La 7.ª Brigada de Londres, Artillería de Campaña Real, fue una nueva unidad formada cuando se creó la Fuerza Territorial de Gran Bretaña en 1908. Su origen se encuentra en el Cuerpo de Voluntarios de Artillería formado en el oeste de Londres en la década de 1860, que luego se había incorporado a una unidad londinense más grande. Junto con su duplicado de guerra, sirvió en el Frente Occidental , en Salónica y en Palestina durante la Primera Guerra Mundial . Formó varias unidades para el servicio en la Segunda Guerra Mundial , cuando estuvieron en acción en el norte de África , Italia y el noroeste de Europa . La unidad continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1961.
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) el 1 de mayo de 1908 bajo las Reformas Haldane , [1] la 1.ª Artillería de la Ciudad de Londres se dividió para formar tres brigadas en la Artillería de Campaña Real : la I Brigada de la Ciudad de Londres en la Ciudad de Londres , la VI Brigada del Condado de Londres en Brixton en el sur de Londres y la VII Brigada del Condado de Londres en Wood Lane , Shepherd's Bush , en el oeste de Londres. La VII (o 7.ª) Brigada de Londres se formó el 1 de mayo de 1908 a partir de las Compañías n.º 8 a 10 de la 1.ª Artillería de la Ciudad, descendientes de parte de los 1.º Voluntarios de Artillería de Surrey , que habían sido absorbidos por la Artillería de la Ciudad de Londres en 1883. El oficial al mando (CO) era el teniente coronel Charles Chambers, VD , que anteriormente había comandado la 1.ª Artillería de la Ciudad. [2] [3] [4] [5] [6]
La nueva unidad tenía la siguiente organización: [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]
Antes de 1914, la brigada (excepto la 19.ª Bty) se trasladó de Shepherd's Bush al 86 de Fulham High Street . [6] [14] [a] La brigada fue asignada a la 2.ª División de Londres de la TF. Las tres baterías estaban equipadas cada una con cuatro cañones de 15 libras . [6] [15]
Cuando estalló la guerra en agosto de 1914, la VII División de Londres acababa de llegar a Perham Down, en la llanura de Salisbury , para su campo de entrenamiento anual, y fue llamada inmediatamente a Londres para movilizarse bajo el mando del coronel de honor Chambers. Después de completar su movilización, las brigadas de artillería de la 2.ª División de Londres se trasladaron a la zona rural de Hemel Hempstead , Berkhamsted y Kings Langley en Hertfordshire para comenzar el entrenamiento de guerra. [6] [15] [16] [17]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el extranjero. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Finalmente, estas también se prepararon para el servicio en el extranjero y se formaron unidades de reserva de 3.ª línea para producir reclutamientos de refuerzo para las demás. [18] La duplicada 2/VII Brigada de Londres se formó en septiembre de 1914. [10] [5] [19] [20]
A finales de octubre de 1914, la 2.ª División de Londres fue elegida para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental y se intensificó el entrenamiento, a pesar del mal tiempo y la escasez de equipo. El entrenamiento de brigada y división comenzó en febrero de 1915 y recibió sus órdenes de trasladarse a Francia el 2 de marzo. El 22 de marzo, todas las baterías habían llegado al área de concentración divisional alrededor de Béthune . [15] [16] [21] [22]
Mientras que la infantería de la división se introdujo en la rutina de trincheras al ser agregada en grupos a las 1.ª y 2.ª Divisiones que defendían la línea, las baterías de campaña de la TF con sus obsoletos cañones de 15 libras se intercalaron con las de las dos divisiones regulares equipadas con modernos cañones de 18 libras . Sin embargo, la munición era muy escasa y los cañones se limitaron a tres rondas por cañón por día durante abril. Se estaba guardando munición para la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo, cuando los cañones de 15 libras de la 1/VII London Bde se unieron a los cañones de las 1.ª y 2.ª Divisiones y la Artillería Montada Real (RHA) para cortar el alambre de púas para el asalto de la 1.ª División. El bombardeo comenzó a las 05.00 con proyectiles de metralla , luego a las 05.30 los cañones cambiaron a proyectiles de alto explosivo (HE) para unirse a los obuses que ya disparaban contra los parapetos alemanes . A las 05.40, los cañones se elevaron hacia objetivos situados 550 m más atrás y la infantería pasó al ataque. Los atacantes se encontraron con un fuego de ametralladora devastador (no había bombardeo de artillería para reprimir a los defensores) y descubrieron que el alambre de púas estaba cortado de forma inadecuada y que los parapetos apenas habían sido tocados. La artillería inexperta había fracasado en todas sus tareas. Se ordenó un nuevo bombardeo entre las 06.15 y las 07.00, pero los oficiales de observación avanzada de la artillería no pudieron localizar las posiciones ocultas de las ametralladoras alemanas, lo que requirió un impacto directo de un proyectil HE para quedar fuera de combate. El segundo ataque fracasó tan estrepitosamente como el primero, al igual que otros dos lanzados durante la tarde, y los supervivientes quedaron inmovilizados en tierra de nadie hasta el anochecer, a pesar de que se realizó otro bombardeo para permitirles retirarse. [23] [24] [25]
Aunque la 2.ª División de Londres sufrió pocas bajas en Aubers Ridge, sus artilleros habían aprendido una lección aleccionadora sobre la imposibilidad de suprimir defensas fuertes con cañones y proyectiles inadecuados. El 11 de mayo, la división fue redesignada como 47.ª División (1/2.ª de Londres) y en la noche del 14 al 15 de mayo ocupó su lugar en la línea de batalla para la batalla de Festubert . Los cañones ya estaban en su lugar, con la 47.ª Artillería Divisional operando bajo el control de la 7.ª División . A pesar de la continua escasez de munición, el plan esta vez era un bombardeo metódico y prolongado. El 13 y el 14 de mayo, los cañones de campaña llevaron a cabo tres bombardeos deliberados de dos horas cada día, atacando el alambre con fuego lento observado o manteniendo las trincheras de comunicación enemigas bajo fuego. Por la noche, llevaron a cabo bombardeos intermitentes de las trincheras de comunicación y las defensas, para detener el transporte de suministros y evitar que se llevaran a cabo reparaciones. Los cañones disparaban alrededor de 100 proyectiles por día. Durante el 15 de mayo se llevaron a cabo bombardeos simulados que imitaban el momento del asalto, pero el ataque real se realizó después del anochecer con cierto éxito. La lucha continuó durante varios días y la 47.ª División (2.ª L) realizó su primer ataque en la noche del 25 de mayo. La brigada líder capturó el frente alemán y las trincheras de apoyo, pero luego fue inmovilizada por el fuego de artillería alemán y no pudo avanzar más. Esto puso fin a la batalla de manera efectiva. La alta cadencia de fuego durante la batalla fue demasiado para los viejos cañones de 15 libras: para el 26 de mayo, 11 de los 36 cañones de la división estaban fuera de combate. [15] [16] [26] [27] [28]
