Olivier Jean Marie Fernand Gendebien ( pronunciación francesa: [ɔlivje ʒɑ̃dəbjɛ̃] ; 12 de enero de 1924 - 2 de octubre de 1998) fue un piloto de carreras belga. Ha ganado cuatro veces las 24 Horas de Le Mans y ha sido descrito como "uno de los mejores corredores de autos deportivos de todos los tiempos". [1]
Gendebien pasó algunos años en el Congo belga. A su regreso a Europa, se asoció con Fraikin para competir en el Rally Lieja-Roma-Lieja de 1952 utilizando una berlina Jaguar Mk VII . Junto con Pierre Stasse, Gendebien ganó la sexta edición del Tulip Rally en Zandvoort en abril de 1954. Su coche era un Alfa Romeo 1900 TI . [2] [3] La asociación Gendebien y Fraiken se ganó el sobrenombre de "las eternas damas de honor" debido a su número de segundos puestos, [4] pero después de dos intentos anteriores triunfaron en el Rally Lieja-Roma-Lieja , el Coppa d'Oro delle Dolomiti y Rally Stella Alpina en 1955, al volante de un Mercedes-Benz 300SL . En 1956, Olivier Gendebien y Pierre Stasse terminaron terceros al volante de un Ferrari 250 GT Europa (Nº 0373).
El éxito de Gendebien en las competiciones de rally llamó la atención de Enzo Ferrari , quien le ofreció un contrato para conducir un Ferrari en eventos deportivos y en Grandes Premios seleccionados . Muy respetado como un verdadero caballero por todos los que lo conocieron, siguió siendo miembro del equipo Ferrari hasta que se retiró de las carreras. Enzo Ferrari lo resumió como " un caballero que nunca olvida que la nobleza obliga y, cuando está al volante, traduce este código de conducta en una contundencia elegante y exigente ". [1]
Durante su carrera compitió sólo en 15 carreras de Fórmula Uno, ya que la mayor parte del tiempo fue piloto suplente de Ferrari, reemplazando sólo ocasionalmente. Sin embargo, anotó puntos en cinco carreras y en otras dos ocasiones estuvo a sólo un lugar de terminar puntuando.
Debutó en el Gran Premio de Argentina de 1956 , con la escudería Ferrari, pero fue durante un período conduciendo para el equipo Yeoman Credit Racing de la British Racing Partnership en 1960 que Gendebien obtuvo sus mejores resultados; ocupó el segundo lugar en el Gran Premio de Francia de 1960 y el tercero frente a un público local en el Gran Premio de Bélgica de 1960 .
El segundo de ellos fue un éxito un tanto agridulce, ya que el entonces compañero de equipo de Gendebien, Chris Bristow , murió en un accidente durante la carrera. El propio Gendebien salió con heridas leves en octubre de 1961 después de que su Lotus - Climax no lograra tomar una curva durante los entrenamientos para el Gran Premio de Estados Unidos de 1961 en Watkins Glen, Nueva York . El auto volcó y los zapatos de Gendebien quedaron arrancados por el impacto. [5]
Sin embargo, fue en las carreras de autos deportivos , particularmente en las pruebas de larga distancia y resistencia, donde Gendebien destacó. Pilotando un Ferrari de 2,5 litros, Gendebien se asoció con Maurice Trintignant para quedar tercero en las 24 Horas de Le Mans de 1956 . Estaban siete vueltas detrás de los ganadores, los pilotos privados de Ecurie Ecosse Jaguar, Ron Flockhart y Ninian Sanderson . [6] El Gran Premio de Buenos Aires de 1958 fue una prueba de 1.000 kilómetros en la que Gendebien hizo pareja con Wolfgang von Trips . Terminaron segundos detrás de una pareja de Ferrari, Phil Hill y Peter Collins . En la carrera, el piloto argentino de Maserati , Jorge Magnasco, falleció luego de que su auto patinara y volcara. [7]
El mismo año se asoció con Hill y ganó las prestigiosas 24 Horas de Le Mans . Su victoria llegó con un Ferrari de 3 litros y aseguró el Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos para la fábrica Ferrari. Cubrieron 2.511 millas con una velocidad promedio de 107 millas por hora. Hill se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento y su Ferrari fue el único auto patrocinado por la fábrica que corrió al final. [8] Los pilotos de Ferrari ocuparon las tres primeras posiciones al concluir las 24 Horas de Le Mans de 1961 y, como volverían a serlo el año siguiente, Hill y Gendebien fueron primeros, con un promedio de 115,89 millas por hora y estableciendo un récord de carrera. . [9] El dúo encajaba naturalmente y juntos ganaron la carrera de Le Mans tres veces en total, y Gendebien la ganó por cuarta vez, acompañado por su compatriota belga Paul Frère en 1960 . El número récord de victorias en Le Mans de Gendebien no se superó hasta 1981 , cuando su compatriota belga Jacky Ickx ganó por quinta vez.
Lejos del Circuito de la Sarthe , Gendebien también triunfó en la Targa Florio (1958, '61, '62), las 12 Horas de Sebring (1959, '60, '61), las 12 Horas de Reims (1957, '58) y los 1.000 km de Nürburgring (1962). [1] Cuando se le preguntó sobre la clave para ganar como piloto de carreras, Gendebien respondió: " Es cuestión de tomar las curvas un poco más rápido de lo que uno quisiera". [10] En honor a las tres victorias de Gendebien en las 12 Horas de Sebring, la curva 15, justo antes de la última curva, da a la recta Ullman que lleva su nombre. También ganó la Copa Dolomitas , una carrera de autos deportivos a una vuelta que se desarrolló en un circuito de 188 millas en las montañas Dolomitas en Italia.
Casado y con tres hijos, la esposa de Gendebien lo presionó para que abandonara el peligroso deporte de las carreras de automóviles, donde más de dos docenas de sus competidores habían muerto al volante. A los 38 años, en 1962 Olivier Gendebien se retiró tras su cuarta victoria en Le Mans. Independientemente rico y ávido esquiador, tenista y jinete ecuestre, dedicó el resto de su vida a dirigir una variedad de negocios. En 1998 el rey Alberto II le concedió la Orden de la Corona belga .
Olivier Gendebien murió en 1998 en su casa de Les Baux-de-Provence, en el sur de Francia. [11]
( llave )
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)