El 7.º Batallón (City of London) del Regimiento de Londres fue una unidad de voluntarios del Ejército británico desde 1860 hasta 1961. Reclutado entre los trabajadores de Londres, envió voluntarios a la Segunda Guerra de los Bóers , prestó un amplio servicio en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y defendió al Reino Unido como regimiento de reflectores durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1859, una amenaza de invasión condujo a la creación del Movimiento Voluntario en Gran Bretaña. Uno de los líderes del movimiento fue el periodista, dramaturgo y poeta Alfred Bate Richards , quien convocó una reunión en St Martin's Hall, Long Acre , Londres, el 16 de abril de 1859 que llevó al Ministerio de Guerra a autorizar el reclutamiento del Cuerpo de Voluntarios de Fusileros (RVC). El propio Richards alistó a 1000 hombres para formar la "Brigada de Voluntarios de los Trabajadores". [1] [2] Aunque la unidad comenzó a realizar desfiles en el Guildhall de la City de Londres en el otoño de 1860, [3] las primeras comisiones de oficiales no se emitieron hasta el 26 de abril de 1861, cuando la unidad fue adoptada formalmente como el 3.º RVC de la City de Londres . Los hombres eran en general menos adinerados que algunos otros RVC de Londres reclutados entre las profesiones y las clases medias, pero la unidad recibió algún apoyo financiero de la City de Londres y las Livery Companies . Adoptó un uniforme escarlata con ribetes de ante y botones de latón, al principio con piel de oso y pluma roja, más tarde con un quepis , junto con el lema LABOR OMNIA VINCIT (El trabajo todo lo vence) derivado de Virgilio . [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
Bajo las Reformas de Childers, los RVC se convirtieron en Batallones Voluntarios de regimientos del Ejército Regular el 1 de julio de 1881. El 3.er RVC de Londres fue designado como el 11.º Batallón Voluntario del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), pero continuó usando su antiguo título y no adoptó el uniforme verde de fusileros ni los botones negros del KRRC. [5] [7] [8] [11]
El batallón no tenía su propia sala de instrucción, y los desfiles de instrucción se celebraban en Regent's Park , el foso de la Torre de Londres y en Gray's Inn Square. Las entregas de premios y las inspecciones se celebraban en el Guildhall, y la inspección anual se llevaba a cabo en Horse Guards Parade . Los desfiles de la iglesia se celebraban en la iglesia de St Bride , Fleet Street . El cuartel general estuvo primero en 26 Great Tower Street , luego en 38 New Broad Street, ambas en la ciudad, y después en 76 Farringdon Road en Clerkenwell , pero en 1903 el batallón recaudó suficiente dinero para obtener instalaciones más grandes en 24 Sun Street, Finsbury Square . [7] [9] [12]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers, el 3.º Regimiento de la Ciudad de Londres proporcionó un contingente de Voluntarios Imperiales de la Ciudad reclutados en el Guildhall después de los acontecimientos de la Semana Negra , y los voluntarios del batallón también sirvieron con el KRRC. Por esto, la unidad recibió su primer honor de batalla: Sudáfrica 1900-02 . [13]
Bajo las Reformas Haldane que crearon la Fuerza Territorial en 1908, el batallón fue incluido en el nuevo Regimiento Territorial de Londres , tomando su lugar como el 7.º Batallón (City of London) . Fue asignado a la 2.ª Brigada de Londres en la 1.ª División de Londres . [5] [8] [14] [15] [16] [17] [18] [19] A diferencia de muchos batallones del Regimiento de Londres, el 7.º Batallón no tenía un nombre tradicional, pero fue apodado el 'Séptimo Brillante' porque usaba botones de latón en una brigada cuyos otros batallones usaban botones de fusil negros.
