En 1961, un nuevo presidente estadounidense, John F. Kennedy , intentó hacer frente a una situación militar y política en deterioro en Vietnam del Sur . El Viet Cong (VC), con la ayuda de Vietnam del Norte, logró avances sustanciales en el control de gran parte de la población rural de Vietnam del Sur. Kennedy amplió la ayuda militar al gobierno del presidente Ngô Đình Diệm , aumentó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur y redujo la presión que se había ejercido sobre Diệm durante la administración de Eisenhower para reformar su gobierno y ampliar su base política.
El año estuvo marcado por los intentos del Ejército de los Estados Unidos de responder al énfasis de Kennedy en el desarrollo de una mayor capacidad en la contrainsurgencia, [3] : 27–38 [4] : 124–9 El Grupo Asesor de Asistencia Militar de los Estados Unidos (MAAG) comenzó a proporcionar entrenamiento de contrainsurgencia al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y otras fuerzas de seguridad. La Administración Kennedy debatió internamente sobre la introducción de tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur, pero Kennedy decidió no usar soldados de tierra. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) comenzó a ayudar a las fuerzas irregulares de Montagnard , los pilotos estadounidenses comenzaron a volar misiones de combate para apoyar a las fuerzas terrestres de Vietnam del Sur y Kennedy autorizó el uso de herbicidas ( Agente Naranja ) para matar la vegetación cerca de las carreteras amenazadas por el VC. A finales de año, 3.205 militares estadounidenses estaban en Vietnam del Sur en comparación con los 900 del año anterior.
Vietnam del Norte siguió instando al VC a ser cauteloso en Vietnam del Sur y enfatizó la importancia de la lucha política contra los gobiernos de Diệm y los Estados Unidos en lugar de la lucha militar.
El embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Elbridge Durbrow, envió un plan de contrainsurgencia para Vietnam del Sur al Departamento de Estado en Washington. El plan preveía un aumento del tamaño del ARVN de 150.000 a 170.000 hombres, financiados por los Estados Unidos, un aumento del tamaño de la Guardia Civil de unos 50.000 a 68.000 hombres, financiados parcialmente por los Estados Unidos, y una serie de reformas administrativas y económicas que debía llevar a cabo el gobierno de Diệm. [5] : 371
El plan de contrainsurgencia fue un "reconocimiento tácito de que el esfuerzo estadounidense... para crear un ejército [de Vietnam del Sur] que pudiera proporcionar estabilidad y seguridad interna... había fracasado". [5] : 372
El primer ministro soviético Nikita Khrushchev anunció que la Unión Soviética apoyaría las guerras de liberación nacional en todo el mundo. [6] : 20
El general Edward Lansdale, experto en contrainsurgencia y amigo de Diệm, regresó a Washington después de una visita de 12 días a Vietnam del Sur. Diệm había solicitado la visita de Lansdale. Lansdale concluyó que Estados Unidos debería "reconocer que Vietnam está en una situación crítica y... tratarlo como una zona de combate de la guerra fría ". Lansdale presionó para que se reemplazara a Durbrow. Pidió un gran esfuerzo estadounidense para recuperar la iniciativa, incluido un equipo de asesores que trabajaran con Diệm para influir en él para que emprendiera reformas. [7]
La Operación Momentum fue un programa secreto de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para crear un ejército guerrillero entre las tribus Hmong de Laos . [8] : 61–6
En una reunión entre el presidente saliente Eisenhower y el presidente electo Kennedy, Eisenhower no mencionó a Vietnam como uno de los principales problemas que enfrenta Estados Unidos. Eisenhower describió a Laos como la "clave para el sudeste asiático". [9] : 169
John Fitzgerald Kennedy fue investido como el 35º presidente de los Estados Unidos y declaró: "...pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga, afrontaremos cualquier dificultad, apoyaremos a cualquier amigo, nos opondremos a cualquier enemigo, para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad".
El general Lansdale escribió al secretario de Defensa designado Robert McNamara sobre su reciente visita a Vietnam del Sur. "Fue una sorpresa", dijo Lansdale, descubrir que el VC "había sido capaz de infiltrarse en la zona más productiva de Vietnam del Sur y obtener el control de casi toda ella, excepto algunos corredores estrechos protegidos por acciones militares". [10]
El Politburó de Vietnam del Norte evaluó la situación del VC en Vietnam del Sur. En las Tierras Altas Centrales, el VC estaba haciendo progresos con un buen apoyo de la población rural y de la minoría étnica degar o montañeses. En el delta del Mekong , sin embargo, la situación era menos favorable debido al fácil acceso a esas áreas por parte del gobierno de Vietnam del Sur. El mensaje revolucionario en las ciudades era "estrecho y débil", ya que los cuadros rurales y los habitantes urbanos desconfiaban entre sí. El Politburó ordenó que el VC se concentrara en la lucha política en el Sur y "evitara el aventurerismo militar". Debían prepararse para la guerra, pero el momento para un conflicto prolongado aún no había llegado.
