Charles Francis Gumm Jr. (29 de octubre de 1920 - 1 de marzo de 1944) fue un as de la aviación estadounidense en el 354th Fighter Group y el primer piloto en conseguir una victoria aérea en el Mustang P-51 norteamericano . [1]
Gumm nació en 1920 en Spokane, Washington. Era pariente de la actriz Judy Garland . Después de graduarse de la escuela secundaria John R. Rogers en 1939, asistió a la Universidad Gonzaga para realizar estudios superiores. [2] [3]
Después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Gumm abandonó sus estudios en Gonzaga y se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en enero de 1942. Obtuvo sus alas y su nombramiento como segundo teniente en septiembre de 1942. Ese mismo año se casó con Muriel Wiley con quien tendría una hija. [2]
Gumm fue asignado al 355.º escuadrón de cazas del 354.º grupo de cazas . En noviembre de 1943, el 354.º FG llegó al Reino Unido y fue asignado a la RAF Boxted , donde el grupo recibió los Mustang P-51B , convirtiéndose en el primer grupo de cazas en volar P-51 en combate aéreo el 11 de diciembre, cuando volaron. una misión de escolta de bombarderos de largo alcance sobre Bremen, Alemania . El 16 de diciembre de 1943, el 354º FG voló nuevamente en una misión de escolta de bombarderos sobre Bremen. Durante la misión, Gumm y su vuelo se encontraron con cuatro Messerschmitt Bf 110 que intentaban atacar a los bombarderos. Gumm se acercó a los Bf 110 y derribó a uno de ellos, convirtiéndose en el primer piloto en conseguir una victoria aérea en el P-51. También dañó un Junkers Ju 88 en la misma misión. [4] [5] [6]
El 29 de enero de 1944, Gumm derribó un Messerschmitt Bf 109 sobre Frankfurt, Alemania, su segunda victoria aérea. El 11 de febrero, derribó un Messerschmitt Me 410 y un Ju 88 sobre Frankfurt, elevando su total a cuatro victorias aéreas. El 21 de febrero, durante una escolta de bombarderos sobre Brunswick, Alemania , Gumm derribó un Bf 110, su quinta victoria aérea y se convirtió en el primer as de la aviación del 354º FG y del P-51. El 25 de febrero derribó un Bf 109 sobre Munich , su sexta y última victoria aérea. [6] [7]
A Gumm se le atribuyó la destrucción de 6 aviones enemigos en combate aéreo más 2 probables y 8 dañados en combate aéreo. Mientras servía en el 354º FG, su P-51 recibió el nombre de su esposa e hija, y llevaba el nombre de "Mi Toni". [1] [8]
El 1 de marzo de 1944, Gumm despegó de RAF Boxted para un vuelo de entrenamiento en su P-51. Momentos después su avión tuvo problemas en el motor. Gumm tuvo la oportunidad de escapar, pero mientras volaba sobre la ciudad inglesa de Nayland , no quería ser responsable de ninguna víctima civil si su P-51 se estrellara. Permaneció en su avión siniestrado y, mientras lo guiaba hacia un campo abierto, voló demasiado bajo y chocó contra un árbol. El P-51 dio una voltereta, arrojando a Gumm de la cabina y matándolo. [2] Fue enterrado en Greenwood Memorial Terrace en Spokane , Washington. [1] En honor a la valentía de Gumm, los residentes de Nayland instalaron un banco en honor a Gumm. El banco consta de dos placas de latón con el poema " La vida que tengo " de Leo Marks en el patio de la iglesia de St. James en Nayland-with-Wissington . En 2001, en el 57º aniversario de la muerte de Gumm, se erigió un nuevo banco en su honor cerca del monumento a los caídos en la guerra en el centro de Nayland. [2]
El 1 de marzo de 2024, el 80.º aniversario de la muerte de Gumm, la Legión Real Británica se unió a los aldeanos en el monumento a los caídos en la guerra de Nayland para recordar su heroísmo y valentía. Se colocó una corona de flores y se presentó y bajó el estandarte de la legión. Se guardó un silencio de dos minutos en honor al joven que dio su vida para salvar el pueblo. [9]