgadas ). [13]
El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con los antiguos cañones AA de 3 pulgadas y los más nuevos de 3,7 pulgadas , el 55.º fue designado Regimiento AA Pesado. [1] [2] 55 (Kent) HAA Regt operó como parte de 28 AA Bde protegiendo el Támesis, Chatham y Dover en la 6 División AA. [14]
Los cañones de Thames South estuvieron fuertemente comprometidos durante la Batalla de Gran Bretaña . El 18 de agosto, por ejemplo, aparecieron ataques aéreos alemanes sobre los aeródromos de la RAF en West Malling , Manston , Kenley , Biggin Hill , Gravesend y la ciudad de Sevenoaks , todo ello en cuatro horas y media por la tarde. Los cañones de 28 AA Bde y sus vecinos estaban en acción y representaban 23 aviones enemigos. Cuatro días después, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar a la RAF Hornchurch en la costa de Essex: la incursión fue disuelta por los cañones del Támesis y luego los combatientes del Grupo No. 11 de la RAF atacaron. Las incursiones de seguimiento fueron marcadas para los combatientes por rondas de "puntero" de fuego HAA. El 1 de septiembre, más de 200 aviones atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham: en acción conjunta con los cazas, los cañones rompieron las formaciones y derribaron cuatro aviones, pero los aeródromos de Biggin Hill y Kenley resultaron gravemente afectados. Al día siguiente, una incursión masiva llegó sobre Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron objeto de intenso fuego desde los 3,7 y 4,5 de Thames South y Thames North y 15 fueron derribados antes de que los combatientes tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones en el estuario atacaron los muelles petroleros de Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones fueron destruidos por cañones y cazas AA. El 15 de septiembre, recordado como el cenit de la batalla, los cañones de 28 AA Bde estuvieron en combate prolongado, especialmente con aviones sobre Chatham por la mañana y nuevamente por la tarde. [15] [16]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de las incursiones diurnas de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y se inició una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y ciudades industriales ( el Blitz ). Esto significó que los cañones del 28 Bde estaban en acción noche tras noche a medida que las corrientes de bombarderos se acercaban a la Zona Interior de Artillería de Londres, pero incluso con la ayuda de los reflectores, la efectividad del fuego y los cazas de la HAA disminuía considerablemente en la oscuridad. Al comienzo del Blitz, Thames South tenía un diseño planificado de 25 sitios HAA (de los cuales solo 16 estaban ocupados). Iba de Dartford a Chatham, donde había una zona fuertemente defendida que contenía los astilleros navales de Chatham y Sheerness y la fábrica de aviones de Rochester. El Blitz terminó en mayo de 1941. [17]
El regimiento proporcionó el cuadro para un nuevo 418 HAA Bty, que se formó el 10 de abril de 1941 en el 205º HAA Training Rgt, Arborfield , y se unió al 55º HAA Rgt el 7 de julio. También proporcionó el cuadro para 462 HAA Bty formado el 7 de agosto de 1941 en el 205.º Rgt de Entrenamiento HAA, que se unió al 133.º Rgt (Mixto) de HAA el 10 de septiembre. (Los regimientos 'mixtos' eran aquellos en los que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) se integraban en la unidad). En junio de 1941, 308 Bty abandonaron el regimiento en su camino hacia el Comando de África Occidental para unirse al 2.º Rgt HAA, Artillería de África Occidental. [1] [18] [19] [20]
En el otoño de 1941, el regimiento abandonó 28 AA Bde (dejando atrás 418 Bty, que se unieron al 59.º (Regimiento de Essex) HAA Rgt ) y se unió brevemente al 34.º AA Bde (South Midland) que cubría Birmingham y Coventry en la 11.ª División AA . [21] Sin embargo, pronto dejó el Comando AA y pasó a formar parte de la Reserva de la Oficina de Guerra . [22]
El regimiento abandonó el Reino Unido en septiembre de 1942 y se dirigió por mar vía Ciudad del Cabo hasta Irak , donde en noviembre se unió a ' PAIFORCE ' (GHQ Persia e Irak). [2] [23] [24] [25]
El 55 Regimiento HAA abandonó Irak en abril de 1943 para trasladarse al norte de África, donde quedó bajo el mando de las Fuerzas de Oriente Medio . [2] [23] [24] [26]
En julio de 1943, el regimiento fue asignado al 15º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Sicilia . [2] [23] [24] [27] Para los desembarcos iniciales el 10 de julio, se asignaron tres baterías de 55 HAA Rgt a grupos de playa del XXX Cuerpo que llegaron durante la primera mañana, pero los regimientos estaban mezclados y no había ningún cuartel general AA en general. aterrizó, por lo que fue necesaria una gran reorganización durante los dos primeros días de la operación. Los ligeros radares móviles de tiro No. 3 Mark III ("Baby Maggie") resultaron demasiado frágiles para aterrizar en una playa abierta. Además, no se pudieron establecer comunicaciones por radio y teléfono, y las formaciones aerotransportadas aliadas que sobrevolaban las cabezas de playa hacia sus zonas de lanzamiento sufrieron gravemente por el fuego amigo. A medida que el Octavo Ejército avanzaba por la costa este de la isla durante julio, se estacionaron baterías de 55 HAA Rgt para defender el puerto de Augusta , donde informó ataques diarios de Messerschmitt Bf 109 y ataques nocturnos de Junkers Ju 88 que operaban desde 28.000 a 30.000 pies. . En Augusta, 55 HAA Rgt quedaron bajo el mando de 73 AA Bde, mientras que el 307.º Bty en Syracuse estaba bajo el mando de 62 AA Bde. [28] [29]
