El 354.º Grupo de Operaciones es un componente de la 354.º Ala de Cazas , asignada a las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El grupo está estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska.
El 354.º Grupo de Operaciones proporciona apoyo en el puente aéreo y entrenamiento de vuelo de combate realista en apoyo de la 354.º Ala de Cazas, la Fuerza Aérea y los objetivos nacionales.
La principal misión del Grupo es RED FLAG-Alaska, un ejercicio de entrenamiento de combate aéreo de 10 días que se lleva a cabo hasta cuatro veces al año. Cada ejercicio es un ejercicio de operaciones de combate coordinado multiservicio y multiplataforma y corresponde a la capacidad operativa diseñada de las unidades participantes. En otras palabras, los ejercicios a menudo involucran a varias unidades cuya misión militar puede diferir significativamente de la de otras unidades participantes.
Los planificadores de RED FLAG-Alaska toman en consideración esos factores al diseñar ejercicios para que los participantes obtengan el máximo entrenamiento posible sin tener una ventaja injusta durante escenarios de combate simulados.
El 354 OG (código de cola: AK) es el componente volador de la 354th Fighter Wing. Sus unidades componentes son:
El 354.º Grupo de Cazas se constituyó el 12 de noviembre de 1942 y se activó el 15 de noviembre de 1942. Se entrenaron en el Bell P-39 Airacobra y sirvieron como parte de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental. Los tres escuadrones operativos del grupo eran los escuadrones de combate 353.º FS ("FT"), 355.º FS ("GQ") y 356.º FS ("AJ").
El 4 de noviembre de 1943, el grupo fue trasladado a Portland AAF , Oregón y se les informó que iban a volar el nuevo Mustang P-51B norteamericano . Este fue un gran cambio de equipo para el Fighter Group: el Mustang era un avión más capaz con un excelente rendimiento a gran altitud que sería necesario para escoltar a los grupos de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea contra Alemania.
El 354.º FG fue luego transferido a RAF Greenham Common en Inglaterra, pero solo permaneció en esa base durante unos días, y luego fue transferido a RAF Boxted en Essex el 13 de noviembre de 1943.
En RAF Boxted, el 354.º proporcionó escolta de largo alcance para los bombarderos pesados de la USAAF y recibió una Mención Distinguida de Unidad por sus actividades hasta mediados de mayo de 1944, durante las cuales el 354.º jugó un papel decisivo en el desarrollo del P-51 para su uso en misiones de largo alcance. Misiones de alcance para escoltar bombarderos pesados en incursiones en territorio enemigo. Como resultado, la prioridad para el Mustang pasó de la Novena a la Octava Fuerza Aérea, que finalmente convirtió 14 de sus 15 Grupos de Cazas al P-51. El 354 también obtuvo la distinción de destruir más aviones enemigos en combate aéreo que cualquier otro grupo de cazas de la USAAF (701 aviones enemigos).
Durante ese mismo período, el coronel James H. Howard ganó la Medalla de Honor por sus esfuerzos en solitario defendiendo una formación de bombarderos que fue atacada por una gran fuerza de aviones enemigos mientras se encontraba en una misión en Oschersleben , Alemania, el 11 de enero de 1944. Coronel Howard atacó sin ayuda una formación de treinta aviones alemanes. Prosiguiendo el ataque durante más de treinta minutos, destruyó tres aviones, e incluso cuando tenía poco combustible y sus municiones agotadas, continuó con sus tácticas agresivas para proteger a los bombarderos.
A mediados de abril de 1944, el 354 voló hacia el sur hasta RAF Lashenden en Kent antes de trasladarse al continente después de la invasión de Normandía .
Aunque asignado a la Novena Fuerza Aérea , el 354 estaba bajo el control operativo del Octavo Comando de Cazas y muchas misiones realizadas por el 354 en abril y mayo fueron escoltas de largo alcance de los bombarderos pesados B-17 y B-24 de la Octava Fuerza Aérea . Fue en estas ocasiones cuando el grupo demostró su experiencia en combate aéreo.
El 25 de abril, con escolta a Mannheim . El grupo regresó a RAF Lashenden con reclamaciones de 18 destruidos, cinco probablemente destruidos y 31 dañados. todo por la pérdida de dos Mustangs. El 11 de mayo, las reclamaciones de 11 aviones de la Luftwaffe destruidos en otra escolta de largo alcance incluyeron la victoria número 100 del 354. Otra puntuación alta resultó de una batalla aérea cerca de Magdeburgo el 28 de mayo , cuando se acreditaron como derribados 19,5 aviones enemigos .
Durante las semanas previas a la invasión se realizó un número cada vez mayor de misiones de bombardeo en picado, cada Mustang llevaba dos bombas de 250 o 500 libras en soportes en las alas, y los objetivos eran frecuentemente instalaciones ferroviarias.
