El 355.º Escuadrón de Cazas , apodado Fightin' Falcons , es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska. Es una unidad en servicio activo asignada a la 354th Fighter Wing y opera el Lockheed Martin F-35A Lightning II . El escuadrón tiene la tarea de suprimir las defensas aéreas enemigas . [3] Entre 2015 y 2019, la asignación de la unidad fue la de una unidad subordinada del 495th Fighter Group con base en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth en Texas , volando el General Dynamics F-16C/D Fighting Falcon .
Activado el 15 de noviembre de 1942 en Hamilton Field , California, inicialmente equipado con P-39 Airacobras y asignado al IV Fighter Command para entrenamiento. Se trasladó a varias bases en California y Nevada y luego a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón, en junio de 1943 y se reequipó con nuevos Mustang P-51B norteamericanos . Transmitido al Mustang durante el verano de 1943, fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo , siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra.
A finales de 1943, la campaña de bombardeo estratégico sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi llevada a cabo por el VIII Comando de Bombarderos estaba sufriendo grandes pérdidas en aviones y tripulaciones de vuelo, ya que los Lockheed P-38 Lightning y los Republic P-47 Thunderbolts del VIII Comando de Cazas carecían de alcance. para escoltar a los pesados bombarderos B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator hasta lo más profundo de Alemania para atacar objetivos industriales y militares. El P-51 tenía alcance para realizar tareas de escolta y el control operativo de la unidad fue transferido al Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea para realizar misiones de escolta. Desde su base en RAF Boxted , la unidad voló misiones de escolta estratégica de largo alcance con grupos del VIII Bomber Command, escoltando a los bombarderos pesados a objetivos como Frankfurt, Leipzig, Augsburg y Schweinfurt, atacando frecuentemente a los interceptores diurnos de la Luftwaffe , con los P-51. superando a los interceptores alemanes Bf 109 y Fw 190 , causando grandes pérdidas a la Luftwaffe. Permaneció bajo el control operativo de la Octava Fuerza Aérea hasta abril de 1944, cuando un número suficiente de Mustangs P-51D llegaron de los Estados Unidos y fueron asignados a unidades del VIII Comando de Cazas para tareas de escolta.
Fue relevado de su servicio de escolta y reasignado a la RAF Lashenden en la costa sur de Inglaterra. La misión se redefinió para proporcionar apoyo aéreo táctico para la próxima invasión de Francia, para apoyar al Tercer y más tarde al Noveno Ejército de los Estados Unidos. Voló en aviones de combate sobre Normandía y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha en Francia y los Países Bajos, de abril a junio de 1944, y luego participó en intensos bombardeos tácticos de objetivos militares enemigos, así como de carreteras, ferrocarriles y puentes en el área de Normandía para apoyar a las fuerzas terrestres en inmediatamente después del Día D.
Se trasladó a Advanced Landing Grounds en Francia a partir de finales de junio de 1944, moviéndose hacia el este para combatir aeródromos y aeropuertos franceses liberados que apoyaban a las fuerzas terrestres aliadas mientras avanzaban por el norte de Francia. Más tarde, en 1944, el escuadrón se involucró en misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento, atacando patios de ferrocarril, puentes, concentraciones de tropas y aeródromos. A medida que llegaba el invierno, el escuadrón se volvió a equipar temporalmente con el P-47 Thunderbolt. Participó en ataques contra las fuerzas alemanas en Bélgica después de la Batalla de las Ardenas y luego avanzó hacia el este como parte de la invasión aliada occidental de Alemania . El escuadrón voló su última misión de la guerra el 7 de mayo de 1945 desde el aeródromo capturado de la Luftwaffe en Ansbach (R-45).
Permaneció en la Alemania ocupada como parte de la fuerza de ocupación del XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa después de la Capitulación alemana, estando estacionado en la Estación AAF Herzogenaurach . Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
El último soldado que quedaba de este escuadrón, Robert E. Kuhnert, falleció el 4 de octubre de 2022, a la edad de 102 años.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 1956, siendo asignado al reactivado 354th Fighter-Day Group en la nueva Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur. Equipado con cazas norteamericanos F-100 Super Sabre , el escuadrón participó en ejercicios, operaciones, pruebas y demostraciones de potencia de fuego realizadas por el Comando Aéreo Táctico dentro de los EE. UU. y en el extranjero. La unidad se desplegó con frecuencia en la Base Aérea de Aviano , Italia y la Base Aérea Wheelus , Libia. Fue desplegado en Europa durante la crisis del Líbano de 1958 y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida, en 1962 durante la Crisis de los Misiles Cubanos .
El 3 de febrero de 1968, el 355.º Escuadrón de Cazas Tácticos se desplegó para apoyar a la 37.ª Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Phù Cát , Vietnam del Sur, durante cinco meses de Servicio Temporal (TDY).
