La 4ª Brigada de Servicios Especiales era una formación del tamaño de una brigada de los comandos británicos formada durante la Segunda Guerra Mundial en marzo de 1944 a partir de unidades del tamaño de un batallón de los Royal Marines . Debido al éxito de las operaciones de los comandos del ejército británico en Noruega , las Islas del Canal , St. Nazaire y Oriente Medio , el Almirantazgo disolvió la División de Marines Reales a finales de 1942 y reorganizó su infantería de asalto anfibio en ocho unidades de comando adicionales .
La Brigada formó parte del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 durante la Operación Overlord ; Posteriormente participó en la batalla del Escalda y en el asalto de las islas Walcheren . [1] El 6 de diciembre del mismo año, la Brigada pasó a llamarse 4ª Brigada de Comando , eliminando el título de Servicio Especial y su asociación con las SS alemanas . [2]
La tarea de la brigada era asegurar los flancos de las playas de invasión, uniendo el frente británico desde el río Orne hasta Port-en-Bessin y los estadounidenses en la playa de Omaha . Los Comandos 46 y 47 recién creados se unieron al Comando 41 y a los planificadores aliados les resultó evidente que se necesitaba una cuarta unidad de Comando para la misión de la brigada, por lo que a mediados de marzo los hombres restantes de la División de Marina Real y otros voluntarios comenzaron a entrenar para formar Comando No. 48 a tiempo para la invasión. Se esperaba que la Brigada estuviera en combate durante como máximo una semana antes de regresar a casa. [6]
El Comando RM No 41 era la unidad superior de la Brigada, aterrizó en Hermanville-sur-Mer y luego se trasladó al oeste, a Lion-sur-Mer . La primera tarea de la unidad fue unirse con sus compañeros comandos en Luc-sur-Mer .
Cuando el Comando llegó a tierra bajo fuego moderado, perdió a varios hombres, incluido su Sargento Mayor de Regimiento , el Oficial de Observación Avanzada Naval y el segundo al mando. Una vez libre de las defensas de la playa, se encontró en un sector relativamente tranquilo. Desde su zona de reunión, marchó por la carretera costera hacia Lion-sur-Mer acompañado por tres Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE). Cuando las tropas P e Y se acercaron a la ciudad, un cañón alemán PaK 38 bien escondido tendió una emboscada a los tanques, noqueando a los tres y deteniendo el asalto. [6]
Las tropas A y B habían estado avanzando hacia su segundo objetivo en el Chateau, pero fueron atacadas en su aproximación y obligadas a retroceder. Frente a defensas y artillería abrumadoras, los comandos se atrincheraron y esperaron refuerzos. [6]
A las 13.30 horas, el 2.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire y el 2.º Batallón de Royal Ulster Rifles se trasladaron a la posición de los comandos, trayendo consigo un Oficial de Observación Naval de reemplazo. Tan pronto como llegó, los destructores en alta mar iniciaron un bombardeo naval de una hora de duración, atacando el punto fuerte y el castillo. Ya era demasiado tarde para que los comandos lanzaran un asalto efectivo, por lo que se atrincheraron para pasar la noche. [6]
Cuando amaneció, el fuego de artillería alemán comenzó una vez más, inmovilizando a los comandos y apoyando a la infantería durante otras dos horas. Luego fueron objeto de un bombardeo de bombarderos alemanes Heinkel que arrojaron bombas antipersonal sobre su posición, matando a varios hombres, incluido su observador de artillería real e hiriendo gravemente al oficial al mando, el teniente coronel Gray. Habiendo perdido ya al segundo al mando, el mayor Barclay, el mando recayó en el ayudante John Taplin. Bajo su liderazgo, el comando se unió al regimiento de Lincolnshire en el asalto final al punto fuerte y al castillo. Una vez que las dos unidades tomaron la posición, el 41 Comando se dirigió solo a Luc-sur-mer. Encontraron la ciudad indefensa y atrincherada para esperar a que sus colegas se unieran a ellos desde la playa canadiense. [6]
El 48 Commando debía aterrizar en el sector Nan Red de Juno Beach con el objetivo de asaltar el punto fuerte en Langrune-sur-Mer y luego unirse con el 41 Commando, sellando la brecha entre la 3.ª División de Infantería canadiense y la 3.ª División de Infantería británica. . Al acercarse a la costa, dos de sus barcos chocaron contra obstáculos submarinos y se hundieron. Aburridos por el peso de su equipo, muchos de los marines se ahogaron en las olas. Los que lograron desembarcar se enfrentaron a un intenso fuego de armas pequeñas alemanas. El efecto combinado de estas dos situaciones fue que sólo el cincuenta por ciento del Comando salió ileso de la playa. [6]
Una vez fuera de la playa, el Comando 48 avanzó hacia su objetivo, los cañones fuertemente defendidos en Langrune. A medida que se acercaban, el destructor HMS Vigilant bombardeó la posición, con poco efecto debido a las pesadas fortificaciones. Los comandos encontraron el punto fuerte protegido por francotiradores, minas, ametralladoras y un muro de hormigón de 1,2 m (4 pies) de espesor.