El Politburó también creó la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN) para coordinar la actividad militar y política en Vietnam del Sur. Más tarde, Estados Unidos dedicaría mucho esfuerzo militar a encontrar y destruir el " Pentágono " comunista, pero la COSVN siempre fue una organización móvil y muy dispersa y nunca un lugar fijo. [11] : 92–5 [12]
El presidente Kennedy se reunió por primera vez con su equipo de seguridad nacional. Aprobó el plan de contrainsurgencia propuesto por la embajada de Estados Unidos y autorizó la financiación adicional necesaria para implementarlo. El plan preveía aumentar el tamaño del ARVN de 150.000 a 170.000 hombres. [9] : 180 [6] : 20
El general Lansdale le presentó a Kennedy un informe pesimista sobre la situación en Vietnam del Sur. Kennedy propuso que Lansdale fuera nombrado embajador en Vietnam del Sur, pero el Departamento de Estado y la CIA se opusieron a la nominación con éxito. Lansdale "no era un jugador de equipo" y "demasiado independiente". [13]
El jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG), general Lionel C. McGarr, dijo que Diệm había hecho "un trabajo notablemente bueno durante sus cinco años en el cargo y que las declaraciones negativas sobre él eran medias verdades e insinuaciones. La política estadounidense debería ser apoyar a Diệm, no reformar su gobierno". [7] : 244
Por el contrario, el embajador Durbrow recomendó que el secretario de Estado Dean Rusk presionara a Diệm para que reformara su gobierno y amenazara con retener la ayuda si se negaba. [7] : 245
En la batalla de Ban Pa Dong , el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y Pathet Lao atacaron a las fuerzas hmong del Ejército Real Lao y forzaron su dispersión. [8] : 61–6
La fuerza militar del VC, las Fuerzas Armadas de Liberación Popular (PLAF), se formó bajo el liderazgo de Tran Luong . Antes de esto, no había habido un mando militar general del VC y los otros grupos unidos bajo el paraguas del Frente de Liberación Nacional. [14]
El embajador Durbrow instó al presidente Diệm a realizar una serie de reformas específicas de acuerdo con el plan de contrainsurgencia que condicionaba la ayuda militar y económica de Estados Unidos a la realización de reformas en el gobierno de Diệm. Contrariamente a Durbrow, el jefe del MAAG, el general McGarr, expresó la opinión, apoyada por el general Lansdale y el secretario Rusk, de que el Departamento de Defensa (DOD) debería oponerse a condicionar la ayuda estadounidense a la realización de reformas. [7] : 245
El Secretario de Estado Rusk dijo a la Embajada que Kennedy "clasifica la defensa de Vietnam entre las más altas prioridades de la política exterior estadounidense". Dijo que Kennedy estaba preocupado de que el gobierno de Diệm no sobreviviera los dos años que tomaría implementar las reformas exigidas en el plan de contrainsurgencia. [15] : 92
A partir de esta fecha, el personal militar estadounidense puede optar a recibir la Medalla de la Campaña de Vietnam con el Dispositivo de 1960 por su servicio en Vietnam del Sur. [16] : 33
La Operación Millpond fue el despliegue de activos aéreos estadounidenses en Tailandia para su uso en Laos, sin embargo la intervención fue cancelada y las unidades finalmente se retiraron.