El batallón acababa de llegar al campamento de Eastbourne para el entrenamiento anual el domingo 2 de agosto de 1914 cuando les llegó la noticia de la movilización de las Potencias Continentales. El batallón se embarcó inmediatamente en tren hacia Londres y los hombres regresaron a sus hogares. La movilización se produjo el 5 de agosto. Los hombres fueron alojados en las escuelas de Curtain Road y Scrutton Street, el transporte en Broad Street Goods Yard y los oficiales en el Hotel Armfields. Una semana después, el oficial al mando, el vizconde Hood , preguntó si los hombres se ofrecerían como voluntarios para el servicio en el extranjero, y prácticamente todo el batallón lo hizo, lo que lo hizo elegible para ser enviado al extranjero. [20] Los hombres que no se ofrecieron como voluntarios, o no estaban en condiciones, se constituyeron en un segundo batallón al que se dirigieron los nuevos reclutas. Este se denominó 2/7th Londons, y el batallón de servicio se convirtió en el 1/7th Londons bajo el mando del coronel Edward Faux, un oficial de largo servicio del regimiento. En abril de 1915 se organizó un batallón de reserva, llamado 3/7th Londons, para entrenar y suministrar reclutas a los otros batallones que servían en el extranjero. [5] [15] [21] [22] [23] [24]
En las semanas posteriores al estallido de la guerra, el 1/7.º fue enviado a campos de entrenamiento en Bisley, Surrey , Crowborough , Sussex y, finalmente, Watford , Hertfordshire, donde se unió a la 4.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres . La 1.ª División de Londres se había disuelto temporalmente porque varios batallones individuales de la TF de Londres ya habían sido enviados al extranjero, y la 2.ª División de Londres estaba recuperando su fuerza completa para proceder a Francia como formación. El 1/7.º pasó el invierno de 1914-15 en Watford y luego se dirigió a Southampton, desembarcando en Le Havre el 18 de marzo de 1915. [15] [25] [26]
La 2.ª División de Londres, poco después denominada 47.ª (1/2.ª División de Londres) , entró en la línea cerca de Béthune para recibir instrucción en guerra de trincheras por parte de tropas regulares, mientras que la 1/7.ª realizó grupos de trabajo y sufrió sus primeras bajas. [27] [28] Después de mantener una sección de la línea cerca de Festubert a principios de mayo, el batallón se convirtió en el primero de la 47.ª División en entrar en acción. Como unidad de la mano izquierda de la división, se adjuntó temporalmente a la vecina 22.ª Brigada de la 7.ª División , que atacó el 16 de mayo durante la Batalla de Festubert . Elementos del batallón avanzaron hasta la línea de apoyo alemana, pero se encontraron por delante de sus tropas de flanqueo y regresaron para mantener la línea del frente alemana capturada. Sus bajas ese día fueron 23 muertos y 128 heridos. [29] [30]
Después de pasar el verano defendiendo la línea cerca de Loos, el batallón fue retirado para un entrenamiento intensivo para la próxima Batalla de Loos . Este fue un ataque cuidadosamente ensayado que comenzó el 25 de septiembre de 1915 después de cuatro días de bombardeo y la liberación de una nube de gas . El primer objetivo del batallón en este ataque fue un vertedero de escombros mineros conocido como Double Crassier, luego debía avanzar para tomar la segunda línea alemana unos 400 metros más adelante. El batallón siguió la nube de gas y humo y capturó con éxito sus objetivos. Luego consolidó la posición y rechazó un contraataque. Las bajas del día fueron numerosas, totalizando 14 oficiales y 250 soldados de otros rangos. [31] [32] [33]
Durante el invierno de 1915-16, el 1/7.º de Londons realizó misiones regulares en el sector de Loos, sufriendo un flujo constante de bajas por los ataques de artillería y minas. [34] [35] En marzo de 1916, la 47.ª División se hizo cargo de parte del sector de Vimy en el lado oeste de la cresta de Vimy. El 21 de mayo, la 140.ª Bde (temporalmente bajo el mando del coronel Faux del 1/7.º) fue sometida a un intenso bombardeo, y los alemanes atacaron por la tarde. El peso del ataque recayó sobre el 1/7.º y el 1/8.º de Londons, que se vieron obligados a retroceder desde sus líneas de frente y apoyo a mitad de la pendiente. El 1/7.º realizó un contraataque local, pero era demasiado débil para tener éxito. Después de una noche y un día de confusión, los batallones 1/6 y 1/7 avanzaron 230 metros para volver a ocupar una antigua trinchera francesa que consolidaron y, de ese modo, impidieron cualquier avance enemigo. Fueron relevados en la tarde del 22 de mayo, tras sufrir numerosas bajas. [36] [37] [38]
A finales de julio de 1916, el 1/7.º marchó hacia el sur para comenzar el entrenamiento para entrar en la ofensiva en curso del Somme . El batallón practicó en posiciones marcadas con banderas y adoptó franjas de identificación en sus armas: la Compañía A azul, la Compañía B verde, la Compañía C roja y la Compañía D amarilla. El 15 de septiembre, la 47.ª División atacó High Wood para cubrir el flanco izquierdo del ataque liderado por tanques de las divisiones adyacentes en Flers. El primer objetivo de la 140.ª Bde era una línea libre de High Wood (la Línea Switch), el segundo era la Línea Starfish en la pendiente delantera y luego la fuerte Línea Flers. El 1/7.º y el 1/15.º debían abrir el ataque, después de lo cual el 1/8.º pasaría para capturar la Línea Starfish y finalmente el 1/6.º pasaría y continuaría hasta la Línea Flers. El 1/7 avanzó rápidamente detrás de un bombardeo que se arrastraba y tomó más de 100 prisioneros, pero sufrió graves bajas al tomar la Línea Switch y consolidarse justo frente a ella. El batallón fue relevado en la tarde del 17 de septiembre y avanzó para relevar al 1/8 en la Línea Starfish, donde fue contraatacado y bombardeado durante dos días. Cuando abandonó la línea el 20 de septiembre, el 'Shiny Seventh' estaba cubierto de barro y había sufrido más de 300 bajas. El regimiento recibió el honor de batalla Flers-Courcelette . [39] [40]