Luego se les unieron dos tanques de apoyo Centaur del 1.er Regimiento de Apoyo de la Marina Real. El primero de estos tanques avanzó hacia el muro disparando su obús de 95 mm y destruyó un búnker de ametralladoras que había estado cubriendo el cruce. El segundo Centauro comenzó a moverse hacia su posición, pero chocó contra una mina mientras se acercaba a la pared, lo que obligó a la tripulación a saltar y unirse a los comandos. [6] Con los Centauros sin municiones o inutilizados, el ataque fracasó. La Tropa B corrió a través de la intersección hacia una casa de enfrente solo para descubrir que había sido fortificada, con las ventanas y puertas que daban al punto fuerte llenas de concreto. Los comandos no tuvieron más remedio que derribar el muro. Hicieron una carga en su base, pero la fortificación era demasiado fuerte. [6]
Luego, los comandos recibieron la noticia de que el contraataque de la 21.ª División Panzer ya había detenido el avance británico sobre Caen y avanzaba hacia Lion-sur-Mer. Se ordenó a los comandos que cesaran el asalto y tomaran posiciones defensivas. Los granaderos panzer alemanes llegaron a las posiciones de la 716.ª División de Infantería sólo para descubrir que todavía estaban tripuladas y situadas entre las dos unidades de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales. [6]
El siguiente evento fue el aterrizaje de asalto en planeador de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 6.ª División Aerotransportada hacia el este. Al ver aterrizar los planeadores, el comandante alemán temió ser flanqueado y ordenó a sus fuerzas retirarse hacia Caen. Si hubiera seguido adelante y hubiera atacado a los comandos, Sword habría quedado aislado y todo el flanco oriental de la invasión aliada podría haberse derrumbado. [6]
Por la mañana, a los comandos se unieron un par de cazacarros canadienses M10 , que dispararon proyectiles antitanques contra el muro; Durante la siguiente hora, los M10 bombardearon la muralla con disparos sólidos y la fortificación comenzó a desintegrarse. Luego apareció un tanque Sherman del Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines y abrió fuego contra la pared y permitió a los comandos lanzar un asalto. Avanzando detrás del Sherman, cubiertos por sus armas, los comandos se apoderaron del interior del punto fuerte y pasaron el resto del día silenciando los restantes focos de resistencia alrededor de Langrune. [6]
El elemento de reserva de la brigada, el Comando No. 46, desembarcó en la playa de Juno a las 09:00 horas del 7 de junio y avanzó hasta Petit Enfer. Se enfrentaron a una dura resistencia alemana, pero pudieron abrirse paso a través de las posiciones alemanas y llegar a Luc-sur-Mer. Allí se encontraron con 41 Commando, uniendo a Juno y Sword. [6]
El Comando No. 47 fue la última unidad británica en aterrizar y desembarcó en Gold Beach, al este de Le Hamel . Su tarea era ir tierra adentro, luego girar a la derecha (oeste) y hacer una marcha de doce millas (19,3 km) a través de territorio enemigo para atacar Port en Bessin por la retaguardia. Este pequeño puerto, en la extrema derecha británica, estaba bien protegido por los acantilados de tiza y era importante porque iba a ser un medio principal para el transporte de suministros, incluido el combustible a través de tuberías submarinas desde los camiones cisterna amarrados en alta mar. [8]
Cuando 47 se acercó, pudieron ver que las unidades anteriores estaban luchando. Debido al intenso fuego, el Regimiento de Hampshire había aterrizado una milla y media más al este de lo planeado originalmente.