Un C-47 de la USAF que volaba de Vientiane a Saigón fue derribado por artilleros antiaéreos del Pathet Lao sobre la Llanura de las Jarras en Laos. Seis tripulantes murieron y uno fue capturado. Estados Unidos decidió que, a partir de entonces, todos los aviones que volaran sobre Laos llevarían marcas de identificación laosianas. [6] : 20 [17]
Kennedy fue informado por las agencias de inteligencia sobre el deterioro de la situación en Vietnam del Sur. Esta fue la primera vez que una Estimación de Inteligencia Nacional expresó dudas sobre la capacidad del presidente Diệm para lidiar con la insurgencia. Kennedy decidió enviar 100 asesores militares adicionales a Vietnam del Sur. [6] : 20 Kennedy había señalado la importancia de la contrainsurgencia desde los primeros días de su presidencia. En un discurso ante el Congreso, dijo que Estados Unidos necesitaba "una mayor capacidad para lidiar con las fuerzas guerrilleras, las insurrecciones y la subversión". Continuó su discurso con propuestas para expandir el presupuesto y las fuerzas militares para la guerra no convencional. [3] : 66–7
El VC lanzó ataques simultáneos contra dos posiciones del ARVN: una en la provincia de Kien Hoa y la otra en Ben Cat, al norte de Saigón. Ambos ataques fueron rechazados por las tropas del ARVN, y el VC perdió 100 hombres. [17]
Diệm fue reelegido presidente de Vietnam del Sur con casi el 80 por ciento de los votos. El VC intentó perturbar las elecciones en las zonas rurales. [9] : 182–3
Robert Grainger Ker Thompson , un experto británico en contrainsurgencia que había ayudado a los británicos a derrotar una insurgencia comunista en Malasia , visitó Vietnam del Sur por invitación del presidente Diệm y presentó un informe a Diệm recomendando un Programa Estratégico Hamlet para derrotar al VC. Thompson sería un asesor importante del gobierno de Vietnam del Sur durante la guerra, pero solo tuvo una influencia limitada en las administraciones de Kennedy y Johnson . [4] : 130
Un grupo de avanzada del 6010.º Grupo Táctico de la USAF llegó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Don Muang a petición del gobierno tailandés para establecer un sistema de alerta de aeronaves. [18] El 20 de abril, seis F-100 Super Sabres del 510.º Escuadrón de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea Clark se desplegaron en Don Muang en la Operación Bell Tone. [19] El 17 de abril, los pilotos de la USAF comenzaron a volar un RT-33 en misiones de reconocimiento sobre Laos bajo el nombre en código de Operación Field Goal.
El informe de un grupo de estudio de alto nivel encabezado por el subsecretario de Defensa Roswell Gilpatric decía que "Vietnam del Sur se está acercando a la fase decisiva de su batalla por la supervivencia" y que la situación es "crítica pero no desesperada". Recomendaba que Estados Unidos demostrara "a nuestros amigos, los vietnamitas, y a nuestros enemigos, el Viet Cong, que pase lo que pase, Estados Unidos tiene la intención de ganar esta batalla". [20]
En Laos se declaró un alto el fuego entre el Pathet Lao y las tropas gubernamentales. Kennedy había contemplado una intervención militar estadounidense en Laos, pero el alto el fuego apaciguó las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que apoyaban a distintas facciones laosianas. [21] : 231
Durante una conferencia de prensa, el Secretario de Estado Dean Rusk afirmó que se estimaba que el número de soldados victoriosos superaba los 12.000 y que Estados Unidos proporcionaría a Vietnam del Sur "toda la ayuda posible". Sin embargo, no indicó si se enviarían tropas estadounidenses a Vietnam del Sur. [17]
En una conferencia de prensa, un reportero le preguntó a Kennedy si estaba considerando la posibilidad de introducir tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur. Kennedy dijo que le preocupaba el "ataque" al que se enfrentaba el gobierno de Vietnam del Sur por parte de las guerrillas del Viet Nam y que se estaba considerando la posibilidad de introducir tropas y otra ayuda. [22]
El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Lyman Lemnitzer, dijo al jefe del MAAG, McGarr, que "Kennedy estaba dispuesto a hacer todo lo razonable para salvar el sudeste asiático". Lemnitzer opinó que los "esfuerzos marginales y fragmentados" no salvarían a Vietnam del Sur de una victoria comunista. [15] : 92–3
Frederick Nolting , un diplomático de carrera, llegó a Saigón para reemplazar a Durbrow como embajador de los Estados Unidos. Nolting interpretó sus instrucciones como que el objetivo principal era mejorar las relaciones con Diệm, que se encontraban tensas debido a las presiones de Durbrow para que Diệm hiciera reformas sociales y económicas. Nolting trataría de influir en Diệm poniéndose de acuerdo con él y apoyándolo incondicionalmente. Antes de esta fecha, Nolting nunca había puesto un pie en Asia. [7] : 249
El vicepresidente Lyndon Johnson llegó a Vietnam del Sur para una visita de tres días. Las instrucciones de Johnson eran "hacerle llegar al presidente Diệm nuestra confianza en él como un hombre de gran estatura". Johnson llamó a Diệm "el Winston Churchill del sudeste asiático". Johnson también entregó una carta de Kennedy que aprobaba un aumento en el ARVN de 150.000 a 170.000 soldados y decía que Estados Unidos "estaba preparado para considerar un aumento adicional". En un cambio significativo con respecto a la política del embajador Durbrow y la administración de Eisenhower, la financiación estadounidense para el aumento de la ayuda militar no estaba condicionada a que el gobierno de Diệm emprendiera reformas sociales y económicas. Diệm, sin embargo, rechazó la oferta de Kennedy de introducir tropas de combate estadounidenses en Vietnam del Sur diciendo que sería una victoria propagandística para el VC.
