El 374th Airlift Wing es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada a la Quinta Fuerza Aérea . Está estacionada en la Base Aérea de Yokota , Japón. Es parte de las Fuerzas Aéreas del Pacífico . El 374th Airlift Wing es el único ala de transporte aéreo en PACAF y proporciona apoyo de transporte aéreo a todas las agencias del Departamento de Defensa en el teatro de operaciones del Pacífico. También proporciona transporte de personas y equipos en toda la llanura de Kantō y el área metropolitana de Tokio .
El Ala participa en operaciones que involucran el lanzamiento aéreo, terrestre y aéreo de tropas, equipo, suministros y apoyo o refuerzo de fuerzas de operaciones especiales, cuando corresponde. Cuenta con un ala de transporte aéreo provisional o un cuartel general de grupo (cuando es necesario) para comandar recursos de transporte aéreo como unidades de apoyo a contingencias o ejercicios. También apoya a las unidades asignadas, adjuntas y asociadas en la Base Aérea de Yokota y las instalaciones satélite de acuerdo con las instrucciones del cuartel general superior.
El 374th Airlift Wing nunca ha estado estacionada en los Estados Unidos.
La misión del 374th Airlift Wing es proporcionar comando y control de unidades subordinadas para la ejecución de la evacuación/transporte aéreo de tropas, carga, equipo militar, pasajeros, correo y aeromédico hacia y desde áreas que requieran dicho transporte aéreo.
El 374.º Ala de Transporte de Tropas se estableció el 10 de agosto de 1948 y se activó el 17 de agosto. Operó en Harmon Field , Guam, hasta marzo de 1949, y proporcionó operaciones de transporte de tropas en el Pacífico y el Lejano Oriente. Se trasladó a Japón en marzo de 1949 y asumió el control de la Base Aérea de Tachikawa , operando esta instalación hasta el 1 de enero de 1956. [2]
Los componentes asignados y adjuntos del Ala volaron una variedad de aeronaves, incluidos C-54 , C-46 , C-47 , C-119 y C-124 , realizando transporte aéreo de combate, lanzamientos aéreos y evacuación aeromédica en Corea durante la guerra.
El escuadrón realizó operaciones de transporte rutinarias. Con componentes asignados y asignados, el escuadrón realizó transporte aéreo de combate, lanzamientos aéreos y evacuación aeromédica en Corea durante toda la guerra. Por su trabajo entre el 27 de junio y el 15 de septiembre de 1950, transportando carga vital, personal y evacuando a hombres heridos, el 374.º obtuvo su cuarta DUC.
También realizó vuelos de mensajería por toda la zona del Pacífico. En abril de 1953, el 347.º transportó al primero de varios grupos de prisioneros de guerra repatriados de Corea a Japón ( Operación Little Switch ) y, posteriormente, transportó prisioneros de guerra de las Naciones Unidas ( Operación Big Switch ) desde Corea del Norte.
Luego de las hostilidades, el ala reanudó sus operaciones normales de transporte de tropas y transporte aéreo en el Lejano Oriente y el Pacífico, incluida la participación en ejercicios tácticos y misiones humanitarias.
A partir de enero de 1954, el 374.º Regimiento trasladó por aire a las tropas francesas heridas desde Indochina hasta Japón, de camino a Francia. Las operaciones principales desde 1955 hasta 1958 consistieron en numerosos ejercicios de movilidad, transporte aéreo rutinario en el teatro de operaciones y ejercicios ocasionales en toda la región del Pacífico occidental. Entrenó a los pilotos del C-46 de la Fuerza Aérea de Autodefensa Japonesa , desde noviembre de 1954 hasta mayo de 1955.
Nueve años después, en agosto de 1966, el 374th Troop Carrier Wing fue reactivado en la Base Aérea de Naha , Okinawa, como parte de la 315th Air Division, y asumió una misión de transporte aéreo al sudeste asiático , así como de transporte aéreo intrateatro para elementos del Comando del Pacífico. Además, el ala apoyó el entrenamiento de las Fuerzas Especiales del Ejército, participó en ejercicios tácticos y voló en misiones de búsqueda y rescate y humanitarias según fuera necesario.
El escuadrón controlaba cuatro escuadrones de transporte de tropas: el 21.º, el 35.º, el 41.º y el 817.º. El 21.º incluía un vuelo especial que suministraba aviones para las operaciones de la CIA . El escuadrón, también conocido como "Blind Bats", apoyaba varias misiones especiales, incluidas operaciones psicológicas, apoyo con bengalas, HALO y otras misiones, algunas de las cuales eran altamente clasificadas. En 1967, la designación de transporte de tropas fue reemplazada por "transporte aéreo táctico" en toda la Fuerza Aérea. Durante la Guerra de Vietnam, el 374.º recibió la Mención Presidencial de Unidad y el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea .
El 12 de mayo de 1968, los aviones de transporte en Vietnam fueron llamados a evacuar el campamento de Kham Duc . Aunque dos C-130, uno de los cuales era del 374.º, fueron derribados y otros resultaron dañados, lograron sacar a aproximadamente la mitad de los defensores del campamento, mientras que los helicópteros del Ejército de los EE. UU. y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. sacaron al resto que no se exfiltró en el suelo. El teniente coronel Daryl D. Cole fue galardonado con el prestigioso Trofeo MacKay al vuelo más meritorio del año por volar su C-130A gravemente dañado desde Kham Duc. La tripulación del teniente coronel John Delmore se estrelló en Kham Duc, pero fue rescatada rápidamente por personal del ejército de los EE. UU.
El escuadrón no tuvo aviones desde el 27 de abril hasta el 31 de mayo de 1971. Fue restablecido con nuevos recursos en la base aérea Ching Chuan Kang de Taichung, Taiwán , y siguió muy comprometido con las operaciones en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam, y también continuó con el transporte aéreo de rutina en otras áreas. Una de las misiones humanitarias del escuadrón (socorro por las inundaciones en Filipinas) le valió una Mención Presidencial de Unidad de la República de Filipinas en 1972.
En la primavera de 1972, después de que la mayoría de las fuerzas terrestres estadounidenses se hubieran retirado, los comunistas norvietnamitas lanzaron una gran ofensiva al invadir Vietnam del Sur durante la Pascua . Las tropas comunistas apoyadas por tanques y artillería avanzaron por la carretera 13 hacia Saigón , solo para ser detenidas después de pasar la ciudad de An Lộc , que cayó bajo asedio. Las fuerzas de transporte aéreo en el sudeste asiático se habían retirado, y solo quedaba el 374th Tactical Airlift Wing de lo que habían sido varias alas de C-130, C-123 y C-7. Los C-123 vietnamitas intentaron abastecer a la guarnición sitiada en An Lộc, pero no tuvieron éxito ante el fuego terrestre más pesado encontrado hasta ahora en la guerra de Vietnam. El reabastecimiento en helicóptero fue imposible debido a la proliferación de armas automáticas en el área. En su desesperación, el Comando de Asistencia Militar, Vietnam , ordenó al 374th que comenzara un esfuerzo de reabastecimiento del campamento.
El escuadrón brindó apoyo en marzo de 1973 para la Operación Homecoming , la repatriación de prisioneros estadounidenses de Hanoi , Vietnam del Norte. En febrero de 1973, los prisioneros de guerra, algunos de los cuales habían estado detenidos desde 1965, fueron finalmente liberados. El Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) recibió el honor de traer a los prisioneros de guerra a casa, pero las tripulaciones del MAC Lockheed C-141 Starlifter fueron eclipsadas por tripulantes del C-130 del 374.º. En preparación para la liberación, varios vuelos C-130 transportaron a miembros del equipo negociador a Hanoi. El día de la liberación, dos tripulaciones del C-130 volaron al aeropuerto de Gia Lam con miembros del equipo de liberación y un equipo de control de combate de la Fuerza Aérea que trajo dispositivos de localización para ayudar a las tripulaciones del MAC a encontrar el aeródromo. Cuando los prisioneros fueron liberados, las dos tripulaciones del C-130 se quedaron de pie sin nada que hacer. Al ver que los primeros prisioneros eran los más gravemente heridos, el sargento Ron Zogoda, jefe de carga, tomó la iniciativa y dio un paso adelante para tomar del brazo al primer prisionero que liberaron, para luego escoltarlo a través de más de 30 metros de pista hasta donde los esperaban los "pájaros de la libertad" del MAC (las tripulaciones del C-141 del MAC tenían instrucciones estrictas de no abandonar sus aviones). Los demás miembros de las dos tripulaciones siguieron el ejemplo de Zgoda. Cuando los prisioneros de guerra llegaron a su primera parada en la base aérea Clark , en Filipinas, le dijeron al general William Moore, comandante de la Decimotercera Fuerza Aérea , cuánto apreciaban el hecho de que los primeros estadounidenses con los que hablaron fueran miembros de la tripulación de combate como ellos. En consecuencia, en las liberaciones posteriores, a las tripulaciones del C-130 se les asignó el deber de escolta con los prisioneros que regresaban.
