La 65.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 24 de mayo de 1981. La carrera es considerada una de las más controvertidas de la historia de Indy. [3] [4] Bobby Unser se llevó la bandera a cuadros como ganador, con Mario Andretti terminando segundo. Después de la conclusión de la carrera, los oficiales de la USAC dictaminaron que Unser había adelantado coches ilegalmente al salir del área de boxes durante una bandera amarilla en la vuelta 149 (de 200). Posteriormente, Unser recibió una penalización de una posición. A la mañana siguiente, se publicaron los resultados oficiales de la carrera y Unser cayó al segundo lugar. Andretti fue elevado al primer lugar y declarado ganador de la carrera.
La decisión generó controversia. Después de un largo proceso de protestas y apelaciones, la sanción fue anulada y Unser recuperó la victoria el 8 de octubre. Oficialmente, se convirtió en la tercera victoria de Unser en la carrera de Indy 500 y su última victoria en una competencia de Indy Car . Unser se bajó del auto al final de la temporada y finalmente se retiró de la conducción. La carrera fue oficialmente parte de la temporada 1981-82 de la USAC ; sin embargo, la mayoría de los mejores participantes participaron en la CART PPG Indy Car World Series de 1981. Los puntos de campeonato para la Indy 500 de 1981 no se otorgaron para el título de CART y la carrera se consideró una carrera fuera del campeonato para esa serie.
El agitado mes de mayo de 1981 se vio interrumpido varias veces por la lluvia. La clasificación para la pole se prolongó durante tres días debido al mal tiempo, y varios días de práctica se acortaron o se perdieron debido a la lluvia. La carrera de 1981 también es recordada por el horrible accidente de Danny Ongais y un gran incendio en boxes que involucró a Rick Mears . Ongais resultó gravemente herido y Mears sufrió quemaduras, pero ambos pilotos se recuperarían. Otro gran incendio en boxes ocurrió más tarde en la temporada en la Michigan 500. Esto impulsó la implementación de nuevas reglas y estándares con respecto a la seguridad de las plataformas de abastecimiento de combustible y la seguridad del área de boxes en general. [5]
Tres años después del primer " Split " de ruedas abiertas, el deporte de las carreras de autos Indy comenzó a asentarse en un entorno más estabilizado en 1981. Un acuerdo de sanción conjunta conocido como Championship Racing League (CRL) se disolvió a mediados de 1980. [6] [7] USAC y CART tomaron caminos separados y, de hecho, otorgaron títulos de campeonato nacional separados esa temporada. Johnny Rutherford ganó ambos. A partir de 1981, las 500 Millas de Indianápolis siguieron siendo sancionadas por USAC , mientras que el campeonato nacional preeminente ahora era el que estaba siendo sancionado por CART . El campo de las 500 Millas de Indianápolis estaría formado por los equipos con base en CART, junto con numerosos equipos independientes, "solo para Indy", algunos de los cuales eran leales a USAC. Indianápolis fue designada como una carrera "por invitación", [8] [9] [10] y para 1981-1982, no pagó puntos de campeonato al título de CART . La USAC mantuvo vivo su propio campeonato Gold Crown , corriendo en Indy, el Pocono 500 y algunas carreras de tierra.
Se esperaba que un total récord de 105 inscriptos batiera los récords anteriores de pilotos en la pista y de intentos de clasificación. Las medidas de reducción de velocidad seguían vigentes y no se esperaba que ningún piloto desafiara los récords de la pista en 1981. El mayor cambio de reglas de la USAC durante la temporada baja fue la prohibición de los faldones laterales con efecto suelo en los pontones.
Mario Andretti , como ya había hecho en años anteriores, tenía previsto competir en Indianápolis entre su apretada agenda de Fórmula 1 a tiempo completo. Sus planes incluían la clasificación en Indianápolis el fin de semana del día de la pole (9 y 10 de mayo) y luego volar a Europa para el Gran Premio de Bélgica (17 de mayo). Después de Bélgica, volaría de vuelta a Indianápolis a tiempo para el día de la carrera (24 de mayo).
En respuesta a la muerte de un espectador en el infield en 1980 (resultado de un Jeep volcado ), [11] la dirección de la pista decidió tomar medidas deliberadas para reducir el bullicio en el infame " Snake Pit ". Para la carrera de 1981, se erigieron gradas en el infield de la primera curva. [12] Durante los siguientes años, mejoras de capital adicionales redujeron aún más el tamaño del área y, finalmente, la intensidad del alboroto disminuyó sustancialmente. [13]
Por primera vez, la USAC organizó una sesión de pruebas especial para pilotos debutantes. El primer Programa de Orientación para Novatos se organizó y se llevó a cabo durante tres días a principios de abril. [14] Permitió a los recién llegados la oportunidad de dar sus primeras vueltas en el Speedway y aclimatarse al circuito en un ambiente relajado. Se llevaría a cabo sin la presión de los pilotos veteranos abarrotando la pista, sin la distracción de los espectadores y con una cobertura mediática mínima. A los pilotos se les permitió realizar las primeras fases de su prueba de novatos durante el ROP. Luego regresarían para completar la fase final de la prueba durante la práctica oficial en mayo.
Dado que la carrera de 500 millas se había trasladado al domingo del fin de semana del Memorial Day , la carrera de 1981 marcó la fecha más temprana (24 de mayo) en la que se había celebrado la carrera. Según el calendario , el 24 de mayo es también la fecha más temprana en la que se puede programar.