Durante la invasión de la Italia continental a finales de 1943, comenzando la Campaña Italiana , 55 HAA Rgt al principio permanecieron en Sicilia defendiendo Augusta. [28] [30] Más tarde, a medida que los ejércitos aliados avanzaban, las unidades AA los siguieron para proteger aeródromos y puertos vitales en la retaguardia. El 55.º Regimiento HAA cruzó a Italia para unirse al 52 AA Bde estacionado en el complejo del aeródromo alrededor de Foggia . [2] [23] [24] [31] [32] Posteriormente se trasladó a 66 AA Bde apoyando el avance del Quinto Ejército de EE. UU., en particular la cabeza de puente y los aeródromos de Salerno . Después de la fuga de Anzio en mayo de 1944, 66 AA Bde se apoderaron de esa zona y luego siguieron al Quinto Ejército por la costa oeste a través de Roma hasta llegar a Livorno , donde 55 HAA Rgt defendieron el importante puerto de suministro. Durante el invierno de 1944-1945, el 55º HAA Rgt fue transferido al 12 AA Bde , apoyando al Octavo Ejército británico. [33]
La fuerza de la Luftwaffe en Italia se debilitó, la defensa AA se volvió menos importante y los cañones HAA del Octavo Ejército se utilizaron cada vez más en el papel de artillería media para apoyar a las tropas terrestres. La efectividad y precisión del cañón de 3,7 pulgadas y el amplio suministro de munición AA hicieron de las unidades HAA una adición útil para los comandantes de artillería. Se les pidió que encontraran y entrenaran a sus propios hombres para trabajos desconocidos en Puestos de Observación (OP) y Puestos de Mando. Se llevaron a cabo programas de contrabombardeo, fuego defensivo y fuego de acoso, y disparar ráfagas aéreas sobre trincheras y destruir objetivos difíciles, como edificios, se convirtieron en especialidades de los artilleros de la HAA. El 55 Regimiento HAA pasó meses de la campaña italiana participando de esta manera como cuerpo de artillería media, a menudo trabajando con observadores Air OP. [34] [35] Como resultado, 55 HAA Rgt escaparon de la disolución que sufrieron muchas otras unidades AA cuando la guerra llegó a su fin. En enero de 1945 estaba con 12 AA Bde alrededor de Forlì . Las 12 unidades restantes del Bde estaban dispersas para defender una gran cantidad de carreteras, puertos y terminales ferroviarias para el Octavo Ejército y terrenos de aterrizaje para la Fuerza Aérea del Desierto . Las intrusiones de la Luftwaffe fueron raras, pero a partir de abril fueron cada vez más realizadas por aviones a reacción que eran objetivos AA difíciles (los necesarios radares avanzados, predictores, ajustadores de fusibles , etc. , se enviaron a unidades AA en el noroeste de Europa para hacer frente a las bombas voladoras V-1 ). El regimiento todavía estaba sirviendo en Italia cuando se firmó la rendición de Caserta el 29 de abril de 1945. [36] [37]
El 55.º HAA Rgt con 163, 166 y 307 Btys fue colocado oficialmente en animación suspendida el 15 de febrero de 1946, pero en realidad fue retenido como cuadro el 1 de marzo. [1] [2]
El personal del servicio de guerra del 55 HAA Rgt continuó bajo los antiguos números de regimiento y batería hasta el 1 de abril de 1947, cuando fueron redesignados como 73 Regimiento HAA en el Ejército Regular con las baterías reorganizadas de la siguiente manera: [1] [38]
Este regimiento y sus baterías fueron reducidos a cuadros el 20 de diciembre de 1954 y 191 Bty (y probablemente los demás) fueron puestos en animación suspendida el 1 de febrero de 1955. Todas las baterías se disolvieron oficialmente el 1 de enero de 1962. [38] [a]
El regimiento TA fue puesto oficialmente en animación suspendida el 1 de enero de 1947 y al mismo tiempo se reformó en casa como 455 (Kent) (Mixto) HAA Rgt (Mixto porque incluía miembros del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres ). Al principio se asignó a 54 (Thames & Medway) AA Bde (los antiguos 28 AA Bde), pero esa formación pronto se disolvió. El 1 de agosto de 1950, el regimiento fue redesignado brevemente como 455 (Kent) (mixto) Regimiento de Fuerte AA (estuario del Támesis) , que consta de la batería 'P' y los fuertes AA 'Q', 'R' y 'S', pero volvió a su título anterior el 24 de noviembre del mismo año. [1] [2] [39] [40]
Después de que el Comando AA se disolviera el 1 de marzo de 1955, 455 HAA Rgt también comenzaron a disolverse, y esto se completó el 1 de julio de 1955. [2] [39] [40]
Los siguientes oficiales sirvieron como coroneles honorarios del regimiento: [4]