Con la orden de evitar el contacto con el enemigo y avanzar hacia Port en Bessin, el oficial al mando, el teniente coronel Phillips, ordenó a sus LCA que se acercaran a la playa detrás de Hampshires, cerca de Les Roquettes. Los comandos aterrizaron bajo un intenso fuego, cinco de sus embarcaciones se hundieron antes de llegar a la orilla y casi todas las demás resultaron dañadas, lo que resultó en cinco oficiales (incluido el teniente coronel Phillips, que nadó hasta la orilla al final del día), 71 soldados más. fueron reportados como desaparecidos. [6]
Incapaz de localizar a Phillips, el segundo al mando, el mayor PM Donnell condujo a sus hombres fuera de la playa y giró hacia el interior para evitar enfrentarse al enemigo. Detrás de las líneas, el comando se movió rápidamente hacia Buhot, donde Phillips se reunió con él después de su largo nado. Durante las siguientes horas, el Comando avanzó constantemente, encontrándose ocasionalmente con francotiradores y pequeñas unidades de retaguardia desprevenidas de quienes capturaron varias "spandau" ( ametralladoras MG-34 ) y otras armas pequeñas. Cuando el crepúsculo cayó sobre el Comando llegaron al Punto 72, el punto más alto de una cresta cerca de Escures , que descubrieron que estaba indefenso. Se atrincheraron para pasar la noche y se prepararon para el ataque a Port-en-Bessin al amanecer. [6]
Originalmente se planeó que el ataque a Port-en-Bessin contara con el apoyo de artillería estadounidense, pero la falta de una radio en funcionamiento hizo imposible esta coordinación. La llegada de dos civiles franceses, un oficial de observación avanzado de reemplazo y un gendarme llamado Gouget, ayudó al asalto planeado. Los dos civiles identificaron las posiciones alemanas y el oficial de artillería reparó el equipo inalámbrico de la unidad, lo que le permitió contactar con los barcos de la marina en alta mar.
A las 14.00 horas, dos cañones de desembarco (grandes), "LCG(L)", abrieron fuego contra el puerto y una hora después se les unió el armamento principal de seis pulgadas (152 mm) del HMS Emerald . A las 16.00 horas, la ciudad fue alcanzada por ataques aéreos del Hawker Typhoon de la RAF y la Artillería Real bombardeó la zona con humo en preparación para el asalto del comando. [6]
Gouget guió a las tropas A y B a través de las zanjas que rodeaban la ciudad, más allá del anillo exterior de los cañones, mientras la Tropa X fijaba las bayonetas y cargaba contra los nidos de ametralladoras, tomando rápidamente las posiciones. Una vez que se rompió el anillo exterior de defensas, una tropa avanzó hacia la zona occidental, pero fue repelida cuando dos barcos antiaéreos de la Kriegsmarine , que habían entrado en el puerto el 5 de junio, abrieron fuego contra los hombres con sus cañones de tiro rápido.
La Tropa B también lanzó un asalto contra la propia ciudad, pero fue inmovilizada por un fortín en las alturas y posiciones de ametralladoras en las casas de todo el pueblo. [6]
A continuación, Philips ordenó a sus hombres que lanzaran un asalto contra los barcos antiaéreos , pero fueron repelidos una vez más. Al ver su problema, los capitanes del HMS Ursa y el barco polaco ORP Krakowiak se acercaron al puerto, pero no pudieron abrir fuego contra los barcos antiaéreos , que se encontraban detrás del rompeolas de hormigón y piedra del puerto. Luego, la marina formó grupos de abordaje y lanzó sus lanchas a motor, que cruzaron la red del puerto y atacaron a los barcos alemanes. [6]
Con los barcos antiaéreos silenciados, las tropas de armas pesadas y B se abrieron paso por la zona oriental y asaltaron el fortín alemán, lo que obligó a los defensores a rendirse. Los combates esporádicos continuaron hasta el amanecer del 8 de junio, cuando los defensores restantes en la zona occidental se rindieron. [6]
El 9 de junio, PLUTO (Pipe Line Under the Ocean) [el tubo de combustible] llegó en forma de una compañía portuaria del ejército y la gasolina comenzó a fluir, abasteciendo a los vehículos aliados a través del frente de Normandía. [6]
Después de descansar y reforzarse, el comando de la Brigada menos 41 se trasladó al sur, a la estación de radar de Douvres-la-Délivrande . Esta posición fortificada era la principal estación de radar de la Luftwaffe en la zona. Estaba cubierto de pozos de armas, campos minados, túneles, búnkeres, cinco cañones antitanque de 5 cm, un cañón de campaña de 7,5 cm y un anillo de alambre de púas de 6,1 m (20 pies) de altura. La Brigada debía aislar la estación, lo que permitiría a otras fuerzas aliadas pasar y avanzar hacia Caen. [6]