Las prácticas comenzaron el día de apertura, el sábado 2 de mayo. Los dos novatos más destacados del grupo acapararon la mayor parte de los titulares de la tarde. El joven Josele Garza (que en realidad tenía 19 años en ese momento, mintió en su formulario de inscripción al decir que tenía 21) y Geoff Brabham aprobaron sus exámenes de novatos. [15]
El domingo 3 de mayo, Al Unser se convirtió en el primer piloto en practicar a más de 190 mph (310 km/h). [15] Un día después, su hermano Bobby Unser superó las 197 mph (317 km/h). [15] Los primeros incidentes del mes ocurrieron el lunes, cuando Gordon Smiley hizo un trompo y Pete Halsmer se estrelló en la curva 4. [15]
El martes (5 de mayo) llovió mucho y el miércoles (6 de mayo) hizo viento, lo que redujo en gran medida la velocidad. El jueves (7 de mayo) hubo un récord de 50 autos en la pista, y Mario Andretti fue el más rápido del día a 194,300 mph (312,696 km/h).
El viernes, último día de prácticas antes del día de la pole, los compañeros de equipo de Penske, Bobby Unser y Rick Mears, cronometraron manualmente justo por debajo de las 200 mph (320 km/h). Mario Andretti quedó en tercer lugar, a más de 198 mph (319 km/h).
El sábado 9 de mayo, la lluvia retrasó el inicio de las pruebas de pole position hasta las 3:34 pm. En una sesión abreviada, solo 9 autos terminaron las vueltas de clasificación. AJ Foyt fue el más rápido de los nueve, al ubicarse en la pole provisional a 196.078 mph (315.557 km/h), rozando ligeramente el muro de North Chute y continuando sin incidentes. La lluvia detuvo la clasificación del día a las 5:49 pm y retrasó la clasificación de pole al día siguiente.
El domingo 10 de mayo estaba previsto que se reanudara la clasificación para la pole position. Sin embargo, llovió durante toda la tarde y canceló toda la actividad en pista del día. Todavía quedaban 27 coches elegibles para la pole position y la reanudación de la clasificación para la pole day estaba prevista para el sábado siguiente.
Entre los coches que aún no se habían clasificado estaba el de Mario Andretti , que debía estar en Bélgica para el Gran Premio del fin de semana siguiente. Sus planes de poner el coche en la pista de forma segura el fin de semana de la pole se vieron frustrados y se tuvo que elaborar un plan de contingencia.
La lluvia siguió cayendo y arrasó con las prácticas del lunes (11 de mayo). El martes 12 de mayo, Danny Ongais finalmente rompió la barrera de las 200 mph (320 km/h) en las prácticas del mes . Mario Andretti realizó su última práctica de la semana y partió hacia Bélgica. Se produjeron dos accidentes importantes, en los que estuvieron involucrados Phil Caliva y Phil Krueger . Tim Richmond y Larry "Boom Boom" Cannon se vieron involucrados en trompos, pero no sufrieron ningún contacto.
El miércoles 13 de mayo, Rick Mears alcanzó la velocidad más rápida del mes, alcanzando las 200,312 mph (322,371 km/h). El veterano piloto retirado Wally Dallenbach se subió al coche de Mario Andretti y comenzó a dar algunas vueltas de prueba. Debido a la ausencia de Andretti durante el resto de la semana, el equipo Patrick Racing decidió que Dallenbach calificara el coche por él. El día de la carrera, Andretti volvería a hacerse cargo de la cabina. Dallenbach alcanzó rápidamente la velocidad, superando las 191 mph (307 km/h) en su primer día.
La lluvia cerró la pista el jueves. El viernes, Bobby Unser aumentó aún más la velocidad, marcando una vuelta de 201,387 mph (324,101 km/h). Un récord de 63 autos salieron a la pista en el último día completo de prácticas. La estrella de World of Outlaws y novato de Indy, Steve Kinser, chocó en la curva 1.
El sábado 16 de mayo se reanudaron las pruebas de pole position. A la media hora de iniciada la sesión, Bobby Unser se hizo con la pole position con una velocidad media de cuatro vueltas de 322,748 km/h (200,546 mph). Mientras tanto, Wally Dallenbach puso el coche de Mario Andretti a salvo en el pelotón a más de 311 km/h (193 mph). Mike Mosley se coló en la primera fila con una velocidad de 317,268 km/h (197,141 mph). Momentos después, Rick Mears salió a la pista. Tras una vuelta a más de 323,3 km/h (200,9 mph), su coche empezó a vibrar y se vio obligado a hacer señas para que se fuera, renunciando a su oportunidad de conseguir la pole position. La clasificación para la pole continuó hasta las 14:00, cuando finalmente se agotó la línea de clasificación original. Bobby Unser se llevó la pole position y comenzó la siguiente ronda de clasificación.
Después de que terminara la clasificación para la pole, Tom Sneva clasificó con su auto a 200,691 mph (322,981 km/h). Fue la velocidad más rápida del mes, pero como no tuvo lugar en la ronda de la pole, no pudo optar a la pole position. Más tarde ese mismo día, Rick Mears sacó un auto de repuesto para clasificarse, pero tuvo que conformarse con una velocidad más lenta y la 22.ª posición de salida. Un día muy ajetreado vio cómo el campo se completaba a las 5:00 p. m. y dos pilotos fueron desplazados. El sábado se realizaron un total de 53 intentos de clasificación, lo que rompió el récord anterior de un solo día de 45.
El domingo, las contrarreloj del día de los golpes fueron muy intensas. Diez coches chocaron durante 25 intentos. En el último intento completo, Jerry Sneva chocó contra Jerry Karl . Sin embargo, después de que otro piloto le avisara, Karl protestó y Jerry Sneva fue descalificado por utilizar demasiada sobrealimentación durante su intento de clasificación. [16] Fue la primera vez desde 1934 que el venerable motor Offenhauser no participó en la carrera.