Al final del TDY el 5 de julio, el 355 TFS fue asignado permanentemente al 37, con personal activado de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey y el Distrito de Columbia de la 113.a Ala de Caza Táctico en Myrtle Beach reemplazándolos y tripulando la unidad.
El 15 de mayo de 1969, con la reasignación de los escuadrones de cazas tácticos 612 y 174 , se decidió convertir el 37 en un ala McDonnell F-4 Phantom II . El F-100 equipado con el 355.º, junto con el 416.º Escuadrón de Cazas Tácticos , fueron reasignados a la 31.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Tuy Hoa , reemplazando a los Escuadrones de Cazas Tácticos 136.º y 188.º de la Guardia Nacional Aérea que regresaban a Nueva York y Nuevo México, respectivamente. .
En Tuy Hoa, el código de cola del 355.º F-100 se cambió a "SP", y personal desplegado de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York y Nuevo México y personal regular de la Fuerza Aérea tripularon el 355.º hasta su inactivación el 30 de septiembre de 1970.
Durante su estancia en Vietnam, el 355.º realizó más de 17.000 salidas de combate en misiones de apoyo aéreo cercano, interdicción, búsqueda y rescate y apoyo de helicópteros. El escuadrón recibió la Mención de Unidad Presidencial . el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam con Palm por su servicio.
El 1 de noviembre de 1970, el 355 TFS fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach, Carolina del Sur, como parte de la 354a Ala de Caza Táctico . A su regreso, la unidad pasó al nuevo avión LTV A-7D Corsair II antes de redesplegarse al Sudeste Asiático en el otoño de 1972 como la primera unidad A-7 en luchar allí. En 10 semanas de combate antes del final de ese conflicto, el escuadrón participó en la campaña Linebacker II, generó más de 4.000 salidas y se le atribuyeron 22 rescates de aviadores derribados. La unidad regresó a Myrtle Beach en abril de 1974.
En febrero de 1978, el 355.º TFS realizó la transición al nuevo Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , un avión de apoyo aéreo cercano , convirtiéndose en el segundo escuadrón operativo en la primera ala A-10 del país.
El deber volvió a ser llamado en agosto de 1990 cuando la unidad se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd, Arabia Saudita, en apoyo de las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. Allí, los pilotos del escuadrón infligieron graves daños a los emplazamientos blindados y de artillería iraquíes, ayudaron a cortar las líneas de suministro enemigas y llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate. El escuadrón contribuyó en gran medida a las 4.200 muertes de artillería, tanques y otros vehículos acreditadas a los A-10 durante la guerra.
Inactivado en Myrtle Beach el 31 de marzo de 1992, el 355 FS fue reactivado el 20 de agosto de 1993, reemplazando al 11.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico inactivado en Eleison AFB, Alaska. Las misiones principales de la unidad incluían control de ataques aéreos, apoyo aéreo cercano, interdicción, equipo conjunto de ataque aéreo, escolta y búsqueda y rescate en combate.
Con un compromiso de escuadrón A/OA-10 Warthog de doble función y gafas de visión nocturna, el escuadrón tenía la capacidad de desplegar controladores aéreos avanzados con aviones de ataque para una capacidad completa de empleo diurno y nocturno.
355.º FS desplegado en la Base Aérea de Aviano, Italia, de enero de 1996 a marzo de 1997, apoyando la Operación Guardia Conjunta. No se empleó ninguna artillería, pero los pilotos realizaron incursiones y permanecieron alerta con aviones cargados de combate.
En octubre de 1998, el 355 FS se desplegó para apoyar la Operación Southern Watch . Sólo dos meses después, los Warthogs realizaron su segundo período de combate en Irak mientras participaban en las misiones de ataque de la Operación Zorro del Desierto del 16 al 19 de diciembre de 1998 . En dos meses y medio, el 355 FS realizó 597 incursiones de combate y apoyo al combate que condujeron a los ataques dirigidos por la Autoridad del Comando Nacional contra instalaciones militares iraquíes y áreas sospechosas de almacenamiento de armas de destrucción masiva. Lograron una tasa de acierto del 100 por ciento.
El 355FS fue la primera unidad de combate aéreo que se desplegó en Oriente Medio después de la caída de las Torres el 11 de septiembre de 2001. La unidad se desplegó en la Base Aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait , en apoyo de la Operación Southern Watch, la Operación Northern Watch e incluso la Operación Libertad Duradera desde noviembre de 2001 hasta marzo de 2002 con la Fuerza Expedicionaria Aérea 10 (AEF). El avión voló desde la Base Aérea Eielson, Alaska, hasta la Base Aérea Ahmed Al Jaber, Kuwait, haciendo breves paradas (solo para descanso de la tripulación) en Westover, Massachussettes (no Barnes), luego Lajes en las Azores, luego Trapani Sicilia, luego Kuwait, llegando 5 DE DICIEMBRE DE 2001. Los A-10 utilizaron reabastecimiento de combustible aire a aire (AAR o reabastecimiento aéreo) entre paradas en tierra, lo que demuestra una vez más que la fuerza de aviones cisterna de la USAF es una de las razones por las que el ejército estadounidense realmente tiene alcance global (YCKAWTG). En Kuwait, el 355.º FS se unió al 338.º AEG (Grupo Expedicionario Aéreo) The Panthers/Red Tag/Tail Bastards.
