La 1.ª División (Reino Unido) es una división activa del ejército británico que se formó y desmanteló numerosas veces entre 1809 y el presente. En su encarnación original como la 1.ª División , participó en la Guerra Peninsular —parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas— y se disolvió en 1814, pero se volvió a formar al año siguiente para el servicio en la Guerra de la Séptima Coalición y luchó en la Batalla de Waterloo . Se mantuvo activa como parte de la ocupación británica de Francia hasta que se disolvió en 1818, cuando el ejército británico se retiró. Luego, la división se volvió a formar según fuera necesario; sirvió en la Guerra de Crimea , la Guerra Anglo-Zulú y la Segunda Guerra de los Bóers . En 1902, el Ejército británico formó varias divisiones permanentes, entre las que se encontraba la 1.ª División, que luchó en la Primera Guerra Mundial , realizó varios despliegues durante el período de entreguerras y participó en la Segunda Guerra Mundial cuando era conocida como la 1.ª División de Infantería .
En el período de posguerra , la división fue enviada al Mandato Británico de Palestina en operaciones de seguridad interna durante la insurgencia judía . En 1948, cuando todas las tropas británicas se fueron, la división fue transferida a Trípoli, Libia , que estaba entonces bajo ocupación por fuerzas anglo-francesas tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. Con el aumento de las tensiones en Egipto, la división fue trasladada allí para defender el Canal de Suez . Permaneció allí hasta 1955, cuando fue retirada al Reino Unido cuando Gran Bretaña retiró su ejército del área. La estadía en el Reino Unido fue corta porque había poca necesidad de un cuartel general divisional adicional, y la división fue disuelta el 30 de junio de 1960. Al día siguiente, fue reformada en Alemania como la 1.ª División con el cambio de nombre de la 5.ª División y sirvió como parte del Ejército Británico del Rin , y ayudó a ser pionero en nuevas tácticas. El 1 de abril de 1978, el nombre fue cambiado nuevamente cuando la división fue convertida en una formación blindada y se convirtió en la 1.ª División Blindada . [a]
La división formó la base de la Operación Granby , la contribución británica a la Guerra del Golfo en 1991. Durante un período de 48 horas, la formación destruyó 300 tanques iraquíes y capturó a 7.000 prisioneros. Luego regresó a Alemania y se disolvió en 1992 como parte de una reestructuración y reducción del ejército que siguió al final de la Guerra Fría . En 1993, la formación se reformó cuando la 4.ª División Blindada fue redesignada como la 1.ª División Blindada (Reino Unido) . Contribuyó a varias operaciones de mantenimiento de la paz durante la década de 1990. En 2003, la división regresó nuevamente a Oriente Medio y formó la base de la Operación Telic , la contribución británica a la Invasión de Irak de 2003 liderada por Estados Unidos . Rápidamente logró los objetivos que se le asignaron, incluida la captura de la ciudad de Basora . La división se retiró después de unos meses y el sur de Irak quedó bajo el control de la División Multinacional (Sudeste) . Durante los años siguientes, la división tuvo su base en Alemania y desplegó brigadas en la división multinacional en Irak.
Desde 2010, la división ha sufrido varios cambios tras las revisiones de defensa y los programas de reestructuración del ejército. Entre ellos se incluyen Army 2020 , Army 2020 Refine y el programa Future Soldier . Como resultado, en 2014, la formación fue rebautizada como 1.ª División (Reino Unido); con este cambio de nombre, la división pasó de ser una formación blindada a una de infantería ligera . Al año siguiente, el cuartel general se trasladó de Alemania a Imphal Barracks , York . Actualmente, está previsto que el cuartel general se traslade a Catterick Garrison después de 2028.
