El 356th Fighter Squadron es un escuadrón de cazas activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 354th Fighter Wing y tiene su base en la Base Aérea Eielson , en Alaska. Fue reactivado en 2019 para operar el Lockheed Martin F-35 Lightning II .
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial y voló el North American P-51 Mustang en misiones de escolta para los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Europa occidental desde mediados de 1943. Con el IX Fighter Command , fue reequipado con el Republic P-47 Thunderbolt a principios de 1944 y voló misiones de ataque terrestre hasta el final de la guerra.
Fue reactivado en 1956 y se convirtió en el 356.º Escuadrón de Cazas Tácticos , volando el North American F-100 Super Sabre . Fue desplegado en la Base Aérea de Misawa en Japón entre 1965 y 1971, y después de una breve inactivación fue reactivado en la Base Aérea de Myrtle Beach . El escuadrón luchó en la Guerra del Golfo , equipado con el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II , y fue desactivado en 1992 después de regresar brevemente a su designación original. El 356.º es el primer escuadrón de cazas de las Fuerzas Aéreas del Pacífico en volar el F-35 Lightning II .
Activado el 15 de noviembre de 1942 en Hamilton Field , California , inicialmente equipado con P-39 Airacobras y asignado al IV Comando de Cazas para entrenamiento. Movido a varias bases en California y Nevada luego a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón, en junio de 1943 y reequipado con nuevos Mustang P-51B . Transicionado al Mustang durante el verano de 1943, desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO), siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra.
A finales de 1943, la campaña de bombardeo estratégico sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi que estaba llevando a cabo el VIII Mando de Bombardeo estaba sufriendo grandes pérdidas en aeronaves y tripulaciones de vuelo, ya que los P-38 Lightning y P-47 Thunderbolt del VIII Mando de Cazas carecían del alcance necesario para escoltar a los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator hasta el interior de Alemania para atacar objetivos industriales y militares. El P-51 tenía el alcance necesario para realizar las tareas de escolta y el control operativo de la unidad se transfirió al Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea para realizar misiones de escolta. Desde su base en la RAF Boxted , la unidad voló misiones de escolta estratégica de largo alcance con grupos del VIII Mando de Bombardeo, escoltando a los bombarderos pesados hasta objetivos como Frankfurt, Leipzig, Augsburgo y Schweinfurt, atacando frecuentemente a los interceptores diurnos de la Luftwaffe , con los P-51 superando a los interceptores alemanes Bf 109 y Fw 190 , causando grandes pérdidas a la Luftwaffe. Permaneció bajo control operativo de la Octava Fuerza Aérea hasta abril de 1944, cuando llegaron suficientes Mustang P-51D desde los Estados Unidos y fueron asignados a unidades del VIII Comando de Cazas para tareas de escolta.
Fue relevado del deber de escolta y fue reequipado con P-47D Thunderbolts , y reasignado a la RAF Lashenden en la costa sur de Inglaterra. La misión fue redefinida para proporcionar apoyo aéreo táctico para la próxima invasión de Francia, para apoyar al Tercer y más tarde Noveno Ejércitos de los Estados Unidos. Voló barridos de cazas sobre Normandía y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha de Francia y los Países Bajos , abril-junio de 1944, luego participó en bombardeos tácticos pesados de objetivos militares enemigos, así como carreteras, ferrocarriles y puentes en el área de Normandía para apoyar a las fuerzas terrestres inmediatamente después del Día D.
Se trasladó a los campos de aterrizaje avanzados en Francia a partir de finales de junio de 1944, moviéndose hacia el este para combatir los aeródromos y los aeropuertos franceses liberados en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas mientras avanzaban por el norte de Francia. Más tarde, en 1944, el escuadrón se involucró en misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento, atacando patios de ferrocarril, puentes, concentraciones de tropas y aeródromos. Participó en ataques a las fuerzas alemanas en Bélgica tras la Batalla de las Ardenas , luego se trasladó al este como parte de la invasión aliada occidental de Alemania . El escuadrón voló su última misión de la guerra el 7 de mayo de 1945 desde el aeródromo capturado por la Luftwaffe en Ansbach (R-45).
Permaneció en la Alemania ocupada como parte de la fuerza de ocupación del XII Mando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa después de la capitulación alemana, estando destinado en la estación AAF de Herzogenaurach . Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 1956, siendo asignado al reactivado 354th Fighter-Day Group en la nueva Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur . Equipado con cazas North American F-100 Super Sabre , el escuadrón participó en ejercicios, operaciones, pruebas y demostraciones de potencia de fuego realizadas por el Comando Aéreo Táctico dentro de los EE. UU. y en el extranjero. La unidad se desplegó con frecuencia en la Base Aérea de Aviano , Italia y la Base Aérea Wheelus , Libia . Fue desplegado en Europa durante la crisis del Líbano de 1958 y fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida en 1962 durante la Crisis de los Misiles de Cuba .
