El 353.o Escuadrón de Entrenamiento de Combate es un escuadrón de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos responsable del Ejercicio BANDERA ROJA - ALASKA que se lleva a cabo anualmente en Alaska.
Todas las actividades en los tres campos de entrenamiento con armas de Alaska, que incorporan más de 68.000 millas cuadradas (180.000 km 2 ) de espacio aéreo, 28 sistemas de amenaza y 225 objetivos para operaciones de campo y ejercicio, son planificadas y controladas por el personal del 353.º CTS.
Los tres campos de tiro tácticos supervisados por la división de tiro del escuadrón son Blair Lakes, Yukon y Oklahoma. La Cordillera Convencional de Blair Lakes se encuentra a unas 26 millas al suroeste de la Base Aérea Eielson. Aislado en un entorno de tundra subártica, este campo cuenta con personal permanente y normalmente sólo se puede acceder a él en helicóptero.
El campo de guerra táctica y electrónica de Yukon está a 24 km (15 millas) al este de Eielson. Accesible la mayor parte del año, este complejo montañoso sólo cuenta con personal necesario para proporcionar entrenamiento en guerra electrónica.
El campo táctico de Oklahoma está ubicado dentro del Centro de pruebas de la región fría del ejército de EE. UU. en Fort Greely, Alaska, y es el más grande de los tres campos, abarcando más de 900.000 acres (3.600 km 2 ) de terreno abierto relativamente plano.
Los ejercicios Cope Thunder se llevan a cabo sobre el espacio aéreo de Alaska y Canadá. El espacio aéreo (17 áreas de operaciones militares permanentes y áreas de entrenamiento a gran altitud, además de dos áreas restringidas) suman más de 68.000 millas cuadradas (180.000 km 2 ).
El impacto económico de Cope Thunder en las comunidades que rodean las bases aéreas de Eielson y Elmendorf ha sido grande y debería seguir siéndolo. Sólo en 2001, los militares que participaron en los ejercicios invirtieron más de 2 millones de dólares en las economías locales. Los proyectos de construcción de la Base Aérea Eielson que resultan total o parcialmente de Cope Thunder incluyen una instalación para personal transitorio de $23 millones, un edificio de operaciones Cope Thunder de $13 millones, un sistema de seguimiento aire-aire de $35 millones; ocho refugios para aviones de dos bahías para todo clima valorados en 25 millones de dólares y un enlace de microondas de alcance de 2 millones de dólares. Además, el número de emisores de amenazas en los campos de tiro de Cope Thunder se duplicó de 14 a 28 y se han actualizado varios de los sistemas de comunicación entre los campos de tiro y Eielson.
Activado el 15 de noviembre de 1942 en Hamilton Field , California, inicialmente equipado con Bell P-39 Airacobras y asignado al IV Fighter Command para entrenamiento. Se trasladó a varias bases en California y Nevada y luego a la Base Aérea del Ejército de Portland , Oregón, en junio de 1943 y se volvió a equipar con nuevos Mustang P-51B norteamericanos . Transmitido al Mustang durante el verano de 1943, fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo , siendo asignado al IX Comando de Cazas en Inglaterra.
A finales de 1943, la campaña de bombardeo estratégico sobre la Europa ocupada y la Alemania nazi llevada a cabo por el VIII Bomber Command estaba sufriendo grandes pérdidas en aviones y tripulaciones de vuelo, ya que los Lockheed P-38 Lightning y Republic P-47 Thunderbolts del VIII Fighter Command carecían de alcance. para escoltar a los pesados bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator hasta las profundidades de Alemania para atacar objetivos industriales y militares. El P-51 tenía alcance para realizar tareas de escolta y el control operativo de la unidad fue transferido a la Octava Fuerza Aérea para realizar misiones de escolta. Desde su base en RAF Boxted , la unidad voló misiones de escolta estratégica de largo alcance con grupos del VIII Bomber Command , escoltando a los bombarderos pesados a objetivos como Frankfurt , Leipzig , Augsburg y Schweinfurt , atacando frecuentemente a los interceptores diurnos de la Luftwaffe , con los P-51. superando a los interceptores alemanes Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , causando grandes pérdidas a la Luftwaffe. Permaneció bajo el control operativo de la Octava Fuerza Aérea hasta abril de 1944, cuando un número suficiente de Mustang P-51D llegaron de los Estados Unidos y fueron asignados a unidades del VIII Comando de Cazas para tareas de escolta.