La práctica final se llevó a cabo el jueves 22 de mayo. Los 33 autos clasificados dieron vueltas, junto con el primer suplente Herm Johnson y Jerry Sneva . Sneva estaba apelando una decisión de la USAC en la que fue descalificado por clasificar con una válvula de seguridad manipulada. [17] Finalmente, Sneva perdería su apelación.
Bobby Unser (197,5 mph) fue el piloto más rápido de la tarde. No se reportaron accidentes, pero hubo cinco banderas amarillas por incidentes menores. Johnny Rutherford sufrió un incendio eléctrico en los boxes debido a un cableado defectuoso. El fuego se extinguió rápidamente y Rutherford no resultó herido. Se realizaron reparaciones y el coche volvió a la pista más tarde en la sesión. Mario Andretti regresó de Bélgica y practicó con su coche ya clasificado.
Jerry Karl no estuvo presente en la práctica después de ser arrestado el jueves por la mañana. Fue detenido en el centro de la ciudad y luego salió bajo fianza. Bob Harkey lo sustituyó y sacó su auto para dar algunas vueltas de práctica. [18]
La parrilla de salida se modificó ligeramente. Wally Dallenbach , que clasificó el coche de Mario Andretti en octavo lugar, se hizo a un lado como estaba previsto y el coche se trasladó a la parte trasera de la parrilla. Además, George Snider vendió su coche el miércoles por la noche a Tim Richmond . [19] Como resultado, ese coche también se trasladó a la parte trasera del campo.
El jueves 21 de mayo se celebró el quinto concurso anual de paradas en boxes de Miller High Life . Las eliminatorias consistieron en dos rondas. Los equipos debían cambiar dos neumáticos y simular un acoplamiento de combustible. La ronda preliminar contaba con dos equipos a la vez, compitiendo cara a cara contra el reloj. Los dos equipos más rápidos en general, independientemente de los resultados individuales de las pruebas cara a cara, avanzarían a la ronda final. Bobby Unser y Penske Racing derrotaron a Larry "Boom Boom" Cannon en la ronda final para ganar el evento. Fue la primera victoria de Penske en el concurso de paradas en boxes. [20]
El grupo aceleró al pasar por la curva 4, anticipándose a la bandera verde. Para sorpresa de muchos pilotos que iban en la parte trasera del grupo, la bandera verde no se ondeó hasta que Bobby Unser cruzó la línea de salida y llegada, y muchos de los pilotos de la última fila no vieron la bandera verde hasta que los primeros clasificados aceleraron en la curva 1.
Bobby Unser tomó la delantera en la curva 1 y se alejó del resto, con Johnny Rutherford subiendo de la segunda fila al segundo lugar. Mike Mosley , que empezó segundo, reventó un radiador en la vuelta 16 y terminó en último lugar. Tom Sneva , con el coche más rápido del grupo, avanzó desde la vigésima posición de salida al tercer lugar en la vuelta 20. Unser entró en boxes en la vuelta 22 y Rutherford tomó la delantera, solo para salir tres vueltas más tarde con una bomba de combustible rota. Sneva lideró durante una vuelta, luego entró en boxes bajo la bandera amarilla para el remolque de Rutherford. Unser hizo una segunda parada en boxes en la vuelta 32 cuando el accidente de Don Whittington provocó otra bandera amarilla, que se extendió cuando el coche de Gary Bettenhausen se detuvo en la recta final. Sneva heredó el liderato por delante de Gordon Smiley y Rick Mears, con Bobby Unser cuarto.
En la vuelta 39, el grupo anticipó la bandera verde y comenzó a acelerar entre las curvas 3 y 4. Justo en ese momento, USAC cambió de opinión y ordenó al pace car que se mantuviera en la pista. Para entonces, Tom Sneva había acelerado en la curva 4 y había superado al pace car. Al darse cuenta de su error, Sneva redujo la velocidad y se mezcló detrás del pace car, aunque dos autos más lo pasaron antes de que también redujeran la velocidad. Al decidir que era el resultado de su propio error, USAC decidió no imponer ninguna penalización por la posible infracción. Sneva mantuvo el liderazgo hasta que comenzó la segunda ronda de paradas en boxes en la vuelta 56. Sneva entró primero en boxes, pero el auto se detuvo cuando intentó alejarse. Mientras el equipo de Sneva intentaba volver a encender el motor, el nuevo líder Rick Mears entró en boxes directamente detrás de Sneva.
Cuando Rick Mears entró en boxes en la vuelta 58, el combustible empezó a salir a borbotones de la manguera de reabastecimiento antes de que se hubiera conectado correctamente al coche. El combustible se esparció por todo el coche, entró en la cabina sobre Mears y salpicó a algunos de los mecánicos. Luego se incendió al entrar en contacto con el motor o el escape. El metanol arde con una llama transparente y sin humo, y el pánico se apoderó de los boxes cuando los miembros de la tripulación y los espectadores huyeron del fuego invisible. Mears, en llamas de cintura para arriba, saltó de su coche y corrió hacia el muro de boxes, donde un trabajador de seguridad, que no vio el fuego, intentó quitarle el casco a Mears. Mientras tanto, el encargado de repostar de Mears, cubierto de combustible ardiendo, agitó los brazos frenéticamente para atraer la atención de los equipos de bomberos que ya convergían en la escena. Para entonces, el trabajador de seguridad que atendía a Mears había huido, y Mears, casi en pánico por no poder respirar, saltó por encima del muro de boxes hacia otro miembro de la tripulación que llevaba un extintor, que dejó caer el extintor y también huyó. Mears intentó encender el extintor él mismo, pero en ese momento su padre, Bill Mears, que ya había rescatado a Dina, la esposa de Rick, agarró el extintor y apagó el fuego. Sus mecánicos también habían apagado el fuego y llegaron los bomberos para apagarlo por completo.