Después de asegurar el perímetro, se enviaron 46, 47 y 48 comandos para apoyar a los canadienses y las divisiones aerotransportadas, mientras que 41 comandos se quedaron atrás. Durante la semana siguiente, los comandos continuaron acosando el punto fuerte con ocasionales disparos de mortero, ataques de tifones y descargas de dos centauros adjuntos del Royal Marine Support Group (RMASG). Aunque el sitio no amenazaba activamente los movimientos aliados en el área, sí proporcionaba información de radar para los cazas nocturnos de la Luftwaffe e informaba constantemente sobre los movimientos británicos. [6]
El 17 de junio, el asalto comenzó con un bombardeo de los cañones de 180 mm (7,2 pulgadas) de la Artillería Real y de barcos en alta mar. Bajo su nuevo comandante, el teniente coronel Palmer, 41 comandos y cuarenta y cuatro vehículos blindados de ingeniería atacaron desde el norte, mientras que otros tanques crearon una distracción desde el suroeste. Sherman Crabs (un tanque de limpieza de minas), despejó el camino a través de los campos minados mientras los AVRE golpeaban los búnkeres con sus armas. El efecto de tal fuego fue devastador para los defensores alemanes. Cuando los comandos entraron en la trinchera y abrieron fuego, quedó claro que la estación ya no podía defenderse. Las doscientas veintisiete fuerzas restantes de la Luftwaffe se rindieron y finalmente se logró el último de los objetivos del Día D de la 4ª Brigada de Servicios Especiales. [6]
La Brigada sin el Comando No 41 se trasladó al río Orne , donde se unió a la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y a la 6.ª División Aerotransportada, bajo el mando del mayor general Richard 'Windy' Gale . La Brigada permanecería en la zona de Orne hasta mediados de agosto mientras el Segundo Ejército británico lanzaba una serie de asaltos a Caen. [1] [9]
A mediados de agosto, tras la captura de Caen, las fuerzas del general Gale abandonaron sus posiciones y lanzaron una gran ofensiva. Antes del amanecer del 20 de agosto, el Comando 46 lanzó un ataque a las alturas sobre Putot y los comandos tomaron la posición que dominaba toda la zona de Dozulé . Durante el resto del día, el Comando 48 atravesó el bocage , sin apoyo, hasta el Punto 134 y el Punto 120, seguido por el Comando 41. Esta ubicación casi cortó la ruta de escape de los alemanes de la ciudad; Al darse cuenta de que habían sido superados, prendieron fuego a la aldea y se retiraron. [1]
Con Dozulé capturado, los comandos avanzaron a través de Beuzeville hasta el río Risle . En muchas ocasiones, los comandos y las tropas aerotransportadas llegaban a un pueblo menos de una hora después de que los alemanes se hubieran retirado apresuradamente.
Tras la captura de Pont-Audemer , la 6.ª Brigada Aerotransportada y la 1.ª Brigada de Servicios Especiales fueron relevadas por la 49.ª División de Infantería (West Riding) y regresaron a Inglaterra. Dejando atrás a la 4.ª Brigada de Servicios Especiales, que permaneció en la zona durante varias semanas, limpiando focos de resistencia entre el Sena y Valmont , asumieron el papel de tropas de guarnición en la destrozada ciudad de Le Havre y sus alrededores antes de trasladarse finalmente a posiciones cerca de Dunkerque donde sondearon las líneas alemanas con pequeñas incursiones. [6]
El 27 de septiembre, la Brigada fue retirada a una zona de reunión en De Haan, Bélgica . Luego se preparó para otro asalto anfibio, en la isla holandesa de Walcheren . La isla se encontraba en la desembocadura del río Escalda , que iba desde Amberes hasta el mar. Hasta que se limpiaran la isla y la orilla norte del río, el puerto no podría utilizarse para apoyar el avance aliado. Los bombarderos aliados rompieron los diques el 3 de octubre en Westkapelle , Flushing y Veere , inundando la isla, dejando sólo unas pocas zonas secas alrededor de su perímetro y restringiendo en gran medida la libertad de movimiento de los alemanes. [1]
La 4.ª Brigada de Servicios Especiales formó el elemento marítimo del ataque, mientras que la infantería británica y canadiense atacaba por tierra desde el continente. Esta vez los comandos desembarcaron en Landing Vehicle Tracked , (también conocidos como Buffaloes), que ya habían demostrado su valía en la campaña del Pacífico . Al Comando 41 se le asignó la tarea de asaltar la ciudad de Westkapelle y luego avanzar hacia el norte a lo largo de la calzada hacia Domburg . Justo al sur, 48 Commando se hizo cargo de una estación de radar y una batería de armas navales, mientras que 47 completaron el cerco de la parte occidental de la isla avanzando hacia el sur, hacia Flushing. [10]
La brigada pasaría el resto de la guerra realizando incursiones a través del Mosa ( Maas ) en las Operaciones Incalculable y Bogart. [6]
Después de las tareas de ocupación en Alemania, la Brigada regresó al Reino Unido en 1946 y se disolvió. [1]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial: [11]