El 16.º Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo se volverá a subordinar bajo el mando de la 1.ª División (Reino Unido) en 2024. Se celebrará un desfile el 15 de noviembre. [2]
La 1.ª División fue formada el 18 de junio de 1809 por el teniente general Arthur Wellesley , comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal , para el servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , parte de las Guerras napoleónicas . [3] [4] [b] Después de la conclusión de la Guerra de la Sexta Coalición , la división se disolvió en Francia y sus tropas se dispersaron al Reino Unido o fueron enviadas a América del Norte para participar en la Guerra de 1812. [ 10] La división se reformó al año siguiente cuando comenzó la Guerra de la Séptima Coalición , y luchó en las batallas de Quatre Bras y Waterloo . En esta última batalla, la división ayudó a repeler el ataque final del día, que había lanzado la Guardia Imperial francesa. [3] [11] Con el final de la guerra, la división pasó a formar parte del Ejército de Ocupación con base en Francia, donde permaneció hasta diciembre de 1818, cuando se disolvió tras la retirada británica y el fin de la ocupación. [12] [13]
Durante mediados y finales del siglo XIX, se formaron varias formaciones con el nombre de 1.ª División, cada una para un conflicto en particular. Según el sitio web oficial de la división, tres de estas formaciones forman parte de su linaje: las que lucharon en la Guerra de Crimea (1854-1856), la Guerra Anglo-Zulú (1879) y la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1900). [3] En 1902, la división se reformó como una formación permanente dentro del Ejército británico y estuvo estacionada en Aldershot . [14] Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), se desplegó en Francia y luchó en el Frente Occidental durante todo el conflicto. En 1918, tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , marchó hacia Alemania y se convirtió en parte de la fuerza de ocupación del Ejército Británico del Rin . En marzo de 1919, la 1.ª División fue redesignada como División Occidental y dejó de existir. [15] [16] Fue reformada el 4 de junio de 1919 en Aldershot y fue la única división que se mantuvo en estado de preparación en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Se enviaron destacamentos para participar en la Guerra de Independencia de Irlanda , para reforzar la Ocupación de Constantinopla y para ayudar a supervisar el referéndum sobre el estatus del Sarre de 1935. [17] [18] De septiembre a diciembre de 1936, toda la división fue desplegada en Palestina durante las etapas iniciales de la revuelta árabe . La mayoría de sus tropas regresaron al Reino Unido a fines de año y el resto regresó en 1937. [19] Durante la Segunda Guerra Mundial , momento en el que se la conocía como la 1.ª División de Infantería, la formación participó en la Batalla de Francia , la campaña de Túnez y la campaña de Italia . En febrero de 1945, fue transferida de Italia a Palestina y permaneció allí durante las etapas finales de la guerra. [3] [20]
Con la excepción del período de diciembre de 1945 a marzo de 1946, cuando la división se trasladó a Egipto para reorganizarse, la 1.ª División de Infantería permaneció en Palestina hasta mayo de 1948. Durante este tiempo, fue asignada a operaciones de seguridad interna durante la insurgencia judía . Sus fuerzas fueron desplegadas en Haifa y Galilea , y para proteger la frontera norte. Como parte de la retirada general británica de Palestina, en mayo de 1948, la división se trasladó a Trípoli, Libia , que en ese momento estaba ocupada por fuerzas anglo-francesas . [21] [22] En agosto de 1951, durante la Guerra de Corea , se activó la 1.ª División de la Commonwealth . Debido a la falta de tropas en el teatro, el personal de ingenieros y señales de la 1.ª División de Infantería fue enviado a unirse a la formación recién formada en Corea. [23] El tiempo de la 1.ª División de Infantería en Libia duró hasta noviembre de 1951, cuando se unió a la guarnición británica de 80.000 efectivos en Egipto. Ubicada en la región de Ismailia , se le asignó la tarea de defender el Canal de Suez y los intereses británicos en Oriente Medio . [21] [24] Esto se produjo poco después de que el gobierno egipcio derogara el Tratado anglo-egipcio de 1936 , en virtud del cual las tropas británicas debían permanecer en la zona del canal. El panorama político resultante vio una mayor animosidad hacia la presencia británica, que finalmente resultó en un acuerdo de retirada. [25] La división partió hacia el Reino Unido en noviembre de 1955 y luego formó la reserva estratégica del ejército británico. Después de su regreso al Reino Unido, la división se utilizó como fuente de personal para formaciones en el extranjero y nunca alcanzó su fuerza máxima. [21] [24] El 30 de junio de 1960, momento en el que ya no era necesario un cuartel general divisional adicional en el Reino Unido, la 1.ª División de Infantería se disolvió. [21] [26]