En junio, la 47.ª División (2.ª L) tomó las trincheras francesas situadas frente a Loos-en-Gohelle . En agosto, la artillería divisional descansó por primera vez desde marzo y la brigada comenzó a entrenarse con los cañones de 18 libras para cuando estuvieran disponibles. El sector de Loos había sido seleccionado para el siguiente gran ataque británico (la batalla de Loos ), al que parte de la 47.ª División (2.ª L) proporcionaría la "bisagra" sur. La 1/VII Brigada de Londres, con sus cañones obsoletos, no recibió un papel importante en el complejo plan de artillería y permaneció en reserva tras el ataque de la 140.ª Brigada (4.ª de Londres), a excepción de dos baterías; de éstas, una sección de la 1/19.ª Brigada se adjuntó a la 15.ª Artillería Divisional (escocesa) . Apoyada por nubes de gas venenoso , la parte atacante de la 47.ª División (2.ª L) hizo un buen progreso hacia su objetivo limitado, y la 15.ª División (S) casi había logrado abrirse paso, aunque no había logrado tomar la Colina 70. Sin embargo, los acontecimientos no se habían desarrollado tan bien más al norte en el Reducto Hohenzollern , y la batalla continuó después de que la 47.ª División (2.ª L) hubiera sido relevada entre el 28 de septiembre y el 1 de octubre. [15] [16] [29] [30] [31] [32]
El 13 de octubre, la 47.ª División (2.ª L) estaba apoyando el ataque final al reducto de los Hohenzollern y practicaba en trincheras ficticias para un ataque posterior a Hulluch al día siguiente, pero los resultados en los Hohenzollern fueron tan decepcionantes que la operación se canceló. La división tomó el control de la línea y la artillería estuvo en acción constante durante las semanas siguientes. El 6 de noviembre de 1915, las baterías de la 1/VII Bde de Londres fueron reequipadas con modernos cañones de 18 libras, para los que habían estado entrenando desde agosto; el suministro de munición también mejoró. [15] [12] [33] El coronel Chambers fue sucedido como comandante por el teniente coronel WE Peal, DSO , ascendido desde el mando de la 20.ª Bty durante noviembre. [6] [34]
La división regresó al sector de Loos en enero de 1916, con la mayor parte de la artillería cerca de Grenay , con puestos de observación (OP) en las cabañas de Maroc. Los cañones llevaron a cabo una gran cantidad de trabajo de contrabatería (CB) contra posiciones de batería en Lens y sus alrededores . Sin embargo, ahora había una política de empujar algunos cañones cerca de las trincheras de infantería, y un cañón de la 1/19th Bty entró en acción desde el pozo de la mina ( fosse ) en Calonne, a no más de 300 yardas (270 m) de la línea del frente, desde donde podía disparar lateralmente al triángulo ferroviario al este de Loos. "Aunque fue buscado por todo tipo de misiles, incluidas bombas de mortero de trinchera, el cañón permaneció en acción durante varias semanas, hasta que la batería abandonó el vecindario". [35]
El 24 de abril, a la 1/VII London Bde se le unió una batería adicional de 4 cañones, tripulada por la mitad de la 93rd Bty RFA, una batería regular que había llegado a Francia desde la India con la 3.ª División (Lahore) y se quedó con la BEF cuando la división fue a Mesopotamia . Esta se convirtió en la R/VII Bty, pero sólo se quedó un corto tiempo: el 17 de mayo de 1916, la 1/VII London Bde pasó a ser la CCXXXVII Bde (237 Bde) y las baterías fueron designadas A, B y C; la R Bty se transfirió a la CCXXXVIII (anteriormente la VIII London Bde ). Al mismo tiempo, las columnas de munición de brigada (BAC) fueron abolidas e incorporadas a la columna de munición divisional (DAC). [10] [5] [15] [16] [12] [20] [36] [37]
En la primavera de 1916, la 47.ª División (2.ª L) tomó el control de las líneas que se enfrentaban a la cresta de Vimy . Ambos bandos llevaban a cabo una activa guerra de minas bajo tierra. En mayo, los alemanes reunieron en secreto 80 baterías en el sector y el 21 de mayo llevaron a cabo un intenso bombardeo por la mañana; el bombardeo se reanudó a las 15.00 y se lanzó un asalto a las 15.45, mientras los cañones se elevaban hacia los cañones británicos y disparaban una andanada de artillería en el valle de Zouave para aislar el sector atacado del apoyo. La 47.ª División de Artillería informó de que 150 proyectiles pesados por hora caían sobre sus posiciones de batería mal cubiertas y que los cañones quedaban fuera de combate, mientras que sus propios cañones intentaban responder a las llamadas de SOS de la infantería atacada, aunque la mayoría de las comunicaciones se cortaron por la andanada de artillería. Durante la noche, los fosos de los cañones fueron bombardeados con gas, pero el 22 de mayo el duelo de artillería empezó a virar hacia los británicos, con la llegada de nuevas baterías, a pesar de su escasez de munición. Se introdujo un sistema de «ataques de un solo disparo»: cada vez que se identificaba una batería alemana, todos los cañones que se encontraban a su alcance disparaban un solo disparo contra ella, lo que los suprimía de manera eficaz. Se intentaron contraataques británicos, pero cuando la lucha se calmó, los alemanes habían logrado capturar la línea del frente británica. Durante su estancia en el sector de Vimy, las baterías sufrieron mucho del fuego de los CB alemanes. [15] [16] [38] [39] [40]
