La Operación Big Switch fue la repatriación de todos los prisioneros restantes de la Guerra de Corea . Desde 1951 se habían mantenido conversaciones de alto el fuego entre las fuerzas norcoreanas, chinas y del Comando de las Naciones Unidas (UNC), siendo el principal punto de discordia la repatriación de todos los prisioneros a sus países de origen, de conformidad con el artículo 118 de la Convención de Ginebra de 1949. . China y Corea del Norte querían que los prisioneros fueran repatriados obligatoriamente como lo establece la Convención de Ginebra, pero el UNC insistió en que a los prisioneros que desearan permanecer donde se les permitiera hacerlo. [1] Después de que las conversaciones se prolongaron durante dos años, los chinos y los norcoreanos cedieron en este punto, y el Acuerdo de Armisticio de Corea se firmó el 27 de julio de 1953.
El 28 de marzo de 1953, en respuesta a la solicitud del comandante general del UNC, Mark W. Clark, de intercambiar prisioneros enfermos y heridos, el líder norcoreano Kim Il Sung y el comandante del PVA, Peng Dehuai, dijeron que estaban perfectamente dispuestos a llevar a cabo las disposiciones del acuerdo. Convenios de Ginebra a este respecto. [2] : 412 El 30 de marzo, Zhou Enlai , Ministro de Asuntos Exteriores de China, emitió una declaración instando a que ambas partes "deberían comprometerse a repatriar inmediatamente después del cese de las hostilidades a todos aquellos prisioneros de guerra bajo su custodia que insistan en la repatriación y entregarlos". "Entregar a los prisioneros de guerra restantes a un Estado neutral para garantizar una solución justa a la cuestión de su repatriación". [2] : 413 En una carta a Kim y Peng del 5 de abril, Clark propuso que los oficiales de enlace se reunieran al día siguiente y solicitaron que Kim y Peng proporcionaran al UNC más detalles sobre el método comunista para resolver la cuestión de la no repatriación. . En preparación para la primera reunión de los oficiales de enlace sobre los arreglos para el traslado de enfermos y heridos, Clark y su personal formularon un plan de la UNC. Contemplaba que cada prisionero a ser intercambiado sería llevado a Panmunjom , se le entregaría una etiqueta médica sobre su condición y tratamiento y se le entregaría ropa útil y sin marcas. [2] : 414
El 6 de abril, el contralmirante John C. Daniel y el general Lee Sang Cho encabezaron los grupos de oficiales de enlace cuando se reunieron en Panmunjom. El UNC estaba listo para iniciar inmediatamente la construcción de las instalaciones necesarias para la entrega y recepción de los enfermos y heridos en Panmunjom y para comenzar la entrega de 500 prisioneros por día dentro de los siete días posteriores al acuerdo sobre los procedimientos. Para acelerar las cosas, Daniel sugirió que cada parte entregara sus listas de nombres y nacionalidades de los prisioneros que se iban a intercambiar y que se nombraran funcionarios para discutir los detalles administrativos. Lee señaló que los comunistas querían repatriar a todos los enfermos y heridos elegibles según los artículos 109 y 110 de los Convenios de Ginebra. [2] : 414 El 7 de abril, Daniel informó a los chinos y norcoreanos que el UNC estaba dispuesto a repatriar a todos los prisioneros elegibles según los dos artículos, sujeto a la condición de que ningún individuo sería repatriado contra su voluntad. Daniel destacó que el UNC daría la interpretación más amplia posible al término "enfermos y heridos". El 11 de abril se llegó a un acuerdo para que dentro de diez días comenzaría el intercambio en Panmunjom, con los chinos y norcoreanos entregando 100 y el UNC 500 por día en grupos de 25 a la vez. Listas preparadas por nacionalidad, incluyendo nombre, rango y número de serie acompañarían a cada grupo y se firmarían recibos para un grupo cuando se entregara al otro lado. [2] : 415