En Alemania, el 1 de julio de 1960, la 5.ª División fue rebautizada como 1.ª División y la formación renombrada adoptó el linaje y la insignia de la 1.ª División. La división estaba ubicada en Verden an der Aller , Alemania, y formaba parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). [21] [24] [26] [c] A finales de la década de 2000, la formación realizó pruebas en toda la división utilizando el concepto de "brigada cuadrada". Cuando se consideraron exitosas en 1970, todas las brigadas dentro del BAOR se reorganizaron en consecuencia [29] [d] A fines de la década de 1960, se desarrollaron nuevos conceptos antitanque y de defensa en profundidad a medida que crecían los temores de un posible ataque sorpresa por parte del Pacto de Varsovia dentro del BAOR. El mayor general Edwin Bramall promovió estas nuevas ideas cuando asumió el mando de la 1.ª División en enero de 1972. Bramall consideraba que se dependía demasiado de la llegada de refuerzos para resistir una ofensiva de la Unión Soviética en lugar de que la BAOR pudiera hacerlo por sí misma. Utilizando la división, las nuevas tácticas se refinaron y luego fueron adoptadas por la BAOR, y desarrolladas a un nivel superior a mediados de la década de 1970. [32] [e]
Durante la década de 1970, el Reino Unido tuvo que conciliar la disminución de sus recursos con sus compromisos y la creciente amenaza de la Unión Soviética. [34] La Revisión Mason de 1975 , un libro blanco del gobierno , esbozó una nueva política de defensa y pidió que se reestructurara la BAOR e incluyó la eliminación del nivel de mando de brigada. [35] [36] Este cambio político permitió a la BAOR reestructurarse basándose en los conceptos antitanque que la 1.ª División había iniciado. Como resultado, la BAOR aumentó a cuatro divisiones por primera vez desde finales de la década de 1950, y cada división estaba compuesta por dos regimientos blindados, tres batallones de infantería mecanizada y dos regimientos de artillería. [37] [38] [39]
El 1 de abril de 1978, la 1.ª División fue redesignada como la 1.ª División Blindada. [21] Las 7.ª y 11.ª Brigadas Blindadas de la división dejaron de existir y fueron reemplazadas por la Fuerza de Tarea Alfa y la Fuerza de Tarea Bravo. [40] Se pretendía que la división pudiera formar hasta cinco grupos de batalla, cada uno de los cuales estaría comandado por un regimiento blindado o un batallón de infantería. Estos grupos se formarían para una tarea específica y se les asignarían las fuerzas necesarias. Las reformas pretendían que el comandante de la división ( oficial general al mando (GOC)) supervisara estos grupos de batalla, pero el entrenamiento inicial demostró que esto no era práctico. Para compensar, el cuartel general de la división se incrementó a 750 hombres (fuerza en tiempos de guerra) e incluyó dos brigadistas. Cada uno de ellos comandaría una fuerza de tarea flexible, que el GOC había formado. [41] Este enfoque pretendía permitir que el GOC adaptara sus fuerzas para hacer frente a eventos imprevistos y ejecutar la nueva doctrina desarrollada. [40] Las fuerzas de tarea no fueron una reintroducción de una estructura de mando de brigada y no tenían responsabilidades administrativas. Estructurar la división de esta manera permitió una reducción general de 700 hombres. [41] David John Anthony Stone , un historiador que escribió sobre el ejército británico durante la Guerra Fría, dijo que el sistema estaba "diseñado para permitir al comandante la máxima flexibilidad y [para] tener en cuenta con precisión la tarea operativa o táctica que se debía lograr". [42]
En 1981, John Nott , el Secretario de Estado de Defensa en el gobierno elegido en 1979 , anunció el Libro Blanco de Defensa de 1981 que, al igual que la Revisión Mason, tenía como objetivo equilibrar el gasto en el ejército británico con los recursos financieros de la nación. [43] El documento de Nott exigía que la BAOR se reestructurara de cuatro divisiones blindadas de dos brigadas a una fuerza de tres divisiones de tres brigadas. La intención era ahorrar personal y dinero mientras se perdía solo un cuartel general divisional. [44] El concepto de fuerza de tarea, que no había cumplido las expectativas, se abandonó y la 1.ª División Blindada se reorganizó de acuerdo con las recomendaciones de Nott. Luego comandó las 7.ª, 12.ª y 22.ª Brigadas Blindadas . Cada brigada contenía dos regimientos blindados y un batallón de infantería mecanizada, o dos batallones de infantería mecanizada y un regimiento blindado. [34] [42] [45]