El 1 de agosto de 1916, la 47.ª División (2.ª L) comenzó a avanzar hacia el sur para unirse a la Ofensiva del Somme . Mientras la infantería se entrenaba con los tanques recién introducidos, la artillería divisional entró en la línea el 14 de agosto en apoyo de la 15.ª División (escocesa) . Las baterías se situaron en Bottom Wood y cerca de Mametz Wood, y se familiarizaron con el terreno sobre el que más tarde atacaría la 47.ª División (2.ª L) mientras apoyaban la invasión gradual de la 15.ª División (S) en Martinpuich . Las bajas entre los oficiales de operaciones especiales y los señalizadores eran numerosas en este tipo de combates. Entre el 9 y el 11 de septiembre, la 47.ª División (2.ª L) tomó el frente en el sector de High Wood, y el 15 de septiembre se inició la Batalla de Flers-Courcelette , con apoyo de tanques por primera vez. El bombardeo disparado por la artillería divisional dejó carriles a través de los cuales los tanques podían avanzar. Sin embargo, los tanques resultaron inútiles en los enredados tocones de árboles de High Wood, y la artillería no pudo bombardear la línea del frente alemana porque la tierra de nadie era muy estrecha. Las bajas entre la infantería atacante fueron extremadamente numerosas, pero lograron capturar High Wood y las baterías de cañones comenzaron a avanzar en apoyo, cruzando un terreno con profundos cráteres. El primero en llegar fue la 1/19th Bty bajo el mando de su comandante, el mayor Lord Gorell , quien la llevó hasta la zona de los agujeros de los proyectiles inmediatamente detrás de High Wood. Luego hizo un reconocimiento de todo el frente divisional con el mayor EHMarshall de la 1/18th Bty. Lord Gorell recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO) por este trabajo. Las bajas entre los cañones y artilleros expuestos pasaron factura, pero un contraataque alemán fue disuelto por los disparos. Al día siguiente, la división luchó para consolidar sus posiciones alrededor del punto fuerte capturado de 'Cough Drop'. Cuando la infantería fue relevada el 19 de septiembre, la artillería permaneció en la línea bajo el mando de la 1.ª División. [15] [16] [41] [42] [43]
La 47.ª División (2.ª L) volvió a la línea para relevar a la 1.ª División el 28/29 de septiembre y comenzó a atacar Eaucourt L'Abbaye como parte de la Batalla de las Crestas de Transloy , asegurando finalmente las ruinas el 3 de octubre. Esto permitió a las baterías cruzar la Cresta de High Wood hacia un pequeño valle donde permanecieron durante el resto de la lucha en el Somme, ayudando a cubrir los ataques infructuosos de la 47.ª División (2.ª L) y más tarde de la 9.ª División (escocesa) contra Butte de Warlencourt hasta octubre. Para entonces, las líneas de artillería estaban apiñadas en un profundo barro, los cañones se hundían hasta sus ejes y era extremadamente difícil hacer pasar municiones. La artillería fue finalmente relevada el 14 de octubre y siguió al resto de la división hasta el saliente de Ypres . [15] [16] [44] [45] [46]
En noviembre de 1916 se llevó a cabo una nueva reorganización de la artillería de campaña en la BEF. Para aumentar las baterías de otras brigadas de la división a seis cañones cada una, la CCCXXXVII Bde se dividió: la batería B y la mitad de la batería A formaron la batería C en la CCXXXVI Bde , y la batería C y la mitad de la batería A formaron la batería C en la CCXXXV Bde . El cuartel general de la brigada CCXXXVII fue abolido el 29 de noviembre y la brigada dejó de existir durante el resto de la guerra. [15] [12] [5] Sin embargo, el monumento de guerra del 7.º de Londres en Fulham incluye aquellas batallas posteriores en el frente occidental en las que participaron las dos baterías sucesoras. Lord Gorell fue herido de muerte el 15 de enero de 1917 cuando actuaba como FOO de su batería. "Un oficial territorial de preguerra de altos logros profesionales y, a veces, de un coraje casi temerario, su pérdida fue universalmente lamentada". [47]
La 2/2 División de Londres se formó rápidamente a medida que los voluntarios se apresuraban a unirse. No había armas ni caballos para la artillería, pero las baterías improvisaron cañones de imitación montados en carros de mano, con miras de madera y cuerdas de tender como cuerdas de arrastre. Aunque el Maestro General de Artillería , el Mayor General Sir Stanley von Donop , estaba satisfecho con su trabajo y les prometió los primeros cañones disponibles, no fue hasta febrero de 1915 que llegaron algunos viejos cañones de 15 libras para entrenamiento. En marzo de 1915, la división tomó el lugar de la 1/2 División de Londres en el área de St Albans. A fines de mayo, ahora con el número 60 (2/2 División de Londres) , se trasladó a Essex , con la artillería en Much Hadham . Finalmente, a fines de noviembre comenzó a recibir nuevos cañones de 18 libras y hacia fines de enero de 1916, la división se trasladó al área de entrenamiento de Warminster en Salisbury Plain . [20] [5] [48] [49] [50]
El 28 de abril de 1916, la 3/3.ª Bty de Wessex llegó como cuarta batería de 18 libras para la 2/VII Brigada de Londres. Luego, al igual que con las brigadas de artillería de la TF en la BEF, las de la 60.ª División fueron numeradas el 17 de mayo; las 2/VII Londres tomaron el número de Brigada CCCII (302 Bde), y las baterías fueron rotuladas. La 3/3.ª Bty de Wessex fue intercambiada con la 2/22.ª Bty (Howitzer) de la CCCIII (H) Bde (anteriormente 2/VIII London Bde). Esta se convirtió en la Bty D (H) y fue equipada con cuatro obuses de 4,5 pulgadas . Los BAC también fueron absorbidos por el DAC. [5] [20] [48] [51]
El 14 de junio de 1916 llegaron órdenes para que la 60.ª División (2/2.ª L) se trasladara al frente occidental, y las unidades de artillería cruzaron de Southampton a Le Havre entre el 22 y el 26 de junio, con la Bde CCCII bajo el mando del teniente coronel HM Drake. La división se concentró en la zona situada detrás de Arras el 29 de junio. Relevó a la 51.ª División (Highland) en la línea el 14 de julio, y la artillería se trasladó a su posición durante las tres noches siguientes. La línea mantenida se enfrentaba a las mismas fuertes posiciones alemanas a lo largo de la cresta de Vimy a las que se había enfrentado la 47.ª División (2.ª L), y hubo una guerra de minas y ataques de trincheras constantes. La artillería se dedicó principalmente a suprimir los problemáticos morteros de trinchera alemanes ( Minenwerfers ) disparando bombardeos cortos y concentrados sobre sectores específicos de la línea enemiga. Algunas incursiones en trincheras fueron precedidas por bombardeos locales con cortacables o por un bombardeo, otras fueron incursiones "furtivas". [48] [52]
El 30 y 31 de agosto, la artillería divisional sufrió la misma reorganización en baterías de seis cañones que se estaba llevando a cabo en toda la BEF. En la Bde CCCII esto significó que la Bty A y la mitad de la Bty B se unieron a la Bde CCC . Sin embargo, el 1 de noviembre llegaron órdenes de que la división se trasladara al frente macedonio (Salónica), donde el establecimiento de cuatro cañones todavía estaba en vigor, y las baterías volvieron a su organización original; el BAC también fue reformado. Una vez que la brigada estuvo en Macedonia, el establecimiento de baterías de seis cañones también se introdujo allí, y esta vez la Bty C se desmanteló para llevar las Bty A y B a seis cañones cada una. [5] [20] [48] [53]