Gracias a la rápida actuación de Bill Mears y al hecho de que el metanol produce menos calor que la gasolina, nadie resultó gravemente herido en el incidente. Rick Mears y cuatro de sus mecánicos (incluido Derrick Walker , futuro jefe de equipo del equipo Penske) fueron enviados al hospital, y Mears se sometió a una cirugía plástica en la cara, especialmente en la nariz, lo que le hizo perderse la siguiente carrera en Milwaukee la semana siguiente. El incidente provocó un rediseño de la boquilla de combustible utilizada en los coches de Indy, añadiendo una válvula de seguridad que sólo se abría cuando la boquilla estaba conectada al coche. Los tanques de boxes también se modificaron para añadir una "válvula de hombre muerto", y a partir de entonces se exigió que estuvieran anclados al suelo. Anteriormente, algunos equipos apuntalaban los tanques gigantes (a veces de forma precaria) para inclinarlos con el fin de aumentar la presión en la cabeza y acelerar el flujo de combustible. Se seguirían medidas de seguridad adicionales, incluyendo la exigencia de que todos los participantes en los boxes (no sólo el equipo sobre el muro) llevaran uniformes resistentes al fuego, y que el abastecedor de combustible llevara casco.
Más tarde en la carrera, Bobby Unser también informó haber sufrido un pequeño incendio durante una de sus paradas en boxes, pero pudo apagar las llamas alejándose. El viento de 290 km/h que soplaba al correr por la recta final avivó las llamas, pero no antes de que su uniforme se quemara por el lado izquierdo.
Gordon Smiley lideró la vuelta 57, su primera y única vuelta liderada en su carrera en Indianápolis.
Danny Ongais entró en boxes en la vuelta 63 como líder de la carrera, pero los problemas durante la parada hicieron que la carrera se prolongara durante 46 segundos. Después de salir finalmente de boxes, Ongais se acercó a un coche más lento al final de la recta. Tal vez todavía molesto por la larga parada, hizo un adelantamiento tardío al entrar en la curva 3. Al llevar demasiada velocidad en la curva, el coche se desvió hacia la zona gris y los neumáticos traseros perdieron tracción. Ongais intentó corregir el derrape girando a la derecha, pero el coche se desvió hacia la derecha y se estrelló casi de frente contra el muro en la curva tres. (Un año después, Gordon Smiley perdió el control de manera similar en el mismo lugar, pero se estrelló directamente de frente y murió).
La parte delantera del coche se desprendió, dejando a Ongais inconsciente, completamente expuesto en la cabina. El coche siguió deslizándose en la tercera curva y se detuvo de punta hacia adelante en la rampa corta del norte. La parte trasera del coche estaba en llamas y detrás había un largo rastro de aceite ardiendo. Los equipos de seguridad rodearon rápidamente el coche y utilizaron las mandíbulas de la vida para sacar a Ongais, que sufrió una conmoción cerebral y fracturas graves en los pies y las piernas. Sorprendentemente, Ongais se recuperó por completo y volvió a competir en Indianápolis solo un año después.
La precaución se mantuvo durante 15 vueltas para limpiar el incidente. Los trabajadores de seguridad también atendieron a algunos espectadores que fueron golpeados por escombros fuera de la curva tres. Gordon Johncock era ahora el líder, con Bobby Unser y Mario Andretti persiguiéndolo de cerca.
En la vuelta 131, Tom Sneva , que se quedó 35 vueltas atrás después de que su motor se parara en la vuelta 58, fue eliminado cuando su motor falló. Detuvo su auto en la hierba del interior de la curva 1 y salió. Sneva, después de tener el auto más rápido, se vio frustrado fuera de la carrera con un motor reventado. En una entrevista con Chris Economaki minutos después, Sneva dijo que el motor se paró porque no pudo poner el auto en marcha y una vez que se solucionó el problema, el motor comenzó a tener problemas y finalmente se desintegró en la vuelta 96 de Sneva.
Pete Halsmer se retiró de la carrera en la vuelta 135 y la bandera amarilla se volvió a encender poco después por el accidente de Josele Garza . No sufrió lesiones. A pesar de chocar, el esfuerzo de Josele Garza en la carrera le valió el premio al Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 1981. Después de tres vueltas de bandera amarilla, la carrera se reanudó con Mario Andretti como líder de la carrera y Bobby Unser en segundo lugar.
En la vuelta 146, Tony Bettenhausen Jr. sufrió un pinchazo, algo de lo que en ese momento no se dio cuenta. Al acercarse a la curva cuatro, el neumático se desinfló y Bettenhausen intentó salir del surco y del tráfico. En el proceso, tocó las ruedas con Gordon Smiley , lo que hizo que el coche de Smiley girara y se estrellara contra la pared hacia atrás en la curva 4. Tres vueltas más tarde, el líder Mario Andretti y el segundo clasificado Bobby Unser entraron en el área de boxes para el servicio. Unser terminó su parada en boxes primero y fue el primero en salir. Andretti lo siguió unos segundos detrás.
