Don Merrill Beerbower (26 de agosto de 1921 - 9 de agosto de 1944) fue un as de combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos a quien se le atribuye haber derribado 15,5 aviones durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] [3]
Beerbower nació el 26 de agosto de 1921, hijo de Clarence W. Beerbower y Josephine F. (Carson) Beerbower en Davidson, Saskatchewan . Tenía dos hermanos, una hermana llamada Lavaun y un hermano llamado Darrel.
Beerbower fue asignado al 353.º escuadrón de cazas del 354.º grupo de cazas el 18 de enero de 1943 en Hamilton Field, California . En marzo de 1943, Beerbower fue ascendido a primer teniente .
El 21 de octubre de 1943, Beerbower partió con su unidad hacia Inglaterra . Inicialmente estuvieron estacionados en RAF Greenham Common en noviembre de 1943, antes de trasladarse a RAF Boxted desde donde volaron sus misiones. Volaron los Mustang P-51B norteamericanos . Beerbower voló su primera misión de combate el 1 de diciembre de 1943 y obtuvo su primera victoria, un Messerschmitt Bf 109 el 5 de enero de 1944. Beerbower nombró a su P-51B 'Bonnie B', en honor a su hija, Bonnie.
Beerbower comenzó a conseguir victorias adicionales en enero de 1944 y fue ascendido a capitán el 15 de enero de 1944. Finalmente alcanzó el estatus de as de la aviación el 20 de febrero de 1944, al derribar un Bf 109, su quinta victoria. El 8 de abril de 1944, Beerbower destruyó tres aviones alemanes y dañó otros dos de una fuerza numéricamente superior que atacó la formación de bombarderos que escoltaba.
El 354.º FG se trasladó a RAF Lashenden el 17 de abril de 1944. Tras la invasión de Normandía en junio de 1944, la unidad se trasladó al aeródromo de Cricqueville , un campo de aterrizaje avanzado en la región de Normandía en el norte de Francia . Beerbower se convirtió en un doble as el 8 de agosto de 1944, al conseguir su décima victoria. Lewis H. Brereton , el comandante de la Novena Fuerza Aérea, le concedió la Estrella de Plata en ceremonias celebradas en Francia. Aunque sus compañeros pilotos estaban haciendo la transición al nuevo P-51D, Beerbower decidió conservar su modelo B, ya que tenía 4 ametralladoras calibre 50 y, como resultado, era más liviano, con mejores características de velocidad, ascenso y maniobra.
Beerbower obtuvo su victoria final, un Focke-Wulf Fw 190 el 7 de julio de 1944, elevando su total de victorias aéreas a 15 y 2 aviones destruidos en tierra.
Beerbower destruyó un avión enemigo, un emplazamiento de armas y apuntó a un segundo. En su segunda pasada, su avión recibió impactos en el ala y el fuselaje, luego emprendió un ascenso vertical, se caló y se hundió directamente en el suelo. Beerbower se deshizo de la cabina durante estas maniobras y logró salir del avión, sólo para golpear la cola. Nunca abrió su paracaídas. El avión se estrelló y él murió. Se le concedió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido por su misión final y la Estrella de Plata por su misión del 8 de abril.
Beerbower fue enterrado inicialmente en el cementerio militar estadounidense temporal en Champigneul, Francia , antes de ser enterrado en el cementerio estadounidense de Epinal .
Se colocó una placa/marcador conmemorativo en inglés y francés en honor a Beerbower cerca de la entrada de la iglesia del siglo XII del pueblo, Mont d'Hor en Saint-Thierry , Francia , en 2014. También fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Minnesota en 2000. [ 4]
Las decoraciones de Beerbower incluyen:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al Mayor (Cuerpo Aéreo) Don Merril Beerbower, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo. en relación con operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate P-51 en el 353.º Escuadrón de Cazas , 354.º Grupo de Cazas , Novena Fuerza Aérea , en combate aéreo contra fuerzas enemigas el 9 de agosto de 1944, mientras dirigía su escuadrón en una misión armada de reconocimiento en el Teatro de Operaciones Europeo. En esa fecha, el mayor Beerbower localizó un aeródromo enemigo en el que estaban estacionados muchos aviones. Para probar las defensas terrestres, el Mayor Beerbower hizo un pase experimental en el campo destruyendo un avión enemigo y un emplazamiento de armas. Luego, mientras su escuadrón barría el campo desde una dirección, atacó sin miedo desde otro sector, exponiéndose audazmente al fuego concentrado desde todos los lados del campo y protegiendo efectivamente a sus camaradas del intenso fuego terrestre. El avión del mayor Beerbower fue golpeado repetidamente y se estrelló contra el suelo. El destacado heroísmo y la devoción al deber mostrados por el Mayor Beerbower en esta ocasión reflejan el mayor crédito para él y las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [5]