El transporte de la artillería hacia el puerto de embarque de Marsella comenzó el 14 de noviembre y fue un proceso lento debido a la falta de instalaciones: los conductores necesitaban sus puentes de trinchera de madera para llevar a sus caballos a bordo de los trenes. Todas las unidades embarcaron y se hicieron a la mar el 12 de diciembre y se dirigieron a Salónica vía Malta . La primera parte de la división en ponerse en marcha fue la 179.ª Brigada (2/4.ª de Londres) , que fue por mar a Katerini para evitar cualquier movimiento del ejército griego contra la base de Salónica. Fue seguida unos días más tarde por una columna de campo traviesa compuesta por la CCCII Bde, el transporte y una Tropa de los Lothians y la Border Horse . Su «caminata por Katerini» fue una extenuante marcha de seis días con mal tiempo, a través de ríos inundados, pero el ferrocarril Salónica-Katerini pronto fue reparado, lo que facilitó el suministro. Las tropas griegas no mostraron signos de interferir con las operaciones de los aliados , y el grupo de brigada en Katerini marchó el 5 de marzo para unirse al resto de la división en el sector del lago Doiran en preparación para la ofensiva de primavera aliada. Aparte de las incursiones de diversión, la 60.ª División (2/2.ª L) participó poco en la primera parte de esta operación (8-9 de abril), la mayoría de sus baterías se utilizaron para reforzar el ataque principal cerca del lago Doiran, que requirió varios días de preparación de artillería. La división atacó durante la segunda fase de la ofensiva (8/9 de mayo), pero capturó sus objetivos mediante ataques nocturnos sin fuego de artillería preliminar. La división realizó un nuevo avance el 15 de mayo, pero el resto de la ofensiva se detuvo y se canceló el 24 de mayo. El 1 de junio de 1917 la división regresó a Salónica para embarcarse hacia Egipto . [48] [54] [55]
Al llegar a Alejandría el 19 de junio de 1917, la Bty D (H) fue transferida a la nueva 74.ª División (Yeomanry) , dejando a la Bde CCCII con solo dos baterías hasta el 10 de octubre, cuando llegó la Bty 413 (H) para convertirse en la Bty C (H) (la Bty 413 (H) era una batería del Nuevo Ejército (' Ejército de Kitchener ') formada en 1917 y equipada con cuatro obuses de 4,5 pulgadas). [48] [56] [57] [58] El 8 de agosto, el CO de la brigada, el teniente coronel Drake, fue ascendido a general de brigada , RA, de la división y fue sucedido por el teniente coronel VM Fergusson. [48] [59]
Desde Alejandría, la 60.ª División (2/2.ª L) se trasladó al Canal de Suez para unirse a la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), donde sus unidades se reorganizaron (las BAC fueron absorbidas por la DAC una vez más) y se sometieron a entrenamiento antes de cruzar el Sinaí a principios de julio de 1917. Siguió un entrenamiento intensivo hasta finales de octubre, cuando la división realizó su primer ataque a gran escala de la guerra, en Beersheba . En las semanas previas al ataque, los oficiales de artillería habían cabalgado regularmente cerca de las defensas de Beersheba para realizar reconocimientos, a menudo bajo fuego. La concentración para el ataque se llevó a cabo al amparo de la oscuridad, comenzando el 20/21 de octubre y completándose el 28/29 de octubre. La artillería divisional se dividió en grupos de derecha e izquierda correspondientes a las dos brigadas atacantes; la CCCII Bde era parte del Grupo de izquierda que apoyaba a la 181.ª Brigada (2/6.ª Londres) . Toda la fuerza avanzó bajo la luz de la luna el 30 y 31 de octubre, y los Ingenieros Reales mejoraron la pista al norte de Wadi ed Sabe para la artillería, que estaba en posición a la 01.30. Al amanecer, los cañones comenzaron a bombardear la colina 1070, deteniéndose a las 07.00 para dejar que se disipara el humo y el polvo. A las 08.30, los cañones pasaron del corte de alambres al bombardeo intensivo; la 181.ª Brigada avanzó a medida que los cañones se elevaban y tomó la colina en 10 minutos. Tan pronto como se establecieron nuevos puestos de operaciones en la colina, las baterías galoparon hacia adelante sobre el terreno pedregoso para comenzar a cortar alambres en la principal posición turca. El avance general se reanudó a las 12.15 y la 181.ª Brigada capturó sus objetivos fácilmente. A las 13.00, todas las obras de defensa estaban en manos británicas y esa tarde el Cuerpo Montado del Desierto entró en Beersheba. [48] [60] [61]
La siguiente fase de la ofensiva implicó a la 60.ª División (2/2.ª L) en un ataque a Kauwukah en la posición turca de Sheria ( batalla de Hareira y Sheria ) el 6 de noviembre. Las brigadas atacantes avanzaron a las 03.30 con la artillería, que comenzó a cortar el alambre tan pronto como estuvo en posición. Cada batería de 18 libras cortó dos brechas de 10 yardas (9,1 m) en el alambre a las 12.15, y luego comenzó un bombardeo de la trinchera enemiga mientras el ataque avanzaba contra el fuego pesado. Los cañones de campaña luego se elevaron a las obras en la segunda línea. Toda la posición defensiva estaba en manos de la división a las 14.00 y empujó a las patrullas hacia Sheria y su suministro de agua. Sheria fue capturada al amanecer de la mañana siguiente, sin preparación de artillería, pero después hubo duros combates, y varios contraataques turcos fueron disueltos por los cañones de campaña. Los grupos de brigadas de infantería continuaron su avance al día siguiente, apoyados por sus grupos de artillería (el Grupo de Fergusson apoyaba a la 181.ª Brigada en la Columna Derecha), y entraron en Huj . [48] [62] [63]
Después de un breve descanso en Huj, la división acampó en Gaza bajo una intensa lluvia y luego comenzó una marcha de 68 km a través del barro hasta Junction Station, a la que llegó el 22 de noviembre. Ahora entraba en la última etapa de la batalla de Nebi Samwil , donde los objetivos eran una maraña de laderas montañosas, con pistas tan malas que era imposible acercar los cañones hasta que se hubieran construido caminos para ellos. Nebi Samwil había sido capturado por unidades de la 75.ª División , y los batallones de Londres que los relevaron sufrieron feroces contraataques el 29 de noviembre; solo el fuego de artillería británico de apoyo les permitió mantener su posición. Sin embargo, ahora el camino estaba abierto para atacar las defensas finales de Jerusalén ; se optó por un cerco, para evitar atacar la ciudad misma. El ataque sorpresa comenzó el 8 de diciembre sin apoyo de artillería; una vez que se hubiera avanzado, las baterías debían avanzar y quedar bajo el mando de los grupos de brigadas. La situación era difícil para los equipos de artillería, pero la BdCCCII logró superarla y finalmente entró en acción a corta distancia del enemigo. La Batería C (H), junto con la BdC (H)/CCCI, llegó a través de Qalonye y apoyó el ataque vespertino de la 180.ª Brigada (2/5.ª Londres) a las alturas sobre Lifta ; la colina fue conquistada con gran ímpetu a punta de bayoneta. La división consolidó sus ganancias esa tarde. El avance se reanudó a la mañana siguiente y la infantería se abrió paso hasta los suburbios de Jerusalén; la artillería poco pudo hacer para apoyarlos. Los turcos evacuaron la ciudad y a la mañana siguiente el alcalde y los líderes cívicos entregaron la ciudad a dos sargentos del 2/19.º de Londres . [48] [64] [65]