Mientras los dos coches salían de boxes, el coche de seguridad iba liderando el pelotón a velocidad reducida en las curvas 1 y 2. Bobby Unser se quedó en la plataforma de la pista, por debajo de la línea blanca pintada, y procedió a pasar a 14 coches. Ocupó su lugar en la fila como el quinto coche inmediatamente detrás del coche de seguridad, todavía líder general de la carrera. El propio Mario Andretti también pasó a dos coches antes de mezclarse con el pelotón en la rampa corta del sur. Las acciones de ambos pilotos pasaron prácticamente desapercibidas en ese momento. Andretti afirmó que inmediatamente llamó a su equipo de boxes por radio y le dijo que Unser había pasado coches bajo la bandera amarilla. [21] Un par de los coches rezagados por delante de Unser entraron posteriormente en boxes, por lo que Unser tomó la bandera verde en el reinicio siguiente como el tercer coche en la fila. Unser despachó rápidamente a los coches rezagados en la curva cuatro y tomó una ventaja dominante en la curva uno.
Después de la controvertida maniobra de Unser bajo bandera amarilla, la carrera se reanudó en la vuelta 152. Bobby Unser se estableció rápidamente como el auto más rápido en la pista desde que Sneva se retiró, tomando una ventaja de 5 segundos sobre el segundo lugar. Sin embargo, Andretti pudo alcanzar a Unser a pesar de perder tantas posiciones bajo la bandera amarilla. Andretti hizo un movimiento en un reinicio en la vuelta 166, arrebatando brevemente la delantera a Unser en la curva 1. Unser le devolvió el favor en la curva 3, pasando a Andretti y estableciendo rápidamente un ritmo rápido. En ese punto, Andretti comenzó a tener una fuga de neumáticos, lo que le hizo perder finalmente el segundo lugar a su compañero de equipo, Gordon Johncock.
En la vuelta 178, los pilotos que iban en cabeza eran Unser, Johncock y Andretti. Se sacó una bandera amarilla, lo que permitió a Johncock y Andretti tomarse un respiro. Se hicieron paradas en boxes y Johncock emergió como el nuevo líder. Johncock lideró las siguientes tres vueltas antes de ser superado por Unser. Johncock sufriría más tarde una avería en el motor a ocho vueltas del final, lo que le cedió el segundo puesto a Andretti. Bobby Unser asumió el liderato en la vuelta 182, con Mario Andretti en segundo lugar, a más de ocho segundos de distancia. Aunque Unser redujo su ritmo durante las dos últimas vueltas, se mantuvo firme para ganar por 5,180 segundos, uno de los finales más ajustados en Indianápolis hasta ese momento.
Bobby Unser celebró su tercera victoria en la Indy 500 (también en 1968 y 1975 ), mientras que Mario Andretti fue elogiado por pasar de la 32.ª posición de salida a un segundo puesto. Unser hizo un total de diez paradas en boxes, [26] un récord para la mayor cantidad de paradas en la historia de un ganador. En la línea de la victoria, un satisfecho Bobby Unser no hizo mención de una controversia sobre su victoria cuando fue entrevistado por Chris Economaki de ABC . Aunque no se notó mucho en ese momento, se cree que Unser no participó de la tradicional botella de leche en la línea de la victoria . [27] [28]
Poco después de que terminara la carrera, comenzaron a surgir rumores sobre una posible protesta o penalización en el área del garaje. El equipo de Andretti , Patrick Racing , así como otros pilotos, estaban expresando sus quejas sobre los adelantamientos de Bobby Unser bajo bandera amarilla en la vuelta 149. La noticia del incidente llegó al comisario jefe de carrera, Thomas W. Binford , a media tarde. En ese momento, la política de la USAC era publicar los resultados oficiales de las 500 Millas de Indianápolis a las 8 a. m. de la mañana siguiente a la carrera, y que cualquier protesta sobre ese resultado podía presentarse después de que se publicaran los resultados de la carrera. En una entrevista grabada con Chris Economaki tres horas después de que terminara la carrera, Binford anunció que revisaría el video de la vuelta 149 con la pizarra durante la noche y que, según lo que vio, era probable que Unser fuera penalizado por los adelantamientos.
ABC televisó la carrera en diferido el mismo día a las 9 p. m. EDT. En ese momento, la política de ABC Sports era grabar comentarios en vivo de la carrera al comienzo y al final de la misma. Para las partes restantes de la carrera, se grabaron comentarios semiguionados durante la posproducción . [21] [29] [30]
A diferencia de la transmisión de radio en vivo, que no notó ni mencionó la infracción, [24] la transmisión de televisión se centró en gran medida en el incidente y lo informó mientras se transmitía. [30] [31] Más tarde se reveló que los comentaristas Jim McKay y Jackie Stewart habían proporcionado el comentario del incidente de la vuelta 149 en posproducción, y lo hicieron con el conocimiento de que se estaba preparando una protesta por las acciones de Unser. [21] [30]
Jim McKay: "Bobby, otra vez fuera... y Bobby, saliendo, muy... adelantó a un coche... ¿Qué está haciendo? Él... ¡Oh, mira eso! Ha adelantado a unos seis coches".
Jackie Stewart: "¡Oh, James, eso es un...!"
McKay: "Bajo la bandera amarilla. ¡No puedes hacer eso!"
Stewart: "¡Eso no se puede hacer! Probablemente ha acelerado con las prisas por salir de boxes, seguro que ha adelantado a los otros coches; no estoy seguro de por qué lo ha hecho. Sé que no se debe hacer eso. Las normas dicen que bajo las condiciones de bandera amarilla no se debe adelantar a ningún otro coche, y ese ha sido el caso aquí..."
McKay: "...pero se supone que debes mezclarte con el tráfico, ¿no? Veamos si lo ha hecho".
