Las 24 Horas de Le Mans de 1961 fueron una carrera de motor para coches deportivos y grandes turismos celebrada en el Circuito de la Sarthe , Le Mans , Francia , los días 10 y 11 de junio de 1961. Fue el 29º Gran Premio de Resistencia y la cuarta carrera de el Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1961 . Ferrari y Maserati eran los principales contendientes, con Aston Martin como una posibilidad remota.
La competencia de Ferrari pronto se debilitó en la carrera: los Maseratis eran rápidos pero frágiles. Los Aston Martin, aunque fiables, no pudieron igualar el ritmo de los coches italianos. Al final fue una carrera entre los dos autos del equipo oficial y el auto del equipo North American Racing Team conducido por los hermanos Rodríguez. Cuando la entrada privada falló con sólo dos horas para el final, fue un claro resultado de 1-2 para el equipo oficial de Ferrari con Olivier Gendebien , Phil Hill Ferrari 250 TRI/61 ganando con el auto similar conducido por Mike Parkes y Willy Mairesse . Un Ferrari GT 250 inscrito de forma privada fue tercero con un Maserati Tipo 63 de fabricación estadounidense luchando por remontar hasta el cuarto puesto, a 22 vueltas completas del coche ganador.
El segundo año de la nueva normativa FIA no vio cambios significativos. Las controvertidas normas sobre altura y anchura mínimas de los parabrisas también se actualizaron con una pendiente máxima, lo que cerró el vacío legal que Maserati había solucionado inteligentemente el año anterior. [1]
Por su parte, el organizador de la carrera, el Automobile Club de l'Ouest (ACO), aumentó el stint máximo de conducción continua de 52 a 60 vueltas, dada la mayor velocidad a la que circulaban los coches. Sin embargo, el tiempo total de conducción se mantuvo en 14 horas por conductor. El tiempo para completar el tiempo límite de la última vuelta se redujo de 30 a 20 minutos para reducir los incidentes de coches lentos o parados en el circuito intentando agotar el tiempo para terminar.
Las verificaciones técnicas se trasladaron de la Place des Jacobins en la ciudad de Le Mans al circuito. Finalmente, este año la ACO probó un nuevo sistema informático de cronometraje de carreras de IBM (que tuvo algunos problemas iniciales [2] ) y abrió el primer museo del automóvil francés. [1] [3]
Con el cada vez menor interés en el Campeonato del Mundo, tanto por parte de los fabricantes como de los aficionados, sólo hubo 65 inscripciones en total para la carrera. Con dos inscripciones rechazadas, había 55 titulares y 8 suplentes. Se podría decir que la Le Mans moderna comenzó en 1961 con la presencia de importantes coches con motor central y trasero. [4]
Las inscripciones oficiales fueron 26, aunque Maserati y Aston Martin brindaron apoyo a sus equipos de clientes. La mayor presencia del equipo fue el equipo Deutsch & Bonnet, formado por cinco miembros, con cuatro coches inscritos de los equipos Scuderia Ferrari , Porsche , Abarth y NART .
Una vez más, Ferrari dominó la lista de inscritos con 11 coches repartidos entre las divisiones Sport y GT. La división de carreras de la empresa pasó a llamarse Societa Esercizio Fabbriche Automobili e Corse (SEFAC) y llegó con cuatro coches. Dos fueron la última versión del probado ganador de carreras de Testarossa, por su mejor asociación en carreras de resistencia: Phil Hill / Olivier Gendebien, así como Willy Mairesse con el debutante de Ferrari Mike Parkes . [5] También estaba el nuevo Ferrari 246 SP , muy rápido y con motor central , que ya había impresionado en la temporada al ser conducido por los principales pilotos de F1 de Ferrari, Wolfgang von Trips / Richie Ginther . El motor V6 de 2,4 litros desarrollaba 270 CV. [6] La entrada de trabajo final fue un prototipo del nuevo auto GT que se estaba construyendo para los próximos cambios de reglas de 1962. Todavía tenía el motor V12 de 3 litros utilizado en el Testarossa y lo conducían Giancarlo Baghetti y Fernand Tavano (que había ganado la división GT en la carrera de 1960 como Ferrari privado). [7] También participó el North American Racing Team (NART), con el coche TR61 que había ganado la carrera de Sebring . [5] Sería conducido por los jóvenes y veloces hermanos Rodríguez, Pedro y Ricardo.