La 60.ª División (2/2.ª L) fue entonces empujada hacia posiciones desde las que defender la ciudad capturada. Los contraataques turcos comenzaron el 22 de diciembre, y un ataque importante siguió en la noche del 26 al 27 de diciembre. Este fue rechazado y la división aprovechó la oportunidad para avanzar por la carretera de Nablus hacia las colinas durante los días siguientes. La 60.ª División de Artillería hizo "esfuerzos extraordinarios" para conseguir que sus cañones estuvieran listos para apoyar los ataques que capturaron las alturas de Tahuneh y Shab Salah el 29 de diciembre. Las defensas de la carretera de Nablus fueron entonces guarnecidas, con la CCCII Bde en reserva. [48] [66] [67]
Hubo una pausa en las operaciones hasta febrero de 1918, cuando la EEF se trasladó a expulsar a los turcos al este del Jordán . La 60.ª División (2/2.ª L) avanzó con tres grupos de brigadas, cada uno apoyado por artillería, y avanzó entre el 14 y el 21 de febrero por un terreno accidentado, con demoliciones de carreteras turcas que necesitaban reparación antes de que los cañones pudieran avanzar. A las 02.30 del 21 de febrero, el 2/14.º Londons (London Scottish) recibió la orden de ir a Nebi Musa, a donde llegaron a las 06.00, pero se necesitaron 38 horas de lucha para que una batería de la CCCII Bde cubriera la misma distancia. El 21 de febrero, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera australiana invadió Jericó , dejando a los turcos solo con pequeñas cabezas de puente al oeste del Jordán. La Brigada CCCII no participó en la Batalla de Tell 'Asur que siguió. [48] [68] [69] La 181.ª Brigada, con el apoyo de la Bde CCCII (menos una batería), aseguró la línea del Wadi el Auja el 9 de marzo. La división cruzó el río la noche del 21 de marzo para llevar a cabo la primera incursión de Transjordania . Se construyó un puente de pontones en Ghoraniyeh y la división reforzada avanzó hasta Ammán , aunque la artillería de campaña no pudo avanzar en las condiciones húmedas, ni siquiera con dos equipos de caballos. Sin el apoyo de la artillería, la división no pudo capturar la ciudadela de Ammán y, con sus comunicaciones con el Jordán amenazadas, la fuerza de asalto se retiró el 30 y 31 de marzo. [48] [70] [71] [72]
La EEF se dispuso a defender sus cabezas de puente en Jordania; la Brigada CCCI fue enviada para apoyar a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera australiana y al Cuerpo Imperial de Camellos que guarnecían una cabeza de puente en la confluencia de Wadi el Auja. Los turcos atacaron la cabeza de puente de Auja el 11 de abril, pero fueron rechazados, ya que los observadores de artillería en el terreno elevado al oeste tenían "una vista admirable". [73] Más tarde ese mes, la 60.ª (2/2.ª L) División desempeñó su papel en la segunda incursión de Transjordania . La Brigada CCCII llegó en apoyo, pero mientras las tropas montadas llegaban a Es Salt, los londinenses no pudieron atravesar las posiciones turcas en las colinas, y la fuerza de asalto se retiró el 4 de mayo. La 60.ª (2/2.ª L) División luego pasó a la Reserva del Cuerpo para descansar. [48] [74] [75] [76]
Como resultado de la ofensiva de primavera alemana y la consiguiente crisis de personal británica en el frente occidental, la 60.ª División (2/2.ª L) fue cambiada entre el 25 de mayo y el 1 de agosto a un establecimiento del ejército indio , liberando tres cuartas partes de sus unidades de infantería de Londres para el servicio en Francia y reemplazándolas con unidades indias; sin embargo, esto no afectó a la artillería, que continuó sirviendo con la división en Palestina. [48] [77] [78]
Para la ofensiva final en Palestina, la batalla de Meguido , la 60 División fue transferida al sector costero donde se iba a realizar la ruptura. El ataque inicial (la batalla de Sharon ) tuvo lugar a las 04.30 horas del 19 de septiembre tras un intenso bombardeo de artillería. Tan pronto como se completó el programa de bombardeo, la artillería avanzó por detrás de la infantería, que había alcanzado sus primeros objetivos. La división continuó entonces su avance mientras los turcos se retiraban en tropel. La 60 División avanzó durante los tres días siguientes contra la retaguardia enemiga hasta que se adelantó a sus suministros. [48] [79] [80]
Después de la batalla, las tropas montadas llevaron a cabo la persecución y la 60 División se quedó atrás con tareas de salvamento. Todavía estaba en las zonas de retaguardia cuando el Armisticio de Mudros puso fin a la guerra con Turquía el 31 de octubre. La división regresó entonces a Alejandría, donde comenzó la desmovilización y las unidades se redujeron gradualmente a cuadros, aunque todavía con cierta responsabilidad por la seguridad interna y la incautación de armas ilegales. La división dejó de existir el 31 de mayo de 1919. [48] [81] [82]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y la 7.ª Brigada de Londres, RFA, se reformó en Fulham High Street. Cuando la TF se reorganizó como el nuevo Ejército Territorial (TA) el año siguiente, la brigada pasó a denominarse 64.ª Brigada (7.ª de Londres), RFA , con la siguiente organización: [10] [6] [5] [83]
Cuando la RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA) el 1 de junio de 1924, sus unidades fueron redesignadas como 'Brigadas de Campaña, RA'. [10] [5] [83] En la TA reformada, la 64.ª (7.ª Londres) Brigada de Campaña fue nuevamente parte de la 47.ª (2.ª Londres) División. [84]
En 1925, el teniente coronel Claude Liardet fue transferido al regimiento como comandante desde el mando de la 106.ª Brigada de Campaña (Lancashire Yeomanry) . Fue ascendido a coronel en 1929 y nombrado comandante de la Artillería Real (CRA) de la 47.ª División en 1934. [6] [85] En 1935, la mayor parte de la 47.ª División (2.ª de Londres) se convirtió en la 1.ª División Antiaérea y las unidades restantes de Londres, incluida la 64.ª Brigada de Infantería, se organizaron con las de la 56.ª División (1.ª de Londres) en una única División de Londres. [6]
