El 354.º Grupo de Cazas fue un elemento de la Novena Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] [3] La unidad era conocida como Pioneer Mustang Group y fue la primera en volar el P-51B Mustang en combate. El grupo sirvió como escolta de bombarderos en el teatro de operaciones europeo hasta el Día D, luego se trasladó a Francia para apoyar el avance hacia Alemania.
El 354.º Grupo de Cazas se constituyó el 12 de noviembre y se activó el 15 de noviembre de 1942, en el aeródromo del ejército de Hamilton en California. [4] El Grupo entrenó con el Bell P-39 Airacobra , uno de los principales aviones de combate en servicio en ese momento. El grupo se transfirió al Campo Aéreo del Ejército de Tonopah , Nevada en enero de 1943, al Campo Aéreo del Ejército de Santa Rosa , California en marzo de 1943, y a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón, en junio de 1943.
El grupo se trasladó a RAF Boxted en Inglaterra entre octubre y noviembre de 1943 y estuvo adscrito a la Novena Fuerza Aérea . El grupo recibió el nuevo avión P-51B Mustang y fue el primero en utilizarlo en combate. Estos aviones fueron utilizados por el grupo durante toda la guerra excepto en el período comprendido entre noviembre de 1944 y febrero de 1945 cuando utilizaron el Republic P-47 Thunderbolt .
Aunque el grupo estaba destinado a ataques terrestres ya que el P51B tenía el Merlin de alto rendimiento, al 354 se le ordenó volar como escolta de bombarderos pesados de largo alcance de la Octava Fuerza Aérea mientras permanecía dentro de la estructura de mando de la 9.ª AF. [5] El Grupo recibió una Mención Distinguida de Unidad por sus actividades hasta mayo de 1944.
El grupo se trasladó a RAF Lashenden en abril de 1944.
El mayor James H. Howard, comandante del 356.o escuadrón de caza, recibió la Medalla de Honor por defender sin ayuda de nadie una formación de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress del 401.o Grupo de Bombardeo contra 30 cazas alemanes el 11 de enero de 1944. Howard era el único caza. piloto en el Teatro de Operaciones Europeo en la Segunda Guerra Mundial para recibir la Medalla de Honor.
El Grupo apoyó la invasión de Normandía en junio de 1944 escoltando planeadores el Día D y atacando objetivos terrestres como puentes, ferrocarriles y posiciones de armas alemanas en el norte de Francia.
El Grupo se trasladó al aeródromo de Cricqueville en Francia en junio de 1944, al aeródromo de Gael en agosto de 1944, al aeródromo de Orconte , en septiembre de 1944, y al aeródromo de Rosieres En Haye, en diciembre de 1944.
El 354 recibió una segunda Mención Distinguida de Unidad por destruir una gran cantidad de aviones enemigos en tierra y en el aire en apoyo del ataque aerotransportado a Holanda en septiembre de 1944.
El Grupo participó en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 apoyando a las fuerzas terrestres y apoyó el cruce del Rin entre febrero y mayo de 1945. El Grupo se trasladó a Alemania en abril de 1945 al aeródromo de Ober Olm (Y-64) y luego a Aeródromo de Ansbach y a la estación AAF Herzogenaurach en mayo de 1945.
El Grupo regresó a Bolling Field , Washington, DC, en febrero de 1946 y fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
El 354.º Grupo de Cazas fue redesignado como 117.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional Aérea de Alabama el 24 de mayo de 1946. [4] Sin embargo, el 26 de septiembre de 1956, el grupo regresó a la Fuerza Aérea , donde el 354.º linaje ahora está en manos del 354.º Grupo de Operaciones. . El linaje del 117.º Grupo de Cazas está en manos del 117.º Grupo de Operaciones de la Guardia Nacional Aérea de Alabama.