El 11 de noviembre de 1983, se modificó la insignia divisional. El mayor general Brian Kenny decidió fusionar la insignia vigente en ese momento con la utilizada por la 1.ª División Blindada de la época de la Segunda Guerra Mundial . La nueva insignia combinaba el triángulo y el contorno rojo existentes con un motivo de rinoceronte cargando. [27] A partir de ese año, se proporcionaron los primeros tanques Challenger a la BAOR para reemplazar al Chieftain , y todos los regimientos blindados se habían convertido a fines de la década. [46]
El 2 de agosto de 1990, Irak invadió el país vecino Kuwait , lo que dio inicio a la Guerra del Golfo . Irak amenazó entonces a Arabia Saudita, que controlaba la entonces mayor reserva de petróleo comprobada. La invasión provocó indignación internacional y resultó en la formación de una coalición liderada por Estados Unidos, que envió tropas para proteger a Arabia Saudita. La invasión coincidió con el colapso del Pacto de Varsovia, la consiguiente disminución de la amenaza de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría, lo que facilitó la retirada de tropas de Europa para su despliegue en Oriente Medio. [47]
El papel británico en el conflicto recibió el nombre en clave de Operación Granby . El 14 de septiembre, el gobierno del Reino Unido anunció que el contingente británico se basaría en la 7.ª Brigada Blindada de la 1.ª División Blindada. Se pretendía que fuera un despliegue de seis meses y que la brigada fuera sustituida por otra al final. El grupo de la brigada estaba formado por 9.500 efectivos e incluía 117 tanques Challenger, 101 vehículos de combate de infantería Warrior y 28 piezas de artillería. Se consideró que el requisito logístico para mantener esta fuerza eran todas las existencias existentes en la BAOR y más de la mitad de las piezas de repuesto que tenía la BAOR. Esto obligó a canibalizar algunos de los tanques de la BAOR para obtener los repuestos y el equipo necesarios para la brigada. El 22 de noviembre, se tomó la decisión de ampliar el contingente británico a una fuerza del tamaño de una división. La 4.ª Brigada Blindada se unió a la 7.ª Brigada Blindada en Oriente Medio (con el nombre en código Granby 1.5) y toda la fuerza iba a ser supervisada por la 1.ª División Blindada. Con estas dos brigadas y las unidades de apoyo adjuntas, la división contaba con 28.000 efectivos y 7.000 vehículos, entre los que se incluían 179 tanques Challenger, 316 Warriors, 79 piezas de artillería, 16 sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes M270 , además de vehículos blindados de reconocimiento, helicópteros antitanque y sistemas de armas antiaéreas. Esta expansión impulsó otro gran esfuerzo para obtener las piezas y repuestos necesarios para mantener la fuerza. La mayoría del personal de la división fue trasladado a Arabia Saudí tras una escala en Chipre . Un pequeño número se unió a los vehículos, que se cargaron a bordo de buques mercantes alquilados y emprendieron un viaje de aproximadamente dos semanas desde Alemania hasta Oriente Medio. Los vehículos fueron repintados y, una vez en Arabia Saudita, fueron modificados para las condiciones del desierto y blindados. [48] [f]
Las tropas que llegaron se alojaron en Jubail y fueron asignadas a la I Fuerza Expedicionaria de Marines de los EE. UU . A medida que la fuerza se expandió, el teniente general Peter de la Billière , el comandante general británico, pidió que la división se utilizara en el esfuerzo principal de la próxima campaña y no se le asignara a lo que se consideraba un papel secundario. Como resultado, la 1.ª División Blindada se unió al VII Cuerpo de los EE. UU. en diciembre. El 18 de enero de 1991, la división se trasladó al desierto y se sometió a un entrenamiento, que incluyó ejercicios con fuerzas estadounidenses. A mediados de febrero, junto con el VII Cuerpo, la división realizó ataques de artillería diarios contra posiciones iraquíes al otro lado de la frontera. [50]
El 24 de febrero de 1991, el VII Cuerpo inició la campaña terrestre y las fuerzas estadounidenses traspasaron las posiciones fronterizas iraquíes, lo que permitió el avance de la 1.ª División Blindada, que entró en Irak al día siguiente. Los últimos elementos de la división cruzaron a territorio iraquí en las primeras horas del 26 de febrero. El objetivo de la división era impedir el redespliegue de las fuerzas móviles iraquíes, destruir las posiciones de artillería y blindados encontradas y buscar y destruir la reserva táctica local que consistía en la 52.ª División Blindada iraquí. Los objetivos identificados y nombrados se basaban en los despliegues de tropas iraquíes conocidos. La captura de territorio no era necesariamente importante, por lo que no era necesario asegurar estos objetivos mientras las fuerzas iraquíes que habían quedado atrás en ellos se hubieran mantenido inmóviles. [51] [52]