Maserati llegó con un nuevo modelo, el Tipo 63 , con una variante central de 3 litros del famoso motor 250F V12 Grand Prix. Se decía que era capaz de alcanzar los 300 kp/h (185 mph) en la recta Mulsanne. [8] Dos fueron inscritos por Briggs Cunningham , que lo había corrido en Sebring y un tercero para la Scuderia Serenissima, que lo había corrido en la Targa Florio . Camoradi no envió sus coches este año. El propio Cunningham participó con Bill Kimberley en un T60 de 2 litros de cola larga. [9]
En representación de Gran Bretaña estuvieron Aston Martin y Cooper. Jaguar estuvo notablemente ausente por primera vez desde 1950. Los Border Reivers, el único equipo que rompió el monopolio de Ferrari en los resultados del año anterior, regresaron con su DBR1/300. Este año, Jim Clark fue emparejado con el dos veces ganador Ron Flockhart . [10] Su antiguo equipo, Ecurie Ecosse , corrió el nuevo Cooper T57. Al funcionar con el motor FPF Climax de 2,6 litros, tenía poca potencia en las rectas, pero su excelente manejo lo mantuvo competitivo. [11]
Porsche llegó con tres de sus nuevos autos RS61, cada uno con un motor Flat-four diferente. La variante de 2 litros desarrolla ahora 185 CV y una velocidad máxima de 250 kp/h (155 mph). Fue conducido por Masten Gregory y Bob Holbert. Los dos coupés fueron conducidos por los pilotos del equipo Porsche F1 Hans Herrmann / Edgar Barth y Jo Bonnier / Dan Gurney . [12]
Completando la categoría de 2 litros, Triumph volvió a inscribir tres coches en la división Sports, ya que su TR4 aún no había sido homologado para carreras GT. [13]
Las clases con motores más pequeños volvieron a contar con un buen apoyo, con Abarth , Austin Healey y OSCA enfrentándose a los coches dominantes de Deutsch et Bonnet . Además de los fiables coches HBR-4 estándar, DB también presentó su nuevo spyder HBR-5 con motor central para Vidilles/Moynet. [14]
Seis inscripciones de Abarth incluyeron cuatro coches de fábrica. El pequeño motor Fiat de 701 cc desarrollaba apenas 64 CV. Una variante especial de 850 cc (que desarrolla 73 CV y alcanza las 120 mph en la recta de Mulsanne) estaba en la reserva y sería conducida por los neozelandeses Denis Hulme /Angus Hyslop. [15] OSCA llegó con uno de sus exitosos autos deportivos 750 como modelo oficial y un 988 cc con motor mejorado presentado por NART para los premios del Índice.
Una vez más, la división GT estuvo dominada por Ferrari con siete inscripciones privadas. Stirling Moss estaba de regreso, con Graham Hill , esta vez en un Ferrari co-participado por Rob Walker y NART. Este año, su principal competencia serían los Aston Martin DB4 del nuevo Essex Racing Team de John Ogier (que también corrió un DBR1/300 en la división Sports) y el corsario francés Jean Kerguen. Rediseñados por Zagato, eran los coches más grandes del mercado con sus motores de 3,7 litros.
Por lo demás, las clases GT de gama media eran bastante limitadas. Un par de AC Aces franceses fueron los únicos inscritos en la clase de 2 litros, Lotus tenía la categoría de 1.3 litros para sí solo con cinco Elite inscritos, incluidos dos autos oficiales. Sin embargo, hubo competencia en la categoría de 1.6 litros: Porsche se enfrentó a Sunbeam y regresó a Le Mans después de más de 30 años fuera [3].
Curiosamente, la ACO rechazó la propuesta Morgan 4+4 de Chris Lawrence porque parecía, esencialmente, demasiado anticuada y no cumplía con el "espíritu de la carrera". [dieciséis]
Durante el fin de semana de pruebas de abril, el Ferrari 246 SP fue el más rápido, tres segundos por delante de Hill en el Testarossa y nueve segundos por delante del Maserati Tipo 63. El Ferrari 250 GT fue 20 segundos más rápido que su competencia Aston Martin. [17] Sin embargo, Jo Schlesser chocó uno de los GT, rompiéndose el brazo y la pierna, manteniéndolo fuera de la carrera. [18]
En los entrenamientos oficiales, Ginther con el 246 SP volvió a ser el más rápido. Mike Parkes, que nunca antes había conducido un Testarossa, tomó inmediatamente el ritmo con el cuarto mejor tiempo. [5] [16]
El día de la carrera comenzó con ligeras lluvias, pero cuando llegaron las 4 de la tarde, las condiciones nubladas habían secado el circuito. [19] [8] Moss, como siempre, fue rápido, pero a fuerza de comenzar más arriba en la parrilla, el Aston Martin de Jim Clark fue el primer auto que pasó por el puente Dunlop. Dos de los últimos en escapar fueron el Ferrari de Mike Parkes [5] y el Maserati de Augie Pabst . [5] Pero al final de la primera vuelta, Ginther en el 246 SP lideró al Testarossa de Hill, al Maserati de Hansgen y luego a Pedro Rodríguez en el Ferrari NART, Clark, Moss y Salvadori. [20] En cinco vueltas, Rodríguez había llegado al frente y junto con Ginther y Hill construyeron una brecha con el grupo perseguidor, intercambiando lugares a menudo. [19] Las primeras paradas en boxes y cambios de piloto se produjeron después de 90 minutos de carrera. El 246SP pudo funcionar hasta 15 minutos más antes de repostar, por lo que consiguió cierta ventaja.