En el campamento de descanso, el batallón fue reforzado por un reclutamiento de casi 200 soldados del Regimiento East Surrey y hombres heridos que regresaban del 7.º. Luego regresó al sector de High Wood el 5 de octubre para otro ataque general, esta vez con poca preparación. El batallón debía atacar a través del 1/8.º de Londres (fusiles de correos) y apoderarse del objetivo, un montículo conocido como Butte de Warlencourt . Al principio, las bajas fueron leves, pero después de unos 300 metros, las oleadas líderes alcanzaron el horizonte y fueron prácticamente aniquiladas por el fuego de las ametralladoras. Los supervivientes se atrincheraron al caer la noche, con los apoyos más cercanos a unos 600 metros de distancia. Después de un día bajo el fuego de artillería, el batallón se retiró la noche siguiente. Las bajas habían sido otros 300 oficiales y hombres. Esta acción le valió al regimiento el honor de batalla Le Transloy . [41] [42]
La 47.ª División se trasladó al saliente de Ypres , en aquel momento un sector tranquilo, y la 1/7.ª recibió un reclutamiento del 25.º Batallón Ciclista (Condado de Londres) , que había pasado toda la guerra hasta entonces en Inglaterra y estaba inusualmente bien entrenado. [43] [44] Durante varios meses, el batallón realizó misiones en la línea en el área de Hill 60 y 'The Spoilbank'. Esto era parte de la línea que se estaba preparando para la Batalla de Messines , y las tropas fueron entrenadas cuidadosamente para este ataque de pieza fija. Después de la explosión de enormes minas británicas el 7 de junio, la tarea de la 1/7.ª era atacar desde Spoilbank, tomar las líneas del frente alemanas y luego girar para capturar el 'White Chateau'. El ataque se abrió paso con poca oposición, pero fue detenido en el White Chateau. El 1/6.º de Londres pasó entonces y los dos batallones envolvieron y capturaron la posición. La zona capturada se consolidó y se mantuvo a pesar de los bombardeos y los contraataques alemanes. En tres días, el batallón sufrió la muerte de 64 oficiales y soldados, 275 heridos y 13 desaparecidos. [45] [46]
El 15 de septiembre, un grupo de 60 hombres del batallón, después de un entrenamiento especial, realizó un ataque por la tarde contra un punto fuerte alemán problemático frente a la posición de "Clapham Junction". Este había detenido varios ataques anteriores, pero el 1/7th Londons lo tomó y lo bautizó como "Cryer Farm" en honor al 2/Lt BN Cryer, que murió al liderar el ataque. La posición fue reforzada durante la noche y resistió tres contraataques antes de que el batallón entregara el sector a las tropas australianas el 16 de septiembre y abandonara el saliente. [47] [48]
El 29 de noviembre de 1917, la 47.ª División se hizo cargo de la defensa de Bourlon Ridge, capturada durante la reciente Batalla de Cambrai . Las defensas eran rudimentarias y los alemanes atacaron al día siguiente, acompañados de un intenso bombardeo y aviones de ataque terrestre. La 1/7.ª División había estado ocupando Kangaroo Trench, una línea de apoyo; esa noche avanzaron a través de un camino hundido hacia la línea del frente y atacaron a la mañana siguiente: "la oposición no fue muy severa y el ataque resultó en la captura de cincuenta y dos prisioneros y dieciocho ametralladoras y la línea avanzó entre trescientos y cuatrocientos metros". [49] Sin embargo, las bajas habían sido una vez más cuantiosas y la línea fue abandonada más tarde cuando la división se retiró a una posición más defendible. [50] [51]
En febrero de 1918, varios batallones de infantería británicos fueron disueltos debido a una crisis de personal. El 1/7th Londons estaba entre ellos. El cuartel general del batallón y 200 hombres seleccionados de los Territoriales de antes de la guerra y aquellos que habían servido más tiempo con el batallón fueron reclutados para el 2/7th Battalion ( ver más abajo ). Un gran reclutamiento (14 oficiales y 375 hombres de las Compañías A, B y D) fue para reforzar al 1/19th Londons en la 141 Bde de la 47th Division, y cinco oficiales y 140 hombres de la Compañía C fueron al 1/7th Middlesex Regiment en la 56th (1st London) Division. Los hombres restantes del 1/7th fueron enviados a unirse a los restos de otros nueve batallones para formar el 6th Trinching Battalion. [15] [24] [26] [52] [53] [54]