Fue relevado de su tarea de escolta y reequipado con Republic P-47D Thunderbolts , y trasladado a RAF Lashenden en la costa sur de Inglaterra. La misión se redefinió para proporcionar apoyo aéreo táctico para la próxima invasión de Francia, para apoyar al Tercer y más tarde al Noveno Ejército de los Estados Unidos. Voló en aviones de combate sobre Normandía y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha en Francia y los Países Bajos, de abril a junio de 1944, y luego participó en intensos bombardeos tácticos de objetivos militares enemigos, así como de carreteras, ferrocarriles y puentes en el área de Normandía para apoyar a las fuerzas terrestres en inmediatamente después del Día D.
Se trasladó a Advanced Landing Grounds en Francia a partir de finales de junio de 1944, moviéndose hacia el este para combatir aeródromos y aeropuertos franceses liberados que apoyaban a las fuerzas terrestres aliadas mientras avanzaban por el norte de Francia. Más tarde, en 1944, el escuadrón se involucró en misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento, atacando patios de ferrocarril, puentes, concentraciones de tropas y aeródromos. Participó en ataques contra las fuerzas alemanas en Bélgica después de la Batalla de las Ardenas y luego avanzó hacia el este como parte de la invasión aliada occidental de Alemania . El escuadrón voló en su última misión de la guerra el 7 de mayo de 1945 desde el aeródromo de Ansbach capturado .
Permaneció en la Alemania ocupada como parte de la fuerza de ocupación del XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa después de la Capitulación alemana, estando estacionado en la Estación AAF Herzogenaurach . Fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
Reactivado por el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 1956, siendo asignado al reactivado 354th Fighter-Day Group en la nueva Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Equipado con cazas norteamericanos F-100 Super Sabre, el escuadrón participó en ejercicios, operaciones, pruebas y demostraciones de potencia de fuego realizadas por el Comando Aéreo Táctico dentro de los EE. UU. y en el extranjero. La unidad se desplegó con frecuencia en la Base Aérea de Aviano , Italia y la Base Aérea Wheelus , Libia. Fue desplegado en Europa durante la crisis del Líbano de 1958 y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida, en 1962 durante la Crisis de los Misiles Cubanos . Durante la Guerra Civil Dominicana , el escuadrón desplegó dieciocho de sus F-100 en la Base de la Fuerza Aérea Ramey , Puerto Rico, para protegerse contra la intervención cubana en la guerra. [2]
En 1966, el 353.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue reasignado a la 401.º Ala de Cazas Tácticos , Torrejón AB , España, cuando el Comando Aéreo Estratégico puso fin a los despliegues de B-47 Stratojet en la base y fue reasignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa.
El 401.º TFW anfitrión fue reasignado a Torrejón desde la Base Aérea de Inglaterra, Luisiana, y sus escuadrones de combate operativos se desplegaron en las Fuerzas Aéreas del Pacífico en Vietnam del Sur para misiones de combate durante la Guerra de Vietnam. El 353, junto con el 307 TFS de Homestead y el 613 de Inglaterra para proporcionar al 401 una dotación completa de aviones.