Stewart: "Sí, se supone que debes hacerlo... pero ciertamente él aceleró hasta el final de la doble línea amarilla allí, y simplemente adelantó a muchos autos allí; estoy seguro de que Bobby debe conocer las regulaciones, estoy seguro de que sabía lo que estaba haciendo, no puedo decir si su mente estaba en otra parte, pero no debería haber adelantado a esos otros autos, Jim".— Cobertura de ABC de las 500 Millas de Indianápolis de 1981 sobre el incidente de Unser en la vuelta 149
Después de que terminó la carrera y la entrevista de Unser en la pista de la victoria se transmitió con retraso, un segmento en vivo de la transmisión concluyó la cobertura de la carrera de ABC aproximadamente a las 11:45 p. m. EDT (10:45 p. m. IST). A esa hora tardía, Mario Andretti se sentó con los presentadores Jackie Stewart y Jim McKay en la cabina de transmisión y anunció que se estaba llevando a cabo una protesta:
"Bueno, hay una protesta en proceso, principalmente porque estamos hablando de una infracción inusual de las reglas. La única regla en particular en la que nos detenemos bastante durante las carreras privadas y públicas es la de pasar con bandera amarilla. En una ocasión, cuando Bobby y yo salíamos de boxes, yo estaba justo detrás de él... simplemente lo perdí de vista. Pasó a unos 7... 8... 9 autos por delante de mí..." [32]
A continuación se emitió la entrevista previamente grabada del comisario jefe Tom Binford con Chris Economaki, en la que se afirmaba que el vídeo se revisaría durante la noche y que era probable que Unser fuera sancionado. La transmisión en general se consideró engañosa y tendenciosa contra Unser por varias razones:
Unser se tomó la cobertura de la ABC, y en particular la de Stewart, como algo personal. En respuesta a esto, Stewart dijo: "Bobby estaba molesto. Dijo que si no hubiera sido por mí y por la ABC, la USAC no habría tenido que tomar medidas. Mi trabajo no es asesorar a los funcionarios, sino informar a mis espectadores. Si no hubiera señalado eso para ilustrar una infracción de las normas tal como yo las entiendo, habría hecho un gran flaco favor a la audiencia". [34]
USAC pasó la noche revisando las cintas de la carrera y los informes de puntuación. A las 8 am EST del lunes por la mañana, se publicaron los resultados oficiales de la carrera. Bobby Unser fue acusado de pasar autos bajo la bandera amarilla y fue penalizado con 1 posición (algunos informes erróneos lo indicaron como una penalización de 1 vuelta [35] ) por la infracción. La penalización hizo que Unser cayera al segundo lugar y elevó a Mario Andretti al primer lugar. Andretti fue declarado vencedor y, por el momento, lo convirtió en dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis.
Esa noche, se celebró el tradicional banquete de la victoria en el Centro de Convenciones de Indiana , en el centro de Indianápolis, con Andretti como nuevo invitado de honor. El ambiente era sombrío y el evento se vio ensombrecido por la atención de los medios a gran escala (Bobby Unser no asistió al banquete). Se anunció la parte del premio del ganador, pero el sobre de pago entregado a Andretti estaba vacío. A Andretti se le entregó el coche de seguridad oficial, pero no se le dieron las llaves. Nightline de Ted Koppel centró el programa de la noche en la controversia e incluyó una entrevista en vivo con Andretti, quien comparó la situación con el Gran Premio de Italia de 1978 , una carrera en la que ganó en la pista, pero fue despojado de la victoria cuando los oficiales consideraron que se adelantó en la salida.
Penske Racing , el equipo de Bobby Unser , presentó inmediatamente una protesta oficial por la decisión. El miércoles (18) después de la carrera, un panel de cinco personas de oficiales (liderado por Tom Binford ) desestimó la protesta. [36] Posteriormente, Roger Penske presentó una apelación ante la Junta de Apelaciones de la USAC. Bobby Unser se negó a participar voluntariamente en la apelación declarando (17):
Roger Penske presentó una apelación después de que se publicaran los resultados oficiales que habían declarado a Andretti como ganador. Se celebró una audiencia el 12 de junio de 1981. La audiencia de apelación de la USAC se parecía a un caso judicial. Según algunos de los asistentes, los testigos que subieron al estrado fueron sometidos a numerosas preguntas extrañas y superfluas, muchas de ellas con poca o ninguna relevancia para la carrera en sí. [35] Según se informa, las audiencias se alargaron con una pérdida de tiempo considerable. [35] A mitad de la audiencia, la reunión se levantó. Si bien los asistentes con base en CART no tenían una carrera próxima ese fin de semana, los de la USAC tuvieron que partir, entre otras razones, para ir a Pocono . La reanudación de la audiencia se programó para el 29 de julio. [37]
El argumento principal de Bobby Unser se basó en la "regla de mezcla" y su definición vaga en el reglamento. Al salir del área de boxes durante un período de precaución amarilla, los conductores tenían instrucciones de mirar a su derecha y ver qué coche estaba a su lado en la pista. Después de acelerar a la velocidad suficiente, el conductor debía "mezclarse" (incorporarse) al grupo detrás de ese coche. Mario Andretti argumentó que era una pauta establecida que el lugar para buscar el coche detrás del cual mezclarse era en el extremo sur de la recta de boxes, donde termina el muro separador de hormigón. [21] Bobby Unser respondió que entendía que, siempre que el coche se mantuviera debajo de la línea blanca y en la plataforma, el lugar para mezclarse era la salida de la curva dos. [21] Unser argumentó que la plataforma de calentamiento era una extensión del área de boxes. Unser añadió que los conductores podían hacer eso siempre que no pasaran al coche de seguridad ni al coche inmediatamente detrás del coche de seguridad. [38] También sostuvo que Andretti había adelantado al menos a dos autos él mismo, y que también debería haber sido penalizado. [39] Además, se señaló que USAC permitió que la supuesta infracción quedara sin penalizar durante el resto de la carrera (en lugar de actuar inmediatamente después de que ocurriera). Binford, el comisario jefe, declaró que recibió una queja después de la vuelta 149, pero que los observadores de la pista no se habían dado cuenta de la infracción de Unser, por lo que no pudo actuar durante la carrera. [23]
La USAC se enfrentó a un dilema, ya que el reglamento no era claro en lo que respecta a la regla de la mezcla. Los funcionarios reflexionaron sobre la decisión durante meses. El 9 de octubre de 1981, una junta de apelaciones de la USAC de tres miembros votó 2-1 para restablecer la victoria de Bobby Unser . [40] En cambio, se le impuso una multa de $ 40,000.