El 20 de abril se estableció como fecha para el inicio de la Operación Little Switch, como la denominó la UNC. Como preparación para la operación, camiones y trenes comenzaron a transportar a los prisioneros del PVA y del KPA al norte desde Koje-do y las otras islas costeras. El 14 de abril, veintitrés vehículos abandonaron los campos de prisioneros del KPA con el primer contingente de la UNC enfermos y heridos. Cinco días después, el primer tren lleno de prisioneros del PVA/KPA partió de Pusan a Munsan . Pero incluso cuando los inválidos del PVA/KPA se preparaban para regresar a casa, intentaron avergonzar al UNC. Algunos rechazaron una nueva entrega de ropa porque la letra "P" de prisionero no estaba estampada en las camisetas. Otros no permitieron que el personal de la UNC los espolvoreara con DDT . Estallaron manifestaciones, con cánticos y cánticos, hasta que las autoridades del campo advirtieron a los líderes que el incumplimiento de las órdenes resultaría en la pérdida de su oportunidad de repatriación. Mientras los prisioneros se dirigían al Barco de Desembarco, Tanque que esperaba para su envío al continente, tiraron sus raciones de polvo de dientes, jabón y cigarrillos con mensajes de propaganda impresos a mano escondidos en su interior, acusando a Estados Unidos de "hambruna, opresión y actos bárbaros". Actúa contra el pueblo coreano". En Pusan exigieron el derecho de inspección de las instalaciones hospitalarias antes de desembarcar y se les tuvo que decir que serían expulsados por la fuerza a menos que cumplieran las instrucciones. Algunos miembros del PVA iniciaron una huelga de hambre para pedir varias comidas porque afirmaban que la comida había sido envenenada. Cuando llegó el momento del último viaje en tren de Pusan a Munsan, muchos de los prisioneros cortaron botones, cortaron los cinturones de sus abrigos y se quitaron los cordones de los zapatos en un intento de crear la impresión de que habían sido maltratados. [2] : 415-6
Cuando el UNC reunió a todos los prisioneros del PVA/KPA elegibles para el retorno, descubrió que había más de 5.800 que podían ser repatriados. Inmediatamente surgió la pregunta de si incluir los 550 adicionales en el intercambio o adherirse al recuento original. El general Clark consideró que las ventajas de demostrar la buena fe del UNC y de posiblemente incitar a los chinos y norcoreanos a aumentar el total de repatriados superaban las desventajas de introducir una nueva figura y sus superiores estuvieron de acuerdo. [2] : 416–7
La Operación Little Switch comenzó el 20 de abril. Cuando los enfermos y heridos de la UNC fueron llevados a Panmunjom, fueron llevados rápidamente de regreso a Munsan para su procesamiento inicial. Luego, algunos fueron trasladados en avión a Japón para descansar y recibir tratamiento previo al envío a casa, mientras que los pacientes de la República de Corea fueron trasladados a hospitales base en Corea del Sur. [2] : 417
El 23 de abril, los chinos y los norcoreanos anunciaron que también superarían la cifra de 600 que habían presentado. Con la esperanza de fomentar una mayor relajación de las normas, la UNC añadió más prisioneros enemigos a su lista. Pero el 26 de abril, el general Lee declaró abruptamente que su bando había completado su parte del intercambio. Cuando el almirante Daniel protestó porque las pruebas en posesión de la UNC mostraban que todavía había alrededor de 375 UNC enfermos y heridos que podían ser repatriados, Lee la calificó de acusación infundada y se negó a considerar el asunto. Ante una postura inflexible, el 3 de mayo el UNC terminó de entregar el último grupo de prisioneros que pretendía entregar. [2] : 418
El recuento final mostró que el UNC había devuelto a 5.194 soldados del KPA y 1.030 soldados del PVA y 446 civiles internados, para un total de 6.670. De estos pacientes, 357 eran casos de basura. A cambio, los chinos y norcoreanos habían devuelto a 684 soldados del UNC enfermos y heridos, entre ellos 149 estadounidenses. [2] : 419