A su regreso a Washington, Johnson observó el descontento del pueblo vietnamita con Diệm, pero concluyó que "el gobierno actual en Saigón es la única alternativa realista al control del Viet Minh [VC]". [23]
Kennedy emitió el Memorando de Acción de Seguridad Nacional - 52 que exigía un estudio para aumentar el ARVN de 170.000 a 200.000; amplió las responsabilidades del MAAG para incluir la ayuda a la Guardia Civil y al Cuerpo de Autodefensa ; autorizó el envío de 400 soldados de las Fuerzas Especiales a Vietnam del Sur de forma encubierta para entrenar al ARVN; aprobó operaciones encubiertas y de inteligencia tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur; y propuso acciones para mejorar las relaciones entre el presidente Diem y los EE. UU. [7] : 247
Una unidad de 92 hombres de la Agencia de Seguridad del Ejército , operando bajo la cobertura de la 3.ª Unidad de Investigación de Radio (3.ª RRU), llegó a la Base Aérea de Tan Son Nhut y estableció una instalación de inteligencia de comunicaciones en almacenes en desuso de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) en la base ( 10°48′36″N 106°38′56″E / 10.81, 106.649 ). [24] Este fue el primer despliegue completo de una unidad del Ejército de los EE. UU. en Vietnam del Sur. [25] [26] : 41–2
La Conferencia Internacional sobre la Solución de la Cuestión Laosiana se celebró en Ginebra (Suiza) a instancias del líder camboyano, el príncipe Norodom Sihanouk . El objetivo de la reunión era crear un Laos neutral, libre de rivalidades entre superpotencias, y llegar a un final amistoso a una guerra civil . Vietnam del Norte, Vietnam del Sur, la Unión Soviética y los Estados Unidos estaban entre los países participantes en la conferencia. Vietnam del Norte apoyó el concepto de un Laos neutral. [11] : 120–2
Kennedy y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev se reunieron en Viena, Austria , y expresaron su apoyo a un acuerdo internacional para crear un Laos neutral e independiente. [6] : 21
Diệm solicitó que Estados Unidos subvencionara un aumento del ARVN de 170.000 a 270.000. [15] : 98 Estados Unidos aprobó financiar un aumento de solo 30.000 efectivos. [6] : 21
El primer ministro chino Zhou Enlai y el primer ministro norvietnamita Phạm Văn Đồng acusaron en Pekín a Estados Unidos de "agresión e intervención en Vietnam del Sur". [6] : 21–2
El general Maxwell Taylor fue designado por Kennedy como "representante militar del presidente". Taylor, un general retirado que Kennedy había vuelto a sus funciones, ya era un asesor clave en Vietnam y en cuestiones militares. [27]
El Departamento de Defensa de Estados Unidos recomendó aumentar el ARVN de 170.000 a 200.000.
El embajador Nolting recomendó a Washington que se aumentara la ayuda estadounidense a Vietnam del Sur para financiar la expansión del ARVN, cubrir un déficit de la balanza de pagos y asegurar al presidente Diệm la seriedad del compromiso estadounidense con su gobierno. [7] : 249–50
El periodista Theodore White escribió una carta al presidente Kennedy sobre su visita a Vietnam del Sur: "La situación empeora cada vez más, casi semana tras semana... Las guerrillas controlan ahora casi todo el delta del sur, tanto que no pude encontrar ningún americano que me llevara fuera de Saigón en su coche, ni siquiera de día, sin un convoy militar... Lo que me deja perplejo es que los comunistas, por su parte, parecen capaces de encontrar gente dispuesta a morir por su causa". [28]
La misión diplomática francesa en Haiphong informó de un descontento generalizado con el gobierno norvietnamita. Las medidas de austeridad y la reducción de las raciones de alimentos estaban alejando incluso a las "esposas de las personalidades de más alto rango del régimen". [11] : 99
Por primera vez, Estados Unidos utilizó herbicidas en la guerra. Los aviones estadounidenses rociaron herbicidas en los bosques cerca de Dak To . [29]
Dos batallones (de aproximadamente 1.000 hombres) de tropas comunistas que recientemente se habían infiltrado en Vietnam del Sur desde Laos invadieron Kon Tum , capital de la provincia de Kontum . Los comunistas repelieron un intento de rescate del ARVN y la Guardia Civil el 3 de septiembre y se esfumaron en la jungla antes de que llegaran dos batallones del ARVN el 4 de septiembre. [1] : 40
El MAAG publicó su "Plan de operaciones a nivel nacional por fases geográficas para la contrainsurgencia", que preveía la pacificación de Vietnam del Sur para fines de 1964. El primer paso propuesto en el plan era una barrida por parte del ARVN a través de la "Zona D" dominada por el VC, una zona boscosa a 50 millas (80 km) al noreste de Saigón. El gobierno de Vietnam del Sur no ejecutó el plan, y en su lugar favoreció un plan alternativo, mucho menos detallado, propuesto por el experto británico en contrainsurgencia Robert Thompson. [3] : 66–7