Cuando la RA adoptó el término "regimiento" en lugar del obsoleto "brigada" para el mando de un teniente coronel, la unidad se convirtió en el 64.º Regimiento de Campaña (7.º de Londres) de la RA , el 1 de noviembre de 1938. [10] [5] [83]
Después de la Crisis de Munich, el TA se duplicó rápidamente en tamaño. El 1 de mayo de 1939, el 64.º Regimiento de Campaña (7.º de Londres) creó un duplicado del 117.º Regimiento de Campaña, RA, en Parsons Green , Fulham, separando las Btys 255 (20.º de Londres) y 256 (17.º de Londres) (se le dio oficialmente el subtítulo '7.º de Londres' en 1942). [10] [5] [83] [86] Los regimientos de campaña ahora se organizaron como Cuartel General del Regimiento (RHQ) y dos baterías de 12 cañones cada una. Estos eran cañones de 18 libras del modelo de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora equipados con neumáticos y remolcados por tractores de cañones motorizados. Hubo un programa para reemplazar los cañones de 18 libras con los del nuevo cañón de 25 libras que entraba en servicio, dando lugar al híbrido 18/25 libras . [87] El 64.º Regimiento de Campaña permaneció con la 1.ª División de Londres , mientras que el 117.º formó parte de la recién formada 2.ª División de Londres; ambas divisiones se organizaron como divisiones motorizadas. [88] [89] [90]
Durante el período de la Guerra de Fantasía , la 1.ª División de Londres (comandada por el antiguo comandante del 7.º de Londres, ahora mayor general Claude Liardet) estuvo estacionada en el sureste de Inglaterra como parte del Comando Este . [88] [91] El 5 de diciembre de 1939, el 64.º Regimiento de Infantería envió un grupo de oficiales y hombres entrenados a St Leonards-on-Sea en Sussex para formar la base de un nuevo 56.º Regimiento Pesado ( ver más abajo ). [92]
Cuando se reorganizaron las defensas del Reino Unido después de la evacuación de Dunkerque , la división se reformó como una división de infantería convencional, defendiendo el área principal de invasión desde la isla de Sheppey en el norte de Kent hasta Rye, East Sussex , como parte del XII Cuerpo , aunque solo estaba parcialmente equipada (sus dos regimientos de artillería de campaña tenían 11 cañones de 18/25 libras, 4 cañones de 18 libras y 8 obuses de 4,5 pulgadas entre ellos, y no tenía cañones antitanque). Fue redesignada 56.ª División (Londres) en noviembre de 1940. [88] [91] [93] [94]
No fue hasta el otoño de 1940 que la RA comenzó a producir suficientes baterías para iniciar el proceso de cambio de los regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías (tres baterías de ocho cañones eran más fáciles de manejar y significaban que cada batallón de infantería de una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). El 64.º Regimiento de Campaña formó la 444.ª Batallón el 1 de abril de 1941. [83] [95]
La 56.ª División (L) permaneció en Sussex hasta abril de 1942, cuando se trasladó al XI Cuerpo en East Anglia . Luego, en junio de 1942, pasó a estar bajo el control directo del Ministerio de Guerra mientras se preparaba para el servicio en el extranjero. [91]
En agosto de 1942, la división se embarcó hacia Oriente Medio y llegó a Irak para reforzar el Mando de Persia e Irak (PAIC) en noviembre. Cuando llegó, las amenazas a los yacimientos petrolíferos persas habían disminuido con la victoria británica en El Alamein y la falta de progreso alemán en la Batalla de Stalingrado . Por lo tanto, las tropas del PAIC tenían libertad para someterse a un entrenamiento intensivo y la 56.ª División (L) fue seleccionada para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [88] [96] [97]
Esto implicó un movimiento desde Kirkuk vía Palestina y Egipto para unirse al X Cuerpo del Octavo Ejército en Túnez , cubriendo aproximadamente 3.200 millas (5.100 km) entre el 19 de marzo y el 19 de abril de 1943. Tan pronto como llegó, fue arrojado a las últimas etapas de la Campaña de Túnez , porque el general Montgomery no quería una división no probada en Husky. Encomendada la tarea de capturar Tarhuna durante la noche del 28/29 de abril, tuvo éxito, pero fue expulsada de la posición a la mañana siguiente. Montgomery se dio cuenta de que la división necesitaba tiempo para aprender el arte de la batalla. Entró en acción nuevamente durante el avance final sobre Túnez ( Operación Vulcano ), moviéndose hacia el norte para encontrarse con la 6.ª División Blindada del Primer Ejército que venía hacia el sur, cuyas tropas líderes pudieron detectar los cañones del X Cuerpo a través de la red inalámbrica de la 56.ª División (L). [88] [98] [99]
Debido a las dudas de Montgomery, la 56.ª División no fue utilizada en la Operación Husky. En su lugar, se trasladó a Trípoli, en Libia , para recibir más entrenamiento y luego se hizo a la mar el 1 de septiembre para la invasión de la Italia continental, desembarcando en Salerno el 9 de septiembre ( Operación Avalancha ). La hora H fue a las 03.30, la lancha de desembarco de infantería líder de la división aterrizó a las 03.35 cubierta por el fuego naval, y los cañones del 64.º Regimiento de Infantería comenzaron a aterrizar a las 06.00. Todo el regimiento entró en acción a las 17.15. [88] [100]
Durante los siguientes días, la división se abrió paso para ampliar la cabeza de playa contra los fuertes contraataques alemanes, y la artillería divisional estuvo intensamente involucrada en tareas de fuego defensivo (DF). [101] El X Cuerpo comenzó su avance desde la cabeza de playa en la noche del 22/23 de septiembre con un apoyo masivo de artillería y llegó a Nápoles el 30 de septiembre. [88] [102]
El 11 de octubre, la división estaba en la Línea Volturno , pero no logró cruzar el río al día siguiente y tuvo que esperar hasta el 16 de octubre antes de poder cruzar y comenzar la persecución a través de un terreno accidentado más allá. [88] [103] Esto llevó a la división a la Línea Bernhardt , donde el 64.º Regimiento de Infantería prestó apoyo al ataque de la 201.ª Brigada de Guardias por 'Bare Arse Ridge' el 6 de noviembre durante la Batalla de Monte Camino . [88] [104] Los ataques en Monte Camino continuaron a principios de diciembre, con un gran número de armas de apoyo, hasta que la división tomó las alturas el 6 de diciembre. [105]
La 56.ª División (L) recibió la siguiente misión de capturar una cabeza de puente al otro lado del Garigliano con un fuerte apoyo de artillería (se suministraron 400 proyectiles por cañón para los cañones de 25 libras de la división). El ataque en la noche del 17/18 de enero de 1944 fue exitoso y por la mañana los batallones líderes estaban al otro lado y atacando con abundante apoyo de artillería. [88] [106] La división comenzó su ruptura desde la cabeza de puente el 23 de enero, pero a finales de mes recibió la orden de retirarse y dirigirse por mar para reforzar la cabeza de playa de Anzio . El 15 de febrero toda la división había llegado y tomado parte de la línea bajo el VI Cuerpo de los EE. UU. , a tiempo para rechazar el contraataque alemán ( Operación Fischfang o "Pesca"). [88] [107]