En Torrejón, el escuadrón continuó volando el F-100D "Super Sabre". Las operaciones principales consistieron en mantener la preparación para el combate; rotando unidades a otras bases de Europa u Oriente Medio y participando en diversos ejercicios del Ejército del Aire de Estados Unidos, la Organización del Tratado del Atlántico Norte y la Defensa Aérea Española. En 1970, el escuadrón reemplazó su envejecida flota F-100, siendo reequipado con aviones F-4D Phantom II , y su personal procedía de escuadrones existentes de la USAFE o de nuevas asignaciones de los Estados Unidos. Los F-4 del 353. tenían código de cola TK , y desde Torrejón, el escuadrón realizó despliegues parciales periódicos a Wheelus AB, Libia e Incirlik AB, Turquía, para entrenamiento con armas. A partir de junio de 1970, el 401.º TFW fue reequipado con F-4E .
En 1971, los escuadrones de combate tácticos 612.º y 613.º fueron reasignados al 401.º TFW desde su despliegue en Vietnam del Sur como parte de la reducción de las fuerzas de la USAF en el sudeste asiático. Como resultado, el 15 de julio, el 353 TFS fue desactivado y reasignado sin equipo ni personal al 354 TFW en Myrtle Beach AFB.
En Myrtle Beach, el escuadrón asumió el personal y los A-7D Corsair II del 511.º Escuadrón de Cazas Tácticos en inactivación y comenzó a entrenar vuelos desde Myrtle Beach con el nuevo equipo. El 12 de octubre de 1972, la 353.a (comandada por el teniente coronel Brown G. Howard III) se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, como parte de la 354.a Ala de Caza Táctico (Adelante), y participó en operaciones de combate en la Guerra de Vietnam. . El escuadrón utilizó aviones A-7 para apoyo aéreo cercano y en operaciones de búsqueda y rescate. En enero de 1973, con el alto el fuego de la Guerra de Vietnam vigente, el escuadrón reasignó sus aviones desplegados al recién activado 3.er Escuadrón de Cazas Tácticos , 388.o Ala de Cazas Tácticos en Korat, y su personal regresó a la Base Aérea de Myrtle Beach sin equipo.
El escuadrón recibió nuevos A-7D Corsair II a su regreso a la Base Aérea Myrtle Beach y la unidad reanudó el entrenamiento. Se desplegó nuevamente en Korat el 31 de marzo de 1973, donde realizó misiones de bombardeo hasta que se detuvo el bombardeo el 15 de agosto de 1973. El 353 reclama la distinción de lanzar la última bomba y realizar el último ametrallamiento de la guerra.
El 18 de octubre de 1973, el escuadrón regresó a la Base Aérea de Myrtle Beach y reanudó sus actividades normales de entrenamiento. En 1978, el escuadrón obtuvo aviones A-10 y voló misiones de entrenamiento con los A-10 durante más de una década, siendo desplegado con frecuencia en bases de la OTAN en Alemania para ejercicios de entrenamiento anuales.
La unidad se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Fahd , Arabia Saudita, el 15 de agosto de 1990. Durante la Tormenta del Desierto , el escuadrón participó en operaciones de combate, de enero a febrero de 1991, infligiendo graves daños a los emplazamientos blindados y de artillería enemigos, cortó las líneas de suministro enemigas y participó en operaciones de búsqueda y salvamento.
Regresó a los Estados Unidos en marzo de 1991 y regresó a operaciones de entrenamiento en tiempos de paz. Inmediatamente comenzó la reducción gradual con el cierre designado por BRAC 1990 de Myrtle Beach AFB y la inactivación pendiente de su ala anfitriona. Los aviones del escuadrón se dispersaron y fueron reasignados a la Guardia Nacional Aérea y otros escuadrones de combate activos de la Fuerza Aérea durante el resto de 1991 y principios de 1992. El escuadrón fue desactivado el 15 de diciembre de 1992.
En agosto de 1993, la unidad se activó en la Base Aérea Eielson, Alaska. Se hizo responsable de la coordinación de los ejercicios Bandera Roja-Alaska y controló los campos de entrenamiento locales.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.