El VC invadió Phước Thành, a 89 km al norte de Saigón. Celebraron un "juicio popular" contra el jefe provincial y su adjunto y luego decapitaron a ambos hombres en la plaza del pueblo. [30]
El 5.º Grupo de Fuerzas Especiales se activó en Fort Bragg y prestaría un amplio servicio en la guerra. [16] : 36
El Reino Unido estableció la Misión de Asesoramiento Británico (BRIAM) en Saigón, bajo la dirección de Robert Thompson. La BRIAM asesoraría al presidente Diệm sobre la estrategia de contrainsurgencia y funcionaría como una alternativa a la MAAG. [31]
Dirigiéndose a la Asamblea Nacional, Diệm dijo que "ya no es una guerra de guerrillas sino una librada por un enemigo que nos ataca con unidades regulares totalmente equipadas y pesadamente equipadas y que busca una decisión en el sudeste asiático de conformidad con las órdenes de la Internacional Comunista" . [6] : 22–3
David A. Nuttle, un empleado de los Servicios Voluntarios Internacionales , se reunió con el jefe de la estación de la CIA , William Colby . Tuttle trabajaba con el pueblo Rhade , uno de los grupos étnicos montañeses de la provincia de Darlac en las Tierras Altas Centrales, a unas 150 millas (240 km) al noreste de Saigón. Colby le pidió a Nuttle que ayudara a "crear un modelo piloto de una aldea defendida por los montañeses". La CIA y el ejército estadounidense buscaban medios para combatir la creciente influencia del VC en las Tierras Altas Centrales. Nuttle rechazó la estrategia propuesta por el gobierno de Vietnam del Sur y el MAAG de poner a los montañeses en "reservas" y convertir el resto de las Tierras Altas Centrales en una zona de fuego libre . En cambio, dijo que, aunque los Rhade no lucharían por Vietnam del Sur, defenderían sus aldeas y, por lo tanto, resistirían el control del VC. La CIA decidió iniciar un proyecto piloto para implementar las ideas de Tuttle. [32]
Nolting envió el siguiente mensaje a Washington: "Dos de mis colegas más cercanos [los funcionarios de la embajada Joseph Mendenhall y Arthur Gardiner] creen que este país no puede alcanzar la unidad requerida, la dedicación nacional total y la eficiencia organizativa necesarias para ganar con Diệm al mando. Esto puede ser cierto. Diệm no organiza bien, no delega suficiente responsabilidad a sus subordinados y no parece saber cómo cultivar un apoyo político a gran escala. En mi opinión, tiene razón y es sensato en sus objetivos y es completamente franco con nosotros. Creo que sería un error buscar una alternativa a Diệm en este momento o en el futuro previsible. Nuestra política actual de apoyo total al gobierno actual es, creo, nuestra única alternativa viable". [33]
El Estado Mayor Conjunto presentó a Kennedy un informe que afirmaba que la derrota del VC requeriría 40.000 tropas de combate estadounidenses, además de otras 120.000 para proteger las fronteras para hacer frente a las amenazas de invasión o infiltración por parte de Vietnam del Norte o China. [6] : 23
El general Richard G. Stilwell presentó un informe al Secretario del Ejército y al Jefe del Estado Mayor del Ejército en el que afirmaba que los esfuerzos del Ejército por desarrollar una estrategia de contrainsurgencia habían sido un "fracaso en el desarrollo de una doctrina simple y dinámica". El informe exigía que todo el Ejército asumiera la contrainsurgencia como su misión en lugar de relegársela a las Fuerzas Especiales [3] : 43–4
Taylor llegó a Saigón al frente de una misión enviada por Kennedy para examinar la viabilidad de una intervención militar estadounidense en Vietnam. Entre los miembros de su delegación se encontraban el asesor adjunto de seguridad nacional Walter Rostow y el general Lansdale, experto en contrainsurgencia y amigo de Diệm. En su informe escrito después del viaje, Taylor propuso una nueva asociación entre Vietnam del Sur y Estados Unidos que implicaría el envío de entre 8.000 y 10.000 soldados estadounidenses a Vietnam del Sur. Estos soldados permitirían la planificación conjunta de operaciones militares, una mejor inteligencia, un aumento de las actividades encubiertas, más asesores, entrenadores y fuerzas especiales estadounidenses y la introducción de escuadrones de helicópteros y aviones ligeros estadounidenses. Lo más importante es que también "llevarían a cabo las operaciones de combate que fueran necesarias para la autodefensa y para la seguridad de la zona en la que estuvieran estacionados". [21] : 245 [34] : 134
Durante la visita de Taylor, Diệm se reunió en privado con Lansdale y más tarde solicitó que lo asignaran a Vietnam del Sur. En cambio, Kennedy le dio a Lansdale la tarea de intentar deponer o matar al líder cubano Fidel Castro . Según Rostow, el hecho de que no se enviara a Lansdale a Vietnam del Sur se debió a los celos del Departamento de Estado y el Departamento de Defensa por el acceso e influencia únicos de Lansdale con Diệm. [35]