La 7.ª Brigada Blindada llevó a cabo el primer ataque de la división a media tarde del 25 de febrero. Cuatro horas más tarde, la 4.ª Brigada Blindada entró en la refriega. Las tormentas de arena y la lluvia limitaron la visibilidad y provocaron que los vehículos atacaran a distancias más cercanas de lo esperado. El uso generalizado de equipos térmicos y de visión nocturna dio a las tropas británicas una ventaja táctica sobre las fuerzas iraquíes. Al amanecer del 26 de febrero, las dos brigadas habían invadido la inmóvil 48.ª División de Infantería iraquí y capturado a su oficial al mando, atacaron elementos de la 31.ª División de Infantería y destruyeron la mayor parte de la 52.ª División Blindada que había intentado reforzar las formaciones asaltadas o contraatacar los movimientos británicos durante tres enfrentamientos. [52] [53] Durante el 26 de febrero, la división avanzó hacia Wadi al Batin , aislando aún más a las tropas de primera línea del VII Cuerpo iraquí. Varias posiciones de reserva del VII Cuerpo fueron asaltadas, lo que resultó en la destrucción de los restos de la 80.ª Brigada Blindada, de la 12.ª División Blindada iraquí , la 25.ª División de Infantería, el cuartel general y la base logística de la 52.ª División Blindada que previamente había evitado el combate, y varios batallones de artillería. Durante el día, los A-10 Thunderbolts estadounidenses destruyeron dos Warriors en un incidente de fuego amigo . [54] Con poca resistencia organizada restante entre las tropas británicas y el Golfo Pérsico , la división avanzó sin oposición durante los siguientes dos días hasta que alcanzó la autopista Kuwait City-Basora (Autopista 80) al norte de Kuwait City, donde se unió con las fuerzas estadounidenses y egipcias . [55]
Durante la campaña, la carretera 80 se hizo conocida como la carretera de la muerte, ya que los aviones de la coalición destruyeron un gran número de vehículos iraquíes que huían de la ciudad de Kuwait. La 1.ª División Blindada se encargó de limpiar la carretera: sacar los vehículos de la carretera, retirar las municiones sin explotar, reunir a las tropas iraquíes dispersas, buscar al personal herido y proporcionarle tratamiento médico, y enterrar a los muertos. El 16 de marzo, la 7.ª Brigada Blindada se había retirado a Al Jubayl y había comenzado su regreso a Alemania. El cuartel general de la división se estableció el 23 de marzo y, a principios de abril, solo quedaba en el teatro de operaciones una formación británica del tamaño de un batallón. [56]
Según Stephen Alan Bourque, que escribió la historia del VII Cuerpo de los EE. UU. durante la Guerra del Golfo, "en solo cuarenta y ocho horas ... [la división había] eliminado la mayor parte de cinco divisiones del VII Cuerpo iraquí" y tomó más de 7000 prisioneros. [57] En total, la división infligió más de 4000 pérdidas de material (tanques, APC, artillería y otros vehículos) al ejército iraquí, que incluyeron la destrucción de aproximadamente 300 tanques de batalla principales iraquíes . Uno de estos tanques fue destruido a más de tres millas (4,8 km) de distancia, que fue la muerte confirmada más larga durante el conflicto. [58] [59] La división se enfrentó en gran medida a fuerzas iraquíes equipadas con el T-55 , que fue superado significativamente por el tanque Challenger. [60] Las bajas británicas en total, incluidas las de la Marina Real , la Real Fuerza Aérea y las fuerzas del ejército no asignadas a la división, fueron 47. [58] Bourque dijo que la naturaleza unilateral de la lucha se debió a la ineptitud de las fuerzas iraquíes, que asumieron una "seguridad local mínima", tenían "posiciones de tiro orientadas en la dirección equivocada, fuego de artillería mal planificado y una artillería de tanques miserable". Sin embargo, elogió la valentía de las compañías de tanques iraquíes. [57] Patrick Cordingley , quien dirigió la 7.ª Brigada Blindada durante los combates, dijo que la guerra "no fue el conflicto limpio y de alta tecnología retratado por los medios de comunicación. Fue sucia, confusa y sangrienta. Solo el entrenamiento y la disciplina limitaron la cantidad de enfrentamientos amistosos y presentaron la ilusión de simplicidad". [61]
Tras la derrota de Irak y la liberación de Kuwait, la división regresó a Alemania. [62] Simultáneamente con la Guerra del Golfo se produjo el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría. En julio de 1990, el gobierno británico anunció un marco llamado Opciones para el cambio , que buscaba reestructurar el ejército británico en función de la nueva situación estratégica y permitir la promulgación de más medidas de ahorro de costes. El tamaño del ejército se reduciría en un 18 por ciento, equivalente a 56.000 efectivos, a mediados de la década de 1990 y la BAOR se reduciría a la mitad. [63] Esto dio lugar a que la división se disolviera el 31 de diciembre de 1992 y su sede se convirtió en el Cuartel General del Distrito de Baja Sajonia. [ 62 ]