Un funcionario de la junta directiva de la USAC dijo a los periodistas tres horas después de la restitución de la victoria de Unser:
El tribunal de apelación dijo que, dado que la infracción podría haberse detectado en el momento en que se cometió, una penalización de una vuelta después de la finalización de la carrera era demasiado severa. En su decisión, que fue el resultado de una votación de 2 a 1, el tribunal dijo que los oficiales de la carrera tenían " la responsabilidad de observar y denunciar los adelantamientos ilegales en situaciones de bandera amarilla y no lo hicieron " .
Tras la sentencia, Andretti, sin el apoyo de Patrick Racing, presentó una apelación ante una junta superior de la USAC, argumentando que no se le había dado tiempo suficiente para presentar su caso contra Unser. La junta rechazó la apelación semanas después. Después de una petición final rechazada ante el Comité de Competición Automovilística de los Estados Unidos , la rama estadounidense de la Fédération Internationale de l'Automobile , Andretti no siguió adelante con el asunto.(48)(49)
Los resultados a continuación representan la revisión final de los resultados de las 500 Millas de Indianápolis de 1981, certificados el 9 de octubre de 1981.
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
Las 500 Millas de Indianápolis de 1981 fueron consideradas en gran medida la carrera más controvertida hasta la fecha. [3] [4] Se la denominó "La Gran Disputa", [47] y en algunos círculos estaba "Indecisa". [48] Bobby Unser , que sintió que toda la terrible experiencia estaba motivada políticamente por sus enemigos de la USAC, [3] [4] se desilusionó con las carreras de autos [49] y se tomó un año sabático de conducir. Se quedó fuera de las 500 Millas de Indianápolis de 1982 y se retiró oficialmente en 1983. Detrás de escena, la multa de $40,000 por la victoria, otras multas que enfrentó en patrocinio, los honorarios de su abogado y, lo que es más importante, la incapacidad de convertir su victoria en valiosos patrocinios, arruinaron sus finanzas.
Después de ser reinstalado como ganador, Bobby Unser recibió el trofeo Borg-Warner en miniatura , mientras que Mario Andretti ya había recibido el anillo del campeonato de ganador . [21] Mientras Bobby Unser celebraba en la línea de la victoria el día de la carrera, la mañana después de la carrera, Mario Andretti participó en la sesión de fotografías del ganador. No se tomaron fotos oficiales de la victoria de Unser. Meses después de la carrera, la imagen de Unser fue esculpida y agregada al Trofeo Borg-Warner apropiadamente. Incluso se afirmó en ese momento que Andretti "tiró el anillo del ganador" cuando escuchó que Unser fue reinstalado en la victoria, pero la historia parece haber sido inventada. En una entrevista de 2001 con Jack Arute y Bobby Unser en "Big Ticket" de ESPN Classic , Andretti confirmó que conservó el anillo usándolo durante la aparición.
Hasta el día de hoy, la carrera sigue siendo controvertida. Mario Andretti ha mantenido que, según el reglamento, ganó la carrera. Unser ha replicado que Andretti es un mal perdedor. En entrevistas recientes, Unser dijo que él y Mario eran amigos muy cercanos hasta esa carrera, y si bien mantenían un respeto mutuo, no hablaron entre sí durante más de 37 años, excepto en algunos casos en los que no tenían otra opción (como en apariciones públicas). Esto también a pesar de que Unser fue presentador de televisión y radio durante muchos años, mientras Andretti todavía competía. No se reconciliaron personalmente hasta aproximadamente 2017, cuando Andretti llamó por teléfono a Unser durante una enfermedad. Unser también sostiene que UE "Pat" Patrick , el propietario del automóvil de Andretti en esa carrera, no fue el impulsor de ninguna protesta en nombre de Andretti. Más bien fue el jefe de equipo Jim McGee, y que Patrick realmente sintió que Unser era el ganador legítimo. Andretti, en una entrevista de 2019, dijo que perder su amistad con Unser fue más bien un "malentendido", y que habría estado más dispuesto a aceptar el resultado, "si Unser simplemente hubiera admitido que 'Está bien, me salí con la mía'". Tanto Unser como Andretti también coinciden en retrospectiva en que, independientemente del resultado, la USAC manejó mal la situación de principio a fin y gran parte de la controversia podría haberse evitado fácilmente. A pesar de sus diferencias de opinión sobre la controversia, Andretti sería una de las primeras personas en elogiar públicamente a Unser cuando murió en mayo de 2021.