El enfoque de dos vías de Vietnam del Norte, construir el socialismo en el Norte mientras se proporcionaba un apoyo limitado al VC en el Sur, fue criticado por los miembros de la Asamblea Nacional en Hanoi, quienes dieron una visión sombría de las perspectivas de la revolución en Vietnam del Sur. El aumento de la ayuda estadounidense había aumentado la capacidad del gobierno de Diệm para oprimir a su pueblo y causar daño al VC. Se burlaron de la ayuda que el Norte había proporcionado al VC. Un asambleísta, para señalar la opresión en el Sur, citó estadísticas reunidas por el Frente de Liberación Nacional que indicaban que el gobierno de Diệm había asesinado a 77.500 personas entre 1954 y 1960 y encarcelado a 270.000 disidentes políticos. [11] : 117
El senador Mike Mansfield , que en el pasado había sido un firme partidario de Diệm, se opuso al informe de Taylor y le dijo a Kennedy que fuera cauteloso al considerar la posibilidad de enviar soldados estadounidenses a Vietnam. Mansfield dijo que "no podemos esperar sustituir el poder armado por el tipo de cambios sociales políticos y económicos que ofrecen la mejor resistencia al comunismo". Si no se habían logrado reformas en Vietnam del Sur en los años anteriores, "no veo cómo las tropas de combate estadounidenses pueden hacerlo hoy". [21] : 245–6
Según su propio relato de una reunión en Washington, el funcionario del Departamento de Estado George Ball advirtió al general Taylor y al secretario de Defensa McNamara que la introducción de 8.000 o más soldados estadounidenses en Vietnam del Sur podría causar "un conflicto prolongado mucho más grave que Corea... El problema de Vietnam no era el de repeler una invasión abierta, sino el de involucrarnos en una situación revolucionaria con fuertes connotaciones anticolonialistas". [21] : 247 Otros tres funcionarios del Departamento de Estado también expresaron su oposición a la introducción de soldados de combate estadounidenses: Averell Harriman , Chester Bowles y John Kenneth Galbraith . El secretario de Estado Rusk tenía reservas porque Diệm era "un caballo perdedor". [34] : 137
El pueblo Rhade de Buon Enao, un pueblo de 400 habitantes a 9,7 km de la ciudad de Ban Me Thout , hizo un acuerdo con el ARVN y la CIA para que sirviera como pueblo modelo para ser defendido contra el VC. Las condiciones de los Rhade eran que todos los ataques del ARVN contra sus pueblos y sus vecinos, los jarai , cesarían, se concedería amnistía a todos los Rhade que habían ayudado al VC y el gobierno proporcionaría asistencia médica, educativa y agrícola. Buon Enao, a cambio, crearía una fuerza de autodefensa, inicialmente armada solo con ballestas y lanzas y fortificaría el pueblo. Si se demostraba que tenía éxito, el modelo de Buon Enao se replicaría en otras partes de las Tierras Altas Centrales que constituían la mayor parte del área de Vietnam del Sur, aunque tenían solo una pequeña parte de su población. Este fue el comienzo del programa del Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG). [32] : 15–6
Kennedy aprobó un "programa conjunto selectivo y cuidadosamente controlado de operaciones de defoliación" en Vietnam. El uso inicial de herbicidas iba a ser para limpiar rutas terrestres clave, pero podría continuar con el uso de herbicidas para matar cultivos alimentarios. Este fue el comienzo de la Operación Ranch Hand , que defoliaría gran parte de Vietnam del Sur durante la década siguiente. [36]
Cuatro aviones de reconocimiento RF-101C del 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico estacionado en la Base Aérea Misawa , Japón , y su laboratorio fotográfico llegaron a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa Don Muang en el marco de la Operación Able Marble. Los RF-101 fueron enviados para reemplazar a los aviones RT-33 en la realización de vuelos de reconocimiento aéreo sobre Laos. [18] : 75
El experto británico en contrainsurgencia Robert Thompson presentó a Diệm su plan para pacificar el delta del Mekong. La esencia del plan era ganarse la lealtad de la población rural del delta en lugar de matar al VC. En lugar de redadas militares de búsqueda y destrucción por parte de grandes fuerzas del ARVN, Thompson propuso acciones de "limpieza y mantenimiento". La protección de los pueblos y aldeas era un proceso continuo, no una redada militar ocasional. Los medios para proteger los pueblos serían "aldeas estratégicas", aldeas ligeramente fortificadas en zonas de bajo riesgo. En las zonas más inseguras, especialmente a lo largo de la frontera con Camboya, las aldeas serían defendidas con mayor fuerza o los habitantes rurales serían reubicados.