El 374.º escuadrón mantuvo una base de operaciones avanzada en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat, en Tailandia, hasta 1976. Aunque la participación estadounidense en combate en la guerra de Vietnam cesó con el alto el fuego de 1973 , el transporte aéreo siguió desempeñando un papel en la guerra en curso en las vecinas Laos y Camboya. A lo largo de 1974 y 1975, Estados Unidos mantuvo un importante transporte aéreo de suministros a la asediada ciudad camboyana de Phnom Penh desde el aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao . Temerosos de perder una tripulación de la Fuerza Aérea, Estados Unidos recurrió al uso de tripulaciones civiles contratadas, como lo habían hecho durante la Guerra de la Indochina Francesa. Una empresa conocida como BirdAir reclutó a antiguos transportistas aéreos militares para volar los C-130 de la USAF proporcionados "en préstamo" por la Fuerza Aérea para el esfuerzo de reabastecimiento. A pesar del esfuerzo del puente aéreo, Phnom Penh cayó en manos de los Jemeres Rojos el 17 de abril de 1975, sólo unos días antes de que Saigón también cayera , poniendo fin definitivamente a la guerra de Vietnam.
La unidad participó en la Operación Baby Lift (evacuación de huérfanos de Vietnam) y la Operación Nueva Vida (evacuación de refugiados vietnamitas) en abril de 1975. Durante la recuperación del SS Mayaguez de los Jemeres Rojos en mayo de 1975, un avión de ala lanzó una bomba de 15.000 libras en la isla de Koh Tang .
El 31 de marzo de 1975, el 374.º escuadrón recibió una misión de transporte aéreo aeromédico en el Lejano Oriente. En octubre de 1978, añadió un grupo de transporte aéreo táctico para controlar las unidades del escuadrón en Japón y Corea del Sur, y continuó controlando las instalaciones aéreas portuarias en Corea del Sur hasta noviembre de 1983, y luego en Filipinas y Japón.
Comenzó a apoyar a elementos de la Armada de los EE. UU. en el área del Océano Índico en 1980. Desde el 30 de diciembre de 1990 hasta el 6 de julio de 1991, el ala desplegó C-130 y tripulaciones asociadas y personal de apoyo para operaciones en el suroeste de Asia, y desde el 8 de junio hasta el 1 de julio de 1991 proporcionó transporte aéreo y transporte aéreo aeromédico para la evacuación de la Base Aérea Clark, Filipinas, después de la erupción del Monte Pinatubo .
El 1 de abril de 1992, la 374.ª División absorbió el personal y la misión de la 475.ª Ala de Base Aérea , que se había desactivado bajo el concepto organizativo de ala objetiva y se convirtió en la unidad anfitriona de la Base Aérea de Yokota . Desde 1992 hasta la actualidad, la 374.ª Ala de Transporte Aéreo llevó a cabo operaciones especiales, evacuaciones aeromédicas, operaciones de búsqueda y rescate, ayuda humanitaria y misiones de transporte aéreo en el teatro de operaciones en apoyo de los intereses de seguridad de los Estados Unidos y la ONU en todo el Lejano Oriente.
En 1996, el 374.º escuadrón desplegó partes del Hospital Aerotransportable en la Base de la Fuerza Aérea Andersen (Guam) para ayudar en la Operación Pacific Haven, que permitió el transporte de más de 2000 ciudadanos kurdos. Se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de U-Tapao (Tailandia) desde el 28 de diciembre de 2004 hasta el 26 de enero de 2005 como parte de la Operación Asistencia Unificada , para distribuir suministros humanitarios a personas y once naciones devastadas por un tsunami provocado por un terremoto .
Establecimiento de asociaciones: en 2022, la USAF y la Fuerza Aérea de Bangladesh (BAF) llevaron a cabo el ejercicio de transporte aéreo táctico Cope South 22. Aproximadamente 77 aviadores estadounidenses junto con dos C-130J Super Hercules de la Fuerza Aérea de EE. UU. del 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo (AS) del 374.º Ala de Transporte Aéreo se unieron a aproximadamente 300 efectivos de las fuerzas armadas de Bangladesh y 2 C-130J de la BAF para el ejercicio.
Destacamentos
Las tripulaciones del 374th AW han volado una variedad de aeronaves, incluyendo el Douglas C-47 Skytrain , Curtiss-Wright C-46 Commando , Douglas C-54 Skymaster , C-124 Globemaster II , Fairchild C-119 "Flying Boxcar" , Lockheed C-130 Hercules , McDonnell Douglas C-9 , C-12 Huron , C-21A y Bell Helicopter Textron UH-1 Huey.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.