Las lluvias volvieron alrededor de las 6 de la tarde, lo suficientemente húmedas como para hacer que la pista estuviera muy resbaladiza. [21] Walt Hansgen salió a gran velocidad en Tertre Rouge, mientras iba cuarto. El impacto le rompió el brazo y le fracturó algunas vértebras. [22] Bill Halford, que iba séptimo en el Ecosse Cooper poco después de tomar el volante, se salió en la curva Dunlop y golpeó el terraplén a casi 200 km/h (120 mph). El auto rodó, arrojando a Halford, pero afortunadamente escapó con solo rasguños y moretones. [11] Luego Bill McKay estrelló el Ecosse Sprite en Maison Blanche y también se rompió el brazo.
Stirling Moss y Graham Hill habían logrado tiempos de vuelta increíbles con su Ferrari GT, liderando fácilmente la división GT, pero también por delante de los prototipos de Aston Martin y Maserati. Moss incluso registró la séptima vuelta más rápida jamás realizada en el circuito. [18] A las 7 p.m. estaban en quinto lugar en la general.
A las 8 de la tarde, después de cuatro horas y dos paradas en boxes, el orden de carrera era el de los Ferrari de von Trips, P.Rodríguez, P.Hill y Parkes. Salvadori fue quinto, el último coche en la vuelta del líder. Luego vinieron los Ferrari GT de Moss, Tavano y Noblet con Clark en noveno lugar. El UDT Lotus lideraba el índice de rendimiento, con von Trips en segundo lugar. [21]
La lluvia continuó hasta primeras horas de la tarde. Luego, sobre las 22.30 horas, Ginther tuvo que entrar en boxes para que le arreglaran las luces, lo que les costó 10 minutos y varias vueltas. Esto dejó a Hill/Gendebien por delante de sus rivales hermanos Rodríguez y luego de sus compañeros de equipo Parkes/Mairesse. Lo que impidió que la carrera se convirtiera en una procesión aburrida y repetitiva fue la rivalidad entre equipos entre NART y el equipo oficial. Una carrera reñida en una noche húmeda significó que el liderato cambiara repetidamente a lo largo de la noche. A la 1 de la madrugada, después de 9 horas, los dos coches líderes habían dado 123 vueltas, Parkes-Mairesse 3 vueltas atrás, luego Ginther/von Trips, Moss/Hill y Salvadori/Maggs, todos ellos en 118 vueltas. Séptimo fue el Maserati Pabst/Thompson, dos vueltas más atrás. [23]
Sin embargo, a la 1:30 de la madrugada, el Walker Ferrari fue golpeado por una aspa de ventilador desprendida que cortó una manguera del radiador, poniendo fin a su buen funcionamiento. [18] El prototipo Ferrari GT había estado funcionando muy bien, manteniéndose entre los diez primeros, acechando al Walker 250 GT, sin embargo en las primeras horas del domingo fue retirado por problemas de motor. [7] No mucho antes, el Aston Martin de Clark había reventado su motor en la recta de Mulsanne mientras él iba quinto. [10] El Essex Aston Martin de Salvadori/Maggs subió al quinto lugar.