El plan británico y la preferencia que mostró Diệm causaron consternación en el MAAG y en su jefe, el general McGarr. Gran parte del plan británico era contrario a los planes estadounidenses de contrainsurgencia. Sin embargo, en Washington muchos funcionarios del Departamento de Estado y de la Casa Blanca recibieron el plan británico de manera favorable. Muchos cuestionaron la opinión del Departamento de Defensa de que las fuerzas y tácticas militares convencionales derrotarían al VC. [37]
En una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, Kennedy expresó dudas sobre la conveniencia de introducir soldados de combate en Vietnam del Sur. [21] : 250–1
Anticipando que Kennedy pronto decidiría enviar soldados de combate estadounidenses a Vietnam del Sur, los aviones estadounidenses " Farm Gate " comenzaron a llegar a Vietnam del Sur. El 1er Grupo de Comando Aéreo "Jungle Jim" debía entrenar a la RVNAF utilizando aviones más antiguos. Los comandos aéreos tendrían una "segunda misión de operaciones de combate". [38] [34] : 149
Kennedy aprobó el Memorándum de Acción de Seguridad Nacional , No. 111, que autorizaba a los EE. UU. a proporcionar equipo y apoyo adicionales a Vietnam del Sur, incluidos helicópteros y aviones, para entrenar a la Guardia Civil y el Cuerpo de Autodefensa de Vietnam del Sur y para ayudar al ejército de Vietnam del Sur en varias áreas, además de proporcionar asistencia económica al gobierno. El NSAM también exigía que Vietnam del Sur mejorara su establecimiento militar y movilizara sus recursos para proseguir la guerra. Por lo tanto, Kennedy se abstuvo de lo que muchos de sus asesores, incluido Taylor, habían aconsejado: la introducción de soldados de combate estadounidenses en Vietnam del Sur. [21] : 251 La decisión de Kennedy de no introducir tropas de combate sorprendió al Departamento de Defensa, que había estado reuniendo fuerzas para ser asignadas a Vietnam del Sur, incluidos aviones Farm Gate. [34] : 149 Sin embargo, la decisión de Kennedy fue una violación visible e innegable de los Acuerdos de Ginebra de 1954, técnicamente todavía en vigor. [39]
Kennedy aprobó el uso de herbicidas en Vietnam del Sur para matar la vegetación a lo largo de las carreteras y destruir los cultivos que se cultivaban para alimentar al VC. El herbicida más utilizado se conocería como Agente Naranja . [21] : 251
En una reunión de altos funcionarios en la Casa Blanca , Kennedy se quejó de la falta de "apoyo incondicional" a sus políticas y exigió saber quién en el Departamento de Defensa era responsable en Washington de su programa de Vietnam. McNamara dijo que él sería el responsable. Kennedy también exigió que Nolting en Saigón presionara a Diệm para que tomara medidas para reformar su gobierno. [34] : 146–9
Kennedy convocó una reunión de los principales comandantes del ejército estadounidense. Expresó su decepción por el hecho de que el ejército no hubiera actuado con más rapidez para poner en práctica sus propuestas de contrainsurgencia, diciendo: "Quiero que se pongan manos a la obra. Sé que el ejército no va a desarrollarse en este campo de la contrainsurgencia y no va a hacer las cosas que creo que se deben hacer a menos que el propio ejército quiera hacerlo". Después de la reunión envió un memorando a McNamara en el que decía que "no estaba satisfecho de que el Departamento de Defensa, y en particular el ejército, estén prestando el grado necesario de atención y esfuerzo a la amenaza de la insurgencia y la guerra de guerrillas". [3] : 31
Según informes franceses de su misión diplomática en Hanoi, varias revueltas de campesinos y grupos minoritarios habían sido reprimidas sin piedad durante los meses anteriores por el PAVN y los desafíos al gobierno se habían vuelto raros. [11] : 99–100