El 2/7th Londons, formado el 31 de agosto de 1914, fue reclutado rápidamente y marchó a Burgess Hill, en Sussex, el 19 de noviembre de 1914 para comenzar el entrenamiento. Los uniformes se entregaron poco después, pero los rifles siguieron siendo escasos durante algún tiempo. Más tarde, se entregaron rifles japoneses de 256 pulgadas, que se utilizaron para el entrenamiento hasta 1916. El batallón realizó tres movimientos durante 1915: primero a Crowborough , luego a Norwich en abril y finalmente a Ipswich el 19 de junio. El 2/7th Bn había sido asignado a la 2/2nd London Brigade de la 2/1st London Division (más tarde renumerada como 174th Bde y 58th Division respectivamente) y la división se concentró alrededor de Ipswich en la primavera de 1915, formando parte del Primer Ejército, Fuerza Central (Defensa Nacional) . En la primavera de 1916 asumió las tareas de defensa costera en el área. [5] [15] [24] [55]
El 2/7th Bn permaneció en Ipswich durante 13 meses, y durante ese tiempo envió a más de 800 suboficiales y soldados para reforzar al 1/7th Bn en Francia, mientras entrenaba a nuevos reclutas para reemplazarlos. Más tarde, la práctica se interrumpió, ya que la 58th Division se preparó para el servicio en el extranjero, y el 3/7th Bn asumió las tareas de entrenamiento. En julio de 1916, la 58th Division abandonó su papel de defensa costera y se concentró en Sutton Veny para el entrenamiento final en Salisbury Plain . El 26 de enero de 1917, el batallón se embarcó en Warminster hacia los muelles de Southampton , donde se embarcó hacia Francia, desembarcando en Le Havre al día siguiente. [15] [24] [56]
El 8 de febrero, el batallón entró en la línea por primera vez, en Monchy-au-Bois y Ransart , al sur de Arras. Este se consideraba un sector tranquilo, y el 2/7.º fue introducido en la guerra de trincheras por el 1/5.º y el 1/6.º Regimiento de South Staffordshire de la 46.ª División (North Midland) . [57] El 5 de mayo, el batallón comenzó a entrenarse para un próximo ataque, la Segunda Batalla de Bullecourt . En la noche del 18 de mayo, el 2/7.º avanzó hacia la segunda línea detrás del 2/6.º de Londres, que debía atacar el 21.º. El ataque no tuvo éxito, y el 2/7.º relevó al 2/6.º la noche siguiente. La Compañía "A" fue enviada al frente para despejar una trinchera alemana, pero fue fuertemente bombardeada y sometida a contraataques alemanes hasta que la Compañía "B" avanzó a través del campo abierto para reforzarlos. Esta exitosa acción le costó al batallón 120 muertos y heridos. [58]
Después de un período de defensa de trincheras cerca de Arras, la 58.ª División se trasladó al saliente de Ypres a finales de agosto de 1917. En el ataque del 20 de septiembre (la batalla de la cresta de la carretera de Menin ), el 2/7.º era el batallón de reserva de la 174.ª Bde. Después de que los batallones líderes hubieran tomado la trinchera de Hubner, el 2/7.º siguió hasta Genoa Farm, donde sufrió mucho por el fuego de artillería alemán. Después del anochecer, el 2/7.º se trasladó a reforzar la línea capturada por el 2/6.º, donde el bombardeo fue menos intenso. Al día siguiente, los hombres tuvieron una oportunidad inusual de causar grandes bajas con disparos de fusiles y ametralladoras Lewis a los alemanes que intentaban cruzar al descubierto para relevar sus posiciones restantes, y luego observar cómo un bombardeo británico caía sobre las tropas alemanas que se concentraban para el contraataque. [59] Más tarde, en septiembre, el tiempo empeoró y, durante los períodos en que defendieron la primera línea de cráteres inundados en el área de Poelcappelle, el batallón sufrió los horrores de la batalla de Passchendaele . [60]
Cuando el 1/7th Bn se disolvió en febrero de 1918 ( ver arriba ), su cuartel general del batallón y un reclutamiento de 200 hombres con muchos años de servicio fueron transferidos al 2/7th, que a partir de entonces se convirtió simplemente en el 7th Batallón. Los hombres excedentes del 2/7th fueron al 17th Tenching Bn. [15] [24] [26] [52] [53] [54]
Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918, la 58.ª División estaba posicionada al otro lado del río Oise . Aunque la 173.ª Bde fue fuertemente atacada y obligada a retroceder al final del día, la 174.ª Bde al sur del río no fue atacada y permaneció en posición hasta el 26 de marzo, cuando se retiró. El 4 de abril, el 7.º Batallón estaba en posiciones de reserva en Bois L'Abbe, justo en frente de Villers-Bretonneux , el último objetivo alemán. El batallón no participó directamente en la Primera Batalla de Villers-Bretonneux , pero el 18 de abril fue objeto de un intenso bombardeo con proyectiles de gas mostaza y sufrió grandes bajas, particularmente en el Cuartel General, y tuvo que ser relevado. Una vez más, el 7.º Batallón de Londres no participó directamente en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux , pero perdió más hombres por el fuego de artillería y el gas durante la acción, en la que presenciaron la primera acción de tanque contra tanque de la historia. [61]
En el ataque inicial de la batalla de Amiens , el 8 de agosto de 1918, la 174.ª Brigada recibió el objetivo inicial de capturar el bosque de Malard. El 6.º y el 7.º Batallón de Londres lideraron el asalto, con el apoyo del 8.º Batallón. El ataque se desarrolló bien, pero los tres batallones se mezclaron. Después de la reorganización en el primer objetivo, las cuatro compañías del 7.º Batallón avanzaron y capturaron el barranco que había detrás, y los suministros fueron traídos por tanques de suministro y lanzados por aviones. La 173.ª Brigada no había podido tomar su objetivo de Chipilly Ridge, por lo que tomó el control de la línea del bosque de Malard para lanzar un segundo ataque. El 9 de agosto, la 7.ª Brigada realizó un ataque organizado apresuradamente con tanques y tropas estadounidenses, que despejó con éxito Chipilly Ridge y Gressaire Wood. Las bajas habían sido numerosas (en dos días, la 7.ª perdió 300 hombres), pero los resultados fueron excelentes. Después de la Batalla de Amiens, el batallón fue reforzado con hombres de los Staffords y los Lincolns y comenzó a entrenarse intensivamente para la guerra móvil. [62]