Durante la Guerra de Vietnam , la unidad fue enviada a la Base Aérea de Misawa , Japón, el 16 de marzo de 1965. En Misawa, fue asignada a la 39 División Aérea , cuya misión era apoyar a Misawa, la Base Aérea de Taegu y la Base Aérea de Kunsan en Corea del Sur , que acababan de ser reactivadas.
Desde Misawa, las aeronaves y el personal del 356.º Regimiento rotaban seis aviones F-100D cada diez días hacia Kunsan y Taegu, donde cumplían funciones de alerta nuclear. El 356.º Regimiento estuvo en condición de TDY en la Base Aérea de Misawa hasta el 13 de agosto de 1965, cuando fue reasignado permanentemente al 39.º Regimiento de Aviación.
En agosto de 1967, los F-100 fueron enviados a Vietnam como aviones de reemplazo y los 356 TFS se convirtieron en el F-4 Phantom II . [1]
El 15 de enero de 1968, el 475º Ala de Cazas Tácticos se activó en Misawa y asumió como unidad anfitriona a la 39ª División Aérea.
El 23 de enero de 1968, como respuesta a la captura del USS Pueblo por parte de los norcoreanos , el 356 TFS fue enviado inmediatamente a Kunsan. Durante una semana, el 356 TFS fue el único elemento de disuasión en Kunsan hasta que se desplegó el 4º Escuadrón de Cazas Tácticos desde la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, y asumió las funciones de alerta.
Cuando el 354.º TFW se convirtió en la unidad anfitriona permanente en la Base Aérea Kunsan en julio de 1968, el 356.º NO fue asignado a su unidad anfitriona del 354.º TFW en la Base Aérea Myrtle Beach. En Kunsan, el 356.º TFS era parte del Destacamento 1, 475.º Ala de Cazas Tácticos , que era una unidad operativa separada. El 15 de marzo de 1971, el 3.º Ala de Cazas Tácticos reemplazó al 475.º TFW en Misawa y absorbió sus activos. El 356.º TFS fue desactivado y el escuadrón fue reasignado nuevamente al 354.º TFW en la Base Aérea Myrtle Beach.
En 1971, cuando regresó a la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach, la unidad fue reequipada con cazabombarderos A-7D Corsair II . De 1971 a 1977, el escuadrón permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y se convirtió en un escuadrón de entrenamiento LIFT, sin estar en estado de despliegue operativo, para apoyar a los escuadrones de cazas tácticos 353 y 355 que se desplegaron en Tailandia para operaciones de combate entre 1972 y 1974, y en bases de la OTAN en Alemania (1975 y 1976). Intercambió personal con frecuencia con el escuadrón provisional de entrenamiento de cazas tácticos 4554 asignado al 354 en Myrtle Beach.
El 356.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue reequipado con el Republic A-10 Thunderbolt II en 1977, y el 1 de julio de 1977 fue el primer escuadrón de la USAF en ser declarado operacionalmente listo con el A-10. [2] La unidad se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , Arabia Saudita, el 15 de agosto de 1990. Durante la Tormenta del Desierto , el escuadrón participó en operaciones de combate, enero-febrero de 1991, infligiendo graves daños a los emplazamientos de artillería y blindados enemigos, cortando las líneas de suministro enemigas y participando en operaciones de búsqueda y rescate.
Regresó a los Estados Unidos en marzo de 1991 y volvió a las operaciones de entrenamiento en tiempos de paz. Inmediatamente comenzó la reducción gradual con el cierre designado por BRAC en 1990 de la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach y la inactivación pendiente de su Ala anfitriona. Las aeronaves del escuadrón se dispersaron y fueron reasignadas a la Guardia Nacional Aérea y otros escuadrones de cazas activos de la Fuerza Aérea durante el resto de 1991 y principios de 1992. El escuadrón fue inactivado el 10 de junio de 1992.
El escuadrón fue reactivado el 10 de octubre de 2019 en la Base Aérea de Eielson , asignado al 354.º Grupo de Operaciones . Estará equipado con el F-35A Lightning II . [3]
El avión número 56-3417, F-100D-86-NA (anteriormente F-100D-85-NH), con modificaciones High Wire , se exhibe en el Wings Over the Rockies Air and Space Museum , en Denver, Colorado . Fue restaurado con la aprobación del Museo de la USAF desde su esquema de pintura GF-100D, pintura de aluminio simple con la "O-" en su cola, a sus colores originales " Green Demons ". [4] [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.