A las 4 de la mañana, los hermanos Rodríguez lideraban desde los tres Ferrari oficiales, luego el Aston Martin y el Maserati en recuperación. El Ferrari GT de Noblet fue séptimo, por delante del prototipo GT de Tavano, el Porsche líder (Bonnier/Gurney) y el GT de Trintignant. El DB privado de Masson/Armagnac lideraba el índice de rendimiento del Contrillier/Foitek Abarth. [24]
Al amanecer la pista volvía a secarse. Pero a las 7:30 am, el auto de NART entró en boxes con un fallo de encendido grave y tardó media hora en arreglarlo. Von Trips y Ginther habían pilotado duro tras su retraso y consiguieron volver al segundo puesto, cuatro vueltas detrás de Hill/Gendebien. Pero luego, a las 8 de la mañana, otro error de cálculo del equipo Ferrari dejó a von Trips sin combustible en Le Mans consecutivas. [25] El Aston Martin de Essex había estado rodando consistentemente, subiendo al cuarto lugar cuando el Ferrari se retiró. Sin embargo, fue retirado a media mañana con un tanque de aceite roto y con fugas. [7]
Otra dura persecución, esta vez por parte del NART Ferrari intentando recuperar la media hora perdida, mantuvo el interés de los espectadores. Al mediodía habían superado a Mairesse y estaban en segunda posición. Pero la tensión finalmente hizo efecto en el motor y a las 2 de la tarde, con sólo 2 horas para el final, el Ferrari de Rodríguez entró en boxes con problemas terminales en el motor. Bonnier y Gurney ocupaban una sólida quinta posición, pero se convirtieron en el primer Porsche que abandonó cuando su motor se rompió después de las 12:30 p.m. El Aston Martin GT francés había estado funcionando bien, tercero en su categoría detrás de los Ferrari y noveno en la general. Pero faltando una hora, en su última parada en boxes, un mecánico dejó una llave en el motor y provocó un cortocircuito en la batería. [26]
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A partir de ahí, el equipo Ferrari se mantuvo firme y la carrera terminó bajo una suave lluvia. Hill y Gendebien, los ganadores de 1958, volvieron a ganar y terminaron tres vueltas (37,86 km (23,53 millas)) por delante de sus compañeros Parkes/Mairesse. [27] El tercer lugar, y trece vueltas más atrás, fue el Ferrari GT privado de Noblet/Guichet, por delante del Pabst/Thompson Maserati. Porsche tuvo una mejor carrera este año, con el auto oficial estadounidense Gregory/Holbert terminando en un excelente quinto lugar, después de estar consistentemente entre los 10 primeros desde el sábado por la noche. El coche de Herrmann/Barth quedó séptimo, mientras que el Porsche GT de Linge/Pon quedó décimo, ganando fácilmente en su categoría. [12]
Briggs Cunningham tuvo una carrera sin complicaciones con el Maserati de 2 litros y nunca perdió el ritmo y terminó octavo. De hecho, fue el coche que menos tiempo estuvo en boxes durante la carrera. [9] Triumph nuevamente realizó una llegada en formación, sin embargo este año sus tres autos fueron clasificados, el mejor terminó noveno. En la competitiva categoría de 850cc, fueron los dos 'Kiwis' del Abarth 850 los que superaron a los DB que les perseguían por seis vueltas claras. El Foitek/Condrillier Abarth tuvo la gran desgracia de romper un tubo de aceite en la penúltima vuelta, lo que impidió a la marca italiana conseguir el 1-2 puesto. [15]
Esta quinta victoria de Ferrari lo puso al mismo nivel que Bentley y Jaguar en la mayoría de victorias. [28] La victoria contribuyó a un año importante para Ferrari. Bandini y Scariotti ganaron la última ronda de la nueva carrera de Pescara y se aseguraron el Campeonato del Mundo. Baghetti tuvo una racha morada ganando sus primeras tres carreras de F1 y convirtiéndose en el único piloto en ganar una carrera del Campeonato Mundial de F1 en su primera oportunidad, en Reims . Ferrari ganó el Campeonato de Constructores de F1 y Phil Hill y Wolfgang von Trips fueron los dos contendientes por el título de Pilotos que lamentablemente se decidió cuando von Trips murió en Monza .
Esta fue también la última Le Mans para Stirling Moss , que sufrió un accidente que puso fin a su carrera en Goodwood a principios del año siguiente. En sus diez apariciones nunca ganó, pero su velocidad y competitividad siempre fue un punto destacado para los espectadores.
El Índice de Rendimiento volvió a ser para un DB, pero no para el equipo de trabajo. En cambio, fue el pequeño Equipe Chardonnet el que ganó el premio. El cupé especial Sunbeam ganó el Índice de Eficiencia Térmica y la compañía rápidamente produjo una tirada corta del modelo “Harrington Le Mans” para capitalizar su éxito. [29]
Este fue el último año del Campeonato Mundial de Autos Deportivos (en su forma actual), ya que la FIA había decretado que, en el futuro, el Campeonato se basaría en autos GT. [30]
Resultados tomados del libro de Quentin Spurring, con licencia oficial de la ACO [31] Los ganadores de la clase están en negrita .
Tomado del libro de Quentin Spurring, con licencia oficial de la ACO