El 7.º Regimiento de Londres volvió a la acción el 26 de agosto, atacando hacia Maricourt . El ataque fue un gran éxito, pero el batallón volvió a sufrir fuertes bajas a causa de las ametralladoras y la artillería de retaguardia. El 7.º Regimiento había avanzado unos 900 metros y mantenía el campamento "D", lo que permitió a los australianos vecinos arrasar el valle. Al día siguiente, el batallón atacó tras una barrera de fuego para tomar Maricourt. [63]
El 8 de septiembre, los londinenses atacaron en Épehy, pero encontraron una oposición más fuerte de lo esperado y sufrieron muchas bajas. Después de un descanso, el batallón atacó nuevamente en la misma zona el 18 de septiembre, pero siguió encontrando una fuerte resistencia. [64]
Después de eso, se retiró para descansar y reorganizarse, volviendo a la línea a principios de octubre en el sector de Lens . Aquí el enemigo había comenzado a retirarse, los ataques del 2 y 3 de octubre fueron bien y, a partir de entonces, la campaña se convirtió en una persecución a través del río Escaut . Cuando el armisticio entró en vigor el 11 de noviembre, el batallón estaba en Beloil , Bélgica. El 7.º de Londres fue entonces acantonado en Péruwelz hasta que se completó la desmovilización en junio de 1919. [65]
El 3/7.º Batallón se formó en Orpington en abril de 1915 bajo el mando del teniente coronel Sir Pieter C. van B. Stewart-Bam, un soldado y político sudafricano que había estado a cargo del Distrito de Reclutamiento de Londres para la TF. El papel del 3/7.º era entrenar y enviar reclutas para reemplazar las bajas en el 1/7.º y el 2/7.º (y más tarde otras unidades) que servían en el extranjero. Stewart-Bam utilizó sus conexiones para hacer arreglos con los Altos Comisionados de los Dominios en Londres para que el batallón actuara como una unidad de entrenamiento para los cadetes oficiales de los Dominios y las Colonias. Durante la guerra, a menudo había 70 oficiales entrenándose con el batallón de reserva; en un momento dado, 37 eran de Sudáfrica solamente. El batallón envió algunos reclutas a los Rifles Africanos del Rey que sirvieron en la Campaña de África Oriental . [5] [66]
El 3/7th comenzó a entrenarse en Sun Street y, a partir de septiembre de 1915, en una cervecería de Orpington. En enero de 1916, el batallón se trasladó a Fovant , donde había un gran campamento construido especialmente en el borde del área de entrenamiento de Salisbury Plain . Mientras estaban acuartelados aquí, los hombres del batallón hermano, el 3/6th Londons, iniciaron una moda al cortar su insignia de regimiento en el césped de Fovant Down para revelar la tiza blanca que había debajo, haciéndola visible desde una gran distancia. Varios otros batallones del campamento hicieron lo mismo, incluido el 3/7th, que cortó la suya en la cercana Sutton Down. Las insignias de Fovant son ahora un monumento programado , pero las de Sutton Down aún no han sido restauradas. [15] [66] [67] [68]
El 3/7th Bn fue redesignado 7th Reserve Bn London Regiment el 8 de abril de 1916, y fue asignado al 1st London Reserve Group (más tarde Brigada). [5] [15] [21] [69] Dejó Fovant en enero de 1917 y se trasladó a Dartmouth, Devon , y finalmente a Blackdown en abril de 1917, donde permaneció durante el resto de los reemplazos de entrenamiento de guerra y convalecientes para el servicio en el Frente Occidental. Se disolvió el 22 de agosto de 1919. [5] [15] [21] [66]
En total, por los tres batallones del 7º de Londres pasaron 8.631 hombres de todos los rangos, de los cuales murieron 88 oficiales y 1.430 de otros rangos. [70]
En junio de 1915, los soldados de la TF que sólo prestaban servicio en el interior y los que no estaban en condiciones de hacerlo se formaron en unidades provisionales para la defensa interior. Los soldados del 7.º Regimiento de Londres se unieron a los del 1.º Regimiento de Londres , el 2.º Regimiento de Londres y el 4.º Regimiento de Londres para formar el 100.º Batallón Provisional . [15] [21] Cuando la Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio en el interior y en el exterior, todos los soldados de la TF pasaron a estar sujetos al servicio militar en el exterior si estaban en condiciones médicas, y los batallones provisionales pasaron a ser batallones numerados de sus regimientos de origen el 1 de enero de 1917. El 100.º Batallón Provisional pasó a ser el 29.º Batallón (City of London) del Regimiento de Londres . [15] [21] [71] [72] [73]
Durante la guerra, el Regimiento de Londres se disolvió y sus batallones se afiliaron a regimientos regulares. Normalmente, se trataba de regimientos anteriores a 1908, pero el 7.º fue asignado al Regimiento de Middlesex (propio del duque de Cambridge) (esto corrigió la anomalía de que una unidad con botones de bronce estuviera adscrita a un regimiento de fusileros ). Sin embargo, los batallones conservaron sus títulos de regimientos de Londres. Cuando se reformó el Ejército Territorial rebautizado en 1920-22, el 8.º Regimiento de Londres ( Post Office Rifles ) no se reconstituyó, sino que se fusionó con el 7.º, que se convirtió en el 7.º Regimiento de Londres (Post Office Rifles) . [5] [8] [74] [75] [76] A diferencia de algunas unidades de Londres, que sufrieron un reclutamiento lento en los años de posguerra, como la 6.ª (City of London Rifles) , [77] o la 13.ª (Kensingtons) , [78] el reclutamiento fue rápido en la 7.ª combinada, que era el batallón más fuerte de la reformada 56.ª (1.ª División de Infantería de Londres) . [79]