La BAOR se reestructuró aún más y en julio de 1993 la 4.ª División Blindada pasó a denominarse 1.ª División Blindada (británica). La división reformada controló entonces las 4.ª, 7.ª y 20.ª Brigadas Blindadas , cada una con dos batallones de infantería mecanizada y dos regimientos blindados equipados con tanques Challenger. La formación reformada mantuvo la presencia del cuartel general de la 4.ª División en Herford y el resto de la división se distribuyó en varios emplazamientos de la zona de la guarnición de Westfalia . [64] [65] A partir de los años 1990, algunos elementos de la división se alojaron regularmente en Polonia para realizar ejercicios de entrenamiento. Entre 1992 y 1994, el 1.er Cuerpo (británico) y la BAOR se disolvieron y se sustituyeron por el Cuerpo Aliado de Reacción Rápida , un cuartel general de la OTAN de nueva creación que fue administrado por el Reino Unido. La división quedó bajo su mando y se desplegó en varias operaciones de mantenimiento de la paz . [66] [67]
En 1995, el ejército británico formó la División Multinacional (Sudoeste) para apoyar las operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia. Las fuerzas se reclutaron de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) y la 3.ª División (Reino Unido) , y cada cuartel general controlaba la división a medida que sus fuerzas rotaban a través del comando. Esto duró hasta 1999, cuando las contribuciones de la fuerza cambiaron y se seleccionaron diferentes comandantes de fuera de cada división. [68] Otras operaciones de mantenimiento de la paz incluyeron el suministro de tropas a la Fuerza de Kosovo y la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de las Naciones Unidas en Chipre . También se desplegaron destacamentos en las Islas Malvinas e Irlanda del Norte . [67] En 1998, la división recibió los primeros tanques Challenger 2 , que reemplazaron al modelo anterior, y se utilizaron inicialmente en Kosovo. [69]
En 2001 se llevó a cabo en Omán el Ejercicio Saif Sareea II , en el que participó la 4.ª Brigada Blindada de la división con 66 Challenger 2. El gobierno del Reino Unido no proporcionó fondos a la división para llevar a cabo las modificaciones necesarias en el desierto, como los filtros de arena, para los tanques, lo que provocó averías generalizadas durante el ejercicio. [70]
Tras el final de la Guerra del Golfo, las tensiones entre Irak, Estados Unidos y el Reino Unido continuaron. Durante la década de 1990 y principios de la década de 2000, se produjeron una serie de ataques como parte del conflicto de las zonas de exclusión aérea iraquíes . Tras el comienzo de la guerra contra el terrorismo en 2001, la situación política se agravó aún más, culminando en la decisión de Estados Unidos de invadir Irak. [71] En enero de 2003, debido a que el Reino Unido estaba alineado con Estados Unidos, la división fue asignada como el principal componente británico de la invasión. La división necesitaba infantería adicional, por lo que se reconfiguró para consistir en la 3.ª Brigada de Comando ( Royal Marines ), la 7.ª Brigada Blindada reforzada con infantería de la 20.ª Brigada Blindada, la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo formada por batallones del Regimiento de Paracaidistas y la 102.ª Brigada Logística . En febrero, la división se había reunido en Kuwait y realizó entrenamientos y ensayos hasta marzo. [72] La formación, que contaba con unos 20.000 efectivos y contaba con 120 tanques Challenger II, comprendía alrededor de un tercio de la fuerza de invasión liderada por Estados Unidos. La división tenía la tarea de asegurar la infraestructura de petróleo y gas en el sur de Irak, la captura de Basora y, en última instancia, la seguridad de las provincias de Al-Qādisiyyah , Basora y Dhi Qar . Esta zona tenía aproximadamente la mitad del tamaño de Inglaterra y la provincia de Basora albergaba a más de dos millones de personas. [73] [74] [75]
La invasión comenzó el 20 de marzo. Elementos de la 3.ª Brigada de Comandos, complementados por el Servicio Aéreo Especial (SAS), el Servicio de Embarcaciones Especiales (SBS) y los SEAL de la Armada de los EE. UU . aseguraron de inmediato las instalaciones e infraestructuras de petróleo y gas costeras, evitando su destrucción y daños ambientales en el Golfo. Para los Royal Marines y el SBS, siguió una batalla de una semana para asegurar la península de Al-Faw . El resto de la brigada, apoyada por los marines estadounidenses, aseguró rápidamente el campo petrolífero de Rumaila y solo siete de los más de 1000 pozos fueron destruidos por las fuerzas iraquíes defensoras. Los marines estadounidenses también capturaron el puerto de Umm Qasr y luego se trasladaron al norte, dejando a la 3.ª Brigada de Comandos para finalizar la seguridad de la ciudad . [76] Con el puerto seguro, la primera ayuda humanitaria llegó el 31 de marzo y se distribuyó en Umm Qasr. La ayuda se envió a otras áreas a medida que quedaron bajo control británico. [77]
