La Operación Pincushion fue un programa de entrenamiento encubierto para reclutas de tribus de las montañas que querían convertirse en soldados guerrilleros durante la Guerra Civil de Laos . Dirigido por las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos y financiado por la Agencia Central de Inteligencia , entrenó a 12 compañías de soldados irregulares en el sur de Laos entre diciembre de 1961 y septiembre de 1962. Estas fuerzas guerrilleras estaban cerca de la Ruta Ho Chi Minh y tenían como objetivo asegurar el control del Gobierno Real de Laos sobre la meseta de Bolovens .
Aunque fue una copia de la Operación Momentum de la CIA , el programa de entrenamiento de los Boinas Verdes tuvo un éxito limitado debido a las influencias culturales en los antecedentes de los reclutas. La adopción del Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos en julio de 1962 condenó al fracaso la Operación Pincushion, ya que exigía la retirada de todas las tropas extranjeras del Reino de Laos en octubre del mismo año. El entrenamiento de Pincushion finalizó el 14 de septiembre de 1962 y los entrenadores de los Boinas Verdes se retiraron de Laos.
El Reino de Laos emergió de la Primera Guerra de Indochina independientemente de los franceses, pero en un estado de caos. Incluso cuando los franceses se retiraron de Laos, los estadounidenses asumieron su papel de asesores del Gobierno Real de Laos a través de organismos como la Oficina de Evaluación de Programas . Mientras tanto, los comunistas vietnamitas y los comunistas laosianos estaban activos en Laos, sembrando el descontento contra el gobierno. El propio gobierno estaba en crisis, ya que varios oficiales militares y políticos laosianos se peleaban por puestos de poder. El gobierno estadounidense se convenció de que no se podía permitir que Laos cayera bajo el control comunista, por temor a que otros países del sudeste asiático siguieran su ejemplo. [1]
En enero de 1961, el oficial de caso de la Agencia Central de Inteligencia James William Lair fundó el programa de entrenamiento Operation Momentum en el norte de Laos para guerrilleros hmong . En los tres meses siguientes, Momentum reunió un ejército irregular de 5.000 hmong. Los primeros 2.000 reclutas de Momentum fueron financiados a través de fondos del Departamento de Defensa canalizados a través de la Oficina de Evaluación de Programas en la Embajada de los Estados Unidos, a pesar de que Momentum era un proyecto de la CIA. [2]
En el sur de Laos, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos decidieron reclutar fuerzas guerrilleras en la meseta de Bolovens, cerca de la ruta de Ho Chi Minh . En una reversión del Proyecto Momentum, la CIA financió el nuevo esfuerzo mientras que el Ejército de los Estados Unidos proporcionó el cuadro de entrenamiento de la Operación Estrella Blanca . Después de una limpieza inicial de la meseta por parte de un batallón del Ejército Real Lao , el entrenamiento comenzó cerca de Houei Kong en abril de 1961. Los primeros reclutas provenían de la población local Lao Theung de la tribu de la colina Hune. A partir del 13 de diciembre de 1961, un solo Equipo de Entrenamiento de Campo instruyó a los nuevos reclutas. Se organizaron en compañías de milicia de autodefensa ( en francés : Auto Defense de Choc - ADC), y se equiparon con los mismos suministros preempacados que se usaron en el Proyecto Momentum. [3]
La compañía de entrenamiento K-1 se graduó después de cuatro semanas de entrenamiento y comenzó a patrullar en las inmediaciones de la base de entrenamiento. Luego se unió a la iniciativa un segundo equipo de entrenamiento de campo. Sin embargo, la compañía K-2 sufrió una deserción masiva de la mitad de su fuerza, pero aun así, el reclutamiento y entrenamiento de nuevas compañías de ADC continuó. [3]
En febrero de 1962, un equipo A completo de Boinas Verdes aumentó el esfuerzo de entrenamiento. Se dispusieron a establecer bases adicionales en las cercanías de La Ta Sin y Pak Song. También comenzaron a establecer un cuartel general en Sam Thong en marzo. En abril, llegó otro equipo A. [4]
Mientras los campos de entrenamiento de la meseta de Bolovens se expandían, los Boinas Verdes establecieron un segundo campo de entrenamiento al norte de allí, en Phou Kate, cerca de Salavan . El campo de entrenamiento, que comenzó a funcionar a fines de la primavera, estaba compuesto por cuatro equipos A que entrenaban a otras cuatro compañías de ADC: K-7, K-9, K-10 y K-11. La llegada de otro equipo A el 5 de junio de 1962 dio como resultado la creación de la Compañía K-12, que resultó ser problemática. Al ignorar la práctica habitual de reclutar una compañía entera de la misma tribu en la misma localidad, los reclutas de la K-12 provenían de dos orígenes étnicos diferentes y no se llevaban bien. [5]
Como si las deserciones y los desacuerdos internos no fueran suficientes, los Boinas Verdes notaron que los Lao Theung tenían dificultades para dominar el M1 Garand ; tampoco podían manejar con dificultad el rifle sin retroceso de 57 mm de un lugar a otro. [6] Incluso cuando estas deficiencias se hicieron evidentes, se estaba formando un nuevo gobierno de coalición en Vientiane; el clima político no parecía favorable para continuar el programa de entrenamiento. El 10 de julio de 1962, el campamento de La Ta Sin fue clausurado. [6]
También en julio de 1962, se firmó el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , en el que se comprometía a que todas las tropas extranjeras abandonarían el país en octubre. [7] La Operación Pincushion comenzó a concluir. Se programó una última clase en Phou Kate para entrenar a un grupo especial de 32 agentes "de reserva" para una futura red de espionaje. Durante un período de dos meses, se establecieron 12 depósitos de municiones que contenían granadas de mano , municiones, equipo de limpieza para armas pequeñas y arroz. El 10 de septiembre de 1962, finalizó el entrenamiento. Para el día 14, los últimos Boinas Verdes se habían ido, y el campamento de Phou Kate fue abandonado en la jungla, ya que Estados Unidos retiró a su personal de entrenamiento de Laos. [6]