En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), particularmente para Londres, se abordó convirtiendo la 47.ª División de Infantería (2.ª de Londres) en la 1.ª División Antiaérea y reorganizando varios batallones de infantería territorial de Londres en batallones de reflectores de los Royal Engineers (RE). [80] El 7.º de Londres se convirtió en el 32.º Batallón Antiaéreo RE (TA) (7.º de la Ciudad de Londres) el 15 de diciembre de 1935 y se suspendió el nombre de Post Office Rifles. [5] [8] [18] [81] [82] [83] A partir de ahora, los soldados rasos fueron denominados Sappers . A pesar de la transferencia a los Royal Engineers , continuaron usando su insignia de gorra del 7.º de Londres. [84] El batallón fue asignado al 28.º Grupo AA (Thames y Medway) con la siguiente organización, las ubicaciones de las compañías reflejaban un área de reclutamiento más amplia y la duplicación del tamaño de la unidad: [80] [82] [85] [86]
A medida que el número de unidades y formaciones antiaéreas territoriales aumentó, se agruparon en el Comando Antiaéreo . En abril de 1939, la Compañía 331 se transfirió para ayudar a formar el nuevo Batallón Antiaéreo 73 (Fortaleza de Kent), RE . [87] [88]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. El batallón se reorganizó y se dirigió a sus puestos de guerra en la orilla norte del río Támesis, desde Shoeburyness hasta Canvey Island , con su cuartel general en Purfleet . La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [87] [89] En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial del Comando Antiaéreo en un proceso conocido como "couverture", por el que cada unidad antiaérea realizó un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 32º Batallón de Recurso de Búsqueda comenzó a movilizarse en junio de 1939, junto con la Compañía 330, seguida por la 328 en julio y la 329 en agosto, completando un despliegue en Laindon , Southend-on-Sea y zonas adyacentes de Essex . Sin embargo, este esquema se modificó en agosto y el equipo se puso a disposición en Hadleigh . El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [90] [91]
El 32.º Batallón de Reflectores se desplegó con el Cuartel General y la Compañía 329 en Framlingham , la Compañía 328 en Bildeston y la Compañía 330 en Saxmundham . El batallón se movilizó como parte de la Brigada AA 29 (East Anglian) , pero a finales de septiembre había pasado a estar bajo el mando de la Brigada AA 41 (Londres) en la 2.ª División AA . El equipo consistía en modernos reflectores de 90 centímetros con localizadores acústicos de patrones antiguos. [86] [88] [92] [93] [94]
Los primeros meses de la guerra fueron tranquilos, pero en la noche del 7 al 8 de junio de 1940 el batallón fue la primera unidad de reflectores en derribar un avión enemigo: la tripulación de un avión de reconocimiento costero Heinkel He 115 fue deslumbrada por un destacamento en Rendelsham y se estrelló cerca. [83] [92]
En la noche del 18 al 19 de junio, un fuerte ataque aéreo nocturno cruzó la costa en Harwich y atravesó la zona del batallón. Muchos de los aviones fueron iluminados y siete fueron derribados por Spitfires , uno de ellos pilotado por el Sqn-Ldr Adolph Malan , a pesar de que los cazas diurnos no tenían ningún otro equipo de detección. [95]
En julio de 1940, el batallón fue transferido de la 41.ª AA Bde a la 6.ª Brigada AA , que originalmente había sido creada para comandar las unidades AA en la Campaña de Noruega . [96] [97] Después de la evacuación de las fuerzas británicas de Noruega, se reformó en la 2.ª División AA como una brigada AA ligera en el sur de Anglia Oriental, comandando sitios S/L ampliamente espaciados y cañones LAA dispersos en los puntos de victoria, principalmente aeródromos de la Royal Air Force en Essex; la brigada poco después pasó a estar bajo la 6.ª División AA . Las compañías del batallón estaban controladas por la Sala de Operaciones en la RAF Debden . [98] [99] [100] [101]
El 1 de agosto de 1940, todas las unidades de reflectores RE fueron transferidas a la Artillería Real (RA), y el batallón se convirtió en el 32.º Regimiento de reflectores (7.º de la ciudad de Londres), RA (TA) en agosto de 1940; los zapadores fueron rebautizados como artilleros y las compañías se convirtieron en baterías. [5] [82] [83] [102] [103] [104] [105]
En septiembre de 1940 comenzó la principal campaña de bombardeo nocturno contra Londres y las ciudades del Reino Unido ( The Blitz ), y la cooperación entre los reflectores y los cazas nocturnos de la RAF, así como los cañones antiaéreos, se hizo cada vez más importante. El Comando Antiaéreo aumentó rápidamente de tamaño. Los regimientos existentes proporcionaron cuadros para ayudar a entrenar nuevas unidades: el 32 S/L Regiment envió tres de esos cuadros para establecer nuevas baterías, y entre septiembre y noviembre de 1940 dirigió un Centro de Entrenamiento del Regimiento en Brandeston Hall para proporcionar entrenamiento inicial a 400 nuevos reclutas. El 32 S/L Regiment envió un cuadro de oficiales y hombres experimentados al 231st S/L Training Rgt en Blandford Camp , donde formaron una nueva 562 S/L Bty a partir de 1914 reclutas el 17 de abril de 1941. La 562 S/L Battery se unió al regimiento el 15 de julio de 1941. La nueva batería completó su entrenamiento en Brettenham Hall . [102] [106]
Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo esto se había extendido a 6000 yardas en septiembre de 1940. En noviembre esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10,400 yardas de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate por cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como 'luz maestra', pero el equipo de radar todavía era escaso. [107]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de luz única espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas de distancia tierra adentro para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF. [108]
A finales de 1941, el batallón comenzó a recibir proyectores de 90 cm equipados con SLC para reemplazar los localizadores de sonido. Esto requirió la reubicación de algunos sitios para obtener mejores resultados. A principios de 1942, el regimiento trasladó algunos de sus sitios hacia el sur, incluidas partes de Essex, con la Batería 328 basada en Felixstowe , la Batería 330 en Manningtree , desde donde cubría Shotley Royal Naval Training Establishment (HMS Ganges ) y la Base Naval de Harwich , y la Batería 562 cubría Colchester y Chelmsford . Estas tres baterías quedaron bajo el control de la Sala de Operaciones de RAF North Weald . El Cuartel General del Regimiento también se trasladó a Manningtree. Parte de los deberes de la Batería 328 era proporcionar "Canopy" para RAF Martlesham Heath , donde un cono de reflectores sobre el aeródromo ayudaba a los aviones a buscar objetivos. Este deber terminó cuando la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. se hizo cargo de Martlesham Heath. El regimiento también proporcionó 'Canopy' para la RAF Wattisham en la primavera de 1941. [109]
En mayo de 1942, el regimiento todavía estaba bajo el mando de la 6.ª AA Bde, pero las baterías 328 y 330 estaban asignadas a la 27.ª AA Bde (Home Counties) que defendía Londres. En junio, estas dos baterías pasaron a formar parte de la 56.ª AA Bde de la 6.ª División AA. En octubre, todo el regimiento estaba bajo el mando de la 56.ª LAA Bde, aunque la 329.ª Bty todavía estaba asignada a la 6.ª AA Bde. [110] [111]
El equipo de radar y los reflectores más grandes de 150 centímetros dieron resultados cada vez más exitosos con los cañones antiaéreos pesados y en cooperación con la nueva generación de cazas nocturnos de la RAF. El 32 S/L Regiment generalmente cooperaba con el 85 Squadron volando Havocs y más tarde Mosquitos de la RAF Hunsdon y el 29 Sqn y el 488 Sqn de Nueva Zelanda volando Mosquitos de la RAF Bradwell Bay . Los ataques de bajo vuelo de los cazabombarderos alemanes a menudo eran combatidos por cañones antiaéreos ligeros y por los propios destacamentos de reflectores con ametralladoras Vickers gemelas . [112]
A medida que se iba ganando la batalla de defensa aérea, los hombres comenzaron a ser retirados del Comando AA para proporcionar mano de obra al 21.º Grupo de Ejércitos en la Invasión de Normandía . Muchas funciones, como las de conspiradores, conductores y telegrafistas en el 32.º Regimiento S/L, fueron asumidas por mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS), lo que liberó a los hombres aptos para otras tareas, mientras que la Batería 562 se disolvió por completo a principios de 1944. [113] [114]
De julio a agosto de 1944, el regimiento participó activamente en operaciones de asistencia contra las bombas voladoras V-1 ( Operación Diver ), muchas de las cuales cruzaron la costa de East Anglia habiendo sido lanzadas desde aviones sobre la costa holandesa. [115]
Después del Día de la Victoria , el 32.º Regimiento S/L se hizo cargo de los centros de liberación en Oxford y Reading, Berkshire, para administrar el proceso de desmovilización. El Cuartel General del Regimiento, que había sido reducido a un grupo en Derby como unidad de contención, fue puesto en animación suspendida en 1946. [5] [83] [115]
Cuando el Ejército Territorial se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 567 Searchlight Regiment RA (7th City of London) (TA) , con su cuartel general en Shoreditch , formando parte de la 75 AA Bde. En marzo de 1949 fue redesignado 567 (Mixed) Light Anti-Aircraft/Searchlight Regiment, RA (TA) ('Mixed' indica que parte del personal fue reclutado del Women's Royal Army Corps ). Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, el regimiento se fusionó con el 265 Light Anti-Aircraft Regiment, RA , convirtiéndose en la Batería 'P' (7th City of London). [5] [83] [102] [105] [116] [117] [118] [119] [120]
Las unidades sucesoras aún ocupan los salones de instrucción de Grove Park y Bexleyheath, como la 265 (Home Counties) Air Assault Battery, Royal Artillery en el 106th (Yeomanry) Regiment Royal Artillery , y el 265 (Kent and County of London Yeomanry (Sharpshooters)) Support Squadron en el 71 (City of London) Yeomanry Signal Regiment , Royal Corps of Signals . Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus regimientos predecesores.