La guerra de trincheras en la cabeza de puente de Anzio continuó durante meses. El 28 de febrero, el I Cuerpo Paracaidista alemán inició una ofensiva contra la 56.ª División (L) que no produjo cambios en la línea. Cuando el ataque se amplió al frente de la 3.ª División estadounidense al día siguiente, acompañado de un apoyo inusualmente fuerte de la artillería de campaña, toda la artillería del VI Cuerpo llevó a cabo un programa de preparación preventiva. Aunque esto fue demasiado tarde para atrapar a las tropas alemanas cuando se formaron, el ataque no causó una impresión real en las defensas aliadas. [108] La 56.ª División (L) estaba ahora tan débil que fue relevada y el 28 de marzo viajó por mar a Egipto para recuperarse. [88] [109] [110]
La 56.ª División (L) regresó a Italia el 17 de julio de 1944 y fue asignada al V Cuerpo para el ataque a la Línea Gótica ( Operación Olive ). Cuando se inició la ofensiva el 25 de agosto de 1944, el V Cuerpo todavía estaba avanzando y la 56.ª División (L) era su reserva, pero su artillería fue enviada por delante para reforzar la artillería del Cuerpo. Una vez que el Cuerpo había irrumpido en las posiciones alemanas, la 56.ª División (L) fue utilizada para ampliar la brecha el 1 de septiembre y luego el 3 de septiembre para liderar la persecución, tomando Monte Maggiore antes de que aumentara la oposición en el terreno elevado de Gemmano - Coriano . A esto le siguió una lucha metódica y dura para despejar a los alemanes de las sucesivas líneas de crestas (la Batalla de San Marino ). [88] [111]
En la noche del 27 al 28 de septiembre, la 56.ª División (L) atacó Savignano sul Rubicone en el río Fiumicino, apoyada por un bombardeo de 90 minutos disparado por la artillería divisional fuertemente reforzada. Sin embargo, el ataque fracasó, al igual que los intentos de reanudarlo el 29 y 30 de septiembre y el 1 de octubre. Más tarde, en octubre, la debilitada 56.ª División (L) fue relevada en la línea. [112] Mientras la infantería se recuperaba, la artillería de la 56.ª División (L) fue movilizada para reforzar el plan de fuego del V Cuerpo para la captura de Forlì y los intentos de cruzar el Montone el 8 de noviembre. [113]
La 56.ª División (L) volvió a la lucha en diciembre para cubrir el paso de Lamone (2-13 de diciembre) y luego despejar el terreno entre Lamone y Senio , abriéndose paso hacia Sant'Andrea el 31 de diciembre. Sin embargo, la escasez de municiones limitó el uso de la artillería. [88] [114]
En la ofensiva de primavera de 1945 en Italia (Operación Grapeshot), la 56.ª División (L) fue responsable de las operaciones en el lago Comacchio para flanquear la línea Senio (5/6, 10/11 y 13 de abril), lo que le permitió abrir una brecha en la brecha de Argenta (15-19 de abril) a pesar de la escasez de munición de artillería. [88] [115] Una vez atravesada la brecha, la 56.ª División (L) avanzó a través de las retaguardias alemanas hasta el Po , al que llegó el 25 de abril y cruzó inmediatamente. La división llegó a Venecia el 29 de abril, donde se detuvo debido a la escasez de combustible. La rendición de Caserta entró en vigor el 2 de mayo, poniendo fin a las hostilidades en el teatro italiano. [116]
La 56.ª División (L) fue designada responsable de proteger las líneas de comunicación con la disputada ciudad de Trieste inmediatamente después de los combates. [117] El 64.º Regimiento de Campaña (7.º de Londres) fue puesto en animación suspendida el 15 de mayo de 1946. [83]
El regimiento sirvió con la nueva 2.ª División de Londres en el Reino Unido durante toda la guerra. Durante el período de la Guerra de las Galaxias estuvo destinado a defender Londres como parte del Mando Este. Sin embargo, después de Dunkerque, la división mal equipada fue enviada al sur de Gales para continuar su entrenamiento bajo el Mando Oeste . Fue redesignada 47.ª División (Londres) en noviembre de 1940. [89] [91] [94] El 117.º Regimiento de Campaña formó su tercer cuartel general de batería, 482 Bty, el 21 de enero de 1941, mientras estaba destinado en Tenby en Pembrokeshire , y su subtítulo '7th Londons' fue autorizado el 17 de febrero de 1942. [86]
En mayo de 1941, la 47.ª División (L) estaba de nuevo en primera línea de defensa contra la invasión, estacionada en West Sussex bajo el mando del IV Cuerpo . Sin embargo, a partir de diciembre de 1941, la 47.ª División (L) ya no se consideraba parte de la fuerza de campo y se la colocó en un puesto inferior, aunque permaneció en las defensas estáticas del Distrito de Hampshire y Dorset . [89] [91]
Cuando se formó el 21.º Grupo de Ejércitos en julio de 1943 para prepararse para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ), el 117.º Fd Rgt fue asignado al I Cuerpo como regimiento de artillería de campaña autopropulsada, pero no parece haber servido en este papel y permaneció con la 47.ª (L) División. [118]
Después del Día D y el traslado de hombres y unidades a Normandía, la 47.ª División (L) se dispersó en agosto de 1944. Se reformó como una división de reserva con un papel de entrenamiento y reclutamiento en septiembre de 1944, cuando el 117.º Regimiento de Campaña se reincorporó rápidamente. [89] Después de que el 173.º Regimiento de Campaña se disolviera en enero de 1945, dos de sus baterías se unieron al 117.º como unidades de contención: la 138.ª Bty el 23 de enero y la 156.ª Bty el 12 de mayo. El 117.º Regimiento de Campaña (7.º de Londres) y las cinco baterías fueron puestas en animación suspendida el 23 de marzo de 1946. [86] [119]
El 56.º Regimiento Pesado se formó en St Leonards-on-Sea, cerca de Hastings , el 2 de enero de 1940 a partir del cuadro proporcionado el mes anterior por el 64.º Regimiento de Campaña (7.º de Londres). Estaba formado por cuatro baterías, A, B, C y D, que fueron redesignadas P, Q, R y S respectivamente el 11 de marzo de 1942. [92] [120] El regimiento nunca recibió el subtítulo '7.º de Londres', pero fue incluido en el monumento de guerra del regimiento del 7.º de Londres después de la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1940 fue fotografiado en Hastings manejando cañones de 6 pulgadas y obuses de 9,2 pulgadas de la época de la Primera Guerra Mundial. El cañón de 9,2 pulgadas era un cañón de asedio efectivo pero relativamente inmóvil. El regimiento estaba sirviendo en el Comando Oriental de las Fuerzas Nacionales y fue transferido al Comando Sureste cuando este se separó en 1941. [121] [122] [123] [124] [125]