Los australianos Vern Schuppan (3º), Geoff Brabham (5º) y Dennis Firestone (10º) fueron el primer trío de pilotos extranjeros en terminar entre los diez primeros desde que los británicos Graham Hill , Jim Clark y Jackie Stewart terminaran 1º, 2º y 6º en 1966. Mario Andretti nació en Italia, pero en ese momento era ciudadano italiano y estadounidense. El joven novato Josele Garza , después de liderar 13 vueltas durante la carrera, ganó el premio al Novato del Año . Dos años más tarde se revelaría que Garza mintió sobre su edad y que en realidad tenía 19 años el día de la carrera (las reglas en ese momento requerían que los conductores tuvieran al menos 21 años de edad). En 1983, Garza fue reconocido oficialmente como el piloto titular más joven en la historia de la Indy 500, un récord que mantendría hasta 2003. En 1996, se cambiaron las reglas para establecer la edad mínima de los pilotos para la Indy 500 en 18 años. Pilotos de tan solo 16 años han ganado carreras en el Speedway en el circuito (agregado en 2000) o en la pista de tierra (agregada en 2018).
Durante la práctica, estalló una controversia entre el periodista del Indianapolis Star Robin Miller y AJ Foyt . Por primera vez, se estaban utilizando pistolas de radar portátiles para medir las velocidades de trampa de los autos de carrera a lo largo de las rectas. [50] En su columna del 8 de mayo, Miller señaló casualmente que Foyt tenía una velocidad de trampa medida en 214 mph en la recta principal, aproximadamente 8 mph más rápido que cualquier otro auto. [51] El informe llevó a algunos en el paddock a cuestionar la legalidad de la configuración de " impulso " del turbocompresor de Foyt . Foyt se enojó por el informe y negó cualquier acusación de trampa. [52] [53] Durante un tiempo de inactividad durante la sesión de práctica del viernes por la tarde, Foyt persiguió a Miller en el parapeto de césped a lo largo del pit lane, lo agarró y le dio una palmada en la parte posterior de la cabeza [54] y amenazó con "quitar dos de [sus] órganos vitales". [55] Foyt afirmó que su velocidad se debía al desarrollo del motor durante los meses de invierno, y bromeó: "¿Es un crimen ir rápido?" [53] [54] Foyt también exigió que se apagaran los radares.
En respuesta, Miller escribió una mordaz columna que se publicó en The Star el domingo 10 de mayo. [56] [57] Miller acusó a Foyt de hacer berrinches, intimidación verbal y física y comportamiento infantil. Pero lo más importante es que contó una larga lista de carreras de la USAC en las que Foyt supuestamente había hecho trampa en el pasado. La columna desató una controversia, [58] y Foyt refutó inmediatamente las acusaciones. [59] Foyt exigió que el periódico emitiera una retractación y, después de que se negaran, presentó una demanda por difamación de 3 millones de dólares en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas . [60] La demanda afirmaba que el artículo era falso, con la intención de dañar la reputación de Foyt, así como de crear animosidad hacia Foyt por parte de los otros pilotos. La disputa se mantuvo a fuego lento durante la semana de la carrera y durante los meses de verano, pero pronto se vio ensombrecida en gran medida por la controversia Bobby Unser / Mario Andretti que se produjo en la propia carrera.
El 1 de noviembre de 1981, The Star publicó una retractación, reconociendo que la supuesta conducta poco profesional de Foyt "nunca había sido probada ni protestada", y en el momento de la retractación, "seguía sin probarse ni protestarse". Como resultado, Foyt retiró la demanda por difamación. [61] Las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial por una cantidad monetaria no revelada, y el juez Carl O. Bue Jr. aceptó el acuerdo y desestimó formalmente la demanda el 30 de noviembre. [62]
La carrera se transmitió en vivo por la red de radio IMS . Paul Page fue el presentador por quinto año. Lou Palmer informó desde la línea de la victoria. Darl Wible se fue y Bob Jenkins se trasladó a la cuarta posición de la curva, donde permanecería hasta 1989. Larry Henry se unió al equipo durante el primer año, estacionado en la recta final. Este fue el único año de Larry en la recta final, se trasladó a la curva 3 al año siguiente. Este fue el último año de Doug Zink en la curva 3.
La ubicación de los reportes para la curva 2 cambió ligeramente, aunque todavía estaba en el techo de las suites VIP, la estación se movió hacia el sur, hacia el medio de la curva. Howdy Bell, el reportero de la curva 2 desde hacía mucho tiempo, celebró su vigésimo año en el equipo. Este fue el último año de Howdy en la curva 2 hasta 1985. En la curva 3, la ubicación de los reportes se trasladó a una plataforma en la tribuna L.
La carrera se transmitió en diferido en Estados Unidos por ABC Sports . Sam Posey estuvo presente y reportó en vivo desde el interior del auto de seguridad al comienzo de la carrera.
La transmisión se ha vuelto a emitir en ESPN Classic desde 2003. El 24 de mayo de 2003, la carrera se presentó en la serie "Big Ticket" de ESPN Classic, presentada por Jack Arute y con entrevistas a Bobby Unser y Mario Andretti . El 30 de julio de 2003, se emitió una edición ampliada de la versión "Big Ticket".
48. "La junta directiva de Racing se niega a escuchar la petición de Andretti", NY Times, recuperado de https://www.nytimes.com/1982/02/04/sports/racing-board-refuses-to-hear-andretti-s-plea.html
49. "La junta directiva de carreras se niega a escuchar la petición de Andretti", NY Times, recuperado de https://www.nytimes.com/1982/02/04/sports/racing-board-refuses-to-hear-andretti-s-plea.html