Cuando llegó el Día D , los pilotos del 354 se sintieron decepcionados al tener que permanecer en tierra hasta las 21:00 horas, cuando despegaron para escoltar a los Douglas C-47 Skytrains remolcando planeadores para un aterrizaje en la Península de Cotentin, cerca de la Base Naval de Cherburgo . Después de la invasión, los Mustang del grupo descubrieron que sus tareas principales eran patrullar las áreas del campo de batalla. A menudo transcurrieron sin incidentes en lo que respecta al contacto con aviones enemigos.
El cuartel general del grupo 354 se había enterado de que probablemente serían una de las primeras unidades voladoras de la Novena Fuerza Aérea en trasladarse a una de las pistas de aterrizaje avanzadas que se estaban preparando en la cabeza de puente de Normandía, y el grupo de avanzada partió de Lashenden hacia Criqueville, Francia (ALG A- 2) el 13 de junio de 1944. El grupo principal se trasladó el 17 de junio, aunque los P-51 del grupo continuaron regresando a RAF Lashenden durante la semana siguiente.
Durante su estancia en RAF Lashenden, el 354.º FG perdió 23 aviones, pero se le atribuyó la destrucción de 68 enemigos. Las operaciones del grupo desde Francia ayudaron al avance aliado a través de Francia realizando misiones de apoyo cercano, reconocimiento armado, barrido de cazas, bombardeos en picado, ametrallamiento y escolta. El 354.º Grupo de Cazas recibió una Mención Distinguida de Unidad por una serie de barridos de cazas en los que el grupo destruyó una gran cantidad de aviones enemigos en el aire y en tierra el 25 de agosto.
La unidad voló misiones para apoyar el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre, y atacó y destruyó muchas barcazas, locomotoras, vehículos, edificios y tropas enemigas para ayudar en el asalto aliado a la Línea Siegfried .
El grupo participó en la Batalla de las Ardenas apoyando a las fuerzas terrestres y realizando operaciones de reconocimiento armado para destruir tropas enemigas, artillería de tanques y líneas ferroviarias. Ayudó a las fuerzas terrestres en su avance hacia y a través del Rin y tenía su base en Herzogenaurach, Alemania (ALG R-29) cuando llegó el Día VE .
Al final de la guerra, el Comando de la USAAF acreditó oficialmente al 354.º FG con el mayor número de aviones enemigos destruidos en el aire (701 muertes confirmadas) de cualquier Grupo de Cazas de EE. UU. en la ETO durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [nota 1] Después de que terminaron las hostilidades, el 354.º Grupo de Cazas sirvió con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en el ejército de ocupación de Europa hasta febrero de 1946, siendo devuelto a los Estados Unidos e inactivo el 31 de marzo de 1946.
El 19 de noviembre de 1956, la Fuerza Aérea reemplazó la 342.a Ala del Día de los Cazas en la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur, por la 354.a Ala del Día de los Cazas . Los escuadrones de combate del 342d Fighter-Day Group ( 33d , 572d y 573d) fueron reemplazados por los 353d , 355th y 356th Fighter-Day Squadrons y asignados al 354th Fighter-Day Group. Además, el 352d Fighter-Day Squadron fue activado y asignado al Grupo. Tras la activación, el nuevo grupo fue asignado al ala.
El grupo estuvo activo durante un breve período entrenando en operaciones de combate. Se desactivó el 25 de septiembre de 1957 y sus componentes asignaron directamente el ala cuando la Fuerza Aérea reorganizó sus alas en el sistema dual delegado.
El 20 de agosto de 1993, el 354.º Grupo de Operaciones se activó como parte de la activación de la 354.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska, reemplazando la organización y los componentes del Ala 343. Este cambio fue parte de un esfuerzo de todo el servicio para preservar el linaje de las alas más honradas de la Fuerza Aérea. Tras la activación, el 354.º OG recibió la historia, el linaje y los honores del 354.º Grupo de Cazas del 354 FW. Los escuadrones de caza 353 y 355 también fueron reactivados en Eielson y asignados al 354 OG bajo la estructura del ala objetivo. El grupo se entrenó para apoyo aéreo cercano, interdicción aérea en el campo de batalla y operaciones antimarítimas.
En 1994, el 353d fue redesignado como Escuadrón de Entrenamiento de Combate. Su misión asignada era coordinar y dirigir el principal ejercicio de entrenamiento de PACAF, COPE THUNDER. Además, se le encomendó la supervisión y gestión del complejo de entrenamiento aéreo más grande del mundo, el Complejo de la Cordillera del Pacífico de Alaska de 67.000 millas cuadradas (170.000 km2) . Aunque el ejercicio pasó a llamarse BANDERA ROJA-Alaska, la misión 353 CTS permanece sin cambios. En 2003 fue reasignado al Ala 3d de la Base Aérea Elmendorf .
Bajo BRAC 2005, el 355.º Escuadrón de Cazas del 354.º fue desactivado el 24 de agosto de 2007, y su avión Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia, pasando a formar parte del 23.º Grupo de Cazas . El mismo día, el 18.º Escuadrón de Cazas se convirtió en el 18.º Escuadrón Agresor y se reequipó con el avión Block 30 General Dynamics F-16 Fighting Falcon , enviando sus nuevos Block 40 a la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur y pasando a formar parte de Red Flag - Alaska .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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