El 26 de abril, se reanudaron las negociaciones de armisticio en Panmunjom por primera vez desde octubre de 1952. El principal negociador norcoreano, el general Nam Il, propuso que: (1) Dentro de los dos meses siguientes a la entrada en vigor del acuerdo de armisticio, ambas partes repatriarían a todos los prisioneros que desearan volver a casa; (2) Durante el mes siguiente, todos los no repatriados serían enviados a un estado neutral y entregados a su jurisdicción; (3) Luego, durante un período de seis meses, las naciones a las que pertenecían los no repatriados deberían tener la oportunidad y las facilidades para hablar con ellos y persuadirlos para que regresen; (4) Todos los prisioneros que cambiaran de opinión durante este tiempo serían repatriados; (5) La disposición de los prisioneros que queden en manos del Estado neutral al final del período explicativo de seis meses sería decidida por la conferencia política prevista en el acuerdo de armisticio; y (6) Todos los gastos de los no repatriados en el estado neutral serían sufragados por la nación a la que pertenecían los prisioneros. Los negociadores del UNC rechazaron el período de seis meses diciendo que 60 días serían adecuados y que no había necesidad de enviar a los no repatriados fuera de Corea. [2] : 422-4
El 7 de abril, Nam Il presentó una propuesta revisada que eliminaba el requisito anterior de que los no repatriados fueran transportados físicamente al estado neutral y reducía el período de explicación de seis meses a cuatro. Para manejar a los no repatriados, Nam sugirió que se establezca una Comisión de Repatriación de Naciones Neutrales (NNRC) con cinco miembros: Polonia , Checoslovaquia , Suiza , Suecia e India . Cada uno de estos países proporcionaría un número igual de personal armado y compartiría la tarea de mantener la custodia de los no repatriados en sus lugares de detención originales. Dado que los chinos y los norcoreanos habían cedido en los aspectos más objetables de su primera propuesta, el presidente Dwight D. Eisenhower y algunos de sus principales asesores políticos y militares se reunieron en Washington DC para discutir la última oferta. Alentados por el espíritu de compromiso reflejado en el plan del 7 de mayo, coincidieron en que representaba un cambio significativo en la posición del enemigo y proporcionaba una base para negociar un armisticio aceptable. [2] : 425
El 12 de mayo, Clark voló a Seúl para reunirse con el presidente surcoreano, Syngman Rhee, quien se oponía a las negociaciones de armisticio y quería continuar la guerra hasta que Corea se reunificara. Clark informó a Washington que Rhee hablaba "en serio" de su rechazo a la liberación de los coreanos no repatriados a otro estado o grupo de estados, particularmente si alguno estaba controlado por los comunistas. Rhee tampoco consideraba que la India fuera un estado neutral y no quería que las tropas indias pusieran un pie en ninguna parte de Corea del Sur. A la luz de los fuertes sentimientos de Rhee y en simpatía con su posición, Clark instó al Estado Mayor Conjunto a permitir que la delegación del UNC propusiera que los coreanos no repatriados fueran liberados tan pronto como el armisticio fuera efectivo. Consideró que ésta sería la única solución al problema y que los chinos y norcoreanos la aceptarían si el UNC la apoyara firmemente. La liberación de los no repatriados coreanos también reduciría el número de personal de custodia necesario para cuidar a los no repatriados no coreanos y podría eliminar parte de la oposición de Rhee. [2] : 427
El 13 de mayo, el UNC hizo su contrapropuesta de que la India proporcionara el presidente y la fuerza operativa de la comisión de repatriación; que el plazo de explicación se limite a sesenta días; y que todos los no repatriados que queden al final del período de explicación sean liberados. Nam rechazó esta propuesta diciendo que el intento de asegurar la liberación de los coreanos no repatriados era "un paso atrás" y otro esfuerzo de "retención forzosa". [2] : 427
El 25 de mayo, después de recibir instrucciones de Washington, los negociadores del UNC propusieron que aceptarían el acuerdo de custodia de cinco naciones si todas las fuerzas armadas y el personal operativo fueran proporcionados por la India. El UNC descartaría su insistencia en la liberación inmediata de los coreanos no repatriados cuando el armisticio entre en vigor y en su lugar aceptaría entregar a estos prisioneros a la comisión de repatriación por un período de 90 días. En asuntos que requieran una decisión de la comisión de repatriación, el UNC aceptaría el argumento chino/norcoreano a favor de una mayoría de votos en lugar de unanimidad. Para garantizar que no se utilizaran amenazas ni coerción, se impondrían limitaciones al número de explicadores chinos/norcoreanos a los que se permitía el acceso a los prisioneros. Además, en las entrevistas debían estar presentes los observadores del UNC y miembros de la comisión de repatriación. Por último, el UNC aceptaría entregar la disposición de los no repatriados a una conferencia política con un límite de treinta días y luego liberarlos, o alternativamente dejar que la Asamblea General de la ONU determine su destino final. [2] : 428-9