Los estandartes del Regimiento y de la Asociación se exhiben junto con placas conmemorativas del Regimiento en el Centro de Reserva del Ejército, Baring Road, Grove Park, Londres SE12 0BH. También se exhiben objetos de plata del Regimiento de los batallones 7.º y 8.º (City of London), otros artículos de propiedad del Regimiento, incluidos los estandartes de la Temple Bar y la St Paul's Association, el Tercer Regimiento de Voluntarios Leales de Londres y una pintura del Duque de Clarence y Avondale obsequiada por el Rey Jorge V. Se pueden ver con cita previa.
Los viejos camaradas todavía desfilan en Grove Park para su servicio conmemorativo cada año. [121]
El regimiento recibió los siguientes honores de batalla (los que están en negrita indican los honores elegidos para que aparezcan en los colores del regimiento ): [8] [122]
Sudáfrica, 1900-1902
Aubers; Festubert, 1915 ; baños ; Somme 1916 '18; Flers-Courcellette ; Le Transloy; Bullecourt ; Messines, 1917 ; Ypres, 1917; Camino de Menin; Passchendaele ; Cambrai, 1917 ; Avré; Villers Bretonneux ; Amiens ; Alberto, 1918; Bapaume, 1918; Línea Hindenburg; Epehy; Persecución a Mons ; Francia y Flandes 1915-18.
Después de la fusión con los Post Office Rifles en 1922, se le añadió el honor de esa unidad: Egipto 1882. [79]
El RA y el RE no reciben honores de batalla, por lo que no se le otorgó ninguno al regimiento por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1860, Alfred Bate Richards invitó al general de división William Ferguson Beatson, del ejército de Bengala, a ser coronel honorario del 3.º RVC de Londres. Beatson se encontraba en Londres en relación con un proceso judicial y había recibido el apoyo de Richards y los radicales en una serie de desacuerdos de alto perfil con el Ministerio de Guerra . Beatson recibió el saludo militar en un desfile en el Guildhall el 22 de septiembre de 1860, pero tenía órdenes de regresar a la India y no pudo aceptar el cargo de forma permanente. [3]
Los siguientes sirvieron como coroneles honorarios oficiales del regimiento: [123]
El regimiento es uno de aquellos cuyos títulos están inscritos en el Monumento a las Tropas de la Ciudad y el Condado de Londres frente al Royal Exchange, Londres , con diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y escultura de Alfred Drury . [136] La figura de bronce de la derecha (sur) que flanquea este monumento representa a un soldado de infantería representativo de las diversas unidades de infantería de Londres.
La placa conmemorativa del regimiento de la Primera Guerra Mundial se conserva en el Centro de Reserva del Ejército en Deansbrook Road, Edgware, HA8 9BA, mientras que la de la Segunda Guerra Mundial se encuentra en otro Centro de Reserva del Ejército en Baring Road, Grove Park, Londres SE12 0BH. [137]
El regimiento afirmaba descender del Yellow Regiment, London Trained Bands , la Temple Bar and St Paul's Association (1798-1802) y el Third Regiment of Loyal London Volunteers (1803), pero estas unidades habían sido disueltas mucho antes. En 1914-18, el regimiento adoptó la antigua marcha lenta de las London Trained Bands , My Lady Greensleeves , como su marcha rápida, reemplazando a Austria (del compositor militar Johann Nowotny), que se había utilizado hasta entonces, así como en ocasión de las Cenas de Oficiales por parte de los King's Dragoon Guards ). El color del regimiento presentado en 1909 repetía el diseño de la Temple Bar & St Paul's Association (una representación del frente oeste de la catedral de San Pablo ). [138]
Después de la conversión a la Artillería Real, el regimiento adoptó en 1941 un distintivo de hombro con los colores del 7.º de Londres, escarlata y beige sobre un fondo negro, superpuesto con la granada dorada que llevaba el número 7 de la insignia del regimiento. [139]