El 355.º FS también proporcionó Oficiales de Enlace Aéreo del Batallón (BALO) a 6 Unidades de Combate del Ejército dedicadas como parte regular de su misión de combate. Los BALO se consideran controladores aéreos avanzados o FAC (específicamente GFAC o FAC terrestre), independientemente de que también tengan o no una calificación de FAC aerotransportado. Por lo general, estos BALO también cuentan con certificaciones calificadas por JTAC. Estos BALO apoyan continuamente al Ejército y otras unidades de combate (aéreas, terrestres, marítimas y espaciales) durante los ejercicios, mientras que actualmente sirven como pilotos A-10 listos y calificados para el combate. Brindaron asesoramiento sobre el uso de todos los medios aéreos (aviones, helicópteros, drones, etc.), así como sobre todas las municiones que vuelan a través de su espacio de batalla (esto incluye cohetes, artillería, morteros, etc.). Aunque no suele ser llamado a la batalla real, el 355.º proporcionó Oficiales de Enlace Aéreo del Batallón (BALO) a múltiples Unidades del Ejército, para incluir una Unidad Aerotransportada, la 1-501.º Aerotransportado. En particular, el Jefe BALO/A-10 FAC, Capitán A. Rodell Severson (mientras se desempeñaba como piloto operativo del A-10 con el 355), en realidad se desplegó para combatir con el 1-501, convirtiéndose en Comandante del Grupo de Control Aéreo Táctico ( TACP), al mando de dos equipos de operaciones especiales consecutivos desde el 25 de octubre de 2003 hasta el 4 de mayo de 2004 para la Fuerza de Tarea Conjunta 1-501, que obtuvo una Estrella de Bronce a través de aproximadamente 155 misiones de combate terrestre: 17 ataques sostenidos con cohetes, 7 tropas en contacto y 5 tiroteos directos: https:/ /en.wikipedia.org/wiki/355th_Fighter_Squadron/501st_Infantry_Regiment_(Estados_Unidos).
El 355 FS también se ejercitó en Hurlburt Field , Florida , para entrenar con unidades de las Fuerzas Especiales, en octubre de 2003.
En la primavera de 2004, la unidad se desplegó en la Base Aérea de Bagram , Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera. La unidad se volvió a desplegar allí a principios de 2006. Durante ambos despliegues, la unidad fue responsable de brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y los convoyes del Ejército en Afganistán.
El 13 de mayo de 2005, el Departamento de Defensa propuso un realineamiento importante de la base como parte del programa de Cierre y Realineamiento de la Base . Los aviones A-10 debían ser distribuidos al ala 917 en la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana (tres aviones); a una nueva unidad en servicio activo en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia (12 aviones); y para respaldar el inventario (tres aviones).
El teniente coronel Quentin "Q-Tip" Rideout, comandante del 355.º escuadrón de caza, realizó la última salida operativa del A-10 en la Base Aérea Eielson el 31 de julio de 2007. [4] Los últimos tres aviones A-10A partieron de la Base Aérea Eielson el 15 de agosto de 2007 [5] El teniente coronel Kevin "Crotch" Blanchard voló 81-0944 , el capitán Sean "Shark" Hall voló 79-0172 y el capitán Dale "Porkchop" Stark voló 80-0259 . [5]
En 2010, el Destacamento 457, una unidad geográficamente separada del 20º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, se levantó en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth , Texas. La unidad supervisó la integración de más de 130 pilotos y personal de mantenimiento de General Dynamics F-16 Fighting Falcon en servicio activo en el Ala de Caza 301 del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea bajo la Iniciativa Total Force. [6] El 8 de marzo de 2013, el 495.º Grupo de Cazas se creó en Shaw como una unidad dedicada a supervisar diez unidades de combate asociadas activas, incluido el Destacamento 457. El 5 de octubre de 2015, el Destacamento 457 se discontinuó y fue reemplazado por el 355.º Escuadrón de Cazas , que reactivado el mismo día. Estaba bajo el mando administrativo del 495th Fighter Group y volaba y mantenía los General Dynamics F-16C/D Fighting Falcons asignados al 457th Fighter Squadron del 301st en Fort Worth. [7]
El 18 de diciembre de 2020, el 355 Fighter Squadron fue activado y asignado al 354 Operations Group. El 355.º FS se convirtió en la segunda unidad equipada con Lockheed Martin F-35A Lightning II en Alaska después del 356.º Escuadrón de Cazas . [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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