El 4 de junio, los chinos y los norcoreanos indicaron su acuerdo con la propuesta y reconocieron efectivamente el principio de no repatriación forzada de prisioneros y el 8 de junio se firmó un acuerdo sobre los prisioneros. [2] : 431-2
El 18 de junio, con la planificación y coordinación activa del gobierno de Corea del Sur, aproximadamente 25.000 prisioneros de guerra militantes anticomunistas del KPA escaparon de los campos de prisioneros de guerra de la UNC en Pusan, Masan , Nonsan y Sang Mu Dai. Las unidades de seguridad de la República de Corea asignadas como guardias en los campos de prisioneros de guerra hicieron poco para evitar las fugas y hubo una verdadera connivencia entre los guardias de la República de Corea y los prisioneros. El 17 de junio había alrededor de 35.400 coreanos no repatriados en los complejos; a finales de mes, sólo quedaban 8.600. 61 prisioneros murieron y 116 resultaron heridos en los intentos de fuga. [2] : 451 Los negociadores del UNC informaron inmediatamente a Nam Il de las fugas y colocaron la responsabilidad directamente sobre los hombros del Gobierno de Corea del Sur. Pero los norcoreanos se negaron a creer que el UNC no hubiera conocido el plan de antemano y no hubiera "conspirado deliberadamente" con Rhee para llevarlo a cabo. A pesar de ello, no amenazaron con romper las negociaciones como bien podrían haberlo hecho. Clark tuvo que emitir una declaración contundente el 21 de junio negando haber conocido o haber sido cómplice de la liberación de los no repatriados. Aunque Clark sabía que Rhee estaba en condiciones de liberar a los no repatriados en cualquier momento, le dijo a Rhee que estaba "profundamente conmocionado" por la anulación del compromiso personal que Rhee le había dado anteriormente de no tomar medidas unilaterales que involucraran Tropas de la República de Corea bajo control del UNC sin informar a Clark. Un mensaje del presidente Eisenhower se hizo eco de la acusación de Clark e insinuó que, a menos que Rhee aceptara rápidamente la autoridad del UNC para concluir el armisticio, se harían otros arreglos. [2] : 452
La intransigencia de Rhee y la liberación unilateral de prisioneros provocaron que el PVA y el KPA lanzaran una serie de ataques conocidos como la Batalla de Kumsong . Clark comentaría más tarde: "No tengo ninguna duda de que una de las razones principales, si no la única, de la ofensiva comunista fue darle a la República de Corea una 'nariz ensangrentada', para mostrarles a ellos y al mundo que 'PUK CHIN ' — Ir al Norte fue más fácil decirlo que hacerlo". [2] : 477
El 22 de junio, Clark y el comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos, general Maxwell D. Taylor, se reunieron con Rhee, quien sentían que estaba tenso después de los comentarios adversos de la prensa mundial sobre la liberación unilateral de los prisioneros por parte de Rhee. Clark advirtió que Estados Unidos estaba decidido a firmar un armisticio en términos honorables y no intentaría expulsar a las tropas comunistas de Corea por la fuerza y que el ejército de la República de Corea no podía luchar solo, ni ofensiva ni defensivamente, en el momento actual y necesario. prepararse para asumir tareas más importantes. Rhee indicó que a pesar de que no podía firmar un armisticio, ya que esto sería una admisión de la división de Corea, podía apoyarlo. [2] : 453–4