La 7.ª Brigada Blindada y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo capturaron instalaciones petroleras adicionales y evitaron su destrucción antes de avanzar hacia Basora. Los elementos líderes llegaron a las afueras en 24 horas y parte de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo estableció un bloqueo en la carretera principal de Basora a Bagdad. [78] Zubayr fue asegurada y se estableció un cordón flexible alrededor de Basora a partir del 23 de marzo que tenía como objetivo permitir que los civiles iraquíes se fueran y alentar a las tropas iraquíes a desertar y huir, y potencialmente permitió que algunos lucharan en la insurgencia posterior . El 26 de marzo, la guarnición iraquí intentó provocar un ataque británico lanzando un asalto de tanques. En el siguiente enfrentamiento unilateral, 15 T-55 fueron destruidos. La infiltración británica y las incursiones en la ciudad siguieron antes del 6 de abril, cuando se llevó a cabo una investigación a gran escala en la sección norte de la ciudad. El éxito de la sonda impulsó el despliegue del resto de la división disponible (unos 7.000 soldados de infantería, 80 tanques y 100 Warriors) y Basora quedó asegurada al anochecer . [79] [80] [81] La única pérdida de tanque sufrida por la división ocurrió el 25 de marzo durante un incidente de fuego amigo . [75] Tres días después, la división sufrió bajas adicionales por fuego amigo cuando fue atacada por el 190.º Escuadrón de Cazas de los EE. UU . [82]
Con la etapa inicial del conflicto terminada, la división asumió responsabilidades de seguridad y estabilización en su área asignada, que se expandió en abril para incluir Maysan , relevando a los marines estadounidenses. El 23 de junio, ocurrió la Batalla de Majar al-Kabir cuando patrullas divisionales compuestas por miembros del 1.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas y la Real Policía Militar fueron emboscadas, dejando seis muertos. [83] Para mayo, la mayoría de las 3.er Brigadas de Comando y 16.ª Brigada de Asalto Aéreo se habían retirado de Irak. Esto fue seguido por el reemplazo de la 102.ª Brigada Logística por la 101.ª Brigada Logística . Durante junio, la 7.ª Brigada Blindada fue reemplazada por la 19.ª Brigada Mecanizada . El 11 de julio, la 3.ª División (Reino Unido) relevó al cuartel general de la división. A esto le siguió la formación de la División Multinacional (Sudeste) , que tomó el mando de todas las Fuerzas Multinacionales en el sur de Irak. La parte británica de esta fuerza se basó en una brigada reforzada, que provenía de diferentes formaciones madre y fue rotada a través de varios despliegues. De noviembre de 2003 a abril de 2004, la 20ª Brigada Blindada de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) se desplegó en Irak bajo la supervisión de la División Multinacional; la 4.ª Brigada Blindada se desplegó entre noviembre de 2004 y abril de 2005; la 7.ª Brigada Blindada se envió entre octubre de 2005 y mayo de 2006; la 20.ª Brigada Blindada se desplegó de nuevo entre mayo y noviembre de 2006; la 4.ª Brigada Mecanizada (la 4.ª Brigada Blindada renombrada y reestructurada) fue a Irak entre diciembre de 2007 y junio de 2008; La 7.ª Brigada Blindada se desplegó entre junio y diciembre de 2008; y el despliegue final de la división, que supervisó la División Multinacional, fue llevado a cabo por la 20.ª Brigada Blindada entre diciembre de 2008 y el 30 de abril de 2009. Este despliegue final marcó el final oficial de las operaciones de combate británicas en Irak, todas las cuales habían caído bajo la Operación Telic. [84] [85]
A partir de 2006, se formó la Task Force Helmand , que se basaba en una brigada reforzada, para llevar a cabo misiones de estabilización y contrainsurgencia en la provincia de Helmand , Afganistán. Bajo la supervisión de esta Task Force, la división desplegó la 20.ª Brigada Blindada entre octubre de 2011 y abril de 2012. El siguiente despliegue se produjo entre octubre de 2013 y junio de 2014, cuando se envió la 7.ª Brigada Blindada a Afganistán. El despliegue final, que coincidió con la disolución de la Task Force y la retirada británica de Helmand, lo realizó la 20.ª Brigada Blindada entre junio y diciembre de 2014. [86]
