Ricardo Valentín Rodríguez de la Vega (14 de febrero de 1942 - 1 de noviembre de 1962) [1] fue un piloto de carreras mexicano que compitió en las temporadas de Fórmula Uno de 1961 y 1962 . Fue el primer piloto mexicano en participar en un Gran Premio de Fórmula Uno y, a la edad de 19 años y 208 días, cuando corrió por primera vez para Ferrari en el Gran Premio de Italia de 1961 , se convirtió en el piloto de Fórmula Uno más joven en correr para de la mítica escudería italiana, título que ostentó hasta el Gran Premio de Arabia Saudí de 2024 , donde su récord lo batió el británico Oliver Bearman con 18 años y 305 días. En este Gran Premio de Italia también se convirtió en el piloto más joven en largar una carrera de Fórmula Uno hasta el Gran Premio de Canadá de 1980 , y el piloto más joven en largar desde la primera fila hasta el Gran Premio de Bélgica de 2016 , y en el Gran Premio de Bélgica de 1962 También se convirtió en el piloto más joven en sumar puntos en la Fórmula Uno, récord que mantuvo hasta el Gran Premio de Brasil de 2000 . Su muerte a la edad de 20 años en 1962 lo convirtió en el piloto de Fórmula Uno más joven en morir. [2]
Su hermano mayor, Pedro , también fue un destacado piloto de carreras que tuvo mucho éxito tanto en las carreras de autos deportivos como en la Fórmula Uno, incluida una temporada con Ferrari en 1969, quien también resultó fatalmente herido en un accidente de carrera.
Rodríguez nació en la Ciudad de México y fue un campeón de ciclismo infantil que pasó a las motos en la competencia nacional desde los 11 años. Fue el tercer hijo del matrimonio de Pedro Natalio Rodríguez y Concepción "Conchita" ( de soltera de la Vega), Tenía tres hermanos y una hermana, Pedro, Federico, Conchita y Alejandro.
Estuvo casado con Sara ( de soltera Cardoso) en julio de 1961 pero no dejó hijos. En el verano de 1962 su íntimo amigo, Jo Ramírez , acompañaría a Ricardo en su aventura por Europa . [3]
Ganó varios títulos nacionales de motociclismo, antes de dedicarse a las carreras de berlinas con su propio Fiat Topolino . En 1957 hizo su debut internacional en Riverside , superando a todos los participantes en la categoría de menos de 1,5 litros con un Porsche RS. Luego ganó su categoría con un Porsche Spyder en el Nassau Tourist Trophy. A menudo corría para el North American Racing Team (NART) con su hermano Pedro, aunque también inscribía autos bajo el nombre de su propio equipo, Scuderia Rodríguez.
Le negaron la entrada a Le Mans en 1958 porque era demasiado joven (16 años y 106 días), pero regresó en 1959 para competir en una OSCA en la categoría de 750 cc. En la edición de las 24 Horas de Le Mans de 1960 consiguió el segundo puesto junto a André Pilette . Con 18 años y 133 días, es el piloto más joven en subir al podio de Le Mans. [4]
Rodríguez fue conducido como invitado por Ferrari para el Gran Premio de Italia de 1961 , clasificando un sorpresivo segundo lugar y convirtiéndose en el piloto más joven de la historia en largar desde la primera fila (19 años y 208 días), récord que no sería batido hasta El Gran Premio de Bélgica de 2016 de Max Verstappen . En la carrera intercambió el liderato con Phil Hill y Richie Ginther muchas veces, hasta que un fallo en la bomba de combustible acabó con su carrera. En 1962, Ferrari lo utilizó con moderación teniendo en cuenta su edad y sus asperezas. Siempre que lo usó, Rodríguez brilló, quedando segundo en el Gran Premio de Pau , cuarto en el Gran Premio de Bélgica y sexto en el Gran Premio de Alemania en un año difícil en la Fórmula Uno para Ferrari. También ganó la edición Targa Florio de 1962 con Olivier Gendebien y Willy Mairesse en un Ferrari 246 SP .
Rodríguez ya era considerado un potencial futuro campeón, pero se quedó sin conductor cuando Ferrari optó por no participar en el Gran Premio de México de 1962, fuera del campeonato , en el Circuito Magdalena Mixiuhca , Ciudad de México. Firmó para conducir el Lotus 24 de Rob Walker , pero murió durante el primer día de entrenamientos no oficiales, cuando la suspensión trasera derecha del Lotus falló en la temible curva de Peraltada, y chocó contra las barreras, matándolo instantáneamente. Tenía 20 años y su muerte provocó luto nacional en México.
La Scuderia Rodríguez AC (fundación de amigos y familiares) mantiene viva su memoria y la de su hermano. Sirve como registro de recuerdos y automóviles de Rodríguez, certificándolos, y su secretario general, Carlos Jalife, publicó su biografía en 2006, y en 2015 salió una segunda edición. Hizo una traducción al inglés que se publicó en 2009 y ganó el premio Motor Press Guild Book. del año. [6]
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