A principios de julio, Rhee había negociado cinco promesas principales de Estados Unidos: 1. la promesa de un pacto de seguridad mutua entre Estados Unidos y la República de Corea después del armisticio; 2. garantía de que la República de Corea recibiría ayuda económica a largo plazo y un primer pago de doscientos millones de dólares; 3. acuerdo de que Estados Unidos y la República de Corea se retirarían de la conferencia política después de 90 días si no se lograba nada sustancial; 4. acuerdo para llevar a cabo la expansión planificada del ejército de la República de Corea; y 5. acuerdo para celebrar conferencias de alto nivel entre Estados Unidos y la República de Corea sobre objetivos conjuntos antes de que se celebraran las conferencias políticas. A cambio de su acuerdo de no obstruir el armisticio, Rhee abandonó su insistencia en la retirada de las fuerzas del PVA de Corea y en la unificación de Corea antes de la firma del armisticio. También renunció a sus objeciones al transporte de coreanos no repatriados y prisioneros chinos a la zona desmilitarizada durante el período de explicaciones, siempre que no desembarcaran tropas indias en Corea. [2] : 457
El 10 de julio, se reanudaron las negociaciones en Panmunjom, logrando pocos avances hasta que los chinos y los norcoreanos solicitaron un receso el 16 de julio y las negociaciones se reanudarían el 19 de julio. Cuando se reanudaron las negociaciones, los ataques del PVA/KPA en Kumsong habían terminado y la línea se había estabilizado. [2] : 480–4
El 22 de julio, el UNC propuso que los prisioneros comunistas que no desearan regresar a sus hogares fueran entregados a la comisión de repatriación en la parte sur de la zona desmilitarizada. El borrador de Corea del Norte permitía a cada lado utilizar su propia mitad de la zona desmilitarizada para entregar a los no repatriados a la comisión de repatriación y para establecer las instalaciones necesarias para manejar a los prisioneros de guerra. [2] : 485
El 21 de julio, el UNC informó a los chinos y norcoreanos que 69.000 coreanos y 5.000 chinos volverían a estar bajo su control. El 24 de julio, el UNC informó que el número de no repatriados era de 14.500 chinos y 7.800 coreanos. Los chinos y norcoreanos informaron que liberarían a 12.764 prisioneros, incluidos 3.313 estadounidenses y 8.186 surcoreanos. El 26 de julio, el UNC informó que podía transportar diariamente a Panmunjom 2.400 personas, más los 360 enfermos y heridos, pero los norcoreanos informaron que sólo podían transportar 300 por día debido a la escasez de medios de transporte y al hecho de que los campos de prisioneros estaban distantes y dispersos. [2] : 486
El Acuerdo de Armisticio de Corea fue firmado a las 10:00 horas del 27 de julio en Panmunjom por Nam Il en representación del KPA y el PVA y el teniente general William Harrison Jr. en representación del UNC. Entraría en vigor 12 horas después. [2] : 490
La Operación Big Switch comenzó el 5 de agosto de 1953. La UNC entregó 75.823 prisioneros (70.183 norcoreanos y 5.640 chinos). El PVA/KPA repatrió a 12.773 prisioneros de guerra del UNC (7.862 surcoreanos, 3.597 estadounidenses, 945 británicos, 229 turcos, 40 filipinos, 30 canadienses, 22 colombianos, 21 australianos, 12 franceses, 8 sudafricanos, 2 griegos, 2 holandeses y 1 prisionero). cada uno de Bélgica, Nueva Zelanda y Japón).
El 23 de septiembre, 22.604 soldados comunistas (entre ellos 7.900 norcoreanos y 14.704 chinos), que rechazaron la repatriación, fueron entregados a la NNRC. [2] : 495, 515 El 24 de septiembre, el PVA/KPA entregó a más de 350 no repatriados del UNC, entre ellos 23 estadounidenses y un británico, junto con 333 soldados surcoreanos de la ONU al NNRC. [2] : 495
Entre el 15 de octubre y el 23 de diciembre tuvo lugar el periodo de explicaciones para los no repatriados. Grandes grupos de prisioneros comunistas se negaron a escuchar a los representantes del PVA/KPA. [2] : 496.137 soldados chinos optaron por regresar a China. Dos estadounidenses y ocho surcoreanos optaron por regresar a la UNC. 325 coreanos, 21 estadounidenses y 1 británico decidieron voluntariamente permanecer con los comunistas. 21.839 soldados comunistas decidieron permanecer en Occidente. [3] [4] A principios de 1954, los coreanos no repatriados fueron liberados y los chinos fueron enviados por avión y barco a Taiwán , excepto unos 86 que optaron por ir con la Fuerza Custodia de la India cuando zarparon hacia hogar. [2] : 496
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