Al igual que en la Guerra del Golfo, la división regresó a Alemania después de su estancia en Irak y siguió teniendo su sede en Hereford. Mientras desplegaba una brigada a la vez en Irak bajo la supervisión de la División Multinacional (Sudeste), la 1.ª División Blindada (Reino Unido) mantuvo el mando de la 4.ª Brigada Blindada con base en Osnabrück , la 7.ª Brigada Blindada en Bergen y la 20.ª Brigada Blindada en Paderborn . Combinada con los activos y el personal de apoyo de la división, la formación contaba con unos 17.000 efectivos. En 2006, tras las decisiones adoptadas en el libro blanco Delivering Security in a Changing World de 2003 , la 4.ª Brigada Blindada se convirtió en la 4.ª Brigada Mecanizada, una medida que redujo el número de sus regimientos de tanques y los sustituyó por batallones de infantería. Dos años más tarde, la brigada se trasladó a Inglaterra y se unió a la 3.ª División, lo que redujo la 1.ª División Blindada (del Reino Unido) a una formación de dos brigadas. En 2013, la 7.ª Brigada Blindada se había trasladado a Hohne . [87] [88]
La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 se comprometió a reubicar todas las fuerzas británicas restantes estacionadas en Alemania y trasladarlas al Reino Unido. La revisión también describió el plan Army 2020 , que apuntaba a reestructurar el ejército de uno optimizado para la guerra en Afganistán a uno que fuera más flexible. Esto incluía el establecimiento de una Fuerza de Reacción y una Fuerza Adaptable, la primera de las cuales se basaría en la 3.ª División y contendría los tanques del ejército. Esta fuerza estaría preparada para despliegues con poca antelación. La Fuerza Adaptable se basaría en la 1.ª División y sería responsable de los compromisos permanentes de Gran Bretaña en Brunei, Chipre, las Islas Malvinas, los deberes públicos y el mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, y de apoyar cualquier operación duradera emprendida por el ejército. [89] [90]
El 21 de julio de 2014, la división pasó a llamarse 1.ª División (Reino Unido). La nueva designación, parte de los cambios del Ejército de 2020, fue el inicio de la reestructuración de la división de una formación blindada a una que consistía en infantería ligera, y el inicio de su papel en la Fuerza Adaptable. [91] [92] El 2 de junio de 2015, el cuartel general de la división se trasladó de Alemania al cuartel de Imphal , York . [93] Tras su reorganización, la división estaba formada por la 4.ª Brigada de Infantería (anteriormente la 4.ª Brigada Mecanizada y la 15.ª Brigada (Noreste) ) y tenía su base en la guarnición de Catterick ); la 7.ª Brigada de Infantería (el cuartel general de la anterior 7.ª Brigada Blindada se fusionó con la 49.ª Brigada (Oriental) ) y tenía su base en el cuartel de Chetwynd , Chilwell ); la 11.ª Brigada de Infantería en la guarnición de Aldershot ; la 38.ª Brigada (irlandesa) en el cuartel de Thiepval , Lisburn ; la 42.ª Brigada de Infantería en el cuartel de Fulwood , Preston ; la 51.ª Brigada de Infantería en el cuartel de Redford , Edimburgo ; la 102.ª Brigada Logística en el cuartel Prince William de Gloucester , Grantham ; y la 160.ª Brigada de Infantería en The Barracks, Brecon . [91]
Se produjeron más cambios tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 , que dieron lugar a la Refinación del Ejército 2020 , que se implementó en 2019. [94] [95] La división entonces estaba formada por las Brigadas de Infantería 4.ª, 7.ª, 11.ª y 51.ª, así como por la 2.ª Brigada Médica en el Cuartel Queen Elizabeth, Strensall ; la 8.ª Brigada de Ingenieros en el Cuartel Gibraltar, Minley ; la 102.ª Brigada Logística; y la 104.ª Brigada Logística en el Cuartel Duke of Gloucester , South Cerney . [95] [96] El papel de la división también se amplió para "ofrecer más opciones estratégicas y una gama de capacidades, llevando a cabo operaciones de desarrollo de capacidades, estabilización, socorro en casos de desastre y operaciones de resiliencia del Reino Unido". [95] En diciembre de 2020, la 1.ª Brigada de Policía Militar se unió a la división. [97]
En el marco del programa Future Soldier 2021 , se realizaron cambios organizativos adicionales. El cuartel general de la división se trasladará a Catterick, pero este traslado no se producirá antes de 2028. En el marco de este programa, la división se reorganizó de la siguiente manera: [98]
Tras la transformación de Future Soldier, en DSEI 2023 , el general Patrick Sanders anunció cambios en la estructura de la división, tales como: "La 1.ª División (del Reino Unido) tomará bajo su mando al 16.º Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo y se convertirá en un comando de componente terrestre de una Fuerza de Respuesta Global (GRF) soberana, conjunta y multidominio para 2024".