Una docena de soldados de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. llegaron a Buon Enao para comenzar el proyecto CIDG. Las Fuerzas Especiales del ARVN ya estaban en el pueblo construyendo un dispensario y una valla alrededor del pueblo, y entrenando a una fuerza de autodefensa de 30 hombres. La CIA proporcionó rifles y metralletas a la fuerza de autodefensa. El experimento de Buon Enao fue un enfoque holístico a la amenaza de la insurgencia, que se basó en programas sociales y económicos, así como en medidas militares para crear un movimiento anticomunista entre el pueblo montañés que tradicionalmente desconfiaba de los vietnamitas de todas las tendencias políticas. [32] : 16–8
La Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas fue autorizada para ser otorgada al personal militar estadounidense que prestó servicio en Vietnam del Sur desde el 1 de julio de 1958 y en Laos desde el 19 de abril de 1961. [16] : 39
El general de la USAF Curtis LeMay instó al Estado Mayor Conjunto a intentar persuadir a Kennedy para que aprobara la introducción de fuerzas de combate sustanciales en Vietnam del Sur. [34] : 162
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El USS Core atracó en Saigón con 32 helicópteros CH-21 Shawnee de 20 pasajeros, cuatro aviones de entrenamiento monomotor y unos 400 tripulantes estadounidenses de las 8.ª y 57.ª Compañías de Transporte (Helicopter Light), las primeras unidades de helicópteros del Ejército de los EE. UU. en desplegarse en Vietnam del Sur. [21] : 253 [40] Además, se proporcionaron 15 T-28C Trojans a la RVNAF. [18] : 75
La Operación Pincushion fue un programa encubierto de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos para entrenar a las tribus de las montañas del sur de Laos para que se convirtieran en guerrilleros del Ejército Real Lao. [8] : 86–91
McNamara se reunió con altos líderes militares estadounidenses en Hawai para discutir la implementación de la ayuda militar ampliada a Vietnam del Sur. Enumeró tres principios: (1) Tenemos una gran autoridad del Presidente; (2) El dinero no es un problema; y (3) La única restricción es que no se enviarán tropas de combate. Al cerrar la reunión, McNamara dijo que la tarea del ejército estadounidense "era ganar en Vietnam del Sur y, si no ganábamos, decirle lo que hacía falta para ganar". [34] : 158, 162
A los pilotos estadounidenses se les concedió permiso para volar en misiones de combate, pero sólo si había un ciudadano de Vietnam del Sur a bordo. [17]
Comenzaron las primeras misiones de entrenamiento de combate de la Operación Farm Gate . [41]
El criptólogo SP4 James T. Davis de la 3.ª Unidad de Investigación de Radio de la Agencia de Seguridad del Ejército de los Estados Unidos estaba operando un receptor móvil PRD-1 con una unidad ARVN cerca de Cầu Xáng cuando fueron emboscados por el VC y Davis fue asesinado, convirtiéndose en uno de los primeros estadounidenses muertos en combate terrestre. [26] : 49–50 [16] : 39–40
El personal militar estadounidense en Vietnam del Sur ascendía a 3.205, en comparación con los 900 de finales de 1960. [16] : 40 Dieciséis soldados estadounidenses murieron en Vietnam del Sur en 1961, en comparación con nueve en los cinco años anteriores. [42] Las fuerzas militares de Vietnam del Sur sumaban casi 180.000 y la policía, la milicia y los paramilitares sumaban 159.000. [1] : 47 Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur sufrieron 4.004 muertos en acción, casi el doble del total de muertos en el año anterior. [2]
Durante 1961, Vietnam del Norte infiltró 6.300 personas, en su mayoría comunistas del sur que habían emigrado a Vietnam del Norte en 1954-1955, y 317 toneladas de armas y equipo en Vietnam del Sur. Había aproximadamente 35.000 miembros del partido comunista en Vietnam del Sur. Estados Unidos estimaba que el VC controlaba el 20 por ciento de los 15 millones de habitantes de Vietnam del Sur y ejercía influencia sobre el 40 por ciento. En el delta del Mekong, donde se cultivan arroz, se creía que el VC controlaba siete de las 13 provincias. [11] : 243–4 [1] : 24–5, 47
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