El obús de 7,2 pulgadas (un obús de 8 pulgadas revestido de la Primera Guerra Mundial) comenzó a entregarse a los regimientos pesados en 1942, [95] [126] y para entonces el regimiento tenía su propia sección de señales del Real Cuerpo de Señales y Destacamento de Ayuda Ligera de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales , listo para la guerra móvil. En octubre de 1942, el regimiento fue asignado al Primer Ejército que se preparaba para los desembarcos en el norte de África ( Operación Torch ). [125] [ 127] [128] El 1 de enero de 1943, las cuatro baterías fueron redesignadas 15, 17, 18 y 19 Hvy Btys. [92]
El 56.º Regimiento Pesado desembarcó en el norte de África con obuses de 16 x 7,2 pulgadas y llegó a la línea del frente en Túnez a mediados de enero de 1943, siendo el primer regimiento de artillería pesada de la Artillería Real en ir a ultramar desde Dunkerque. Formaba parte del 1.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (1.º AGRA), un nuevo tipo de formación desarrollada por los tácticos de artillería como poderosas brigadas de artillería, que normalmente comprendían tres regimientos medianos y un regimiento pesado, que podían moverse rápidamente por el campo de batalla y tenían la fuerza para destruir la artillería enemiga. Los primeros cuarteles generales del AGRA se habían formado en agosto de 1942 y se aprobaron oficialmente en noviembre, a tiempo para la Operación Antorcha. El 1.º AGRA entró en acción en febrero de 1943 en el frente del XIX Cuerpo Francés . [95] [104] [126] [129] [130]
El 56.º Regimiento Pesado estuvo con el V Cuerpo Británico para apoyar los ataques preparatorios de la 78.ª División a principios de abril para la posterior Batalla de Longstop Hill . [131]
El 56.º Regimiento Pesado sirvió en la 2.ª AGRA durante la campaña italiana . Por ejemplo, estuvo junto a los cañones de la 56.ª División (L) disparando en apoyo del ataque de la 201.ª Brigada de Guardias en 'Bare Arse Ridge' el 6 de noviembre durante la Batalla de Monte Camino. [88] [104] [132] Apoyó a la 56.ª División (L) nuevamente durante el cruce de asalto del Garigliano en enero de 1944. [133]
En febrero de 1944, el 2.º AGRA fue enviado sin el 56.º Regimiento Pesado para apoyar al Cuerpo de Nueva Zelanda . [134] A fines de mayo, el 2.º AGRA, con el 56.º Regimiento Pesado nuevamente bajo su mando, estaba apoyando el avance del X Cuerpo después de que la Operación Diadem hubiera atravesado la Línea de Invierno alemana y la posterior persecución al lago Trasimeno y el avance a Florencia . Continuó con el X Cuerpo durante la Operación Olive para abrir una brecha en la Línea Gótica. [135] [136]
A principios de 1945, la Operación Goldflake comenzó a transferir fuerzas británicas y canadienses seleccionadas del Frente Italiano para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos en su ofensiva final en Alemania. El 56.º Regimiento Pesado fue una de las unidades transferidas en una operación que implicó un viaje por mar a Marsella y luego un viaje por tierra a Bélgica. Esto no se completó hasta después del cruce del Rin a fines de marzo, y las unidades vieron poca acción en las etapas finales de la campaña. [132] [137] [138] [139]
Cuando la guerra en Europa terminó el Día de la Victoria , el 56.º Regimiento Pesado estaba en los Países Bajos con el 1.º AGRA canadiense. Para entonces, había adoptado la nueva organización estándar de dos baterías de cuatro obuses de 7,2 pulgadas y dos de cuatro cañones de 155 mm (los "Long Tom" de fabricación estadounidense). El 7 de mayo, el regimiento estacionó sus cañones en el aeródromo de Arnhem y devolvió su munición a la columna de suministro. Luego, el personal fue trasladado a través de las ciudades liberadas hasta Beverwijk en Holanda del Norte , donde establecieron un área de concentración para las tropas y el equipo alemanes rendidos. El regimiento también se hizo cargo de las defensas costeras de sus guarniciones alemanas. [140] [141]
El regimiento sirvió en el Ejército británico del Rin después de que terminó la guerra, hasta que se disolvió entre el 16 y el 27 de marzo de 1946. [92] [120]
Cuando se reformó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reconstituyó en Fulham como 264 (7th London) Field Regiment ; al mismo tiempo, se disolvió formalmente el 117th Field Rgt. El regimiento sirvió en la 44th (Home Counties) Division . [10] [5] [83] [86] [120] [142] [143] [144]
En 1961, el regimiento se fusionó con el 290 (City of London) Field Rgt , el 353 (London) Medium Rgt y el 452 (London) Heavy Anti-Aircraft Rgt para formar el 254 (City of London) Field Regiment , al que el regimiento contribuyó con la P (7th London) Bty en Fulham High Street. El 254 (City of London) Rgt a su vez se redujo a S (City of London) Bty en el Greater London Regiment, Royal Artillery , en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967. [10] [5] [142] [145]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del 7º de Londres: [6] [10]
La 7.ª Brigada del Condado de Londres, RFA, figura en el monumento conmemorativo a las tropas de la ciudad y el condado de Londres , frente a la Royal Exchange , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y esculturas de Alfred Drury . La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las distintas unidades de artillería de Londres. [146]
Cada unidad listada también tenía una placa de bronce que representaba el monumento: la de la 7.ª Brigada de Londres está en el Jardín Conmemorativo Parroquial de la Iglesia de Todos los Santos, Fulham , junto con los propios monumentos conmemorativos del regimiento. [147] El monumento conmemorativo de 1914-18 (que lleva 139 nombres) incluye honores de batalla para el Frente Occidental después de que la 1/VII Bde hubiera dejado de existir formalmente, y los de la 2/VII Bde en Palestina. [148] Los regimientos 64.º de Campo, 117.º de Campo y 56.º Pesado están todos incluidos en el monumento conmemorativo de 1939-45. [149]
Dos cruces conmemorativas de madera erigidas en High Wood y Eaucourt l'Abbaye por la 47.ª División (2.ª de Londres) en 1916 [150] fueron reemplazadas por cruces de piedra en 1925. Las cruces de madera restauradas se conservaron en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea (el antiguo Cuartel General de la división), y ahora se encuentran en Connaught House, el Cuartel General de los Rifles Irlandeses de Londres en Camberwell . [151] [152]
